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　　　　顾昭婉状若无意望了望身边的瑞香，恍然道：“原来还有这么多的说法。倒是我做姐姐的浅陋无知了。”

　　　　“各有所长罢了，婉姐的琴技与舞技之精妙都是我望尘莫及的，今日不能探讨茶艺，也是可惜，他日若有空再叙。”顾昭欢离座，隐有送客之意。

　　　　顾昭婉觉察出她意思，起身告辞：“既然三妹妹如此说，我也晓得是确有苦衷，那便不叨扰了，这便回去罢。”

　　　　“那我便送一送婉姐。”顾昭欢道。

　　　　顾昭婉忽然快走几步，似乎不想靠近于她：“不必了，三妹妹有事先忙，我先去了。”忙不迭地带着瑞香离开了香橼院。

　　　　顾昭欢立住了脚，望着顾昭婉离开院子，总觉得有哪处不对劲，但又说不出缘故来，只好先放一边。

　　　　这一日闲来无事，顾昭欢用了午膳后便在榻上小憩，以补足近几日的疲乏。

　　　　醒来后，夏莲春荷伺候她洗漱更衣，顾昭欢一抬头瞧见夏莲脸色苍白，病恹恹的，便关切地问了一句：“夏莲姐姐身子不舒服么？”

　　　　夏莲扶着桌角站稳，疲倦地笑了笑：“没什么，也许是这几日睡得不安稳，因而精力不济，三小姐不用为奴婢担心。”

　　　　顾昭欢道：“既是这样，该好生休息才是，不要熬坏了身体，你的活我让明月姐姐安排其他人做。”

　　　　夏莲由衷感激：“多谢三小姐的恩典。”

　　　　顾昭欢摆手：“去罢，你们素日照顾我，太过辛苦了，你先歇息着，过些日子我看能不能给你们轮流放上几天的假。”

　　　　夏莲答应着下去休息了。

　　　　下午顾昭欢在屋里读了几页《计然篇》，傍晚时去老夫人屋里请安，恰好顾昭婉不在那处，倒也算得上是相谈甚欢，老夫人又留她在那儿吃了晚饭才回来。

　　　　顾昭欢回到香橼院后，还惦记着中午的事，便去丫鬟们住的屋子去瞧她，见夏莲睡在床上，春荷守在一边看着她。

　　　　见三小姐来了，春荷起身压低嗓音道：“三小姐。”

　　　　顾昭欢亦低声道：“好些了么？”

　　　　春荷摇头：“不知怎么一直昏睡着，中间要了两次水，喂了她喝了以后又睡了，我刚刚试了试她额头，仿佛有些发烧。”

　　　　

　　　　

　　　　

第一卷　第47章　时疫

　　　　第47章　时疫

　　　　

　　　　尽管两人已经尽量以最小的声音说话，夏莲还是被惊醒了，睁开眼睛勉强笑了一笑：“没事的，三小姐，或是昨夜夜风一吹着了凉也未可知，休息一夜便能好了。”

　　　　顾昭欢一想也是，说不定就是偶然风寒，便道：“那你多歇息，旁的事情不要想，只管将养身子。”

　　　　夏莲便点了点头，依旧闭上眼睛睡着，顾昭欢又嘱咐春荷好生照顾她，然后回屋。

　　　　又过了二三日，仍不见夏莲过来服侍，顾昭欢便觉诧异，按理来说，夏莲不是个性子疏懒的人，平日做事也勤谨，若无事绝不至于几日不上工的，此番却是怎么一回事？

　　　　顾昭欢猜测夏莲身子应是还未好，便打算去她那屋瞧了瞧，谁知春荷这回却挡在那门口不让她进去。

　　　　顾昭欢从窗口向内张望了一下，蹙眉道：“怎么了？莫非是夏莲病势加重了？”

　　　　“这两日一连发高烧，拿凉水退了烧，重又烧起来，人都要烧糊涂了。”春荷满面愁容，依然不让步。

　　　　“那请了大夫来看不曾？这么病着，她身子吃不消啊。”

　　　　春荷为难地看着三小姐，嗫嚅道：“若叫老夫人知道了，只恐要撵我们出去，因此夏莲不敢叫我们说出去。”

　　　　顾昭欢心想春荷也不是不明事理，怎么在此事上犹豫，毕竟是人命关天，语气便急躁了些：“春荷姐姐你也糊涂了，人命和其他的事情比，哪个更重要？老夫人好端端的为何赶你们出去？”忽然间会过意来：“你是说，夏莲的病……”

　　　　春荷咬着唇点点头：“嗯，我瞧这病，也不知是热毒还是怎么的，反正不大好，倒有些像打摆子。”

　　　　顾昭欢不以为然：“打摆子？可咱们屋里都是有纱帘的，平日一个蚊蝇也飞不进，怎么会突然得这个病呢？”

　　　　春荷无奈地叹了口气：“正是因为事出突然，才不敢说，若侥幸好了便罢，若不好，也只能听天由命了。”

　　　　“这么着不成，大夫一定要看，若没有银子去我那里支，你不要怕，祖母那里自有我去说，安心看病要紧。夏莲姐姐这病既然有可能是打摆子，你还是别靠太近得好。”顾昭欢见春荷神情哀戚，连忙安抚她。

　　　　春荷只是苦笑：“只怕如今已来不及了。”

　　　　顾昭欢一惊：“那你先在这里待着，我现在就去叫大夫。”

　　　　事不宜迟，顾昭欢立刻回屋叫明月称些散碎银子，又让清风去烦劳附近角门上的小厮给请个大夫过来给春荷夏莲瞧病。

　　　　一个时辰后大夫过来，去夏莲的屋子给她们诊脉，望闻问切，顾昭欢因不方便见外人，便让明月带了银子过去与他交涉。

　　　　这大夫年纪一大把了，据说也是个医术颇为高明的，但此时诊了脉后却也说不出什么来，也说是像打摆子，开了几副退烧的药方后便收钱离去了。

　　　　明月便安抚了春荷夏莲一番，然后去向顾昭欢回话：“那大夫也瞧不出病因，只说症状和打摆子很像，开了些药就走了。”

　　　　顾昭欢觉得此事来的蹊跷，思索片刻道：“这事恐怕不是那么简单，要慢慢地查。为今之计，还要劳明月姐姐让人去按药方抓了药回来，先给她们服下，再看有无好转。”

　　　　明月心慌意乱，一切只听三小姐吩咐，便拿了药方和银子，亲自去找熟识的人帮着在外头药铺买些药回来。

　　　　顾昭欢心中犹疑，便去夏莲屋中一探究竟，春荷身子不适，没什么力气，拦不住她，只得由着她进去。

　　　　夏莲已是病得昏昏沉沉，低吟一声翻了个身，露出半截腕子来，顾昭欢离得不远，正瞧见她腕上有许多小小的血点，似是蚊虫叮咬一般。

　　　　顾昭欢心念一转，忙唤了春荷过来：“春荷姐姐，把你袖子捋起来给我看看。”

　　　　春荷不知三小姐的用意，但还是依言捋起袖子露出手腕。

　　　　正如顾昭欢所料，春荷的手腕上也遍布着那些淤血的小点，手肘内侧尤其多，不由倒吸了口冷气：“这些地方疼不疼？”

　　　　春荷低头看了看自己的手腕：“不怎么疼，但偶尔有些麻痒，好似蚊子叮的一般。”

　　　　顾昭欢见她脸色愈发惨白，连唇上也无血色，打算再问她些什么，这时窗外传来几声脚步，顾昭欢以为是明月回来了：“明月姐姐，药抓回了么？”

　　　　进屋的人却不是明月，而是老夫人屋里的花吟：“三小姐，是我。”

　　　　顾昭欢忙请她进来：“花吟姐姐怎么有空到此？”

　　　　花吟对顾昭欢行了个礼，方仔细打量她脸色，见没有异常才稍稍放心：“才刚听说三小姐的院子里接二连三有人病了，老夫人担心是时疫疟疾之类的，便打发我过来瞧瞧，再者，我自己也放心不下，三小姐如今可好么？”

　　　　顾昭欢微怔，春荷与夏莲不过是才发病，为何老夫人这么快就知道了？片刻后才收敛心神道：“我没事，只是姐姐们身上不舒服，大夫也说不出缘故来。”

　　　　花吟脸上这才露出些笑意来：“三小姐没事就好，这几位妹妹的病不能这么拖着，我一会儿告诉了老夫人，另寻个好大夫过来。”

　　　　顾昭欢微微颔首：“那就有劳花吟姐姐了，替我谢谢祖母一片心意。”

　　　　花吟神情殷切：“三小姐不用和奴婢客气。老夫人还说了，三小姐如果愿意，不妨暂时挪出这院子，以免过了病气。病了的几位妹妹……”

　　　　顾昭欢望了望床上昏迷未醒的夏莲与旁边委顿的春荷：“春荷与夏莲姐姐的病来势汹汹，我也深感奇怪，花吟姐姐你瞧，她们的腕子上有好些这种血点。”

　　　　顾昭欢边说便捋起夏莲的袖子给花吟看那些血点，岂料袖子一拉开，竟有一只黑色的虫子在从夏莲手臂上跑过。

　　　　顾昭欢乍一看见此物，不由后退了一步，差点惊叫出声，花吟却眼疾手快一下子隔着手绢捉住了那只虫子，迅速捏死。

　　　　直到感觉手中虫子已不再动弹，花吟才松开手绢打开给顾昭欢瞧，原来这虫子有指甲大小，黑漆漆的，又有八只脚爪。

　　　　

　　　　

　　　　

第一卷　第48章　解厄

　　　　第48章　解厄

　　　　

　　　　春荷在一旁也是看得一呆，咬指道：“花吟姐，这是什么？”

　　　　花吟摇头：“我也不识得此物，三小姐可认得么？”

　　　　顾昭欢看着那虫子便觉头皮发麻，忙错开目光：“从未见过。但这虫子大概就是导致夏莲和春荷姐生病的元凶罢。”

　　　　花吟觉得有理：“想来如此。既是这样，那就不是时疫了，我这就把这只虫子带回去给老夫人瞧，看她老人家如何定夺。事情未查明之前，请三小姐暂时离开这间屋子，千万别靠近。”

　　　　顾昭欢点头，送她出门：“那便有劳花吟姐姐了。”

　　　　少顷明月抓了药回来，忙忙的煎了给春荷夏莲两个人服下，各发了一次汗，才好些了。

　　　　这一天香橼院里人心惶惶，手忙脚乱，只怕那病症会传染。顾昭欢心里虽也害怕，但仍是忍着恐惧主持着大局，她想这虫子大概也不止一只，便让丫鬟们出入那屋时格外小心些。

　　　　到了晚上，顾昭益从外面回来，听说香橼院闹了疫病，因担心顾昭欢的安危，便去她那边看看。

　　　　顾昭欢正在院中看着小丫头们给春荷夏莲熬药，见顾昭益推开院门，慌得阻止他进来：“大哥你暂时别进这院子，这地方不太干净。”

　　　　顾昭益大步走进院子，且不答话，先细瞧顾昭欢神色举止，见她一切如常才放了心：“你都没走，我怕什么？这里到底是怎么一回事，你且说与我听听，或者还能想出个解决的法子来。”

　　　　顾昭欢见他已进来也就不再推拒，叹了口气道：“那多谢大哥了。我这儿一天都心神不宁的，先前老夫人也打发花吟来瞧过了，也没有个定论，如今正愁着呢。”忽想起之前那样的虫子方才又捉到了一只，便让明月拿过来给大少爷瞧。

　　　　那只虫子已僵死在纱布上，失去了生命的光泽，却仍是狰狞可怖，令人不敢直视。

　　　　顾昭益目不转睛瞧着那只黑色虫子，眉头渐渐锁紧：“你们从夏莲床上找到的，就是这种虫子？”

　　　　顾昭欢疑惑地看了他一眼：“正是，大哥莫非知道些什么？”

　　　　顾昭益颔首：“那病人有何症状，方便详细说说么？”

　　　　顾昭欢细想了一下，将自己所瞧见的都告诉他：“皮肤上有很小的淤血点，像是蚊虫叮咬一般，夏莲这两天一直反复高烧，春荷是今早刚染上的，看情况也不大好。但有一点我觉得很奇怪，她们两人不知为何脸色苍白，按理说，发烧的话应是脸色通红才对。”

　　　　顾昭益指了指那已经死去的虫子：“那是因为这玩意会吸血，又会传染病症。”

　　　　“大哥果然晓得此物是什么？”顾昭欢一喜，大哥见多识广，看来春荷与夏莲有救了。

　　　　顾昭益隔着纱布捻了捻那只虫子：“怨不得你不认识它，这东西是蜱虫，又名草爬子，从前我在庄上的时候也曾见过，那年夏天也不知什么缘故，好多人被它咬了，包括我们家的几个下人，接连发了几天高烧后，人就不行了。”

　　　　顾昭欢瞠目：“竟然是这么可怕的东西。”

　　　　顾昭益啧了一声，又打量了下四周，拧了拧眉，欲言又止。

　　　　“大哥有话请直说。”旁边只有明月在，并无外人，顾昭欢便让顾昭益放心说来。

　　　　顾昭益也就直言不讳道：“这草爬子顾名思义，多生于田间草里，可你这香橼院四处也没什么草地，此物却是从何而生的呢？”

　　　　照此说来，这所谓的蜱虫并不是香橼院附近的，那便只有是从外面带来的。

　　　　顾昭欢转头问明月道：“明月姐姐，三日前你可见到夏莲有出去？”

　　　　明月细想了下，摇摇头：“不曾，夏莲性子安静，一向不大爱出门，三日前，也就是七夕的后一天，她一整天都和我待在一处做针线活，并不曾出去。”

　　　　顾昭欢目光一凛，答案渐渐浮上心头：蜱虫不可能无端出现，夏莲是第一个染病的，她又未出门，那这东西只能是其他人带进来的，而七月八日那天来香橼院的可疑之人，只有顾昭婉一个。

　　　　她正思量间，顾昭益却又开口：“你们这屋里可有松节油？”

　　　　明月道：“有，奴婢这就去拿。”抬步就去屋内柜中翻找。

　　　　顾昭欢思忖着大概这就是医病之法，便问道：“大哥可有什么解决的法子？”

　　　　顾昭益道：“那蜱虫一闻到松节油的气味就自己松口爬出来了，”又瞧了瞧夏莲屋子，“我不方便进去，你看着姑娘们自己把那虫子清理掉。”

　　　　顾昭欢一听有救，便似久旱逢甘霖一般，脸色稍霁欲往屋里去。

　　　　顾昭益却还有话要说：“这蜱虫身上带着毒气，需得拿烈酒来消消毒气，你们这儿有酒么？”见顾昭欢一脸茫然又道：“想来也没有，我屋里倒是有一小瓶西洋葡萄酒，那个酒性要比普通的米酒要烈一些，我这就回去拿。”说罢脚不点地地走了。

　　　　这时明月已取了松节油过来，顾昭欢便与她和一起去了春荷夏莲的屋子，清风也跟上，几人让春荷与夏莲配合着将衣裳脱了，凡是肌肤上有血点的地方，都用浸了松节油的纱布擦拭了。

　　　　顾昭欢屏气凝神观察着她二人的状况，明月和清风也紧张地站立一旁，不一会儿，果然有变化，十数只虫子纷纷从伤口中钻出，吸足了血后个个都肥壮无比，晕晕陶陶往外爬，看得人一阵恶心。

　　　　明月和清风忙取了个水盆过来，拿镊子将那些虫子都夹起来丢到水里淹死，又反复查看了几遍，确认再无虫子藏匿才罢手。

　　　　这时顾昭益也把葡萄酒拿来了，在外头敲了敲窗，顾昭欢应声出去，瞧见那葡萄酒不由一愣，清亮澄澈，是上品无疑，可是大哥却将它拿来给丫头们治伤，毫不吝惜，便迟疑道：“还有没有其他可代替的东西？”

　　　　她因忙了半日，天又炎热，已是满脸满头的汗，顾昭益见了不免有些心疼，拿了块丝帕递与她，示意她擦擦汗：“我也有私心，倒不是完全为了她们。”

　　　　

　　　　

　　　　

第一卷　第49章　对峙

　　　　第49章　对峙

　　　　

　　　　顾昭欢此时已累得头脑也不甚清明了，听了这话一时愣怔住，连帕子也忘了接。

　　　　顾昭益莞尔一笑，替她擦了擦额上汗珠，解释道：“能早些将她们治好，你就不会被过了病气，这样我才能放心。别愣着了，快进去罢，这件事情究竟如何，我会替你查一个水落石出。”

　　　　提起这事起因，顾昭欢不由地心头火起：“大哥无须再调查，此事我已知晓，稍晚一点就要去祖母那里讨个说法。”

　　　　顾昭益也料想到大概是府里有人暗中搞鬼，心中更为不安，奈何眼下还有其他事要做，抽不开身，便嘱咐道：“那你注意保护自己，若是再有什么问题记得找我。”

　　　　顾昭欢点了点头，匆匆挽了挽松开的头发便进屋去了，将那酒递给明月等治伤。

　　　　清风将那盆放了虫子的水倒掉，又按顾昭欢的吩咐把那些虫子都装在纱囊里，明月则用纱布沾了酒液慢慢擦拭着夏莲与春荷的伤口，一寸寸消去毒气。

　　　　夏莲病了多日，这会儿才退了烧醒来，看见顾昭欢等人围在自己身边，知道是三小姐救了自己，便含泪挣扎着要起身拜谢：“三小姐救命之恩夏莲没齿难忘，真不知该如何报答。”

　　　　一旁的藤椅上，春荷也恍恍惚惚清醒过来，她还有些力气，扶着椅子屈膝对着顾昭欢跪下。

　　　　连连高烧不退，又失血过多，铁打的人也承受不住，顾昭欢心中不忍，见她们俩身子都还虚着，便近前扶夏莲睡下，又让明月搀着春荷坐到榻上歇着：“先别说这么多，养好身子要紧。此次生病并非意外，我一定会为你们讨回一个公道。”

　　　　既然已经知道是顾昭婉搞的鬼，顾昭欢便多了个心眼，拿院子里平日生炉子用的火钳子夹开了顾昭婉前日送来的那只黑陶茶壶，将其扣在地上，一会儿果然有一只蜱虫慢悠悠地爬了出来。

　　　　顾昭欢仔细一瞧，壶口和杯中都有些粘粘的分泌物，强忍着恶心将两只茶杯也装入一只纱囊，搁在一边。

　　　　确认春荷和夏莲已然好转后，顾昭欢便让明月清风好生照料她们，只身提着那两只纱囊去了老夫人的安乐院。

　　　　正所谓冤家路窄，还没进屋，顾昭欢已听到顾昭婉与方氏的说话声，正是在谈论自己院中的疫病一事，便顿住了脚步，暂不进屋，且听她二人在祖母面