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　　“凡宫人年老及有罪退废者，发此局居住，内官监例有供给米盐，待其自毙，以防泄漏大内之事。”*
　　崔氏在尚宫局深耕二十年，里里外外称得上只手遮天。
　　贵妃容氏入宫不过数月，看上去温柔明媚，可亲可欺。
　　可是容贵妃不声不响地得了太后娘娘的让步，虽然还只挂着“协理后宫”的名头，实际上却把六宫的权柄都握在手里了。
　　崔氏却不明不白地进了浣衣局，从此余生不过是熬着日子等死罢了。
　　吕氏还记得自己听到消息的时候，身上乍然起的一层冷汗。
　　辛柳是同崔氏一同消失的。那一天就有人到储秀宫来，提拔她暂做了储秀宫的尚宫执事。
　　她也曾经旁敲侧击地打听了辛氏的下落，只得到一个语焉不详的答案。
　　辛氏是崔氏的膀臂，如今这样莫名地不见了人影，想也知道必定与崔氏有着脱不开的关系。
　　她一度只当辛氏是悄没声地死了。
　　这也不值当什么意外！
　　不过一、两天的工夫——她也说不清自己是有意寻的由头，还是当真只是恰好到浣衣局去办差，就在负责冬日厚重棉衣的浆洗房外头，看见了另一个熟悉的人影。
　　在宁寿宫呼风唤雨、深受太后娘娘倚重的宋尚宫，摘去了头上、手上的金玉钗环，和旁的获了罪的宫人一起，做着浣衣局里最苦痛、最磨人的一项差使。
　　她在小院子外头定定地站了许久，揉了几回眼睛，若不是实在熟悉宋氏的身形眉眼，她怎么也不敢确认。
　　当时与她同行的旧友拍了拍她的手臂，低低地提醒她：“这里头都是得了主子交代的，人多眼杂，不要久留了。”
　　得了主子的“交代”，也有好的“交代”，和坏的“交代”。
　　会被专门安排到冬院来，是唯恐人活得太久了。
　　吕氏打了个寒噤。
　　旧友在浆洗房吃过了苦，能熬出这一点头，不知道见过多少事，只是仿佛不经意似地提醒她：“太后娘娘/亲自过问的，原同我们不相干。”
　　宋尚宫当初，也是太后娘娘/亲自点了名，与崔掌事一并辅佐容贵妃的。
　　崔、宋二人都出了事，为什么辛柳反而毫发无伤，还这样光明正大地跟在了容贵妃的身后？
　　吕尚宫觉得自己的血液都要凝固、冰冷下来。
　　辛柳仿佛是得了什么差使，侧身从人群当中退了出去，在小宫女携着的木匣里取了枚香饼，续进了烟气将尽的香炉中。
　　手脚轻快又利落，很快就重新回到了容晚初的身后。
　　吕尚宫只定定地看着，以至于身边的小宫女都按捺不住，轻轻地拉了拉她的衣袖。
　　她如梦初醒地低下了头。
　　辛柳直到这时才微微地抬起了头，向着吕尚宫在的方向不咸不淡地掠了一眼。
　　廉尚宫看在眼里，并没有说出什么话，只是微微地笑了一笑。
　　宫人之间涌动的暗潮并不在容晚初的心上。
　　她只把/玩着那碗茶，笑盈盈地不说话，别的人也不敢出声，只能静悄悄地等在那里。
　　宫人扶着昏厥的袁沛娘，退到了耳房里去。
　　得了传唤的太医匆匆进门来，替袁沛娘看了脉象，硬着头皮上前来回话：“袁姑娘只是身子骨并不十分健旺，有时起身猛了，偶然迷过神去，或是一时的心神激荡、急火攻心，都是有的。”
　　太医说出来的话，几乎要让许氏以为他是提前得了凤池宫的交代了。
　　这话说出了口，袁沛娘往后在这一屋子的人前头，还能有什么名声可言？
　　兔死狐悲，感同身受。
　　她忍不住站起身来，款款地道：“娘娘容禀，妾身确曾听闻袁姐姐有些不胜之症……”
　　她微微地笑着，若有所指地道：“妾身也知道娘娘是最慈和的，当日翁姑娘生了病，娘娘不但亲自来探，还接了翁姑娘往……”
　　往凤池宫去住！
　　她的话没有说完，容晚初已经一眼看过来，笑容柔和，让许氏心里跟着一跳。
　　就听见容晚初徐徐地道：“本宫曾听陛下提及，许姑娘的父亲是国朝肱股之臣，却不知道原来许、袁两家的交情这样亲密。”
　　袁沛娘的父亲是度支司员外郎，许氏的父亲却是盐铁司副使。
　　三司掌朝廷财政，向来与吏治之事同为重中之重。
　　被容晚初这样单单地将她的父亲拿出来说一句，许氏面上霎时一白。
　　她在宫中，得不到多少外头的信息，但也能知道前些时日朝廷上，皇叔赵王因为贪墨而除爵、罪徙的大事。
　　她对上容晚初仿佛含笑又仿佛洞彻的一双眼，心里狠狠地跳了起来，有种油然而生的不安之感。
　　这时候的惶恐，却又不同于之前想通了贵妃在秀女这件事上真正态度时的冰冷。
　　容氏……到底是什么意思？
　　许氏将手撑在了圈椅的扶手上，避免了跌坐下来的狼狈。
　　容晚初不轻不重地敲打了她一句，见她知趣地不再说话，也没有继续说下去。
　　她微微地敛了睫，终于把手中的盖盏放回了桌上。
　　极轻的一声响动，却像是敲在了所有人的心上。
　　她道：“辛柳。”
　　一直站在她身后的辛氏越众而出，在她面前伏下/身去，应道：“娘娘，奴婢在。”
　　容晚初浅浅地笑道：“你在储秀宫司事多时，姑娘们的事，没有比你更清楚的了。如今送姑娘们回家去，本宫也就把这件事交给你了。务要把姑娘们都服侍得妥帖才好。”
　　辛柳身躯微微地颤抖，是压不住的激动。
　　她捏紧了拳，掌心的刺痛让她平静下来，重重地磕了个头，道：“奴婢定不负娘娘的托付！”
　　吕氏呆呆地站在那里。
　　容贵妃，没有如她所担忧的那样，斥责她，怪罪她。
　　只是轻描淡写地把辛柳发回了储秀宫，就这样把她丢到了一边去。
　　这样的处置手段，可真是温和又决绝。
　　不，她宁愿容贵妃不要这样温和，就训斥她，责骂她，惩罚她……再让她“以观后效”也好……
　　她抬不起头来，只觉得好像满屋子的人都在竖着耳朵听她的笑话。
　　模模糊糊的，却听见有宫人笑吟吟地道：“贵妃娘娘移驾回宫了。”
　　容晚初给完了自己的“交代”，屋中的人面上神色各异，却没有一个人敢当面摆出态度来顶撞她、拒绝她的安排。
　　她也没有再留下来观赏她们的脸色，就站起身来，身后的宫人一拥而上，替她捋顺了襟袖，披上了大氅，重新簇着她出了门。
　　辛柳一直跟到殿门口，容晚初侧首含笑看了她一眼，道：“如今你也是有正经差使的人了，把本宫交代给你的事办好，比磕八百个头都孝敬本宫。”
　　辛柳有些赧然，到底就在门口给容晚初叩了个头，目送着众人前呼后拥地出门去了。
　　吕氏还在原地怔怔地出神的时候，辛柳已经走到她近前来，神色温和，言辞语气中不由自主地带上了容晚初的影子，道：“吕姐姐这些时候辛苦了。既然娘娘已经有了交代，我们也不必耽搁了，早些结了事交差，吕姐姐意下如何？”
　　…
　　殷长阑过凤池宫来的时候，面上挂了春风般的笑意。
　　新来的青女和素娥已经可以在外殿支应事务，迎上来规规矩矩地行礼：“参见陛下。”
　　殷长阑随意地点了点头，问道：“娘娘在哪里？”
　　素娥垂首应道：“娘娘在后头闻霜坞。”
　　两个宫女都低着头，看见殷长阑脚步轻快地绕过屏风往穿堂后头去了，才退到一边去，轻轻地吁了口气，道：“不知道怎么的，服侍陛下的时候，心里头总吊着口气。”
　　阿讷坐在围屏的遮挡底下嗑瓜子，一面撑不住笑，道：“慌什么，只要把娘娘服侍好了，陛下在这宫里头一向是好脾气的。”
　　青女支支吾吾地道：“也不单是怕……也总归是担心给娘娘惹了麻烦……”
　　阿讷就“噗”地笑了一声，把她打量了一眼。
　　青女一张脸生得小白花儿一样，一副娇怯不胜之状，确是世间许多男儿偏爱的颜色，她原本是被容晚初单看脸随意点出来的二人当中的一个，从前为这张脸，背地里也受了许多的闲话。
　　青女道：“奴婢没有进宫来之前，也是良籍女儿，如今侥天之幸，到了贵妃娘娘的身边，又受了娘娘的好意，只想好好地服侍娘娘。”
　　她微微地叹了口气，道：“将来能得娘娘替奴婢筹谋一两分，果真嫁出去做个平头百姓，竟不知是烧了多少辈子的高香。”
　　她有这份志气，倒让阿讷高看了她一眼。
　　阿讷笑道：“你直管放心好了。我们娘娘做事一向是心里有数的。”
　　青女就抿着唇笑了起来，微微地垂了眼睫。
　　背地里却同素娥悄悄地说话：“讷姑娘的话总说得不清不楚的，也不知道究竟是什么心思。”
　　就叹了口气，道：“支使着咱们在陛下眼前打转，难道真预备着咱们……么？”
　　素娥劝道：“这话怎么能随意地乱说。我看讷姑娘只是没有听懂。”
　　她道：“当日可是娘娘/亲口说了，清清白白地放了我们出去的。就是你如今不信起来，还能再吃后悔药不成？”
　　青女就不说话了。
　　素娥面上倒露出些歆羡和感慨来，低声道：“你瞧讷姑娘连这些事都听不懂，就可见这宫里头的清净了。”
　　又拥了青女一把，道：“何况咱们就是再在陛下眼前头打转，何曾见陛下正眼瞧过咱们一眼。你还担心这个呢。”
　　青女被她劝开了，不由得露出个笑来，道：“是我想岔了。好素娥，还是你懂我的心。”
　　两个人亲/亲热热地往耳房服侍茶点去了。
　　殷长阑进了暖坞的门，转过落地罩，就看见窝在炕上恹恹地浅寐着的小姑娘。
　　房中炕炉俱热，不至于睡冷了人，容晚初一双脚缩在裘皮暖兜里，身上只搭了件鹤氅，枕在靠背的迎枕上，细长的颈子微微地歪着，大约因为不是习惯的端正姿势，多少有些不适，女孩儿的眉心在睡梦中微微地蹙了起来。
　　那玄色的鹤氅绣着山川日月十二章纹，形制宽大，她一双手臂从衣袖里穿出来，显得有些细骨伶仃。握着的书搭在一边，渐渐脱出了手，眼看就要从炕沿上跌落。
　　殷长阑只怕惊醒了她，先探手把书托了一托，自己侧身坐在炕边，目光落在女孩儿的身上，眼中神色微微地黯了下来。
　　他坐得近了，龙涎香气就幽幽地浮上他的鼻端，原本应该是太过熟悉而难以嗅出的味道，却因为糅杂了另一个人的体/香，突然重新变得鲜明缠/绵起来。
　　他的阿晚，披着他的衣裳睡熟了。
　　这个念头一旦浮上心头，就像是点燃了某种压抑已久的情绪，再也难以控制。
　　他情不自禁地俯下/身去。
　　睡梦中的容晚初感应到熟悉的气息，原本歪歪地侧埋在迎枕里的小/脸动了动，就向着殷长阑挨近的方向转了过来，旋又不舒服地摇了摇头。
　　那迎枕是柔/滑的缎子面，她这样胡乱地挨蹭，迎枕也在锦褥上跟着挪动，怎么也找不到一个端正合适的姿势。
　　殷长阑倾在半空的身子因为她无意识的动作而凝住了。
　　他低低地垂着眼睫，手指虚空中握了握，又慢慢松开，反复握了两、三次，才落下去搭在了女孩儿的肩上。
　　他一只手环着容晚初的肩，托着她微微地抬了抬头，另一只手抓着那枚不听话的迎枕，端端正正地放在了女孩儿的头颈底下。
　　做这一系列动作的时候，他的手臂微微绷起了青筋。明明只是极简单的动作，他却好像同自己大战了一场，以至于从容晚初的肩下抽/出手来的时候，他徐徐地出了一口长气。
　　他抽/出了手，却并没有直起身，而是顺势将手臂撑在了女孩儿的身侧，垂着眸子凝视着她。
　　小姑娘像朵花似的，正在最初将开的年华。
　　睡梦中的女孩儿闭着眼，长长的眼睫像两把小扇子，覆在眼睛底下，又乖又漂亮，他知道遮在里头的一双眼有多么澄澈明媚。
　　脸颊红/润又饱满，肌肤如同上好的玉器，光洁柔润，以至于在天光里照出蒙蒙的光晕。
　　她这样精致，是一尊被千娇万宠出来的娇子，从没有受过外物供养上的苦，同从前那个跟在他身边，栉风沐雨的小姑娘全然不同。
　　他以为他已经给了她最好的保护。
　　原来一直是她在包容他，在他身边从来不叫苦和累，一直信任着他、陪伴着他。
　　她把她一生的依赖都给了他。
　　后来再也不能到他身边去，她一个人该有多孤独？
　　他以为自己一直在寻找着她，已经为她罹受了人间最大的寂寞。
　　可是至少在那个年月里，还有那么多人知道她存在过，知道他的寻觅和寂寞。
　　她呢？
　　这世间还有谁懂得她？谁能体谅她？
　　连诉说都无处诉说，只能一个人独守的冷寂。
　　殷长阑忽然抬手掩住了眼。
　　温热瞬息间浸透了他的掌心和指缝。
　　他撑着臂，半个身子都悬在她上方，因为哀恸而微微粗重的呼吸拂下来，沉眠中的女孩儿若有所觉，花瓣似的唇微微地动了动，仿佛呢喃着念了一句什么。
　　作者有话要说：
　　*引自明代刘若愚《酌中志》。


第50章　惜芳菲（3）
　　一室温暖，容晚初陷在睡梦之中；　面颊上晕色浅浅；　说不出的安然和娇俏。
　　像是感受到了熟悉的气息；　她拢着身上鹤氅的手又无意识地收了收，呢喃着叫了一声“七哥呀”。
　　声音又轻又软，全然是小女孩儿娇憨的语气。
　　殷长阑俯下/身去；　将头低低地埋在了她的颈侧。
　　血液在血管里欢快跳动的声音；　少女蓬勃而鲜活的生命；　此时此刻就在他怀中。
　　他缓缓地、深深地呼吸。
　　这一片突如其来的温热并没有打扰到容晚初的好眠；　小姑娘甚至将一张小/脸向着这一侧歪了过来；　柔/腻的肌肤就若有若无地贴在了男人微微粗砺的侧脸上。
　　殷长阑身子微僵，肘弯支在她身侧撑起了身；　目光沉沉地凝视着她。
　　除却眼尾一抹薄红，任谁也无法在他身上看到片刻之前的脆弱和狼狈。
　　小姑娘没有被他之前的唐突搅扰；　这一刻反而因为他的离去皱起了眉；　困扰地兀自摇了摇头；　横在腹前的手抬了起来，只抓到了一团空气；　又徒劳地垂落在了枕边。
　　殷长阑垂着眸子；　将那只无处安放的小手握在了掌心。
　　满腔无处宣泄的情意在他胸臆间激荡。
　　他微微侧过脸去；　在掌心的柔软指尖上落下细密的轻吻，动作极尽温柔和珍惜。
　　男儿一生两行泪，一行为苍生，一行独为他的美人。
　　长睫密密地覆在睑下；　遮蔽了殷长阑眼中的神色。
　　温热唇/瓣贴在肌肤上，太过奇妙的触感让睡梦中的女孩儿缩了缩指尖，终于朦朦胧胧地睁开了眼。
　　她羽睫浅浅扑朔了两下，犹然未曾醒过神来，失焦的视线落在上方的男人面上，过了片刻，才试探似地，呢喃着念了一句：“七哥？”
　　“嗯。”殷长阑在她睁开眼的那一瞬就感受到了，目光重新移到了她的面上。
　　容晚初没有全醒，神色困顿又迷茫，像是一只刚破壳的小动物，急于寻找自己最信赖的人。
　　殷长阑眼眸深深的，静静地注视着身下的女孩儿，忽然微微勾起了唇角，倾下/身来，灼烫的鼻息在她面上一拂而过，停在了她光洁的额间。
　　一呼吸的时间里，有一点柔软而温热的触感贴在了她的眉心。
　　容晚初欲醒未醒，嘴角连她自己也不曾意识到地，高高地扬了起来。
　　在殷长阑抬起身来再看她的反应的时候，女孩儿已经再度闭上了眼，一张娇颜上都是满足而欢喜的神情，手臂也挽上了他的臂，呼吸很快地重新匀和起来。
　　没良心的小姑娘。
　　就在他以为自己再也难以压抑得住，又怕自己太孟浪，唐突了她、伤了她的时候，她却当做是个梦似的，没心没肺地又睡着了。
　　也不想想他是为了谁？
　　殷长阑这一刻心里说不出的柔软。
　　这柔软很快就变成了一抹苦笑。
　　心心念念放在心头上这么多年的小姑娘，就这样毫无防备地躺在自己的身下。
　　上辈子相处的时候，他知道小姑娘并不是“她自己”，再加上连年征伐，有什么精力，也都在生死沙场上宣泄/出去了。
　　可是这一辈子……
　　这个傻傻的小姑娘，看着他的目光一天比一天更热烈，偏偏十八、九岁的少年郎君，一腔用不完的精力，随时都可能烧成一片燎原之火。
　　他咬着牙，撑着身子的手肘用力，就要直起身来，然而手臂还没有缩到一半，就被挂在他臂上的、纤细的手腕阻住了。
　　睡梦里的小姑娘没有使力，只松松地搭在他臂间，轻/盈得像一片羽毛，殷长阑手臂上鼓着的、方向与她相悖的力道，却就这样泄去了。
　　他就着这样一个怪异而别扭的姿势坐了良久，慢慢地将身下激荡的血气平息了下去。
　　落地罩的珠帘外头