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　　贺衍一呆，又再长跪行礼：“母亲恕儿子失态。”
　　太后长叹一声：“罢了，我也知你是乍一见这宫人，心中急痛……只倘若衍儿你真能体会我之苦心，便别再任性，这宫人，就让她先往紫宸殿侍候，你若又感伤恸，有她在旁开解，也总好过借酒浇愁。”
　　贺衍闭目数息，似乎才有决断，道声“遵令”，竟就辞席离去，只经过秦桑身旁，才问道：“你叫什么？”
　　秦桑在死亡边缘转了一圈儿，这时还没回过神来，险些没将“叩音”二字冲口而出，她仍是不敢起身，只狠狠咬了下舌尖，似乎才有几分清醒，颤声答道：“婢子姓郭，名为秦桑。”
　　话音才落，便见那双云纹锦靴晃荡着走开，秦桑正不知所措，又听刚才千钧一发之危时开口为她求情的贵人轻声提醒：“秦桑，快随圣人回殿。”
　　目送秦桑佝偻着腰身仓惶走远，莹阳真人这才不无疑惑看向太后：“圣人这是……”
　　她实在是想不明白贺衍，为何一见秦桑便要将人杖毙，甚至还要严惩元氏。
　　至于贤妃，莹阳真人倒也知道她几分性情，极善诃谀献媚，在太后面前何等伶牙俐齿、长袖善舞，不想刚才见她在圣人面前，反而是谨小慎微颤颤兢兢，哪像是宠冠后宫，更像是被天子厌恶冷淡。
　　想到这里，莹阳忍不住看向元氏，却见这位又彻底恢复过来，又正洋洋自得与谢淑妃眉来眼去互抛“暗器”，与刚才那瘫软泥“判若两物”，竟一如往常张狂轻浮。
　　莹阳不由蹙眉，却被太后拉住了手：“你随我来，我有些话，寻清静处与你细说。”
　　这清静处，竟就到了太后现居含象殿，待摒退宫人，太后才对莹阳说道：“事情到这地步，我也再不瞒你，你今日看见了……自从渥丹逝后，衍儿他便深陷悲痛，纵酒时多，以致荒废朝政，我起初也训斥过他，这孩子一贯孝顺，倒不敢忤逆我，只好了一段时间，又故态萌复……不说政务，只说待后宫妃嫔，三年之间，除了贵妃以外，他竟然……别说恩宠，正眼都不看！”
　　难怪三年过去，除了当初叶昭媛诞下那位公主，圣人竟再无子嗣。
　　“可是元贤妃……”莹阳真人才提出疑惑之处。
　　太后便连连拍她手背：“元氏本为玄清所荐，护送逢仙池中出水宝镜来京，刘玄清称她吉相兴家，才能担当此责，我看她身段，应是好生养，容貌自是不说，舞艺也甚出众，我以为衍儿从前颇喜舞乐，这才起了念头，打算用她，看能不能让衍儿回心转意……我也实在无计可施，只因渥丹薨逝后，择选入宫众多妃嫔无一不受冷待，绝大多数，怕是连圣人龙颜都不得细见，我甚至暗中采选容貌姣好良家子入宫，以宫人身份安排去紫宸殿，圣人也未多看一眼……莹阳，我也明白渥丹是好孩子，才貌品德万里挑一，只恨那叶氏……总之斯人已逝，我总不能眼见衍儿一直这么伤怀下去……当初我也是考虑到元氏到底是刺史侄女，而圣人也颇为信重元得志，这才作主封了她妃位，哪里知道，圣人照样不为所动。”
　　说到这里，太后不由露出几分厉色来：“你也晓得，贵妃本是我外甥女，当初我见她稳重知礼，原想着让衍儿娶她为正妃，哪知后来……总之许多隐情，这时再说无益，我当时也是因为私心，总想着媳妇是自家晚辈，将来易得相处，这才打算先纳她为皇子滕，待隔上些年，再想办法说服先帝将她扶为衍儿正妃，不想先帝后来赐婚……贵妃便因这事，对我有些记恨。”
　　太后微一蹙眉：“贵妃与衍儿少年时候就有些情谊，衍儿待她还算优厚，渥丹逝后，也只有贵妃能近圣上身边，我本是想让她多多劝慰圣人，莫再借酒浇愁纵饮贪杯，耽搁朝政不说，更重要是损伤龙体，哪知贵妃竟当面顶撞我，说她没那本事。”
　　莹阳：……
　　她从前倒也听渥丹提起过，说柳氏颇有几分矝高，似乎自伤处境，往常也不爱与人交谈，便是对贺衍，也不怎么搭理，只没想到，贵妃竟是当太后面，也敢顶撞。
　　“如此也就罢了，只要她能为衍儿诞下后嗣，我也不愿计较，可这么些年过去，贵妃独占圣宠，衍儿膝下却仍旧只有叶氏当年所生长女。”
　　太后长叹一声：“我也是没办法，听贤妃说起一位貌若渥丹之宫人，这才再试一回，也是留了个心眼，就怕衍儿急怒，果不其然！总归今日是多得你莹阳在场，才能劝导住他，既然今日我将这些隐情全盘告之，还望莹阳你以大周国祚为重，今后，得多多劝说圣人，让他以子嗣基业为大，再不可……沉湎儿女情长丧后之痛。”
　　听完这番话，莹阳若有所思，当然没有拒绝太后恳求，只是回到上清观，便将这事告诉贺湛。
　　“十四郎，据我看来，圣人似乎不像毒害渥丹真凶，今日看他那番情状，的确不像装模作样。”
　　贺湛微微蹙眉，沉吟了好一阵，倒是赞同。
　　莹阳真人不由疑惑：“可就算渥丹真是被叶氏毒害，那么裴郑二族……却绝无可能是被叶氏污陷。”
　　当然不可能，不提能力只看结果，因裴郑一案，叶家也被牵连，虽未立即获斩，却也被流放充边。
　　“姑母，太后称圣人信重元得志？”
　　“太后确有此言。”
　　“可元妃却被圣人如此厌恶……倘若圣人当真信重元得志，即便因为对裴五姐执着不忘，又怎会这般冷待贤妃？更何况，不是还有一个柳贵妃独占圣宠，何故圣人只对贵妃例外？这其中，实在太多自相矛盾处。”
　　莹阳真人不由颔首。
　　贺湛忽一挑眉：“太后称圣人常因醉酒而耽误国政，那么，这些年来，国政又是由谁主理？”
　　莹阳真人猜测道：“莫非是，几位政事堂重臣？”
　　贺湛摇头：“姑母，只怕今日太后这番呈情，目的不仅是让你劝解圣人以子嗣为重……如今我倒是……仿佛窥见了几分隐情。”
　　他说到这里，就突然兴奋起来，只称有要紧事，心急火燎出了上清观，直到永嘉坊前，才幡然醒悟——这是着哪门子急，现如今他一个外男，有什么借口去柳府见会年才五岁的稚童。转而怏怏不乐，又再调头回去。
　　而与此同时，韦郡王妃也听贤妃心腹内宦递出口讯，得知秦桑已如愿被圣人“接纳”，她固然是一副志得意满神情，甩出一袋金锭打赏信使，眉飞色舞嘱咐道：“告诉贤妃，这才到了时机，太后福地基本择定，再兼圣人总算不再独宠贵妃，太后心情正好，那件事，这时说来，才更有可能被太后答允。”
　　待那内宦乐颠颠走后，有一人凑上前来，生得好一副银盘圆脸富贵相，正是乔氏姨母刘玄清。
　　“王妃高见，妾身却始终揣摩不透，太后本就不满贵妃，自然也会牵连郡太夫人与萧氏，这两件事，都是为了打压太夫人婆媳，太后应当不会反对，何故还要挑选时机？”
　　“你自然想不明白。”韦郡王妃得意洋洋一笑：“贵妃是贵妃，柳家是柳家，我那四姐是四姐。”
　　“王妃这样一说，妾更觉满头雾水。”刘玄清谄媚笑道：“王妃就可怜可怜妾身，别让我在枉废脑汁。”
　　“你只记住，倘若不是时机合适，即便太后因贵妃之故迁怒我那四姐，也万万不会明面施以逼迫，这回也算你那外甥女有幸，刚好到这关头……再有，贤妃那个什么闺中知己，不过柳家一姬妾，也只有贤妃不忘旧情，还心心念念要提携她一把，可我就敢把话说在前头……贤妃谋算那事，十成落空，也只有她这桩落空，你们姐妹那桩才有成算！”
　　韦郡王妃自以为把话说得够明白了，然而刘玄清仍旧觉得满头雾水，挤眉眨眼地思量足有半刻，才恍然大悟：“这就是说，王妃示意让我甥女挑唆姚姬，好教贤妃求去太后跟前，原来只是……投石探路？”
　　“你还不算太蠢。”韦郡王妃安慰般地拍拍刘氏肩头，转过脸，当见一挺拔身影正往此间走来，眼睛顿时烁亮。
　　刘玄清这回却敏锐感觉到韦氏的精神一振，也转脸看将出去，尤其夸张的欣喜说道：“啊，是义川郡王回府了。”
第50章　内廷遍“私情”
　　——什么姚姬？
　　这一日，当元贤妃好一番搬弄唇舌，至于愤处口沫横飞数回咬牙切齿，动情时长吁短叹险些声泪涕下，最后只觉口干舌躁之时，却总算得到这么一句回应，她不由目瞪口呆，雕像一般看着斜靠紫檀牡丹锦屏阔榻上，一直半闭着眼享受宫人按压额角的太后。
　　似乎耳边猛然安静下来，太后反倒觉得不甚习惯，这才睁开那双历来略失风情却暗藏锋芒的眼睛，习惯性一个斜挑，挥挥手，示意宫人扶她坐起，立即便有茶汤奉上，她接过小饮一口，这才又说一句：“我在想旁事，没怎听明白。”
　　元贤妃深吸口气，娇嗔一声：“太后。”
　　只好提起精神，却再没力气从头说起，只择重要说道：“姚姬是妾身从前闺中好友，妾身叔妾同胞姐妹，当年，叔父也是因为助益太后，才从中为媒，撮合姚姬与柳少卿，眼下已为柳少卿生有一女。”
　　“你这一说，我倒还有些印象。”韦太后微微颔首：“这么些年，那姚姬可有作为？”
　　元贤妃又是一呆，说道：“柳少卿回京时，女儿还小，姚姬便也被留在江南，直到最近，才回京都……太后，那萧氏大有手段，虽自己生不出儿子，却不在意替柳少卿纳妾，作足贤良姿态，一直牢牢宠络柳少卿心意……更兼后来，柳氏被封贵妃，独获圣宠，萧氏更觉有了倚仗，挑唆其余姬妾暗下中伤姚姬，以致柳少卿冷待。”
　　“这就是说丝毫没用？”韦太后斜睨贤妃。
　　元氏便更低垂了脸，声气也随之减弱几分：“要让姚姬发挥作用，便得让她在柳府站稳脚跟……可她才回长安，竟被萧氏罚了禁足，又设计得柳少卿心生厌恶，眼下连唯一女儿，也被萧氏交给旁人教养……妾身晓得郡太夫人是太后姐妹，太后对柳府颇为信重，但只不过……太后想想，贵妃胆敢如此跋扈，这背后，难道没有太夫人婆媳撑腰？妾身更加担忧，圣人如此宠爱贵妃，贵妃更会张狂无忌，若在背后挑唆圣人与太后生隙……太后，萧氏明知姚姬与我有昔日情份，而我又对太后尽心侍奉，却半点不留颜面，将姚姬视作那些奴婢贱籍侍妾般羞辱欺迫，而郡太夫人又置之不管，这岂不是……与贵妃一般，不敬太后。”
　　“你口口声声将贵妃与太夫人婆媳牵连一处，难道不知，贵妃多少年来，见也不曾见过娘家亲朋，便是我让太夫人去她寝殿，她也闭门拒见，柳府女眷与贵妃根本无法接触，又怎么同声同气？”韦太后淡淡说道。
　　“这只是表面，哪能担保贵妃私下没遣心腹与娘家勾通。”贤妃着急道。
　　“你当我一手掌管这宫务，是个破烂筛子不成？宫人内宦想与谁勾通便就勾通？贤妃，你当我不知你殿内宦官认那义子，时常往义川王府走动？”
　　“太后！”贤妃震惊得半跪起身。
　　韦太后冷哼一声，没再理会贤妃脸上落潮般褪去谄媚笑颜后，无法遏制的惊恐万状，反而侧了身子，轻卷金丝窄袖，揭开金凤香炉背上的镂空盖子，移走云母隔，接过宫人递上一双长直香箸，轻轻拨弄两下炉腹内雪样香灰，添一粒香，直到金凤扁嘴里再次吐出一缕细白烟色，与早先小憩时区别，这香息更显馥郁。
　　接过明黄锦绢拭一拭指尖残味，太后这才抬眸看向元氏那张惨无人色：“我知道你心头那把小算盘，好在也没太大野心贪欲，是以才不计较。”
　　贤妃这才回过神来，匍匐下身，额头都挨上了膝下那张绸背锦边牙席，满是感激又不无后怕：“太后圣明。”
　　“说吧，你今日究竟是何目的？”
　　元贤妃犹豫了，那番盘算竟无法出口。
　　“若是无话，就退下吧。”韦太后仿佛也没什么耐性。
　　“太后……妾身是有私心，一来与姚姬交好，再者……她托我阿父代为央求，也是深知我得太后信重，我若拒绝，一来不进人情，又兼落了太后颜面……”眼见着太后又往榻上斜靠下去，元贤妃立即长话短说：“妾身只想为姚姬求一媵人告身，也免得她被萧氏肆无忌惮欺迫。”
　　她虽鼓足勇气说出这一番话，心下却实在没有成算，盖因太后对韦太夫人实存芥蒂这话其实她也是听韦郡王妃这么一说，可今日被太后这番责问驳斥，竟似信任韦太夫人不存别意，单纯只是贵妃嚣张跋扈而已。
　　元贤妃正自沮丧，哪知却得一句：“论来，均宜位居四品，能有四位八品媵人，你这所求，倒也不过份……罢了，见你往日孝顺，我便向太夫人替姚姬说上两句好话。”当即大喜过望，上前就挤开宫人，亲自替太后按揉起额角来，一边千恩万谢，一边又奉承太后操劳，满腔热忱都寄予舌灿莲花和“化骨绵掌”上，一点没有注意被她一挤险些撞翻香炉那宫人，垂脸之时，那满带鄙夷神色。
　　只这番“婆媳”和睦未经多久，便被一满头大汗前来求救的宦者搅扰，这人几乎是膝行向前，明明心急如焚，却不得不摁捺语速禀报，只那尖细的嗓音，还是难免泄露出泣音来：“太后，快救救江内侍……晋王此时，要将内侍杖杀！”
　　太后当然早已经再度正坐起身，这时不免蹙眉，但仍旧不慌不忙：“烨儿现在何处？”
　　宦者长吸一口气：“大王正在紫宸殿。”
　　“那圣人难道不作理会？”
　　宦者哭丧着脸：“圣人……饮酒过量……因圣人早嘱不得烦扰，贱奴不敢擅入……”
　　太后长眉更是一蹙：“天子寝殿内，怎容血光之事，圣人过量，难道贵妃竟也过量不成？”
　　“圣人自从昨晚，就只留郭阿监近前侍候，连……连贵妃都不得诏见。”
　　元贤妃本来还想借机将贵妃落井下石一番，一听这话更是喜上眉梢，那位郭阿监，岂不正是秦桑？这回果然不负一番筹划，终于找到个能与贵妃较劲者，太后对贵妃不满已久，只要秦桑能得圣宠，更甚于诞下龙嗣……
　　元贤妃一点也不拈酸吃醋，只因她早已经判断分明，将来荣华富贵，与得不得圣宠殊无相关，要紧是坐稳太后心腹！
　　是以她连忙说道：“晋王也未免太过顽劣，太后，莫如……”还未说出后来那句由她管教晋王的话，就见太后一扬手臂示意噤声，元氏当即垂眸正坐。
　　“江迂侍候烨儿多年，一贯恭谨妥当，怎么今日竟触怒烨儿。”
　　那宦者匍匐下身：“正是内侍太过妥当……早前，淑妃于紫宸殿前求见圣人，一应侍者因尊圣嘱，不敢放淑妃入内，故而起了争执……不知怎么惊动晋王，竟持鞭出来，斥淑妃目无君上心图不轨，要鞭笞淑妃！内侍情知晋王此行不妥，上前劝阻，故惹恼晋王，竟责内侍与淑妃……”宦者说到这里微顿一下，似乎大窘。
　　待得一句：“责江迂如何？”时，宦者才颤颤兢兢说道：“大王竟责内侍与淑妃……”仿佛是从牙缝里吐出“有私”二字，宦者汗如雨下：“太后，内侍为宦官，怎么可能……”
　　元贤妃不由“扑哧”笑出声来，不忘落井下石：“太后，晋王是顽劣，可这淑妃也太不知体统，圣人有令在前，她竟敢冲撞，江内侍倒受无妄之灾。”
　　韦太后也对这出闹剧极端无语，长长“嗯”出一声来，扶着元贤妃手臂缓缓站立：“如此，只好我往紫宸殿，这事真是……贻笑大方。”
第51章　晋王贺烨
　　元贤妃固然想随太后一同前往紫宸殿，眼见“情敌”谢淑妃如何“狗急跳墙”趁机损毁一番，然而太后却并未允她，一出含象殿，便将她打发，贤妃跌足懊恼——虽则，她那叔父元得志视毛相国为“谋主”，毛相国又视淑妃叔父谢饶平马首是瞻，到底是男人官场上事，贤妃可不及顾念许多，在她看来，世族寒门与上司下官并无区别，眼下只看谁更得太后心意，那谢淑妃，比贵妃更加可恶，动辄与她争功“夺宠”，还丝毫不掩鄙夷之态，时常与她在太后跟前明枪暗箭，这位才是死仇，不除不以为快。
　　可无论元氏在宫内如何横行，唯以太后之令绝不敢丝毫逆悖，尽管心有不甘，这时也只能依依不舍归去，错过了紫宸殿前，晋王贺烨大发雷霆那场好戏。
　　太后所居含象殿，本为天子配殿，按礼不应有后宫占据，然而天子纯孝，连另择福地一事也能乾坤独断，更何况于让生母居住配殿，总之含象殿就在内朝中心紫宸殿不远，太后不坐肩與，徒步过去也不用一刻。
　　可是当太后抵达紫宸殿前，这里早已是一番“地动山摇”“五洲俱乱”。
　　谢饶平应是有公务叩见圣人，不巧正遇此一桩，被侄女淑妃烦缠住挪不开步，领着中书省几名下官，与门下、尚书两省长官，以及参知政事薛东原等相国，呆怔当场面红耳赤眼见晋王如何大闹禁内。
　　淑妃哭喊得地动山摇，