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　　眼下这幅画面颇有些“诡异”。
　　当爹者满面殷勤，从袖里襟中掏出不少新奇玩意摆了满满一张案几，竭尽所能要逗笑自家才五岁稚龄的女儿；身为女儿者却不苟言笑，正襟危坐看着某爹一忽打开食盒取出各色糕点自以为是引诱，一忽拿起个彩绘陶猫来学着猫叫，一忽把串珠花插在发鬓上摇头晃脑，最后终于无计可施，提起一枚雕琢分外精细的和田玉佩来做最后尝试：“可精美？”
　　一脸期待的模样。
　　十一娘终于免为其难地点点头，张口却是一问：“阿耶可曾给七姐、九姐礼物？”
　　她实在是把柳少卿当成了“祸水”，生怕这人厚此薄彼太过，使自己惹得两位嫡姐妒忌，为这些小玩意，不知又得花费多少心神去弥补姐妹情谊，太不划算。
　　柳少卿怔了一下，摸摸后脑叹一声气：“若耶耶太过宠纵你两位姐姐，阿娘反会伤心。”
　　这是从何说起？十一娘满面怀疑。
　　她当然也看出相比对待自己不奢怜爱，柳少卿却对两位嫡姐颇为疏远，心里本就觉得十分诧异——不难看出，柳少卿待正妻萧氏爱重有加，简直言听计从，姚姬就不提了，就算白姬，即使生下庶长子立有大功，柳少卿待她也并无宠纵，萧氏身边不乏青春美貌婢女，柳少卿莫说调笑，看也不会多看一眼，足见这对夫妻之间和谐恩爱，既然如此，便是爱屋及乌，柳少卿也不该忽视七娘、九娘两位嫡女才是。
　　倘若柳少卿好比她前世阿耶那般一惯严厉不苟言笑也还罢了，却偏偏又并非如此。
　　十一娘从前是万万没想到表面上洒脱倜傥、气度翩翩的才子柳均宜，在女儿面前却是如此不顾形象滑稽可笑的模样。
　　当然，除她以外，柳瑾也没这般待遇就是了。
　　这时她又听柳大才子长叹一声，却耐心解释：“阿娘严厉，耶耶以前也心疼你七姐两个，每当她们因为过失受责，都会替她们求情又诸多安抚，如此一来，七姐与九姐便更加依赖耶耶，对阿娘却只是敬畏，阿娘看在眼里，表面不显，暗下却不免难过。”
　　原来，竟是心疼萧氏才摆出严父架子。
　　“只你这丫头，从前可是最爱粘缠耶耶，年余不见，难道真把耶耶忘记不成？连个笑脸也不给。”大才子鼓着腮帮生气：“你可知耶耶有多伤心？”
　　“女儿当然没有忘记耶耶。”十一娘委实无奈，只好安慰柳大才子：“只庶母与乳媪重前教导，女儿大了，需得稳重，再不能似幼时娇矝。”
　　“你才多大。”柳少卿大笑，站起身来一弯腰，一把就将女儿捞了过去搁在膝头：“听阿娘说，伊伊聪慧好学，竟然两日就能习完千字文，眼下竟就背起孝经？”
　　“阿耶重前就教过女儿识字，一直温故不敢忘记，途中王家两位姐姐也曾教女儿识字。”十一娘大不习惯被柳大才子这般楼抱，扭着身子挣扎下膝头，一本正经跽坐着：“阿耶，母亲教导女儿要行止端正，女儿正练长时跽坐。”
　　“伊伊可觉阿娘太过严厉？”
　　“母亲是为女儿着想，女儿能得母亲教导只觉庆幸，怎会埋怨？”十一娘想都不想就回答。
　　“伊伊真是懂事，不枉阿娘对你疼爱一场。”柳大才子“老怀安慰”，忍了几忍，实在忍不住伸手掐捏女儿的脸颊。
　　“阿耶今后也莫太过宠纵伊伊，七姐与九姐见了岂不难过？”十一娘终于找到机会把这“劝谏”说了出口。
　　“知道知道，耶耶这不是偷偷来瞧伊伊么？不会让你两个姐姐知道。”柳大才子自以为狡黠的挑一挑眉。
　　才怪，今日倒是掩人耳目，往日却并非如此，殊不见七娘尚好，九娘已经不似初见时对她那般同情，而每每有些羡妒？不过十一娘自然也不会对“柳大祸水”太过嫌弃，将那枚羊脂玉飞天挑拣出来：“女儿手上珠串已然珍贵，再不敢受贵重之物。”
　　“这是耶耶替你准备送贺阿娘之生辰礼。”柳少卿笑道：“阿娘五日后生辰，伊伊将这玉佩送上，阿娘也会欢喜。”
　　大才子可真是……也对，男子郎君们又哪会在意后宅妇人之间这些心眼机巧。
　　十一娘忽闪两下长睫，抬脸看向正等着赞扬的某位慈父：“女儿这般年小，哪里会有如此珍贵之物，倘若用此恭贺母亲生辰，岂不摆明是借花献佛？庶母以前教导女儿，敬贺长者之礼重在表达诚恳，最好出自亲手准备，才最孝敬。此枚玉佩，莫若还由阿耶亲自送给母亲，母亲也会欢喜。”
　　柳大才子这才觉得几分愕然，半响才接过玉佩：“小丫头，就数你聪明伶俐，只你有何主意讨阿娘欢喜？你这般年纪，可是连针线女工都不曾练习。”
　　十一娘心下已经有了打算，这时却故弄玄虚，为了快快打发大才子，终于撒了一娇：“阿耶莫问，女儿到时定让母亲惊喜。”
　　可是当看着柳少卿不甘不愿，数步一回头这样离开，十一娘心中却突生感触，莫名就红了眼角，好不容易，才将油然而生的酸楚强忍回去。
　　她是想起前生，与眼下严母慈父刚好相反，那时比这年纪稍长，却是被父亲拘着习读经史，稍有不熟，就挨竹板敲打，为此不免埋怨父亲严厉，还是母亲搂她在怀宽慰，方知父亲这般严格是出于爱重之心，她虽为女儿身，不可能入仕，父亲却也期望她能广见博闻，将来受人赞誉。
　　后来大婚之前，父亲这才显露出依依不舍，一改不苟言笑，抚肩谆谆叮咛，直称虽是嫁入天家，也不能忍辱受屈，别忘了有娘家亲长在后庇护。大礼当日，她拜别父母，母亲固然含泪，父亲竟也红着眼角。
　　可惜婚后，她鲜有机会与父母共聚天伦，直到那场大祸临头……父兄赴死之前，竟不得一见，道别也只有与祖母母亲。
　　未知父祖临刑之前，是怎样悲愤担忧，为她这个身陷深宫再也没有倚仗的女儿。
　　而这时在柳家，固然受到少卿夫妇不少怜爱，她却不能真心感激。
　　因为不知柳家是否与家族之恨牵涉，倘若有关，她决对不能原谅释怀。
　　十一娘深吸一口气，微微闭目忍住万千情绪，随之仔细看习卷上字形——正如柳少卿所言，她这般年纪不识女红针线，而前世她虽懂得绣样配色，于针线上也始终生疏，皆因大周贵女而言，重在琴棋书画，针凿一事并不被注重，往往只懂鉴赏优劣区分雅俗，至于动手自有绣娘婢女代劳，顶多也就是能画绣样而已。
　　送给萧氏之礼不可能是针线女红，那么也只有字画了。
　　这年岁作画太不合常理，唯有手书字幅才不算过份怪异。
　　萧氏予她习写之帖想是亲笔临成，应是为了初学者易于习摩，字体是用中楷，笔画方润整齐，结体开朗爽健，若普通稚子要摩练成这样标准当然需要一番苦功，然而对于前世在书法上就极有天赋的十一娘而言，写成这样标准却易如反掌，难点反而在于隐藏实力，只写出比普通初学者略好水平，更不能带有本来风骨。
　　好在还有几日时间暗中练习，交出既能让萧氏惊喜赞叹，又不至太显出色之一幅字作。
　　然而当十一娘已经拿定主意，正准备偷偷下笔练习之时，傅媪又再进来居卧，笑着说道：“小娘子可得预先准备了，明后两日要随娘子出门，明日是往外祖萧府拜会，后日是去义宁坊王府。”
　　十一娘不由讶异，王府之行她倒有所预料，萧氏早前几日就禀明韦太夫人，说要领着她正式登门，谢过救命之恩，十一娘猜度着这只是明面理由，暗中还有意会小表妹已经除服，王家即可请期之意，总之萧氏早几日便往王家递了拜帖，这时应是有了回音。
　　至于萧府之行，就在意料之外了，她到底只是庶女，压根就没想过萧氏会这般急切带她拜会“外祖”，当然这也算意外之喜，说明萧氏真正将她视若己出，非但在衣食学业上诸多用心，甚至于对众人显示她与普通庶女不同，才有资格随萧氏一起出入“外家”。
　　不过明日即行今日才被通知，应当萧氏也是仓促间才有决定，不知是否“外家”发生意外之事？
第23章　神童萧渐入
　　“阿娘真是，好容易带咱们回一趟外祖家中，何故还带着十一妹，她是姜姬所生，又非阿娘亲出……阿耶从前待我俩是多疼爱，这一年间忽就不理不睬，唯独对十一妹慈爱，我便罢了，自小与阿耶分别，阿姐却是随去江南，怎么会也被阿耶疏远？”
　　这是在往萧府途中，因为十一娘与萧氏同乘之故，不得不与长姐乘一辆牛车跟随在后的柳九娘趁着随车仆妪不留意，小声咬着柳七娘的耳朵抱怨。
　　柳七娘看了一眼乳媪，同样压低着声：“你又不是不知，阿娘待姜姬原就亲密，姜姬病故，十一妹又受姚姬颇多苛虐，又这般年小，耶娘多疼她一些也是情理之中，可不能抱怨。”说完却是垂下眼睑，手指有下没下卷绕腰间佩玉系缨。
　　“那倒是，十一妹也可怜。”柳九娘嗫嚅说道，心头却仍觉得几分郁集，虽然她自幼锦衣玉食，没受到丝毫苛虐，却并不意味不期望耶娘疼爱。
　　及到萧府，柳九娘眼见外祖母对十一娘也是诸多怜爱，提到姜姬更是不尽惋惜，甚至红了眼圈，最后许是有话要与母亲商量，打发她们几个小孩离开，还不忘千叮万嘱照管好十一娘，九娘更觉心中酸水直冒，对十一娘视若不见，只与几个表姐妹说笑闲谈。
　　萧府几个小娘子却是并不熟识姜姬，心下疑惑着姑母为何带个庶女来家，似乎祖母还是出于真心怜爱，胜过自家几个庶出姐妹，尽管好奇，但并不愿怎么理会十一娘，嫡女们自有矜持，往常是不愿与庶女过多亲近的。
　　柳十一娘心下当然不会在意，只默默跽坐在柳七娘身边，全当自己是个摆设。
　　几个女孩说笑一阵，便玩起游戏来，是时人最兴的“双陆”，两人对战，余众旁观，负者要让出位置，被罚折花插瓶，一时好不尽兴。
　　柳九娘尤其摩拳擦掌，好容易盼得轮到她替位，可惜时运不佳，掷骰屡屡落后，不久便败下阵来，不免大为沮丧，十一娘趁此时机主动讨好，牵住九姐的手：“我陪九姐去折花。”一副乖巧模样。
　　九娘怔了一怔，到底没有甩开庶妹，拉着她到了花园，两个女孩有句没句讨论起什么鲜花才能得众姐妹满意，十一娘佯作不识数种花草，虚心请教，这极大满足了柳九娘“好为人师”的热情，更是在得了小妹妹连声称赞“九姐知见甚多”后，九娘更觉愉悦，暂且将输棋的沮丧与对庶妹的些微酸妒抛之脑后，当十一娘趁热打铁询问“未知今后我有不懂之事，能否往浮翠坞求教九姐”时，九娘自是一口答允，仿佛从不曾对庶妹怀有芥蒂。
　　十一娘暗想，这柳九娘虽有些小孩争强好胜义气，倒不失率真豁朗，决非小肚鸡肠、机心阴险者。
　　姐妹两个正相谈甚欢，却突然插入了一嗓满带戏谑话音。
　　“哪家野丫头，胆敢在人家园内盗花，不怕打手？”
　　十一娘先看了一眼柳九娘的怒容，再一扭头，却见一身着紫绀色圆领锦袍外罩水色纱衣的小郎君，个头且矮着九娘半指，却负手仰脸，似乎是着意模仿文士风度，然而却难掩满面恶作剧的稚气。
　　十一娘不知来者何人，当然只看不语，听见柳九娘毫不客气驳讽回去：“我道是哪家野小子私闯民宅，原来是九弟，九弟想来是被神童名声所累，不得不专心于诗赋，年纪小小竟然就目昏弱视。”
　　“九妹妹耳聪目明，如何也误认了我？”
　　十一娘只觉脑子转不过来，什么情况？这小孩分明是萧家小郎，怎么九娘称他九弟，他却反称九娘九妹？
　　柳九娘撇嘴一笑：“非也非也，不是我误认，是不敢相信外祖家中有这般无礼子弟。九弟，都说你有过目不忘之天赋，怎么却总不记得我比你年长，难道非但不是过目不忘，反而记性欠佳？”
　　萧九郎比不过伶牙俐齿，却也没有懊恼，只仍旧不服：“你我本是同年同月同日同时生辰，有何证明比我年长？”
　　“若非我比你年长，何故外祖、舅父都让你称我为表姐。”柳九娘得意洋洋：“九弟可是质疑长辈之言？”
　　萧九郎无言以对，只好转变话题：“你旁边这小丫头是谁？”打量两眼，又露齿一笑：“可比你幼时水灵惹人喜爱。”
　　十一娘心下无比怨念——好容易弥补了柳少卿厚此薄彼的遗祸，却又被这小孩儿利用来刺激九娘！
　　哪知柳九娘却浑不介意：“是我十一妹，你这表兄可不能欺侮她，否则我可得告诉舅母。”
　　“难怪圣贤有言，唯女子与小人为难养也，我只不过问一句，就被诬蔑欺侮，九娘岂不是搬弄是非？”
　　柳九娘这回落了下风，恨恨瞪了萧九郎一眼，轻哼一声，拉着十一娘就要走开。
　　萧九郎却跟了上来：“九娘还未告诉，何时何处新添了这么一位十一妹？”就是不愿称一声表姐。
　　这话说得，啥叫何时何处新添？十一娘也忍不住暗讽回去：“我才从江南归京，也是首回拜见外祖亲长，虽不曾听说过表兄，却也知是自己不及见识，表兄原本存在，并非不知何时何处新添。”
　　萧九郎不想这么一个小孩儿竟然也如此伶牙俐齿，被挤兑得瞪目呆怔，柳九娘却觉趁愿，报答庶妹莞尔一笑：“十一妹勿恼，九弟自幼善作诗赋，外祖、舅舅一贯疼爱，难免有些骄纵，往常言辞就不怎么谨慎。”
　　见自知理亏的萧九郎暗暗磨牙，十一娘也是莞尔一笑，重重颔首：“我听九姐话，不恼表兄失言。”
　　这番毫不犹豫踩着萧家表兄讨好柳九娘，十一娘却是不知，今日萧氏突然带她拜会外家，根源却就在这么一位在萧家集万千宠爱一身的神童身上。
　　——
　　这时，萧氏与长嫂一左一右傍着母亲董夫人闲话，正好提及萧九郎：“不是听说阿嫂领着小九往上洛贺姻伯寿辰，还道会过了清明再归。”
　　董夫人却接过话来：“昨日那样心急唤你今日归家，便是为了小九之事。”又待饮了一口桃浆，似乎几分为难：“你嫂子这回归宁，是机缘巧合，正遇琅济真人云游至上洛，寄宿姻家，正是可遇不可求，你嫂子便拜托真人卜算小九将来运数。”
　　周人多信佛道，而因为萧九郎渐入自启蒙时就显出与众不同天赋，尤其被家中亲长看重，这位琅济真人又与邙山凌虚子师承同门，也是声名远扬，只这些年来四处云游居无定处，故而让许多信徒不得求访，不想这回却碰巧在上洛张府寄宿，被张氏遇个正着，当然不会放过机会。
　　萧氏便问：“可是有何不妥？”
　　张氏叹息一声：“真人倒也称小九天资聪颖实乃运数，却卜得小九将来仕途多有波折，竟有怀才不遇之忧，若要避免这明珠蒙尘，还需得寄于别家教养。”
　　“家中诸多子弟，唯小九天资出众，无论你阿耶还是阿兄，都不愿小九埋没，依你阿耶之愿，是送去他外祖家，可上洛虽也属京畿，到底两百里外，我与你阿嫂都不舍得……也只有柳府，一则相隔得近能时常来往，再则女婿才华也好，小九若能得他教导，总不至耽搁学业。”董夫人说到这里，拉了萧氏的手：“就是不知小九这番去你夫家长住，会否让你为难。”
　　萧氏虽觉突然，然而却也没有犹豫，安慰母亲：“阿娘勿忧，阿家开明豁达，一贯待女儿有若己出，必不会介意。”
　　董夫人笑道：“太夫人确是待你甚好，当初若非见她诚心为均宜求娶，我也不愿让你嫁去那般复杂门第，到底上头有个异母嫡兄，不免矛盾……哪知后来一看，裴氏也并非狭隘好强之人，我正为你庆幸，谁想到……可惜了裴氏，受娘家牵连。”
　　说到这里董夫人又是长叹一声：“未知源平郡公可有打算另娶？但愿也是通情达理闺秀，将来也好与你和睦相处。”
　　“大伯并无续弦之想，阿家也不能劝服。”
　　董夫人摇了摇头，却也没有再多提关于姻家长房一事，言归正传：“虽是无礙，你归去还是要与你阿家好生商议，替我代话，日后必然登门道谢。”
　　萧氏点头答允，又问母亲：“好容易唤我归家，阿娘怎么不也唤回阿姐，我与她也多时不见了。”
　　提起长女，董夫人又再蹙眉：“我怎么没去唤她，哪知那边回应，却称又有不适，竟是不能回来。”
　　萧氏不由担忧：“阿姐旧年生产很是危险，养了数月才有起色，怎么这时又觉不适？”
　　“待过上几日没有消息，我再遣人去问询。”董夫人却又严肃了语气：“你不需担忧你阿姐，好歹她膝下已有三个亲出子嗣了，倒是你，柳家子嗣本就单薄，你也不怎么上心，九丫头都七岁了，这么些年，怎么你竟没有半点音讯？眼下均宜添了庶长子，难道你就半点不担忧那白氏将来有亲子撑腰，你反而没个倚仗？”
第24章　韦太夫人
　　十一娘得知萧家小九郎将来柳家长期寄住时，已是