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，且还举止亲密，不由心中暗暗惊讶。

他虽上回在家生了口角，对母亲心有不满，论及这不在场的二弟却是没脾气，想了想，调转回避道的步子，决定上去看看情况。

从后面走来的余照跟阿顾两个人，压根没想到会在此刻见到余池，一时都有些发怔。而余池先扫了二弟一眼，再把注意力放到旁边的阿顾脸上，心中莫名觉得面熟，却又想不出个所以然来，就有些生疑。

阿顾头一遭面对面跟自己的仇人相遇，虽是怒意上头却为着余照硬生生地忍了下来，只目光冰冷地回望了余池一眼，却是耐住了性子站在一言不发。

“二弟，这位是？”余池坦然地略过了她的疏离，向旁边的余照开口问道。

“寻常人家的穷酸女儿，不足为道的很。”阿顾暗暗牵住余照的袖子，抢在他跟前把话给挡住了，“素来听余二公子说起家中有一体恤兄长，想必面前这位便是余大爷了。”

她这话落在自己心里是极大的讽刺，然而等说出去的那一刻语气倒是挺俏皮，叫人听不出她话里的讥诮，只当是在客气寒暄。

故而余池也不曾多想，冲她含笑回道，“小姐这话，说得倒像如有渊源一般。”

阿顾略一垂睫，随即抬眼，福至心灵道，“说有渊源也是不假，先时在金庙进香，我遇到过一位和蔼的姐姐，人儿温柔长得又美，待到与她攀谈方知是余大爷的家里人。如今在大街上闲着一逛，见到正主了，倒也有缘的很。”

余池听得这话知她嘴里的“和蔼姐姐”说的是素宛，便点了点头道，“原来如此。”

余照站在一旁侧耳倾听，见阿顾提起了素宛，心道那妇人没了孩子，在他大哥面前提到这话多有不妥当，忙上前把话题给岔开，“大哥，我今天在酒楼里见到石师爷了，他……”

“待到有话回家再说，别在大街上讨论官家。”余池为着旁边有阿顾这个外人在，不便跟二弟多做议论，草草把话给打住之后，便寻了个借口走了。

对于二弟当街跟女子亲昵这事，他已不放在心上探究，少年人正值得意年纪，素来有几个红颜相伴也是常事。若他这二弟心里仍惦念着那骨头渣子搓了灰的童养媳，这才叫个邪门呢。

余照待他大哥渐渐走远，转过头来对阿顾问道，“怎么一见我大哥就不自在起来，有意避开身份呢。”

“我们龙家先时在生意场上跟你大哥有过节，如若坦白说了我是龙家的女儿难免会起嫌隙。现下你家里琐事烦杂，若再叫你兄弟二人不痛快，那可就折煞人了。”阿顾有理有据地搬出了心中酝酿出来的一套好说辞，颇有调理地把余照的疑惑给打发了过去。

余照得了她这番说辞，自是深信不疑，伸手揉了揉阿顾的额发，含着笑道，“你倒是想的周到。”

“来日我可是要当状元夫人的，可不得提前做个周到人？”阿顾袖子一甩，有模有样地冲他挑了一下秀眉，脸上的模样可是得意。

余照伸手捏了捏她绵软的腮帮子，忍俊不禁道，“到底谁在花言巧语呢？”

阿顾听了这话，抬起袖子冲他拱了拱手，嘴里调笑道，“彼此彼此，不必过奖。”

这厢被她堵得哑口无言的余照，发现自己拿这促狭鬼还真就叫个没办法，除了宠着只能惯着。

“对了余照，你说我可也好跟在你后面去读书？”提起状元这茬事，阿顾眯着笑眼，仰着雪白的小脸蛋冲他问道。

富人家的小姐自是不必到学舍里抛头露面，早些年龙老爷请教书先生到家里给儿子上课的时候，阿顾便也搬着凳子过来跟在哥哥们后面一同旁听。这番累积下来，虽不是正经读书，却也强得过大多数的闺秀。若是正经讲究起来，比学堂那些不爱正经读书的公子爷们还要多上两分才华来呢。

余照听了她的话登时起了顽心，伸出食指轻轻一抹阿顾秀挺的鼻梁骨，微微扬起了嘴角，“你要做学问，来日过了门我亲自教你便是，何须刮风下雨地往外面跑。”

这话说出来可是实打实的调情了。

阿顾容色羞赧，忍不住撩了他一眼，是欲说还休。

“可就停在这里吧，时候不早了，我且送你回去。”余照成功闹了她一回，也不再多做促狭，抬头看了看天色，十分体贴地替她拿了主意。

阿顾亦不忍他走远路劳碌，便点了点头欣然应允，一对璧人走在路上有说有笑地从街口过去了。

街上的人也渐渐散得干净，空旷的拐角里传出野猫争地的尖锐叫声，忽听脚步将至，三五成群的畜生警醒散开。从房顶上跳下来的连枫，目送着远处二人渐渐离开自己的视线，转身从陋巷里移步而出，面色淡然地走到日光下。

他跟了一路也该回去交差了。

竹园，微风飒飒，把小郡王颀长的身影掩映在一片青翠之中。

李琰站在后院的假山后面，正端着精致小碟站在池子旁边往水里洒饼饵。往日这池中锦鲤有仆役照顾，也无需劳他亲自动手。而李琰心里压着不快，又不屑于人前道出，这便难得生出了一回“雅兴”，来这池边喂鱼解闷。

他信手抛着碟中饼饵，也不做广泛洒食，戏得那池中锦鲤争先恐后地游到水边浮动鱼嘴。

这时，身后传来一阵急促的脚步声。匆匆从外面赶回来复命的连枫，走到池子旁边抄起双手向他通报消息道，“郡王，找到人了，那位姑娘是东县龙家的六小姐，只是……”

“只是什么？”李琰从小碟里拈起一块饼饵，轻轻抛进了池子里。

“有一男子常伴那龙六小姐身畔，举止甚亲密，属下躲在附近侧耳听闻，他二人不消几时将有意张罗嫁娶之礼。”连枫思忖了一路，都没能找出合适的话来圆上这个消息，不得不把实情跟他主子禀报。

李琰默然站在原地，一甩袖子把小碟里的饼饵尽数抛进池子里，心中带了怒气，脸上却仍旧是一副面无表情的模样。

连枫候在旁边静立许久，见他没有作声，料想主子心烦，正准备自行离去时，忽然被小郡王给叫住了。

“连枫，她身边那位男子，你待瞧着如何？”李琰开口的时候在话里略作停顿，似是默默叹息了一声。

“此子风姿秀逸，谈吐有佳，应是良才之貌。”连枫微微低下头，抄着双手向他如实禀报。

“知道了，下去吧。”李琰垂下眼睫，覆盖住了眸底的落寞神色，挥了挥手，把连枫给打发走了。

“外面风大，郡王还需珍重身体，不要在这阴凉处空做多留。”连枫得了他的吩咐，抬头刚要回“是”，看到主子这副伤神模样心中不忍，委婉劝慰了一句这才迈开步子往前院去了。

“求而不得，得而非求，枉然是虚妄罢了。”李琰抬手抚上从假山缝里长出来的一棵细伶绿藤，微风簌簌，将藤上繁花吹落于他绛色的绣袍之上。可惜，花不解人语，风不听人意，到底不是消磨他心事的好知己。



　



第48章　任人鱼肉
石师爷上门提点征地通告的风波过去了两天，龙老爷在家里吃饭吃不香，睡觉睡不稳，闷在书房里寻思了好一阵，心里起了一个铤而走险的法子。

“我找同行去，我就不信他们都愿意被官家压在砧板上任人鱼肉。”

这样想着，他坐在椅子上大笔一挥，当即派人出去给县里的庄主们送信，欲要赶在这天晚上连夜出门跟众人商议出路。

夜空星子黯淡，富户老爷们披着月色掩人耳目地从马车上走下来，相继聚到城外的小酒馆里议事。不消多时，等人都来齐了，才把大门悄悄掩上，唯恐消息走漏了出去。

在座的富户老爷们，除了龙老爷这个义愤填膺的，其余的老爷们大抵可以分为两派，一为胆小怕事，二为无可奈何。

胆小怕事的那些天天躲在家里听风声，不敢正面出来说道，无可奈何的那些上门去求县太爷。可惜上面的县太爷是个不爱揽事的主，在官道上最讲明哲保身，去求他来体恤自己，左右不过得来一句皇命难违罢了，哪还有什么期待可言。

“我说老伙计们，咱们就这么算了吗？”龙老爷坐在桌子前面，双手往大腿上拍了一巴掌，开始积极动员人。

“不是算了，是我们说不算。”隔壁庄子的苏老爷愁云满面地揉了揉太阳穴，往他后面接了话，“我今个儿来心里是全没办法，全指着听龙老爷的高见，行得通就办，行不通就回去自认倒霉了，唉。”

旁边的人听了有人开口，连忙出声附和。

龙老爷见了这番情景，坐在椅子上沉吟不语，“吃不准大伙儿这是拿自己当出头的冤大头呢，还是真的心里没主意。”

“你老弟别急着叹气，龙老爷的庄子比你还要大个十几亩地，难道他心里不比你急？”忽然，外面的门被人“哐当”一声推开，余池跟在姗姗来迟的钱老爷后头，笑面虎似的迈进了门里，挨个对屋子里地行了注目礼。

众人皆知这余家老大不是好惹的主顾，故此被他目光扫过的人都讪讪地别开了脸，不想给自己添麻烦。

“我记得今个儿来商量征地出路的名单里面可没有你余大爷。”龙老爷从椅子上起了身，按耐着心头的不快，直直盯在余池的脸上。

“这倒有意思，只不知龙老爷的意思是官家不近人情，还是余某不识礼数呢。”余池抬眼冲他阴恻恻一笑，掸了掸袖子，坐在了旁边的凳子上。

龙老爷见这不速之客故意来抓自己的话柄，当即怒意上头，沉下面孔道，“商农两路不相干，余老板这手未免伸得太长了些，今天这场合又与你何干。”

“好一句与我何干。”余池脸上笑了笑，背起手绕着龙老爷走了一圈，嘴里不咸不淡的说道，“本来这桩大喜事准备在万般齐备之后才告知与众，现在看来是藏不住了。”

说罢，他踱着轻佻步子转到龙老爷的正对面，得意洋洋道，“等把这诸位的私田给征收到公家去，我余池便是负责县里粮产的皇商了。龙老爷，事情早已成为定局，你说余某又能待你如何呢？”

“什么，你——”龙老爷颤抖着食指指上余池的鼻尖，只觉得脑中生了个大铁锤把他的神思狠狠一撞，登时脚下步子飘虚，若不是有人在后面扶了一把，险些直挺挺地栽倒在地。

“有句老话说得好，三十年河东三十年河西，可是龙老爷混了这大半辈子，可是两回都栽在余某人手上了，倒也值得好好唏嘘一番。”

余池信步上前隔开旁人，凑近龙老爷的耳边，故意压低了嗓子说道，“官家发话大于天，我劝你不要多此一举，平白在背后煽动人心，替自己造势。我余池的手段你是知道的，以前叫你龙家吃上人命官司，现在故技重施便也使得，不信咱们可以走着瞧。”

“姓余的，人心都是肉长的，唯独你心里跳着的那颗怎么像是灌了铅。”龙老爷听了这话目眦尽裂，嗓子眼里几乎悲出血来。

余池受了他的指摘，从椅子上站起来不屑一顾道，“灌铅又如何，横竖比长出来的人肉金贵，要不怎么能一而再再而三地强过你们这群庸才。”

这番浑话说出来，饶是脾气再温厚的人也受不起这样的敲打，龙老爷抄起双手恨不得冲上去与他拼命，钱老爷往旁边几个胆小怕事的老爷脸上使了个眼色，众人忙上前把人给拉开。

龙老爷受了这等大气，一时急火攻心，回去便病倒了。且他当众与余池闹成这样，消息再是瞒不住家里人。龙家老小眼见当家的主心骨倒下去了，上上下下乱作一团，便是阿顾也不由得开始心慌了起来。

屋子里，龙夫人守在自家老爷的床榻前拭泪，听到亲戚家里出事的谢东海，半路折回来跟在众人后面长吁短叹。

“娘，老太太方才从用了早饭出来，看到郎中从家里走了出去，正追着人问呢。”阿顾端着煎好的药汤走进门里，轻声向龙夫人说道。

因着老太太年事已高，恐不堪受扰，家里人万万不敢与她知晓，只说龙老爷连夜去城西找李管事想办法了，到底没肯让人把事情说与她听。

“能瞒一时是一时吧。”龙夫人用绢子擤了擤鼻子，瓮着声音向她吩咐道，“仔细吩咐着家里的丫头小子们别说漏了嘴，你爹如今这番模样，家里再是禁不起闹了。”

阿顾得了她娘的吩咐，点了点头出去了。家里出了这种大事，她看在眼里急在心里，满腹忧虑地走到廊下，忽的抬头看到龙四郎风风火火地从门里跑了出去。

“四哥，你去哪儿？”阿顾见龙四郎神情愤懑，似是要抄着袖子跟人拼命去，忙追上去把她四哥给拉住。

“小六你别拦我，我找余池那王八羔子算账去。”龙四郎在院子中央停住脚步，挣红了一张俊朗面孔，火急火燎地对阿顾开口说道。

“四哥心急我自是知道，可这番动作万万使不得，如今咱家已成余池的眼中钉，贸然上去哄闹倒为被人家当做刺头利用一番，拖出去杀鸡儆猴也是无不可能的。”今时不同往日，余池有心来挑事，怎能主动去合他的意。阿顾晓得这当中的厉害，好说歹说不与她四哥放行。

“待我出去花钱雇几个喽啰把他套在麻袋里打一顿，办起事来干净利落，叫余池那王八蛋如何能拿住我的把柄。”龙四郎现下为着余池这不做好事的坏种置气，怒意如热气一般磅礴上头，哪里肯听人劝，当即挣开了阿顾的手便匆匆向外走去。

阿顾见她四哥如此冲动，怕是未能报仇便被人给狠狠修理一顿，忙站在院子里喊人过来帮忙。正巧三郎五郎走到附近听到了动静，忙追上前把龙四郎给及时堵在了院门口。

“四弟，外面想动余池的人不差你一个，可你见着有谁上去当出头鸟了。便是那余池心里也是在等着看咱们家的好戏呢，巴不得寻个由头出来落井下石。倒为你好好待在家里，别惹出纷争来就已是帮了家里的大忙了。”

龙四郎面上挨着他三哥的说，胳膊被他五弟给牢牢拽着，心里左右不是滋味，不由长叹一声，“哎呀——你们真是……”

“四哥，你不要莽撞，想要反击余池咱们还需智取。”阿顾走上来拍了拍龙四郎的肩膀如是说道，她是一直在想办法的，要打坏蛇就得挑准了七寸下手。

待开午饭的时候，元朗跟仲郎回到家中，在入席的时候悄悄对家里的弟弟妹妹使了个眼色。抱着饭碗味同嚼蜡的龙家兄妹心中会意，在用完饭后不约而同地走到小偏厅里等着双生子大哥过来递消息。

龙元郎见到屋子里人都齐了，悄悄掩上门走进来说道，“我们下早课时经过县衙门口，已看到官家贴出来的征地的公示了。”

“公示不是早就贴出来了吗。”龙四郎人坐在椅子上，听了他大哥的话急惶惶地问道。

龙仲郎摆了摆手，接着四弟的话往下补充道，“公示早就贴出来是不错，现下旁边还多了一张通告，余池被官家指定为负责粮产的皇商了。”

龙四郎听到这话，手里“啪”一声把核桃往桌上重重一放，难平心中愤意，甩着袖子说道，“这官家维护余池那坏种，搁那外头张灯结彩的，等这余大皇商上位了咱们家可是上砧板的头一条肥鱼。”

“如今余家风头正盛，紧着他家祖上有人当过粮官的，尽是把个话给圆得众望所归了起来，倒为成了名正言顺的皇商大户了。”龙三郎得了哥哥们的消息，也是心中难以平静，脑子里当真是叫个全无章法了。

阿顾候在旁边默然低头没有说话，余池这招干的实在是漂亮，漂亮的有些得意忘形了，以至于太给自己做大脸。


　



第49章　约定
眼见日子离余池正式当上皇商的时间越来越近，一封求撤他位的请愿书开始悄无声息地在乡邻之间传递。

余池听闻请愿书的存在之后勃然大怒，一番追查之下发现该物事出自于龙家之手，他二话不说直接把人给告上了县衙。

朝堂之上，阿顾独自一人代替龙家与他对峙。

“原来是你。”余池看到来人是那日在街上跟他二弟走在一起的女子，不由得感到有些意外。

“龙家没人了吗，可是惹事怕了，把个弱质女流推上来。”

“非也，一人做事一人当，何须旁人来替。”阿顾见他有心讥笑自己，不疾不徐地把余池这话给堵了回去。

余池听她如此说道，嘴里“哦？”了一声，皮笑肉不笑道，“龙小姐确是个有胆识的妙人。”

“过奖过奖。”阿顾淡然一笑，心道，今天不定咱们谁拿下谁呢。

不消几时，县太爷在石师爷等人的簇拥下施施然上了堂，懒洋洋地向着场中二人开了腔，“今日来堂求判的可就是你二人？”

“正是余某。”

“是小女子。”

县太爷确定了来人身份后，点了点头，转向余池说道，“即是余老板先递的状纸，那便由你讲与我听这事的因果，龙家小姐稍后再待开口。”

余池得意洋洋地觑了阿顾一眼，拱手抱拳道，“余某人回县太爷的话，这龙家眼红我上了皇商的位置，为了从中作梗，竟不惜私下拟了一纸请愿书，欲要集结不通事理的乡邻来倒我余池的场子，当真是手段下作，为人所不齿。”

县太爷知道余池是小郡王安排下的人，故此存了