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嘘了要拾两篓子蟹回去给她尝尝，但你瞧嫣白那模样，怕是无心帮我了。二姑娘。”
　　妧姐儿被点了名，有些懵地抬了首，极快地就应了一声：“啊？”
　　井时白满脸诚恳，语气真挚恳求，“不如你帮帮我罢？”
　　“可我不会啊。”妧姐儿答得倒是实话。
　　“我可以教你，二姑娘，拜托了，只有我一个，肯定是无法交差的。”
　　妧姐儿扭了头往井嫣白那处看去，见井嫣白正同李继屏聊得起劲，丝毫无要帮着捉蟹的模样，又看见井时白眼里的请求之意，又不好意思拒绝，只能点点头，表示同意。
　　江妩一个箭步就冲到妧姐儿跟前，张开了双臂拦着妧姐儿，又挑井时白的刺，“做不到就别说出来，你说了大话，怎能让个女子同你担着呢。大家都说你聪明，那你便寻了个聪明的法子解决，别想让我二姐姐陪你拾蟹，这传了出去，我二姐姐的闺誉还能要么？”
　　井时白隐约能察觉到江妩三番两次对自己的恶意，但他并不能理解这恶意从何而起。何况江妩不过是个几岁的娃娃，倒也不必把其意当真，遂也只当做江妩性子如此，自己一同对待便是。
　　井时白笑了笑，伸手摸了摸江妩的脑袋瓜子，“我可不聪明，除了你二姐姐，我想不到其他人能帮我了。”又老神在在地看了妧姐儿一眼，“以我同你二姐姐的这份交情，可不会影响你二姐姐的闺誉，你放心好了。”
　　江妩等井时白挪开了手，便一个劲儿地轻拍着自个儿的脑门，好似井时白手里沾了甚脏东西，黏在了江妩脑门一般。
　　江妩又一次被井时白噎得无话可说，只“你……”便没了下文。
　　妧姐儿好似隐约察觉到些两人交谈中的刀光剑影，便连忙阻了江妩，不让江妩再胡乱说话。
　　妧姐儿取过小竹篓背上，便拉着江妩到各方视线可见之处，就语重心长地嘱咐了江妩几句，随后跟着井时白往侧东前方去了。
　　井时白先行了半步，妧姐儿随其后，两人说说笑笑就到了山溪石旁。井时白让妧姐儿先等在一旁，自个儿先探了路，见有石块松了，也先蹲下来放正了，才回头让妧姐儿走。
　　江妩蹲在岸边拿了枯木枝在玩水，眼睛直勾勾地盯着右边嬉笑的两人，心中疑虑渐生。
　　这井时白这幅模样分明就是要好好同妧姐儿相处，那前世那般究竟为甚？是甚让井时白不顾师生之情义，宁受江府及木樨坡人唾骂，也要退了这门亲。江妩一直觉得井时白过河拆桥，得了功名却不认这门亲，但井时白此时怎么瞧都不是会退亲的模样，难道前世其中退亲一事有蹊跷么？
　　因着有了定亲信物，江妩倒是少了许多担忧，沉下心来想了好一会，也不知道自己究竟错过了些什么，当初那事儿怎会发展到那一步。
　　这边溪水清澈，孩童嬉闹，好一片自然秀丽。老宅那头，一片安静认真，个个都沉浸在花灯手作中。
　　如姐儿见李姨娘偷偷摸摸地倚在院门往里瞧，便借口更衣，出了院门。
　　如姐儿把李姨娘拉着拐了好几个弯，寻了个僻静少人之所，才开声问道：“娘来此作甚？”
　　李姨娘伸手一把盖住如姐儿的嘴，“这是在外头，让你改改你偏不听，要让旁人听了去，在太太跟前嚼口舌，你往后还有好日子过么？”
　　如姐儿将李姨娘的手拿开，“姨娘也知这是在外头，您不在院子里待着，四处出来晃悠作甚？”
　　李姨娘退后一步便问：“妧姐儿、妩姐儿去哪儿了？我方才瞧着怎不见人？”
　　“二姐姐陪着五妹妹去捉蟹了。”如姐儿回了一句。
　　“怎这般大胆？老太爷也允么？”
　　“祖父命二叔父带着他们去的，铖哥儿，钊哥儿也去了。又不是甚大事，去年他们还不是出府去采木樨了。”
　　李姨娘上下打量了一番如姐儿，开口问道：“你怎不去？妧姐儿都跟铖哥儿去了，你怎不也跟着钊哥儿去？整日窝在府里，还呆不够么？不出去，谁能识得你？”
　　如姐儿听了这就不同意了，虽她时常与妧姐儿攀比，但都是她自个儿的行为，此时自己的娘亲开口闭口就让自己学着旁人，这实在是让如姐儿听了心里有气。
　　“二姐姐是陪着五妹妹去了，再说了，即便二姐姐是自个儿要去的，我又为甚要跟着去？我就想着做花灯，你是不知，去年儿二婶都说我做的花灯是最好的呢，我为甚要出去四周跑。况且我要旁人识得我作甚，我个姑娘家，岂是能随意抛头露面的。”
　　李姨娘见如姐儿越说越大声，连忙拿手示意，让其小声些，莫引了旁人过来。
　　接着又开声驳了如姐儿道：“不过是让你多与些人结交，那能是抛头露面呢？况且不是还有二老爷在么？这妧姐儿能去的，你去怎就是抛头露面了？”
　　如姐儿见李姨娘又扯到妧姐儿，时下便有些不耐，“二姐姐是二姐姐，我是我，井家二少爷与二姐姐定了亲，自然不算抛头露面见外男，我如今可都九岁了，已是要守男女大防的年纪了，这怎么好在往外头跑。况且我也不想去，我都同您说了，我花灯做的好，我愿意做花灯。您怎就一个劲儿地想让我出去呢？”
　　李姨娘凑近如姐儿走近了一步，“姨娘还不是操心你的婚事？婠姐儿明年便外嫁了，妧姐儿这也订了亲，江府的姑娘排下来便轮到你这三姑娘了，但你瞧着，太太处没有动静是正常，但连老太太也没有动作，这，你让我怎么能不急。”
　　“娘！你说什么呢！这话当着我面说，合适么？”如姐儿忽而拔高了声儿，看来是受了李姨娘的言辞惊吓。
　　李姨娘连忙上前捂了捂如姐儿的嘴，“你这冤家，喊这般大声，是想引来人不成？”
　　如姐儿扭头撇开李姨娘的手，“您这话哪能是同我商量的？我如今才几岁？你急甚？再说了，即便是再急，也没有与我商量的道理啊。”
　　李姨娘啧啧两声，“你可别忘了，妧姐儿便是去年定的亲，去年的春日宴，我即便没去，也知道老太太是怎么在宴会上捧她的。你也到了妧姐儿当时的年纪，今年春日宴，你还不是照旧陪着来客，老太太身边还是妧姐儿服侍，哪有让你出风头的模样？”说罢，李姨娘又觉得不足，再添了一句，“若是老太太有意帮你寻着人家，我又何须上蹿下跳的。我一个姨娘，也无甚能帮着你的，若不是见着无人在意，我也不会如此心急。”
　　如姐儿原没多想，这妧姐儿在老太太身边服侍也见得惯了，现时被李姨娘一点，才知还有这一层抬举之意。
　　如姐儿低头思忖了片刻，才语调平平地道：“那也无须着急，不过才九岁，我听着旁人家都是十二三岁才定的亲，连大姐姐都是十三岁才定的亲，二姐姐这算是早的了，我才不须这般急呢。”
　　“定亲是不急，但人面儿还要广啊，况且以你娘的出身，累你背负这庶女这一名头，婚配更是不易了。有权有势的人家看不起庶出之女，若要真嫁过去，还不是当妾室的命。姨娘我要受这种罪一辈子了，你不过是从我肚里出世，又未曾做错过甚，为何要遭这份罪。这第二条路便是嫁个普通的人家，当个正室，也能理直气壮的。
　　自然这普通的人家也不是说乱挑乱选，随意一个屋里不乱的都可以嫁。”李姨娘说到此，便伸了手摸了摸如姐儿的鬓发。
　　如姐儿听了有些动摇，觉得李姨娘说的也是有道理的。
　　又接着开声说道：“姨娘这头选了个知根知底的人家，人家那头又凭什么选咱们呢？你若不从小同那家的孩子多见见面，多聊些话，往后人家年纪长了，要定亲了，又怎会想起你这么一个人。尽管姨娘可以一说，但哪有十拿九稳的事啊。”
　　如姐儿越听越觉得奇怪，遂而打断了李姨娘的话，发问道：“娘，您这打的是哪一家的主意？”
　　

　　☆、挟恩图报

　　李姨娘轻咳了几声，颇有避而不答的意味。如姐儿心下又肯定了几分，急于确认，上前拉着李姨娘的手，说道：“您倒是说啊？”
　　李姨娘挣开如姐儿的手，背过身去，“这有甚好说的，你方才不是让我莫要同你商量么？”
　　“您这般含糊作甚？”如姐儿又想了想李姨娘今日的举动，又费尽心思地劝自个儿遂妧姐儿外出，脑中浮上一个大胆的想法，“该不会是……”
　　如姐儿又窜到李姨娘跟前，开声怒骂，“都让您不要另有所图了！我就知道，当初您让我送银子的事不会这么简单！您该不会以为拿个几两银子送人，人就会感恩到卖了自个儿不成？”
　　如姐儿气的来回走，“胡闹！莫说我比李家表弟大，这事不可能成！就他们那家子，要钱没钱，要权没权，您图个甚？是想要把我的嫁妆赔进去，给您的哥哥养老不成？！哪有您这样埋汰自家女儿的，大姐姐能嫁个庶吉士，二姐姐定了个读书厉害的昌平名门少爷，你却让我去同个穷酸人家的小子多见见面。”
　　李姨娘这就听不下去了，“什么穷酸人家，再怎么说，也是你姨娘的娘家人。”
　　“就是穷酸人家，连见面礼都拿不出手的人家，您是想拿我的嫁妆去补贴他们家么？娘家人又如何？您在府中这些年，他们可曾管过您什么。当人妾室的，哪还有什么娘家人。若不是祖母，这回您是见也不得见呢！要是不让见还好，省得您这般上下折腾。”
　　如姐儿说得字字戳心，左一句穷酸人家，右一句妾室，听得李姨娘怒火直烧，反手就是一巴掌过去，“你个没良心的！”
　　如姐儿就是瞧着李姨娘说的，待李姨娘一有所动，立时就退后了好几步，正好躲过李姨娘一扇过来的嘴巴子。
　　“您好大的胆子！还敢动手？姨娘！您可别忘了您的身份！”如姐儿惊怒李姨娘会动手，气的发抖。
　　李姨娘愣了片刻，立时悔恨地给了自个儿几个嘴巴子，响得很，“如姐儿，姨娘不是故意的，姨娘是气急了，你是我所生，却一口一个妾室，一口一个嫌李家，我……”
　　李姨娘又接着用力地赏了自己几个嘴巴子，如姐儿听见其声就知痛，心下不忍，立时上前去阻，拦着不让李姨娘再自打耳光。
　　李姨娘呜咽着才将话说完：“姨娘又何尝不想有个得力的娘家，这样不单姨娘的日子好过些，也无人敢往低了看你。但这出身我们都无法选择，姨娘这辈子也就如此了，但你不同，若无人帮着你寻一门好亲事，那姨娘也不能不管啊。屏哥儿怎么也是个读书人，做官的几率也大些，又是知根知底的。现时是穷些，但也没甚不好的，锦上添花易，雪中送炭难，他总会记得我们的恩情的。”
　　如姐儿听到前两句时还眼儿湿湿，后来一听到又说到李家，登时就松开了拦着李姨娘的手，“姨娘，读书人又如何，谁说就铁定能当官儿了，不说负心多是读书人，就您这想得是挟恩图报，就不可能有真感情，哪还有什么好日子过。
　　这事儿您不用再想了，若被我发现您还暗地里做些甚事，我就将今日您要打我一事报给祖母，让她禁您足，看您还四处晃悠瞎说话不？”
　　李姨娘捏着帕子气得一甩，“你这孩子！怎就想不通呢！”
　　如姐儿直了腰杆挺了胸脯，“我才不要嫁给穷酸人家，就算不是官家公子哥，至少也得跟二姐姐那样。”
　　“你……”李姨娘气的直摁太阳穴。
　　如姐儿背了手又警告了一句，“您最好就别再折腾了，不然就等着禁足罢！”说完话，便留下李姨娘一人，独自回了院子，扎起了花灯。
　　李姨娘回了后院自个儿端了盆去打了水，回屋的路上正巧遇见李表婶黄氏，便低了头随意寒暄了两句，就想离开。
　　李黄氏见李姨娘躲躲闪闪，似有意不让人瞧着脸一般，便伸了头细细瞧去。
　　“姨娘，你这是怎了，脸上怎一块红印子。”李黄氏见了略有些担心，因着李姨娘是自个丈夫的亲妹子，昨夜才被说着要多同李姨娘亲近交流，今个儿就见李姨娘似受了委屈。
　　“无事，无事。”李姨娘原真想躲着，但转念一想，见时机甚好，忽而垮了脸，一副要哭的模样。
　　李黄氏一下子便惊了起来，立时将李姨娘手中盛了水的木盆子拿了过来，扶着李姨娘快步走回了其屋子。
　　“这是怎了？莫非江大奶奶还欺负你不成？这我们还在呢，就敢如此对你，岂不是辱我李家！”李黄氏沾湿了帕子又缴了半干，递过去给李姨娘。
　　李姨娘听了，连连摆头，立时否了去：“不不不，这是我这个儿掴的，与旁人无关。”
　　李黄氏更是觉得满头雾水，“什么？”
　　李姨娘这会儿垮了脸又摆出一副不好意思的模样，支支吾吾道：“这，事儿是这样的。妧姐儿去年就定了人家，如姐儿只比妧姐儿小一个年头。嫂子，但你瞧瞧，如姐儿那样不比妧姐儿好，就因着是庶出，太太也无心相帮。”
　　李姨娘说着又动手往脸上扇，李黄氏见了连忙拦住，又听李姨娘哀叹道：“都是我累了她！这都怪我！”
　　李黄氏疑惑地开口，“哪你这脸上的红印子？”
　　“我愧对如姐儿，这红印子都是我自个儿掴的，如姐儿孝顺，若不是她拦着，怕是我这脸明儿真见不得人了。”
　　李黄氏劝慰着：“你何须如此？这那能怪你，你生她时，何不是打鬼门关走了一遭，半条命都搭进去了，这又容易不成？
　　况且这每个人都生来有定数，她能当府里的姑娘无忧无虑地过了这些年，已是天赐的福分了。这世间多的是更艰难之辈，就拿丫鬟来说，才五六岁便被家里人几两卖了给人牙子，人牙子又卖了进府里当差，终日当下人被呼来喝去的，日子可没那么好过。
　　再说了，你也别拿你自个儿的想法去揣摩她。你觉得累了她，她岂又会这般想。她这些年受的文学教养熏陶又不是假的，自不会嫌你。她若是怪你，还会拦着你自掴不成？你也想得过偏了些。”
　　李姨娘听了，也微微点头，“嫂子说的不无道理，我那是也是心慌了，疚意浓才这般。”
　　“这会儿想通了便好。多敷敷脸，打的这般用力，这红印子也不是何时才消呢。”李黄氏又取过李姨娘的帕子，帮李姨娘去换过一条。
　　“无事，我不出去走动便是。”李姨娘又扭了头跟随着李黄氏的身影，似是羡慕地说道：“这还是屏哥儿好，不让人操心。等再大些，上门说亲的媒人怕是要踏平了门槛了。”
　　李黄氏手中一顿，脸上浮了一层若有所思，好片刻拧干了帕子，回过头来，笑着掀了过去：“以后的事以后说，现时还是个毛头小子满山跑呢。”
　　李姨娘见李黄氏并无想谈下去之意，也是呵呵干笑几声，接过帕子，敷了脸。
　　“这时候也不早了，我得去灶上瞅瞅午膳做得怎样了，不用送了，你先歇着罢。”李黄氏立时寻了由头出了李姨娘的屋，生怕李姨娘提及李继屏婚配甚的。
　　江妩双眼直观察着捉蟹的两人，终于等到江昕来唤，立时兴高采烈地蹦着跳着喊妧姐儿回去。
　　午膳用毕，歇息了一会儿，早上去捉蟹的孩子，都得回来动手做简易的花灯，为明日中秋花灯夜做准备。
　　李黄氏等了好半天，直到夜里，才等到自己的丈夫回来。
　　江府老宅已用毕晚膳，幸而李黄氏留了些饭菜给李表叔，这会儿在自个儿屋里正扒拉着饭呢。
　　李黄氏怕李姨娘走自己丈夫的路子，遂先把话说开了，让李表叔心里有个底。
　　“今个儿你六妹同我稍提了提如姐儿的婚事，我先同你说啊，这事可不是我们能管的，她若同你说些甚，你必须得来同我商量过，否则，不论你是答应了甚，我都是不同意的。”
　　李表叔咽下了口中的饭，喝了口茶，不解的说道：“瞧你这话，如姐儿的婚事能关我们甚事？这婚姻大事父母做主，我们也只能管屏哥儿啊，怎能插手到人家府里去。”
　　“你知道便好。你六妹今个儿原先是同我哭诉如姐儿的婚事，后又还半点不搭杆地扯到屏哥儿头上，我实不放心，倘若她同你提了这么个意，万万不可应话，想办法扯开了去是最好的。”李黄氏坐在李表叔身旁，将今日之事及顾虑皆说了出来。
　　李表叔轻咳了几声，难以置信道：“这怎可能，你莫多想了。”
　　“最好是不可能，这江府多得是姑娘，嫡女也罢了，同是庶女，就连妤姐儿在府中的待遇也好过如姐儿。等熬上十年，屏哥儿考上举人，又过几年中举得了官身，要怎样好的亲事没有。”李黄氏倒是看不上如姐儿。
　　“这世事哪说得准，我瞧着六妹也是多问了一句，你倒是想多了。”李表叔又夹了一口菜送了饭。
　　李黄氏啧啧道：“我宁愿想多也不想少，小心驶得万年船，我提你的那一句，你可别忘了，无论是谁，这屏哥儿的亲事皆不可随口就应了。”
　　如姐儿与李黄氏互相都瞧不上对方，唯得李姨娘在其中瞎掺和。