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　　“你还得意了，你这不是害老三媳妇陷了不诚之地么？”
　　“老三媳妇也是同意了的，说不定递了信给卫大奶奶那边，他们还高兴呢，不用娶妹妹的女儿回家供着。”江老太太不以为意地啜了一口茶。
　　“照你这么说，你还为卫大奶奶分忧了。”江老太爷无奈一笑。
　　“那可不。”
　　。。。。。。
　　江老太太对信物的执念，也是由卫氏提出与卫家有口头婚约而来，卫氏又是由江妩所提而去同江老太太提起妧姐儿的婚事。虽说未能如江妩所愿将妧姐儿的婚事定给卫家，但也因卫氏一提，江老太太一上心，便拿到了井家的信物，江妩也算是出了一份力，改变了前世的劣势局面。
　　

　　☆、巧救林摇

　　江妩听了卫氏的一席话，自己又想了大半宿，才稍放了心。此时顶着惺忪睡眼与众人一同吃着早膳。一碗荠菜馄饨下肚，江妩便听到朗朗书声从旁屋传来。
　　没错，今日既是学子们上学的日子，也是江府众人启程京去的日子了。
　　江府的几个姐儿们坐了一辆马车，妧姐儿心中藏了事，一路上也没怎么接话。江妩看了便知，江老太太昨夜留了妧姐儿说的话定是与定亲有关。
　　因着出发的早，未至午正，便回到了京城江府。
　　紫菽是闲不住的性子，眼见着江妩用了膳，由紫蔷服侍着歇下，就拾了一碟子江妩赏下的桂花糕，四处串门去了。
　　赵千凛早早派人送来了拜帖，江昕得了消息，便派了身边的小厮过去传话，让赵千凛申初过府。
　　舟车劳顿后，一顿午觉让江妩神清气爽。因着此行生了妧姐儿定亲一事，江妩打算书信一封同关越卿讨论一番，共计良策。
　　遂，自觉主动地坐在了书案前，唤了紫蔷磨墨，便让她去门外候着。等江妩将信写完，才让紫蔷去关府送信给莎叶。紫蔷虽不明江妩此举何为，但素来遵从主子的话，也照办了。
　　等紫蔷方走，紫菽才不知从何处回来，十分八卦地凑在江妩身边，说起听到的消息。
　　“姑娘，不知您是否还记得端阳那日有过一面之缘的林家小姐？”紫菽见江妩取了一粒葡萄来吃，听见了话，似有兴趣的转了头来看自己。
　　“记是记得，怎了。”
　　“那林家小姐出事了。”
　　“什么？林家小姐出什么事了？！”葡萄多汁，江妩吃了一惊，被葡萄酸甜的汁水呛得直咳。
　　紫菽立时转身去倒了一杯水给江妩，等江妩缓了过来才继续开口道，“听说就在中秋那夜，城南的玩月桥处。那日城中许多文人雅士聚于玩月桥头，对月赋诗，笙箫弹唱。玩月桥边还摆了猜灯谜的地，许多姑娘家均去了观月桥旁放荷灯。
　　对了，姑娘可记得这林小姐与陈二公子之间定了亲？这事说来也巧，林家小姐放荷灯时不慎失足落水，身旁都是些官家小姐，也无人会水，险些没救。正巧陈家一行人方打玩月桥而过，见有人落水，陈二公子二话没说便跳进去救人，才捡回了林小姐的一条性命。没想到世间真有如此巧之事，您说这林小姐若是被旁的男子所救，这清白怎洗的去，即便得救，怕是闺誉也得受损，婚事十有八九也得黄了。幸好将人救起的是陈二公子，既护了林小姐的清誉，也全了陈二公子少年果敢英勇的美名。”
　　紫菽把话说完就见江妩已将杯中水饮尽，又不见江妩吭声，便又去给江妩倒了一杯。
　　等紫菽回来，便听见江妩说了一句，“玩月桥中秋夜人之多，这两人果真是缘分极深。”
　　“可不是嘛，奴婢方才听见也觉得神奇。只是听说林小姐呛进了几口水，又受了惊，府上连请了几天太医了。”
　　“既受了惊难免需要些日子才能缓过来，救得及时，想来应该无事的。”江妩说着便想起那个头梳飞仙髻，身着月白青葱色云天水漾留仙裙的林摇来。
　　赢穗压弯三尺杆，黄芒布满梗棋间。丰年秋收后，瑞雪临人间。这初冬风凌冽，零星挂在枝头的枯叶一吹便落，孔妈妈正帮着江妩度身量，准备做春裳。
　　灶上正准备供奉祖先的吃食，十月一，油唧唧，鱼肉团子在油里泡炸金黄，冥衣铺的彩色蜡花纸也在一双双巧手下剪成了衣裤状。家祭之日，江老太爷与李继屏从昌平赶至。
　　等天色稍暗，便开了祠堂，将纸衣纸锭用包袱裹住，置于主位，在堂上设奠。香案上摆了时令果品，糕点饼卷，冷盘热菜。李继屏在客房歇着脚，江府众人依照长幼秩序在祠堂里，焚香秉烛，行四叩首礼。祭拜之后，江老太爷便拿了包袱纸扎于门前烧毕，以祭祀祖先，祈求保佑家族兴旺，子孙平安。
　　众人便随着江老太太一同去了花厅，秦氏与文氏、卫氏三人往饭厅摆饭去了。
　　江老太太惦记着李继屏，便派人去寻。
　　“姑姑？”李继屏出了客院便见着如姐儿的生母李姨娘。
　　李姨娘泪眼朦胧，“可是屏哥儿？你怎认得我？”
　　“正是，因着六姑姑同四姑姑生的极为相似，我一眼便能瞧出来。”李继屏见着熟悉的脸庞便觉得亲切，脸上挂着笑同李姨娘说话。“六姑姑有何事到此？”
　　李姨娘手忙脚乱地从荷包里翻了几两银子出来，递给了李继屏，“自你出生，六姑姑也未得见过你，如今你从江西远来求学，以六姑姑的身份实是帮不到你，这一点你就拿着傍傍身，出门在外多有求人之处，你也不要拒绝了。”李姨娘见李继屏又是摇头又是摆手的不肯要，又接着道，“你既不肯收，便是不认我这个姑姑，我还想着我们同是李家的人，在京城能互相照应，还想托你帮我送些东西给我爹呢。”
　　李继屏听了立即说道，“互相照应是应该的，但姑姑这银子，我确是不能收。出门前我爹有给我银子，今年是够花了，再过两月家仆也会给我送来，我才这般年岁，实花不了几个钱。您还是留着给三表姐使罢。有甚东西要往江西寄，便打包好交与就是，等家仆来了，我再让他一同带回去，也不费事。”
　　李姨娘将银子直往李继屏手里塞，“你还小，不懂。出门在外借居别家是需要拿银子打点的，可不能拮据，要是旁人见你紧巴巴地过日子，那些下人便会小瞧你，不把你当正经亲戚对待。”
　　“六姑姑，姑姥爷平日对我极好，老屋上下皆是忠厚之辈，各个都是顶善良的，您就无须担心了，这银子我真不能收，您这银子攒的不易，还是留着花罢。”李继屏脸上皆是为难之色，手握成拳，生怕李姨娘将银子塞进手中。
　　正好江老太太身边的丫鬟来传话，李姨娘见人来，也不敢再缠着李继屏收。
　　李继屏跟在丫鬟身后往饭厅去，才抬腿往前走一步，便回头嘱咐李姨娘一声，“六姑姑派个小厮将要送回江西的东西打包送来我住的屋里，我定会让人妥妥当当地将东西交到祖父手上的。”
　　见李姨娘点了头，李继屏才缓缓跟上前方丫鬟的步子。
　　江妩见李继屏仍是着了一身干净的布衣，心下便有些好奇。李继屏不卑不亢地走到江老太太跟前，作揖请安。江老太太虚扶了扶李继屏起来，见江老太爷换了一身衣服回来，便让众人一同往饭厅去了。
　　如姐儿饭毕归来，只见李姨娘寻了个箱笼来，正收拾着平日里给江大老爷做的针线。
　　“娘，您这是作甚？”如姐儿对李姨娘的行为颇是不解。
　　“让你叫姨娘，你怎都不听的。”李姨娘亲自动手一件件地叠着衣。
　　如姐儿不以为然道，“娘何苦作践自己，爹爹这些年就没来过一回，你为他做的这些衣物根本无用，况且太太也只允我称她为太太，您是我娘，我称您为娘，又有甚不妥的。”
　　“你要这般喊，只能在屋里喊，到外面去，可能不能喊一个姨娘做娘，不然旁人会瞧不起你的。晓得没？”李姨娘转了头，对如姐儿正色道。
　　“我晓得了。”如姐儿扁了扁嘴，应了。“娘，您这是作甚。”
　　“你说的是，这些衣物你爹他是用不着了，反正放着也是浪费，我寻思着把这些年做的衣物都收拾收拾，让屏哥儿帮着送回江西，至少还有用武之地。”李姨娘从柜子里又翻了几件男衣出来，放入箱笼中。
　　“李家怎会要您做这些衣物，人家又不是没有衣服穿不成？”如姐儿见罗汉床上也铺了衣物，便轻挪到一旁，找了个空地坐了下来。
　　“你是不知，李家人口众多，屏哥儿在家中哥儿里已排第七。你的舅舅们就没一个争气的，不然何至于将屏哥儿送至远离江西的昌平随你祖父念书。我方才见屏哥儿只着了布衣，看着甚是清贫，心里颇不是滋味。只可惜我在此只是个妾室，帮衬娘家，实是有心无力，这些衣物送回江西，他们能穿便穿，不能穿至少能卖几个钱。我原想偷偷塞点银子给屏哥儿，可他又认死理，不肯收，非说让我留给你使。”李姨娘看着很是感慨。
　　“原是如此，我说七表弟怎日日着布衣，我还以为是在木犀坡，穿布衣更方便上树下地呢。”如姐儿恍然大悟过来。
　　李姨娘忽而起身寻了个荷包，又将自己荷包里的几两银子倒了进去，径直走到如姐儿跟前，递了过去。
　　“我思来想去还是不妥，你明日寻着机会便把这几两银子给屏哥儿罢，他是借居于你祖父屋下，定然不容易。我也没有再多了，能帮一点就一点吧。”
　　“娘，你别是另有所图吧？”
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　　☆、七宝五味

　　“你这孩子，浑说什么呢？”李姨娘一把将荷包塞到如姐儿手里，蹙着眉，转身就走。
　　如姐儿歪了脑袋瞅着李姨娘，不放心地说了一句，“没有便好，你可别瞎折腾，要是碍了太太的眼，祖母也不好插手爹爹房里的事来帮我们。”
　　“我岂不知轻重，你放心罢。”李姨娘只留了个后脑勺给如姐儿，谁也没看到李姨娘坚定的目光。
　　次日清晨，因着江老太爷在府，便不按着先前江老太太定下每月晨省两次的规矩，众人皆往念春堂来给两位长辈请安。
　　如姐儿揣着李姨娘给的荷包同姐儿们站在一块，等铖哥儿同李继屏来了，又不好意思贸贸然过去搭话。等钊哥儿现了身，江老太太大手一挥，喊了摆膳，才急忙到钊哥儿身边去。
　　如姐儿拉了钊哥儿的衣袖，喊了声，“钊哥儿。”
　　钊哥儿顿了脚步，听了声略微惊讶地回了头，问了句，“三姐姐？怎了？”
　　如姐儿取出荷包塞到钊哥儿手中，又捕捉到钊哥儿眼中的不解，遂低声开口，“你寻个机会给李七表弟，是娘。。。姨娘让我转交的。”
　　钊哥儿听见如姐儿称李姨娘为娘，心下有些不快，怪起李姨娘私下行事不顾忌起来，语气也微硬，“这是甚？”
　　如姐儿同钊哥儿虽一母同胞，皆是李姨娘所出，但钊哥儿自幼便记在秦氏名下，又在秦氏跟前长大，两人待遇不同，以致于如姐儿在钊哥儿跟前毫无长姐气度，显得生分又畏缩。
　　如姐儿听见钊哥儿音调微转，心知失言，又按下心中不公之气，“不过几两银子罢了，姨娘担心李七表弟银子不够使，才想着帮着她侄子一些，但昨日姨娘给李七表弟时，他不肯收，姨娘昨夜左思右想又觉得不妥当，才让我送来。”
　　钊哥儿听了便掂了掂掌中的荷包，开声道，“我寻着机会便给他。”
　　如姐儿见钊哥儿答应了，便“嗯”了一声，松开了钊哥儿的衣袖。两人跟在队伍的后方，入了饭厅。
　　等吃过早膳，江老太爷留了众人说了几句话，便起身要回昌平了。如姐儿眼睛直盯着李继屏同钊哥儿两人，见李继屏只同铖哥儿说这话边走着，毫无表示，便使劲地给钊哥儿打眼色。
　　女眷送到二门，就不便再送了。钰哥儿还小，也没有再跟上，只送到垂花门便作罢。
　　钊哥儿同铖哥儿分别走在李继屏两侧，钊哥儿倒是个心思活泛的，知李继屏私下无人时未收李姨娘的银子，当着铖哥儿的面更是不会收的，遂等至铖哥儿同江老太爷说着话，李继屏上了车，撩了帘子伸出头来道别之时，才将荷包递到李继屏怀里，凑到李继屏耳边说“李姨娘的一番心意。”
　　李继屏听了便明白过来，自是不肯收，肃了色想要递出来，又闻钊哥儿又凑近低声道，“你可别介，莫不是想让祖父瞧见回头责难姨娘不成？”
　　李继屏瞧见江老太爷往他这头瞧了一眼，这才缩了手，留着不是，递回也不是，左右为难。时间差不多了，江老太爷也上了马车，缓缓而去。李继屏袖中放了烫手的荷包，思忖着要不要同江老太爷说一声，后又觉得不妥，最终决计等下回见着钊哥儿时，再原封不动地还回去。
　　寒衣节一过，这天儿就初冬转深，愈发地冷了。
　　江妩裹了小袄在西厢房描红，寒冬天气，即便是想到处跑也有心无力啊。关越卿的回信同江妩所想的相差无几，既有信物，倒是无须太过担心，已成定局，便只能走一步瞧一步了。因着江妩的这封信，关越卿也加紧了同其余闺阁小姐的来往，生怕又落虎口东宫。
　　待到梅蕊初破，腊八七宝五味粥飘香。
　　昨夜灶房就十分忙活。那灶上的婆子先是洗米、泡果、剥皮、去核，待到子夜时分才开始煮，把黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，用开水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子及红糖，作为点染，微火炖到今日寅末时分，才算熬好。
　　秦氏派人送了一部分腊八粥去万佛寺供佛供僧，又安排了小厮给在京的各房姻亲凑个意头送了些去。文氏也不忘赵千凛，节礼什么的自是样样不曾缺过。
　　府中众人聚坐一桌分食腊八粥。
　　江妩小两碗腊八粥下肚，便见秦氏又吩咐着端上来几碟子腊八饭。
　　江妩顿时觉着奇怪，这京城惯来都是吃腊八粥的，这腊八饭是南边腊月初八所食之物，这也是她前世入了东宫才知的，这怎就兴起吃腊八饭来了。
　　秦氏便开声解释一句，“这是定国公夫人派人送来的，我见着年年吃腊八粥，怕是大家也腻了，便让人拾些上来尝尝。”
　　这就更是奇了，大秦氏原就是北方人士，往年都是吃腊八粥的，今年怎就忽转了口味，改吃腊八饭了。
　　大秦氏次日便上江府来解惑了。
　　“你昨日派人送来的腊八饭吃着新奇，实是有心了。”江老太太轻拍了拍大秦氏的手背，又道，“你同老大媳妇下去谈会天罢，我还得抄会儿佛经，这就不留你了。”
　　大秦氏冲江老太太点头应是，恭敬地笑容中夹了一丝尴尬，但无人发觉。
　　“姐，你可有些日子没来了。”江大奶奶秦氏陪着定国公夫人大秦氏刚从念春堂向江老太太请安出来，正走在往大房去的方向。
　　大秦氏方才还挂在脸上的笑容消失殆尽，只靠着江大奶奶的方向走得近些，伸手揽住江大奶奶的手臂，“我们到你屋里再说罢。”
　　江大奶奶察觉大秦氏状况不对，脱开大秦氏的手，主动揽了过去，“行，我们回去再说。”
　　江大奶奶方入屋便吩咐身边服侍的玉姑姑，沏了壶老君眉进来，等茶一上，江老太太便让屋里服侍的人都到外头去，大秦氏这才开口。
　　“昨日那腊八饭，不是我派人送的。”大秦氏微垂了首，让江大奶奶辨不出神色。
　　“怎会？来人分明说的是定国公府啊？！若不是见是你府上的人，她们怎敢接？”江大奶奶睁大了眼，被吓好一大跳，生怕出事。
　　“是定国公府上送的没错，但却不是我派人让送的腊八饭。”大秦氏伸手握住江大奶奶的小臂，让她安心坐下。
　　“什么意思？”江大奶奶疑惑不已。
　　大秦氏轻叹一气，“就我府上的那老太太使得招呗。那佟夏清以姨娘身份在府中已有大半年，但你姐夫到今日一步都未曾进过她房里，是丝毫不认这房妾室的模样。老太太自是气的不行，忍了大半年，终是忍不住了，腊月初一便从我手里把灶上的事都划给佟夏清打理，还借口着说这将过年了，府中事多且杂，怕我操劳过度，让佟夏清学上一些，再帮着我打理，能减轻一些我身上的担子。
　　你说我嫁入定国公府这些年，倒也没见她这般心疼过我，现个儿为了佟夏清，还打着怕我操劳的旗号，来分我手中的权。真是！都不知道说她什么好！”
　　江大奶奶听得目瞪口呆，“照你这意思，那腊八饭是佟夏清的意思？堂堂一个国公府，老太太竟让一个妾室插手家中供膳诸事，真是不成体统，这像话么？定国公的弟弟陈自量不是还在府中居住么，那陈二奶奶手里可半点权都没得握呢，一个妾室就从你这陈大奶奶的手里分了重权，老太太简直是胡作非为！”
　　“虽说是将灶上的事给了她管，但是大多数还是不买她的账的，这府中中馈我掌了这些年，岂容她说分就分。莫说她一个小门小户的出身，又是个妾室，即