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　　秦尧挥挥手：“无事退朝，徐爱卿过会随朕来，朕有事吩咐你。”
　　“是。”徐进躬身一礼，却听得沈寂不咸不淡的一声：“恭喜徐大人了……不，现在应该叫徐大将军。”
　　徐进微微抬眼：“太尉说笑了，祁王造反，意图不轨，何喜之有？”
　　沈寂神色从容，讥诮道：“荣升大将军，带兵平叛，手握重兵，前程似锦，不是喜么？”
　　“那就承蒙太尉大人的夸奖了，徐某定会不负皇上之托，凯旋而归。”徐进转身道：“皇上叫臣还有事情吩咐，臣就先走一步了。”
　　徐进随着顺德走进崇明殿中，绕过绘着锦绣山河图的九折屏风，看见秦尧静静立在窗前。那一缕碎光漏进来，描绘出淡淡一圈轮廓。徐进见过礼后，秦尧只是沉郁道：“太尉他是在警告朕……哪怕是朕有那么一半虎符，兵权，仍是在他的手上。朕还是得听他摆布。”
　　“皇上！”徐进赫然跪下，皱眉道：“太尉终究是臣，而您是一国之君，他……”
　　秦尧摆摆手，苦笑着坐回蟠龙宝座上：“君又如何？臣又如何？父皇生前何等英明神武，在他崩逝不到一刻太尉不照样逼宫了么？”他望着那如意攒云纹样茶碗里的缕缕轻烟，一字一顿道：“可是朕不想做一个懦弱的傀儡皇帝，朕有抱负，朕也想留给子孙万里江山，千古基业！”
　　“皇上之心，臣感同身受。”
　　秦尧随手翻看着那些奏章，低着头问道：“你可知——朕为何欣然答应太尉用那些兵？”
　　“臣对于那批人略有耳闻……”徐进四下查看，方才轻轻道：“那是前些年因为戍守边关松懈而被先皇一怒之下罚去修陵墓的兵，虽说是因为这个，但是臣……臣总觉得有些怪异……”
　　秦尧笑着摇摇头，幽幽道：“那是父皇最贴身的亲兵，亦是当年名震天下，横扫七国的——大秦铁骑！”
　　大秦铁骑！徐进何尝不知那支队伍，那是当年由先皇一手培养的队伍，每一个士兵都是精挑细选身经百战的。它就好像是大秦最最锋利的一把匕首，纵横七国，甚至将当时赫赫有名的西北边陲霍家军大败。
　　这样一支精锐的部队却在皇帝一统七国之后销声匿迹，市井流传的说法多时皇帝为了以防他们有异心就秘密将他们赐死了。但是其中的不对越想越多，可这件事就好像是一个无底洞一样，丝毫没有追查下去的线索。越是这样，他就越觉得这其中有什么秘密。
　　再次听闻有关这支队伍的消息，徐进只觉心头一震，对上秦尧眼眸中细碎的微光，试图从里面寻找着答案。
　　秦尧笑出声，转过长案把徐进扶起来：“朕之前也是猜测，毕竟平定七国之后那批战无不克的队伍突然消失实在是太扑朔迷离了。直到朕亲自前往陵墓去查看，心里才有了底。父皇当真是极极聪明的，把最锋利的一把尖刀神不知鬼不觉的蒸发了。多亏太尉他提起了，朕才想起来有这支隐藏的队伍。”他轻轻嘘出一口气：“这样，咱们就有了胜算了。”
　　徐进越加坚定，躬身道：“臣，定不负皇上之托！请皇上放心！”
　　“爱卿快快请起！”秦尧忙扶住徐进，道：“没有你，朕真不知该怎么办。”
　　“皇上别这么说，臣能得到伯乐这样赏识，乃是人生幸事。”徐进越发卑谦道。
　　建成元年十月，皇帝秦尧任命兵部侍郎徐进为平叛大将军。
　　建成元年十一月，大将军徐进率军出征陇西郡阻击祁王秦烨东进。
　　徐进出征那日，恰逢京师漫天落雪。大地一片白茫茫的银装素裹，遮盖住了皇城的金碧辉煌，遮盖住了这世间一切的丑陋，黑暗，险恶，将一切付之最干净，最纯粹的颜色。唯有三军的黑甲，在冉冉初升的朝阳下散发出耀眼的光芒。
　　旌旗猎猎，遮天蔽日的黑旗上书一个斗大的“秦”字。秦尧站在城楼上，不觉热泪盈眶。在天地的那头，那是一片看不见的广袤天地。而这些热血男儿，将以他们的血肉，去维护那片疆土，维护大秦帝国的锦绣山川，维护这个即将奄奄一息却又等待着新生的国家最后的尊严。
　　“去吧，朕在这里等着你们的好消息！”秦尧将手里的金鞘宝剑递给一身黑甲白袍的徐进，坚定地点点头。
　　徐进接过长剑，长风猎猎卷起战袍飞扬，他剑锋一闪，剑指苍穹：“三军出征——”
　　出征的号角低沉的从远处的天际传来，在广阔无垠的天地间悠悠荡荡地回响着。万马奔腾，铁骑铮铮，远飞的鸿雁与这支命途坎坷的队伍，一起奔向充满未知的未来。
　　在他们的身后，一轮红日冉冉升起。

　　☆、血战

　　血战
　　“停——”霍寻挥一挥手，勒住了身下的白色骏马。他敏锐地感受到四周不同寻常的气氛，前面不过数里便是陇西粮仓，襄阳城。他不觉有些感慨，第二次来到这里，襄阳。这是他一生真正的转折点，是他上一世噩梦的开始。心中有了柔软，他甚至开始嫌恶那样的血腥与杀戮。
　　只是——霍寻眸光一住，在襄阳埋伏重兵的徐进却未必会厌恶。
　　“大哥，怎么了？”赵志云打马跟上去，疑道。
　　顾铮也跟上去，望了望远处隐约可见的城楼，面色沉重道：“前面就是襄阳城了，襄阳向来是粮草重地，是官粮出入的要道。这里屯兵至少有八千人。加上徐进又调来的五千人，比我们整整多了八千人。将军，这怕是要有一场恶战了。”
　　霍寻点点头，扬声问道：“岳钧！傅越那边情况如何？他什么时候与我们会师？”
　　“还得几日走，”岳钧拿着刚刚送来的战报递给霍寻：“刚刚的消息，他们在云中郡被郡守拦住了，傅将军要屠城以示军威。”
　　霍寻听见“屠城”二字攒起眉头道：“这个傅越，做事怎么还是大手大脚的！又给徐进逮着一条罪状。”
　　“怎么？主上似乎对于傅将军的做法很有意见？”岳钧道：“屠城乃是兵家常事，主上一向也是不曾有说法，怎么今日倒是——”
　　霍寻苦笑，摆摆手道：“不说了，先瞧瞧眼下的情况。”
　　“探子的情报说，襄阳城外有三道防线，每道防线的人数不下于千人。”他拿着地图指着襄阳那两个字，正色道：“襄阳城，今日是一定要拿下来。根据顾兄刚刚的说法，我推测徐进本人很有可能就埋伏在城里。也就是说他放出话来说有五千援兵进来，激起我们的好胜心，实则是埋伏了重兵等着把我们一网打尽。敌在暗，我在明。一切都要随机应变，明白吗？”
　　“是！”几名副将皆抱拳称是。
　　霍寻策马转过身对着面前黑压压的一片黑甲，他冷厉的眸子扫过众人，大家纷纷躲避那如剑般锋利的目光。他扬声道：“秦军的人数比我们多上好几倍，兄弟们，你们怕不怕？”
　　“不怕！”一时如山般震撼的声音整齐有力的传来。
　　“怕个球，大哥，我请命做前锋部队，去取那徐进的脑袋给你！”赵志云勒住座下马儿，回头对着霍寻自信满满。
　　霍寻笑一笑，道：“不必了，志云。坐镇指挥太久，好久没上战场做前锋了，这机会就留给我吧！我和顾兄率三千兵做前锋，你和岳钧各摔一千兵从左右侧翼策应我们攻城，到时候我们在城门前汇合。”
　　赵志云略一迟疑，岳钧忙扯着他答应着：“是！”
　　略略一顿，他已经振臂一呼：“兄弟们，冲！”
　　一时间战鼓擂，铁马鸣，呼声震。霍家军的士兵们如一支利剑般直击第一道防线。而这支利剑的剑锋，就是跃马当先的霍寻。秦军惊醒的有些迟钝，却并没有如同大家设想的那样大乱阵脚，而是手法娴熟地如演习过无数遍一般上弓箭手。一轮漫天的羽箭遮天蔽日地射过来，发出刺耳的声响，一时间战马嘶鸣，哀嚎声不绝于耳。
　　登时霍家军攻势大减。霍寻并不惊慌，一手策马，一手挥舞长剑，自满天的羽箭之中杀出一条血路来。身后的顾铮随机紧跟其上，金戈相交，呼声震天。霍将军为霍寻的气势所感染，一时间士气大振，再次展开攻袭。
　　半个时辰的厮杀，方才攻破第一道防线。忽然见远处寒光闪闪，徐进一骑当前，白色战袍与黑色战甲黑白分明，甚是耀眼夺目。他手持长戟，在马背上飞驰如飞奔的猛兽一般。身后是黑压压的玄衣铁甲压过来，目力难穷。一时旌旗猎猎，战马奔腾。数万名秦军将士如狂风一般席卷而来。
　　霍寻嘴角漫过一丝冷笑：“徐将军，好久不见。”
　　“耳闻不如一见，霍将军之神勇徐某今日算是领教到了。”徐进说话一如既往地不愠不火，若非在战场弓弩相见，倒真以为是两个许久不见的老友。
　　“承让了徐将军！”霍寻拔剑，迎了上去。
　　两军相撞，耳畔是一阵金戈铁马碰撞的巨大响声，如雷鸣般气憾山河，震耳欲聋。一时烽烟四起，战鼓如雷。刀光剑影之中，一片血色交织相应。原本景色秀丽平静的原野，刹那间成了修罗地狱，刀山血海之地。
　　长剑挥舞，血肉横飞。漫天的血腥如雨，鼻尖腥甜的气息代表着死亡。狂风撕扯着流云，眼前是一片看不真切的重影，他只能看见一个个在身边晃动的黑影疯狂地扑向自己。每一剑下去，就是一个生命的逝去。战争该是残忍如是，再次经历却有些让人难以接受。如山的血债铺就了这条路，无尽的厮杀，无穷的战事，无声的斗争。
　　对对错错，谁，又能理得清楚？
　　战争就是如此。
　　多年前，攻陷别人的家国，杀害别人的亲人，毁灭别人的乐土的正是他们。
　　多少年以后，他们又拿起武器，不为掠夺，只是卫国。而当初的弱者也开始奋起，攻陷别人的家国，杀害别人的亲人，毁灭别人的乐土。
　　你来我往的是是非非，这样因果循环着，无止无休。
　　而唯一不曾改变的，是只有强者才能生存，只有胜利才是生存最大的保障。
　　霍寻一路向前开辟道路，不觉凑到徐进面前。昔日同僚转眼变成战场仇敌，霍寻却并未着意针对徐进，反倒是有要放过他的意思。徐进却并不与霍寻客气，两个人一招一式的过起招来。
　　两人都是常年习武之人，徐进出招招招凌厉，皆是戟法之中极难者，十分高妙，处处逼人要害。霍寻闪身迅速，似一直处于被动，却丝毫未曾落了下风，反倒是剑招简单灵活，锋起剑落。
　　二人过了不下百招，仍是难分胜负。胶着之中，霍寻长剑直擦徐进兵刃而过，刀锋一闪，火光四溢，长剑直冲徐进胸口而去。
　　徐进直盯盯看着那寒锋慢慢逼近自己，赫然闭上了眼睛。却听得“嘶”一声，那长剑已然划破自己的左肩，钻心的疼痛让他皱起眉头，霍寻只是收了剑旋开身子。
　　身侧霍家军愈发单薄，霍寻隐约感觉不妙。趁着与顾铮背对而立的时刻，他道：“形式不妙，我们得快撤兵。”
　　“将军方才为何放过徐进？”顾铮低声问道。
　　霍寻嗤笑，一路杀向前。血染银甲，他的发丝有些散乱，脸上也沾着迸溅的血渍。他的手臂上还有一道寸长的口子，绑住伤口的布条浸染了大片的血。霍寻挥舞长剑，不断砍退四周涌上来的秦兵。周围晃动着的是一双双杀红了眼的血眸，形如鬼魅，甚是可怕。
　　残阳向晚，似血的天际映着血色一片的战场，连成一色，格外苍茫凄楚。
　　蓦地，远处响起有力的号角声，天边一片银甲寒寒的士兵压过来。旌旗招展，选黑色的帅旗上写着大大的“傅”字。
　　霍寻先是一惊，然后和顾铮相视一笑，以长剑开辟出一条血路呼应着傅越冲向前去。
　　霍家军士兵立刻随着霍寻冲向前去，两侧的赵志云与岳钧也汇拢过来。傅越策马前来，向霍寻微微抱拳：“刚刚得到祁王命令，我等奉命来救援霍将军。”
　　霍寻砍了他一眼，回礼道：“多谢。”
　　傅越的援军一到，立刻扭转了败兵之局。一个时辰后就攻下了第三道防线。霍寻当即下令：“全力进攻，争取两个时辰拿下襄阳城。”
　　徐进虽然受伤，加上死伤不少，却也不肯退让，令士兵死守襄阳城。为此，他甚至动用了投石机防止霍家军攻城。
　　霍寻也并不傻，派赵志云和岳钧从侧翼进攻。先锋士兵爬上悬梯，登上城楼。那血色染红的“秦”字大旗霍然倒下。一时霍家军士气高涨，大受鼓舞，都嘶喊着冲向前。两侧的士兵见帅旗倒下，登时齐声高呼，嘶吼声如雷贯耳。
　　直到戌时三刻，将近一日的血战才接近尾声。四周静的出奇，只有那漫天漂浮的尘埃和四周静静浮动在空气里的血腥味提醒着他们刚刚那是一场怎样惊心动魄的血战。
　　霍寻登上城楼，扬起了那面“霍”字帅旗。
　　“大将军！”
　　“大将军！”
　　“大将军！”
　　……
　　登时所有士兵齐声高呼，一时呼声如浪，一波接一波的涌来。火光映天，月华如水倾洒在霍寻的银甲上。一寒一暖两种光芒在他身上融合，产生了一种动人心魄的美。风吹扬起他的发丝，他嘴角浮动着一抹灿若光华的笑意。
　　他还是赢了。
　　无论付出了多大的代价，这一堵，他还是赌对了。
　　建成元年十一月，霍寻带领霍家军以六千兵力破粮都襄阳，是为霍寻策反后第一次与徐进正面交战。

　　☆、虚实

　　虚实
　　次日一早，在霍家军的大本营中。
　　“主上，清点好秦兵的人数了。共计一万五千余人，死伤九千，余六千俘虏。我们死了四千弟兄，伤了三千。”岳钧禀告道。
　　霍寻听了只是点点头，倒是一旁的顾镜辞顿了顿帮霍寻包扎伤口的手。霍寻见她略略尴尬，只笑道：“这些事听了怪伤神的，你且先避一避。”
　　眼瞧着顾镜辞离去，岳钧才继而道：“倒是城里的百姓，尽是些老幼妇孺，咱们该如何处置？还有就是那六千俘虏军，不知主上意下如何？”
　　霍寻顿了顿，道：“百姓是无辜的，战争本就不干他们的事。你去把襄阳的粮食分出来三成给这些百姓过冬，我立刻写信与祁王楚王，让他们派来官吏治理。”他略略思索，问道：“这些俘虏都是些什么人？”
　　岳钧道：“都是一些守城的当地百姓组成的军队。徐进带来的兵我是一个也没捉住活的，不过那支军队倒真是厉害，那技术看来都是些老资历的兵了。”
　　“既然是百姓，那也就没有必要杀了，留着他们吧。那些百姓也可以暂时充当护城的军队，也省了我们再来派兵驻守这里。”霍寻摆摆手道。
　　岳钧听了霍寻的话忽然一怔，啧啧感慨道：“依着主上以往的风格，我以为主上会杀了他们呢，我还想着如何规劝主上手下留情。如今看来，主上比我要透彻的多了，倒是我多此一举了。”
　　霍寻哑然失笑，依着他以前的风格，的确是杀了这些百姓，甚至放火烧了城，这就导致后来他被困之时连这唯一的救命稻草都丢了。“杀与不杀，其实于我而言都无所谓。只是能争取到一方百姓的民心，何乐而不为？”
　　“主上说的是啊，”岳钧点头笑道。
　　“将军！”赵志云风风火火地走进来，有些兴奋地望向霍寻：“秦军战报，他们已经弃三城渡过黄河前往了惠城，咱们可要前去追击？”
　　霍寻蹙眉：“追击？我们如今小受创伤，还没有调养过来，追击徐进做什么？”
　　岳钧也道：“志云，现在的确不是时候追击他们。入冬了，我们得好好预备过冬的粮食了。至于徐进，他要搞什么花样随他去吧。咱们也管不着。”
　　“可是将军，咱们至少也能赶在将那三座城池拿下……”
　　霍寻凝神看了看赵志云，道：“我刚刚还在想为何徐进能在我们绝对的压倒式攻击下全身而退，你这么一说我倒是明白过来。他肯定在前面有设埋伏，等着把我们一网打尽。”
　　赵志云一时语噎，却见傅越怒气冲冲地冲进来质问道：“霍将军这是什么意思？他们对我们赶尽杀绝，意欲处之而后快，霍将军为何对他们手下留情？”
　　“傅将军这话恕霍某不懂，什么叫赶尽杀绝？”霍寻只是微微一笑，淡然道：“且不说你傅越本就是与秦一家，单凭你的军，就是秦人的军。你对他们赶尽杀绝，教你的兵怎么想？况且民心二字何其之中，霍某不信，傅将军身为傅丞相之子，昔日骠骑将军，连这个道理也不懂。”
　　傅越浓眉一挑，怒道：“霍寻！你敢说你的兵不是——”
　　“傅将军错了，霍家军的每一个兵，都是我们楚国人。”岳钧对着傅越微微一礼，笑着说道。一番话划清了你我里外，让人听了不是滋味却又找不出了哪里是错。
　　傅越闻言头也不回就走：“霍寻，你他娘的算老几，老子今天就是要杀，你能如何？！”
　　霍寻闷笑一声，幽幽道：“傅将军记性真差，忘了祁王密信上怎么说的吗？霍某全权管束诸位，包括——傅