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　　他心里虽还替阳筱担心，也忍不住替她开脱，不过因为他心软罢了。且这事多半还要怨在高氏头上，阳楌宽厚公正，既然连高氏也不愿记恨，自然也不会过多责怪阳筱。
　　但要阳楌毫无芥蒂，毕竟也太难为了他。
　　因无人传递消息，阳筱并不知道自己一封书信闯下了这么大的祸。
　　依她所想，不过是阳曦发一顿脾气，厉声指责高氏，躲着几天不见罢了。而之后高氏见死不救一事会传开，其在宫中势必无法立足，十之**便要被逐出宫去。到时阳筱若心情不好了，可以随便找人踩高氏两脚，顺便问问她还知道些什么，或许能得知当年真相也未可知。若什么也问不出，就权当是出了一口恶气。
　　原本也是不错的打算，可惜阳筱算漏了高氏的本事。
　　高氏不止见死不救，阳冀夫妇的死，根本就是高氏造成的。
　　可惜阳筠姐妹并不知真相，她们听到的，只有阳曦的死讯。
　　阳曦自尽时许多人看着，要封锁消息自是不能，因此燕国在高阳的探子轻易便知道了消息后。
　　探子倒不急着回报，而是先查明了事情的大致经过，确认此事与高氏有直接关联，接着便飞鸽传书报给临水。临水这边的人接了，直接把消息递给武岳。虽然武承肃自己也有探子，但还是让人告诉了武承肃。
　　钱氏和卫氏自然也有自己探听消息的渠道。
　　听说阳曦是自尽的，众人均十分诧异。
　　武岳虽一直看高阳不顺眼，可毕竟阳筠已经嫁过来，又有魏国这个眼中钉在前，他对高阳的那点不满已淡了不少。和况阳筠还有些用处，可以帮忙挡着钱氏和卫氏的路，有她稳稳地坐着太子妃的位置，武岳倒不像从前那般，时常盼高阳垮掉了。
　　可高阳国的两个国主接连自尽，又是怎么一回事？
　　想到高阳以“传天数者”自居，武岳不禁有些头疼。也不知这高阳是不是犯了神明的忌讳，离灭国不远，因此才有接二连三的厄运降临，好好的国主竟都自寻短见。若果然是高阳国气数将尽，那阳筠这个太子妃还能不能撑得住场面，帮他安抚、笼络民心？
　　这算是上天示警么？
　　想起前阵子司天监说的“天裂”，武岳又是一阵心烦。
　　当时他就觉得司天监所言牵强，一会说有刀兵之劫，一会又说燕国江山稳固。
　　若果然稳固，何来兵灾？
　　若果然景星为他而现，又怎么有“天裂”之说？

☆、第二二九回　半真假

　　武岳心中烦闷。
　　他这才真正明白，百姓敬阳筠为“天女”实是情理之中。
　　人总要有些寄托，才好安心过活。若连安心都不能，怕要茶饭不思，连睡梦里也不安稳了罢！
　　那阳曦还不如好好活着，哪怕不能归顺大燕，也不能为他所用，倒总能教人安心不少。
　　武岳烦闷难遣，让人唤了鲍启勋过来对答。
　　魏世杰听说他又传鲍启勋，便知是有烦难的事，需要找人倾诉纾解，或需要人帮忙出出主意。
　　至于这主意用或不用，倒是不一定，只是武岳自己想不通，习惯听听别人的想法，看旁人对同一件事如何判断，从中找寻一些可用之法罢了。
　　鲍启勋听说陛下传召，忙整了衣冠，跟着内侍一路过来。
　　武岳先问日前“天裂”一事，鲍启勋是否有耳闻，又问他关于“景星见于天”一事有何看法。
　　鲍启勋早就听闻此事，也知司天监是如何禀奏的，见武岳反过来倒要问他，顿生惊觉之心。
　　这皇帝分明是不信司天监所言，对此番大劫十分不安，恐怕大燕江山或要动摇，偏又不愿相信自己的猜想，这才找他来问，想看看他有什么想法。
　　鲍启勋与武岳一般，也觉得此番天象示警对燕国不利，可他对天象之事并无研究，倒说不出什么独到的见解来，不过是人云亦云罢了——若不是有人说那是“天裂”“景星”，他鲍启勋认得些什么？天上星辰如何变化，对他来说本无二致。
　　可既然司天监如此说，古书上又颇多记载，鲍启勋倒也信了六七分。
　　见武岳相问，鲍启勋打定了主意不说心里话。
　　他先说于天文数术之类不通，又说了些敷衍的话，与司天监所言一样，完全没翻出什么花样。
　　武岳听了难免心生不悦，可鲍启勋所言不假，天文数术他俩都不懂，因此才由着司天监说。
　　想到精通天象之人，武岳不禁又想起高阳，自然念到刚刚自尽的阳曦。
　　“听说鲍卿之前去高阳，是高阳国主亲自相迎，盛情款待了一番？”武岳轻声相问，一脸的若有所思。
　　鲍启勋心虚，闻言不禁狐疑，以为自己心生动摇的事被武岳知道了。他仔细看了半天，觉得武岳不像要兴师问罪的样子，便放心地应了。说高阳国主阳曦为人谦和有礼，颇有魏晋遗风。
　　说了几句后，鲍启勋猛地意识到自己赞了阳曦，忙将话锋一转，摇头轻笑道：
　　“只是他性子有些绵软，又极容易听信旁人的话，依臣看来，那阳曦不太适合做个国主。要只做个富贵的公子哥儿，或是个闲散王爷，或许还更好些。”
　　原以为武岳会跟着轻声嗤笑，不料他忽然重重叹了口气，道：
　　“若只做个王爷，或许不会如此短命。”
　　鲍启勋闻言先是一愣，继而大惊，脱口问道：
　　“那阳曦国主，莫不是薨逝了么？”
　　武岳一挑眉毛，斜眼看了看鲍启勋，问道：
　　“确是早逝不假——他不过是高阳国主，与你不过几面之缘，鲍卿何以如此激动？”
　　鲍启勋心中伤感，面上却不敢过多流露，生怕武岳看出他有动摇之意。可方才自己大惊失色，武岳必是看在眼里的，若要完全遮掩过去，想来也是不能，便苦笑了一声，轻叹道：
　　“不瞒陛下，臣当日出使高阳，蒙阳曦国主盛情款待，见他气度超尘，不免高看了两眼。彼时又听说高阳擅卜筮，臣也曾向阳曦国主请教过一二，还曾感叹于高阳秘术，觉得其人自诩‘传天数者’，未必都是虚言。哪知知天命之人也有这一日，竟毫无征兆便亡了性命，臣乍闻此言确实心惊，如今回过神来，却又心生感慨。”
　　此话恰好说到武岳的心头。
　　自从听闻阳曦之死，武岳也一直有此感慨，想来高阳立国数百年，必然有传国秘术，否则世人不会轻易信服。
　　只不知阳曦忽然一死，这秘术还有人会没有。
　　武岳不知高阳秘术如今仅大巫精通，旁人不过懂得皮毛罢了。
　　他略想了想，心道阳曦既然是自尽而亡，必早将身后诸事安排妥当，那高阳秘术或许是个册子，又或许是口传，无论是哪一种传承之法，如今必然都在阳楌手上。
　　“那国主年纪轻轻，竟然是自尽身亡的。”武岳叹息道，“听说是与夫人吵架，先一剑抹了脖子，之后摔倒了湖里去的。”
　　“只怕这位夫人也活不下去了罢！”鲍启勋摇头叹气道。
　　武岳却蓦地一声轻笑，面露鄙夷神色，道：
　　“听说整日哭闹，嚷着要跟随了国主而去。”
　　鲍启勋察言观色，心中已有几分明白。
　　武岳对钱皇后便看不过眼，如今阳曦夫妇吵架，偏阳曦自尽身亡，武岳难免会把高氏想得十分不堪。
　　且据鲍启勋当日在高阳所察，那高氏确实不怎么样，不过是个普通妇人，实在没有些国主夫人该有的气度，要她当一国之母，倒真的难为了她。
　　鲍启勋不消细想，便知那高氏必没有殉夫的勇气，多半只是说说而已，做样子给旁人看。
　　武岳又同他说了半天话，鲍启勋打定了主意，不该说或不敢说的一句没漏，直到武岳遣他离开，他也没说一句心里话。
　　待出了宫门，回到家中，鲍启勋才敢露出戚容。
　　想起阳曦霁月光风、谦和君子的模样，他不禁觉得十分痛心。
　　当初自己迷失了本心，整日随波逐流，阿谀奉承，直到见到阳曦，被阳曦视为君子，又以国礼待之，鲍启勋才恍悟自己只顾着钻营，竟沦落到那般不堪的境地。此后他再不多话，但凡武岳相问，鲍启勋总是敷衍一番，并不胡乱出些损人不利己的主意。
　　所幸武岳父子之间暂时止息了干戈，他不说话，倒也不碍什么事。
　　细算自己这一年多以来，似乎从未认真说过什么，只是武岳习惯了跟他说心里话，时常还叫他过去罢了。
　　唯一一次说了许多话，便是那年中秋宴前。

☆、第二三零回　知节义

　　中秋宴前，见武岳有意抬举阳筠，鲍启勋特意将高阳菜式说与武岳，又说若能当众说是高阳菜式，太子妃必定感恩，旁人也便知道陛下抬举的心意了。
　　武岳果然照办，阳筠也颇感怀。
　　而直到现在，鲍启勋也不知是为了帮武岳抬举阳筠，还是为了安慰阳筠思乡之情。
　　或许他只是想要众人知道高阳如何精巧，让人高看阳筠的同时，也高看阳曦一眼，对高阳国多些由衷的钦佩。
　　又或者根本就是鲍启勋自己存了私心，想以此为念，回报阳曦对他的情谊于万一。
　　鲍启勋想起阳曦之死，心中愈发悲恸，夜里忍不住披衣而起，对月祭拜，大哭了一场。
　　其妻薛氏见状心中困惑，却又守着妇道，不好多问。
　　其子鲍逸闻声也出门来，直言问父亲为何痛哭。
　　“若世人轻你，贱你，你也随波逐流，不知自重，偏有一人以国士相待，你要如何相报？”鲍启勋不答反问。
　　鲍逸年仅十二，正在学里读书的年纪，鲍启勋的问题对他来说虽不简单，到也不见得多难。
　　略一思忖，鲍逸定定看着父亲，一字一顿道：
　　“虽结草衔环，亦不能报之万一。既以国士待我，我当以国士报之。”
　　看着儿子一脸英气，恰如当年满怀志气的他，鲍启勋不禁自惭形秽。
　　枉他活了这么些年，竟然越活越不如从前了，连这点小事都拿不定主意，还要问儿子意见。
　　想到儿子如今还小，并不知道他在士林中风评不佳，若过些年被儿子知晓自己不堪，鲍启勋还真就有些畏怕。
　　是夜他把心事理清，之后月余便打探武岳态度，想要寻个机会辞官。
　　然而武岳如今甚是忌讳，唯恐朝臣也认为天象不妥，生了异心，连六七十岁的老臣要告老还乡也不愿放，鲍启勋只得把话咽了下去。
　　这一日｜他夜里读书，因心事重重，难免走神，竟被烧了衣袖。好在火势不大，不过略烧了一寸，烫伤了手臂，便被熄灭了。
　　薛氏为鲍启勋清理烫伤，一叠声地让人请医官来瞧。
　　鲍启勋闻言心中一动，由着下人出去寻人，自己复又起身去了书案旁边，一咬牙，将衣袖重新点燃后，狠狠地贴在自己额头之上，霎时便飘出烧焦了毛发的味道来。
　　薛氏大惊，才刚“啊”了一声，便吓得哭了出来。
　　直到额头不再觉出痛，只是隐隐发麻，鲍启勋才罢了手，将衣袖的火又灭了。
　　他微微一笑，柔声问薛氏是不是破了相。
　　薛氏泪蒙着眼，见他若无其事，心中愈发不解。她颤着手抽出帕子，将眼泪揩拭干净，这才往鲍启勋脸上瞧去。
　　果真破了相。
　　薛氏一面描述鲍启勋脸上的伤逝，一面心疼得直皱眉。
　　“如此便好。”鲍启勋嘱咐薛氏，道，“待会医官过来，你就说我手忙脚乱，不经意燎着了头发，把脸也烧坏了一块，千万不要告诉任何人说是我故意烧的。”
　　破相不能为官。
　　鲍启勋如此做，显然是要借口辞官。
　　薛氏自然知道利害，忙点头应了。
　　鲍启勋见妻子明白，便笑着回了内室，往床上歪歪扭扭一靠，装出一副虚弱的模样。薛氏跟在后头，心中愈发困惑，却不敢直言相问。
　　少顷，鲍逸引了医官过来。
　　薛氏本在照料鲍启勋，听见下人回报，便立即起身，躲在内室的屏风之后。
　　医官刚一进门，鲍启勋便呲牙裂嘴，似乎伤口疼得厉害，竟到了难忍的地步。
　　医官见状，以为他连如此小伤也忍受不住，不免同旁人一样，对鲍启勋生出了三分轻视，便也没看得太过仔细，连额头是烫伤而非烧伤也不计较，胡乱看了一看，便对症开了方子。
　　因鲍启勋在皇帝面前十分得宠，医官也不好将不屑挂在脸上，仍旧一脸的和气，对鲍启勋微笑道：
　　“不过是被火烫了，倒不碍事。如今不过吃两剂药，敷上些膏药，也就行了。倒是有些忌口，又不能沾水，这两点千万注意了。”
　　鲍启勋说要相送，挣扎着就要起身。
　　医官也没出言婉谢，反而看笑话一般站在那里，心中认定了鲍启勋是个没骨气的，倒要看他如何折腾。
　　果不其然，鲍启勋才刚坐直了身子，道谢的话没说上两句，便问起会否留下疤痕一事。
　　那医官强忍着才没笑出声。
　　“下官医术平庸，凭下官的本事，怕治不好大人脸上的伤，十之**是要留疤的。”医官摇头叹气，故作惋惜道，“若下官有孙医官那般医术，或许能帮得上大人，如今却是无可奈何啊！”
　　鲍启勋愣愣地站在那里，半晌也不说话，也不动一动，医官见了愈发觉得好笑。
　　鲍逸早生了疑心。
　　方才并不见父亲额头有伤，如今却忽然破了相，莫非他看错了不成？
　　可若父亲果真自毁容貌，便是欺君的大罪，无论如何，医官还在这里，这话都是不能问的。
　　见父亲呆呆愣愣，鲍逸只得越过鲍启勋，将医官请到外间，开了药房，写了要忌口的吃食并要留心的事项，便送医官出门去了。
　　待医官走后，鲍逸遣下人去抓药。
　　因是夜里，那人出去跑了两个铺子，才将药材备齐，回来送到厨下煎煮。
　　鲍逸将事情安排妥当，自回父母房中看视。
　　才刚进门，便见薛氏一脸毅然，联想起父亲额头莫名出现的伤痕，鲍逸知道其中必然有些他不知道的事情。
　　鲍启勋吩咐鲍逸端胡凳来坐，鲍逸不敢，只在一旁躬身站着。
　　见儿子如此懂事，鲍启勋又叹了口气，从自己出身平平，却学问出众讲起，一路讲到如何入朝，如何不受重视，为世家贵族排挤，如何做了学士，却时常出些损人不利己的主意给皇帝。到最后，鲍启勋终于讲到自己往高阳一行，更说到阳曦自尽，高阳如今落在年少的阳楌身上。
　　“那时我才幡然醒悟，原来自己早丢了从前的志气，连一点文人的骨气也无。”鲍启勋说着，眼里竟然泛起泪光，“彼时我还没有勇气，不敢立即辞官。如今想辞官，竟然也是不能了。”
　　鲍启勋说着，忽然轻轻一笑。

☆、第二三一回　愁无奈

　　鲍启勋那一笑似乎有些轻蔑，又更像是苦笑一般。
　　他缓缓摇头，语气颇为无奈，道：
　　“陛下受天象所困，生怕朝上动荡，连礼部尚书卢宣清那般年岁，陛下都不肯教他辞官。我既不老迈，又时常陪着陛下说话，便是请辞，怕也不会被轻易放回。”
　　话说到这里，鲍逸已经明白了大半。
　　父亲因心中有愧，有意辞官归隐，无奈皇帝陛下不准，万般无奈之际，只得借机烫伤了脸，以图可以辞官。
　　鲍逸几乎没有犹豫，便赞同鲍启勋的主意。
　　鲍启勋不禁感慨，问儿子是否考虑清楚。
　　“若离开了临水，我们便没这么大的宅院可住，也没有如今的风光，怕是你也再不能联络如今这些朋友了。”鲍启勋轻声问道，生怕儿子不知何为归隐，也不知外界多没临水这般繁华。
　　“儿子明白。”鲍逸微微昂首，答得斩钉截铁。
　　同门曰朋，同志为友，虽说自己在学中有些合得来的朋友，倒不是真正志同道合之人，并不至于就舍不得。鲍逸想得明白，毕竟还是以双亲为重。
　　“‘京城繁华地’，你在这里长大，早就过惯了便宜的日子，咱们若要去个偏僻之地，酒楼也不如这里，干果蜜饯也都算新奇，怕你不能适应。”鲍启勋眯着眼，面带微笑问道，似乎在审视儿子一般。。
　　鲍逸闻言不禁先是一笑，待笑过立即正了颜色，道：
　　“儿子不是那三五岁的孩童，每天吵着要解馋的吃食，至于外头繁华，本就与我无甚关系，去到哪里都是一样——便是隐居山林之间，又有何妨？咱们自成一片桃源，做个山中贤士，不比在这都中‘汲汲复营营’，来得更要痛快么？”
　　鲍启勋见他想得简单，不免又是暗叹。
　　那归隐山林，哪有说得这般轻巧？别的不说，只说他们一家子都不会耕田，就是头一桩为难之事。
　　所幸自己并非真要归隐，而是另有所图。
　　见妻子均无异议，鲍启勋当晚便写了告假的折子，让人递去中书省。因他是顾问应对的殿学士，职属门下省管辖，鲍启勋另备了一封告假的信函递进门下省。
　　武岳听说鲍启勋告病，心中顿生不悦。
　　他才与鲍启勋议论了天象，还不到一月而已，鲍启勋就告病不来，也怨不得武岳多疑。
　　待细