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　　“因所用火油不多，依微臣看，纵火之人因怕有人救火，这才想将人打晕了，连屋子一同烧了。这些火油不多不少，可若直接泼在人身上，人受了疼叫喊起来，外头侍卫立刻来救，也就说不好了。
　　“魏世杰中途应该是被浓烟熏醒，发觉情势危急，却因双手被缚而无法逃出门去，慌忙中只得用自己伏在陛下身上，尽力护住陛下。
　　“也因如此，陛下头脸与胸背才无大碍。”
　　阳筠听完，心中生出许多疑问。
　　她先问医官火油有多少，闻听说有二十斤酒坛那么多，便信了仵作方才的说法——两个人一人一坛还不至被人发现，若带的多了，一早就被拦在福宁殿外头了。
　　仅两坛子油，将屋子烧着，让外头的人根本进不来，确实是最好的选择。
　　火烧在身上那般疼，也亏得魏世杰不动如山的忠心。
　　大抵那纵火之人从未想过，武岳这般寡德之君，也会有对他如此忠心耿耿之人服侍在侧罢！

☆、第三三八回　好谋算

　　仵作说的只是失火一事，至于那两个人的来头，还要细细追查。
　　她先让人好生敛了只剩半副身躯的魏世杰，接着将事情大致与武承肃说了，是日晚，二人就歇在福宁殿另一侧偏殿里头。
　　第二日钱皇后来看，见武岳丝毫没有好转，自然又哭了好一场。
　　阳筠等人又劝了半日，钱皇后才回慈元殿去。
　　作为监国太子，武承肃此时正在朝上。
　　宫中失火、烧伤皇帝之事早就传开了，昨日便有人上疏问候，武承肃却没召任何人进宫。按说宁王与廉王都要来侍疾的，可是他俩一个病了，另一个病得更凶，能照顾好自己就算不错，哪个能来宫中侍疾？
　　众人均憋着一肚子疑问，只能从宫人口里打听消息，好容易等到了今日早朝，自然七嘴八舌问了起来。
　　武承肃虽觉头疼，却少不得回答。可纵火之事不好拿到朝上说，他便只说了武岳的病情如何，又定了魏世杰后事如何料理，后只听了前方军务的奏报后便令散朝，将琐事都交给三省去打理了。
　　散朝后众人各自归家，竟有人觉得欣喜。
　　不为别的，但为太子将要即位。
　　他们都是当朝的官员，好容易爬上了今天的位置，自然不希望大燕国就这么灭了。如今局势对燕国不利，可武岳一死或许就不一样了——魏国讨伐的，不是那个“残暴昏君”武岳吗？
　　若武岳归天，太子即位，魏国是不是就没借口继续打仗了呢？
　　又两日，武岳重伤不治，崩。
　　待武岳发丧后，武承肃以太子即位，称昭帝。立阳筠为后，武存瑄为太子；册段氏为惠妃，陈氏为德妃。余者不题。
　　那些盼着武岳早日驾崩之人，此时便满心期待了起来。
　　然而他们的盼望终究是落空了——福宁殿的火就是他周道昭的人放的，目的有层层几重，而武岳死了正合他意，怎会因为换了个皇帝就放弃灭燕大计呢？
　　魏军仍旧一路往临水而来。
　　关于武岳之死乃是“天怒”的说法也开始盛行。
　　有人传武岳为夺皇位，害了原配妻子，因此落得子嗣单薄，多年只出了太子一个。
　　又有人说，早年就有天象昭示，魏军攻打燕国也是顺应天意。而武岳明明知晓天意示警，还是任意妄为，欲与天斗，不肯退位让贤，这才有后来诸多祸患。
　　“连自己兄弟都降敌了，可见先皇如何。”
　　那些人如是议论。
　　接着有人重又提起武承思杀了阳楌、自己随即也丧命一事，均说武承思是得罪了老天受到了报应。
　　“那太子妃——不，如今该称是皇后娘娘，不还是‘天女’呢吗？难道这天女竟然有假么？”有人不解道。
　　“你知道些什么！”有人认真反驳道，“那‘天女’本就不该嫁入燕国的，听说魏国与高阳早就议定，要将咱们的皇后娘娘嫁给魏国的二公子，还没定下日子呢，先皇就让人拿着日子去高阳求亲。魏国国主那时一片忠心，不敢与先皇争，只得退让——要真说起来，这便是先皇第一次逆天而为了！”
　　这样的话须臾便传了开去。
　　阳筠听到只轻轻一笑。
　　她竟也不知该如何才好了。
　　前因后果说得这样明白，偏借了所谓“天意”，不用细究就知道又是周道昭放出来的说辞。
　　这话明着看还是保她“天女”的名头，实际分明是要置她于死地——她与武承肃日渐离心，武承肃听了这些话，不知要如何忌讳呢。便是那些燕国的大臣们听去，也会觉得她这个皇后让燕国蒙受耻辱了罢？
　　而这样的说辞也将她的出路堵死。
　　即便她得以苟活，也是不合常理——天意都向着魏国，她如何还能继续做大燕的皇后？一样的说辞，周道昭也用得。
　　看如今的形势，那周道昭应该还顾及周绎，魏国是不会把事情做得太过明显。他日临水城破，她若侥幸未死，周道昭不会公然杀了她，否则就是打了自己的嘴巴。
　　然而现今都在议论她与周绎之事，燕国的面子上肯定过不去了。
　　恐怕临水城破之前，阳筠就要被牺牲了。
　　那些大臣们打仗不行，治国无用，牺牲女子平天下的本事却都不小。指不定有哪个就要出馊主意，提议为堵住悠悠众口而杀了她，之后大可以说是为平息天怒，将天女归还。
　　若换做从前，阳筠倒也不会担心。
　　如今……
　　她细细回忆与武承肃的种种，一时也理不清当初究竟是真情还是假意——或是当真因为她知道太多而生出忌惮？又或者从来便没有心意相通，于这天下大事也看法不同，根本未曾坦诚相待过罢？
　　又过数日，果然便有朝臣提出拿阳筠祭天，平息天怒。
　　武承肃只一句就打发了：“杀‘天女’，才是真正犯了天怒。”
　　据说那人还要再进言时，武承肃便愤然开口，质问那人是否认为他武承肃软弱无能，想要他学前朝昏君一样，面对兵变无力平叛，竟要杀爱妃以平民怨。
　　眼瞧着皇帝震怒，满朝文武无人再敢吭声，从此也没人再去提拿阳筠祭天之事，一切似乎就这样过去了。
　　可只有阳筠心里才清楚，她与武承肃如今究竟疏远到了何种地步。
　　阳筠当上了皇后，又有段良媛与她往来，对外头的消息比从前知道的更快。见武承肃时常眉头紧锁，她偶尔也会试探相问，然武承肃再不与她商榷，每每微微一笑了事，分明不愿与她多谈。
　　自从武岳死后，武承肃虽还常来看望，话却愈发少了。夜晚二人宿在一处时，竟也都是各睡各的，再不向从前一般彻夜长谈，连手也不会碰一下。
　　阳筠也想过是否要如其他嫔妃那般，偶尔主动一些，可念头才生出来就被她打了回去：那样只会教他看轻，连从前的那点子好处也一并没了。
　　既然他要生分，便生分了罢。
　　就是不知他如今依旧时常过来，究竟是做给两个孩子看，还是做给外头的人瞧的。
　　想到一路行来的风雨，阳筠只淡淡一笑。
　　周道昭果然好算计。

☆、第三三九回　近眉睫

　　阳筠处境尴尬，不用探子回报周绎也猜得到。
　　明面上看，周道昭倒是顺着周绎了，并未将阳筠逼到绝路上去，实际却是个借刀杀人的法子，利用阳筠羞辱了燕国与武承肃，万一武承肃糊涂无情，阳筠怕立时就要送了命。
　　他愈发觉得，待灭燕之后，他首先要做的，竟然就是与这个父亲周旋。
　　又或者，自己现在就该有些打算了。
　　“如今筠姐姐无事，看来那武承肃也不是个无情之人。”
　　四下无人时，周绰感叹着对周绎道。
　　“我倒盼他无情。”周绎摇头苦笑。
　　周绰显然不懂——若无情，阳筠哪还有命活着，等他们攻破临水城呢？
　　周绎见周绰讶然，猜到他心中所想，便继续道：
　　“未必就要他多情重义了——他若是个聪明又无情的，你筠姐姐也还能活着。”
　　周绰略想了想，也明白了其中道理，却不知此时该说些什么才好，便只扯起近来听到的闲话来。他先讲了从临水传出的关于武岳的那些旧事，接着又说镐城近日的情形。
　　“听说四娘子最近硬气得紧，跟换了个人一般，比从前端正了好些，却不大重规矩了，连问安也时常不去。她若早这样，也不至于让人瞧她不起，后又生出那么些事，究竟何苦来哉？”周绰说着就要叹气。
　　周绎蓦地“哼”了一声。
　　周绰去看时，却见周绎是冷笑，并非因不爱听四娘子而动怒。
　　正琢磨着，忽听周绎开口道：
　　“她自然有她的苦处。这苦，你我也曾受过的——终究长兄最能体会。四娘子怕也是横了心，只是这从痴心、伤心起，到后来的不甘，再到如今，究竟经历了多少。”
　　周绰犹豫了一下，终还是道：
　　“我瞧着，四弟并不觉苦。”
　　周绎一挑眉，片刻后转过脸问周绰道：
　　“他若不苦，苦得便是你我，怕连沈氏也要受牵连。”
　　“父亲会动沈氏不成？”周绰闻言心惊，急忙问道。
　　周绎虽在帐内，双目却往东望去，仿佛他那目光能穿透帘子一般，竟放得那样远。
　　“临水城里，有大族钱氏，有立功的卫氏。与那些大族相较，沈氏算不得什么，怕还不如四娘子的母家*氏。”
　　周绰咬了咬牙。
　　他虽是庶出，非沈夫人亲生，对沈夫人却十分敬佩爱戴。加上从小就跟在周绎身边，周绎的喜忧对周绰来说，竟比他自己的快乐与烦恼更加重要。
　　更何况这不单单是喜忧的问题，而事关沈夫人的生死。
　　“兄长若有差遣，绰儿当竭尽全力！”周绰正色道。
　　这话倒把周绎逗笑了。
　　“你竭尽全力做什么？又不用你去造反。”
　　周绰赧然，见周绎一副胸有成竹的模样，便问他是否已经有了计较。
　　“有是有的，但都是从父亲身上学来的，也不知这‘君子治人’的法子是否行得通——只盼着能奏效罢！若行得通，我便能保下所有我想保之人；若果真不行，连自己一并折了进去，至少试过这一遭，我也算是无憾了。”
　　周绎说完，如此这般地与周绰说了大概。
　　周绰抿着嘴，认真将兄长的话听完，对于周绎的主意却不说好或不好，只是周绎若要有所举动，他总会倾力支持就是了。
　　次日一早，便有将领请周绎示下，意图一举作气逼到临水城下。
　　周绎却不允准。
　　“百姓所愿，不过各安其所罢了。‘天下诵而歌舞’的永远是一个能够止息干戈，给天下以太平的君主。
　　“现今我军师出有名，一路攻过去倒也说得通，只是终究易埋祸根，当世、后世，不知要如何议论。
　　“之前我听人议论，均说那新皇武承肃如何贤明睿智，既如此说，我等便给他一个彰显贤德的机会好了——是战是降，由新燕皇拿主意。
　　“他既贤德，又明知此战他胜不了了，那就该跟他那些兵士们一般，降了就是。他降了，我等大可以说他明知天意不可逆，乃顺天应时之举，届时魏国做这天下之主，也就更名正言顺了。
　　“他若还要战，那从前的贤名也就不必再要了，待我魏国得了天下，世人也多半不会记得他的好处。
　　“燕军余下的兵大多在京畿一带，咱们只管缓缓往临水去，这一路谅没人会拦着咱们，倒可留一路好名声，实在犯不着将这好战的罪名揽在自己头上，推给他武承肃就是了。
　　“且燕军如今虽大半归降，难保还有负隅顽抗的。这被逼到角落里的即便不是虎，哪怕只是一只猫，也是会抓伤人的。犯不着为了碗里的肉烫了嘴，等略凉些不好么？”
　　帐中众将多半与周道昭一心，对周道昭之为人也是有些了解的。听了周绎这篇话，众人竟都觉得有十分的道理。
　　左右这天下是他周家的，这军队也是他周绎统帅，既然他说慢慢行军，不可扰民，那边慢慢走着去临水好了。
　　将领们大多心疼自己手下兵士，趁此时间休整一番也是不错。
　　众将领对视一番，见没人出头，也都猜到了彼此的心思，于是由两翼主将带头赞同。
　　周绎缓缓行兵的主意当即定了下来。
　　魏军如此缓行半月，到了四月初时，终于抵达了燕军京畿之地。
　　闻听临水春色最丽，可此时谁又有心赏春呢？魏军离家已久，均想要速战速决；而驻扎京畿一带的燕军则多少有些浮躁。
　　从前即便靠人数，燕军也是极有胜算的。可如今死的死，降的降，剩下不过六万人，如何与魏军二十余万兵力对峙？
　　可京畿驻军原本就深受皇恩，自然也不会轻易叛降，怕是宁愿战死也不会倒戈的。
　　几次小股兵力交锋，竟也不相上下，魏军营中有将领开始不安起来——己方二十余万兵说着好听，实际魏国出来的不过十四万人，燕军降军竟六万有余，其余属国兵力五万。
　　若那六万人又倒像燕国，孰胜孰败可就难说了。
　　周绰将这些议论说给周绎。
　　他心中也焦急，不知兄长究竟有无料到局势会如此，又是否有万全之策。
　　周绎轻笑道：
　　“武岳可算是惠王气死的，他又杀了宁王的儿子，自然是回不去了。那些士兵之所以归降，也不是因为惠王，而是因为听了武岳逆天而为的说法，相信大燕气数将近。便是他们如今又反叛了回去，属国最多就是逃回去，咱们至少还多两万人，又都是勠力同心的精兵，有患难与共的情谊，又有何惧？”
　　周绰缓缓点头。
　　周绎蓦地长叹一口气，喃喃道：
　　“如今近在眉睫的，乃是镐城。”

☆、第三四零回　有取舍

　　周道昭听到周绎缓行的消息时，沉默了许久。
　　他自认为可以成为一个明君，也曾因周绎反抗而心生怒意，甚至想过要过河拆桥，待得到天下就弃了沈氏。
　　可次子周绎虽与他并非一心。
　　周绎显然不会对不起自己的母亲和沈家。
　　现如今，所剩的三个儿子里，无论声望、本领，甚至于为君之道上，都数周绎最佳。要他放弃周绎，周道昭又是极其舍不得的……
　　少不得要再看他一看了，若周绎令他放心，留着沈氏，对周家也不是什么损失。
　　只除掉青英，再给周绎娶个旁人，也未为不可。
　　除了那个惹得周绎与他顶撞的阳筠，随便娶个有名有势的贵家千金，该也都行得通。
　　说到底，万里江山乃是其父周祁的宏图，做皇帝似乎从不是周道昭的大志。他要的仅仅是天下易主，完成父亲一生志愿，若要他先牺牲自己性命，只要能达到目的，也未为不可。
　　然而周道昭毕竟心冷，才刚认定了周绎，再看见四子与他一般无二时，又难免心生动摇。
　　如此反反复复，直到阳槿病愈，二娘子竟当众提起周绍“男婚女嫁”的事来。
　　“三公子是个不省心的，跟脱缰的马一般，国主偏又纵着他，如今他人在军中，暂不议亲也还罢了，这四公子的亲事可别因为三公子耽搁了才好。”
　　四娘子随即附和道：
　　“也是呢，好歹给四公子物色一个，待到了年纪便娶进来可不好？”
　　三娘子抿了抿嘴，似乎不预备说话。
　　“儿臣尚幼，亲事倒不急。”周绍急忙起身，对周道昭深深一揖，恭敬道，“只盼着能如两位兄长一般，也出去历练历练，待有些功勋在身，再议亲时也体面些。”
　　“好好的怎么也要打仗呢？”沈夫人微笑道，“待他二人回来，想来也没有许多仗要打了。便是有，那也有绰儿出去，等你长成又要多久？绰儿带了这许久的兵，自然比你稳妥，要放你出去，我可是头一个不放心。”
　　周绍粲然一笑，把头低了又低，强忍着才没咬碎一口牙。
　　沈夫人深吸了一口气，略坐直了些，问周道昭道：
　　“国主瞧着那高阳来的阳槿如何？我瞧那孩子乖巧懂事，很招人疼爱，虽年纪略长，许给绍儿倒也不错。”
　　周道昭微眯着眼，深深地看了看沈夫人。
　　沈羽便笑着看他。
　　“既如此，便合八字来看，倘是天作之合，我自然也赞同。”
　　周道昭说这话时虽然带笑，语气却冰冷。
　　沈夫人也不理他，笑着就要开始张罗。
　　这可急坏了垂首站在一旁的周绍。一个落魄的王主，比自己大了那么些，偏还隔三差五就要病倒，这样的人娶回去除了给自己添堵，还能有什么益处？
　　她若有个“天女”的名头也就罢了，偏她那堂姐才是“天女”。
　　而阳槿本人周绍也是见过两回的，性情并不太好，又爱藏心计，更有些无知一般的粗蠢笨拙，他哪里看得上她？
　　“回父亲，孩儿如今毫无建树，还是有些功绩再议亲较好……”
　　“如今外头有你二位兄长，很是妥当。”周道昭不紧不慢，生生打断了周绍，“便是当真还要领兵，也等不及你长成了。”
　　沈夫人笑