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　　珠儿甜甜一笑，与仇良媛客套了几句，这才往四下里看，似乎才看到院中的情形。
　　“哎唷！”珠儿轻呼一声，慌忙掩了口，面露几分尴尬，对仇良媛道，“奴婢失礼了，还望娘娘勿怪。”
　　“无妨。”仇良媛笑着客套，心里忽然有了主意，立即转了头对华青道，“还不把人带下去呢？你今日无礼之事便罢了，以后若还如此，当心我告诉太子殿下，把你的皮也揭了！”
　　华青见珠儿过来，知道不好再赖在这里，只得磕了头，写了仇良媛的“大恩”，押着丁淼出琼思殿，一路往后坊去了。
　　仇良媛此时已不想再拦人，自然也不开口，权当带走的是个不要紧的宫人。
　　珠儿却明知故问道：
　　“方才那位，看着像前头的华青、华掌事，可是被娘娘拘来做差么？”
　　她这一问并不为惹是生非，乃是有自己的盘算。
　　若一味地视而不见，于华青、丁淼等人方才情状闭口不提，以仇良媛自作聪明的性子，十之**要猜出八凤殿故意遣人来，更要以为阳筠只是为了让华青把人带走，而不是看她仇良媛笨得可怜，怕她惹恼了武承肃。
　　偏是小心眼的人心思最重，又从不把人往好处想。
　　因此珠儿特意问，倒像只是偶然撞见，没什么见不得人的。
　　如此相问，仇良媛虽难免窘迫，不过一瞬也就过去了，回头却不会将此事放在心上。
　　果然如她所料，仇良媛只说了是太子殿下派了华青来办差，胡乱糊弄了过去。
　　珠儿眼珠一转，嘴角一扬，又说了两句客套话，请仇良媛好生歇息，便告了辞了。
　　仇良媛见状，心想珠儿必然已经看到被绑着的是丁淼，未免大家面上难看，故意不再追问，心中倒有几分喜欢珠儿懂事。
　　珠儿回去八凤殿，把才进琼思殿时的所见跟阳筠说了，又说了自己如何应对，如何明知故问。
　　阳筠只点了点头，说她办得不错，便不再多言。
　　珠儿却不下去，见只坠儿、春桃在旁，便轻声道：
　　“奴婢瞧着那个华青也是个有主意的，绑了人便不着急了，竟只顾在那拨火，把仇良媛憋得有气撒不出，多半还是靠不住的，这回的事可不敢交给他去问。”
　　阳筠闻言抬头，怔了片刻，忽然问道：
　　“你说什么？”
　　珠儿也是一愣，忽然想起阳筠方才出神，必是没听见她说话，便忍着笑把话又说了一遍。
　　“仇良媛再如何也是主子，华青那样子，摆明了瞧不起人。”珠儿说着皱眉，“拜高踩低的多半靠不住，奴婢僭越了：若太子殿下有意让华青去审丁淼，娘娘好歹别答应才是。”
　　阳筠这才听清珠儿的话，不禁轻声笑了出来。
　　“你倒真有孝心！”阳筠笑道，“亏得你想得到这些——才刚我出神也为的是这事。华青自然是不可靠的，若他能用，太子殿下方才就交代他带了人去后坊审了，如今只说教他拿人，可见也是没打算用他的。”
　　珠儿一听这话，眼珠子瞪得老大。
　　阳筠嗤笑了一声，笑骂道：
　　“瞧把你张狂的，做那个脸子给谁看呢？但凡我有更好的，也轮不到你去抢功！”
　　珠儿忙笑着请罪——说是请罪，更多的还是玩笑。
　　阳筠与她说笑两句，这才又道：
　　“丁鑫那里自是不便出面，旁的人咱们又都信不过，因此我想着，还是你和秋云去问最好。一来你两个有些经历，秋云的手段也曾经验过，且你们是我这里的人，丁淼见了你们自然会慌，比内侍去问想是会好些，不至于让他存了盼望。只怕那丁淼见着崇仁殿的内侍，便以为自己还能脱身呢！”
　　珠儿笑着应了下来。
　　武承肃晚间来八凤殿用膳，饭后便被阳筠请进了内室。
　　“太子殿下可定了由谁去审丁淼么？”阳筠开门见山问道。
　　“我日间想着，竟还是你的那两个侍女最妥当，只不知你肯是不肯。”武承肃正色道，“丁淼不比上次的那些寻常宫人，从他嘴里问话，未必那般容易。如此想着，我便特意先来问你，不知那两个侍女是否中用。”
　　“中用不中用的，我倒不知道。”阳筠思忖半晌后，轻声对武承肃道，“我瞧着她俩不错，只不知丁淼骨头多硬罢了，不敢保证一定问得出来。然而丁淼虽然深沉老练，其所犯之事也更大，假使拷问得法，未必不会吐口。”
　　武承肃沉默了许久。
　　阳筠看他锁着眉头不说话，以为是信不过珠儿和秋云的本事，然而因对丁淼并不熟悉，阳筠也不敢说两个侍女一定能把丁淼的嘴撬开。
　　半晌之后，武承肃点了点头，叹了口气，道：
　　“既如此，也只好用你的侍女了，依我看来，她俩还是不错的，只看丁淼如何了。旁的不说，你这里遣人过去，总比我那边的人好些。他们容易打错算盘，碍着面子不敢用刑也是有的，若不用刑罚，拷问极可能就要徒劳，拖一日总要一日忧心。”
　　阳筠早就等着这话。
　　“若珠儿她俩问不出，你再派个得力的罢？”阳筠说着掩口轻笑，“你那里的探子也太神秘，若能偷偷出入后坊，教他们问话去岂不容易？”
　　武承肃闻言苦笑道：
　　“还不知问出来的是什么，少一人知道也好。她两个果真不济再说不迟！”
　　阳筠颔首不语，与武承肃闲话一会儿，消了食便送他出去。

☆、第二七九回　通罗织

　　因武承肃早定了这夜宿在崇仁殿，阳筠不敢多拘着他，等着消了食后，便起身亲自送武承肃出去。
　　武承肃也怕人议论八凤殿，因此才定了独宿，只又说翌日由珠儿、秋云两个去后坊，便辞了阳筠回前头去了。
　　当日晚间，阳筠将珠儿与秋云唤来，如此这般地嘱咐了一番，两人答应着下去。
　　第二日天还未大亮，珠儿便起身，收拾停当后去找秋云。
　　秋云彼时也盥洗毕，见珠儿来，竟请珠儿进屋里说话。
　　看秋云的样子，分明是不急着往后坊去，珠儿心中不禁觉得奇怪。
　　“昨日娘娘吩咐，说让咱们早些过去，你怎么还往屋里招呼我？”珠儿笑道，面露不解神色，“既收拾妥了，便快些出去罢！”
　　珠儿说着，转身就要走，却被秋云开口拦住。
　　“珠儿姐姐且等等！”秋云轻笑道，“昨夜我回来并没就睡，想的都是今日拷问之事。依我看，这事竟急不得。”
　　“为何急不得？”珠儿奇道。
　　秋云淡淡一笑，道：
　　“前阵子拷问了那十几个宫人，于这问讯一道我虽经历尚浅，却也有了些粗浅心得。我且说出来，姐姐看对是不对，若果然我想得太简单，咱们再往后坊去也不迟。”
　　珠儿略一犹豫便即点了点头：
　　“你且说说看。”
　　秋云先低头思忖了片刻，才又抬起头来，正色道：
　　“若是个寻常宫人，拿住了立即问话，惊慌之下必定会出破绽，比耽搁几日要好些。若只是个普通百姓，那无论何时去问也都是一样，甚至不需用刑便会吐口。
　　“而丁淼则有不同，咱们急着过去，恐怕未必有用。
　　“之所以这样讲，一来因为丁淼是琼思殿的殿头，见识原比别人高些，且他既做了这么些个大事，心思坚定自然也非常人可比。想来他早料到会有今日，不知想了多少话来搪塞，咱们如今去问，一句真话也问不出来。
　　“二来，连杀头灭族的事也敢做，只怕丁淼早豁出去一身剐了，普通的刑罚未必有用，凭你是打板子还是拔指甲，不过是疼一阵子罢了，忍一忍也就过去了。他权衡之下，多半还是会忍耐。
　　“再者说，这般‘做大事’之人多半有些倚仗，心中气焰自然也更盛，我们急着去问，恐怕倒让他心安，以为当真是‘奇货可居’，离了他咱们就查不出真相。恐怕届时他会死咬着不肯吐口，即便松了口，也是先来谈条件的。
　　“如娘娘之前所授，举凡为人的，总有害怕的东西，这丁淼怕什么咱们尚不知，贸然去了未必就好。
　　“不如晾他几天，咱们趁这工夫查查他怕什么，回头也用得上。”
　　珠儿被秋云说得晕晕乎乎，只觉这丫头的话大有深意，竟都是自己想不到的，实在是珠玑之言。
　　从印儿死后，这些年里，珠儿自问十分得力，何曾有人让她这般惊叹的？
　　可赞叹归赞叹，珠儿并不敢就拿主意。
　　“你这话很有些道理，只是究竟如何，还要问过娘娘再说。”
　　珠儿说着，往窗外望了一望，见天已渐渐亮了，便叫上秋云一同先往后头去。及到了正殿里头，过见阳筠已经起身，忙服侍阳筠盥洗、更衣。
　　阳筠见她两个还在这里，不禁觉得奇怪，问她们为何还不过去。
　　珠儿笑着给阳筠梳头，示意旁人下去，待内室只有她们三人时，珠儿便将秋云方才的话说了。她原本聪慧，因此那番话竟记得**不离十，只先瞒着阳筠，并不说是秋云的主意。
　　秋云情知珠儿是为她好，因此也不申辩。
　　阳筠寻思了半晌，缓缓点了点头，转过脸来看着珠儿，笑道：
　　“这主意不错，你怎么想来的？”
　　珠儿见阳筠赞同，这才说是秋云提议的。
　　“哦？这可真是好心思！”阳筠似乎有些惊讶，眼睛睁得老大，直直地看着秋云，眼里的赞叹毫不掩饰，嘴角也带着笑意。
　　秋云倒像个新媳妇似的，颇有些害羞之意，只抿嘴一笑便低了头。珠儿跟着一笑，给阳筠挽好了头发，服侍她用了早膳，便跟阳筠告了假，与秋云一同下去商议了。
　　二人此番去了珠儿房里。
　　珠儿先开口，道：
　　“丁淼既然是殿头，在琼思殿的宫人前面怕要拿个架子，要说他怕些个什么，旁人轻易未必就能知道。且琼思殿那位有些糊涂，咱们去问她的宫人，她定会把账算到咱们娘娘头上，昨日我一番盘算也就白费了。”
　　珠儿说着，将自己昨日过去琼思殿的事说了，并说了仇良媛不分轻重，只拦着华青不让走，华青反过来为难仇良媛的事。
　　“这华青平日看着正经，只是往来不多，竟不知内里是这样坏。”珠儿虽是在骂人，语气却极为平淡，面上也没有一丝愤慨，显然只是议论罢了。
　　秋云也不接这话，只低声道：
　　“莫说琼思殿的宫人，便是丁鑫那里也问不出什么。平日显见着怕的，最多不过鬼怪、蛇虫一类，对付丁淼那种人，怕是全用不上——除非他怕长虫，咱们也仿效古人，弄一个‘虿盆’出来，或许还有些用处。”
　　珠儿虽跟着阳筠读书识字，却不知“虿盆”为何，便问了秋云。
　　秋云将典故讲了，末了笑道：
　　“不过随口一提，为了丁淼，竟不用这么费力。且这东西乃是刑罚，撬人的牙是用不得的。就用酷吏的大瓮，与那“炮烙”有几分神似，怕也比这个管用些。”
　　“炮烙”一词珠儿是听过的，不过是将人缚于铜柱之上，将铜柱烧红，把人活活炙烤而死罢了。
　　因秋云提了这个词，珠儿便与她议论了两句，岂料秋云忽然摇头，笑道：
　　“非也！炮烙若那般简单，哪里还算得上是酷刑了？真正的炮烙，乃是铸一巨大中空铜柱，往中间填了炭，让人赤足行于其上，而铜柱两侧均有人用铜鞭抽打，使其不得不艰难前行。”
　　“这哪里经得住？走几步怕就要倒下了罢？”珠儿只觉寒毛直竖，忍不住打了个哆嗦。
　　“就是要倒下，一面爬，一面滚，暴君才觉得畅意。”
　　秋云说着，重重叹了口气。
　　

☆、第二八零回　叹身世

　　秋云讲起古时几种酷刑，不禁十分感叹。
　　“另有许多刑罚，诸如抽肠、木桩，只怕更让人难忍。”秋云皱眉道，“如今最严峻不过凌迟罢了，再不就是腰斩，然而若非欺君叛国，若非女子偷情，都不用受凌迟之苦，古时候可不是如此。”
　　珠儿十分惊讶，低声问秋云道：
　　“宫里头那些把戏，我原以为已十分厉害，听你这般说，竟不如古时的万一了？”
　　秋云只静静望着珠儿，面上轻轻一笑，也不知她是笑什么人，还是笑这些事。
　　珠儿心中感慨，嘴上便叹了出来。
　　还没等一口气叹完，她心中忽然一动。
　　这秋云讲起酷刑来头头是道，许多竟是自己闻所未闻的，秋云不过是个小侍女罢了，近两年才得了脸，哪里就能知道这许多？
　　她心里虽有些怀疑，脸上却不好露出来，万一秋云只是读过这些书，或听人说起过，留心记下了，自己出言相问，未免会伤了感情。万一秋云来历古怪，自然更不能问了。
　　秋云与从前死的那个玉叶不同，玉叶不过是跳梁的小丑，秋云却不是——只凭她这般见识、手段，若不是道听途说的，便足以说明她来历非凡了。
　　如此要紧的事，少不得要小心提防，回头问问娘娘。
　　因有钏儿前车之鉴，珠儿不敢露出一丝怀疑神色，只装作发呆的样子，一面想着心事一面皱眉。
　　果不其然，秋云主动开口询问，问她为何发怔。
　　“还不是被你说的吓着了！”珠儿苦笑道，“我所知不过车裂、炮烙，偏炮烙知道的也是错的，至于你说的什么抽肠之类，我竟连问也不想问了。幸好如今清明太平，娘娘待咱们又好，要不还不定要受多少罪呢。”
　　秋云轻轻一笑，道：
　　“我也是听人说的，依稀记得小时候有人讲过，因此才养成了我这般性子，对人对事都十分漠然，不像坠儿姐姐，面冷心却热，我怕是早就冷到了骨子里了。”
　　珠儿故作惊讶，“呀”了一声，问秋云道：
　　“你小时候听来的？那会儿多大？谁讲给你的？怎么也不忌讳呢！”
　　秋云眉头一皱，寻思了半晌，苦涩一笑。
　　珠儿以为她有事不想说，正犹豫是否要追问下去，秋云忽然出了一口气，朗然一笑，又继续讲着自己的事了。
　　秋云两眼发空，幽幽道：
　　“我父亲原是读书人，时常议论古人，偶尔批评时事，这些古人的酷刑，我便是听他读书兴起，自言自语时听来的，因此我也识得一些字。
　　“后来因家中藏了前朝的字画，不知怎么传了出去，竟被地方上的官员惦记上了，他们欲以低价求买而不得，反被我父亲骂了一通。后不知哪个天杀的出的主意，竟弄了出‘闹贼’的好戏，不仅抢了东西，还将我父亲杀了。
　　“有人知道实情，夜里往我家丢了封信，看着歪歪扭扭，估计是用反手写的。我母亲也是读过书的，读了信便知晓了真相，想到官府如此卑劣，心中自然气不过，一路往州府衙门告。
　　“那些人都是一伙，虽没打我母亲板子，却每每将她丢出来。我那时年纪小，只能跟在后头看，全帮不上母亲一点忙。
　　“说来也怪，父亲被杀时我倒没觉十分伤心，许是事情太突然，许是当初以为闹贼，便没那般深恨。可母亲被人辱骂、丢到大街之上，我竟就忍不住了。
　　“那次母亲又被丢出来，我也不知哪来的力气，冲上去推到了一个官差。那人被一个六七岁的小丫头推到，又是大街之上，众目睽睽之下，自然有些恼怒，拿了手中的刀就劈了我一下。
　　“我见他起身时便后怕了，头也不回只往母亲身边跑，自然想的是母亲能够护我。
　　“那官差一下没劈到，自然更狠，想也不想便追了过来，到底又劈了一下。
　　“那刀倒是没出鞘，可他一个当差的，力气得有多大？我母亲替我挡了一下，正被他劈中了脊梁，当时就不能动了。围观的百姓有不少心善的，估计我母亲伤得太重，恐怕动不得，忙把我拉到了一边。”
　　珠儿忍不住插嘴，道：
　　“拉你做什么？”
　　秋云方才一直呆呆的，知道珠儿说话，她才回过神来。
　　她又怔了片刻，随即苦笑，眼中泛起一片泪光，轻声道：
　　“许是怕我摇晃母亲吧！人若受了重伤，轻易碰不得，自然更不能摇晃的。
　　“众人帮着叫了医者，然而医者才来，还没来得及看一看，我母亲就断了气了。彼时那官差当时还在吵嚷，直到听说闹出了人命，他才有些慌了手脚，转头就要跑，却被百姓死死围住。
　　“事情闹大了，州府里瞒不住了，提点刑狱司来了人，一并将我父亲的案子也查了，这才全了我母亲的心愿，替我父亲报了仇。只可惜，我从此却是父母双亡。
　　“我投奔了舅舅家，不想舅舅将我卖进宫里当差，从此我便更看透了人情淡薄。不瞒你说，我时常还发狠呢！”
　　珠儿好奇道：
　　“发什么狠？”
　　“母亲告状无门时，我便时常想起父亲说的那些酷刑来，心说那些无良官宦最该受那般重刑。后来进了宫，难免会受些欺负，我也想着能如此报复他们最好。”秋云说着，自嘲一笑，“你且放心，如今我大了，又有你们这些人，再冷的心也要化了，从前那股子戾气去了大半，不过拷问人犯还有些用处罢了。”
　　秋云这