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　　“今儿卫良娣可来迟了。”
　　“想是累着了吧。”立即有人附和，话里话外酸得要命。
　　“怀着身孕也不好好歇歇。”
　　话音一落，殿内立刻静了下来。
　　阳筠自然也听到这一句，却不以为忤，这些人惹是生非的本事比起高氏终还是差了一星半点，看来宫中女人大抵如此。或许是闲的？阳筠很想找些事给她们做，但眼下并不适合。
　　“你们可是冤枉了卫良娣！她才刚来过，只是我把她日后的问安都免了。”阳筠笑道。
　　“哎哟，太子妃殿下好仁德！”
　　“太子妃殿下这般宽和，妾身们可都有福了。”
　　赞扬声此起彼伏，但十之有十是假意，恐怕嘴上说阳筠宽和待下，心里只觉得她没用。
　　“倒也不是我宽和。我常调香，姜花、红花、凌霄偶尔一用倒也不怕，麝香、冰片可都是少不了的。卫良娣若每日往来八凤殿，恐怕要伤了身子，岂不是我之罪了？”
　　阳筠说完这话，眼皮往下一抹，慢悠悠地理了理原本整齐的袖口。
　　众人都跟着笑了笑，有聪明的就顺着问了些调香制香的事，不免又赞了几句。阳筠说了一会儿，露出些疲乏神色来，大家也都知趣，告了退后就散了。
　　一大早就起来，阳筠并不觉得身上累，反倒是心里累得厉害。她教坠儿拿记档和起居注出来，摸出些侍寝顺序的门道，又教把东西收了，让侍女碾沉、檀香屑，自己则专心掐花蕊、压花汁，一门｜心思｜调起香来。
　　如此过了月余，阳筠与武承肃间倒也相安无事，武承肃只去卫良娣处两次，又叫了三五个其他姬妾侍过，其余时间都是自己在崇仁殿。
　　接着就是中秋夜宴，按制是皇帝和皇后，太子与太子妃，亲王与其正室，并皇族子侄参与。外臣都要在家中与家人团圆，中秋宴自然是实实在在的家宴。
　　燕皇武岳的三弟，最游手好闲的宁王，忽然提起魏国二公子周绎大婚的事来。
　　“听说是七月里，娶的是魏国夫人沈氏的亲侄女。我看那周道昭也就这样了，两个儿子娶的竟然都是自家人。”宁王说完哈哈大笑了起来。
　　武岳四弟廉王不以为然，却因说话的是他异母哥哥，不好直接反驳，只是暗暗皱着眉摇头。行二的惠王素来是最精明的，小便宜占得多，还不得罪人，跟着哈哈一笑也不说话。
　　好好的一个话题就这么冷下去了，阳筠本还想多听一些。也不知怎么，家宴上的桂花酒竟然那么醉人，才几杯就看不清眼前的路了。
　　印儿与珠儿陪着进宫，自然知道阳筠心里难过，两人搀着阳筠回了八凤殿，为其净了手脸、换好衣裳，又将她扶到床上躺好。只是不知阳筠有没有睡着，闭着眼躺在那，泪却缓缓往下流个不停，把枕头都湿了一块。
　　印儿一边擦，一边轻唤阳筠，阳筠也没反应，过了好久才不流了。
　　武承肃只道大家都是父母之命，哪里知道阳筠与周绎私下的事，况且阳筠喝的本不多，他只当她不胜酒力，倒没有深究。
　　然而第二天用过晚膳，武承肃正在崇文馆看书，一阵琴音忽然飘来。起先他并未在意，但琴声幽幽渺渺，实在好听得紧。
　　武承肃放下书，走到崇文馆后门，站在台阶上听那琴声。
　　“想必又是卫良媛的琴吧。奴婢听着，怎么像是思念太子了呢？”姜华见状，知道武承肃对这琴音动了心。
　　他倒也听得出些好坏，隐约觉得不像是卫氏的琴，不过顺着武承肃的心思随口说两句，逗他说话而已。
　　自武承肃十一岁被册为太子移居东宫，他便受皇后重托也来了东宫，一直侍奉太子左右。当时还是二十出头的小内侍，如今已过而立之年了。
　　“卫氏哪弹得出这样一手好琴。”武承肃笑着斜了姜华一眼，将还拿在手里的书卷递给他，道，“走，离近了听听去。”
　　武承肃也实在好奇，这样的琴之前是没听多过的，总不会是那个高阳王主弹的吧？
　　想到阳筠，武承肃又嗤笑一声，她那般功利狡猾，还能弹出这样的琴么？他倒宁愿相信这是她身边某个侍女所奏。
　　方才还是反反复复弹了几遍的《高山》，一曲没完，琴声却忽然一顿，奏出一段《凤求凰》来。曲中喜悦与苦涩各半，参杂其中、互不相让，最终竟然苦涩压过了喜悦，琴声也于此时戛然而止，仍是一曲未完。
　　武承肃听得心烦意乱，弹琴的人果然好本事，让人全随着她的琴音走。八凤殿里有这样的人，定是新来的几人，只是有个阳筠横在那里，他要打听必定绕不过她去。
　　才刚觉得遗憾，一曲《潇湘水云》又从殿内递了出来。

☆、第二十三回　下阶行

　　阳筠宿醉醒来，心里空落落的，当初分明是自己不跟着他走，如今尘埃落定，却又这么不想接受现实。七月里成的亲，想是早就圆房了吧。他为着宏图大业，怎么也不会委屈了沈青英。
　　沈青英还真是比自己幸运不知多少。
　　白日里那么多眼睛看着，阳筠不好怎样，况且人来人往也是忙碌，吃过了晚膳，整个东宫就这么静了下来，忽然觉得十分难忍。阳筠让印儿取了琴下来，在垫子上坐了，随手奏出一曲《高山》来。
　　四段《高山》在阳筠手中原可十分流畅，她却故意加一些生涩的转折在里头。弹了一遍觉得哪里都不好，又弹一遍还是不好，直到三四遍过去才恍悟自己其实是害了相思。
　　也不知他是不是还想着自己。阳筠想着，停了手发呆，可惜她方才的《高山》悲凉杳远，没有他的铁骨铮铮、壮志凌云。
　　阳筠苦笑着，鬼使神差地，竟奏出一曲《凤求凰》。忆起往日点滴，想到周绎握着自己的手，阳筠曲中透出一丝愉快；转而想到他此时定陪着沈青英，不觉弦涩音凝，苦楚一波又一波涌上来，终于完全盖住了初时的欢乐。阳筠大恸，伏在琴上大哭起来。
　　却不知此时有人正站在台阶下，盼着琴声再起。
　　不过片刻，阳筠忽然止住了哭，接过印儿递来的帕子擦了擦泪，摸了摸琴弦，惨然一笑，又奏出一曲《潇湘水云》。
　　与水榭中那次不同，这次的琴声里从头至尾都是抑郁，即便山河壮阔也是不得志，看过了锦绣江山仍旧心有戚戚，完全没有了当初坐看风云的淡泊。
　　武承肃听了不紧皱眉，虽然一直排斥弹琴的是阳筠这个想法，可不知怎么，他似乎能看到她在他面前抚琴，面上是一副郁郁寡欢的模样，让人见之生怜。
　　阳筠早听出自己的琴音有差，自嘲一笑，琴声更加凄凉。曲毕教人收了琴，让印儿扶着就往外走。
　　“如今入秋，夜晚天凉，殿下还是不要出去了吧？”印儿劝了一句。
　　阳筠笑着看印儿，眼里又浮上了一层泪，印儿忙拿了灯笼和帕子，叫珠儿提个灯笼跟在后头，从南边正门出去，自有两个力士在后面不远不近地跟着。
　　八凤殿与崇教殿北面都没有台阶，只南面有二十四级，大殿四周留有丈宽的平台。本想往后头花园里走，不曾想才刚走下台阶就看到边上有人杵着，那人连灯笼也不打一个。
　　印儿几人吓了一跳，阳筠却一副早死早超生的样子，看都懒得看一眼。
　　“谁在那！”印儿喝道。
　　听见印儿的声音，八凤殿值守的侍卫和力士忙冲了过来，灯笼还没照见人脸，却听见一个慢悠悠的声音道：
　　“太子殿下在此，不是贼人，都散了吧。”
　　侍卫们哪里来得及就散，虽然听到说话就都住了脚，但就在姜华说话的工夫已经把灯笼照向两人。见是武承肃，众人忙跪下请罪，武承肃只是一言不发。
　　姜华见状，知道太子是想跟阳筠说话，又懒得亲自打发这些人，便又开口道：
　　“无妨，无妨，太子殿下刚好路过，谁知道这么巧，与太子妃殿下撞上了。都回去值夜吧！”
　　众人听了，又告了罪，给武承肃和阳筠行礼后方才退下。
　　阳筠也懒得理他，料想他不是来找自己的，反正跟他也没说过一句话——除了成亲当天不得不说的几句请亲礼。听说是路过，她往西北方看了一眼，却忘了若是往宜秋宫去，怎么会在东边的八凤殿旁站着。
　　武承肃见她魂不守舍的样子，又见她往西北方瞟，只道她弹琴当真是为自己。琴音不易有假，这点耳力他自信还是有的，阳筠分明是害了相思。
　　只是他从没给她好脸色看，甚至想要害死她，她也分明知道他心狠，怎么还能对他有相思意？
　　如此想着，不免又想到新婚夜床单上的血迹，武承肃心中一阵烦闷。他只觉得哪里都不对，却又想不出个所以然来。
　　强忍着不快，武承肃皱了皱眉，问阳筠道：
　　“这么晚怎么还出来？”
　　阳筠也忍着，勉强答了句：
　　“出来看看月亮。”
　　不说赏月，而说看看月亮，她还真是敷衍。武承肃忽然生出几分兴趣：
　　“今日的月亮已经不圆了，还有什么好看的？”
　　“为什么一定要满月才能看？”阳筠说话的时候看着武承肃的方向，但眼神空洞，目光明显落在了远方。
　　“我可以看看么？”武承肃又问。
　　阳筠一愣，他不是又想了什么阴招吧？虽然周绎成婚，但她还没到生无可恋的地步，妹妹的婚事没落定，几个侍女还在这里，对于这个太子，她最好还是敬而远之。
　　见阳筠愣在那里，武承肃竟神使鬼差般又问了一句：
　　“我可以看看么？”
　　姜华也吓了一跳，晚膳前还嫌弃阳筠嫌弃得不行，如今仅凭她一手好琴，再三要跟着去赏月，太子也太草率、太心急了些。
　　他哪里知道，武承肃听的不是琴技，而是琴中的苦闷与相思，以为她对自己有意，免不了对阳筠有所改观。只是他也没料到自己会追问一句，还真是失控了。
　　他向来讨厌自己失控。还不知弹琴的是不是她，竟然就对她和颜悦色了，这是哪一出？
　　阳筠“噗哧”一笑，道：
　　“太子殿下好兴致！那月亮也不是在八凤殿里拘着的，殿下去了宜秋宫也不会耽误，怎么要问妾身能还是不能？”
　　武承肃本就恨自己浮躁，见阳筠笑着打趣他，不禁有些着恼，但恼的不是阳筠，而是自己。
　　“因太子妃方才说‘赏月未必要满’，故而好奇，想问个究竟。既然不便也就罢了！”
　　“倒也不是不便，只是不敢耽误了殿下去宜秋宫。”阳筠语毕才想起去宜秋宫哪里会走这条路，没得绕了远不说，经过的偏偏是她的寝殿。
　　阳筠正猜疑着，武承肃倒先开了口：
　　“今日事务繁忙，才刚得闲看了会书，本打算直接宿在崇仁殿，忽然听见琴声。方才是循着那琴声过来的，可才刚走近，琴声就没了。”
　　虽然周围昏暗，但印儿、珠儿手中都提了灯笼，武承肃可以将阳筠的神色尽收眼底。果然，她迟疑了一下。
　　“妾身闲着无事，随便弹弹，想是吵到太子殿下了。”
　　还真就是她弹的！武承肃心中惊讶，那样的琴竟然是她弹的，纯净、出尘，偏偏又夹杂了相思和哀怨进去。
　　或许以后，他可以留心观察她，而不是不容分说就要置她于死地。
　　阳筠迟疑则是因怕武承肃懂琴，恐他听出自己有相思之意，稍加探查便可知她与周绎的故事，担心连累周绎大业受阻。
　　“从前倒不知道，太子妃的琴弹的这般好。”武承肃忽然道，声音难得柔和了几分。
　　阳筠抬头看过去，黑暗里她分辨不清武承肃的神色，也不知他是不是怀疑自己与他人有私。阳筠心中一虚，抿了抿嘴，好半天才说一句“过誉”。
　　武承肃将阳筠的窘迫看在眼里，竟全然是另一种解读。他借口还有事处理，转身回崇文馆去了。
　　恭送武承肃离开后，珠儿轻声问：
　　“殿下还去花园吗？”
　　阳筠本想去围湖边上坐坐，看看水面月光，被武承肃这么一搅和，忽然不想去了。她抬起头，盯着天上那轮已经残了一块的月亮，直到眼睛有些酸才收回视线，回头看了看八凤殿的台阶，叹了口气，幽幽道：
　　“明儿一堆事要做呢。”阳筠说着，转身上了台阶，回寝殿去了。

☆、第二十四回　赏秋梨

　　周绎其实也想着阳筠，只是为达目的，不得不娶沈青英，沈氏一族在魏国的实力确实无人能够替代。
　　然而新婚夜，看着眼前羞涩顺从的沈青英，周绎一点兴致都提不起来。
　　沈青英也猜到周绎是惦记着阳筠，虽然十分心酸，倒也没说什么，并无丝毫怨恨之意。洗漱过后，沈青英服侍周绎脱了鞋袜，为他盖了被子，又去熄灭了灯烛，自己从床尾爬到里面，与周绎隔着一尺躺下。
　　如果给他们备了另一条被子就好了，沈青英不免在心里想。
　　半夜里她正睡着，周绎翻身压了过来，稀里糊涂地办完了事。沈青英疼得不行，心里却十分喜悦，以为周绎终于接受了她。听见周绎似乎又睡着了，只怕吵着他，沈青英忍着疼不敢哼出声。
　　第二日一早有人来验红，沈青英才似乎有些明白。从那以后周绎好久不再碰她，两人各盖着一条被子，各睡各的。
　　沈青英不吵不闹，凡事都回护周绎。其姑母魏国夫人沈氏和母亲偶尔私下探问，她总红着脸不答话，故意含羞微笑，问了几次都如此，她们只当周绎想开了，也就不再问了。
　　入门月余便是中秋，家宴上周绎喝了很多酒，回到屋子里大吐之后倒头就睡，沈青英亲自为他擦干净，服侍他睡好。
　　又是半夜里，醉酒的周绎转身抱住她乱摸，沈青英不免紧张，手脚都不知道往哪里放，周绎却似回过神来一般，忽然就住了手脚，静默半晌又躺了回去。
　　借着月光，她看到周绎一直睁着眼，一宿没睡。
　　沈青英也一夜没睡，就那么看着周绎的眼睛，猜他想些什么，而周绎似乎并未发现她在偷看。
　　她忽然很想见见阳筠。
　　阳筠也想见沈青英，不为别的，只想看看周绎娶了个怎样的妻子，过得是不是还好。然而一想到琴声已经引起太子的注意，她不禁强打起精神来，不敢再有丝毫大意。
　　无论周绎怎样，这都是她的非分之想。一旦被人怀疑，命也要赔进去。
　　如此过了月余，武承肃与阳筠似乎相安无事，他不来，她也不去见，每日里阳筠除了进宫给皇后请安，便只在八凤殿调香练字，唯独不敢再弹琴。
　　自那日后，武承肃竟每晚都盼着有琴声响起，奈何阳筠不再弄琴。也不知是不是自己的询问让她尴尬——可若真的尴尬反倒说明他没听错，阳筠的琴声寄托的就是满腔相思和哀怨。
　　武承肃几次想去看看阳筠在做些什么，终是按耐住了。当如闹得那么僵，如今她不来就他，他也不知要怎么和好。一月里有大半日子，武承肃仍会宿在宜秋宫。
　　阳筠本以为日子就这么悠闲过下去，直到这日一早，珠儿拉着黑着脸的钏儿回来。
　　“怎么？不是教你们拿几个梨子做帐中香的么，才刚还好好的，这会子像是动了大气。”印儿接过珠儿手中的梨子，看着二人只觉好笑。
　　钏儿一抬头，竟然流起泪来。
　　珠儿十分尴尬，朝印儿使了使眼色，印儿看向阳筠，阳筠微微点头。印儿开口教正在殿内清扫的侍女先下去。
　　待人走干净了，钏儿张嘴就要说话，珠儿忙拉住了她，急道：“姐姐性子太急，我替姐姐说。”说着，眼圈也跟着红了。
　　阳筠以为高阳有坏消息传来，催问是什么话，珠儿才说是方才去拿梨子受了气。
　　“原也不是什么大不了的，膳房说这几日梨子有限，剩了不过十来个，新的总还要三五天才能上来。才要拿四五个来给我们，偏卫良娣身边的香草去了。
　　“香草说卫良娣咳嗽，想吃川贝蒸梨，又说问了医官让每日都吃一个，连着吃上七日，钏儿姐姐也没多想，以为十来个梨子，多不过五日后便有新的，宜秋宫留五个，我们要四个也无妨。
　　“可膳房的小内侍却为难起来，钏儿姐姐看着生气，要了梨子便走，香草倒没拦着，可是阴阳怪气说了好些话。钏儿姐姐气不过，才想回头理论几句，不想看见膳房的奉御忙着给香草陪笑脸。
　　“钏儿姐姐骂了两句，那些人竟像没听见一般，还是自顾自，全当我们不在，也不管香草说的那些混话惹了我们生气。我瞧着姐姐要发作，想着娘娘之前说凡事谨慎，忙拉她回来，这事还要娘娘拿主意。”
　　阳筠知道个大概，这是见大婚后两三月里太子一次不来，有人开始想要踩她了。冷笑了一声，阳筠问珠儿道：
　　“你说实话，那个香草说了些什么？”
　　珠儿怕钏儿口不择言，咬了咬牙，挑了几句干净的说了。
　　果然就说到阳筠无子。傻子都知道，这样下去她永远都是无子，也必然不得好死。这么一个空壳子太子妃，太子又当众折过她的面子，不怪小小一个侍女也不将她放在眼里。