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　　“如果阿溋也想学，我一起教你们。”曹炼非常公允地道。
　　阿渔乖巧地嗯了声。
　　她是抵触曹溋，但兄长也是曹溋的哥哥，阿渔可没想要独占哥哥的宠爱。
　　两刻钟后，曹溋比绣娘先过来了。
　　十三岁的曹溋，比阿渔高了半头，身段也有了少女的婀娜玲珑，一袭白裙不施粉黛走进来，目光怯怯地望向曹炼，一副担心兄长因为吴姨娘迁怒她的模样。她的眼圈是红的，不禁令人猜测昨晚她是不是一直在伤心地哭。
　　曹炼一怔，再看坐在旁边的阿渔，忽然有种两个妹妹是不是换了身份的错觉。
　　“大哥找我有事吗？”低下头，曹溋弱弱地问。
　　曹炼真的不喜欢妹妹们露出这种姿态，以前的阿渔现在的曹溋，他都不喜。
　　但作为兄长，他又不能斥责，尽量回避见面便是他的对策。
　　喝口茶，曹炼简单解释道：“阿渔想学骑马，你要一起吗？”
　　曹溋闻言，震惊地看向阿渔。
　　阿渔微笑。
　　曹溋想学，想争取她该得到的那份宠爱，奈何生母刚被赶走，她若点头，兄长会不会觉得她太无情？
　　没办法，曹溋只好违心地摇摇头，小声道：“不了，我怕高，大哥教阿渔就好了。”
　　就在此时，两个绣娘匆匆赶来了。
　　曹炼想了想，道：“也好，不过你也做两套马装吧，将来想学了我再教你。”
　　曹溋暗喜，感激地道谢。
　　就这样，绣娘分别给阿渔、曹溋量了尺寸。
　　忙完了，也该用午饭了。
　　阿渔、曹溋一起朝兄长告辞。
　　姐妹俩要同行很长一段路，阿渔不想跟曹溋说话，带着宝蝉慢慢走，曹溋却有话问她，故意慢慢吞吞地走在阿渔身边：“妹妹，大哥怎么突然想教咱们骑马？”
　　宝蝉有心炫耀，眉飞色舞地说了自家姑娘在镇国公府的好运。
　　曹溋虽然没见到飞絮，但也猜得到那是一匹绝世好马。
　　她嫉恨地攥紧了手帕。
　　如果不是阿渔母女告状害了她的母亲，今天她肯定也随曹沛去了徐家，如果她也参与了抽签，飞絮可能就是她的！
　　心里恨，曹溋嘴上却强扯出一个笑：“那真是恭喜妹妹了。”
　　阿渔回了一笑。
　　曹溋话题一转，突然拉住阿渔的手，牵着阿渔往远处走了十来步，离丫鬟们远了，她才难过地问道：“阿渔，昨日爹爹从你们那过来后，朝我娘大发脾气，还将她发落到了庄子上，这其中是不是有什么误会？”
　　阿渔知道，曹溋是在怀疑她与母亲背地里告状了。
　　可就算这是事实，曹溋、吴姨娘坑人在先，曹溋有什么资格来质问她？
　　状是她告的，阿渔自然不会承认，也不想让曹溋怀疑母亲，便疑惑道：“爹爹走的时候神色如常，并不像生气的样子啊，是不是你姨娘不小心得罪爹爹了？”
　　曹溋不信，审视地打量阿渔。
　　阿渔杏眼迷茫，一副天真无辜的模样。
　　曹溋认定阿渔在装傻，气都要气死了，但眼下她有求于人，只能咽下恼恨，拿起帕子抹抹眼角，泪水便泉水似的涌了出来，抓着阿渔的小手道：“阿渔，那是我娘啊，我实在没有办法了，爹爹最喜欢你，你替我娘求求情吧，只要我娘能回来，以后你让我做什么我都义不容辞。”
　　她抓的太紧，阿渔手都疼了。
　　“好，我去试试。”阿渔先答应道。
　　曹溋眼睛一亮：“真的？”
　　阿渔点头，心里却想，桃院里面的事情，便是她在父亲面前绝口不提，曹溋也不知道。
　　反正她是不可能替吴姨娘求情的。
　　终于摆脱了曹溋，阿渔如释重负，脚步轻快地回了桃院。
　　江氏这才知道女儿得了一匹好马。
　　与曹炼的高兴、曹溋的羡慕相比，江氏心中很是不安，劝女儿：“那么好的马，徐五爷肯定是想送给几位公子的，叫上你只是客气罢了，你怎么能真要了人家的马？”女儿只是庶女啊，平白得了远超她身份的好东西，江氏怕女儿因此招惹祸患。
　　阿渔想到徐潜揉她脑顶的亲昵动作，信心十足地道：“姨娘放心吧，五爷才没那么小气呢。”
　　江氏黛眉紧蹙：“你跟他又没见过几面，怎知他小气不小气？”
　　阿渔解释不清，干脆撒娇：“我就知道，反正飞絮是我的了，您就别管了！”
　　说完，怕母亲继续唠叨，阿渔一溜烟地跑了。
　　江氏追到门口，对着女儿的背影长吁短叹的，这孩子，要么就太胆小，要么就太大胆，真是叫人操心。
　　一个人用了午饭，饭后江氏去找女儿，想再劝一劝，结果阿渔一听她的来意，直接钻到被窝里去了，气得江氏轻轻地打了那鼓鼓的被团一下。
　　那边曹廷安在外面做客归来，喝得有了六分醉意，回府后直接来了桃院。
　　丫鬟们在堂屋待着，看到侯爷都要行礼。
　　曹廷安以为江氏在歇晌，示意丫鬟不用出声，他放轻脚步朝内室走去，挑起门帘往里一看，却见江氏坐在窗边的桌子旁，低着头在做衣裳，可她的手没有动，呆呆地对着手里的料子，不知在想什么。
　　曹廷安咳了咳。
　　江氏猛地抬头，一副见鬼的模样。
　　曹廷安跨进来，放下门帘问：“怎么没睡？”
　　浓浓的酒气在小妇人的闺房飘散开来，江氏连忙放下针线，恭顺地去伺候曹廷安宽衣。男人的外袍宽大厚重，江氏得踮起脚尖才能够到曹廷安的肩膀。察觉曹廷安在看她，视线如火，江氏一慌，下意识地想转移他的心思。
　　“侯爷，我有一事，总觉得不妥。”转到男人背后，江氏略微放松地道。
　　曹廷安奇道：“何事？”
　　江氏便娓娓道来。
　　挂好衣袍，江氏一边给曹廷安倒茶一边说出自己的想法：“我觉得，还是将那马还回去比较好，就算徐五爷诚心送阿渔，这礼也太重了。”
　　曹廷安冷哼：“毛都没长齐的小子，他算个屁爷，如果我没记错，他比炼哥儿还晚出生几个月。”
　　男人又狂了，江氏好心提醒道：“他是皇亲，您尊重点。”
　　曹廷安就不尊重，瞪着眼睛道：“他皇亲，我还国戚呢，该尊重也是他尊重我。”
　　阎王似的平阳侯，不瞪眼睛都够吓人了，一瞪眼睛真是死人也能吓活。
　　江氏战战兢兢地放下茶碗，低下头，不吭声了，小脸苍白苍白的。
　　曹廷安见了，终于意识到他已经不在酒桌上了，身边是个娇滴滴的小妇人，不是那些五大三粗的同僚。
　　喝碗茶润润口，曹廷安思忖片刻，顺着江氏的话道：“你说的也有几分道理，不过马都带回府了，再还回去太难看，这样，他是用枪的，我的兵器库正好有把好枪，回头我让人给他送去，算是替阿渔还礼了。”
　　江氏更不安了，偏头道：“都怪我没教导好阿渔，害侯爷破费。”
　　曹廷安皱眉：“阿渔很好，是你瞎担心，我的女儿，收他一匹马算什么？”
　　又开始狂了。
　　江氏识趣地闭上嘴。
　　曹廷安也懒得再计较这些，坐到床上，叫她：“喝多了，头疼，你帮我捏捏。”
　　江氏听话地走过去。
　　曹廷安靠在床头，闭目养神，江氏跪在一旁，举着两条细胳膊伺候他。
　　捏着捏着，曹廷安突然搂住她往下一倒。
　　酒意助兴，帷帐里顿时一片春色盎然。
　　事毕，曹廷安餍足地睡了，江氏看着男人脸上可怖的疤痕，再想到女儿，她遗憾地摸了摸肚子。
　　她想再生个儿子，将来女儿好多个倚仗，曹炼、曹炯毕竟与女儿隔了一层。
　　只是，这些年曹廷安明明来的很频繁，为何她却一直没怀上？
　　作者有话要说：曹廷安：送你一杆枪，咱们两清！
　　徐潜：这枪比不过我的马。
　　曹廷安：那你要什么？
　　徐潜看向一旁的阿渔。
　　曹廷安见了，一枪朝徐潜刺去：兔崽子，看我打不死你！


第13章　
　　论辈分，曹廷安与徐潜是一个辈的，可在年纪上，曹廷安完全可以给徐潜当叔伯。
　　霸道狂妄的平阳侯，当然不会巴巴地跑去镇国公府，给一个与他的长子同岁的徐五爷送回礼。
　　歇晌醒来，曹廷安喊了个小厮去镇国公府送帖子，请徐潜明日晌午来侯府喝酒。
　　小厮腿脚利索地办事去了。
　　秋日的午后，斜阳温暖，徐潜正在修剪老太君刚命人送过来的几盆菊花。
　　鲜少有人知道，年纪轻轻的徐五爷竟有个修剪花木的嗜好。
　　身姿高大挺拔的男人，穿一身深灰色的长袍，弯着腰挨着一排菊花慢慢剪过去，那悠然恬淡的姿态，堪比五六十岁的花甲老者。
　　春华堂的下人们早就司空见惯了，大家各司其职，谁也不去打扰五爷的雅兴。
　　当徐潜剪到最后一盆“瑶台玉凤”的时候，他的长随陈武大步走了过来，捧着一方帖子道：“五爷，这是刚刚平阳侯派人递来的请帖。”
　　旁边等待清理枝叶的起居小厮吴随诧异地挑眉，居然有人给五爷送帖子？要知道他们的五爷当真凄惨，相同辈分的男人都四十来岁了，妻妾儿女成群，等闲不会邀请比他们年轻二十来岁的五爷，而岁数跟五爷差不多的，五爷又摆长辈的谱了，不屑与那些年轻子弟同伍。
　　这么一来，他们五爷渐渐就变成了孤家寡人，不然怎会大好年华就喜欢侍弄花草？
　　就是不知道平阳侯请侯爷做什么。
　　拄着扫把，吴随期待地看向自家五爷。
　　徐潜就像没听见陈武的话一样，继续专心修建眼前的菊花。那是好大一盆“瑶台玉凤”，花朵刚呈要开苞的状态，就这都跟海碗那么大了，等花瓣都展开，不知会壮丽成什么样。雪白的花瓣层层叠叠的，宛如身穿仙群的瑶池仙子，暂且广袖掩面，挡住了倾城容颜。
　　吴随看看五爷，再看看那朵大菊花，忽然冒出一个想法，或许，真正的仙子下凡了，五爷都不会像对待花草这样对待仙子吧？瞧那动作小心的，连手指头都没碰到一片花瓣，仿佛那不是花瓣，而是娇羞少女的冰机雪肤。
　　吴随默默地拄着扫把，陈武尽职地举着请帖，终于，徐潜剪下最后一跟杂枝，站直了身体。
　　吴随、陈武都松了口气。
　　“谁的帖子？”徐潜放下剪刀问，刚刚他没听清。
　　陈武道：“平阳侯的。”
　　徐潜眼里掠过一丝诧异，接过帖子，打开，就见上面寥寥几句，只说邀他去喝酒，并未提及事由。
　　过去的半年多，徐潜与曹廷安、曹炼父子共同带兵御敌，多少有几分战场交情，料想曹廷安或许有正事相商，徐潜便朝陈武点点头。
　　陈武马上去前院回复曹家送帖子的小厮了。
　　小厮再去曹廷安面前复命。
　　曹廷安只是哼了哼，吩咐刘总管：“跟厨房说，明天中午有席面。”
　　刘总管点头退下了。
　　曹廷安去马厩溜达了一圈，确定飞絮安置妥当了，他拍拍这匹漂亮的白马，心中忽然涌起浓浓的自豪。他的女儿就是有福气，徐家那么多儿郎，竟然都没抢过他家的小丫头。
　　又快傍晚了，曹廷安离开马厩，直奔桃院。哎，一休假就觉得时间过得快，今日好像就去吃了顿席又搂着江氏歇了一个晌午，什么都没干呢，天又要黑了。
　　桃院，阿渔刚从母亲口中得知父亲要送一把宝枪给徐潜当回礼的消息。
　　“看看，都是因为你，害侯爷如此破费，以后一定要谨言慎行。”江氏一边给女儿做冬袜一边语重心长地道。
　　阿渔没想到此事居然惊动了父亲，难道真的是她欠考虑了？
　　正反思呢，曹廷安来了。
　　娘俩一起迎了出去。
　　江氏给女儿使了个眼色。
　　阿渔只好低头认错：“爹爹，飞絮的事是我不对，我不该跟着去抽签。”
　　曹廷安扫眼低眉顺眼的江氏，冷声道：“你只告诉我，徐小五是真心送你马，还是碍于承诺臭着脸送的？”
　　阿渔愣了一会儿才反应过来父亲口中的“徐小五”是谁，哭笑不得地道：“爹爹，五表叔心胸宽广，他还亲自带我骑着飞絮绕了一圈呢。”
　　曹廷安皱眉，亲自？
　　再看女儿，虽然年岁尚小，但女儿杏眼桃腮，娇软动人，任谁都能看出再过两三年，女儿必会出落成万里挑一的好容貌。徐潜那臭小子，莫非打了什么鬼主意？
　　虽然心中不快，但曹廷安还是笑道：“这就是了，他当表叔的，主动邀请你去抽签，你何错之有？”说完，曹廷安坐到主位的太师椅上，一本正经地教导女儿：“你姨娘眼皮子浅，一匹马就觉得多贵重了，阿渔别学她，旁人送你东西，只要不是另有居心，只要你喜欢，随便你收。”
　　这话虽然在宽慰女儿，却也批评了江氏。
　　阿渔悄悄看向母亲。
　　江氏安静地给丈夫倒茶，并未有何羞赧之色，好像已经被曹廷安讽刺习惯了似的。
　　阿渔有点替母亲难过，她这位父亲无疑是位英雄，但对待母亲总是不够温柔体贴，就算母亲少见世面，父亲何必说出来呢？
　　气氛所致，阿渔拘束地坐在了母亲右下首，离父亲远了点。
　　娘俩一个低眉顺眼，一个隐隐不安地攥着小手，曹廷安分别扫了眼，与江氏没话说，便问女儿：“得了飞絮，阿渔要不要学骑马？”
　　阿渔乖乖道：“要学的，大哥已经答应教我了，上午还叫绣娘给我做马装呢。”
　　长子友爱弟妹，曹廷安非常满意。
　　阿渔见他神色缓和了许多，试探着问：“爹爹，您要送五表叔的枪是不是很贵重？”
　　曹廷安不悦地扫了眼江氏，怪江氏自己瞎担心不够，还要扯上女儿。
　　“还凑合吧，不过那枪是我当年在战场上从手下败将那里缴来的，一分钱没花，而且我跟你两个哥哥都不用枪，放在库房也没用，不如拿去还人情。”曹廷安故意将枪往不值钱了说。
　　这下子江氏、阿渔都放心了。
　　曹廷安有意亲近她们，用力朝女儿眨了下眼睛：“阿渔自己知道就好，千万别说出去。”
　　阿渔：……
　　为何她突然觉得，父亲搞怪时的脸比生气时还吓人？
　　咽下口水，阿渔笑道：“嗯，爹爹放心，我才没那么傻呢。”
　　女儿笑了，曹廷安斜眼看向江氏。
　　江氏始终都没往他这边看。
　　曹廷安的好心情登时去了大半。
　　晚饭的时候，瞥见江氏几次给女儿夹菜，眉目柔婉，曹廷安不禁出了神。
　　他想到了江氏在他身边的这十几年。
　　她除了怕他，就是畏他，不睡觉的时候她总是目光躲闪从不直视他，睡觉的时候她总是嘤嘤泣泣的，看不出到底喜欢还是不喜欢。虽然无论江氏喜不喜欢，他都享受到了，可曹廷安更想看她笑，看她温柔似水而非恭顺敬畏，看她媚眼如丝主动邀宠而非被迫承受。
　　曹廷安甚至都怀疑她遇到他之前会不会笑。
　　应该会的吧，世上哪有天天哀愁的人？
　　夜里，江氏像往常那样一声不吭地替他擦背，殷勤服侍的模样仿佛婢女。曹廷安喉头一滚，看着她道：“这事你别再胡思乱想了，阿渔得了飞絮，是喜事，明早我带你去马厩瞧瞧，你就知道阿渔多有福气了。”
　　江氏静湖般的眼里终于泛起一丝惊喜：“真的？”
　　听女儿夸了飞絮那么多，江氏早就好奇飞絮到底长什么样了。
　　她这样，曹廷安目光都柔和了下来：“自然。”
　　江氏先是高兴，随即又觉得不妥，叹息道：“算了，太招摇了，不合规矩。”
　　她只是个姨娘，而且都一把年纪了，传出去人家还以为她主动要求去看马，徒惹诟病。
　　曹廷安刚想说什么，瞧见她安分的脸，又将话咽了回去。
　　沐浴过后，曹廷安将江氏抱到床上，还欲敦伦。
　　江氏一脸有话说又不敢说的样子。
　　曹廷安瞪眼睛：“不愿意？”
　　江氏垂眸，红着脸道：“不是，只是，只是从昨晚到下午，侯爷容我缓一晚吧？”
　　曹廷安顿了顿，知道她确实娇弱，他不再强求，老老实实躺到了一旁。
　　江氏暗暗松了口气。
　　她一动不动地躺着，准备等旁边的侯爷睡着了再翻身寻找舒服的姿势，曹廷安却有心事，沉默许久，他忽然开口道：“明早叫郎中过来，给你看看。”
　　江氏大惊，扭头看他：“为何突然想请郎中？”她又没病。
　　曹廷安心烦气躁，背过身道：“你这身子太弱了，让郎中好好给你调理调理。”
　　江氏懂了，他是嫌弃她不能随时随刻地伺候他。
　　但这不是调理就能解决的吧？
　　临睡之前，江氏迷迷糊糊地想。
　　——
　　阿渔睡了一个好觉，她梦见徐潜抱着她跑马了，梦里他不停地揉她脑袋，像喜欢欺负人的纨绔少年。
　　早起梳妆打扮，阿渔神清气爽地去给母亲请安，到了正房，她意外地发现父亲居然还在。
　　在阿渔的印象中，父亲来桃院多半只是为了睡觉，早起就不见影了。
　　“爹爹。”进了屋，阿渔笑着行礼。
　　曹廷