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　　叶棠听了，果然又瞪他。
　　他轻咳两声，忙说，“不错不错，有模有样。”
　　叶棠沉浸在自己的成就感里，还算是比较好哄。
　　嘴上勉强夸了她，叶修庭心里想的却是，不如明天直接赔给九王府一笔钱吧。
　　除却亲手修补那个碎掉的水晶雕像，叶棠最近还莫名迷上了绣工。
　　一家人总是聚在饭桌上，老将军有时候就爱在饭桌上问问一对儿女最近忙些什么。
　　叶修庭说，“一年一度的征兵开始了，最近军中有些忙，明天怕是又不能回来陪您和叶棠了，只能改日补上。”
　　老将军知叶修庭做事一向心中有数，他倒是不怎么担心的，点点头又转而问坐在叶修庭旁边的叶棠。
　　“叶棠，你呢？”
　　叶棠朝老将军一笑，说，“爹，哥哥跟您说的最近忙，什么改日补上，这都是虚的，只有女儿给您的才是实实在在的。”

　　☆、032　叶棠，我的呢

　　叶棠拿出一方丝巾来，递到老将军面前。
　　“爹，这是给您的。”
　　老将军先是一怔，将那东西接了。展开，只见一方白丝巾上歪歪扭扭绣着几个字，“英雄犹在，宝刀未老”。
　　虽绣工还差些，可老将军见了，甚是欣慰，指着那方丝巾同叶修庭笑道，“修庭，你看，这丫头，比以前可懂事多了。也终于知道学些女孩子家该做的事了。”
　　叶修庭看了看那几个歪歪扭扭的字，也笑道，“爹说的是，叶棠的确是越来越懂事了。不过嘛，就是字丑了些。”
　　老将军闻言也看着那几个大小不一的字哈哈笑起来，“修庭，瞎说什么实话！”
　　一张饭桌三个人，两个人在笑她，叶棠终于不乐意了，拍着饭桌问叶修庭，“哪里丑了，有本事你也绣一个给爹，看看究竟是你的丑还是我的丑！”
　　不过就是说了她的字丑，她却在他身侧炸了毛，叶修庭暗暗吸了口凉气，不敢再多言，一边偷笑，一边一个劲儿往她碗里夹菜。
　　叶老将军手指叩叩桌子，“好啦好啦，快些吃饭吧，别等凉了。”
　　好一会儿，叶修庭才终于忍住了笑。叶棠白了他一眼，夹了一口他送来的菜，送进嘴里闷闷地嚼。
　　直到吃过晚饭，送走老将军，叶棠居然没有等他，叶修庭才意识到事情的严重性。忽而有些后悔，刚刚，真不该嘲笑她的字丑的。
　　夜凉如水，叶棠一个人正往回走着，忽而胳膊一紧，整个人被向后一转一拉。
　　她吓了一跳，反应过来，慌忙看看四周，一边抽着胳膊，一边瞪着他，压低了声音，“叶修庭，你……………”
　　恰好不远处过来几个下人，叶修庭无奈，只好松了她，与她隔着不近不远的距离并排走着。
　　等那几个下人过去，叶修庭身形一转，挡在她面前，问，“叶棠，我的呢？”
　　小凉亭旁，叶棠停下脚步，抬头问，“什么你的？”
　　叶修庭看着她笑笑，“你给爹绣了东西，就没我的？我不信。”
　　叶棠一扭头，“我的字丑，你让别人给你绣去。”
　　他挡在她面前，她往左，他便跟着她往左，她往右，他便跟着她往右。
　　最后，他干脆欺身上前一步，她后退两步，便靠在凉亭立柱上。修长的胳膊在她身后凉亭一撑，她便无路可逃了。
　　她只好说，“你的，还得等两天。”
　　得到想要的答案，他这才终于满意将她放了行，牵了她继续走。突然就有些期待，她会给他绣些什么字。
　　叶棠想起来刚补好的那尊小蝴蝶雕像，“给九王爷的那个小雕像已经补好了，你这几日若是忙，我就自己去给他送。”
　　“不必，明日我若回不来，便让下人送去。”
　　叶棠想了想，道，“这样不好吧，毕竟是九王府，而且是我有错在先。”
　　“那我明日一定回来，陪你一起去。”
　　“嗯，我等你。”
　　九王府后院，承译指指落在树梢上的小东西，“爷，你看，那小家伙已经能飞了！”

　　☆、033　没良心的玩意儿

　　一旁的和风听了，一边若无其事拍了拍自己衣袖上并不存在的尘，一边道，“切，承译，你也不看是谁出手救的。”
　　因着萧池在，承译难得夸他几句，“是，是，妙手和风，果然名不虚传。”
　　二人正说着，萧池走到树下。那鸟儿一见萧池，忽而振了翅，从树梢飞下，在几人面前低低来回飞着。
　　“爷，你看这小东西似是通人情，知是谁救了它。”
　　萧池又轻一抬手，那鸟儿便落到了萧池胳膊上。雪白一小只，在九王府被好吃好喝伺候着，落在萧池同为素白的衣衫上，身子圆滚滚的，胖得简直快要看不见脖子。
　　“此鸟为信灵，个头不大，却长寿，通体雪白，极聪颖，也通人性。不过，就是上次反应稍稍慢了一些。”
　　小东西倒是不怕人的，站在萧池胳膊上，任和风和承译，谁伸手摸它也行。可若是谁要试图将它拿在手里，或者像萧池一样，让它站在胳膊上，门都没有。小东西的鸟喙尖尖，可不是白长的。
　　和风不甘心，非要将手伸到信灵跟前，“来来，到我手上来…………”
　　被和风逼的急了，那鸟儿对着和风的手，低头便是一口。
　　和风吃痛，“哎呦”一声，一边收了手揉着，一边瞪着那鸟儿，“你个小没良心的玩意儿，是谁深夜给你取叶片包伤口，是谁给你换药，是谁…………”
　　信灵也是有脾气的，还未待和风说完，抖了抖翅膀便要往他脸上啄。和风一个激灵，一把拽了承译，往他身后躲。
　　承译见了，亦觉得惊奇，“爷，这鸟儿果然有灵性，八成也是认主人的。您看，谁要碰它都不行，连和风都不行，惟独您……………”
　　萧池胳膊轻轻一抬，那鸟儿又拍拍翅膀，落回了树上。
　　“我不是它主人，它也不需要什么主人。”
　　看着那鸟儿回了树上低头理着自己的翅羽，萧池又补了一句，“你们也是。”
　　萧池走远，和风拽了拽承译，“哎，你说爷最后那句是什么意思？他不会有一天也像扔那鸟儿一样，将咱们都扔出府吧。”
　　“这怎么可能，这九王府的佣人，上上下下多少年没换过了，你不清楚么？”
　　若说起在九王府当差，那可真是轻松自在。九王爷平易近人极好相处不说，关键是这活不论多少，无关紧要的都可以由着自己的性子来。
　　比如，桌子上的茶，千金一两的碧珍九王爷喝得，赶上碧珍断货，十几两一大包的粗茶九王爷也不嫌。再比如，园子里栽些牡丹芍药，九王爷看得，若是来年换成茉莉杜鹃，九王爷也看得。
　　有老园丁熟悉九王爷脾性，心血来潮，不栽花不种草，竟将园子植上了橘子树。
　　活脱脱将王府花园变成了果园，这事儿稀罕，九王府上下的佣人没多久便都到了那园子看热闹。
　　那时承译年纪轻，才刚来没多久。一听说了这事，九王爷的贴身小管家便也往园子那边赶。
　　那老园丁卷着裤腿儿坐在树下抽烟的时候，承译指着满园林立的翠生生的橘子树道，“这，这像个什么样子！”

　　☆、034　橙黄橘绿

　　老园丁不慌不忙，抽了口烟，呛得承译直咳嗽摆手。
　　“承译小管家，若是九爷让我把这些橘子树拔了，我立马就拔干净种花种草。九爷都没说话，你急什么。”
　　彼时承译还不知九王府规矩，想自己怎么说也是整日跟在九王爷身边，一时间竟被一个无礼老园丁弄得没有了办法。
　　府上一众围观竟也敢堂而皇之哄笑，看新来的小管家憋红了脸。
　　承译拨了人群，匆匆回去将这事与萧池说了。
　　萧池正站在案前，低头写着什么。听着承译向他“告状”，激动又委屈。
　　承译说完，一直在等着九爷给他出头，直到过了好一会儿，萧池才终于停笔。
　　“一个老园丁，这就没办法了？”
　　承译闻言，低头不再说话。
　　到底还是年纪还小，萧池抬手，招他到近前。
　　“承译，你看，这幅画如何？”
　　承译走近了，发觉萧池刚刚不是在写什么，而是画了一幅画。
　　方知府上事，这九爷一定是早就知道了。否则，为何那纸上为何别的不画，偏偏是一片橙黄橘绿。
　　承译看了看那画，只说，“爷画功了得，这橘子圆圆的可真像！”
　　萧池却说，“这再像，终归是假的。走，园子里看看。”
　　老园丁没想到九王爷真的来了园子，直到先前围观下人自动让出了一条道，那老园丁将烟袋匆匆放到一旁，从地上爬起来，躬身道，“九爷。”
　　萧池点点头，看着自家满园子的橘子树，忽而笑了。
　　老园丁和一众下人皆忐忑，只当这小管家真的要告了状要九爷发话把橘子树除了。谁知，九爷却问，“这，多久能有橘子吃？”
　　一众这才松了口气，对嘛，这才是九爷。
　　老园丁忙道，“九爷，今年晚秋，府里上下定能吃上咱自家的橘子。”
　　那老园丁上了些年纪，两鬓微白，萧池点点头，又说，“嗯，辛苦了。”
　　果然，那年深秋，园子里热闹起来。一片橘子树，因为照看得好，一连气儿结了许多。堂堂九王府上上下下居然都忙着摘起了橘子。
　　老园丁将不大不小一篮子橘子送到承译手里的时候，又拍拍身上的土，笑说，“小管家，这是给你的，快尝尝甜不甜。”
　　承译接了那篮子提在手里，有些不好意思。忽而身后响起一个声音，“本王尝着倒是很甜。”
　　一转头，却是萧池正站在他身后，一身白衣，手里拿着的橘子是鲜亮鲜亮的橙黄色。橘子被萧池破开，已经少了半个。
　　承译将一篮子橘子放在萧池脚边，转身便要跟着老园丁走。
　　老园丁问他，“小管家，你要去哪？”
　　承译说，“去园子，帮你们摘橘子！”
　　老园丁手掌粗粝，指缝里还沾着些泥土，并不干净，却一把抓了承译手腕，“哎，这就对了嘛，快走快走，园子里忙不过来，正要人手呢。”
　　承译被老园丁拽着，一回头，只见九王爷已经弯腰提了那一篮冒尖的新鲜橘子，缓缓回去了。

　　☆、035　橙黄橘绿（2）

　　再后来，那老园丁故去。
　　那年深秋，整个九王府的佣人照例摘橘子，莫说往常一样说笑，今年，似乎谁都不愿意说话。
　　承译站在老园丁靠着抽烟的那株树下，一站就站了许久。
　　“小管家，这是给你的，快尝尝甜不甜。”
　　“哎，这就对了嘛，快走快走，园子里忙不过来，正要人手。”
　　他曾想盛气凌人居高临下，却总有人报以温和谦恭，宽容相待。
　　橘子树下，承译一下就明白了，为什么这九王府多年来，更换的下人少之又少。
　　还有，明明连园中落叶都懒得一日一扫，有时候看那下人懒散似是难以管教，可偏偏这九王爷依旧过的从容不迫，毫不介意。
　　宽和自在，这九王府，为何就不能是另一个家呢。
　　橘子摘完的那天晚上，还是一样的小篮子，承译装了满满一篮子橘子，一个人到了老园丁坟上。
　　“今年的橘子熟了，依旧是甜的。”
　　他带了橘子出来时是临时起意，并未同九王爷说，紧赶慢赶，还是回去得晚了。承译回到九王府的时候，萧池正一人在书房里。
　　“九爷。”
　　“嗯。”
　　萧池应了，并未责问他小半日不见，跑去了哪里。
　　有的成长，注定要一个人经历。
　　没人端茶倒水，萧池也没叫别人来，就自己给自己沏了一壶碧珍。承译回来，又给他续了水。
　　九王府终于来了个新园丁。新园丁局促，那片橘子树足足维持了两年有余。
　　终有一日，那新园丁决意除了橘子树，改种成片的幽兰。
　　承译终于明白，他是做不了园丁的主的。于是，他一听说，便气喘吁吁跑到萧池面前。
　　“爷，园子里，能不能留一株橘子树？”
　　萧池几乎头也未抬，“若园丁乐意，就依你吧。”
　　承译抹了头上的汗，转头又跑回园子里。好说歹说，终于留了园子角落的一株橘子树。
　　这事过去多年，那株橘子树一如既往地敬业，每年都结一树的橘子。只是再也不需要出动整个九王府的下人了，他一人不多会儿就能摘完。
　　一树的橘子不多，似乎也不够九王府上下人手一个。可总有人说不定哪天会收到小管家的橘子。
　　大家说橘子甜，可也说园子里的兰花开得好看。
　　留不住的人事更迭，最是许深念不许轻言。
　　有的事，谁都没有说，可谁都没有忘。
　　和风听承译如此说，若有所思点点头，“也是。老死九王府的多，被赶出去的，还真没有。”
　　入了夏，九王府的院子繁茂起来，正是热闹。
　　和风与一青衫男子正在院子里走着。
　　季书寒难得来一次，可恰好萧池不在，他没走两步边碰上了和风。
　　路过院子里一株树，先前救的那只小鸟正叽叽喳喳叫着，突然想起来一件事，和风指着那白鸟儿道，“看到那小东西了没？上次，叶家少将军仅用一片叶子便差点要了那小东西的命。哎，季书寒，我知你出手狠，轻易不动手，取人性命必取人首级，不知这片叶以伤人，你也行吗？”

　　☆、036　与本王何干

　　季书寒听了没说话，眉头一皱，叶修庭么。
　　见季书寒没说话，和风又道，“季书寒，你可别说，你比那叶家少将军还厉害！”
　　知和风故意激他，季书寒也不上套，故意问，“和风，不如我们来打个赌。”
　　“赌就赌！”
　　“若我赢了如何？”
　　叶修庭那日宫宴上的话早就传开了，和风笑笑，“少将军说了，若你赢了，你呀，就能娶那叶家小姐了！”
　　季书寒轻嗤，他是要取叶家小姐没错，只不过要取的，是她的命。
　　“谁要娶那什么叶家小姐！和风，我若赢了，前几日你得的千年红参归我，如何？”
　　和风倒也不傻，“呵，你消息够灵通的啊。我告诉你，想要红参，门都没有。”
　　“那算了。”
　　和风想了想，若是承译的话，红参汤喝多了也得上火，于是又说，“那，就分你一小半吧。”
　　红参这东西金贵，有病治病，没病滋补，特别是对愈伤有奇效。寻常人家买不起更用不起。
　　和风向来敏锐，九王府又不吝钱财，这等稀罕物，也就只有在九王府一寻了。所以，便是一小半，季书寒也不嫌。
　　季书寒见和风答应下来，伸手摘了身侧几片叶子，在和风眼前晃了晃，“医仙妙手，你可看好了。看看我与那少将军，究竟谁厉害！”
　　一抬手，朝对面树干上一送。
　　谁知那几片飞叶并未如期钉在树干上。二人忙着打赌，一时没注意萧池是何时过来的，雪白衣袖轻轻一拂，几片青翠的叶子消了攻势，零落飘散在地上。
　　“九爷………”
　　“嗯。”
　　看萧池那样子就知道，方才那赌约，他应该都知道了。
　　“爷，您怎么？”
　　“草木生枝叶，非为杀戮。你们真要比试，可别伤了本王家的树。”
　　季书寒与和风也不再玩笑，规矩起来。
　　和风突然灵机一动，只说，“糟了，我药房还煎着药呢！”又匆匆一躬身，“爷，我先走了。”说完转身就往药房跑。
　　季书寒摇摇头，只道，“这个和风…………”忽而，回过神来，“哎，和风！我的红参呢！”
　　和风走后，萧池转而问季书寒，“若真与叶家少将军一战，你可有胜的把握？”
　　“九王爷一向不是个争强好胜的人，怎么也像和风一样，问起我这个问题来了？”走了没几步，季书寒又说，“还是说，西平少将军深得人心，九王爷看不起我这个蛮夷了？”
　　萧池知他是玩笑，笑了笑，并未接话。
　　淳于与西平向来不合，十几年前，先是淳于屠了护国候满门，震惊西平朝野，两国关系恶化至极点。后来，圣上又派叶家接替护国候，不仅负责边关兵事，还要替惨死护国候一家讨回公道。
　　叶老将军自然不负所望，不出三月，拿到名单，捉了负责乔装进京夜袭侯府的季氏三十余人，并于侯府门前斩首，以告慰侯府满门在天之灵，围观者莫不拍手称快。
　　季书寒又说，“若我将来得手，侯府惨案在将军府重现，九王爷可会替西平出手？”
　　萧池只说，“你我私交，不关国事。”
　　季书寒明白，若真有那天，只怕这九王爷不会包庇，亦不会出卖。与九王爷相处，倒是可以放心的。
　　萧池又说，“这天下，是谋来的，不是打来的。书寒，叶家不是当年李家，固若金汤，只凭你一人，我只怕你不敌。”
　　“不敌又怎样？淳于人祖训，不敌也无妨一战。”季书寒一转念，又对萧池道，“叶家当年留我一人性命，我也当仿效其人之道，愿留叶府上下一人性命。你我相识多年，这保命的权利就给九王爷您了，不