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　　萧池听了也未多说，只轻轻浅浅“嗯”了一声。
　　张朝说完，路过一个路口。同和风使了个眼色，便一左一右将扛着布匹的常五拉着拐了个弯。
　　“哎，你，你们……………”
　　张朝又笑他，“五哥，你是不是傻。没看出来爷不愿意咱们跟着他吗。”
　　常五看看天，皱着眉挠挠头，“有，有吗？”
　　张朝自知与他说不通，拉着和风道，“走走，医仙，咱们喝酒去。”
　　萧池与她缓缓走着，一路的画楼飞红，灯彩璨然。
　　她走着走着又停了。他一看，发现她停在一个摊子前，那摊子后面坐着一个人，似乎专门为人画像。
　　她看了看，似乎很有兴趣，便同他说，“九…………”又看了看四下熙攘，她轻咳一声，又改了口，“萧公子，我也要让他给我画一张像。”
　　他几乎想都未想就将她拉走了。
　　“不行。”
　　她不高兴了，“为什么不行？不过是几两银子而已！”
　　他哪里是吝惜钱财，不过是他小气，不愿她的样子落在纸上，叫别人看见分毫。
　　“回家我给你画。”
　　得了他的话，她才安静下来。毕竟这九王爷的画功不差。可她也好奇，他多画山画水，似乎鲜少画人。最近，她占了他的书房，他似乎就更少动笔了。每每都是安静坐在那张木椅上，一个人不知在看什么，也不知在想什么。
　　临近九王府，他见她挑挑拣拣一路，只带了一个瓶子回来。那瓶子便宜，无数瓷品里最普通的一只。白瓷圆肚，瓶颈短得几乎要看不到，腹有双耳。整个瓶身不大，适合托在手心里，沉甸甸的刚刚好。
　　萧池问她，“好不容易瞒着本王出去这一趟，只买了这么个小东西？”
　　东西不值钱，她似乎很满意，他的话，她也未答。
　　时候晚了，萧池直接与她回了房。可她似乎依旧没有要睡的意思，回来一下就坐到了书桌前。
　　他已经脱了外衫，见她却坐在桌子后边又对着刚买的小瓶子执了笔。正想着怎么哄她明日在画，她一抬头，看见了他，却忙搁下了笔，一下站起来，匆匆将他往里间推。
　　“你进去等着，不要出来！”
　　似乎她要画的是什么见不得人的东西。
　　他被她一路推了进去，觉得有些好笑，便半倚在床头上没再催她。远远地。他能看见她低头落两笔便要抬头看看他，似乎怕他过去。
　　过了好一会儿，她似乎终于画好了。
　　只见她先是自己对着那个瓶子笑了两声，而后将手背在身后，往床边儿上走。
　　走到他跟前，她一弯腰，笑道，“九王爷。”
　　他坐在床边儿上没动，只应了一声，“嗯？”
　　她笑笑，手一下从身后伸到他面前，掌心上正正托着那只今晚刚买回来的圆肚双耳瓶。
　　此时他再看，那瓶子被她画了两笔，已经不是个瓶子了，更像个白胖胖的娃娃。
　　她也没画什么上去，不过是寥寥几笔添了小孩儿的五官。
　　“九王爷，这是给你的。”
　　他从她手心里轻轻捏了瓷瓶双耳，看着那个小瓷娃娃。
　　叶棠在他身边坐下来，“今天白天你跟我说，你母妃曾经给过你一个布娃娃，可惜被你拒绝了。本来是想给你缝一个的，可是我手工太差，于是便给你画了一个。虽然可能不太像，可好歹也算是个娃娃。你说你母妃很喜欢缝一些东西，又盼着你是一个女孩儿，那她一定是希望你能喜欢她做的东西。可你，却拒绝了她亲手做的东西，她一定无奈又伤心。”
　　他看着那个瓶子，沉默半晌，才说。“是，是我不够好。一直不能理解她的心。”
　　突然，他将坐在身侧的人一把揽入怀里，手上还拿着她给的瓷娃娃。
　　“叶棠。”
　　漂泊零落得久了，定有一人能明媚至此，能免你孤寂，驱你阴霾。
　　他抱得紧，她在他胸膛上闷闷应了一声，“嗯。”
　　一手将那个小瓷娃娃往旁边一放，他身子一倾，将她往榻上压。
　　目光灼灼，他看着她说，“叶棠，我不光要瓷娃娃，更想要个真的娃娃，我和你的。”
　　花明柳媚，心里的薄冰似乎真的要化了，被她化成了潺潺的桃花流水。
　　情动之际，她身子微微弓起，不知是不是房中暖炉太热，她浑身皮肤蔓延上红粉色。
　　眼中雾雨迷蒙，她看着他嘤咛出声，“萧，萧…………”
　　她试图叫他的名字，却始终都喊不完整。
　　他俯在她耳际，气息滚烫，“叶棠，予我一生吧。”
　　她似乎连脑子都是热热的，一片混沌，让她有些无法思考他话里的意思。
　　可看样子。似乎她不说些什么，他就要停下来罢工了。
　　她难受得厉害，予他一生，那就予他一生好了。
　　口干舌燥，她胡乱点了点头，轻轻“嗯”了一声。
　　见她双颊透红，瞧了他半天，才终于有了反应点了点头，他有些急躁地低头衔了她的唇。
　　翌日一早，叶棠一翻身，忽觉撞上了个什么，撞得她额头有些疼。
　　捂着额头睁开眼，又见原来是萧池还没走。
　　也是，他每天早上要走都得先将她拎起来给他束发。
　　刚刚她撞上的，正是他的胸膛。
　　她没说话，看着他的胸膛倏地一下红了脸。
　　只因他身上几道新鲜的抓痕正清晰可见，在往上，脖颈处，还有几个小巧的齿印。
　　叶棠一怔，又一抬头，见萧池早就醒了，正似笑非笑低头看她。
　　她悄悄看了看自己，身上倒是白白净净，什么都没有。
　　她指着他身上那些被挠破的痕迹，一脸茫然，问，“那个，九王爷，这些，都是我干的？”
　　昨夜的事情，她有些记不清了，连后来如何睡着的都有些想不起来。只记得累极倦极。
　　他只淡淡说，“嗯，不只这些。”
　　她一愣。又见他坐起身来。她这才发现，不只是胸膛上，连他的背上，她也没放过。
　　他一扭头，发现还她正缩在被子里，躺在他身后看他，又说，“还愣着干嘛，还不起来给本王束发。”
　　叶棠只觉得自己理亏，也未敢推辞，一骨碌便爬了起来。他要束发便束发。一手拿了小梳子，开始轻轻重重地扯着他的发。又是被她左左右右指挥了一遍，才终于将发束上。
　　不仅如此，他正欲起身穿衣，她也甚是配合，一把捞了他散落在床尾的衣裳给他往身上披。他受宠若惊甚是惊讶，往常哪天不是凑合给他束完发她便倒头就睡，今日可真是难得。
　　“王妃今日可真是体贴。”
　　她只是一心想给他穿上衣裳，将那红痕遮掩一下。想她将他浑身挠成那样，他也未在她身上动手，只说，“呵呵，还是九王爷更体贴。”
　　她本就生得白净，他怜她都来不及，又怎么舍得用力下手。
　　醉雀楼终究是没关成。常五送来的那匹布搁在许芳苓房里的桌子上。有随身的丫鬟见了，叹道。“姑娘，都说一匹云丝锦，房屋三五间，这常将军待姑娘可真好。姑娘，要不要我去请裁缝来，给姑娘量身？”
　　许芳苓瞥了一眼那一整匹锦，冷笑一声，道，“去找剪刀来。”
　　那丫鬟一怔，“什么？”
　　许芳苓一拍桌子，厉声道，“我说，去找剪刀来，你聋了是不是！”
　　那丫鬟不知哪里说错了话，只低头赶紧去了。
　　剪刀往许芳苓手里一递，只见许芳苓扯了布匹一端，亲手一截一截将那云丝锦裁开来。
　　那丫鬟见了心疼，正欲阻止，“姑娘，这…………”
　　许芳苓却手上不停，又说，“滚！”
　　那丫鬟低头不敢在多言，匆匆退了。
　　常五约了和风张朝，一起来醉雀楼喝茶。其实大家都知道，他哪里是来喝茶，他不过是想见许芳苓而已。不过谁都没说破。常五这人憨厚，打起仗来也是不论刀剑，他在前面挡着。他轻易不同别人提什么要求，这回他一说，张朝和风便跟着他来了。
　　只是一迈进醉雀楼的门槛。常五脸色一变。
　　张朝也看出了不对，看了看旁边的常五，不知该说什么，只说，“那个，五哥………”
　　和风环顾四周桌面，顿时翻了个白眼，气不打一处来。
　　上次常五花了三个月俸银给许芳苓买的那匹云丝锦被悉数裁成方块，依次铺在了一楼厅里的桌面上。
　　许芳苓见他们来了，着一身紫裙，若无其事从楼上缓缓下来。
　　常五一眼便认了出来，她那身裙子，原本画了幅泼墨芍药。如今芍药没了，可她还在穿。
　　而他花了三个月俸银送的布，此时就被当做桌帷。铺在桌面上。
　　世人从来如此，不爱便不珍惜。
　　和风看了看几桌正在喝茶的茶客，又说，“这不伦不类的茶楼，早就该关了！九王府的营生多了去了，又不差这点钱！”
　　许芳苓已经下得楼来，站到几人面前，斜睨和风一眼，又道，“不伦不类可以不来，我许芳苓又没请你来。”
　　和风这脾气就容不得别人与他呛火，何况他本来就看不惯许芳苓。
　　“呵，你以为老子愿意来了？！这鬼地方又血腥又肮脏，往后，你求老子来。老子都不来！呸！”
　　和风话音未落，只觉胸前一只大掌，捏着他的衣襟，就要将他拎起来。
　　“给，给，芳苓，道，道歉！”
　　和风瞪大了眼睛，看着怒气冲冲的常五，“常五，你别忘了你的命是谁救的！”
　　常五一顿，仍是不松手，“命，可以，还你！给，给她，道歉！”
　　“行，常五，为了这么个女人，你不惜兄弟反目是吧。”和风一指那些桌子上铺着的云丝锦，“你看看清楚，你为了她连救命恩人都要掐死，可她是怎么对你的！”
　　任和风如何说，常五好像就是一根筋执拗到底，依旧说，“道，道歉！”
　　眼看就要无法收场，张朝忙出来劝。
　　“五哥，五哥你快松手！和风这嘴冲，连爷都不管他，你跟他计较个什么劲儿。”
　　好说歹说，常五终于松了手。
　　一被放开，和风一甩袖，转身就走。
　　“这鬼地方，脏了老子的脚。”
　　常五闻言又要上前抓他，被张朝及时拦住了。
　　二人在一张桌子前坐下，许芳苓命人送了茶水点心来。
　　东西一齐，许芳苓也于桌前坐下。
　　“常将军送的布匹，我很喜欢。以前总觉得这楼里桌上单调了些，如今看起来倒是好多了。不知常将军觉得好看么？”
　　常五笑笑，说，“好，好看。”
　　许芳苓又说，“可惜了。”
　　常五立即便问，“怎。怎么了？”
　　“可惜，这布虽是整整一匹，可还是少了。你看，这仅仅一楼的大厅，还有一些桌子未曾覆盖到。”
　　张朝脑子快，一下便明白了许芳苓的意思，桌下碰了碰常五，谁知常五却打开了他。
　　“芳苓，等着，我，我给你买！”
　　许芳苓听了福身一笑，“如此，多谢常将军了。这布要统一颜色式样才好。”
　　“行！”
　　许芳苓又说，“如此这茶楼也可以添一些趣致，他见了。也许就不会要关了醉雀楼了。”
　　常五听了心里一阵难受，可还是低头呵呵笑着。
　　与张朝出来，他又在街上寻摸着布店。
　　张朝忍不住一旁提醒他，“五哥，你还真要去买那云丝锦啊！再花三个月俸银，你要喝西北风去啊！”
　　常五执拗，丝毫不管他，只顾着沿街而行，四处寻找有云丝锦的布店。
　　张朝跟在他左右，“哎，五哥，咱这钱都是真刀真枪挣来的，脑袋别在裤腰上。你是不是以为你跟九爷一样，总有花不完的钱，东西不论大小贵贱。就算是屁大的个玩意儿，每每一出手也是三千两！”
　　一提萧池，常五于街上听了下来，眼神一黯。
　　“我，我没想，与，与…………”
　　他这一难过，更说话不利索了。
　　“我知道，你没想和九爷比。再说了，他骨子里流的是天子的血，咱们也不能比。”
　　常五点点头。
　　“可是五哥，听我一句劝，算了吧。咱们寻常人家，不就是盼着在外辛苦一天，回家能有个知冷知热的人。给递口热汤，说两句暖心的话么。可那个许芳苓，她心里只有…………”
　　“我知道，芳苓，她，她喜欢，九爷。”
　　张朝叹了口气，“五哥，强扭的瓜也没劲。你不如跟我去城西花柳巷子转转，我保证你回来之后再也不想那个许芳苓！”
　　可惜，张朝拉着他，一步也没拉动。
　　常五力气大，胳膊一甩，张朝便被他甩开了。
　　“不去！”
　　眼看着常五还是不死心，还是进了布店。这回出来，他抗了两匹云丝锦，半年的俸银又搭进去了。

　　☆、075　棠花一去

　　这回，许芳苓看着常五亲自拿了剪刀，正比着她原先铺在桌面上的布，一点一点仔细裁剪。
　　常五手掌粗厚，什么刀枪剑戟在他手里都不是问题，惟独这小小的剪刀拿在他手里显得十分笨拙。
　　许芳苓开了门进来，听楼里小厮说他在这里剪了有半个时辰了。进来一看，方见半个时辰，他只剪下来了一块，布料边缘参差不齐。
　　“别剪了。”
　　常五见了她，不好意思挠挠头，拘谨放下剪刀，看了看桌上被他剪的参差不齐的布料。
　　“总，总是笨……………笨手苯脚。什么也…………做不好。”
　　桌上两匹云丝锦，皆与上次他送来的那匹一模一样。
　　许芳苓问道，“这些布，你一共花了多少钱？”
　　常五笑道，“没，没多少钱，只，只要，你喜欢。”
　　许芳苓在桌边坐下来，又问他，“那我问你，你一个月俸银多少？”
　　只要是她问，他什么都会说。
　　“现在，每月，不…………不足五百银。岭北。比不得叶，叶家。”他想了想又殷殷看着她，忙说，“你，你别担心，将来，等，等九爷…………”
　　许芳苓却打断他，“常五，你每月这些银俸，已经不少了。可是，我过不了穷日子。”
　　“十几年前，江北大旱，连续三年颗粒无收，为求一口饭吃，百姓多背井离乡。我已经不记得自己当时走了多少路，又是如何走到了京都。我只记得，当时的京官见大批难民要进城，不仅不救济，反而封锁城门，严禁难民进京。不过月余，城外高墙下，饿死难民无数。可就是如此严格封锁，还是有人进了京。城门西北角上开了个狗洞，我便是从那里爬进来的。”
　　“就算是进了京，也不见得就能有饭吃。白天官差巡街，我只能躲在一个破庙里不敢出来。只有晚上才能悄悄上街，街上无人，我饿极了，只能与狗争食。”
　　许芳苓将左边衣袖往上一掀，洁白藕臂上露出狰狞一块疤来。她却笑说，“你看，这儿，就是因为我抢了狗的吃食，被那只黑狗追了半条街。可最后我还是没跑过那条狗，给它狠狠咬了一口。”
　　“再后来，我不敢招惹狗了，就去抢人的荷包。可被逮住了一样要被打一顿。”
　　常五见了，颤着手想去抚她胳膊上的伤疤。
　　“芳，芳苓。”
　　许芳苓又将衣袖往下一掀，遮了那伤疤。
　　“正是以为穷过苦过，所以，我再也回不去了。”
　　常五看着她道，“我，我以后，保护你。谁，谁也不能，欺负你。”
　　许芳苓却坐在桌前轻轻低头，兀自一笑。
　　“我现在仍旧记得，他那天到破庙的时候。晦暗肮脏的地方，栖藏了许许多多乞丐。他白衣胜雪，宛若神祗从天而降。我当时只以为自己是饿昏了头，花了眼。直怀疑这世上怎么会有这么好看的人。而且，他还一点一点朝我走近了。他低头，轻声说，以后，我给你衣食无忧，一辈子待你好，你愿意跟我走么？”
　　“他手指修长，如玉一般。就这样朝我伸出来，指上阳光温凉。其实我并没听清他说了什么，我只是将脏兮兮的手小心放在了他的手心。他不仅没嫌我脏，反而轻一笑，说，跟我走吧。我仍记得，那年腊月十一，大寒之日，他给了我醉雀楼，给了我一切。明明是一年中最冷的时候，我却有生第一次觉得暖。常五，你说我该不该报答他？”
　　常五心中一阵泛酸，他知道，她说的是九王爷。自九王爷将她带回来后，他就变成了她的一个梦。
　　许芳苓将一袋银子放在桌上，推到常五面前。
　　“常五，这是你这三匹布的钱，我只有这么多了。剩下没裁剪的布，你带回去吧。”
　　许芳苓说完起身要走，行至门口，却被常五拉住。
　　常五自知说话不利索，只能先拉住她不松手。
　　“可，可是，九爷，他，他喜欢王妃。你，你……………”
　　许芳苓听了神色一变，转身看着他道，“谁说他喜欢那个丫头了！我认识他多少年，那个丫头片子才认识他多久！我识他知他十几年，我不信比不过一个认识他一年不到的臭丫头！”
　　她发了疯的想挣脱常五，奈何常五就是不松手。
　　“他，他喜欢王妃。所，所有人，都，都知道！”
　　所有人都以为他清凉似水，温润如玉，所有人都