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　　老将军笑道，“你这丫头。”转而又对叶修庭道，“修庭，叶棠说的没错，你自己的事，是也该上点心了，我可还等着抱孙儿呢。听说，圣上早就有意让你在几位公主里头…………”
　　叶修庭将手中筷子重重一放，起身道，“爹，军中还有事，我先走了，您慢用。”
　　转身经过叶棠身边的时候，他清楚地听见她一声冷哼。
　　叶修庭提前走了，这午膳也就草草了了。
　　那晚，他躺在床上，一时间脑子里竟然全是水雾袅袅里的那纤白一抹影儿。水花淋淋，他虽没看清，却已经足以让他心猿意马。
　　辗转几遍，他终于勉强能入睡。
　　人的潜意识有时候强大到可怕。它总是在你稍稍放松的时候挣脱了所谓道德枷锁，撕破原本道貌岸然的伪装，突然跳出来，尽显人性本恶的丑陋面目，得意地杀你个措手不及。
　　瞧，别装了，你内心其实就是这样一个卑鄙的人。
　　这丑陋又诚实的潜意识，叶修庭就快要控制不住它。
　　一个梦，让他惊醒，呼吸加重，出了一身涔涔冷汗。
　　叶修庭啊叶修庭，你已经禽兽不如到如此地步了吗？
　　那晚出现在他梦里的叶棠，他永远也不会告诉她。
　　叶修庭翻身下床，将身下擦了，又换了一条裤子。
　　叶修庭出门，没去找夕岚，而是去了那晚给她采花的园子，寻了一株相同的花树坐下。
　　枝叶相蔽，互通连理。
　　枝上花香，与她身上的一模一样。
　　后来，他一个人孤寂，常来这园子，才知道，那花的名字原来叫相惜。
　　他坐了大半夜，终于明白，别的女人，终究不是她。带夕岚回来，根本就是他欲盖弥彰的心虚。
　　可他没明白的是，人之所以为人，不是飞禽，不是走兽，不过是对于与生俱来的欲念会掩饰，懂控制。
　　明明发了疯的想要啊，可还得逼着自己不越雷池。
　　有所为有所不为，一切皆因生而为人。

　　☆、015　过犹不及

　　接下来几天，叶修庭几乎每晚都来找叶棠，可每晚都毫无例外被她关在门外。
　　莫说她的冷言冷语，这回，他连她的面都彻底见不上了。
　　这夜，叶修庭带着一身浓重酒气到了叶棠门前，没有出言哄她，也没有敲门。
　　他的耐心，已经快要被她消磨光了。
　　看了看候在门外的几个丫头佣人，叶修庭冷声道，“都下去。”
　　这少将军白日不在家，所以只能在晚上得了空来看看小姐。自府里来了个夕夫人，少将军中间有几天没来。
　　也不知是为什么，小姐似乎与少将军闹了矛盾。少将军连着几晚都没能将小姐的门敲开。
　　这些，跟在叶棠身边的几个丫头都知道。可她们从没见过叶修庭如此模样，一身凛然，不怒而威，看那样子，似乎随时要发脾气。
　　不可能不可能，谁不知道，整个将军府里，就数少将军最惯着小姐了，他怎么可能冲小姐发脾气呢。八成是想等下人散了在好好哄她吧。
　　可小姐身子的毛病，少将军不是不知道，怎么还能在喝了这么多酒后来找她。
　　有丫头想出言拦他，“少将军……………”
　　叶修庭不知喝了多少，红着眼睛，身形踉跄，明明已经有些站不住，却厉声喝道，“滚！”
　　几个丫头吓得不敢多言。还没走远，便听见身后一声闷响。一回头，发觉少将军这次根本没有叫小姐开门，而是一脚踹在了门上，硬生生将那门踹开了。
　　叶修庭迈步进去，随手又将门重重掩上。
　　这几个丫头来叶府许多年了，还从没见过叶修庭发如此大的火。叶修庭一向温文有礼，莫说是冲小姐，就是对谁，也没有如此过。不敢多留，她们便匆匆退了。
　　叶修庭进来的时候，叶棠已经换了衣裳，发也放了下来，如墨如瀑般披在身后。她正站在烛前，低头仔细剪着烛花。
　　这么多天了，任凭叶修庭一个人憋了一腔怒火，她兀自风平浪静。似乎，就是他将房门踹烂也与她无关。
　　他破门而入的瞬间，她便敏感闻到那浓重刺鼻的酒意。
　　都说酒意阑珊，一醉能解千愁，可叶棠却不能喝酒。她甚至连碰都碰不得，皮肤只要一沾了酒水，就要出疹子一般，又红又痒，高烧不退。
　　他千杯的酒量，却因着叶棠平日鲜少喝酒。
　　今夜，却已经是第二次了。
　　上次午后与几位官员小酌，到了晚上他身上残留酒气已经极清浅。叶棠甚至觉得他身上那味道有几分清甜。可今夜，他还未靠近，叶棠便觉胸腔里翻涌着什么。
　　她不知酒滋味，却明白了一个道理，所谓过犹不及，凡事都要有个度。情如此，酒也一样。
　　“都这么晚了，哥哥不好好陪着夕夫人，怎么还有时间到我这里来了？你放心，我这儿，一切都好。”
　　她好，可他一点都不好。
　　几步上前，一把扯了她，欺身逼近。
　　“叶棠，你到底想要我怎样！”
　　要他怎样，其实叶棠也不知道。他是她哥哥，她还能要他怎样。可她又的确是在故意使了性子与他闹别扭。
　　胳膊被捏得发疼，酒气逼人，叶棠皱眉，挣了几下，却没能挣脱。

　　☆、016　为你不嫁

　　叶棠抬头，迎上他目光，“若我说，我要你将那个夕岚赶走呢？”
　　“原因。”
　　与她咫尺，他灼灼盯着她看，简直有些，肆无忌惮。
　　叶棠却别过头去，“没有原因。”
　　“我不信。”
　　她要他赶走夕岚，是不是意味着她心里其实也与他一样……………
　　叶修庭一丝一毫也不肯放过，抓住一点话柄非要逼着她也承认些什么才行。
　　他身上的酒气，叶棠终究是忍不得了。挣开了他，有些嫌恶，“哥哥今日是喝多了吧。既然喝多了就不要往我这里来。”
　　叶棠说着便皱着眉要将他向外推。
　　他一定是真的喝多了，否则怎么敢揽了她轻盈的腰肢就狠狠往怀里扣。
　　离他近了，叶棠愈发觉得有些恶心，眼前天旋地转一般，不住在他怀里挣着他。
　　叶修庭只当她还与他闹脾气，一边将她箍得更紧，一边道，“叶棠！你非得逼我是不是！非得逼着我承认对自己的亲妹妹日思夜想动了心思你才甘心，是不是！”
　　一句话，叶棠忘了挣扎，任叶修庭牢牢困在怀里。
　　借着酒劲儿，叶修庭似乎忘了自己是谁，也忘了面前女子与他的关系，他竟然只想吻她。
　　还没碰到她，叶棠便猛的推了他，匆忙跑到门口，扶着门边儿弯着腰吐。
　　叶修庭回过神来，意识到自己今日不仅喝了那么多的酒，还抱了她，于是赶紧叫了大夫来。
　　大夫一到，他又吩咐下人，“开窗，通风！”
　　叶棠连话也顾不上说，只一个劲儿地吐，没多久又说身上痒。
　　叶修庭不住后悔，想靠近了看看她，却又不能。一时间只剩了干着急。
　　她身上这毛病，虽有些日子没犯了，可他是知道的，怎么还能喝了这么多酒去找她。
　　叶修庭一直远远站在门外，一连抓了几个从叶棠房里出来的丫头，问她怎么样了。
　　“小姐吃了药止住了吐，虽然先前小姐一个劲儿说痒，好在身上只是稍微泛了些红，并不严重，也没有发烧。这会儿，小姐身上涂了药，红也褪了。”
　　叶修庭这才稍稍放了心，赶紧回去沐浴醒酒。
　　将身上衣裳里里外外换过一遍，又在院子里吹了许久的风，确定身上一丝酒气也没了，他才敢重新进她的房。
　　叶棠身上遍涂药膏，便没穿里衣，那清凉药味隔着丝绒被都能闻到。
　　叶修庭以为她睡了，便在她身侧坐下来。
　　谁知，身后人缓缓睁开眼睛，看着他的背影突然开口，“你刚刚说的，是真的吗？”
　　刚刚是自己酒上了脑，她又一连数日不理他，他才一时冲动将什么都说了。清醒过来，她如此直白相问，他却不知该怎么回答了。
　　若是认了，她一定觉得自己恶心又龌龊了吧。
　　叶修庭一时没有说话，叶棠却说，“叶修庭，我一辈子也不嫁，就在府里陪你一辈子，可好？”
　　他忍不住回头看她，“叶棠……………”
　　她躺在他身后看着他浅浅一笑，没有说话，阖了眼眸，不多时便安然睡了。
　　叶修庭却在她床侧看了她一夜。
　　那几日，跟在叶棠身边的几个小丫头虽然不知道小姐为何与少将军闹了矛盾，可后来，他们的关系，的确是比以前还要好了。
　　看，少将军果然还是疼小姐的。

　　☆、017　宴上初见

　　夕岚入府，叶棠虽厌烦，可迟早是要碰上的。
　　见了叶棠，夕岚规规矩矩冲她福身行礼，“大小姐。”
　　叶棠从头到脚将她仔细打量一遍，“你就是夕岚？”
　　“回大小姐，正是。”
　　叶棠翻了个白眼，也未说什么。夕岚再抬头的时候，叶棠已经绕过她走远了。
　　夕岚只当叶家门槛高，大小姐不好相处。身边小丫头却说，“咱们大小姐，与少将军一样，人好着呢。兴许你刚来，还不熟悉，日子久了就好了。”
　　那时候，夕岚还记得，谨言慎行，当是深宅生存第一要则。这才多久的功夫，她居然就敢要挟叶修庭了。
　　此刻，叶修庭剑尖逼近，稍一用力便能要了夕岚的命。
　　就算再不喜欢夕岚，叶棠还是说，“算了吧。”
　　叶修庭行事果决干练，只要自己决定了，就不容置喙。可他却很少逆叶棠的意思。
　　夕岚看见，明明那剑已经恨不得立即刺进她脖子了，叶棠只轻轻将手搭在叶修庭胳膊上，那剑尖便缓缓低下了。
　　不过是叶棠觉得，这里是叶家，是将军府，她一个姬妾，翻了天，还能兴起多大风浪。叶家生活优渥，夕岚当懂得利弊权衡，一旦她离了叶家，便免不了要重回风尘。因此，叶棠也相信她绝不会胡言乱语。
　　后来，叶棠一直在想，她还是不够心狠手辣啊，若是当初她听了叶修庭的话，斩草除根，是不是结局就不一样了。
　　六月十九，圣上为庆雪妃生辰，博美人一笑，特在宫中设宴，邀各家皆入宫相庆。
　　夏家有女，名雪瑶，双十年华，进宫两载，得尽圣宠。
　　夏家祖上，官高者不过侍郎。自夏老太爷过世后的几十年间，夏家儿孙费尽心思辗转官场，却仍籍籍无名。莫说得见圣颜，连进宫机会都少之又少。
　　幸而，得高人指点，适逢宫中遴选秀女，夏家狠了心，砸了不少银子。这法子虽不怎么光明正大，却是奏效了。不过区区两载功夫，因着雪妃，夏家一夜之间声名鹊起。
　　这回，夏家人不仅入得了朝堂，更是列了文臣之首。
　　叶老将军年事已高，诸如此类宫宴，便都交给了叶修庭。
　　相比之下，叶修庭觉得此类宴会多轻松随意，女眷也多，便想趁机带叶棠进宫去看看。
　　一早，车驾便准备好了。叶修庭负手而立，耐心等在叶棠门外。
　　一时不见叶棠出来，叶修庭也没有催她。
　　不多时，身后门开了，他转身，见叶棠正迈步出来。
　　青碧浣花锦，岩白缠枝纹。一袭长裙，剪裁得体，用料讲究。
　　发间一支青蓝珠玉钗，两三朵小巧坠饰，颜色也多清淡。一身打扮简洁干净，很衬她肤色身材，若是放在宫中，亦显谦谨不抢风头。
　　叶修庭瞧着她，不由温柔了目光轻轻笑。他今日一身着苍蓝，与她颜色正相配。
　　偏偏叶棠第一次入宫，心有忐忑，低头看看自己，又问叶修庭，“我这样打扮，合适吗？”
　　一旁小丫头嘴快，“咱们大小姐人生的美，这衣裳也美，我觉得好看得很。”
　　叶棠莞尔，低头看了看自己，又抬头望着叶修庭。

　　☆、018　宴上初见（2）

　　叶修庭瞧着她，笑意更深，“今日宫宴随意，没有那么多讲究。你放心跟在我身边就行。”
　　何止是那小丫鬟啊，他也觉得美，可一张口，只能是如此简单一句。
　　看着叶修庭小心扶着叶棠，一先一后上了车，那小丫鬟远远望着直羡慕，若是自己也有如此体贴的哥哥就好了。
　　早就听闻这雪妃爱热闹。今日一见，果然如此。这宫宴声势浩大，宫中来贺者众多，朝中官员，不论官阶大小，皆趁此机会，备了贺礼，携一二家眷进宫来，为博雪妃欢心，更为得见圣颜。
　　车驾停稳，有眼尖之人遥遥认出是叶家的车马，知里面必是少将军叶修庭。正欲上前搭讪，忽见叶修庭下车，又小心从里面扶出一个人来。
　　远远看去，那女子清淡打扮，看不清容貌，似乎也不怎么惹眼。有人一边心下疑惑，一边替自家女儿盘算着，这叶家少将军正值当年，一直未娶亲。难不成，是有中意人选了？
　　与叶棠还未走两步，便遇上前问候官员。几句寒暄，叶修庭低头看了看身侧叶棠，只说，“家妹，叶棠。”
　　众人恍然，原来是叶修庭的妹妹。叶家小姐，因着叶修庭护得紧，鲜少抛头露面，朝中官员自然多数不认得。
　　此时再看叶棠，诸位大人面前，不怵不慌，站在叶修庭身侧，规矩微一福身，算是礼数。
　　诸位轻一抱拳，算是回了礼。这一来一去，他们这才看清了，这叶家小姐，原先只听说过未见过。不想叶家儿女个个出色，一个年少成名，领兵百万，杀伐决断，威震朝野；一个相貌清丽，举止得体，不愧是大家闺秀，娇而不奢。
　　更有几位朝臣算盘在心中一打，连带算上叶家声名地位，这回，不仅要替家中女儿打算，也要替儿子打算了。
　　正说着，只听身后传来马蹄声。地面是白玉铺成，马蹄轻叩，声音格外清脆。
　　叶棠回头，看见原先只开了一扇的宫门瞬间大开，两列值守卸下兵器，伏身在地，行了九叩大礼，恭敬迎那马车入宫。
　　那马车也是极有特点的。整个车驾虽然比寻常官家的大不了多少，可那拉车的马却能让人过目不忘。
　　天子六驾，这拉车的五匹马仅比天子之驾少了一匹。
　　再看那五匹马气宇轩昂，一行一动皆透着王者之气，四肢骁健有力，更难得的是匹匹纯白，毛色上乘，一丝杂色也没有，风一吹，白鬃凛凛。惊叹之余，让人忍不住想摸一摸。
　　这几匹马，一看便知皆是难得良驹。
　　进了宫门，人便多了起来。那车驾仍旧速度不减，不论见了谁，一律横冲直撞，不避不让。
　　叶修庭及时拉了叶棠，护在身旁，与一众官家站到一侧，微微低头躬身，为那马车让开一条道。
　　车驾才刚过，便有嘴快的官家开了口，“本是日行千里的良驹，竟委屈至此，作了拉车之用，这九王爷真是……………”
　　随即便有人附和道，“呵，难道是这病弱之人，已是强弩之末，只能借良驹生风了？”

　　☆、019　宴上初见（3）

　　叶修庭日日与军马打交道，怎会不知那拉车的五匹马难得。可朝中是非，他向来不妄议。
　　见叶修庭没有说话，先前那官家又说，“少将军，您是识马懂马的人，您来说说，这良驹落得如此下场，是不是委屈至极？若是搁在少将军手里，上了战场，助少将军百战百胜，那才是遇了伯乐，有了用武之地。”
　　叶修庭闻言只道，“军况复杂，岂是几匹良驹就可以定夺的，且物各有志，一枝独秀就未必懂得协调配合。”
　　先前那官家听了，点点头，附和道，“少将军说得极是。”
　　几句寒暄过后，叶修庭便带了叶棠先行，并未再多言。
　　先前那车驾一路疾驰，连续过了几道宫门，行至无人处，车夫手中缰绳一紧，五匹白马立时乖顺停下。
　　车夫年纪尚轻，眉目清秀，一身黑缎，打扮利落。车驾停稳，身后一时没有声音。
　　少年一回头，朝身后小声道，“爷？”
　　车驾行进，快却平稳，任凭方才入宫之际掀起小小波澜，车内人不闻不问，似乎兀自睡了一觉，全然不知。
　　听见少年声音，里面人这才沉声说，“到了？”
　　“到了。”黑衣少年躬身候在车外，犹豫片刻，又道，“爷，刚才，刚进宫门的时候，有人说…………额，说………”
　　只听车内人似乎是打了个呵欠，道，“承译，你这吞吞吐吐的劲儿，可越来越像和风了。”
　　承译脸一红，干脆咬了咬牙道，“有人说，九爷您强弩之末，只能借良驹生风了。”
　　“说这话的我认得，乃是新近上任的顺天府丞。爷，要不要我去……………”
　　凭九王府手段，暗里解决个把官员，还不简单？
　　谁知，车内人闻言笑出了声，好似那话极尽调侃，说得不是他一般。
　　“承译啊，你这爱告状的劲儿，也越来越像和风了。”
　　承译原本以为车内人是要生气的。若非这话公然忤逆九王府，实在大逆不道，连他听了心里都觉不平，他也不会去告那四品小官的状。
　　不料，车上人却毫不介意，懒懒道，“算了算了，三两句闲话而已，又有什么要紧。”
　　“是。”
　　承