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　　　　另一个说：“被淹死的，还能水葬？”

　　　　第三个说：“刚才不是下了命令，让找个地方埋掉吗？”

　　　　秦水墨眉头一皱，问道：“什么人淹死了？”

　　　　那几个士兵，方才回过头来，看到这少女穿着倒是不一般，便行了礼道：“有个小乞丐，大概平日没地方住，便藏在枯井里。谁晓得没有逃出来，就——”士兵看面前少女脸色苍白，住了口。

　　　　秦水墨数日劳累终于爆发，摇摇晃晃，被一双手从身后扶住了。

　　　　契苾道元正骑了马准备出城，眼见秦水墨在路边神色有异，便上来扶住。

　　　　“契苾将军——”几个士兵行礼。

　　　　契苾道元点点头，刚才也听了个大概，此刻看一眼席子便明白了。

　　　　“速去，葬在城东的铁山，那里没有狼。”

　　　　“是！”几个士兵拖着席子走开了。

　　　　“我要看着他下葬！”秦水墨突然尖叫一声。

　　　　契苾道元点点头，扶了秦水墨上马，自己牵着缰绳跟在那几个士兵身后。

　　　　一路无人说话。

　　　　到了铁山，几个士兵很快便挖好了坑，将那八九岁的孩子埋了进去，然后冲契苾道元行了礼便走了。

　　　　秦水墨一声不吭，坐在高高的山梁上看着他们挖坑，看着孩子半大的脚被沙土掩埋，彻底不见。

　　　　契苾道元叹口气，从马背上取了酒囊，递在秦水墨面前。

　　　　秦水墨伸手，一饮而尽，指着那新起的坟头道：“他还是个孩子——还是个孩子——”

　　　　契苾道元自己取了另一个酒囊，喝了两口道：“你也还是个孩子。”

　　　　秦水墨仰头，仔细看了半天，方才回过神来道：“原来是契苾将军，你怎么在这里？”

　　　　契苾道元苦笑道：“托皇后您的福，回清河郡交接兵权。”

　　　　秦水墨道：“原来是新任清河公，想必可汗过两日便会有封号了。”说罢，又目光直直地看着那坟头。

　　　　契苾道元坐在秦水墨身旁。

　　　　“你说，他会不会怪我？”

　　　　“不会！”

　　　　“可他还是个孩子，就这样没了命。”

　　　　“他是替全城千千万万的孩子没了命。”

　　　　秦水墨苦笑：“你一定没孩子。你若是这孩子的父母，定不会这样说，你会恨不得杀了我。”

　　　　契苾道元：“这人世，若是再没有战争，这孩子也不会没了父母，成了乞丐！”

　　　　契苾道元顿了顿说道：“请问一句，姑娘为何来到云海？”

　　　　秦水墨摇摇头：“没地儿去！”

　　　　“姑娘之才可动乱天下，也可安邦定国。以今日看来，姑娘费尽波折才能既破了云海城，又保了百姓性命。这份心思，这份难得，可汗和云海百姓会记在心间！”契苾道元又喝一口酒。

　　　　秦水墨道：“我既是你云海皇后，这些事本就是我分内之事。”

　　　　契苾道元笑道：“你既然是我云海皇后，就不要摆出哭哭啼啼的小女孩样子！你可知天下多少人觊觎我云海的国土，又有多少人恨不得杀我云海百姓而后快，回你的皇城去，拿出你云海皇后的样子！”

　　　　说罢，契苾道元翻身上马，两条修长的腿，紧紧夹住马匹。“驾——”一声，骏马奔驰而去，将秦水墨撇下。

　　　　“契苾将军不送我回去吗？”风中飘来秦水墨的声音。

　　　　“云海皇后若还要人送，也当不了几天皇后！”契苾道元不敢回头，疾风中咽下几口烈酒。只有将那女子拋得远远地，他才能不去想那胸口传来的痛。那日北雁南归楼的一舞倾城之后，他曾多方打探，也曾拜访过花魁文武七，无奈却再也找不到那双寥落星辰般的眼睛。谁料，今日再见，她将要成为云海皇后！

　　　　上苍为何要让他们遇见？让他看到她坚强果敢后的迷茫脆弱？那是为了深深折磨他吗？让他永世永夜不得安宁？烈如刀的酒，穿喉而过，草原男儿牙关紧咬。

　　　　秦水墨捧起一把新土，堆在小乞丐的坟上。

　　　　步行回了云海城，进了皇宫。

　　　　已到掌灯时分，一轮明月在天空中洒下清辉。

　　　　棘默连还在沉睡，秦水墨探了探他的额头，并未发热，心下稍安。正要转身去将桌上的烛台吹灭，却被一只大手紧紧拉住。

　　　　“水墨！”棘默连苍白脸上浮起孩子般满足的笑容。

　　　　“醒了？”

　　　　棘默连点点头。自从认识他，还从未见过他如此温顺的时候。

　　　　“有没有哪里不舒服？我去给你倒盏茶。”

　　　　他紧紧拉住她，摇摇头。

　　　　“就在我身边，哪里都不要去——”他固执地像个孩子。

　　　　“你这又是何苦？”秦水墨问道。

　　　　“嘘——”他一根手指点在唇上，示意她不要说话，“听我说——”

　　　　棘默连眼中泛起层层水波：“还记得我们第一次见面吗？”

　　　　秦水墨点点头。

　　　　“那时的你，大口喝酒，我本以为你是那主人家的，却原来和我一样是个骗酒喝的！”棘默连爽朗一笑，却牵动伤口，嘴角一咧。

　第一百零五章　再饮一坛

　　　　秦水墨一急，他却摆手，示意她没事。

　　　　“第二次见你，是在秦府门口，你一身粉衣，夺了我的照夜狮子，奔驰在天安城的大街上。从那时起，我就认定了只有你才能是我棘默连的妻子！草原的皇后！谁知你，却是秀女。我原本想着，老子只有夺了那隆德皇帝的大兴，才能娶你了。谁曾想你成了郡主，雅集夺魁，后来又有了小五他们庄子的事——”

　　　　秦水墨递过一盏茶给棘默连。“你当真会为了我与大兴开战？”

　　　　棘默连一口茶呛住，咳嗽不停，秦水墨忙给他拍拍背。

　　　　棘默连脸涨得通红，摇头道：“不会，我怎么会让草原男儿为我棘默连娶老婆丢了性命？”

　　　　秦水墨点头。

　　　　棘默连接着笑道：“但我会一个人夜入皇宫，偷了你出来，哪怕死在一起。”

　　　　秦水墨静静地看着眼前的男子，深情睿智，矫健聪慧，天生的王者之风。

　　　　棘默连却收了笑容道：“所以我认定了你，不管你做什么选择。这云海国的皇后永远都只会有一个！”

　　　　秦水墨欲说话，棘默连却冲她摇头道：“水墨，不要说，永远不要说出你的决定。给我个希望好吗？至少我会带着希望一天天等下去，好过绝望。”

　　　　秦水墨半晌无语，点点头，一滴清泪顺着腮边留下，就像此刻皎洁的月光。

　　　　“你知道吗，一个比小五还小的孩子，被水淹死了。都怪我！”

　　　　棘默连伸手，拭掉秦水墨腮边的泪珠：“那怎么会怪你？”棘默连眼光投向远处，“要怪，只能怪我这个可汗，保护不了自己的子民！唯有天下休战，刀兵入库，放马南山，百姓才会真正过好日子！”

　　　　棘默连抓住秦水墨的手道：“所以，我的皇后，哪怕是不住在一个屋的皇后，”棘默连脸上顽皮的笑容收起，正色道：“请你一定要帮你的可汗，断不能让他的子民再受刀兵战火之苦！”

　　　　秦水墨郑重地点头。棘默连说了番话十分疲惫，沉沉睡去。

　　　　秦水墨替他盖好被子，吹熄了烛火，出了屋子。

　　　　此刻，月上中天，满天星子都黯淡了。细碎月光洒满云海皇城。

　　　　秦水墨抬头，屋梁上一抹白衣，白的就像月光。

　　　　“唉——”秦水墨叹口气，看来今夜的酒还没喝完。

　　　　月下白衣少年，如寒玉雕工，冷雪捏成。

　　　　瘦长身躯卧在屋脊之上，刀刻般的鼻梁，清亮悠远的眼神。

　　　　秦水墨鼻中一酸，为何之前未曾留意，丹青竟消瘦成了这般？

　　　　白衣少年伸手，拎起一坛酒，喝一口，却又忍受不住那辛辣，猛地咳起来，吐了大半口。但他又将酒壶拎起，灌了两口下去。身侧五六个空酒坛七零八落，一副被人虐待的样子。

　　　　月色映在他清亮透彻的眼睛里，凝成了一段挥之不去的月光。少年瘦长手臂再拎酒，手上却空了。

　　　　秦水墨手捧酒坛，皱皱眉：“上好的西域葡萄酒，你小子就给我这么糟蹋？”

　　　　少年眨巴眨巴眼睛：“拿来！”

　　　　秦水墨一仰脖，咕咚咚喝了个干净，一摊手：“没了！”说罢，坐在少年身边。

　　　　两人并肩而坐，看着远处闪闪的繁星。

　　　　草原的夜，格外的透亮清澈，星星就像顽皮孩子眨着眼睛！

　　　　从屋脊上看去的星星，就如两人幼时从天屿山树洞中并肩看的星星一模一样。

　　　　浮光掠影，十年间。星斗变换，昼夜交替，不因任何人慢一分，也不因任何人快一点。

　　　　悄然而过的时光，就是堆砌成了眼前这十六岁年华的两个人？

　　　　陪伴玩耍的那些山中飞禽可曾在烈火中劫后余生？陪伴练剑的那些鸣泉飞瀑现在是否如初？陪伴成长的那些张张笑脸远去不见，只剩了相依为命的我们。

　　　　“丹青还记得你说的吗？‘我护你一生一世！少一月、一天、一个时辰都不算！’，我们会永远在一起！”

　　　　丹青扭头，眼中月光闪闪：“皇后呢？”

　　　　秦水墨抿嘴一笑：“傻小子，当了皇后也和丹青在一起呀！”

　　　　丹青眼中的酒气散开了，散成漫天星光，揉碎在一片湖水里。

　　　　浑身轻松的少年拉起秦水墨的手一跃而下：“困了！”

　　　　秦水墨今日的酒喝得多，觉也睡得踏实，一沾枕头，便到了天明。

　　　　第二日清晨，快马自城外而来，一个消息被带进了云海皇宫。

　　　　秦水墨听完传令兵的汇报，眉头皱一皱缓步走到床边。

　　　　床榻上的棘默连睁眼道：“什么事？”

　　　　秦水墨说道：“盐田那边传来消息，柔云病了。”

　　　　“病了？”

　　　　“嗯。”

　　　　“你怎么看？”

　　　　秦水墨苦笑：“怎么倒问起我来了？”

　　　　棘默连正色道：“谁叫你是我的皇后。”

　　　　秦水墨略一沉吟道：“那日柔云已经苏醒，御医诊脉并无大碍。此时突然病了，事情倒是蹊跷，我的意思是我亲自去一趟。”

　　　　棘默连道：“说了你是皇后，哪有可汗不陪着的道理。何况，柔云那丫头我也放心不下。”

　　　　秦水墨皱眉：“可是你的伤，再说如今云海千头万绪——”

　　　　“不妨事——”棘默连道：“有叶护和帕夏大人，有思磨、铁力昆等一干武将，云海城我们大可放心。这次夺云海，倒是历练出了几个人。”

　　　　“而且——”棘默连悠悠笑道：“那盐田郡倒是离青叶神山很近呢，我巴不得早一日大婚！”

　　　　清晨的草原，淡淡薄雾轻纱一般笼罩着草地。牛羊还在睡觉，半点声音也没有，一切甜蜜而安详。只有早起的的牧民，帐篷顶上升起一缕炊烟。

　　　　轻纱般的薄雾里，偶有一角探出头来，那是若隐若现的高耸雪山。太阳虽未出来，但草原并不黑暗。柔柔的光线与薄雾纠缠在一起，就如一桶乳白色的牛奶，将草原浸泡在当中，透出一丝甜蜜的意味。

　　　　驼车铃响，一辆车在薄雾里出了云海城，直奔盐田而去。无人知道，云海国的可汗正躺在车内。

　　　　依着棘默连的意思，此次事情不便张扬。云海可汗坐镇与哥勿更近的云海城与清河郡互为照应，可以震慑哥勿大军。叶护大人本来极力反对，但是知道有那武功深不可测的白衣少年同行后，方才勉强同意。故而此次盐田之行，只有三人，连云海城内也仅有数人知晓。

　第一百零六章　盐田胜景

　　　　驼车内秦水墨苦笑：“从大兴来的时候，是丹青躺着，你坐着。如今是你躺着，丹青坐着。你们两个人总有一个要我照顾呢——”

　　　　棘默连笑道：“所以，最辛苦的其实是皇后你呀——”

　　　　秦水墨摇摇头道：“不知道为什么，我总觉得柔云此次的病，不简单。”

　　　　棘默连道：“柔云是草原的女儿，哪里有那么娇气。何况有你这神医妙手在，还有什么怕的。”

　　　　秦水墨看一眼坐在车厢一角的丹青道：“也就你们两个傻瓜，愿意给我这‘蒙古大夫’练医术。”

　　　　棘默连问道：“‘蒙古大夫’？这是什么意思？蒙古在哪里。”

　　　　丹青却笑了，寒冷冰山似的少年如春水映开了桃花，眼中一抹得意之色闪过。

　　　　棘默连恼了，指着丹青对秦水墨说道：“快告诉我，凭什么他知道，我不知道。”

　　　　秦水墨叹口气：“我和他一起长大，同吃同住，这是比不了的。”

　　　　棘默连摇头：“只要没有一起洗过澡就行！”

　　　　秦水墨眨眨眼。

　　　　“不会真有吧？！”棘默连直起身子。

　　　　“小时候，有几次。”

　　　　棘默连一张脸黑的象碳一样，眼睛能喷出火，瞪向丹青。

　　　　冰肌雪骨的少年却不理他，闭目养神。

　　　　盐田郡除了有西域最大的盐湖，还是云海出产瓜果的最佳地区。

　　　　湛湛蓝天之下，澄碧色的盐湖一望无际，平静的像是一面镜子。白云雪山倒映其中，分不清哪个才是真实的。偶尔清风拂过，细碎波浪轻轻拍着雪白的岸边，发出微微的声响。清风吹过，湖面恢复了平整，再次成为一面魔镜，倒映着蓝天。

　　　　驼车轮子碾压在洁白的盐路上，发出咯吱的声音。

　　　　秦水墨隔窗望去，细碎洁白的盐花就像舒缓的沙滩，细密地延伸到天尽头。

　　　　盐湖之上，一道晶莹剔透的桥横亘在湛蓝水波之上。驼车上桥，稳健异常。秦水墨和丹青却趴在车窗上看的目不转睛。骆驼四蹄踏着几乎透明的桥面，桥下水波几可见底。

　　　　小狐狸探出头，“吱吱——”两声。

　　　　丹青摸摸它：“没有鱼！”

　　　　棘默连坐在车内，笑笑道：“你们两个再见多识广，也没见过我云海的盐桥吧？”

　　　　“若非亲眼所见，确实匪夷所思！”秦水墨道：“这盐湖所产的哪里是盐，分明是黄金！”

　　　　棘默连点头道：“我云海数十年前，国力雄厚居七国之首，依仗的便是这盐田和清河郡的铁山，只是——”

　　　　“只是如今受制于人，盐和铁都与大兴交换了货物。”秦水墨接口道。

　　　　棘默连点头：“盐与铁不仅是云海，也是大兴的命脉。如今云海所产十之八九都与大兴换了丝绸、茶叶、瓷器等用物，自己反而连兵器铸造也拮据起来。上天予我云海不可谓不丰，无奈——”

　　　　秦水墨道：“盐、铁、马匹是断不能再与大兴予取予求，将来反而养虎为患，但这贸易又不可断，须想些替代之法才好——”

　　　　棘默连道：“这当中的利害关系，我也明白。但如今须得击败哥勿，方能有所喘息。”

　　　　“如今当务之急是与哥勿休战。”秦水墨沉声道：“云海如今急需休养生息，男丁已所剩无多，倘若与哥勿死战，侥幸得胜，也是元气大伤，只能被他人瓜分。”

　　　　棘默连眼睛亮了起来：“水墨，你可有法子让我云海千万百姓免受战火之苦？我棘默连代草原百姓感谢你！”

　　　　棘默连说着就向秦水墨弯腰拜倒。

　　　　秦水墨连忙扶了他道：“我不是这云海的挂名皇后吗？我只是想让我的子民过点好日子罢了。”

　　　　棘默连眼望着秦水墨道：“你可以不挂名的，可汗大帐天天为你留着——”

　　　　棘默连嘴里被塞进一把葡萄，噎得说不出话。

　　　　白衣少年抱着白狐狸从眼前飘过。

　　　　秦水墨笑道：“我们丹青少爷可是很少伺候人的，你有福气。”

　　　　三日后，驼车缓缓驶到了盐田郡。棘默连强健的体魄当真恢复起来神速，人已好的七七八八了。

　　　　三人到了城下，下了驼车，看这盐田风光又是不同。

　　　　阡陌之中的大块农田里面飘来阵阵果香，细细望去有瓜田，桃林，梨林，间或几块水田还有片片水稻。杨树柳树在田埂上抽枝吐绿，倒真是一派中原风光。秦水墨心下想：当真不到西域，不知西域之大。山川河流，地理气候一地一样，多彩纷呈。

　　　　驾车的车夫跳下驼车，去城门那里出示通行令牌。

　　　　三人望着他空荡荡的右袖子，心中一阵难过。

　　　　那车夫正是阿金，断臂之后便在云海皇宫内休养，那日得知棘默连要去盐田，阿金便也闹着要来。

　　　　他重伤之后如何能受这等颠簸之苦，棘默连一口拒绝，要他好好休息。

　　　　阿金跪地信誓旦旦道：“可汗，如今阿金已是废人一个，难道连给你赶车都做不成吗？那阿金还不如死了算了！”说罢，长跪不起。

　　　　棘默连无奈，只得应允。

　　　　一路之上阿金一条左臂，将驼车驾的又快又稳，笔直背影看不出半点受伤的样子。

　　　　秦水墨看着棘默连和阿金，心道草原男儿当真是铁打的，只是不知何时才能再听到那独臂少年吹奏的欢快嘹亮的叶笛之声？

　　　　一行四人进了盐田郡便冲盐田公的府邸而来。

　　　　到了门上，