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水墨成凰-第3部分
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九月初一，戌时，天安城中华灯初上，弯月如钩。
几个锦衣华服的少年从城西长乐坊最有名的的酒楼“问月居”出来顺长街而行，身侧牵白马，口中唱着歌，只那歌声曲调不似中原之声。那当中的男子高鼻深目，头戴金冠，拍开一坛高粱酒的泥封，大饮一口，赞一声：“好酒！”转身又对身侧少年说道：“你刚才哼的那曲，三年未听了，兄弟们唱起来！”说着将酒坛递给少年。少年抱起坛子喝了几大口，又递给其他人。大兴朝虽北有哥勿和云海，南有罗浮和拜月国，但除了十年前与哥勿一战后，如今天下承平。故而天安城中不实行霄禁。街道上，几个锦衣华服的少年，踏月色而来，击节长歌，同饮共醉，身侧白马如雪，歌中豪情荡荡。坛中酒烈，烈不过少年心性，鲜衣怒马的飞扬；月下花好，好不过剑眉星目，琥珀眸子上浮起的流光。
几个少年醉意阑珊，正唱在兴头上，冷不防身侧街旁，吱呀呀一声，归德将军府的大门缓缓而开。
秦水墨穿着一身内务府统一发放的粉缎薄纱大袖宽领裙，步出了秦府大门。
“燕儿妹妹，今日秦府大开中门，特送秀女，还请准时入选，莫误了吉时！”秦无双依旧一身红袍站在府门口笑意盈盈。自那日吴婶娘挨了一巴掌后，秦无双强忍怒火听从母亲吩咐不去找秦水墨的麻烦。“今日，我看你怎样去应选！”
秦水墨望着门口空荡荡的街道，眉头轻皱，内务府本有接秀女的车架，但对五品以上在都城的官员府邸却可由各府车轿自行送往宫城北门。
“哎呀，燕儿妹妹我差点忘了，今日家中女眷去城北万安寺上香，一应车马轿子都派了出去，这可如何是好？”秦无双满眼幸灾乐祸看着秦水墨。
“她们，是在吵架吗？有趣有趣！”金冠少年醉眼朦胧地说。
“南边的女人，连吵架都比不上大漠的婆娘们，要我说就该直接上拳头！”托着酒坛的少年愤愤地说着，“不过，这个红衣服的，长得好看！”
秦府众人这才注意到，原来街边还有看热闹的。
秦无双正想怒喝那几人无礼，但看见他们穿着华贵，又被人赞叹好看，虽然语言粗鄙了些，不过到底受用，脸上一抹绯红，身板却挺得更直了，向秦水墨笑道：“燕儿妹妹还不动身，是诚心误了吉时吗！”
秦水墨却不理她，缓步走下府门口的台阶，径直来到那头戴金冠的男子面前。男子琥珀色的眸子里便倒映着那个粉红衣衫的单薄身影，依旧是双眉长垂，眉间殷红，平淡无奇的五官。
“你觉得有趣？”粉衫少女问道。
“没错，很有趣！”男子英挺而轮廓分明的面容满是笑意，宝石般夺目的眼中，三分醉七分笑。
“那你想不想更有趣？”秦水墨眼眸一闪，那眼光，就如银光点点的海面，明亮却不刺眼，光洁却不单调。
不待男子回答，秦水墨从他手中拿过缰绳，牵过、翻身、上马，一气呵成毫不犹豫，“驾！”一声轻喝，月色下，长街上，粉裙随风而起，白马四蹄飞扬，十六岁的少女肤白如玉，乌发如云。秦水墨像一道白中带粉的闪电，惊破长空，那一刻的她神采飞扬，身姿如画，翩若惊鸿，婉若游龙。留下一众目瞪口呆的看众，直奔神武门而去。
“好！”男子赞一声，指着秦水墨的背影喃喃说道：“这中原婆娘，倒是有趣！”脑中豁然闪过，那日雨中，“孝宴”上端着粗陶碗的身影。
“红衣服好看！”众少年对金冠男子的审美难得地表现了一致的不赞同！
“粉衣服也凑合嘛！”男子喝一口烈酒吼道。
“红衣！”
“粉衣吧！”
“红衣！”
“粉衣！”
“……”
“……”
半晌，人群中一个少年一拍大腿叫到：“老大！刚才那女人骑走的可是咱云海国价值万两黄金的照夜狮子！”
众少年面面相觑，“奶奶的，给老子追！”
众人上马呼啸而去！
秦无双愤然回府，秦府大门吱呀呀缓缓闭上，长街回复了平静。
宫城一角的窄巷中，一道黑影如苍鹰悄然翻落，跪倒在一听精致的轿子前，将一个册子递入。轿内暗红色罗袍上银线织就的彼岸花闪着微光，洁白而修长的手指端着一杯江南道新贡的“雀舌”。汝窑出品的白瓷细腻如脂，衬着杯中新绿的茶叶，将月光倒影如银。白的月光，白的新瓷，却白不过白玉般的手指，白玉般的下巴，此刻他右手翻看着册子，优美的唇轻轻抿起，唇角微微上扬，他的一个微笑便可令这天安城中无数少女春心暗动。而此刻他却为了一个并不美丽的女子轻笑，“湖畔杀人，府内训犬，掌掴恶奴，月下夺马，这个秀女真是越来越有趣了呢！”册子合起，四周寂静。
第五章 应选
大红宫灯映照之下，宫城以北的神武门缓缓关闭。
秦水墨与一众应选秀女在內监的引领下，五人为一队穿过高大的门洞，往顺贞门而去。秦水墨与众秀女一般敛眉低目，但又耐不住内心的好奇，偷偷抬起眼来四处打量。巍峨高耸的宫殿，宽广笔直的汉白玉道路，无不昭示着皇权天授的光明正大。琉璃碧瓦，玉阶丹砂掩在黑暗里，犹如这三百多名少女迷雾漫漫的前途。灯笼照亮脚下的路，通向何人的温柔乡，亦或是埋魂冢？
秋风乍起，夜凉如水，一众秀女单薄的衣衫抵不住更深露重，竟是已到子时。秀女们再顾不上內监的呵斥，一个个双臂紧抱保暖，体弱些的已开始瑟瑟发抖。秦水墨习得门内高深内功，自是不惧这点寒意，未免招摇，却也双臂环抱，作出不胜寒的样子。一个上了年纪的太监巡视到众女身边，摇摇头，笑眯眯慢悠悠地说道：“诸位秀女，请以张氏玉若为范，正自身仪容！”话未说完，但听內监手中的鞭子“啪”地响了一声！就如晴天霹雳，吓得众秀女一个激灵，便又在队形中站的笔直。秦水墨环顾身遭众女子，也有个别自进了神武门便身姿挺拔时刻保持着体态风度的，这当中站的最直，头昂的最高的，正是老太监所说的张玉若。
众秀女虽正了仪态，嘴里却是不消停。
“听见了吗？刘公公让我们以她为范！”
“人家可是张尚书的长女！”
“听说还是京城第一才女，琴棋书画比状元也不差！”
“听说德妃娘娘已经内定她为本届秀女魁首，将来说不定也是贵妃！”
“嘘——刘公公来了！”
众女子的窃窃私语被刘公公一声咳嗽打断，刘公公仍是笑眯眯地一脸和气，众女子却感到一道冰冷的目光闪过，各自噤声，再不敢言语。
秦水墨暗叹一声，果然是在皇帝身边行走的老太监，一道目光竟也如此凌厉。
隆德殿外，年轻的秀女们仍是五人一组进殿，内有负责初审的太监和教习嬷嬷。这里，便是秀女大选的第一关，仪容出色的就会将身上写有姓名年龄出身的木牌留下，否则即可便被遣返出宫。
快到秦水墨这一组时，她身侧的女子突然晃了一晃。秦水墨眼光一瞥，发现那女子似乎袖口一闪，在面颊上一带而过，竟是在拭泪。
豆蔻年华的少女，竟是心似双丝网，中有千千结？
秦水墨心中黯然，向那少女腰间木牌望去，“司氏兰心，十六岁——”，大兴朝司姓并不多，只有剑南节度使和正议大夫两个世族。
身侧少女却又轻轻叹了口气，抬起头来向中天之上的一弯如钩月牙遥遥凝视，眼中并无泪痕，反而生出无限温柔。
秦水墨暗暗看在眼中，觉得这少女一时哭一时醉，倒是像极了丹青师弟，莫不是有疯癫心疾。
那少女神色却又是一变，右手银光一闪，直向自己咽喉而去！
秦水墨身子一侧，牢牢扣住那少女的手腕，轻轻凑到少女耳畔说道：“死在这里就是满门获罪，不想中选也很容易。”不顾那少女眼中的惊愕，秦水墨从袖中取出刚才夺自少女手中的银钗，端正地别在少女的云鬓之上，一面冲她眨眼笑了笑。
那少女失了魂魄般愣住，俏丽的脸上不知是悲是喜，待回过神来已然轮到了自己进殿，斜眼焦急地直瞅秦水墨。
秦水墨却头也不抬矗立一旁。
那少女只得一咬牙迈步向前，在众人注视下步入大殿。掌事太监验了仪容，点点头，拿起少女递上的木牌收在盘中，少女顿时面如死灰。
“咦——？”一旁的教习嬷嬷却面露疑惑。
“慢着！”教习嬷嬷喝住正要转身的少女，用手中竹尺撩起了少女的衣袖。
只见光洁紧致的肌肤之上却起了几个黄豆般大小的红团。众人看的分明，那少女也呆住了。
“此乃风凉之疹，快快出宫，莫要接触他人！”一旁御医叫道。
掌事太监将盘中少女的木牌捡出，抛回给少女，一旁小太监立刻上前领着少女向外走去。那少女步履踉跄，满心悲喜竟无处表达，浑身颤抖。众人皆道此女未中选心中落寞，却无人看见她眼底的万丈波涛！经过秦水墨身侧时，少女轻轻地说道：“剑南道司兰心永记姑娘！”
秦水墨依旧淡淡一笑，迈步上前步入殿中。
掌事太监这次先叫嬷嬷和御医仔细查了，才上前来，看到秦水墨的一双垂眉和眉间殷红，摇摇头，说道：“送回！”
一旁小太监正要上前，秦水墨却仰起头来，向旁侧了一侧。一旁的刘公公正好看见，疾步过来，上上下下打量了秦水墨几眼，悠悠说道：“留下吧！”
掌事太监心下立刻明白，这定是事先给了刘公公好处的，想来此种事情原也正常，每届秀女自有那钱能通神的，里里外外打点妥当，只是想不到皇上身边的大红人刘总管也来趟这浑水。掌事太监心中暗叹，此种姿色只怕白花花的银子也打了水漂，一边将木牌留下。
接下来四道复选试以绣锦、执帚、烹茶、操琴，秦水墨完成的倒是样样精彩，一路通过。
一路下来，天光已明，众秀女共有七十六人过选，一夜未眠，众人累的东倒西歪，冻得手脚冰凉，就是那张玉若虽腰身挺得笔直也不禁打了好几个哈欠。
辰时许，众入选秀女站在了坤宁宫外等待圣驾。
四周一片寂静，却迟迟不见人来。
秦水墨心中暗想：“师父推算果然准确，消息从拜月和大兴的边境经由驿道快马三日到达京城，今日早朝必是到了！”
一夜寒冷过后，秋日的太阳却又发了“秋老虎”的威力。滚烫的阳光炙烤着一众秀女，竟直到了午时也不见圣驾。不少秀女都是从远途而来，一路上舟车劳顿，如今又彻夜不眠，米水未进，不禁头晕目眩起来。不知谁带了个头，人群中竟响起了轻轻地哭泣之声，一时间人人都生出了无限的哀伤。
“我大兴朝秀女大选之喜，谁人哭泣！”內监轻喝一声。
未料到，不说还好，说完了哭泣之人更多。
“皇上就要到了，你们还哭，不怕鞭子吗！”正是满腹凄惋的娇娇秀女们听到这声呵斥，一时相顾失色，越发战惧欲绝，怒火攻心。几个体弱的秀女颤栗不止，就要晕倒。
“啪！”一声鞭响，长长的鞭稍带着劲舞呼啸的利风向快要倒下的秀女肩头而去！
“住手！”一声娇喝。
鞭子停住，太监愕然地望着双眼明亮的秦水墨，鞭稍一甩就向秦水墨当头罩下！
“你敢！”秦水墨一动不动，双眼含霜，鞭子却又停了。
秦水墨厉声说：“离家乡，辞父母，入皇宫，如若选上，就终身幽闭，不见父母。生离死别，人能无情吗？怎么不哭泣？我等死都不怕，还怕鞭子？”
太监愣在一边，还没有回过神来，却又听得有女声说：“以身事君，乃是我等秀女本分，亦是家族荣光，莫大的福分，哪来的生离死别？”
众人看去，说话的却正是张玉若，众秀女虽无人敢言，眼中却闪了闪。
“事君以色，能得几时？事君贵以诚，我等之情，发自真心，有何不可？”秦水墨答道。
“国之庆典之时，做啜啜之态；丹阶金殿之上，流惶惶之泪。无视家中教养，无畏宫中法度，好个发自真心，好个有何不可！”张玉若瞧见那一双垂眉眉间殷红的衰败之相，一声冷哼，嘴角一丝讥笑。
秦水墨不待她笑完，接口道：“羔羊跪乳尚知孝，乌鸦反哺孝亲颜；国之庆典之时，思二老难见之颜；丹阶金殿之上，念千里未报亲恩。皇上若是连这点真情也容不得，那也是个——”
“内宫之中，岂容尔等喧哗！”掌事太监呼和一声，正要训斥，就听一声高呼：“皇上驾到！”
“恭迎圣上！”內监嬷嬷们悉数跪倒。
“恭迎圣上！”众秀女也跪了下去。
一时无声，四周死一般的静。只有几声脚步声从坤宁宫一侧由远及近过来了。
众秀女中，也有几人是以往见过皇上的，但如今执掌天下的最高统治者便在不远处停下了脚步，也许眼光正落在自己的头顶，不禁大气也不敢出。
半晌，只听一个浑厚的声音满含威严地说道：“都起来吧！”
“谢圣上！”太监嬷嬷们带着秀女们还了礼，众人缓缓起身。
“你刚才说朕若是连这点真情也容不得，那也是个什么？说下去！”皇上一字一顿地说，他今日早朝听了边关加急文书，心情本就烦闷，刚才兀自心绪不宁，在坤宁宫旁又听得这里的高声争吵，不禁动了气。
一旁的掌事太监额头冷汗直冒，瞧见皇上面若冬雪，暗叫不妙，知道主子阴鹜的心劲就要发作，急忙轻声向秦水墨说道：“秦氏燕儿，皇上问你话呢！”
秦水墨却不抬头，也不言语，一时间众人都觉得手脚冰冷，通体发凉，心就要从嗓子眼蹦出来！
掌事太监大急，无奈之下正要再说，耳边却传来两个字，登时两眼一黑就要晕过去。
“昏君。”秦水墨不缓不急，轻轻说，每个人却听得清楚无比。
第六章 垂眉
坤宁宫外的空气，因秦水墨唇间吐出的两个字，瞬间凝结！就如三九天的寒风挂过众人身侧，让人身上一抖！
掌事太监牙关抖动，浑身筛子一般抖个不停，嘴唇哆嗦着却说不出一句话。
总管刘公公也收敛了笑容，意味深长地瞥一眼秦水墨。
“但皇上英明神武，如今天下河清海晏，我等这点小女儿心态不过是博天子一笑罢了！”秦水墨说的清脆。
众人听得秦水墨惹怒圣上在先，几句没头脑的恭维说的也不甚高明，都觉此女既要表现博出位，但未免用力过猛，弄巧成拙，当今圣上是何等人物，今日她如此表现，立刻便会被人报与后宫知晓，便是德妃娘娘也定然不喜，心中顿时对此女看轻了几分。
“你是谁家女子？胆子倒不小！”皇上面上寒霜更甚，只觉今日诸事不顺皆由此女而起，眼中寒光一现。
“皇上问你话呢，抬起头来回话！”刘公公轻飘飘地说道。
“民女归德将军府秦氏燕儿”秦水墨缓缓抬起头来。
“哦——”皇上漫不经心地瞥一眼秦水墨，一句话未说完却没了下文。
望着秦水墨两弯垂眉，眉间朱砂，皇上的瞳孔猛地一缩。
这一瞥，就如闪电劈开了夜空，春江破开了冰湖，轰隆隆一片，坍塌的正是二十年间以为早已淹没的岁月。
那年，踌躇满志的少年皇子与莺声燕语的江南少女；
那年，新登大位的青年皇帝与已成路人的新婚少妇。
总以为红红翠翠殷殷艳艳慕慕朝朝，却不想寻寻觅觅冷冷清清凄凄惨惨切切。
诗仪，你在哪？你让我寻得好苦，你是在怨朕吗？你是借这少女之口来规劝朕吗？
“你，不是她！”半晌，皇上已斑白的鬓角一抽，喃喃说道。
一旁刘公公一声提醒：“皇上！”
“罢了！”皇上眼中敛去冲天浪涛再次变为深井无波，“此次秀女大选取消！”说罢，袖口一挥，转身竟带着一众宫女太监去了。
众秀女伏在地上，一时竟恍如梦中。秀女大选取消？这可是大兴朝从未有过的事，一时间惊诧、喜悦、失落、愤懑各种情绪在不同的女子心头各自呈现，百味杂陈。
“请众秀女在此侯旨！”掌事太监一声高呼，众人如梦方醒。
“皇上竟因了这女子，取消了秀女大选？”
“她哪有那本事？早听说秦府有个克父克母的煞星，怕是皇上也怕触了霉头！”听见众人议论，张玉若柳眉倒竖，咬牙切齿地说。
“那不还是因为她？只可惜了京城才女这许多年的准备！”立时便有那煽风点火的回嘴。
“你——”张玉若想到德妃娘娘�
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