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　　　　李忠海见是他，起身微微笑道：“高二爷来了。”却并不与他作礼。

　　　　高宏宣笑得有些勉强，到位上坐下，开口道：“李大掌柜说的事，我已经办到了，只是……我那借据不知……”

　　　　李忠海听了他的话，笑了笑，转身去案几上取出一叠单子，抽出一张来：“高二爷一共是两千两银子的借据，这一千两便作罢了。”

　　　　高宏宣忙道了谢，搓了搓手不自在地说了下去：“那一千两等我赢回了银子再奉还。”

　第八十章　充满回忆的火锅（第四更）

　　　　这时候的广平侯府里，梨清院与琼华院、琼玉院都是一片愁云惨雾，陈氏强打起精神出府去了，姚氏哭哭啼啼地回了院子，不是打骂丫头，就是训斥婆子，薛老夫人头风病又犯了，这回是真的重了，又请了郎中来看诊拿药了。整个侯府只有琼碧院是清清静静的，好似压根不知道发生了什么似得。

　　　　看着窗外阴霾的天，北风刮得厚厚的毡帘都有些挡不住，沈若华起了兴致，让小厨里刘二家的炖好滚热的野鸡崽子汤，连汤带锅配着小炉一起送到房里来，又准备了片好的新鲜羊肉、庄子上送来的鹿肉、一瓯儿脆嫩鲜美的莲藕和一盘儿嫩生生的芽尖，叫了夏嬷嬷、青梅、夭桃还有几个陪嫁过来得用的婆子一并来房里坐了。

　　　　沈若华坐在榻上，摆了小案桌，夏嬷嬷坐在榻边的踏脚上替她布菜，青梅、夭桃连同那几个婆子都不曾见过这样的吃法，一时都稀罕地看着，只见那小炉上的锅里野鸡崽子汤已经滚开，热腾腾的香气扑面而来，教几个人都垂涎欲滴。

　　　　沈若华笑着道：“今儿让人插上院门，放下帘子也没人看得见，你们就不必拘着了。”

　　　　夏嬷嬷看着那咕嘟咕嘟冒着香味的锅，笑得合不拢嘴：“难为娘子怎么想到的，这样精巧的吃法，我们可是听都不曾听过。”

　　　　沈若华笑了笑，没有说话，只是心里生出一点怅惘来。她自小生在西南柳州府，那里民俗便是爱用暖炉烧着铜锅，冬日靖王府里常会备了一锅热腾腾的汤，一家人围炉而坐，暖意融融很是满足。可是眨眼就是这么多年了，靖王府早已经没有了，她也是死了一回的人，再回想起这些竟然恍若梦中的情景一般。

　　　　婆子们却是不知道沈若华的怅惘，她们难得能有这样的福气与空闲，都笑眯眯地围着小炉坐着说着话。

　　　　“今儿世子夫人出府去了，回来时带了好几车的米粮回来，婢瞧见那些杂役婆子与小厮来回搬了好些时候才送进前院库房里去了。”一个婆子闲话着。

　　　　另一个接上了话：“这又不是灾年又不曾闹饥荒，屯那许多米粮做什么？”她有些不屑地嗤笑着，“不是婢夸口，这广平侯府还真是不如咱们督抚府上，往日里逢年过节连个赏钱都没有，只有那点子月钱，真是抠门。”

　　　　沈若华听到这里，看了眼青梅，青梅明白过来，笑着搭上话去：“可不是，这侯府里难道还怕短了米粮去，怎么抬了那么多去库房放着？”

　　　　先前那婆子笑了，道：“不敢瞒着姑娘，婢也问过那几个婆子了，她们说这不是侯府的，是信国公府、英国公府、永昌侯府和安阳伯府送来的，腊八那日老夫人要搭了粥棚施粥，这些米粮是那几个府里捐出来施粥用的。”

　　　　沈若华想起来了，那日在福王府里，薛老夫人与陈氏一唱一和说着腊八节施粥的事，好几位夫人听得动了心，也应承了要捐了米粮与银子去施粥，如今米粮已经拖了回来，那银子必然也是送到了广平侯府来了。沈若华笑了笑，只是现在薛老夫人与陈氏还有银子能拿去搭粥棚施粥吗？更何况薛老夫人那样的性子，历来是无事不起早，又怎么会无端端想着要去施粥行善，看来是早有打算了。

　　　　她笑着与夏嬷嬷道：“这样的好事，我们竟也不知道，你多去打听打听，若是有什么能帮衬的，就使了人去帮衬着些。”

　　　　夏嬷嬷看见她递过来的眼色，忙应着：“一会子就打发人去打听。”

　　　　待到那几个婆子收拾了下去，起身告辞走了，沈若华才唤了青梅到跟前：“三爷这会子怕是去了南厢房，你打发人去把薛兴唤过来。”青梅答应着，吩咐小丫头去了。

　　　　不过片刻的功夫，薛兴低着头过来了，他听说是三夫人让人唤了他过来，又不知道是什么事，心里七上八下的落不着地，他可是知道自己陪着三爷做了许多事，桩桩件件都是得罪三夫人的，就算是知情不报都会让三夫人心里记恨了。原想寻个由头推辞不来，可是现在自己老子娘可都在三夫人手里当差，他娘更是才被抬举了在内院当管事婆子，无论如何也不能躲了去，只能硬着头皮来了。

　　　　进了花厅，他战战兢兢地低着头，到了屏风前拜下去：“三夫人安好。”

　　　　沈若华隔着绣花屏风看了看他，道：“起来吧，坐下说话。”

　　　　薛兴哪里敢坐，站着勾着头：“小的不敢，夫人只管吩咐。”

　　　　沈若华也不难为他，只是慢条斯理地道：“叫了你来，是要问你一件事。”她停了停，带着丝冷笑道：“那齐娘子究竟是怎么回事？”

　　　　薛兴听她说到齐娘子时，心已经提到了嗓子眼，知道必然是未能瞒住三夫人，教三夫人知道了三爷私会齐娘子的事，他原想推说不知道，可是人是他亲自领进来的，三夫人既然问他必然也是知道了，他抵赖不得了。

　　　　他噗通跪下，低着头道：“是……是小的的过错，请夫人责罚！”也不敢说三爷的不是，只好自己认了。

　　　　沈若华笑了起来：“又不是你与齐娘子私会，你认了有什么用。”她看着薛兴说道，“你说吧，怎么罚你才好？”

　　　　薛兴傻了眼，嗫嚅好半天也说不出个所以然来，又不敢说不罚，只能道：“听夫人发落。”

　　　　“你是个忠心的，我也不难为你。”沈若华淡淡道，“只是下一回齐娘子再来，你要这样做……”

　第八十一章　施粥惹来的祸事（第五更）

　　　　腊八这一日，薛老夫人早早梳洗好了，换了一身素面刻丝银鼠袄，戴着素缎暖帽，手腕上挂着佛珠，带着陈氏上了马车往明光寺去了。

　　　　明光寺这一日也最是热闹，隔着数里就被赶来上香讨粥的人们给围得水泄不通，远远可以看见高大的粥棚外已经挤满了人，都是举着钵碗来等着施粥的。

　　　　薛老夫人下了马车，望着那一处粥棚，却是皱了皱眉：“怎么搭了那么长，这得花费多少银子！”自打所有送去放印子钱的银子没了，便再没有消息送回来，姚氏那个远房舅爷也不知所踪，偏生还不能大张旗鼓去找，要想法子瞒着府里。她现在已经恨不能一个铜钱掰成两瓣来花，自然是看不顺眼陈氏让人搭的粥棚。

　　　　陈氏无奈地叹了口气，扶着她往粥棚过去：“那几位夫人都问得殷勤，收了银子，实在是不好让她们瞧着寒酸，这也是没办法的事。”

　　　　薛老夫人这才哼了一声作罢，走了不远，就见着明光寺主持慧空大和尚亲自迎了出来，见着她双手合十作礼：“广平侯老夫人，世子夫人。”

　　　　薛老夫人这会子好似换了张脸似得，满脸都是笑，忙向着慧空回了一礼：“慧空大师。”

　　　　“老夫人真是慈悲心肠，捐了米粮和银子，搭了粥棚救济贫苦，实在是功德无量。”慧空说着又念了一句佛，笑着陪着薛老夫人往粥棚去。往日腊八时候明光寺也会搭了粥棚施粥，只是这一回薛老夫人自告奋勇地要施粥，明光寺也便答应了，只是帮着搭棚子布施。

　　　　才到粥棚跟前，前来讨粥的人们已经挤得错不开身去，根本无法让开路让薛老夫人进去，还是慧空让小沙弥们帮着开了道来，这才能让薛老夫人带着陈氏进了粥棚去。

　　　　薛老夫人见着这许多人，笑得很是和气慈祥，一边捻着佛珠，一边宣着佛号，与那许多人道：“慢慢来，一会子就会施粥，大家不要急。”

　　　　粥棚外挤挤挨挨的人们都好奇地看着薛老夫人与陈氏，打量着她们议论着：“这两位夫人是谁，怎么会在这里？”

　　　　一旁有人答道：“这就是广平侯府老夫人与世子夫人，这个粥棚就是她们让人搭的，还四处筹了米粮与银子来，就是为了施粥。”

　　　　“想不到这些贵府里还有这样善心的人，菩萨必然会保佑她们的。”一个颤巍巍拄着拐杖拿着破钵的老妇人说道，满是感激之意。

　　　　“可不是，那些贵府里这样的好人真是少有了。”一个拉着孩子的妇人应和着。

　　　　薛老夫人听了这些话，更是得意起来，她高声吩咐着让人把煮好的热粥送了上来，她要亲手施第一碗粥，也好让她的善名传得更多更远。

　　　　婆子们很快抬了一大木桶热腾腾的粥上来，丫头捧上来一把大木勺，薛老夫人接了过去，意气风发地舀起一大勺粥倒在陈氏捧来碗里，递给眼巴巴看着的老妇人。

　　　　那老妇人衣着破烂，身上的粗布衣裙已经是补丁连着补丁，发白的头上只用粗布系着，接了那碗热粥感激得连声道谢：“多谢夫人，多谢夫人，我那小孙孙还等着的。”捧着那碗热粥也不舍得就吃，如同端着什么宝贝一般，挤出人群快步走了。

　　　　薛老夫人却是有些嫌恶地别开脸去，把那木勺交给了丫头：“让人快些发了给他们，打发他们走吧，耽搁越久人越多，哪有那么多米粮给他们吃用！”

　　　　婆子们都上来施粥了，人们更是着急地往粥棚挤过去，一个打扮还算整齐的婆子从粥棚里挤了出来，她手里捧着个小碗，小碗里就是刚才得来的粥，只是她低头看时，那碗里的粥实在是太过稀寡，不过是一层薄薄的米汤，里面沉着些米花儿，连粥汤都算不上。

　　　　她撇了撇嘴，正要把碗里的粥倒了去，却是忽然发现碗里米汤里沉着的那些米粒竟然都微微发黄，有些还带着些青绿色的霉点，让她很是吃了一惊，顾不得别的伸手去捞起来细细看，的确不曾看错。

　　　　难道这些施粥用的米粮是……她一时不敢相信地望向粥棚，那里站的薛老夫人与陈氏都是衣着光鲜，神色高傲，看不出什么来。

　　　　婆子想起来时自家娘子的交代，眼珠转了转，悄悄转过身，往粥棚另一侧走了过去，那里是明光寺特意准备了给他们煮粥的地方，所有的米粮都堆放在那里。

　　　　为了省些米粮，薛老夫人让陈氏只备了三石米，饶是这样，她在粥棚里站了一会，还很是不耐烦地带着陈氏跟着慧空去了明光寺斋堂里坐着了。

　　　　“也不知道哪里来的这许多人，都是为了这么一碗粥走了过来，真是吵得我头痛。”薛老夫人见堂中四下无人，便让陈氏替她揉着太阳穴，抱怨着道。

　　　　陈氏轻声道：“想来再过一个时辰就能施完。”

　　　　薛老夫人恼怒地道：“若不是被沈氏讹了那许多银子去，我也不会打这施粥的注意，还要花了银子搭粥棚，又要浪费这许多米粮！”

　　　　陈氏低头不语，心里却是明白，若不是施粥得了那几个府上的银子，这会子侯府怕是连锅都要揭不开了，大部分银子都已经丢了，剩下的也都在铺子里，一时半会还拿不回来。

　　　　婆媳二人正等着施粥完回府去，斋堂外慧空大和尚急急忙忙赶了过来，与薛老夫人道：“老夫人不好了，外边闹出事来了，好些领了粥的人都说是中了毒，又吐又拉人已经快不成了！”

　第八十二章　不作不死

　　　　“中毒？好端端的怎么会中毒？”薛老夫人与陈氏都愣住了。

　　　　慧空大和尚这会子已经急的如热锅上的蚂蚁：“老夫人与世子夫人还是快些去瞧瞧吧，这怕是要惹出大事来了！”

　　　　薛老夫人心里一个咯噔，分明有种不祥的预感，她忙扶着陈氏跟着慧空快步往寺门前的粥棚去了。只是等她到了粥棚之时，才发现真的是出了大乱了。

　　　　粥棚前原本围着讨粥的人群这会子更是拥挤，只是并不是围着粥棚，而是都凑在一处看着人群之中躺倒的几个人，其中一个年老的妇人抱着个年幼的孩子嚎啕大哭，那孩子这会子已经有些不省人事了，只是嘴角还有呕吐过的痕迹，脸色苍白得如同白纸一般。

　　　　“……只是吃了一小碗粥，没过半晌就又吐又拉，直喊肚子疼，这会子连话都说不了了，求求你们救救我的小孙孙呀……”那位老妇人老泪纵横，泪水顺着脸上的皱纹滑落下来，滴落在她怀里已经无力睁开眼睛的孩子脸上，她手里还拿着先前讨粥的破钵，里面是已经只剩下几颗米粒的粥汤，她的小孙孙就是吃了这一碗粥便成了这副模样了。

　　　　一旁另一个年轻些的妇人躺在地上，也是脸色苍白，不停地抽搐反胃，偏偏已经吐不出什么来了，她身边跟着两个年幼的孩子，哭得不成样子，害怕地攥着那妇人的裙摆，只是这时候妇人已经没有力气再安抚照顾他们了。

　　　　地上横七竖八躺了好几个人，男女老幼都有，都是衣着褴褛，神色痛苦，都说是吃了施舍的粥才会又吐又拉，都已经没有气力坐起来了。围着的人们都是一片哗然，想不到这搭了粥棚施舍的粥却是有毒的，这哪里是行善，分明是要害人了！他们都愤怒不已，狠狠瞪着粥棚里施粥的婆子们，口中吆喝着要她们说个明白，为何会有人吃了粥却是成了这副模样。

　　　　薛老夫人带着陈氏已经赶了过来，正看见那几个人躺在地上哀哀呻吟着，一旁围满了人，登时火冒三丈，厉声斥道：“你们这是做什么，难不成还想诬陷不成！”她语气越发尖酸刻薄，“分明是你们这群贱民穷疯了，想要借着施粥的机会讹上一笔银子，我告诉你们，想也不想要我会拿银子给你们，还不快些滚开！”

　　　　她一想到这段时候以来沈氏逼的她拿出那许多银子，连陪嫁都讨要了回去，拿去放印子钱的银子忽然就被人拿了去，连个影子都找不到了，现在好不容易找了施粥的由头才从那几个公侯府里赚了些银子来，可这些穷光蛋竟然还想借机讹她的银子，她已经忍无可忍了。

　　　　她颤着手指着那群怒目而视的人们，狠狠啐了一口：“还有你们，还想讨了粥去就与我安分守己地等着，再要敢闹出事来，一口都别想要！”

　　　　薛老夫人一边说着，一边冷冰冰地吩咐陈氏：“让人去把这几个装病躺在这里的赶走，谁也别想再来讹我！”

　　　　围在粥棚前的人们原本也只是敢怒不敢言，毕竟他们也知道这搭了粥棚施粥的必然是哪一个大府里的贵夫人，他们一介草民自然是招惹不起，只是看着那几个躺着的人觉得可怜，也有不少吃了粥的这会子也觉得腹痛起来，都有些慌乱。可是没想到薛老夫人如此不讲道理，问也不问就诬陷他们是要讹银子，还让人赶了他们走，这让所有的人都觉得愤怒不已，他们已经再也按捺不住怒火了，朝着粥棚冲了过去。

　　　　明光寺的山门前，有几辆华贵的马车停了下来，马车上下来了几位衣着华丽打扮高贵的夫人，她们一脸笑容带着丫头笑盈盈地说着话，正向着山门里走了进去。

　　　　“今儿这边可真是热闹，竟然有着许多人来上香。”信国公夫人年纪并不大，不过二十出头，笑盈盈地往明光寺远远望了望道。

　　　　安阳伯夫人忙应和道：“可不是，看着山道上只见人进去，还不见有什么人出来，兴许都是去上香等着施粥的吧。”

　　　　与她们同行的永昌侯夫人倒是个温柔可亲的性子，抿嘴轻轻一笑：“可惜英国公夫人不曾来，不然也能瞧瞧这热闹。”

　　　　信国公夫人很是好奇，问道：“她怎么不来，她平日里不是常说自己最是信佛向善的，怎么连施粥这样的事都不肯亲自来？”

　　　　安阳伯夫人笑得很有深意，挑了挑眉凑近她低声道：“听说是又被英国公老夫人给训斥了，还与英国公闹了一场，这会子怕是在府里怄气呢。”

　　　　“她不是素来精明圆滑，连那世子之位都被她说动了给了自己儿子，还有闹的时候？”信国公夫人出身名门，又是嫡妻，不大瞧得上傅氏这继妻的身份，带着些幸灾乐祸地说着。

　　　　安阳伯夫人掩着嘴笑着：“还不是为了英国公府那位大爷，听说是要给他续房，只是说的却是她娘家的侄女。”

　　　　这下子连永昌侯夫人都吃了一惊，低声道：“她娘家不都是商户吗，难不成要给齐大爷也说个商户女？”

　　　　“若是寻常商户女也就罢了，听说她那侄女还是个被人退了婚的老姑娘。”安阳伯夫人笑得前仰后合，“也就难怪英国公老夫人会大发雷霆，狠狠训斥了她一顿。”

　　　　信国公夫人笑得很是畅快：“她倒是打得好主意，可惜是竹篮打水一场空，白白生了一场气。”

　　　　她们几个带着丫头一边说笑，一边沿着山道向明光寺走去，只是还未到明光寺跟前，就见一大群人挤在一处，高声叫嚷着向着前