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一放，蜷成猫球，只剩下长长的尾巴耷拉到桌下。
　　谢忘之觉得李齐慎的态度太凶，摸摸煤球的耳朵：“可能是太久没见了，但看样子，它也认出你了。你好凶啊。”
　　“它刚刚舔我。”李齐慎不咸不淡。
　　“舔舔而已，怎么了？”
　　“按猫的规矩，地位高的才舔底下的。”李齐慎作势又要弹煤球的头，语气却是轻松的，“我去丰州不过五年，想爬我头上来了？”
　　“和它计较什么呀。”谢忘之笑着摇头，取了中间密封的隔层，把真正带给李齐慎的点心取出来，“喏，就是这个，得冷着吃，你尝尝。”
　　这点心和长安城里流行的花糕不同，不是那种花里胡哨的精致，混着胡麻的面皮团成不大不小的一个，又软又弹，看着就心情挺好。恰好李齐慎就讨厌那些花样百出味道却不怎么样的糕点，觉得这些白胖的团子看着舒服，拿了一个，低头咬了一口。
　　果真不同，这点心不甜，也不是他想象中略微粘牙的感觉，反倒偏韧，还挺有嚼劲。咬破外边那层皮，里边的馅儿是咸口的，嚼着像是细细的肉松。
　　李齐慎有点惊喜：“真是咸的。”
　　“你不爱吃甜的呀，外边的面皮也是调出来的，怕你觉得腻。”谢忘之拢拢裙摆，在桌边坐下，“东西不多，都是你的，先填填肚子。”


第78章　同僚
　　李齐慎不客气；　连着吃了几个。他平常吃的不少；　在谢忘之面前没存收敛的心思，但也没多吃；　等胃里不空得难受；　立即停手：“挺好吃的，多谢。”
　　这东西本就是米面混合调成的，多吃也不好；　谢忘之不强求；　低头收拾食盒，浑然不觉李齐慎的视线落在她身上。
　　十七岁的娘子，正是春花初开的时候，她穿得素淡，打扮也淡；　眉眼间清清浅浅一湾春水；　让人想用指尖点一下；　再顺着精巧的鼻梁向下描摹。李齐慎当然没动手；　他以视线作笔；　顺着往下，一路蜿蜒到谢忘之修长的颈子和微微敞开的领口；　再往下就是女孩起伏的胸口，线条柔媚如同春山。
　　李齐慎看着那几笔写意的线条，蓦地一震；　迅速垂下眼帘；　错开视线：“对了；　有事儿问你。”
　　谢忘之盖上食盒，把煤球移到两人中间，有一下没一下地摸着：“问呀，我听着呢。”
　　“……倒是不太好说。”李齐慎斟酌着该怎么说，最终还是把锅推给了并不存在的人，“我在丰州时，军中有个同僚，还算合得来，不过他近来惹了个麻烦。”
　　“什么麻烦？”谢忘之以为真有这事儿，“我能帮得上忙吗？”
　　“恐怕不能。”李齐慎摇摇头，“这事儿憋着难受，我且说说，你且听听，听过就算过去了。”
　　谢忘之觉得有古怪，但不好追问，点点头：“好，你说吧。”
　　“说来也没什么，无非是他和个娘子情投意合，许了终生，将来想成婚，可我那位同僚在军中的军衔不高，又家贫，那娘子的父母死活不答应。”李齐慎的指尖在桌上轻轻叩了叩，“本来或许该分开，但我那同僚说，实在是不能放手，夜里做梦，梦见的都是那个娘子。”
　　“……这样啊。”这故事挺悲伤，谢忘之轻轻一叹，转念又觉得不对，犹豫着抬头，看了李齐慎一眼。
　　李齐慎被那一眼看得一惊，面上却不能显：“看我干什么？”
　　“唔，也没什么。就是……嗯，你说的这个同僚……”谢忘之吞咽一下，小心翼翼，“是不是你自己？”
　　李齐慎：“……”
　　“当然不是。”他有点恼，“难不成你觉得，我会有这些苦恼？”
　　谢忘之想了想，觉得他不会：“看着不像。”
　　但这还真就是他的烦恼，李齐慎一噎，皱了皱眉，接着说：“总归就是这么回事。他来问我该如何，我倒是能答，但毕竟不是我自己的事儿，我不好答，故而问问你觉得如何。”
　　谢忘之“哦”了一声，没管其中逻辑的问题，真皱着眉细细想了想，抛出第一个问题：“你那位同僚，和那个娘子是真心相爱的吗？”
　　“……是。”李齐慎顿了顿，“他应当是喜欢的，否则也不会夜里梦见，都是……”
　　他适时一咬舌尖，把话吞回去，谢忘之听出后边得有点什么，等了会儿却没下文，忍不住问：“都是什么？你得告诉我。”
　　其实说出来也无妨，要是对着崔适，李齐慎敢大喇喇地直接说，连矫饰都不带一句。但面对眼前的女孩，他纠结一会儿，挑了个温和些的词：“……耳鬓厮磨而已。”
　　谢忘之还以为是什么了不得的东西，听他这么一说，觉得他有点小题大做：“这有什么说不出口的？”
　　“你不觉得恶心么？”
　　“你怎么会这么想？”谢忘之没想到李齐慎会这么说，略带诧异，还以为他是不知道这回事，那她也不能多说，斟酌片刻，脸上不自然地红了红，“和喜欢的人在一起，当然会忍不住想亲近对方呀。人的天性如此，再说爱侣之间……抱一抱，不也是正常的么。”
　　李齐慎就知道她是领会错了，但他实在没法开口说“不只是抱抱，是做了更过分的”，憋了一会儿：“总归是喜欢的，只是暂且没法在一起，又舍不得放手。倘若是你，你会如何？”
　　“我吗？唔，我想想……”这事儿不太好代入，谢忘之想了会儿，才说，“我觉得，我会问问对方的意思吧。若是那娘子和我一样，不想放手，那无论如何，我都得试试。军衔可以搏，家产也能积累，只要想着，总归会有办法的。但若是娘子变了心意……”
　　后边的话有点悲伤，她顿了顿，接着说，极轻地笑了一下，“那我就该放弃了。喜欢这回事，应当是互相的，不应当束缚着谁，那只是想着占有而已。”
　　“……嗯。”李齐慎轻轻应声，睫毛颤了颤，“那我再问你，若你是那个娘子，你会因为郎君家贫、军衔不高，变了心思吗？”
　　“当然不会！”谢忘之以为他是顺着问，傻愣愣地自己钻进了套里，“喜欢就是喜欢，和军衔、家境有什么关系？若是因为这些东西就改变心思，那我的喜欢，难道就只值这些？”
　　她显然急了，难得说话这么快，身子也不受控地倾向李齐慎，脸上未褪的红晕又因为一时上头的情绪更深，染得容颜似芙蓉。谢忘之急匆匆地说完，过了会儿才觉得不对，往后一缩，尴尬地搓了煤球几下，“……抱歉，我说话太大声了。”
　　“不要紧，我明白了。”李齐慎笑笑，“我会转告的。”
　　“嗯。”谢忘之应声，忍不住问，“对了，那若是你……你怎么选？”
　　“我不放手。”
　　“……啊？”谢忘之一愣。
　　李齐慎说的是真的，他从少时就清楚，自己不是什么好人，学的是圣人言，却从来没上心过。换他在那个织造出的境地，他才不管对方变心与否，或者说他压根没那个军衔和家境的烦恼。
　　天德军里摸爬滚打五年，算起来正儿八经征战也得有三年，李齐慎很清楚，他骨子里就是热爱厮杀和掠夺，才不玩那种含泪相别的把戏。要不就别招惹他，否则他绝不放手，用锁链捆，也得锁死在自己榻上。
　　但这些心思不能和谢忘之说，也怕吓着她，他想了想，露出个略显天真的笑，笑吟吟地托着下颌：“既然喜欢，那我总得试一试，不然岂不是辜负？”
　　谢忘之一抬头就撞上这个笑，没来由地心头一乱，顿了顿：“哎……差不多了，我该回去了，下回再来找你玩。给你带吃的。”
　　“好。”李齐慎跟着她站起来，送她出去，“对，还有件事儿。近来我恐怕空闲的时间不多，得准备建府的事儿。”
　　“建府？”谢忘之一喜，话都说不利索，“是说，你能留在长安城？”
　　“上回我阿耶召我进宫的时候，说了这回事，工部那边也吩咐下去了。”李齐慎点头，把和崔适说时的说辞重复一遍，“若是不出意外，我往后大概就留在长安城里了。”
　　这几天见着李齐慎，谢忘之当然开心，但她以为他千秋节后就回丰州，这点开心背后，压着的是总隐约要漫上来的忧思，扰得她夜里都睡不好。然而现下李齐慎这一句，谢忘之心里的石头卸下来，一身轻松，简直有点欣喜若狂。
　　她不知该怎么描述，想哭又想笑，居然傻乎乎地把怀里的煤球举起来，一把塞李齐慎怀里：“那你有地方住了，原物奉还。”
　　李齐慎愣了。
　　煤球也愣了。
　　一人一猫僵了一会儿，还是煤球先反应过来，它不想在李齐慎怀里呆着，后腿一蹬，想跳回谢忘之那儿。奈何李齐慎眼疾手快，一把揪住它的后脖子，死死摁在自己怀里，含笑对着谢忘之说：“好。不过我怕它被你养叼了口味，养不起就麻烦了。”
　　“不会。我也不给什么，偶尔有新鲜的鱼脍会给一点。”谢忘之想起来，觉得挺好笑，在煤球额头上戳了一下，“不过它乱来，扑了我阿兄院子里养的画眉，还从池子里叼锦鲤，恼得我阿兄心烦。”
　　“看来得好好管教。”李齐慎笑笑，顺手在谢忘之发顶轻轻摸了摸，“辛苦了。”
　　谢忘之一愣，没反应过来，手先抬起来，按在了被摸的地方，最先涌出来的想法居然是幸好出来前刚沐浴过，发上染着花香。她有点不好意思，借故扶了扶发上的花簪：“不要紧，我喜欢煤球的。那我回去啦。”
　　“好。”
　　谢忘之朝着李齐慎点点头，往驿馆门口走了几步，上了等在那儿的马车。李齐慎则抱着煤球，站在原地，看着马车渐渐远去。
　　等马车彻底消失，煤球也知道追不上了，整只猫都颓了，蔫蔫地趴在李齐慎的手臂上，耷拉着耳朵，长长的尾巴也垂下来，在空中一晃一晃。
　　“怎么，这么不乐意？”李齐慎揪了煤球的耳朵一下，揪得煤球毛一炸，扭头一口咬下去。
　　当然没咬着，李齐慎迅速收手，抬手蹭了蹭鼻尖。
　　这只手先前摸过谢忘之的头发，这么一蹭，他都在指间闻到了微微的香气，略微的甜，恍惚像是桃花。


第79章　江南
　　李承儆平常不靠谱；　这回倒是说话算话；　千秋节后各地节度使返回驻地，唯独留了个李齐慎。住的宅子是李琢期经手的；　新建王府来不及；　用的是前朝留下来的空宅，修整期间李齐慎仍是住在驿馆里。
　　住在驿馆里不妨碍他出去，谢忘之当然是要照例陪着玩的；　此外；　除了长宁公主和崔适这样早年就认识的，李齐慎趁着这机会广泛交游，既有正儿八经一心向上的清正郎君，也有诸如褚二蒋三的纨绔。别的不说，在两拨八竿子打不着的人里；　他都能混熟；　也算是他的本事。
　　到八月初；　宅子修整完；　就在安兴坊；　和崔适那一支的宅邸隔得不远，倒方便了崔适闲着没事晃过来；　煤球也总能窜去崔氏的宅子里抓个锦鲤。
　　煤球活得像只野猫，当年在大明宫里就这样，没有哪个殿的养的花鸟鱼虫没遭过它的毒爪；　李齐慎也管不住。但遭不住崔适隔三差五来讨债；　李齐慎烦了；　找了个空闲的午后，一把揪住煤球，让府上的厨子切了鱼脍，整整一盘子怼在煤球眼前。
　　崔适来的时候，看见的就是这么个场景，花叶丛生的院落里，一身圆领袍的郎君搬了个胡床坐着，面前一盘新切的鱼脍，还有只漆黑的猫。郎君单手摁着猫，把那个猫头往盘子里摁，黑猫甩着尾巴，委委屈屈地吧唧吧唧。
　　李齐慎耳力好，听见脚步声，抬头：“有事？”
　　“……没事。”按往常，这场面好笑，崔适早就该嘲笑了，但他今天神色寡淡，往桌边一坐，像是没看见。
　　他不说，李齐慎也不问，松了按着煤球的手，放任它自己吃：“喜欢我这院子？”
　　“还行。”崔适看了一圈，视线落回桌上，“鱼脍？”
　　“是。再切一盘？”
　　崔适想了想，摇头：“算了。”
　　又没话了，庭院寂静，只有风吹过草木时簌簌作响，还有一只黑猫轻轻的咀嚼声。
　　李齐慎对煤球挺好，两盘鱼脍都只取了鱼腩的那一段，这段肉是鱼身上最鲜美肥厚的地方，清蒸都怕伤着本味，最好的方法就是新切，生吃时连现磨的山葵泥都不用。
　　煤球吃的那盘什么调料都没有，放桌上那盘倒是另加了一个碟子，放了磨细的山葵泥，鱼脍本身也用香茅花叶和金橙丝调味。用这两样调味的鱼脍被称作“金齑玉鲙”，香料味道淡，只掩腥气不遮鱼香，入口能尝到鱼腩处犹如乳酪的油脂，仔细品鉴还有香茅和金橙的清香。
　　长安城里吃鱼脍多是这个吃法，但好厨子少有，李齐慎这一盘一看就是调得极好的，选的鱼腩也是少有的佳品，在太阳底下微微反光，油脂和肉的纹理清晰可见。
　　崔适定定地看着鱼脍，沉默片刻：“这是你吃的？”
　　“不是。”
　　“……猫吃的？”崔适一惊。
　　“是。”李齐慎不咸不淡，“不过它好像讨厌橙丝的味儿，不肯吃。”
　　崔适吞咽一下，抬头看着隔着石桌的郎君：“你，用金齑玉鲙，喂猫？”
　　“不行？”李齐慎还是漫不经心的调子。
　　崔适看看桌上的鱼脍，再看看李齐慎，死死咬着牙。
　　他不太擅长遮掩，李齐慎一看就明白，但他没在意，只说：“若是想打架，我奉陪。不过打之前想明白，你到底在气什么。”
　　崔适盯着李齐慎，牙关紧咬，咬合的犬齿轻轻颤着，简直是要相互磨穿。他本来是那种风流长相，眼尾略略一挑，就有些轻佻，但他这么咬着牙，眼眶通红，居然像是头愤恨至极的蛮牛。
　　李齐慎丝毫不慌，一面喂猫，一面漫不经心地看回去。
　　双方隔着石桌对峙，过了小半刻，崔适忽然松了浑身的力气：“今年江南大旱，你知道吗？”
　　“知道。”
　　“去赈灾的是繁之，这两天刚回来，和我说了。”
　　崔适提到的是叶简，算是这个年纪正经郎君的代表，没借长安叶氏的势，规规矩矩靠科举做的官。江南大旱两月，灾民颠沛流离，人一饿，什么事儿都干得出来，能去跑一趟，可见是有胆量的。
　　李齐慎和叶简不熟，倒也佩服：“他说了什么？”
　　“……江南大旱，米粮断绝，鱼虾死尽，河水浑浊不可饮。繁之到时，举目四望，尽是不能吃的枯草，土地龟裂，能吃的东西都吃干净了，树皮剥得干干净净。”崔适低下头，神色晦暗不明，“灾民无处可去，路上多饿殍，还有饿极食土者。那土原本是烧瓷器用的，不能吃，只胀腹，排不出来就是活活憋死的命。即使如此，也多的是争抢吃土的饥民。”
　　他顿了顿，“繁之说，还有灾民抢食黏土，互相厮杀致死的。他想拦，问灾民知不知道这土入腹不能排出，吃了就只能等着憋死。”
　　李齐慎沉默片刻，大概猜出灾民会怎么答，但还是问了：“灾民怎么答？”
　　“……不吃土，当即饿死；吃了这土，”崔适闭了闭眼，“能多活一刻也是好的。”
　　李齐慎没答话。
　　江南鱼米之乡，诗词文赋里多的是夸赞江南风光，再说如何富足，百里广池，采莲采菱，却没想到一场大旱，如今是这个惨烈的模样。
　　“树皮吃尽，土也吃尽，剩下的……”崔适缓缓抬头，接着说，“就是人了。”
　　“怎么？”李齐慎，“易子而食？”
　　“不止。已经用不着易子而食了，繁之去的地方尚且还好，到受灾更重的地方，饿的奄奄一息的人边上一群人侯着，就等着饿死后分食。”崔适说，“还有菜人。”
　　“菜人？”
　　“三千钱，可得一个成年女子。人也得活杀，先断两臂，再把人吊起来，一刀刀片肉。人还活着，血淋淋的，肉片先下锅，煮出来给花钱的人吃。”崔适猛地抬头，“一个活生生的人，只要三千钱，三千！这是买卖，这是杀人吗？这是凌迟……是凌迟啊！”
　　说到这里，他骤然激动起来，死死盯着面前神色平静的郎君。崔适生来多情，玩的也是一支笔，从叶简口中听到只言片语，远不及江南当地的惨烈，也够他眼眶通红，眼泪成串地掉下来。
　　“状况至此，赈灾的钱粮还层层盘剥，到江南，一碗薄粥里要掺半碗的砂石！衢州人食人，繁之刚到，刺史居然公然问繁之，要不要瓜分赈灾的钱粮！”
　　说到这里，崔适终于崩溃了。
　　他出身清河崔氏，是当朝最显赫的世家，前二十年长在长安城里，只见繁华富庶，乍听见叶简口中描述的东西，逼得他辗转反侧犹如火灼。江南大旱至此，长安城里的世家权贵却像是不知道，宴席如流水，新片的鱼脍、新杀的羊羔，一口不动，原样丢出去，在土里发臭，引来成群的苍蝇盘旋。
　　与此同时，江南三千钱可活杀一人吃肉，灾民争抢那一口黏土，只为了苟活一两日；若是再等等，等到冬天降雪，长安城外又是无数冻死的枯骨。
　　他扫过桌上用来喂猫的金齑玉鲙，忽然伏在桌上