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　　“干爹，签到表。”小江子小跑着过来。
　　李中峦接过小江子递给来的名册。他快速地浏览了一遍，隐约觉得哪里不对劲，疑惑地又重新在大片名字里翻找了一遍，他的眉心逐渐拧出一个“川”字。
　　其实……当初李中峦呈上去的拟定名录是朝中大臣家中五至七岁的孩童。他考虑得周到，二殿下和鸿元公主五岁，哪能找比他们还小的？
　　只是当时戚无别淡淡问了一句：“殷家四姑娘今年几岁？”
　　李中峦心领神会，这才把伴读的年纪改成四至七岁。
　　为了那个殷家四姑娘改了规则，结果她没来？
　　李中峦把手里的名册卷起来，敲了敲额头。
　　这叫什么事儿啊。


第11章　珠子
　　李中峦早就把二殿下和鸿元公主的伴读选好了，今儿个的考核不过是走个形势。既是做给臣子看的，这面子活儿也得做得漂亮。所谓的考核折腾了一天，这些孩子纷纷回家等消息。李中峦坐在圈椅里，闭着眼睛念出一个个早就定好的名字。小江子在一旁站着一一写下。
　　“就这些了。”李中峦站起来，打算送去给陛下过目。
　　小江子在一旁欲言又止。
　　李中峦瞥他一眼，拢了拢袖子，说：“说吧，是不是拿了谁家的好处？”
　　“嘿，真是什么都瞒不过干爹！是殷家的老四，求干爹给他们的女儿谋划谋划。儿子今天偷偷看了，那个小姑娘还算不错。要是真扶不上墙，儿子也不敢跟干爹开这个口……”
　　“拿了人家多少好处？”李中峦问。
　　小江子不好意思地伸出一手，他忙说：“儿子拿来也是孝敬您的，绝对不敢自个儿用！昨儿我也跟殷家四爷说了得问问您。您要是不点头，儿子肯定把钱送回去，一个子儿都不敢贪！”
　　李中峦嗤笑了一声，略带着点鄙夷地说：“殷家这两年野心越来越大了……”
　　小江子才十来岁，不懂这个，也不知道怎么接话。只把忠心又表了一回，表示一切听干爹吩咐，绝对不惹麻烦。
　　李中峦略一思索，说：“不是什么大事儿。添上罢。”
　　“好咧！”小江子眼睛一亮，急忙提笔蘸墨，把殷家二娘殷月妍的名字记上。他一边写一边说：“干爹，儿子一会儿就把钱送去给您！”
　　“自个儿拿着零花吧。干爹不缺这个。”李中峦握着名册，敲了敲小江子的头，“二殿下的伴读牵扯面广不能胡来，公主这边倒是无所谓。今天这事儿就当干爹宠你这回。下回不许胡来！”
　　“儿子都记下了！送干爹！”
　　李中峦将名册拢入袖中，脚步匆匆地往躬清殿走去。他在他躬清殿门外停下，弓着腰，恭敬走进去。
　　躬清殿里有着一股淡淡的药味儿，长案上八兽香炉里飘出的龙涎香也没能释去这股药味儿。戚无别端坐在长案后，稚气的五官上看不出情绪。
　　李中峦瞟了一眼，见长案上堆着的大戚和周边几国的地形图。
　　“陛下，孩子们都送回去了，这是拟好的名册。”李中峦恭敬地双手递上名册，放在案上。
　　戚无别“嗯”了一声，落在地形图上的目光没有移开半分。
　　李中峦打量了一眼他的脸色，才说：“殷四姑娘今儿个没来，说是染了风寒。”
　　戚无别的目光这才抬起来。
　　“所以奴婢私下把殷家二姑娘的名字添上了，过几日接人的时候殷四姑娘的风寒差不多也该好了，即可一道儿带进宫……”
　　戚无别多看了李中峦一眼，“你当是随便买个奴才？”
　　李中峦心思飞快流转揣摩圣意，立刻说：“圣上说的是，是奴婢思虑不周了！殷四姑娘得鸿元公主喜欢，今日虽未到，可品性无需考核。应当明明白白写在圣旨里，名正言顺地接进宫。决不能跟着殷家别的孩子顺道进宫……”
　　李中峦偷偷瞟了眼戚无别神色，见他已经重新看向摊在长案上的地形图，他悄悄松了半口气。
　　“去办罢。”
　　李中峦剩下的半口气也松了，立马出去拟旨。
　　殿中重新安静下来，戚无别却再无心思看地形图。今生他有太多的事情要做，多到他逼着自己不敢多想殷觅棠，怕她让自己分心。
　　戚无别将黄花梨瘤雕笔筒中插着的两支笔取出，然后把里面的那粒白珠子倒出。雪白的珠子在乌沉沉的案面划过，被戚无别捏在手中。
　　映着殿内的烛光，戚无别眯起眼睛盯着这粒小小的白珠子。
　　他再不是前世那个春赏百花秋望月竹杖芒鞋逍遥过的王爷。他既得上天恩典重新来过，自是要换个活法，自是要将本该由他撑起的江山稳稳托住。也许今生他将不能再陪她听雨饮雪画眉点黛，可他能捧给她更好的尊荣无忧。
　　第二日一早，王妈妈进屋的时候震惊地看见大太太坐在床沿，竟是泪流满面。
　　“太太，您这是怎么了！”
　　“昨儿做了一夜的梦。竟是梦见棠棠长大后的事儿了。梦里也不知道怎么的，争儿居然不在了。分家的时候，欺我长房没人，家产大头都分给了二房……”
　　王妈妈知道大太太这些年在二房的打压下日子不好过，忙安慰：“太太您别胡想……”
　　大太太摇头，继续说：“这梦稀奇古怪的，竟梦到家里没了男丁，成了女户。不得不给棠棠招婿……谁家好男儿愿意入赘？我挑了又挑啊，不是家里不好，就是窝囊废。没一个能配得上我的棠棠，委屈了我的棠棠嫁给那样的东西……”
　　“呸呸呸！”王妈妈连吐了三口，“太太您这都是梦。都是假的，反的！大爷不过刚而立之年，将来能给您生一群胖孙子。再说了，家里还有二爷呢！大爷和二爷一文一武，都是顶出息的，哪能让别人欺负了去！快把这眼泪都擦了，莫要给自己添烦恼。一会儿请安的人都过来了，别让孩子们瞧见。”
　　大太太深吸口气，托着王妈妈的手起身去洗脸。她走了两步，忽又停住。
　　“大不了过继，决不能让家里成了女户，委屈几个女孩子受人欺负！”大太太的语气仿若立誓一样。
　　王妈妈心里却着实震惊了一把。依她看来，大爷和二爷虽然至今无子，可年岁都不大，大太太怎么担忧成这样？像是……早早把各种后路都想好了……
　　大太太洗了脸，眼睛的红肿还是没消。她不想被晚辈看出来，干脆让院子里的丫鬟去各个院子支会别过来请安了。
　　殷觅棠迎面遇见大太太院里送消息丫鬟的时候，已经在去请安的路上了。她站在青砖甬路上，伸长了脖子望了一眼大太太的院子。自从赵妈妈走后，她没有再让新来的妈妈抱着，都是自己走路了。
　　“祖母是不是病了？”殷觅棠担心地问。
　　那丫鬟忙按照王妈妈教的，只说大太太是困了，想多睡一会儿。
　　殷觅棠这才点点头，放下心来。她转身往自己的小院走，却又在抄手游廊里遇见殷月妍。两个小姑娘迎头撞见，都愣了一下。
　　殷觅棠慢吞吞向一旁挪了两步，从抄手游廊外的月季丛里，使劲儿掐了一朵花。
　　殷月妍慢慢勾起嘴角，她一边朝殷觅棠走过去，一边在心里想着挑拨离间的说辞。她就是喜欢这个得宠的妹妹受委屈的小模样，心里没由来的一股快感。
　　“四妹……”
　　殷觅棠踮起脚尖，将手里的鲜红月季塞进殷月妍的嘴里。殷月妍牙齿开合，咬断了一片花瓣，半片花瓣飘落下来，滑了个弧度，落在姐妹俩脚尖间。
　　殷月妍睁大了眼睛，白净的脸蛋儿因为震惊，扭曲成诡异的模样。
　　殷觅棠一本正经地说：“如果一个人不吃饭会饿死，可是如果一个人不说话却不会死。所以嘴巴的作用是吃饭的。”
　　“呸！”殷月妍后知后觉把满嘴的花吐出来，嘴边儿还沾了一片。
　　她瞪着殷觅棠，大声嚷：“你在胡说八道什么！”
　　她嘴角最后沾着的那片花瓣随着她嚷嚷的动作，慢悠悠落下来。
　　殷觅棠的嘴角慢慢翘起来，就连澄澈的眼中也掬了一捧月牙。她向后退了一步，一脸认真地说：“我不爱听你说话。”
　　殷月妍大吼：“你不爱听我说话就堵我的嘴？那我不想看见你，是不是可以把你关起来！”
　　殷觅棠摇头，“不可以。”
　　“我！”殷月妍抓着帕子的手勾起来，恨不得抬手就是一巴掌。
　　跟在殷觅棠身后的李妈妈和陈妈妈对视一眼，交流了下眼色，李妈妈点了下头，转身往大太太的院子走去。陈妈妈则是板着脸说：“二姑娘，四姑娘跟你闹着玩的，她年纪小，你身为姐姐不要跟她一般计较。四姑娘，二姑娘是你的姐姐，你身为妹妹不可胡闹。”
　　跟在殷月妍身后的奶娘也不乐意了，垂眉低首地开口：“事情总有个谁先动手的道理。哪能各打五十大板。”
　　殷觅棠转过身，又顺手掐了一朵月季，往嘴里塞了片花瓣，白白的小牙齿嚼了起来。
　　“挺好吃的。”殷觅棠白嫩的小脸蛋上一脸的认真。
　　殷觅棠越过殷月妍往回走，独留殷月妍一个人愣在那里。过了好一会儿，殷月妍才扭头问奶娘：“这个能吃？”
　　奶娘也答不上来。
　　殷月妍好奇，从月季丛里掐了一朵，扯了一片花瓣往嘴里塞。她的眉头立刻皱起来，不仅把嘴里的花瓣吐出来，还把手里那朵一起扔到地上，恼怒地踩了两脚。
　　王妈妈被李妈妈请过来，远远看见殷月妍提着裙子，怒气腾腾地踩地上的月季。王妈妈皱了下眉，开口：“这月季是大太太的心头好，二姑娘心情不好何必拿花儿撒气。”


第12章　门槛
　　殷月妍被一个下人给教育了，她满肚子恼怒和不甘。可偏偏王妈妈是祖母身边的老人儿，又把祖母抬了出来，殷月妍又能如何？她气恼地回到四奶奶那儿诉苦，刚开了口，还没说上两句，宫里的圣旨便到了。
　　四奶奶这两日正心中忐忑，不知道小江子那边有没有把事儿办妥。听见下人禀告宫里的圣旨到了，忙问：“有二姑娘吗？”
　　“有！”报信的小丫鬟忙不迭地点头，“府上被挑中了三个呢！”
　　“三个？都有谁？”四奶奶愣了一下，心里有一种不太好的预感。
　　“二姑娘、四姑娘，还有大少爷。”
　　殷月妍睁大了眼睛，惊讶地问：“殷觅棠也被挑中了？考核那天她分明没有去！娘，她怎么也会被挑中了？”
　　殷月妍已经知道父母有给她打点，虽然四奶奶告诉她未必能成，可她早就在心里料定了自己能进宫。如今是能进宫做公主伴读了，可是殷觅棠也被挑中了是怎么回事？而且还是在没去参加考核的情况下被挑中了。
　　如果都被挑中了，她还拿什么炫耀？
　　“娘，会不会丫鬟听错了！”殷月妍跺了跺脚，嘴巴也嘟起来。
　　“行了！”四奶奶推开女儿的手，“能进宫就好，日后好好和公主相处。你比你四妹妹大了两岁，难道还比不过她不成？”
　　“女儿知道了……”殷月妍低下头，她嘴上这么说，心里却有点不甘心。
　　别枝气喘吁吁地跑回院子找殷觅棠的时候，殷觅棠正蹲在院子里捉蚂蚁。她摊开手掌，一只小小的黑蚂蚁在她雪白的掌心里逃命。小蚂蚁沿着她掌心浅浅的纹路，一路爬到她中指的指尖儿，刚要翻到手背去，被殷觅棠重新抓到掌心。
　　“姑娘，宫里来了圣旨，你过几日要进宫做伴读了！”别枝喘着说。
　　“进宫？”殷觅棠睁大了眼睛，大眼睛从震惊到欣喜又到犹豫再到失落。
　　“快别玩了，洗洗手，去大太太那儿！”别枝过来拉殷觅棠。
　　殷觅棠回过神来，急忙把掌心的蚂蚁小心翼翼地放到地上，看着它跑远了，她才拍拍手站起来。别枝还不到十岁，平日里总是干些跑腿的活儿。她拉着殷觅棠回屋，给她洗了手，又给她找了身新衣裳换上。
　　等殷觅棠到大太太那儿的时候，四奶奶带着殷月妍已经到了。大太太看着殷觅棠叹了口气，她本来不想让殷觅棠这么小离家，可没想到圣旨上还是添了她的名字。大太太已经派人打听了最终选中的名录，隐约明白这名单是早就拟好的。她不得不熄了别的念头。
　　“祖母不想棠棠去，棠棠就不去。”殷觅棠扑到大太太的腿上，“祖母不叹气。”
　　大太太无奈地笑了一下，将手搭在殷觅棠的背上，说：“棠棠喜欢去，那就去吧。进宫以后要好好照顾自己。有什么需要及时派人告诉家里，受了委屈也不能憋着。都告诉祖母，祖母帮你打坏蛋！”
　　“真的可以去？”殷觅棠仰着头，欣喜地望着大太太。
　　大太太疼爱的摸了摸她的头，点头。
　　殷觅棠眼中丝丝缕缕的小欢喜逐渐变成浓郁的喜悦，这股喜悦氤氲开，几乎溢出来。大太太瞧着殷觅棠这开心的小模样，心里想着还不如一开始就不阻止这事儿。
　　大太太这才看向一旁的殷月妍，嘱咐姐妹两个在宫中要互相帮助。她将两个孩子叫过来，是为了教她们宫中规矩，免得进宫出差错。
　　至于同样被选中的府中大少爷，那是二房的人，二房也会利用这几日仔细教导。
　　按照大戚的旧例，宫中皇子在日照堂读书，而公主在月照堂学习。本来这次也当这般安排，可就在伴读要搬进宫中的前一日，戚不离跑到躬清殿缠了戚无别一整日，一口一个“皇帝哥哥”地喊，求着不想和二哥哥分开。
　　戚无别板着脸不理她，戚不离就爬上长案，一屁股坐在戚国地形图上，扯着哥哥的袖子哭。戚无别长叹了一声。甭管内里的魂儿多大，毕竟是个五岁的壳儿，戚无别长叹时脸上有一种诡异的不和谐之感。
　　李中峦立马出主意：“陛下，二殿下和公主殿下年纪尚幼，如今在一处学习也不无不可。可待七岁时再分开……”
　　戚不离使劲儿拍了两下巴掌，冲李中峦竖起大拇指：“说得好，赏赏赏！”
　　她转了转头寻找了半天，不知道赏什么，最后笑嘻嘻地冲戚无别说：“哥哥赏他！”
　　“下去。”戚无别咬着牙说。
　　于是，课堂被设在了晋江阁。虽说依着戚不离的意思，不和戚如归分开。可男女的课程总是不一样的，并非都在一处上课。
　　殷觅棠进宫那一日，大太太抱着她红了眼圈。这孩子自打出生，就没离开眼，大太太舍不得。殷觅棠的眼睛也湿漉漉的，水汽氤在眼眶里，忍着不掉下来。殷觅棠伸出胳膊来使劲儿抱着大太太，她也舍不得呀。毕竟……她身边喜欢的人一个一个都不见了。
　　这种伤感的情绪跟了殷觅棠一路，直到马车在宫门前停下来，殷觅棠还忍不住回头望。虽然早就望不到家了。
　　“二妹、四妹，走了。”殷少柏拿出兄长的样子来。
　　殷觅棠点点头，急忙跟在大哥哥身后。进宫之前祖母告诉过她，要听哥哥的话。
　　殷觅棠的伤感在见到一张张熟悉的脸庞时终于烟消云散了。她的脸上露出属于她这个年纪该有的童真雀跃。
　　鸿元公主的六个伴读里，只有两个是殷觅棠不太熟悉的。
　　“小糖豆儿！”慕容遇见从凳子上跳下来，吓了殷觅棠一跳。
　　殷觅棠的眼睛亮亮的，高兴地喊出对方的名字：“遇见姐姐！”
　　文静的沈书香站起来，弯着眼睛喊了一声：“觅棠。”
　　“书香，我差点又把你认成小红豆儿啦！”殷觅棠捂着嘴笑。
　　沈书香的父亲和太后是龙凤胎，而沈书香只比鸿元公主大了三个月，这就使得沈书香和鸿元公主有着近九成相似的容貌。
　　而慕容遇见的母亲是太后的姐姐。
　　在殷觅棠还不会说话的时候，就和慕容遇见、沈书香一起玩了。
　　另外两个伴读一个是右相之女韩韶华，另外一个是左相之女林若仪。殷觅棠虽然和她们两个不熟，却也知道名字，并且见过。
　　所以，大太太看见名册的时候什么手脚都不想做了。六个孩子，两个宰相之女，两个皇亲国戚，还有两个是殷家的女儿。
　　考核？糊弄鬼呢。
　　哦……其实殷家也算半个皇亲国戚。
　　殷家远在边疆守城的二爷殷夺是太后兄长的结义兄弟，而二奶奶则是太后同父同母的亲妹妹。甚至连殷觅棠的母亲魏佳茗，也是太后的手帕之交、生死之交。
　　几个并不陌生的小姑娘围在一起说说笑笑，不多时，戚不离哭着跑进来，大声说：“你们都来啦！太好啦！快帮我找大猫！”
　　“大猫又丢啦？”殷觅棠问。
　　慕容遇见竖眉：“你又欺负大猫了？”
　　“我……我就是剪了它胡子……”
　　沈书香打圆场：“丢哪儿啦？我们一起去找！”
　　几个小姑娘跑在御花园里干净整洁的甬道上。御花园里怒放着各色花卉，惹得蝴蝶流连。翩飞的蝴蝶也比不上几个小姑娘的轻巧俏丽。
　　戚无别冷着脸走在前面，在他身后跟着七八个大臣，并一些宫人。他在宝葫门外停下，望着庭院中的小姑娘们。这些小姑娘们往前面的含凉殿跑，带起翩飞的裙角。
　　殷觅棠年纪最小，腿最