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珍馐传-第25部分
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曹氏讲得极细致，小到用多大的碗，什么样的勺，都讲得明明白白。“初时不易掌握各种材料的用量，便可以用这种笨法子。等以后你掌握纯属了，自可以随心所欲，不必拘泥于器具。”
趁着面团在厨房中松醒的功夫，母女二人回屋去用过午餐，曹氏遵从大夫嘱咐，在院子里慢慢走了小一刻的时间，这才进去午睡。
亦珍却赶紧回得自己屋里，取出上次宝哥儿给她的上好宣纸裁的小册子，拿出黛石来，将母亲讲的，尽量细致地记录下来。然后仔细读了一遍，见无谬误之处，这才合上册子，与上次母亲给她的手写食谱叠放在一处。
到得下午汤伯收了茶摊，招娣回到二门里，先吃了一碗汤妈妈留给她的菜汤肉丝烂糊面，歇了会儿，便自发进了厨房，与汤妈妈一道削芋头。只不过一会儿工夫，招娣的手便痒得难受，浑身都不得劲。
一旁的汤妈妈赶紧放下自己手上的芋头，扯了招娣到炉灶跟前，弯下腰挪开灶膛上的小门，将招娣的手微微伸进炭火焖着的灶膛内。招娣的手教灶膛里的炭火稍微这么一燎，即刻取出来，顿时便不痒了。不要说招娣，连亦珍看着都大感新奇。
汤妈妈瞥见两个姑娘的表情，不由得笑起来，“有时看起来极为难的事，真要解决，也不是没有法子。”
亦珍大力点头，适才招娣脸上的表情，简直恨不能将手剁了般，她在一旁看了都觉得浑身奇痒难耐。
“手放在灶膛里，可觉得烫？”
招娣摇头，望着自己的手，犹自觉得神奇，“还没觉得烫，只觉得手上一热，心里想着可千万别燎着了手，汤妈妈已经把我的手从灶膛里抽出来了。等心里头的紧张劲儿一过，就发现手一点也不痒了。”
两个女孩子对视一眼，觉得大是有趣。
“往后若是去山药皮手痒着了，也可以如此用火稍微烤一下，立见其效。”汤妈妈悠悠地在一边道。
到了晚上，圆月当空，厨房里端了嫩扁尖老鸭汤，糖烧芋艿，盐水烤毛豆，汤妈妈另温了一壶桂花酒，端了一份给外院的汤伯。垂花门内则在院子当中摆了一大桌，并一张条几，汤妈妈陪了曹氏与亦珍母女，平日在院子里做洒扫的粗使丫头与招娣一道，坐在大桌旁的小杌子上。
曹氏以茶代酒祭月，朝供在条几上，绘着太阴星君与捣药月兔的月光纸拜了三拜。待祭毕了月光马儿，这才招呼众人，不必拘束，大家一道用饭。
主仆五人乐呵呵用过饭菜，最后端上亦珍做的月饼来。
亦珍一共做了豆沙、枣泥、南瓜果仁、莲蓉果脯四色月饼，盘子中间一只最大的，一旁围着八只小的，取八星拱月的寓意。汤妈妈取了小银刀来，将月饼切成小块，主仆分食了。
“小姐做的月饼真好吃！”招娣咬了一小口，只觉得满嘴甜香。
坐在招娣身旁的粗使丫头点点头。这粗使丫头是个结巴，父不疼母不爱的，旁的人家嫌她讲话都讲不利索，也不肯要她。所幸曹氏就是想要个不嚼舌头的粗使丫鬟，家中人员又简单，也不用她成天与人打交道费口舌，竟过得十分自在。
亦珍腼腆一笑，靠在母亲曹氏肩上，“娘亲，您觉得呢？”
曹氏连连点头，“好吃！吃在嘴里，甜在心里！”
汤妈妈在一旁掩了嘴直笑，“只要是小姐做的，夫人怎么都觉得好！”
天上明月如银盘，撒向人间万缕清辉，风中桂香隐隐，正是风景宜人的时候，隔壁杨老爷家却蓦然传出吵闹声，不一会儿便人声鼎沸，吵得愈来愈激烈。
曹氏闻声，便叫大家都散了，各自回屋里去，没的叫杨家那些个污言秽语脏了几个还未出阁的丫头的耳朵。
汤妈妈手脚干净利落地将院中的席面儿撤了，地上扫干净了，随后进屋伺候曹氏洗漱。
“唉……”曹氏幽幽叹息一声，“原本好好的一家人家，怎的就家无宁日了呢？”
“夫人您有所不知——”曹氏大门不出，二门不迈，自是对外头的事不如每日出门买菜的汤妈妈来得清楚，“隔壁杨夫人前几日回来了。”
回来了？曹氏扬睫，望向汤妈妈。
涂氏因杨老爷弄大了家里扫地丫头的肚子，一时气愤不过，与杨老爷闹翻，带着宝贝儿子宝哥儿回周浦镇娘家去了。此事闹得满城风雨，无人不知。怎么涂氏竟静悄悄地回来了？
汤妈妈见曹氏满眼不解，便小声将自己这几日出门买菜听来的，细细讲给她挺。
原来涂氏在娘家很待了些日子，却不见杨老爷来接，心灰意冷是难免的。只是毕竟没有带着儿子在娘家待一辈子的道理，娘家哥哥嫂子也劝她，何苦与夫君闹脾气，倒将她和杨老爷胼手胝足拼下来的家业拱手送予他人？眼看宝哥儿要参加乡试，正好趁此机会，名正言顺地回家去。
杨夫人想想也觉得意难平，便在乡试之前，由娘家哥哥嫂子送回了杨家。
杨老爷听了那大肚子丫头的劝，也软和了态度，早前的事就算揭过去了。
涂氏回得家中，重掌内宅，仿佛是吃了灵丹，开了心窍似的，也不与那两个在后院争风吃醋的妾室为难，甚至还摆了一桌酒，正经抬了扫地丫头做杨老爷的第三房姨娘。又说如今三姨娘肚子里怀着老爷的血脉，可不能怠慢了，便将姨娘住的院子里，最好的一间正房挪出来给三姨娘。又劝杨老爷，如今三姨娘有孕在身，老爷总宿在三姨娘屋里，怕是不太方便，便给老爷在书房里铺了软榻，给一个清秀的丫鬟开了脸放在书房里伺候。
杨老爷一见发妻此番归来，不但心平气和，还通情达理了，乐得浑身骨头都轻了。只当从此能如花美眷左拥右抱，儿女承欢膝下。
岂料杨老爷高兴得太早了。杨夫人是对他失望透顶，只想守住了家业往后留给宝哥儿，自是不管他宠谁爱谁。可内宅的妾侍，荣宠系于男人一身。大姨娘二姨娘见扫地丫头抬了姨娘，因着肚子里还有一个，倍受老爷宠爱，夫人又给老爷新收了通房，她们两个眼看就成了明日黄花，如何甘心？
自是使出浑身解数，想分三姨娘的宠，重获老爷的欢心。这杨家就热闹开了。
涂氏只管做出一副大度的模样来，坐山观虎斗。
曹氏听罢，深深叹息。
汤妈妈知道曹氏的心结，却知此事，无论说什么也开解不了，遂换了话题：“也不知道官媒给小姐说的，会是什么人家？”
“什么样的人家，说来说去，至要紧还是他们将来和睦，相互扶持。倘若性子绵软，事事都听凭长辈，不懂与妻子同心同德，这样的人家再好也是枉然。”曹氏嘴角淡淡，神情冷然。
汤妈妈在心里说：可不是么！
☆、43第四十二章 一厢情愿（1）
过了中秋节；乡试三场亦已考毕，官媒陆婶再次登门。
汤妈妈忙将陆婶延进二门，请到曹氏院子的花厅中，又扶了曹氏出来。宾主落座，陆婶开门见山，道：“夫人托老身的事；如今已经有了眉目，老身今日来；特地是同夫人说说这几家人家的，夫人先听听；可满意不满意。”
“烦劳陆婶了。”曹氏点点头。
陆婶说了三家人家，一家是县里渔货行的少东家，今年十七岁。因十四岁时母亲去世；守孝三年，耽误了亲事。如今出了孝期，渔货行的东家便给儿子张罗起婚事来。别看这少东家只得十七岁，那捕鱼可是一把好手，大风大浪也不在话下，尤其一点，渔货行家只得这一个儿子，家中除了一位东家后头续弦的妻子，并无旁的妾室与庶子庶女，人员极其简单。
这第二家人家，乃是县里的一个书生，如今十八岁，刚下场应试，虽说上一科未能中举，但看光景，今科想必定是能中的。他家中有个守寡的母亲，一个小他三岁待字闺中的妹妹，身边也只有个伺候笔墨的小厮，屋里并无通房丫鬟。
“这第三家人家，不瞒夫人说，家境殷实，人口更是再简单没有，只有东家一人，上无父母长辈，下无兄弟姊妹。东家二十岁年纪，掌管着偌大一爿南北货生意。只是……”陆婶有些犹豫。
“只是如何？陆婶但说无妨。”
“只是……这东家曾经成过亲，妻子刚过门不久，就因病去了。不过人实是个上进肯干的，生意日渐做得大了，如今想找个知书达理的做续弦，替他管理内宅。屋里也还算是干净，只得一个从小伺候他的通房抬的姨娘……”
曹氏听了，只微微点了点头，随后向陆婶道：“此事到底关乎我儿终身，请陆婶容我考虑考虑。也烦请陆婶再替我儿看看，是否还有其他合适的人家。”
见曹氏客气，陆婶自是无有不应的。
待送走了陆婶，汤妈妈从外院回来，气得嘴唇直哆嗦。
“这都给小姐说的都是什么人家？！”她们虽说不是大富大贵人家，也是将小姐小心翼翼宠爱着长大的。便是没打算攀附权贵，也希望小姐能有一门称心如意的婚事。可是这官媒说的人家，听下来竟是没有一家妥当的。
曹氏轻喟，“世上哪有十全十美的好事？又要家中人员简单，又要年纪相当，又要品性良善……便是真有这十全十美的，也早教人定了去了，哪里就那么巧，偏叫我们碰上了？”
“那也太委屈小姐了！”汤妈妈顿足。
“陆婶若是单说这三家如何如何好，我反倒是不信的。”曹氏直言不讳，“汤妈妈这几日出门，不妨打听打听这三家人家，我也好心中有数。”
下晌亦珍收了茶摊回来，曹氏将女儿叫到跟前来，也不隐瞒，将晌午官媒来说的三家人家，一一对亦珍说了。
“珍儿怎么看？”女儿已经长大，且将来毕竟是女儿自己要过的日子，总归要女儿心甘情愿才好。否则心怀怨怼嫁过去，哪里还会顺遂美满？
亦珍微微苦恼地蹙了蹙眉尖。渔货行的少东家，前科不中、家有寡母幼妹的秀才，丧妻有妾的鳏夫……听起来，都不是很妥帖的人家啊。
尤其这最后一家，用句刻薄点的话形容，那正正是有铺有房，父母双亡。嫁过门去就是当家主母，上无公婆需要伺候，下无子女需要照拂，又是家境极殷实的，简直是打着灯笼都难寻的好亲事。可是仔细一想，倘使真这样好，县里得有多少有女儿的人家惦记着啊？
亦珍在自己家中，虽然不曾有机会见识妻妾相处，勾心斗角的情形，但汤妈妈时时讲些左邻右舍、家长里短，多多少少，难免听说过一些。那南北货行的东家，年纪轻轻，娶妻丧妻。便是少年夫妻，情深缘浅，为逝去的妻子齐衰杖期，守丧三年，如今出了丧期，有意续弦，但他在这三年间，将中馈交在由通房抬上来的妾室手里，可见是极信任这位姨娘的。等新妇入门，那姨娘是否心甘情愿交出手上的大权尚且两说，即使是交出来了，内宅都是姨娘的心腹，新进门的主母，怕是一时也难以服众。何况他与姨娘是自小就有的情分……
亦珍心道：说句难听些的，保不齐前头那位是怎么没的呢！
不过这话亦珍打算烂在肚子里一辈子，说出来徒惹母亲担心罢了。她静静伏在母亲膝上，“娘亲，女儿不想这么早嫁人，女儿想多陪娘亲几年。”
曹氏闻言轻笑，“娘何尝不想多留你几年？可惜，女大不中留，留来留去留成愁。娘要是现在不替你打算筹谋起来，等将来匆匆忙忙，全无选择余地，你该怨娘了。”
两母女静默下来。这三人听上去皆非良配。
只是，谁又是良配？
隔壁的杨老爷当初难道不是涂氏的良配？英姐儿他爹当初难道不是顾娘子的良配？新婚时的甜蜜，如何抵挡得住岁月的变迁？
曹氏无声叹息，抚摸女儿油亮乌黑的头发，心中暗暗想，还是再看看罢。
只不想，没隔两日，未等到陆婶，便又来了两位媒婆上门提亲。这两位媒婆一脚前一脚后，在大门口碰个正着，彼此打了个照面。两位媒婆眼光相撞，空气中似有刀兵之声呛啷啷作响。
胖媒婆皮笑肉不笑地道：“魏姐姐，您也来说亲啊？呵呵呵呵，不好意思，妹妹捷足先登了，呵呵呵呵。”
瘦媒婆一弹吊梢眼，“池姐姐说笑了，有道是后来者居上，来得早不如来得巧。妹妹便是来得再晚，该我的，自然不会是别人的。”
两人电光火石间你来我往，言语交锋了几句，看得一旁送胖胖的池婆子出来的汤妈妈暗暗心惊。
瘦瘦的魏婆子取了帕子掩着嘴“咯咯咯”一笑，随后问汤妈妈，“请问你家夫人可在？老身可有一桩大喜事同夫人说！”
胖胖的池婆子哼了一声，甩着帕子，一拧臀，出了余家的门，径自去了不说，且说汤妈妈将精瘦的魏婆子引进花厅，请了曹氏出来，宾主落座。
魏婆子一挥帕子，“老婆子这厢恭喜夫人，贺喜夫人了！”
曹氏大惑不解，“喜从何来？”
魏婆子笑吟吟地对曹氏说：“夫人，老婆子正是从那西桥弄上的谢府而来，受谢老夫人之托，向贵府的小姐提亲来的。”
谢府——曹氏望向汤妈妈，汤妈妈也正看向曹氏。
“不知这谢府是——”曹氏轻声问。
“哎呀呀，便是那开着县里最大的药铺的谢家。”魏婆子巧舌如簧，“他家孙少爷是长子嫡孙，三代单传的独苗。才下场考过秋试，前程似锦，为人端方谦和，性子出了名的好……”
魏婆子话说得滔滔不绝，溢美之辞说了一箩筐。曹氏却听得渐渐神色微凝。
“魏嬷嬷，谢少爷如此人才，怎么会来求娶我儿？”天上哪里会掉馅儿饼？曹氏并不欣喜，反而隐隐生出一股不安来。齐大非偶，差距太过悬殊，缘何会上门提亲？
魏婆子听曹氏如此一问，瘦瘦的脸上掠过一点点讪讪的笑，“谢老夫人乃是托老婆子来——说合，抬了贵府的小姐进门，做良妾……”
曹氏闻言，怫然色变。
“魏嬷嬷，不必再说了！我儿虽容色平平，但也是清白人家的小姐，断没有做妾的道理！”宁做穷□，不做富人妾，这是再粗浅不过的道理。曹氏端起茶盏来，“魏嬷嬷好走！不送！”
魏嬷嬷急急地道：“夫人听老婆子说！听老婆子说！谢府乃是诚心诚意想求了贵府的小姐去。进门就是良妾，若是能生下一儿半女，便抬做贵妾。谢公子如今并无正室夫人，令嫒过去，同正头娘子无二……”
曹氏气得“啪”一声将茶盏掼在茶几上，“汤妈妈，送客！！”
随后拂袖而去。
魏婆子干瘦的脸上，稍早的喜色褪去，尴尬不已。原本谢府将她请去，她也是喜不自胜的。城里不独她一个保媒拉纤的媒婆，谢家不请旁的，偏请了她去，那是极有面子的。
不料谢老夫人却是请她往景家堰曹寡妇家来，想纳了曹寡妇家的闺女给谢少爷做良妾。她不是不犹豫的。曹寡妇家虽不是有钱人家，但魏婆子成日在县来走街串巷说合婚事，有时走得又渴又累，亦曾在她家的茶摊上坐下来喝一杯酸梅汤，吃些个茶果，也晓得曹寡妇家不是那等贪图富贵的。
换一个破落门庭的人家，一听说能给谢少爷做妾，只怕笑得都要合不拢嘴了。可惜曹寡妇恰恰是另一种反应。魏婆子心下微躁。来之前，谢老夫人说了，无论曹寡妇提出何等要求，都一概答应，只为能将曹寡妇家的小娘子尽快抬进府去。事成之后，谢府有重赏。
然则眼下看来，曹寡妇竟是连听都不肯多听一句，这如何往下说？
“汤妈妈——”魏婆子看向汤妈妈。
哪曾想平时一团和气，脸上总笑眯眯的汤妈妈，此刻也是一副横眉立目的怒色，“魏嬷嬷不必多说了，请罢！”
魏婆子被落了面子，心中不快，暗道：真是给脸不要脸！谢府是什么人家？你家姐儿做妾那都是抬举了！放着吃香喝辣穿金戴银的机会不要，就是个嫁破落户的命！
嘴上却不住道：“汤妈妈，你再劝劝你家夫人，这实是打着灯笼也难找的好亲事……”
汤妈妈再不肯听，几乎是拿了扫帚将魏婆子赶出门去的。
魏婆子被赶了出来，门在她身后“嘭”一声大力关上。她在外头往余家的大门前啐了口唾沫，“呸！还当自己是金枝玉叶不成？！”
这时隔壁杨府有婆子从门内探头探脑地向这边张望，一时心中所有无处发泄的恶气都有了出口，直朝着那杨家婆子一瞪吊梢眼：“看什么看？小家败气的老货！”
魏婆子一路气哼哼地走了，曹氏在自己屋里，揪着衣襟也是气得脸色煞白。汤妈妈将魏媒婆赶出门去，返回屋中见此情景，赶紧上前来，拼命替曹氏抚胸口，顺了老半天，曹氏这才缓过一口气来。
“夫人，您别生气，气坏了身子，又是何苦来哉？”汤妈妈握了曹氏的手，一下一下地顺着手背到手指尖慢慢地按摩，“您只当那魏婆子说的话是狗吠……”
曹氏匀过气来，摆了摆手，“我气的不是这个，我是�
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