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　　叶落秋红着眼睛，不敢看他，只低低的应了声。
　　直至脚步声渐行渐远，叶落秋才转头望过去。肖湛根本没有走远，只在听不到叶落秋声音的距离间，静静的守着她。
　　叶落秋心里说不出的一番滋味，只觉一股暖流涌过心间。她吸了吸鼻子，转回头，看着叶青山的墓碑，道：“爹，阿秋要去京城了，可能以后很长一段时间都不能来看你了。”
　　对着叶青山的墓碑，她唠唠叨叨的说了许多，甚至说了不少女儿家的心事。一如叶青山在世时，她总会絮絮叨叨的与他讲一些无关紧要的琐碎事。叶青山脾气好，总是耐着性子笑看着她。
　　只是这次，再也没人会摸着她的头说：我们阿秋真是长大了。
　　末了，叶落秋用手背抹了下眼睛，笑眼弯弯，声音清脆的说道：“爹不用担心，少爷待阿秋真的很好。”
　　说完，她起身端起眼前的酒杯，往地上一洒，随后又鞠了个躬，这才拎起空篮子朝肖湛小跑过去。
　　等站定，肖湛瞄到叶落秋泛红的眼眶，心里知道她定是哭了一番。他下意识的伸手，摸了摸她的头顶，带着些安抚的意味。叶落秋微怔，只听肖湛问：“跟你爹说完悄悄话了？”
　　叶落秋嗯了声，肖湛问她：“跟你爹提到我了吗？”
　　肖湛只是随口一问，在听在叶落秋耳里却像是在脑子里炸开了一颗雷。她的耳边瞬间就染上一层淡淡的红，窘迫难当之际，她口不对心地回道：“当然没有……”
　　这么没底气的话，无论谁听了都不会相信。肖湛勾着唇角笑了下，忽然就起了捉弄她的心思，转身就要往叶青山的墓碑走，“是吗，那我去问问伯父。”
　　叶落秋忙不迭拉住他的臂膀，“别。”
　　肖湛被她扯住，垂眸看她，只见她的脸颊不知何时已经起了一层薄粉，娇羞媚态中透着几分慌张。因着他的调笑，叶落秋的失落一扫而光，肖湛见状，倒不再继续逗弄她，转而认真的说道：“来都来了，自然得跟伯父问个安。”
　　叶落秋不愿松手，肖湛动不得，无奈笑道：“放心，我不会说浑话，是真的想跟伯父说两句。”
　　叶落秋狐疑的打量他，似乎在思索他这话中几分真几分假，肖湛哭笑不得，用手指轻弹她的脑门，“你想什么呢，我再荒唐也不敢在你爹面前造次！”
　　叶落秋不置可否地瘪瘪嘴，倒是松了手。
　　两人再次回到墓碑前，站定，肖湛竟然撩袍直直的跪下去。叶落秋微惊，想伸手阻止，却被肖湛拂开了。
　　叶落秋愣愣地在旁看着肖湛朝叶青山的墓碑磕了三个头，神色肃穆，沉声道：“第一次拜见伯父，不想竟是在这里。”
　　叶落秋闻言，眼眶又情不自禁的泛红。肖湛抬头，看了眼叶落秋，等眼神再次落回墓碑之上，凝声道：“此次肖湛前来，想跟伯父说一声抱歉，肖湛想带阿秋带走。或许是一年，或许是五年，或许是……”
　　话语微顿，又道：“但请伯父放心，肖湛一定会好好照顾阿秋，不会让她受苦。”
　　“请您放心的将阿秋交给我罢。”
　　……
　　见惯肖湛吊儿郎当的样儿，叶落秋乍一看到他如此严肃庄重的神态竟觉几分不适应。更何况，他这话说得——
　　直到坐上马车，叶落秋还在回味肖湛话里的意思。
　　随着马车的颠簸，叶落秋甚至想起那日她被肖湛抵着门旁，问的那句“你看我适不适合做你情郎”。肖湛说这话时，带着几分真假难辨的调侃，叶落秋自是不会全然相信肖湛真的对她有什么心思。
　　可到了今日，他当着爹的面，如此郑重地说要照顾自己。
　　由不得叶落秋想入非非。
　　有时候，她也想不通如今自己与肖湛算什么。倘若说仅仅是主仆，但肖湛待她这般好，又总是时不时的取笑自己。
　　可若不是主仆，他们又算什么呢？
　　马车上，叶落秋心乱如麻，下意识的甩了甩头，想将这些乱七八糟的东西甩出脑海外。而另一厢，肖湛半阖着眼，看到叶落秋一会儿陷入沉思、一会儿又摇头，挑了下眉。
　　“阿秋。”肖湛忽然唤她。
　　叶落秋正在做思想斗争，闻声，慌张的抬眸：“啊？”
　　肖湛的眼神在她脸上滞留片刻，忽然拍拍身边的位置，对叶落秋道：“坐这里来。”
　　马车还在摇摇晃晃的往前驶，叶落秋难得的没听肖湛的话，而是低声闷闷的说道：“我坐这里就好。”
　　肖湛挑了挑眉，“需要我帮你一把吗？”
　　叶落秋：“……”
　　不得不承认，有时候肖湛霸道起来，让叶落秋这般好性子的人也暗暗咋舌。
　　马车之中空间有限，又是行驶之中，叶落秋唯有弯着身子慢慢的挪过去。她不敢靠肖湛太近，空了些位置出来，谁知，肖湛却是径自挪了过去。
　　两人的手臂在马车的轻晃中时不时撞在一起，路过坑洼之地，马车抖动剧烈，叶落秋的身子不自觉地就会往肖湛身上撞。
　　如坐针毡之际，叶落秋忽感耳畔一热，却是肖湛将唇俯在她的耳廓边。温热的气息随着马车的起伏忽远忽近，旋即是肖湛带着笑意的声音。
　　“阿秋，你觉得你爹会喜欢我吗？”
　　

　　第49章　拜别

　　叶落秋僵着身子；　没作声。肖湛得不到她的回应；　气息愈加近了些，叶落秋几乎能感觉到他柔软的唇瓣擦过她的耳廓，带着暖意，令她的身子不自觉地微微颤栗。
　　“嗯？”他重复了一遍；　“他会喜欢我吗？”
　　叶落秋下意识往旁挪了一分，想逃离他的气息；　羞红着脸喃喃：“我怎么知道爹怎么想……“
　　肖湛被叶落秋的表情逗乐；　忍不住还想逗她；　跟着她继续往旁挪。两人挪了两个回合；　叶落秋几乎要贴到马车边上；　挪无可挪。肖湛道：“你该了解你爹的，你觉得他会喜欢我吗？”
　　肖湛此番铁了心想得到答案；　叶落秋被逼的没办法；　只能低低的应了声。可谁知道，肖湛还是不愿放过她，佯装未听到；　问：“喜欢还是不喜欢？”
　　叶落秋被他追问的又气又羞；　低着头；　闷声道：“喜欢！”
　　肖湛笑：“那你爹倒是与你一样。”
　　叶落秋一愣，等回味过来更是面红耳赤；　忍不住抬眸，怨怼地瞪了他一眼。至此，肖湛才肯罢休；　眼角含笑的往旁边移出些空间来。
　　从后山回南阳镇的路上，叶落秋再也没理肖湛，甚至连看都不再看他。这次是真的把她逼急了，肖湛挠了挠太阳穴，暗自想着该如何讨她欢心。
　　倒是件麻烦事。
　　他向来只懂得怎样惹怒别人，讨人欢心这种事可从未做过。
　　回到南阳镇，肖湛唤车夫去顺兴酒楼。闻声，叶落秋疑惑的看了他一眼，但是很快便收回眼神。没过多久，马车便在顺兴酒楼门前停下。
　　肖湛订了一间小包间，点了好几道菜肴。叶落秋在旁候着，看到店小二端着一道道菜肴进门，心中疑惑他一个人能吃这么多？
　　到后来才发现，这些菜是肖湛给她点的，都是她爱吃的菜肴。
　　没想到肖湛这么一个人，竟然心细如针，知道她平日里爱吃什么。叶落秋的心瞬间就软了下来，可软下来归软下来，要说一起就餐，叶落秋还是不敢的。
　　两人拉扯了两下，最后肖湛脸上露出几分愠怒，按着她的肩逼她坐定，哼道：“今天不吃完，不许走出这个房间！”
　　叶落秋哭笑不得，暗自腹诽：都道逼良为娼，怎么还有逼人吃饭这种事？
　　当然肖湛这只是气话，后来叶落秋有些可惜这些剩菜，拼命往自己肚子里塞的时候，被肖湛阻止了。肖湛道：“你真要撑死你自己？”
　　叶落秋用筷子戳着碗里的一块肉，嘟囔：“不是少爷说得吃完吗？”
　　肖湛被她气的哭笑不得，挑眉问道：“是不是我叫你做什么，你都这么言听计从？”
　　叶落秋歪着脑袋思忖了下，点了点头，郑重其事道：“嗯，无论少爷吩咐什么，阿秋都会去做。”
　　这话使得肖湛脸上的笑容凝固了一瞬。片刻后，他敛去笑意，弹了下她的脑门，径自起身。
　　“笨死了！”
　　车夫牵着马车在不远处歇息，肖湛出了顺兴楼径自朝那走去。叶落秋亦步亦趋地跟在他的身后，显得有些茫然。
　　明明自己什么都没说，肖湛怎么就变了脸？她暗自思忖，不想肖湛停了脚步，叶落秋来不及收脚，一头撞到肖湛的背上。叶落秋揉了揉额头，正想说些什么，却被肖湛打断了。
　　肖湛转身，高大的身躯挡住一大半暖暖的阳光，声音却显得暗哑干涩：“对我，你无需言听计从——”
　　“你不是我的小丫鬟，阿秋，你做你回自己便好。”
　　叶落秋被他拢在阴影里，听到他的话微微出神，下一刻，她想问，那我是你的什么人呢？不过这话，到底是没有出口，只低低的应了声。肖湛见她这般样，又莫名的心烦气躁起来。
　　要问为何烦躁，却也说不出个所以然。
　　两人僵持了一小会，不远处的车夫见两人相视而立一动不动，好奇的多望了两眼。而这厢，叶落秋刚抬头，忽然看到肖湛身后，有一道熟悉的身影走进药材铺内。
　　她的眼神越过肖湛，定定落在那人身上。肖湛见她神游，顺着她的眼神转头望过去。
　　是个书生模样的少年，站在柜台前与店主人说了几句，不多时，店主人便转身去抓药。少年百无聊赖地站在柜台前，等候期间左右张望。
　　肖湛收回眼神，看叶落秋：“认识？”
　　叶落秋的眼神仍落在那人身上，点头，“嗯，弟弟。”
　　弟弟？肖湛挑了挑眉，倒是想起之前让阿奈去查叶落秋家底时，确实是有这么一号人，听闻还是个童生。他问道：“不去打个招呼？”
　　闻言，叶落秋收回眼神，轻轻地摇头：“不用了，也没多少情分。”
　　“真不用？”肖湛见她魂不守舍的样，提醒她：“过了今日，往后想见可不知是几时了。”
　　叶落秋抿着嘴角，仍是摇了摇头。
　　除了叶青山，她与叶家其他人，似乎也没什么旁的念想。
　　上马车之际，叶落秋看到店主人将几包药材递给叶寒星，而叶寒星从怀里掏了良久，才掏出一些碎银子，颇为不舍地递给了店主人。
　　即使不问叶落秋也能猜到，这药，大抵是给叶周氏抓的。当初她离开时，叶周氏缠绵病榻已一月有余，不知道如今身体可否有好转。
　　……
　　回到肖府后，肖湛立马唤来阿奈去打听叶寒星的情况。虽然叶落秋说着彼此之间没有情分，但一路上落寞地神情还是出卖了她。
　　阿奈很快便打听清楚情况。听说这叶寒星自打不读书后，一直找不到好的工作，后来便代笔替人写写书信，时有时无，几乎赚不到多少银子。如今叶家一家三口全靠赵氏做针线活赚点银子，日子过的捉襟见肘，十分凄苦。
　　早先的时候还有赵阿龙会帮衬几分，现如今赵家自顾不暇，唯有陈家偶尔接济接济。
　　当天傍晚，肖湛约欧阳祁与喻子然食晚膳。一来是与他们道别，二来问他们家里缺不缺个写字教书的人。欧阳二人乍一听闻肖湛要离开南阳镇，久久回不了神。到后来，酒过三巡，两人搂着肖湛，又是哭又是笑，疯疯癫癫的闹了一阵。
　　肖湛被他们蹭了一身的鼻涕眼泪，嫌弃的推他们，心里却是一片怅然。
　　他的失落不比他们少。
　　离别之际，喻子然喝的早已找不着北，却还是摆着手，大着舌头说道：“你……放心，你的人就是我的人，那个……什么叶……什么的……我罩着了……”
　　肖湛嘱咐两人的小厮好生照顾自家少爷，从怀里掏出一封信给喻子然的小厮，告诉他等喻子然明日转醒再交给他。
　　幸好他事先猜到了此情此景，来之前写好了书信。
　　书信内容无他，是关于叶寒星的。只道给他寻一份能糊口的工作就行，至于叶家其他事，无需他们上心。
　　给叶寒星找工作这件事，肖湛没有告诉叶落秋。算是——
　　算是他给叶家的聘礼。
　　若是叶青山在天有灵，希望他不会怪自己将叶落秋带走。
　　……
　　到了临行前一天，肖家众人围坐在一起吃了最后一顿饭。席间无人说话，神色各异，伺候在旁的小厮丫鬟面面相觑，无人敢出大气。
　　这餐饭，众人几乎都没怎么吃。期间老夫人的眼神总是瞧瞧的落在肖湛身上，几次想开口，又闭了嘴。
　　那日夜里，肖湛去杨氏房里辞行，肖廷枫也在。
　　这次杨氏倒是没再流泪，而是从箱子底下取出一只红色锦囊与一块玉佩，交到肖湛的手上。肖湛看着那玉佩，只听得杨氏道：“这是你方家的传家之宝，现在物归原主。”
　　肖湛眼眸微闪，将玉佩藏于怀中，旋即将那锦囊打开，取出一绺束着红绳的黑发。他静静的看了会，抬眸看杨氏，“娘？”
　　杨氏盯着他手里的那撮黑发，喃喃道：“这是你爹娘的青丝。”
　　肖湛的手明显的僵住，垂眸细看那绺黑发。
　　“当年你爹娘并未拜堂成亲，但是私下却是饮过交杯酒的。湛儿，这便是你爹娘的青丝，是我同老爷溜入别院寻出来的，这么多年一直带着身边。当初在普陀山，你问我手中为何物，便就是此物。”
　　杨氏叹息：“每次去普陀山，我都会让主持师父诵经念佛，佑你爹娘早登极乐。现如今你既已知真相，你爹娘的东西还是由你自己保管着吧，也当留个念想。”
　　说着说着，她又忍不住红了眼眶，“湛儿，你是方家在这世上唯一的血脉。在京城，无论如何都要小心敬慎……你娘她……”
　　她哽咽着：“你娘她只盼着你好好活着，至于其他事，你不要想，也不要做。我承认我当初逼你读书逼你成材是抱了私心的，可如今——”
　　杨氏似是说不下去，肖廷枫搂着她的肩拍了拍，走至肖湛耳边，沉声道：“湛儿，爹知道劝不住你。不管你此去京城是为何，但切记一点，现在要比过去重要。往事再不堪，那也只是往事，你要为你身边的人考虑，切莫意气用事。”肖廷枫将手按在他的肩上，似有千斤之重，“爹等你回南阳镇，陪我再饮一杯女儿红。”
　　四下寂静，良久，肖湛才吐出一个字：“好。”
　　临出门，肖湛忽然撩袍而跪，对着肖廷枫和杨氏磕了三个响头。他虽一言不发，杨氏与肖廷枫却明白，这是在感谢他们的养育之恩。
　　杨氏更是泣不成声。
　　肖湛离开后，杨氏堪堪止住眼泪，喃喃道：“老爷，你有没有觉着，湛儿变了……”
　　那身影没入沉沉黑夜中，肖廷枫出神的望着，“是啊，变了。”
　　没过多久，肖廷枫也出了房，去找陈华。此去京城，陈华同行，他得好好叮嘱一番。
　　而这厢，杨氏洗漱一番就寝。躺在榻上，她的脑海里肖湛的脸，至小到大，一一闪过。
　　肖湛长的像他母亲，也像她。可若是细细看他的眉眼，其实跟他爹也有几分相似。
　　多年过去，记忆里的方承泽鲜活如初，他的一颦一笑似乎被刻在了脑子里，怎么都抹不去。杨氏喟叹，翻了个身，努力挥去那个那个身影。
　　

　　第50章　解释

　　翌日；　肖湛便同墨言书一道出发去京城。肖家众人至门口送肖湛；　唯独缺了杨氏。
　　不知情由的人没有多大感触，唯有知晓实情的几人微微红了眼睛，包括老夫人。肖湛看在眼里，对她鞠躬作揖；　只说了句：“祖母保重。”
　　那么多年剑拔弩张的关系在此刻终是有了些许缓解。
　　肖瀚虽不知道真相，但他善于察言观色；　心下明白肖湛此去不定几时能归。于是他抱着肖湛；　拍了下肖湛的背；　说道：“二弟保重；　有机会我去京城看你。”
　　肖湛反手抱住他；　笑了：“那便说好了，我等着大哥上京赴考。”
　　肖湛也跟着笑：“一言为定。”
　　这厢肖湛与众人话别；　旁边红央扯着叶落秋的手依依不舍。至今她都没明白肖湛为何要去京城；　红着眼睛，对叶落秋道：“这次我们是真的见不着了。”
　　叶落秋最见不得旁人这般样，强忍着；　拉着她的手故作轻松道：“又不是不回来了。”
　　红央问她：“你们几时回来呀？”
　　叶落秋偏头看了眼不远处被人围着的肖湛；　“等少爷处理完京中的事。”
　　红央不满意这个回答；　哼哼唧唧的不愿松手，叶落秋正欲收回眼神；　却不想看到了一个人的身影。
　　身穿捕快服的赵拓躲在人群最后面，静静的看着自己，等撞上叶落秋的眼神；　又慌不迭地垂下了头。不过片刻，又抬头看她。
　　他想说些什么，终究是没有脸面对叶落秋。
　　……
　　在众人的目送中，肖湛与叶落秋上了马车。墨言书的马车领头，两辆车慢悠悠地朝城门驶去。
　　驾车的是陈华，头戴蓑笠，腰间别着一把长剑。马车之内，两人都未说话，只剩车轱辘碾过发出滚动的声音。叶落秋坐在车窗旁，掀开一角看了