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　　“人也好物也罢，别瞧眼前喜欢的紧、在意的很，转眼便就弃之如敝履了，湛儿他不是长情之人。
　　“我记得他八岁那年——”
　　厅中的嬉笑声若隐若现，耳边是杨氏的声音，说的全是关于肖湛儿时的事。叶落秋听着，不作声，只有在杨氏抬眸看她时，才应上一声。
　　末了，杨氏看着她，意味声长的说道：“阿秋，你可明了？”
　　叶落秋点点头。
　　其实她并不明白杨氏为何要与她说这些事。
　　……
　　虽然杨氏嘴上说着不管肖湛，到底还是遣人给他送了些膏药去。这事，叶落秋是听红央说的。
　　原先她记挂着肖湛身上的伤，这番听了，心安了些。
　　那日夜里，叶落秋梦到了儿时的肖湛。小小的人儿站在大太阳底下，面容模糊不清，肉嘟嘟的手朝她招了招，声音清脆的喊她：“阿秋，你来瞧瞧，我这有个新玩意儿。”
　　叶落秋好奇，跑了过去，可谁知人未近身，却见小小湛儿的手上突然多了一条黑白相间的蛇，朝她吐着红信子。她似乎听到小小肖湛笑了声，手一甩，将蛇扔到她的身上。
　　“啊——”叶落秋惊呼出声，猛然坐起身子。
　　急促的呼吸声萦绕耳畔，叶落秋心有余悸的抚着胸口，长吁了好几口气才平复了自己的心情。
　　还好还好，只是做梦。
　　一床之隔，红央被她的惊呼声吵醒，睡眼惺忪的支起身子，问道：“怎么了？”
　　叶落秋略感抱歉，对红央道：“无事，只是做了个梦，红央你睡吧。”
　　红央呢喃着应了声，翻个身继续睡觉。叶落秋瞧了瞧窗外黑漆漆的夜色，也躺下，但是翻来覆去的睡不着了。
　　脑子里都是肖湛的影子。
　　梦里模糊的小胖脸蛋，初见时他撑伞离开的背影，还有那夜在胭脂坊被烛影笼罩的修长身影——
　　叶落秋起身，瞄了眼睡的正酣的红央，摸黑穿好衣衫，随手拎起桌上的油灯轻手轻脚的拉开房门，快速的蹿了出去。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　第23章　蒜蓉黄瓜

　　午夜时分，四周寂寥，叶落秋提着油灯去了后厨。
　　白日里办了场盛大的宴会，此刻还留下不少菜肴。叶落秋放下油灯，环顾一圈，想着该做些什么。眼神扫了圈，在旁的桌上发现有一小刀肉，想起那夜肖湛的话，当下她就决定做碗臊子面。
　　这么想着，她也这么做了。
　　切肉、炒菜、熬汤，不到半个时辰，一碗香喷喷的臊子面就出锅了。
　　叶落秋用勺子尝了口，咸淡适中，汤汁鲜美。
　　叶落秋从桌底下取出一只提篮，小心翼翼的将盛好的臊子面放到里面，覆上盖子就要走。可还没出门，她脚下一顿，又转身回至后厨，打开篮盖，在臊子面里加了勺辣子油。
　　据她这段时间的观察，肖湛喜欢吃辣。
　　肖家祠堂，叶落秋只来过一次，是前两日陪着杨氏来的。好在叶落秋记忆力还算不错，绕了几绕，趁着面凉前寻到了祠堂。
　　一路行来，叶落秋如履薄冰，生怕被旁人发现她深夜出没，故而她连油灯都未点，一心只往祠堂赶。
　　可到了祠堂，叶落秋却退怯了。
　　祠堂内，灯火旺盛，烛影摇曳。她踟蹰着，斟酌着该说些什么，木门却“咯吱”一声打开了。
　　叶落秋僵硬的杵在门外，手足无措的望着肖湛，两相无言。
　　借着祠堂内的光，叶落秋看清了肖湛的样子。
　　他的脸上有好几处伤口，侧脸嘴角额头都泛着淤青，乍一看还怪可怜的。感受到叶落秋的视线落在自己的伤口上，肖湛板着脸问：“你怎么来了？”
　　声音暗哑，似乎刚刚转醒。
　　叶落秋收回视线，刚想说话，却听得不远处传来一阵细碎的脚步声，夹杂着男子的交谈之声。她心里一紧，下意识的想往后退，手臂却被人拽住了，紧接着整个人被一股力道拉入祠堂内。
　　叶落秋被抵在门上，凉意透过微薄的衣衫从脊背蔓延至头顶。她的惊呼声来不及出口，已被肖湛的手心堵在了嘴里。
　　肖湛一手捂着她的嘴，用脚尖勾上木门，垂眸看她，低声命令道：“别出声！”
　　叶落秋瞪圆眼睛，听话的点了点头。
　　片刻后，脚步声从门前走过，那两男子的交谈声极小，此刻叶落秋的脑袋里嗡嗡作响，也听不清两人在说什么，可她抬眸看肖湛时，却发现他正蹙着眉，盯着木门缝在往外瞧。
　　直至声音消匿，肖湛都未收回眼神。他在出神，甚至没发现自己的手还捂着叶落秋的嘴。
　　叶落秋没办法，只得“唔”了声，肖湛这才回神，再次垂眸看叶落秋，两人的视线不期而遇。
　　这一眼，令肖湛也愣了半瞬。等回神，他赶紧后退半步，讪讪缩回手。
　　被人发现又如何，明明什么都没干，怎么有种做贼心虚的感觉？
　　肖湛颇为懊恼，因着自己莫名其妙的动作，也因着自己微妙的情绪。他清了清干涩的喉咙，颦眉问道：“这深更半夜的，你来此作甚？”
　　说起这事，叶落秋突然想到手中的提篮。她“啊呀”了声，赶紧蹲下身子将提篮放到地上，打开篮盖看了眼，不由得松了口气。
　　还好，只洒了些汤汁。
　　叶落秋从提篮里端出臊子面，站起来，递到肖湛眼前，道：“我看少爷晚间没吃什么东西，怕您饿，便给您做了碗臊子面。”
　　她将热腾腾的面递到肖湛手上。
　　肖湛怔怔接过，叶落秋蹲下身子取了双筷子给肖湛，“面是刚做的，路上耽搁了些时间，不过还是热的，少爷赶紧吃吧。”
　　肖湛颇感意外，眼神从那碗面移到叶落秋脸上，神色复杂，“深更半夜的，特地为我做的？”
　　被他这么一问，叶落秋倒又尴尬起来。
　　她也不知道怎的，方才躺在床上脑海里想的都是肖湛。想着想着，她便想起肖湛今晚似乎都没吃什么东西，左右睡不着，她就想着给肖湛送点吃食，免得他挨饿。
　　已经受了伤，再挨饿，这种滋味叶落秋最是明了。
　　她当时的想法很简单，可此刻被肖湛这么一问，方觉自己此番颇为唐突。
　　怎么就跟鬼迷了心窍似的？
　　夜半三更，孤男寡女，虽说是主仆，到底是不得体，还显得自己过分的殷勤。如此想着，叶落秋不由得红了耳尖，支支吾吾的应了声。
　　肖湛心里没有那么多弯弯绕绕，见她如此，倒也不再多问。
　　如叶落秋所想，他确实腹中饥饿。
　　祠堂内没有桌椅，肖湛坐在香案台前的跪拜垫上，面不改色的开始吃面。叶落秋在旁杵着，见他吃没吃相坐没坐相，勾着嘴角笑了下。
　　吃了会，肖湛抬眸看她，“站着做什么，坐。”他指旁的跪拜垫。
　　叶落秋瞄了眼香案台上摆的整整齐齐灵位牌，哪里敢坐，只道：“我站着就行。”
　　肖湛不强求她，自顾自低头吃面，三下两下就吃完了，甚至还打了个饱嗝。叶落秋见他如此，不知怎的，心里那股对肖湛的不知名畏惧渐渐的消散。
　　虽然时常板着脸，性子也阴晴不定，可再怎么样不过也只是个少年罢了。
　　待肖湛吃完，叶落秋蹲下身子将空碗收回提篮内。她正欲起身，眼神却瞥到放置在旁的小瓶子，上面贴着张纸。叶落秋多看了两眼，却听得肖湛在旁幽幽的道：“金疮药。”
　　叶落秋哦了声，起身，肖湛又开口，问她：“你识不识字？”
　　穷苦人家的孩子有的吃就不错了，读书识字这种事那是想都不敢想的。叶落秋垂着头摇摇头，肖湛看了她一会，倒是不再开口。
　　叶落秋见肖湛沉默下去，便道：“如果没有其他事，少爷我先走了。”
　　肖湛坐在跪拜垫上，低低的应了声，叶落秋正欲退出祠堂之时，肖湛却唤住了她。
　　他喊她，“喂。”
　　叶落秋停脚听他吩咐，片刻后，肖湛才含糊的说道：“这次的面，做的还是不错的。”言毕，他又板起脸赶紧加了句：“之前的那碗面是真的不好吃！”
　　闻言，叶落秋先是一愣，随即忍不住嘴角上扬，可她又不能当着肖湛的面笑，只得堪堪憋住，说道：“若是少爷喜欢，阿秋改天再给少爷做。”
　　直到离开祠堂，叶落秋才敢噗嗤笑出声。
　　真是个别扭的小少爷，夸人还这般拉不下面子！

　　第24章　红烧猪蹄

　　因着京城来了不少肖氏族人，肖廷枫忙于应付他们，直到第二日晚间才知晓肖湛又被杨氏关进祠堂的事，是袁雨柔告诉他的。
　　袁雨柔不敢亲自去找杨氏，只得去求肖廷枫。肖廷枫知道此事后，顾不得其他立马去寻了杨氏。
　　当时叶落秋正在外厢房添香，一抬眸就看到肖廷枫从外匆匆而来。她福了福身子请安，肖廷枫颔首，正欲擦肩而过之际，却停下脚步，不由得多看了她两眼。
　　“你……”昨夜见到她时，肖廷枫就觉得有点眼熟，此刻借着烛火仔细打量片刻后，恍然道：“你是叶青山之女？”
　　“回老爷，正是。”叶落秋颔首，并不否认。
　　肖廷枫还想问些什么，却见杨氏从里厢房出来，柔声道：“老爷来了。”
　　肖廷枫一听，便将注意力移到了杨氏身上。他拉着杨氏坐下，开始替肖湛说好话。
　　打从肖廷枫进来，杨氏就知道他的来意，心里微叹口气，只一言不发的听着。
　　叶落秋不敢打扰两人说话，添完香立马退了出去。
　　不过她没走远，拿了把扫帚在院子里清扫落叶，眼神时不时往屋里瞟。
　　大抵一柱香的时间后，叶落秋就看到肖廷枫同杨氏一道从厢房出来，径直出了院子。叶落秋松了口气，看来肖廷枫劝服了杨氏。
　　翌日，她就从红央口中证实了自己的猜想，肖湛确实从祠堂放出来了，只不过又被杨氏禁足在了偏院。
　　红央说：“毕竟老夫人动了大怒，哪怕只是做做样子，夫人总也得训斥下少爷。”
　　想起两人针锋相对的样子，叶落秋问道：“夫人经常训斥少爷吗？”
　　“算不得经常，”红央歪着脑袋想了下，道，“一年也就七八次吧。”
　　叶落秋：“……”
　　红央接着说，“夫人一生气便让少爷去跪祠堂，也不让我们送吃的。不过依我看，夫人这招也没什么用，少爷出来后该怎么样还是怎么样。”
　　叶落秋听着，没搭腔。红央将床单洗好，叶落秋帮她一道拧干，红央半是感叹半是埋怨道：“我无意间听红姑说起过，咱们夫人当年可是才名冠京都的第一美人，琴棋书画样样精通，京城多少公子哥趋之若鹜。”
　　“夫人好强，偏生少爷就是不听管教，还处处惹是生非。”
　　将水拧干，两人将床单晾到大太阳底下，红央还在念叨：“大少爷和二少爷不过差了三岁，如今大少爷已是南阳镇有名的秀才了，过两年高中榜首也不是没可能。可你看看咱们少爷，都没有先生愿意教他——”
　　红央啧啧摇头，将肖湛的缺点数落了一通，叶落秋听在耳里，心中没来由地蹿起一股子烦躁，她忽然开口打断了红央的喋喋不休，“红央，你别说了。“
　　她的声音轻，红央一时间没听清，啊了声，叶落秋却不再开口。红央从床单后探出头瞧她，却见叶落秋已走到一旁去浣衣了，一张小脸看起来甚是严肃，一点不似平日里那般笑眼弯弯。
　　红央一头雾水，没整明白怎么好端端的阿秋就不开心了。
　　……
　　给肖湛下禁足令这种事，杨氏以往不是没有做过。只不过没两日，耐不住枯燥的肖湛便会偷偷溜出门去。杨氏看在眼里，除了叹息别无他法。
　　打也打过，骂也骂过，肖湛不听她又能如何，只盼着长大了会好些。
　　可这一盼，盼了十几年，肖湛还是那个顽劣的肖湛，丝毫未变。
　　她原想着这次定也如以往每一次一样，不出两日肖湛就会跑出府，可谁知道，足足五日间，肖湛都乖乖的呆在自己的偏院，脚都没踏出一步。
　　小厮禀报肖湛每日都喝茶逗鸟养花看书时，杨氏与红姑不由得相视一眼，皆从彼此眼里看出了讶异。
　　小厮走后，红姑给杨氏磨墨，喜笑颜开道：“少爷这次倒是改了性子。”
　　杨氏叹道：“若真是能改便好了，就怕他只是一时兴起，过了这阵子便又开始胡作非为了。”
　　红姑知杨氏心思，劝慰道：“小姐莫要这般忧心，少爷他只是贪玩，等再大点定能明事理。少爷乃小姐所出，左右不会差到哪里去。”
　　红姑不说还好，这一说，杨氏心中更是烦闷，没了心思作画。
　　杨氏放下手中的笔，苦笑道：“是我所出又如何？他还不是这般不知进退。”
　　“再大些……我要等到何时，才能等到他明事理…”她偏头看外头的大好日光，呢喃着，不自觉的眼眶微红，“我还等的到吗…”
　　红姑见状，恨不得自打嘴巴，连忙凑上前去，掏出绢帕替杨氏拭泪，“夫人怎的又说这种话呢，等的到，自然是等的到的。”
　　两人正说着话，叶落秋端了一盘子的荔枝进来，杨氏见状，忙不迭偏过头，掩去她微红的眼眶。叶落秋没注意杨氏的异常，朝她请了下安，将荔枝放在桌上，道：“夫人，老爷遣人送了一篮子荔枝来，我给您洗了点，您先尝尝。”
　　杨氏颔首，叶落秋正欲退出去，杨氏却唤住了她，“阿秋，等一下。”
　　叶落秋站定，乖乖的等杨氏发话，杨氏看了眼红艳艳的荔枝，问道：“荔枝还有多的吗？”
　　叶落秋回道：“还有好一些，我都放在耳房里了。”
　　如今天气热了起来，瓜果类不易保鲜，只能存放在阴暗的耳房内，方能多存些时日。
　　杨氏捻了颗荔枝在指尖，剥开壳，便露出雪白饱满的荔枝肉。杨氏尝了口，甘甜的汁水便溢满口腔。杨氏道：“你将余下的都拿去给湛儿吧。”
　　“是，夫人。”叶落秋应声，退出了厢房。
　　这一头，叶落秋得了杨氏的令，便去耳房将剩余的荔枝都拿了出来，送去了肖湛偏院。
　　正是晌午，肖家众人皆躲在房内休憩，这种时候，连丫鬟小厮也不愿出来瞎逛。四周静悄悄的，只剩蚱蝉躲在树上没完没了的鸣叫。
　　叶落秋进偏院的时候，肖湛正百无聊赖的趴在桌上，捏着根草斗蛐蛐，阿奈站在旁边替肖湛扇风。
　　阿奈率先瞥到叶落秋，惊喜的唤道：“阿秋姑娘，你来啦。”
　　肖湛正随意的拨弄着眼前的蛐蛐，闻言手一顿，直起身子望了过去。叶落秋进屋，福了福身子，毕恭毕敬道：“少爷，夫人叫我给您送些荔枝来。”
　　她不露声色的瞄了眼肖湛，见他脸上的那几处伤疤已淡了下去，不仔细瞧，已瞧不大出来。
　　叶落秋松了口气。
　　“我娘叫你来的？”肖湛的语气与他的神色一般，淡淡的，带着些慵懒。
　　叶落秋颔首，心道我方才不是说了吗？
　　听了叶落秋的话，肖湛刚提起的兴致忽地又没了，他趴回桌上，没好气的回道：“不要，拿回去！”
　　阿奈看了眼叶落秋手里的荔枝，好奇地问：“少爷，你不是最爱吃荔枝吗？怎……”
　　话音未落，肖湛抬眸冷冷的扫了他一眼，阿奈被瞪的赶紧闭嘴，假装刚才什么都没说，只朝着叶落秋无奈的耸耸肩，手上一刻不停歇地为肖湛扇风。
　　叶落秋拎着半篮子荔枝无措的站在边上，走也不是，不走也不是，半晌才敢弱弱的问：“少爷真不要吗？”
　　肖湛看都未看她一眼，用鼻子哼了声，算作是应答。
　　叶落秋看看趴在桌上斗蛐蛐的肖湛，再看看手中的那半篮子荔枝，犹豫片刻，方才道：“既然少爷不要，那阿秋先走了。”
　　她说完福了福身子，肖湛从进来看了她一眼后，再也没拿眼瞧过她。
　　叶落秋自讨没趣的抿了抿嘴，转身往外走，谁知还脚没跨出门外，却感觉手下一重，等她垂眸看去，却见一只骨节分明的手从她的手里夺走了那篮子荔枝。
　　叶落秋茫茫然的抬眸，肖湛蹙着眉瞪了她一眼，低声道：“叫你小白眼狼一点儿都没错！”
　　叶落秋：“……”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　第25章　三章合一

　　直到叶落秋走出偏院；　她也没明白肖湛的言下之意。
　　白眼狼？他是在骂自己吗？可是自己做了什么；　怎么就成了白眼狼？
　　想了一路，叶落秋想不出个所以然，她便索性放弃去揣测肖湛的心思了。只在心里暗暗腹诽，肖湛的心思可真真比姑娘家的还要难猜。
　　兀自想着肖湛的表情；　她噗嗤笑出声。
　　倘若让肖湛知晓她将自己比作姑娘家，定会气的七窍生烟；　她光是想象就能猜到肖湛暴跳如雷的样子。
　　想到这一幕；　叶落秋不由得笑起来；　可她的笑才持续了一瞬就僵在了脸上。
　　烈日灼灼下；　一个身影快速的从旁蹿出挡在她的眼前。叶落秋甚至都来不及看清眼前之人；　就被那人用力拉进了阴暗角落。
　　叶落秋刚想惊呼，熟悉的声音便传入耳内；　“阿秋；　是我。”