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　　叶落秋心里明白，肖湛此番是有意戏弄于她，可她却并不生气，只是有些话她不知该怎么开口。
　　从小到大被赵氏打骂时，叶落秋听过最多的一句话便是“阿秋，你就认个错吧”，抑或是“算了算了，阿秋你就退一步吧……”，起初叶青山会帮腔说两句，到后来，大致也与叶周氏那般劝她息事宁人。于她的世界中，若是感受到对方的敌意，她首先想到的便是退让。
　　只有退让，才会免予受伤。
　　可今天，肖湛却挡在她的面前说“别动我的人”。叶落秋知道，虽然这个“我的人”并不局限于她，可她听了依旧心口微动。
　　他没有让她退让，反而如母鸡护崽那般的护住了她，这是叶落秋活了十七年从未有过的。
　　肖湛见叶落秋出神，颇为不满地用手指敲了下桌子，拉回她的思绪。
　　叶落秋忽然就有了勇气，她看着肖湛，特别真诚的说道：“不仅方才之事，还有昨日，还有那日的绢帕与伞。”
　　肖湛倒是意外，没想到她还记得那么久以前的事。他不由得勾了勾嘴角，片刻后才暗暗压下上扬的嘴角，沉着脸道：“既如此，你为何要将我送你的绢帕给那肮脏之物用？”
　　叶落秋一愣，一时间没法将可爱的猫咪与肖湛口中那肮脏之物联系起来。
　　肖湛黑着脸提醒她，“那只猫。”
　　叶落秋反应过来，眨着眼睛道：“它受了伤，流了很多血。”她无意识的嘟囔，“且它不是肮脏之物啊……”
　　肖湛一时无语，正欲说道叶落秋，却见阿奈从外头跑了进来。阿奈堪堪站定，气喘吁吁的，正想开口，肖湛劈头盖脸的骂道：“你怎么不日落西山再回来！你扔只猫扔出了感情？”
　　阿奈：……
　　阿奈一头雾水的望向叶落秋，眼神询问少爷这是吃了什么枪药，叶落秋也一脸茫然。
　　“我这不是怕扔的近，那只猫又回来碍少爷的眼嘛，故而扔的远了些。”他解释着，又道：“对了少爷，方才回来的路上，我瞧见夫人在往这边走，神情有些不太对。”
　　肖湛听到自己母亲的名字，抬眸看阿奈，“你说我娘来我这？”
　　阿奈颔首，叶落秋看到肖湛低低的骂了句该死的，对阿奈说，“你先带她回房间。”
　　阿奈瞄了眼叶落秋，贴近肖湛耳边低声询问，“少爷不打算跟夫人说吗，可大少爷不是已经——”
　　肖湛不耐烦的打断他的话，“我自有安排。”
　　既然如此，阿奈不再多言，同叶落秋一道出门。
　　可才出正室，两人就看到杨氏进了偏院，与他们打了个照面。
　　

　　第19章　肉炒三丝

　　这是今天叶落秋第二次被人这样上下打量着，叶落秋颇有种在胭脂坊被张妈妈挂牌卖的错觉。
　　之前阿奈与她说起杨氏时，叶落秋不明白他为何露出胆怯之色。直到此刻，她站在杨氏面前，叶落秋方才体会到阿奈口中那句“得罪谁都别得罪二夫人”的意思。
　　杨氏是她见过的妇人中最为美丽端庄的一位，同时也是最为清冷孤傲的一位。眼前的杨氏，让叶落秋无端想起一种名叫五色梅的花。
　　五色梅颜色艳丽花色多变，初开为黄为粉红，继而变成桔黄桔红，再而变红色。此花艳丽非凡，可因着茎枝上却布满倒钩刺，实属只可远观不可亵玩之花。
　　叶落秋觉得杨氏像极了五色梅。
　　尤其当她用审视的眼神在身上逡巡时，简直令人望而生畏。
　　明明什么都未做，叶落秋却被她打量的头皮微微发麻，阿奈亦如是，低头垂眉，大气都不敢出，便是一向嚣张跋扈，对任何事都不甚在意的肖湛，此刻亦端端正正的在旁坐着。
　　片刻后，杨氏才将眼神移到肖湛身上，淡淡的开口，“怎么回事？”
　　肖湛假装没听懂，“娘亲说的是何事？”
　　杨氏见他装傻，轻微的蹙了蹙眉，同肖湛一样淡漠的眸子一瞬不瞬的盯着肖湛。
　　空气似乎凝固了半晌，片刻后，肖湛率先败下阵来，他挠挠头，颇为无奈道：“袁雨柔去祖母那告状了？娘，这事真怪不得我。是她大闹我的偏院，还要打我的人，我自是要护着他们的。”
　　他边说边瞄杨氏，见她脸色微变，嘻嘻笑道：“娘，你说是吧？”
　　肖湛的嬉皮笑脸并未换来杨氏的和颜悦色，杨氏的手指指向叶落秋，“你的人？你说的是她？”
　　叶落秋一怔，阿奈屏息。
　　“不止她，”肖湛忙笑道：“娘不是一直想找个丫鬟服侍我吗，我这不就为了遵循娘的意思，想让娘安心啊。”
　　这话倒是不假，肖湛这偏院只有三个小厮服侍，虽说这三人打小就跟着肖湛了，可论起照顾人，男人到底比不上女人，故而杨氏一直想给肖湛身边安排个人，也好照顾肖湛起居。
　　可这贴身丫鬟人选可不能随便，若是选个心思活络点的，肖湛又是个不知轻重缓急的人，谁知道会出点什么事儿。
　　杨氏是绝对不允许这种事在她眼皮子底下发生。
　　可谁知肖湛看不上她安排的人，却不知道从哪里寻了个这样的人来。
　　乍一眼看上去倒是挺乖巧的，只是内里的脾性又怎的知晓，更何况她这相貌生的——
　　杨氏不由得颦眉，连带着声音都染上些冰冷，“既要丫鬟，为何事先不与我说？”
　　肖湛笑：“她也是昨日才来的，来不及告诉娘呢。”
　　肖湛将与肖瀚说的那套说辞又与杨氏说了一番，末了，他嬉皮笑脸的说道：“娘，咱们也不能见死不救吧，您说是不是？”
　　杨氏不知道肖湛这话中几分真几分假，转头问阿奈：“他说的可是真的？你若有半句假，他日我知晓了定饶不了你。”
　　闻言，阿奈惊出一身汗，哆哆嗦嗦的看肖湛。肖湛盯着他，眼神的含义不言而喻。
　　阿奈心里苦不堪言，心道他这过的都是什么日子啊。
　　想归想，阿奈可不敢得罪肖湛，只能唯唯诺诺道：“少爷说的皆是真的。”
　　倘若真如他们所说那般，倒也是个可怜孩子，至少是正经人家出来的，总比那些出身不三不四的人好些。可到底不知根知底，杨氏仍不放心，她又打量了叶落秋几眼，缓缓开口问道：“叶姑娘家中可还有其他亲人？”
　　叶落秋张张嘴，肖湛忙道：“娘，她家中没什么人了。”
　　叶落秋看了肖湛一眼，抿嘴不说话，杨氏倒是笑了，只是这笑里带上几分嘲讽，“你倒是了解的清楚。”她看向叶落秋，“叶姑娘你自己说，你家里可还有其他人？”
　　静默片刻，叶落秋摇摇头。见状，杨氏不再说话，她思索了会，才又开口，“既然叶姑娘无处可去，便先在肖家住着吧，只是叶姑娘初到肖家人生地不熟的，先去我那待一阵子，正好我屋里的翠儿不在缺个人，红姑也好教教叶姑娘，湛儿你——”
　　话音未落，肖湛却是急急打断她，“娘，这不太好吧！”
　　杨氏瞧肖湛，似笑非笑道：“这有什么不好，娘又不会吃了她。”
　　肖湛拧眉，“她不适合去你那处。”
　　杨氏眉心跳了下，眸里的不满的愈加浓厚。肖湛越是如此，杨氏更是打定主意要带走叶落秋，她冷声道：“我那处怎么就不合适她了？莫不是你这处的风水特别养人？我瞧也不见得。”
　　肖湛被杨氏说的哑口无言，她似是不愿再搭理肖湛，而是看着叶落秋，问她：“叶姑娘可愿意去我那？”
　　叶落秋看看肖湛，再看看杨氏，半晌后，犹豫着颔首。
　　肖湛眼里的不耐已到极致，叶落秋看在眼里，唯有轻声道：“少爷，我愿意去夫人那——”
　　肖湛恶狠狠的盯着叶落秋，磨了磨后牙槽，叶落秋心虚的垂下头，假装看不到肖湛凌冽的眼神。
　　……
　　杨氏的住处在正院，同大夫袁氏一个院子。她在西厢房，袁氏在东厢房。
　　因是正院，此间比肖湛那偏院要大上很多，房屋架构也更为复杂。
　　杨氏将她带到西厢房后，便把她交给了一名三十多岁的妇人。那妇人长的和眉善目，自称红姑，后来叶落秋才知晓红姑是杨氏的贴身丫鬟，跟了她二十余年，连肖湛都对她客客气气的。
　　红姑安排她住下，往后几日，叶落秋便跟着红姑做事。
　　叶落秋手脚勤快，无论红姑吩咐什么，她都二话不说的去做。杨氏看在眼里，嘴上不说，心里甚是满意。更不用说红姑，瞧她一个无家可归的小姑娘，长的好，性子又乖，喜欢的不得了。
　　便是西厢房的那些个丫鬟小厮也喜欢叶落秋，愿意跟她说话。
　　没过几日，叶落秋就跟西厢房的那些人处的相熟了。期间肖湛来过一两次西厢房，正巧看到叶落秋在同另一名丫鬟在修剪花枝。
　　两人有说有笑的交谈着，说到什么好笑的事，叶落秋的眼睛笑成一弯月亮。
　　肖湛看在眼里，磨磨牙，心道：这个小白眼狼过的倒是舒坦。
　　很快另一名丫鬟看到了肖湛，福福身子叫了声二少爷。叶落秋听到，手一顿，也学着丫鬟的样福身，轻声唤肖湛，“少爷。”
　　声音却是怯生生的，眼睛也不大敢瞧肖湛。
　　叶落秋挺怕肖湛的，至于为何怕他，她自己也说不出个所以然。
　　肖湛闷闷地嗯了声，直接略过叶落秋，进屋去寻杨氏。这时间杨氏正坐在书案前临摹字帖，见到肖湛甚是意外，她放下笔，听到红姑笑道：“哎呀，少爷怎么来了？”
　　显然红姑与杨氏一般，对于肖湛的到来感到意外。
　　红姑忙不迭的给肖湛倒了杯茶，肖湛坐下，酌了口茶，“当然是来看我娘了。”
　　杨氏不置可否的笑了下，两母子说了会话，肖湛便离开了。肖湛离开后，杨氏继续拿起笔临摹字帖，红姑将肖湛喝过的茶杯收起，听得杨氏问道：“红姑，你觉得阿秋如何？”
　　“挺不错的，手脚勤快，性子也不错。”
　　这么说着，门外传来一名少女的笑声。红姑笑道：“小姐你瞧，自打阿秋来后，那几个丫头都高兴的很，她们都很喜欢阿秋。”
　　杨氏闻言颔首，停下手，偏头望向窗外。
　　杨氏喜静，红姑只道她不愿再多说，正欲退出去，却听得杨氏轻轻笑了下。红姑不解的看杨氏，只见杨氏的嘴角微微上扬着，红姑难得见她这般开心，便跟着笑：“小姐何事这般开心？”
　　杨氏抬眸，笑道：“红姑，我似乎找到拿捏湛儿的方法了。”
　　这笑不过一瞬，杨氏便恢复了清冷的模样，淡淡道，“拿捏得当是福，拿捏不当便是祸。”


　　第20章　麻辣香锅

　　老夫人孙氏的寿诞转眼即至。那一日，肖府上下热闹非凡，贺寿之人纷至沓来。
　　肖氏一族原在京城，算得上大家族。孙氏是故去肖老爷的三房，上头还有两房夫人，诞下六兄四姐，孙氏却只有一儿一女，平日里关系倒也算得上融洽。后来，肖老爷子故去，肖廷枫又因在京受宬王之事牵连，便自请来南阳镇做县令，孙氏自然跟着儿子走。
　　往后多年，偶有来往并不频繁。
　　借着此次孙氏大寿，京城的子孙辈来了不少人。
　　寿诞正宴设在晚间，因着排场较大宾客甚多，府中人手不够，叶落秋也被拉着去帮忙。
　　迎客倒茶递水，一个上午就跟陀螺似的转来转去，时间转瞬即过。叶落秋忍不住感叹大户人家就是不一样，过个生辰都这般折腾。这若是在他们家，吃碗长寿面便算过过生辰了。
　　倘若过生辰的是叶寒星叶寒宁，或许还能加几个小菜。轮到叶落秋，往常如何那日就如何，不过叶落秋并不在意生辰这回事，也不愿过。
　　她的生辰就是她娘的忌日。
　　孙氏喜听唱戏，女婿袁世成为讨丈母娘的欢心，特特地的从请了晋城最有名的戏班子来肖府搭台献唱。戏台子提前就搭好了，食过午膳，一众女眷亲属磕着瓜子在台下听。
　　这是叶落秋头一回听戏，甚是好奇，等招待完宾客，她就同其他小丫鬟一道躲在角落里听。
　　叶落秋不识字，也不懂他们唱的那些文绉绉的词曲，但是她觉得好听。有胆大的小丫鬟偷偷抓了把瓜子，分给她们，叶落秋也抓了些，便这样躲在阴暗一隅，享受着难得的闲暇。
　　等第二场剧目开场的时候，一个早上没现身的肖湛才慢悠悠的从外头进来。
　　肖湛选了个偏僻的角落坐下，阿奈立马倒了杯茶递给他，他没接，眼神示意将茶搁案几上，自己则打开折扇摇了摇，一副翩翩公子的模样。
　　肖湛一进来，叶落秋就看到了他。怪不得她会将眼神落到肖湛身上，实在是肖湛太过于瞩目，叶落秋看到好几个小姐打他一进门便将眼神凝在他的身上。
　　她甚至看到有几个还偷偷的咬着耳朵，微微红了脸。
　　偏生肖湛什么都看不到，翘着二郎腿，对小姐们殷勤的眼神视若无睹。
　　厅中众多未出阁的小姐们将心思都花在肖湛身上，而这头，小丫鬟也开始窃窃私语，讨论着到底哪位小姐会第一个忍不住去跟肖湛搭讪，又会如何吃瘪。
　　叶落秋听着，未出声，盯着肖湛看。
　　大抵一盏茶后，终于有人忍不住往肖湛那凑，不出意外的，又是袁雨柔。
　　名伶幽咽婉转的唱腔传至厅中各个角落，叶落秋听不清两人说了些什么，不过片刻，袁雨柔便微嘟着嘴巴回到自己的座位上，看上去不太高兴。
　　反观肖湛，全程神色淡淡，爱搭不理的，直到袁雨柔离开，眼神也没从戏台上移开。
　　这一幕不仅叶落秋看到，也被其他人收入眼底，叶落秋甚至看到有人幸灾乐祸的笑。
　　小丫鬟们自然也要凑个热闹，有人轻声笑道：“你说这表小姐也是，二少爷这般不待见她，她怎的还往跟前凑呢。”
　　“表小姐打小就爱慕二少爷，也就二少爷这铁石心肠的才会对表小姐爱理不理。”
　　有人笑，“这就是传说的一物降一物吧，也不知我们二少爷能被谁降住呢。”
　　旁人不知晓叶落秋是从肖湛偏院出来的，叶落秋也不搭话，从她们口中听到肖湛的种种。冷漠的、无情的、嚣张的、霸道的——
　　总之都不是什么好的词儿。
　　许是她们这的声音大了些，肖湛冷不丁的偏头朝这边瞧。几个丫鬟吓了跳，纷纷噤声。
　　不过他们的担心显然是多余的，肖湛很快转回头。因着这下，几个小丫鬟可不敢再多言，生怕被肖湛听了去。
　　真让旁人知道她们私下诋毁主子，定叫她们吃不了兜着走。
　　直到肖湛离去，叶落秋也未再听到她们谈论肖湛。
　　叶落秋心道这可真厉害，只用一个眼神就震慑住了她们。
　　其实她也是怕肖湛的，毕竟他们每次见面，肖湛都是一副冷冷的样子，但她的怕又与旁人不同。
　　她不觉得肖湛是她们口中那个几近顽劣到极点的人。
　　肖湛，挺好的。
　　第二场大戏结束已至申时，恰好晚宴也已准备妥善可以开席。叶落秋给丫鬟小厮们打下手，忙里忙外，直到晚宴过半，方才得了点空闲。
　　大夫人袁氏体恤下人，知晓她们忙碌了一整日，叫她们先去后厨食晚膳。几人应了，便朝外走，可人还没踏出大厅，却听得席间传出熙熙攘攘的吵闹声。
　　叶落秋回眸望去，但见肖湛与一年轻男子起了争执。男子捂着侧脸破口大骂，被人架着仍要往前冲，一副要同肖湛拼命的样子。
　　肖湛的情绪没有年轻男子那般激动，吊着眼尾朝他啐了口，嚣张的模样着实叫人恨的牙痒痒。男子见状，更是怒火中烧，堪堪被旁人拉扯着，才不至于让两人发生肢体冲突。
　　男子的骂声，终于引来里间的孙氏等人。叫人意外的是，孙氏一见这仗势，不问青红皂白，劈头就大声喝骂肖湛。
　　叶落秋隔得远，又因此间嘈杂，听的不甚清楚，大抵是不肖子孙之类的话。
　　当着众人面肖湛被她骂的脸色铁青，可孙氏仿若未见，仍在指着他的鼻子骂，任由肖廷枫如何拉扯都不顶用。
　　叶落秋将肖湛的神色看在眼里，大气都不敢出。
　　即使相隔甚远，她似乎都能听到肖湛咬牙切齿的声音。
　　他的忍耐已到了极点。
　　果不其然，叶落秋的脑海里刚闪过这个念头，便看到肖湛一脚踹翻了身边的凳子。他这一脚用了十足力，凳子被踹出半米远。
　　“哐当”一声巨响，打断了孙氏的话语，大厅中静了一瞬。
　　大周朝历来奉行百行孝为先，众人没想到肖湛竟敢在老祖宗面前如此造次，纷纷傻了眼，楞在那。肖湛对着挡在他面前的人，冷声道，“滚！”
　　那人被肖湛周身散发的戾气吓的打了个颤，忙不迭移开身子。
　　肖湛不顾身后杨氏的喝止，在众目睽睽之下头也不回的往外走，顺便踢翻了几条挡道的凳子，大有一种神挡杀神佛挡杀佛的气势。
　　而身后，孙氏已然被气的捂着胸口，一副随时都会晕过去的样子，颤着指尖大骂走出门外的肖湛。
　　“这个小畜生，真是越来越…无法无天了！”
　　那年轻男子大抵也没想到会