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劝说王爷服下。那三片叶子虽无力回天，却有三年延命之效。那年到晋阳的时候，王爷本来已然不行了……念着小侄儿才硬服下去的，吃了不少的苦。对了陛下，我还私下听过一回壁脚……”

　　　　隋喻黑了脸：“你小小年纪，居然爱听壁脚。”

　　　　阿青脸一红：“我也是想听听王爷的那个好友薛大人……会不会同王爷谈论起将军么。不过那回，薛大人怪王爷不肯上燕国看望陛下，王爷淡笑着说，他不过是侥幸苟活，不日就要去的。死别这种事，一次便够了，不兴两次三次的，陛下为了先皇之事伤心至今，再经不起一次伤筋动骨了。陛下有阵夜夜哭泣，十分可怜，好容易用龙舍利调养好了，若再触发……”阿青眼眶都红了，“陛下，王爷也挺可怜的，若不是为了那小皇上，想必早就撒手去了。恕我说句心里话，不见得让他跑来跟您说，‘我上次想好要去死的，因为没死成，所以重来过’吧？”

　　　　隋喻狠斥：“你怎一派胡言！”

　　　　麒麟心更如小刀子一口一口剜，锥心泣血般：“阿青去岁可曾为王爷把过脉？”

　　　　阿青点头：“临行前，师父还唤我去把过一回的，王爷的情形不大好，胸口时常剧痛，咳血，只怕是过不了今年冬天了。”

　　　　隋喻更恨了：“你这丫头如何不早说！”

　　　　阿青噙着泪：“上回我进宫，将军对着我千叮万嘱，说是不要在陛下面前提起王爷，平白惹陛下伤心，这分明都是您说的啊……”

　　　　隋喻气不打一处来，过来半天方道：“陛下，臣已然备了马……”

　　　　麒麟狠起心肠，心中早已痛得失了知觉：“我若跑去，他这些年的苦心岂不白费了？他若已将当年之别视作死别，那我这么跑去，算是给他挖坟的么？”

　　　　“不是去楚国，陛下，戎皇……临行告诉臣，启国北部有座青狱山，近来有山民在那处又找见了一株金雪莲，预计今夏盛开……”

　　　　岳麒麟一跃而起：“隋喻你小子现在卖关子卖成精了，一上来就说这个，朕还问那许多乱七八糟作甚？他为什么要去死朕不管，朕只要他活着！速速上路，随朕去一趟舅舅家！”

　　　　“陛下您别急，臣已给秦将军去信……”

　　　　岳麒麟一路往外，上了夜骢方道：“如何不急？戎皇这个混蛋为了他那爱妃什么事情做不出来？这回若被他抢了先，朕杀了他也无用！朕先上路，你随后就跟上来。”

　　　　隋喻道：“陛下莫要担心，戎皇那位爱妃，次年难产，戎国没了龙舍利，故而她……前年已然死于血崩。”

　　　　夜骢本已踱了几步，麒麟忽顿了顿，心中难免唏嘘，真是可恨之人更有可怜之处。她冷哼一声：“难怪单遥剃了个光头，这算是祭奠亡妻？”

　　　　“陛下，戎皇告诉臣，他就是执念太深，以致美人终究离他而去，他……求而不得。”

　　　　麒麟催马上路：“隋将军想劝朕什么？怕朕求而不得失望？朕的执念更深，此番若救不回朕的美人，朕可不会学他单遥，朕必将那青狱山剃作光头！”

　　　　**

　　　　岳麒麟到启宫，竟是遍寻不见秦伯纲。追去秦将军家中，方见他浑身是伤的模样，追问半天，病榻上的秦将军只是含混其次。还是回宫后听舅舅说了方知：“秦将军早料你回来求这金雪莲，为你亲去探了一遭，你自己看罢……”

　　　　岳麒麟大骇：“青狱山如此险峻？”

　　　　启皇叹道：“难于登天。”

　　　　麒麟泪水滂沱：“舅舅，听闻此莲夏末方可采摘，你从来无所不能，还有时日，你总能想出办法的，朕欠你良多，此番真是最后一回相求了。他若去了……朕绝不愿苟活！”

　　　　启皇听了麒麟此话，亦是伤心透顶：“你道舅舅此前不曾派高手为你去探过？十之八｜九，有去无回。你也看见了，就连秦将军的身手，仍是……这还不过只是探路。舅舅真的只能帮你到这里了。”

　　　　启皇一贯宠她上天，从来有求必应，今日将话说到了这个地步，岳麒麟知道无计可施，只得问：“那舅舅将青狱山的具体方位和所在，细细告诉我。”

　　　　启皇哪里肯说，闭了眼老泪纵横，坚不肯说。

　　　　麒麟要挟：“那我去问秦将军好了！”

　　　　启皇长叹：“伯纲亦不会告诉你的。戎皇爱妃之事祥瑞想必也已耳闻，这世间的缘起缘灭……祥瑞还是看得淡些罢。”

　　　　麒麟吃了好大一颗软钉子，在启宫宿了一夜，次日便归了燕。

　　　　启皇只道外甥女已然打消了此念，虽然唏嘘，总算暗暗放下了心。

　　　　启皇陛下不知道的是，十日之后，他这打不倒的外甥女自启国回燕，急召长公主岳骐骥关起门来商议了几个时辰，便再次策马上了路。

　　　　**

　　　　卓颂渊这日并未去上朝，因为连日咳血咳得猛烈，故而歇在家中养病。中午却接赵公公传诏曰，说皇上请他去慈宁宫赴午宴。

　　　　身子虽是疲累，想着这样的家宴终是一餐少过一餐了，便仍是起了身。

　　　　正是浓荫遍地的暮春时节。慈宁宫院子里的树丛间，肥鸟正极不客气地乱窜，精力充沛。各种缠藤类的植物，如同思念般疯长。

　　　　他穿过平日熟悉的回廊，步入母后的设宴的水榭，今日水榭之中竟有琅琅乐声，想必除了皇上，竟是还有外客。这个成义也真是的，何以将外客带来了慈宁宫？

　　　　然而那乐声一住，入耳的笑声，让他的心不由一紧。

　　　　却听卓成义嘻嘻道：“听闻陛下十分辛劳，日夜劳形政务，面色倒还是那么好看。方才当着鸿胪寺的人，朕只得一本正经的，想死朕了，岳哥……陛下还不快让朕抱抱。”

　　　　“男女有别，成义你不许胡来，哀家替你抱抱就好。粉团儿出落得愈发漂亮了，这眉眼脸蛋身段……啧啧啧，你小叔叔没福分呢。可怜的小粉团儿，这些年当皇上很苦罢？花一样的年纪，却埋在那阴阴暗暗的皇宫里。”母后似是很有感触的样子。

　　　　卓成义更有感触：“可不是！”

　　　　那个让他魂牵梦萦的声音嘿嘿笑，清亮纯净得一如昨天：“有什么苦的……心底有人，暗里有光。”

　96追夫记

　　　　彼时在雁门，卓颂渊告别麒麟之后不过两日；大约是分手时心内悲恸太甚；久违的毒发如期而至；褚良春预判的寿限果是到了。依当日情形；他本当客死归途。

　　　　要不是盛雪莲的木盒乃是麒麟早早派人特制，那三片遗落在盒中的叶子，必已枯了。褚良春发现这三片鲜嫩叶子的时候既惊又喜，精心炼制出了三颗救命药丸，苦口婆心劝他留住青山。

　　　　大事既成；卓颂渊却在深渊之中经了一回希望；重又跌落到了底端；更与麒麟永别；他早已不复当日的心境，颇有些万念俱灰。在晋阳是，若非褚良春苦劝他小侄儿尚且年幼，他几乎想要放弃服下那三颗药丸。

　　　　后来卓皇叔侥幸捡得性命回去，两年前的那个春天，趁着薛大人亦从燕国归了楚京，他将薛云鹏唤入宫中，当着小肉包的面，郑重其事将卓成义托了孤。一来是期望成义知了真相早早懂事，二来他还得靠他写信装病稳住麒麟，好让麒麟安心做她的女皇。

　　　　小肉包闻言大恸：“皇叔受了那么多苦……皇叔您为什么不早说，朕不能没有您的啊！”

　　　　卓颂渊闻声安抚侄儿：“臣如今不是还在么。”

　　　　卓成义泪水不住：“皇叔私自李代桃僵，却不问一问岳哥哥的看法，她必定恨您一世的！”

　　　　卓颂渊声音迟滞了好一瞬，竟是无话可说，只能转而教导侄儿：“成义……并非李代桃僵，当算是丢车保帅。”

　　　　卓成义聪敏过人，哪里肯理：“朕一直当皇叔乃是谦谦君子，与我那小婶婶情投意合，如今看来，不过是朕的叔叔在欺侮别人家的小姑娘罢了！您难道不觉得这样十分无耻么？”

　　　　薛云鹏听不下去，不怕死地跪劝：“皇上少说两句罢，王爷险些就……他因无力回天，心中已然极苦。”

　　　　远方是可爱可亲的岳哥哥，身畔是数着日子就要失去的亲叔叔，小肉包根本无法止了这泪水奔流：“薛爱卿，您给朕说句公道话，皇叔若不答应戎皇那个疯子，便由得他玉石俱焚，又如何？岳哥哥……我小婶婶必定亦作如是想，大不了与他死拼便是，朕不信尽我一国之力，颠不死他区区一个戎皇！朕不晓得这些情情爱爱的滋味，但光想想皇叔从此就要撇下朕，朕便觉得天已然塌了！”

　　　　卓颂渊沉声斥：“皇上务请小声，臣无意让太皇太后知悉此事。”

　　　　卓成义压低了声，小肉手死揪住皇叔，盯着他的双目沉痛问：“皇叔朕且问您，岳哥哥难道不愿与皇叔同生共死，宁肯苟活？”

　　　　卓颂渊心如刀割，一时声音苍凉黯淡：“若存一线同生之机，臣……自问舍她不下。”

　　　　肉包子狠戾不已：“皇叔常教我，在一种情形下切切不可心慈手软，那便是为人所制之时。那单遥只身去的雁门，皇叔大可将他……”

　　　　薛云鹏禀道：“皇上，当日那戎皇敢只身赶赴雁门，却早已在国内留下密诏，若是单遥未能按时安返戎国，戎国国内必有动作。臣之后并未死心，多方求证，却只得佐证，单遥那夜并非危言耸听，他不但是真疯，还做足了准备，杀启楚联军，面吞龙舍利，毁戎醴泉。单遥更在戎河之岸派驻了人马，取莲不成，他便下命往戎河之中投下剧毒，毁乾芝草石……届时不但我们永世再不可得那龙舍利，戎河下游的燕、楚两国百姓，常年饮戎河之水，更要遭逢涂炭……”

　　　　卓成义小肉手颓然垂下，以戎皇当日不可得即毁之的疯狂念头，救不回他的爱妃，哪里肯给别人以生机，皇叔留不留住那株金雪莲，却皆是徒劳了的。

　　　　单遥看起来温和得就似一只绵羊，不想竟是这种疯癫之人，不惜血本布下如此阴狠之天罗地网，只为疯求一株小小的救命灵草。

　　　　他的小小肉脸上写满悲愤：“山药那个混蛋如此趁人之危，朕将来必要踏平戎国，替皇叔报仇！”

　　　　卓颂渊无奈训导：“既说了是交易，便系各取所需，即便我将来走了，皇上亦不可发此不义之师，损皇上仁义之名，更会累及许多无辜。”

　　　　卓成义犹替他们不甘：“如今皇叔这条性命暂且失而复得，可我那可怜的岳哥哥，皇叔从此便由得她孤苦伶仃么？”

　　　　卓颂渊强作冷漠：“臣纵然欠她良多，自那夜始，旧日恩情，亦只得来生再报了。”

　　　　“皇叔不是还有三年性命！”

　　　　“只是或许三年，也许两年、一年、半年……”

　　　　卓成义怎肯接受：“也或许长过三年！”

　　　　卓颂渊滞了滞：“皇上，臣最是清楚自己的情形，断然不会的。皇上可还记得今年元宵，臣领皇上便服去街上看灯看烟花的情形？”

　　　　卓成义答：“侄儿记得。”

　　　　卓颂渊缓声回忆：“玉壶光转，一夜鱼龙舞。去岁……臣亦领你岳哥哥看过的。”

　　　　卓成义倒没嫉妒麒麟，只眨巴眼等下文，皇叔却再不肯往下说了。

　　　　烟花寂灭时，小东西倚在他怀中吃一根糖葫芦，根本不肯抬头看上一眼。她说自己最不喜看什么劳什子烟花了，于繁华中见这无常，实在是残忍，不看也罢，只有这些吃的东西才是最可靠的。

　　　　小东西总是一副摧不垮的模样，其实心思比谁都脆弱。老燕皇去时，麒麟的记忆已经太过惨痛，他再跑去她的人生中走来走去，走来又走去……

　　　　“父皇临终就孤那么眼巴巴地看着，他却说走就走……什么是辜负，这才是最大的辜负！”

　　　　虽然薛云鹏情绪尚佳时亦说：“若换作臣，臣就携了她私奔，与她作一对世间最寻常的夫妻，用柴米油盐来消磨她，耗满三年，直耗得两看生厌，你看她还会不会因为你这老头子离开而悲痛欲绝！”

　　　　卓颂渊哀伤地想，云鹏说的是他自己罢，麒麟从来都不嫌自己老的。

　　　　**

　　　　此时卓颂渊就算想要离开水榭，也早已不及，卓成义大声唤他：“皇叔！”

　　　　他凛了凛眉头，那时候小肉包一夜长大，日益懂事，待今年秋末侄儿满十五岁，他便打算卸了这顶摄政王的帽子，归权由他亲政。

　　　　成义如今年岁渐长，抽了个子，满肚肥油消却，眉眼间添了俊逸之气，竟也有三分肖似他这位四叔。昔日的小胖子如今清减得可以，平素躬勤吏治，很有些君王之姿。

　　　　何以到了麒麟跟前，就似个长不大的孩童一般，和他的岳哥哥分别三年，竟是又搂又抱，亲昵得毫无隔阂？

　　　　而他自己，不过是想放了胆子贪看一那双灵动的眼，笑着道一声“久违”，都觉得喉头梗阻，说不出一句话来。

　　　　卓颂渊并非想要离开，卓皇叔只是有些担心，今晨的呼吸之中隐隐带些刺痛，他当下的面色必定不好，恐被母后和她看出了端倪。

　　　　他缓缓望去，那张笑靥比这明媚春光还要耀眼，她就那样无波无澜地对他笑了，就好似什么都未发生过一般。

　　　　近日楚京之中疯传燕女皇秋天大婚的消息，她终于是要娶了，在这样盛放的年华，也不知那个沈谦……是个甚样的人，她如今心底的人，暗里的光，就是那个沈谦了罢。

　　　　此时她不该在燕国忙碌婚事么，何以远赴千里，跑来串这个门，难道她只是来看……他不敢自作多情。

　　　　卓成义急招手：“皇叔快过来坐。岳哥哥愈发好看了，是不是？朕昨夜差点儿就没认出来！”

　　　　原来她昨夜就到了，竟是悄无声息的。

　　　　“岳哥哥，你看皇叔有没有瘦些？”

　　　　方才卓成义一直在问麒麟，见了皇叔头一句话要如何开口。此刻那个影子出现眼前，她的心骤然被提拎到了尖尖上，方才发现，在说第一个字之前忍住泪水，才是更为艰难的事情。

　　　　水榭外的阳光晃眼，麒麟望得眼睛生痛，只是一味傻笑，眉眼弯弯：“是瘦些了。”

　　　　一餐饭独独太后话多，将麒麟赠她的美食美酒一一试过赞过，又分与诸人品尝。

　　　　太后往日素不喜岳麒麟那臭小子的，如今知粉团儿是个姑娘家，反倒亲热不已，往那张粉脸上摸了又摸，直叹自己没个女儿。

　　　　麒麟却仿佛换了个性子，雍容大方坐在那里。太后与成义问一句，她方欢欢喜喜答上几句，言辞得体又透着亲近，十分招太后喜欢。

　　　　却绝不同皇叔交谈一句。

　　　　二人目光一度相撞，他望见她剪水双瞳忽而亮了，便也淡笑着贪看一会儿，四目胶着，连空气都是黏的，一时有如时光倒流。

　　　　卓颂渊本想问一声麒麟此来用意，方欲张口，却闻卓成义道：“我今日分明让赵公公吩咐了这是家宴，皇叔怎不带了四王妃一同过来？”

　　　　成义这坏小子就是故意的，也不知动的什么心思。他分明知道他王府那尊四王妃只是个逢年过节应付母后用的假货。他是请了他一道帮忙写信瞒骗麒麟，可他也不至堪堪在这当口说出来罢。

　　　　卓颂渊只好答：“王妃去了东郊礼佛未归。”

　　　　太后不满道：“问十回倒有八回在那儿礼佛，哀家看你那媳妇儿，不如长年住在东郊那座破庙里算了。”

　　　　卓颂渊恭谨答：“儿臣明日接她回来便是。”

　　　　太后哼一声，很是不快：“还随她礼她的佛罢，见了面简直要了哀家的命，问三句答一句。”

　　　　卓颂渊诺诺应了。

　　　　麒麟眼波里的水光渐渐黯去，直至一餐用完，再未往他那厢投来一眼。

　　　　散席归府，云鹏显是得了麒麟前来的消息，过府相问来了：“人呢？人都来了王爷居然没有带回来？王爷的本事呢？”

　　　　卓颂渊苦笑：“本王哪里有那样的本事。连她为甚忽现于此，都没曾开口相问。”

　　　　薛云鹏思忖：“臣琢磨着陛下与皇上的私交，不会是亲自过来发喜帖的罢？这么说，皇上今秋要赴燕国去喝燕皇陛下的喜酒了？”

　　　　卓颂渊一怔：“是么。”

　　　　薛云鹏话中有话：“王爷同意让皇上去么？”

　　　　卓颂渊强笑道：“皇上大了，许多事哪里由得本王？过了今秋，我便……”

　　　　薛云鹏前阵亲见他咳了一回血，一直很有些悲观，这一日倒一反常态，居然未就麒麟到来之事大作文章，好言劝慰一番，又说了几句正事，方才先行告了辞。

　　　　**

　　　　就这样过了三日。

　　　　无念很是尽心地为他一日跑三趟宫中，打探麒麟的消息。这日报的仍是：“太后许是自己没有女儿，非留陛下宿在慈宁宫，日日也不放人出来，皇上亦天天跑去窝在一块儿，丞相也被太后传唤了好几次呢。他们也真是的，王爷孤苦伶仃的，好容易得与陛下重逢一回，就这么变着法儿阻挠，听闻陛下再过两日便要回去了的。”

　　　　薛云鹏在旁道：“听闻那个沈谦托陛下送了太后许多价