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　　尔鸣摇摇恭送，“道兄慢走！”
　　傅芸芸见危险过去，自也撒开了手，不屑地言之，“不过一个赶尸人，且都走了，你还这么毕恭毕敬干什么？”
　　尔鸣连忙捂住她的嘴，“嘘，不可冒犯，但凡赶尸者，皆是懂得阴阳道法之人，此地已属湘西地界，善用巫蛊之术者众多，就算看似平凡之人，说不定也是隐士高人。记着，千万不要冒犯此地的人，指不定一不小心就被人下了蛊，到时后悔，可就来不及喽。”
　　说的芸芸心内咯噔一声，冒出了凉意，“那···那你好好跟他道别吧，本小姐不掺合这些怪事。”她转身欲上马，后颈却忽地被尔鸣重重一拂，芸芸小手指着他道，“耳聋子！你别太过分了！不要以为刚才拿那些神怪言论吓我，本小姐就会怕你，你···你要是再敢再我背后动手，我就让你们家断子绝孙！”
　　“我好怕啊傅小姐，你以为谁稀罕动你，以后本公子再看见你脖子上沾了虫子，便拿食物喂大它，让它长久地跟着你！”
　　一听虫子，傅芸芸就『乱』了手脚，浑身起鸡皮疙瘩，“真恶心，最讨厌虫子了！算本小姐错怪了你这回。话说这什么鬼林子啊，看着怪阴森的！”
　　尔鸣在其耳旁悠悠念叨，“这才刚刚开始，这座林子只是湘西的边境，咱们要去的地方，将比这里的虫蚁更多，谁让名满天下的怪医陆茗对这些小东西，情有独钟呢···”
　　方才未仔细瞧还不觉得，此刻定睛一看，整座林子树木参天，几乎遮住了一半月光，草丛里生长着无数叫不出名字的野花，颜『色』艳丽，绰约生姿，似绝『色』的妖姬一般，引诱着俊俏书生，充当自己的肥料。




☆、第十八章　苗寨

　　看得傅芸芸不由背底发寒，急急催着尔鸣，“快走啊！待在这里就浑身不自在！”
　　他甚是得意地上马，嘴角带笑，原来这丫头既怕鬼又怕虫，以后管束起来可就容易多了。
　　原本估算两天能到达的目的地，因芸芸感染风寒，他只用了半日便赶到了苗寨。寨中不论男女老少，都对他十分热情，似相识了几十载的亲人般敬爱。苗娘们依从他的吩咐上山采来了新鲜草『药』熬煮，芸芸的高热很快便退了下来。
　　一路昏沉，傅芸芸好似做了很长一个梦，梦里有无数名温柔漂亮的神仙姐姐，和一个对自己悉心照顾的儒雅君子，而恍惚间，那君子的容貌似乎与尖酸刻薄的尔鸣有些相似。
　　待到醒转时候，发现自己躺在一处青篾建成的小竹楼中，室内的陈设雅致，却与京中的饰物有些不同，连窗帘的花『色』也甚是妍丽多彩，令这个从小活泼好动的皮猴心情大好。
　　推门向外，门外却是座雅台。临台而眺，方知竹楼乃是倚着山壁建成，自己身处之地是个奇异的纵深山谷，谷内身着奇装异服的妙龄女子背着竹篓成队出山，一面走一面哼着芸芸听不懂的山歌，煞是有趣。
　　她双手扶在栏上，正为谷中景物惊奇，身后却忽而传来一声软语，语调中带着独有的湘西韵味儿，“姑凉，你可算醒了，这几日可把陆大夫担心坏了。”
　　“陆大夫？”芸芸有些惊喜，“陆茗真的在这里吗，他现在在何处，我要见他！”身着苗绣罗裙的阿萝将芸芸扶进屋，“傅姑凉病的这几天，陆大夫一直衣不解带地侯在您床边，还亲自喂您吃『药』，关切极了。还是早上姑凉的烧退了，他才回去休息了，姑凉还是晚些再去吧。”
　　傅芸芸听了她对自己未来师父的一番描述，立时便心生向往，“原来，我梦里的那位儒雅君子就是他啊，真的好生温柔呢。我这脑子，怎么将那君子的面容想成该死的尔鸣了呢！咦，我病成这样，怎么没见那死家伙的人影？”是以拉起阿萝的手问，“与我同来的公子呢，他现在何处？”
　　“没有什么公子啊，我们见着姑凉的时候，就是陆大夫将您带回来的，还说，您是他的爱徒。”
　　傅芸芸想了半晌，“难道那个死家伙将我送给陆茗之后，就自个儿回去了？这不科学啊，我还没还他盘缠呢！”好歹也是相处了好些日子的友伴，说走就走，还真是个自私绝情的人，罢了，你既未拿本小姐当回事，本小姐从今以后，也决计不再挂念你了。
　　阿萝见她一惊一喜，继而又垂首不语，很是关切，“姑娘许久没进食了，是饿了吗？我去给你准备吃的！”
　　芸芸『摸』了『摸』自己的肚子，也顾不上旁的事，“被她这么一说，还真有些饿了，好久没有坐在这样雅致的地方好好吃顿饭了，看来这个陆茗还是个甚是富庶之人，拜他为师，想是个不错的选择。”




☆、第十九章　虫宴

　　傅芸芸脑中的美好幻想，在阿萝端上一桌膳食后，彻底覆灭了。
　　剔透的白瓷盘里分明放着各式各样的恶心家伙，炸得金黄的蝎子，漂浮在豆腐羹里的肉状虫子，还有盘内加葱花爆炒的长长蠕虫，皆令她胃内翻涌，几欲呕吐。
　　石阿萝呈上筷子时，明显有些心虚，虽说苗人擅使蛊虫，家常菜中也常会出现一两道虫菜调味，可像今日这样的虫宴，还是头一遭。若非自己去厨间时，陆大夫的特意吩咐，自己断不会用这些东西来吓唬一个外乡姑娘。
　　“姑···姑凉，你请用饭吧，这些···这些都是咱们苗家的特『色』吃食，皆是大补，特别为姑娘你接风洗尘的，你就放心吃吧！”
　　见芸芸敬而远之，阿萝夹起一只炸蝎子放入口中嚼了嚼，“真的很好吃的姑娘！”
　　“真的？”傅芸芸试探着夹起一只放进嘴里，闭上眼鼓起勇气咬下，齿间松脆香糯，入口奇妙，回味无穷。尝到了甜头，她又一连又吃了好几只，不过对其余盘里卖相不好的虫子，她是碰也不碰。
　　陆茗在竹窗外瞥见屋内的情景，不由得意一笑，想要拜师，又岂能让你这娇小姐不受些惊吓，轻易过关。
　　阿萝心怀愧疚，悄悄自袖中掏出两只茶果递给她，“姑凉，你要是实在吃不惯，就吃这个吧，我自家做的，红豆馅。”
　　芸芸连声感激，囫囵吞枣般将两个茶果吃下肚，握着她的手，“好好吃，这位姐姐，谢谢你！嗯···还有，你叫什么名字？这个美丽的山谷又是哪里？”
　　“我叫石阿萝，你叫我阿萝就好了！我们一族曾受过陆大夫恩惠，所以我们石家自爷爷那一辈起，男子行保护陆大夫之责，而女子则负责照料恩公的饮食起居，世代如此。这里是苗族的『药』王谷，是我们石家的领地，姑凉身为恩公爱徒，尽管安心住下便是！”
　　傅芸芸听得云里雾里，琢磨着，“你说，你们家自爷爷一辈起就保护陆大夫，那如此算来，陆大夫如今高寿几何了？难道传说他年近四十是假的？”
　　阿萝抿嘴一笑，“姑凉身为恩公的爱徒，怎么不知么？我爷爷今年六十有二，他是在四十岁时上山采『药』与恩公相识的，听爷爷说，恩公当时还是个小少年，咱们苗寨中人皆知，恩公今年三十有七，且驻颜有术，并无传说中的那样显老呢。”
　　“三十有七？与四十也没什么不同嘛，还不是人到中年了。任他再驻颜有术，也不会年轻俊美到哪里去，没的还怪吓人的吧！”
　　芸芸如此一问，令阿萝不知如何作答。
　　反是窗外的陆茗，闻她此言，面上甚是不悦。『摸』了『摸』自己仍充满弹『性』的脸，心下嘀咕，老夫自认这些年保养得宜，虽称不上青春年少，至少也算得风韵犹存吧，怎的在这丫头嘴里，就成吓人了，简直岂有此理！
　　傅芸芸，你既这样说老夫，未免不吓到你，咱们还是晚些相见吧。




☆、第二十章　闺蜜

　　阿萝收拾好碗筷端出竹楼，被迎面而来的陆茗唬了一跳。
　　“恩···恩公，你要我做的事我都照做了，还有什么吩咐么？”
　　陆茗上下打量着她，盯着她的眸子道：“我说阿萝，老夫几年没回来，你这阳奉阴违的把戏，是跟谁学的？老夫是怎么跟你说的？”
　　“恩公说，说让我给傅姑凉来一桌全虫宴，不给饭，还说，姑凉饿了自然会就范。”
　　陆茗反问，“那你是怎么做的？那两个茶果是怎么回事？”
　　“这个···恩公，阿萝只是看傅姑凉已经被吓得差不多了，身子又才好，若是饿着了，总归又是要麻烦恩公的，所以···”
　　“所以你就敢背叛你的恩公，向着那个小丫头了？”
　　阿萝一时着急地不知所措，小水珠已经在眼里打起转来，陆茗最是瞧不得女人的眼泪，软下了语气来，“好了，老夫先不与你计较，记着，这几天好好带那丫头逛逛，先别急着让她来见老夫，等老夫什么时候心情好了，想见那丫头了，自会通知你。”
　　“是，阿萝记下了，一定好生照顾傅姑娘。”
　　待陆茗走远，阿萝方敢出声质疑，“哪有这样的师徒，徒弟生病，师父衣不解带，好不容易等徒弟醒了，师父又避而不见，真是奇怪。”
　　见傅芸芸对苗族鲜丽的『色』彩甚是喜欢，阿萝便亲自为她织锦裁衣，做了一套俏皮的苗娘衣裙。芸芸心中欢喜，坐在镜前梳了个漂亮的中原发髻，斜斜簪上一只银钗，看得阿萝直赞她手巧。
　　她牵着阿萝的手将她按在镜前，“快快坐好，你不是说今天要带我出去玩吗？我要我们梳一样的发髻，从前在家乡，我可是经常跟好姐妹穿一样的衣裙，梳一样的发髻出门的，咱们管这啊，叫闺蜜妆，走在街上，回头率那可是百分之百呢！”
　　阿萝紧张地将两只手攒在衣袖里，弱弱地问着，“闺蜜妆？我长这么大，除了我阿娘，还没有人为我梳过头，平时都是自己胡『乱』绕一绕，盘起来就作数，从不知道还有这样那样的妆。傅姑娘，你真幸福。”
　　“别老傅姑娘长，傅姑娘短的了，叫我芸芸吧！对了阿萝，你们石氏一族在苗寨里头，可是大姓，难道你没有丫鬟侍女的吗？”
　　“芸芸，你不知道，在我们苗寨之内，不论是土官士绅，还是种地的阿佬，人人都是平等相待的，自己的事情自己做，没什么丫鬟主子的。”
　　傅芸芸打出生起，头一回听闻这样的世界，“在我的家乡，人从出生起，就注定了三六九等，主仆分明，规矩严格，丝毫不能僭越，有时候看见比我年纪大许多的人向我行礼，我心里也是极不自在的，好想瞧瞧你们的寨子，咱们快走吧！”
　　阿萝头一回这样精心打扮得出门，出小竹楼时一直低着头不敢张扬。芸芸勾着她的肩膀巧言，“这位漂亮的姑娘，你为什么低着头呢，你要是再不抬头，我可就大声叫大家都来看石家大小姐喽！”




☆、第二十一章　通天泉眼

　　偌大的苗寨布局精巧，阿萝带着芸芸攀上了苗家最高的山峰，俯览着整个苗族部落。
　　阿萝指与她看，颇为自豪，“你看，咱们苗寨坐拥三谷，独揽一泉，寨中的子民们完全可以做到自给自足，所以与外界交往甚少，我听偶然出山的叔伯们说，中原的汉人常道苗人刚狠，蛊毒害人，其实，是因为他们根本不了解我们苗寨。”
　　芸芸也不禁为这天然的奇景着『迷』，不由来了兴致问，“寨中三谷，除了我住过的『药』王谷，还有什么谷啊，听上去好神秘的样子。”
　　“除了我们石家掌管的『药』王谷，还有萧家掌管的虫王谷，历代族长所掌的巫王谷。三谷合围之地，乃是通天泉眼，我们苗人世代都依赖着它而生存，可以说是咱们的生命之泉。”
　　傅芸芸沉『迷』于阿萝的叙述，被这个新奇的世界所吸引着，坐在山巅上托腮估『摸』着，“好阿萝，那你就先带我去泉眼看看好不好？”
　　“嗯，可以，只是去了之后你要听我的，那里算是半个圣地，不比『药』王谷快活自在，若是一不小心犯了族规，我也保不了你的！”
　　“好啦好啦！”芸芸一个劲点头，一心只想哄着她赶快带自己去那个稀奇地方。
　　说是通天泉眼，实则就是一处地涌活泉，泉眼虽不大，却有分部在林中的大小十来个。泉边浆衣的苗娘们哼着小曲，皆夸赞阿萝今日打扮得明艳照人，傅芸芸踏过石板桥，乐呵呵地同她们打着招呼，煞是讨人喜欢。
　　苗娘们因近来有家人感染疫病，便留下阿萝讨教医治之道，芸芸向来是闲不住的『性』子，便自个儿悄悄溜向了林中深处，找寻旁的泉眼耍完。
　　走了一路，微有薄汗时，芸芸终于寻到了一处有趣的地方——天然温泉眼，“躺了好几天，骨头的僵了，总算有地方能松松筋骨了！”脱下的鞋袜摆在泉眼边，双腿浸在微微发黄的温泉水里，别样舒坦。
　　傅芸芸仰头将上身平躺在泉边，享受着泉水带来的快感。阳光轻抚在面上，她闭起眼睛，脑海中却忽然浮现出那个无良之人的音容笑貌，尔鸣似来到了她眼前，时而对她辞严『色』厉，时而又伸出手，似在对她说，小丫头，不要跟那个怪医学什么医术了，跟我浪迹天涯去吧！
　　“好啊。”她不由伸出手，轻言出声。
　　眼前忽地拢上一片黑云，芸芸睁眼，果真瞧见了藏青的裙摆。
　　裙摆的主人额间缀着黑『色』流苏，盘起的乌发被藏蓝绣布包裹，盘成了两头尖尖的形状，甚似被压平了的牛角，令芸芸忍不住发笑。
　　“你是哪里来的野人！在笑什么！”
　　傅芸芸赤足起身，环抱着双臂戏谑着，“这位阿姨好凶啊，你说谁是野人，我头上可没犄角！”
　　藏青裙摆的苗娘『摸』了『摸』自己的发髻，一时怒目圆睁，直指着她的鼻尖呼喝，“你这来历不明的野丫头，身犯族规，行为不端，竟还敢出言侮辱本座！来人，把她给本座绑起来！”




☆、第二十二章　萧针娘

　　“慢着！”
　　阿萝适时赶至，出声阻止道。
　　藏青裙摆的苗娘瞧了她一眼，表面虽波澜不惊，言语却极具挑衅意味，“原来是『药』王谷的大小姐，怎么，我虫王谷的事，你也要干涉吗？”
　　“此地隶属通天泉眼，萧谷主怎么能说抓这姑娘，独独是你们虫王谷的事！依我看，交由我『药』王谷处置，更为合适吧！”
　　萧针娘冷哼一声，“凡事总有个先来后到吧，石大小姐可不能这样不讲理啊。这丫头竟敢玷污圣泉之水，我必得让她知道教训！”
　　阿萝见她态度强硬，只好调转话锋恭敬了些，“可她并非我苗寨中人，所谓不知者无罪，还请萧谷主高抬贵手，放了这位姑娘吧！”
　　“呵，『药』王谷的大小姐对本座行礼，本座可当不起，既不是我族中人，擅闯禁地，更是罪加一等，即刻给本座押回去！”
　　石阿萝势单力薄，一时无法，只好赶回『药』王谷求援。
　　陆茗得悉此事，面上一黯，“阿萝，你真是糊涂，她那个『性』子向来不知道收敛，在谷内玩玩也就罢了，竟张扬到泉眼去，这不是自寻死路么！”
　　“我···都是我不好，没有看紧芸芸，要不，我这就上山去找阿爹帮忙去虫王谷要人！”
　　“且慢！”陆茗叫住她，“你先别急，此事不宜惊动谷主，搞不好会引起苗寨内『乱』，届时令清兵有了可趁之机便是贻害生灵的大罪过了，让我先想想办法。”
　　傅芸芸被捉回虫王洞后，萧针娘便命人拿黑布袋盖住了她那张令人生厌的脸蛋，手持长鞭，故意在其身旁来回踱步，质问道，“臭丫头，你是打哪来的？”
　　“你这个丑女人，老娘从哪来关你什么事！”
　　萧针娘『摸』了『摸』手中牛筋鞭子，“敬酒不吃吃罚酒！我看你对自己年轻漂亮的小脸蛋挺自傲的嘛，你说，我要是在你脸上抽上几鞭，到时，谁才会是丑女人？”
　　言罢向两边的苗族武士使了使颜『色』，芸芸身上立时便挨了两鞭。
　　芸芸强忍住痛，心内有些怯怯，不过记得额娘曾同她说过，输人不输阵，只有在气势上压倒了对手，才有反败为胜的机会，立时便强咬着牙不服输，“就算你毁了我的容，也比你这个老女人好看一百倍，有本事你就来啊，告诉你，你若是敢毁了我的脸，我的阿玛哥哥们必会将你这个什么狗屁倒灶的虫王谷夷为平地！”
　　“阿玛？你是满人？”萧针娘处事虽然狠辣，但在大事上，心中却是极为清明的，深知当今世上是满人的天下，不觉对这丫头有了几分忌惮，又恐她是危言耸听，便生出了几分犹豫。
　　正当此时，武士进内通报，“谷主，『药』王谷的大小姐带着一名陌生男子在外请见！”
　　萧针娘绣裙一摆，斜倚在宝座之上挑眉呼喝，“来的真是时候，传！”
　　芸芸闻知阿萝来了，心中便多了分欣喜，不愧是好姐妹，这么快就搬救兵来了。这老巫婆手段狠辣，若再被她折磨下去，不知自己会变成什么样子。




☆、第二十三章　美男计

　　萧针娘之所以愿意见石阿萝，只是为了进一步确认绑来丫头的身份，和获