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　　这点门道沐青霜还是想得到的。
　　向筠觉得她说得有道理，便又跟着发起愁来：“那还能叫谁去？这回的事牵扯着沐家里里外外、上上下下，可不敢借外人的口传话。”
　　其实向筠也很担心自己的丈夫，可她知道自己不能跑这一趟。她是沐家的掌事少夫人，若是一连好几日都没在循化露面，稍稍动点脑子就能猜到她出门了，能瞒住谁啊。
　　沐青霜觑着向筠，小声却坚定地道：“所以嫂啊，我得亲自去。有些事我须得到大哥的准确答复才敢做。利州与钦州隔这么远，借旁人的口传来传去总归不方便，若然中间有话传漏了，我心里还是会没底。再说这些话也不能轻易说给外人听，除了我，谁去都不合适了。”
　　若她快马来回，跑一趟钦州至多不过超过十日，她想贺征应该有法子配合家里，替她将这事瞒天过海。
　　向筠憋笑轻嘲：“好了，昨夜才把人骂成那样，还叫人别到你跟前来，别跟你说一句话。这会儿要找人家帮忙了，我就看你怎么下这台阶。”
　　这嘲笑可以说是很戳心了。
　　沐青霜尴尬地涨红了脸，清了清嗓子，好半晌没憋出声音来。
　　向筠到底心软，拍拍她的手背，柔声道：“逗你的。想来阿征也没这样小气，或许明日就回来了，到时咱们再问问他有没有法子让你出得去。左右你身上的伤还没好全乎，也不急在一天两天。”


第30章　
　　翌日傍晚，沐青霜又在中庭守着火盆。这回倒是没烤栗子了，只是捧着一盅燕窝神游天外。
　　只等到月牙挂上了树梢，燕窝也快见底了，中庭入口的拱门那里依旧空无一人，静悄悄。
　　沐霁昭不知跟着沐青霓疯到哪儿去了，向筠四下晃了一圈没找着，倒也不太着急，反正家里孩子身后总是有人跟着的，这四下方圆十来里也都是沐家人，寻常出不了什么大事。
　　她听人说沐青霜独自在中庭，便特地寻过来笑她：“等人呢？”
　　“没啊，”沐青霜一本正经地指着月亮，“我晒月亮呢。”
　　向筠忍笑拿走她手里空掉的燕窝盅，随手递给旁边的丫头，又打趣沐青霜：“若实在睡不着，回屋烤着火看闲书也好，再晒下去仔细要晒黑了。”
　　“我不，我就晒。”沐青霜伸直了腿，半瘫在椅子上耍赖。
　　“你几岁了还耍赖撒泼？头头都做不出你这模样了！”向筠笑着在她额心轻轻弹了一下，“我下午忙昏头了忘记告诉你，阿征让人送了信儿回来，说在利城有要事处理，许是要过几日才能回来。”
　　见沐青霜有些傻眼，向筠笑出了声：“瞧这被你骂得，家都不敢回了。”
　　沐青霜怒其不争地坐直了身：“他怂不怂啊？我才骂了他几句而已，有什么好怕的！他堂堂一个贺将军，战场上杀人都不眨眼的，怕我做什么？”
　　“你可是当面给人撂了话，说敢出现在你跟前你就要当场给人砍死的，那谁知道你做不做得出来？你不也堂堂一个沐小将军，难道你杀人之前会眨眼？”向筠笑得不行。
　　她到沐家这么多年，对沐青霜与贺征之间的种种纠葛多少了解，眼下虽不敢说看得多分明，但她总觉这对活宝有得磨。
　　拙舌的愣头小子，遇上个翻脸比翻书还快的火爆姑娘，可真有意思啊。哈哈。
　　“那……那我也只是叫他二十四个时辰之内别叫我看到啊，”沐青霜看了看月亮，撇撇嘴，声音小了下去，“这都快过了。”
　　向筠好笑地摇了摇头，转而说起另一件事：“近来事多，我总稀里糊涂的。才想起这都初十了。你看，今年要不要……”
　　沐青霜的生辰就在十一月十六，往年向筠总是在月初就安排好，这时候沐家上下都该热热闹闹为她准备生辰筵席了。
　　“嫂，今年不用办什么了，眼下这景况，哪有心思，”沐青霜抿了抿唇，语气懒散，“不过若一点动静也没有，家里孩子会觉得奇怪，外头人也要嘀咕。对外就说我伤还没好，不方便摆席宴客，到时自家人在家喝顿酒就成。”
　　“行，听你的，”向筠想了想，“到时你要请几个朋友来家么？”
　　“慧仪在军中，循化城内我也没什么格外要请的人，”沐青霜略一沉吟，“给疯子都捎个信吧，到时他若得空就来坐坐，不空就算了。随他。”
　　****
　　想是利城那头当真有急事，到十一月十四的下午贺征才回到循化。
　　约莫这回是中午就从利城出发的，到沐家门口才申时。
　　昨夜下了一场大雪，沐青霓正领着一堆大大小小的孩子在雪地里疯玩。这时节恰逢书院都放冬季长休，她自是乐得在家当孩子王。
　　沐家的孩子一代代都是这么敞着养的，丫头小厮们只能站在台阶上远远瞧着，只要没有危险，便只能由得他们自行撒欢。
　　一旁的沐霁昭谨慎地看了看那群大孩子，见谁都没注意自己，也不知怎么想的，忽然蹲下小小的身躯，将脑袋垂下去，笨拙地在雪地里打了个滚儿，然后自己坐在那儿顶着满头碎雪乐呵呵直笑。
　　马背上的贺征看到这一幕，无语问天，实在参悟不透这小家伙在想什么。
　　他利落地跃身下马，取下马背上那个方方正正的小包袱拎在手上，把马缰交给迎下来的沐家门房，随即往身后不远处的沐家牌坊那头淡淡扫了一眼。
　　随行的两名护卫也下马跟到他身旁来，其中一个伸手想替他将那小包袱拎过去，却被他冷眼拒绝了。
　　他大步走过来，单手将沐霁昭提起站好，顺势拍掉小家伙头顶的碎雪。
　　沐霁昭先是愣愣看着他，乌溜溜的眼睛眨了好几回后，才像是终于认出了他是谁，忽地露齿笑开，抱住他的腿大喊：“贺二嘟！”
　　那头玩得正欢的沐青霓听到这声唤，才看到是贺征回来了，赶忙一脚一个小坑地踩着积雪跑过来：“贺阿征，你倒脚长，掐着饭点儿跑的马吧？”
　　贺征唇角微扬，“嗯”了一声，揉了揉沐霁昭的头顶。
　　沐青霓看沐霁昭背后有碎雪，便弯腰替他拍去。
　　忽然，沐青霓的鼻子动了动，抬头眯着眼儿打量贺征：“朋友，你去朔平了？”
　　贺征一愣：“为什么这么说？”
　　“别装了，”沐青霓笑眯了眼，“你那包袱里有栗茸白玉糕的香气！还有冰晶团子！上供上供，不上供不给你进家门的啊。”
　　朔平城的栗茸白玉糕和冰晶团子可是极能笼络人心的小零嘴，甜滋滋软绵绵，好吃又好看。
　　沐霁昭哈哈笑着，口齿不清地跟着喊：“不给进家文！”
　　“你那什么鼻子？！”贺征不可思议地冲沐青霓翻了个白眼，“带他们回去洗手，我让人给你们摆到暖阁里。”
　　对他这种自觉的态度，沐青霓很满意：“呐，吃人嘴短，我就给你透个风。后天可就是青霜姐的二十大寿啊！你别忘了寿礼。”
　　贺征抿唇点了点头，眸心浮起一点温软的光亮。
　　不会忘的，这么多年一次都没有忘过。
　　****
　　这几日下来，沐青霜身上的伤已差不多收口了，整个人精神许多，进进出出也不需人再搀扶，只是正结痂时，总不免发疼发痒，闹得她满心里毛躁躁的烦。
　　沐家的晚饭比别家迟些，一向都要到正酉时前后才吃。
　　此刻还有将近一个时辰才开饭，沐青霜闲得发慌，便独自在暖阁旁的花厅里看闲书。
　　她盘腿坐在窗畔的小榻上，将一本书摊在面前，心浮气躁地翻动着书页，其实根本没看进去。
　　前几日她是没怎么急的，毕竟身上伤没大好，走路都不方便，就算贺征立刻给她安排好一切，她也没法子动身去钦州。
　　可这两日眼见着大好，她自己觉得这时便是叫她上山打老虎都行，自然就有些着急了。
　　她琢磨着，虽贺征带信回来说利城那头有公务绊住他了，可这么多日都不见人影，怕是被她骂得不敢回来才对。
　　早上向筠见她起急，便劝她索性给贺征去个信，说自己已经不生气了，叫他回来商量正经事，这事就能揭过了。
　　可踌躇了这一整日，她也没想好这信该怎么写，实在很烦躁。
　　花厅内烧着地龙暖烘烘的，她怕闷太紧，进来时就刻意叮嘱外头的人不要将门关严实，留了小小一道缝透风。
　　这回她正挠头，就听到门口有“吱呀”轻响，便薄恼地抬眼瞪过去，正巧见到贺征轻打起木珠帘子向她走来。
　　他的周身不见仆仆风尘，衣衫干净整洁，显是沐浴更衣过才来见她的。
　　高大颀长的身躯包裹在暗纹素青锦束腰宽袖常服下，隐去了杀伐威仪的刚肃，平添三分清新俊逸；头上没有精致高华的发冠点缀，只用一根与衣衫同色的发带简单束了，彷如少年时。
　　雪后初霁的冬日黄昏，有淡淡的金晖透窗而入，洒在他的发间与眉梢，忽闪忽闪如漫天繁星。
　　那对桃花眸清澈舒朗，浅铜色的俊朗面庞迎着光——
　　时光的浸润，战火烽烟的淬炼，使当初那个毅然出走、不知归期的少年，以这样的面貌策马踏过千山万水，一步步，重新沉默却又坚定地走回沐青霜的面前。
　　这是五年后的贺征，最好的模样。
　　似少年时，却又胜于少年时。
　　****
　　这么多日过去，沐青霜的气也消了，就等着他回来商量安排她去钦州见她大哥的事。
　　怎么说也算有求于人吧，她便一直在心中提醒自己不要太凶。
　　等贺征在自己面前站定，她仰头瞪着站在自己面前的人，语气顿时就有点克制不住了：“杵我跟前做什么？显高啊？”
　　她是盘腿坐在小榻上的，贺征往她跟前这么一站，她不仰起头都瞧不见他的脸，这种低人一头的姿势真叫大小姐心里不痛快。
　　“哦。”贺征垂下长睫想了想，在她面前蹲下。
　　这下变成他要仰头看着她了。
　　沐青霜本意是想叫他自己从旁边拖根圆凳过来坐下说话的，见他没明白自己的意思，她也懒得提醒他，就由得他蹲着。
　　贺征双手捧起一个精致的食盒递到她面前，一瞬不瞬地望着她。
　　“别以为轻易就能收买我，你自己想想你那天的话那么说对不对，”她讪讪嘟囔着，就着他的手揭开盒盖，“你必须郑重其事给我低头致歉，别以为买东西回来就可以蒙混过关，我可是……”
　　是朔平城东头的闻香园糕点铺独有的水晶团子。
　　剁碎的马蹄混着琼脂做的水晶团子，晶莹剔透，圆乎乎招人垂涎，上头还淋着一层浓稠的山楂浆子，酸甜扑鼻，色香俱佳。
　　沐青霜无法自制地咽了咽口水，不是很有骨气地从食盒里拿起一根小竹签子：“好吧，你若是不想低头致歉，也……没什么关系。”
　　说完，她小心戳起一颗团子送到嘴边。
　　一直仰头望着她的贺征似是偷偷松了口气，薄唇高高扬起：“低头致歉我可能没法子……”
　　沐青霜咬了一口团子含进嘴里，腮边鼓鼓地白了他一眼，却并不打算和他计较。
　　“我只能仰着头，不然我怕你看不见我脸上的诚意。”他语气诚挚，恳切的眸中有星点光芒扑闪扑闪。
　　沐青霜定定看了他半晌，含糊道：“你能不能拖根凳子过来坐着说话？堂堂一个贺将军，摆出这种‘坐地求饶’的姿势，传出去你将来就没脸带兵了。”
　　贺征不以为意，执着地将自己的歉意说完：“我那日真的不是说沐伯父不对。”
　　“嗯，”沐青霜垂下眼，狠狠又咬了那团子一口，“可你说他把你当成一颗棋子，这种说法很讨人嫌。”
　　她知道贺征那么说不是要编排她爹，可那种冷静中立的语气就是叫她觉得受不了。
　　不过她打小就是个脾气来得快去得快的性子，这几日下来，她也觉得贺征没多大不对，倒是自己借题发挥凶巴巴的，便也没好意思再同他继续翻这旧账。
　　贺征想了想，又道：“我知错了。”
　　沐青霜见鬼似地看着他恭顺的神情，摆摆手：“行了行了，赶紧起来拿凳子过来坐。哪儿学来的损招？跟大黄一模一样。”
　　贺征不以为忤地抿住唇角笑意，站起身来捋了捋衣摆上的褶皱，长腿一伸勾了雕花圆凳过来坐在小榻前。
　　“大嫂说，你有事找我？我不是故意不回来的，毕竟我刚接手暂代利州的事，这几日大致理顺了些就赶紧回了。”
　　“我还以为你被我骂怕了，”沐青霜嘀咕了一句，清了清嗓子，与他四目相接，“那个，有件事……想请你帮个忙，也不知你为难不为难。”
　　“你先说说是什么事。”
　　“我想去钦州见我大哥一面，有些事得详细问过他我才敢决断，”沐青霜打量着他平静带笑的脸色，“贺二哥，你有法子的，对吧？”
　　“嗯，有法子，不为难，”贺征前半句应得很痛快，就半句就让沐青霜听了想打人了，“但我有条件。”
　　沐青霜鼓气了两腮，反复深吸气：有求于人，有求于人。
　　按捺住暴打他的冲动后，她才轻声开口：“什么条件？贺二哥请讲。”
　　她的语气是一种极其虚伪的温柔得体，是个人都听得出她心里在骂脏话。
　　贺征目不转睛地盯着她唇边那一点点山楂浆子，喉头滚了滚。
　　“叫‘征哥’，”他嗓音沉沉轻哑，飞快掩落长睫，假装它们并没有在颤抖，“叫声‘征哥’，我就答应。”


第31章　
　　花厅里陷入了长久的沉默。
　　沐青霜面无表情地盯着贺征，乌溜溜的眼珠若有所思地轻动着，好半晌后才徐徐垂首，慢条斯理地重新戳了一颗水晶团子送到嘴里，一口咬掉大半。
　　半颗水晶团子将她左腮撑得鼓鼓的，她闭紧了双唇，咀嚼时没有发出丝毫声响。
　　她的动作从头到尾都是安静轻柔的，却不知为何透着一种恶狠狠的气息。
　　仿佛她咬掉的不是半颗团子，而是某个人的脑袋。
　　接连嚼完两颗团子后，沐青霜才开口：“若我不肯呢？”
　　她在忍。
　　若这时候她还不懂得克制自己的脾气，那可真是要完犊子了。
　　贺征有些懊恼地闭了闭眼，徐徐缓声：“若你不肯，那我改日再问一遍。”
　　他知道，方才自己一时恍神的情不自禁，将事情搞砸了。他不该把这两件事混为一谈的，尤其在眼下这个节骨眼上。
　　“好，明人不说暗话，我这会儿当务之急是处理家中的事，没心思接你这茬，也没闲功夫跟你掰扯什么陈年烂账。你再有满腹迟来的少年心事，都给我老实憋着！”
　　沐青霜顿了顿，拿手中的小竹签指着他，凶巴巴的眼神活像只即将暴怒的小兽：“我没找你翻旧账，你倒不知死活地来招惹我，谁借你的狗胆？！等我从钦州回来你再问，到时我一定如你所愿，捶爆你的狗头！”
　　“好。”被她指着鼻子这么一通骂，贺征非但没有气恼，反而浅浅勾起唇角，心中如释重负。
　　这些日子以来，最叫他心中苦疼着慌的，其实正是沐青霜之前那种“往事如烟”般的云淡风轻。
　　相较而言，他倒更情愿她能打他、骂他，将心中所有的委屈与愤怒都悉数砸向他。
　　这是他欠她的。
　　从前，大家都说这姑娘任性狂肆，万事只由着自己来，从不知“体谅”与“妥协”为何物。
　　可他知道，她一直是个极有分寸的小姑娘，所有的任性狂肆不过是对小节小事，在大是大非上，她心中自有轻重。
　　当年他执意出走的缘由实在过于明正堂皇，她明明难过，明明愤怒，却没有指责他半句，甚至准备了一套无懈可击的说辞，让他可以心无挂碍地离去。
　　从头到尾，她唯一一次的宣泄，就是在月下长街，借着微醺醉意伏在他的背上狠狠咬了他，啜泣着说“我不会等你”。
　　如今他既侥幸地活着回到她身边，他不但打定主意要护着她渡过沐家的这场危机，也愿意在她面前将自己放到卑微的位置，让她将当年没能痛快宣泄出的委屈与怒火一一补上。
　　“钦州那头我早已安排稳妥的人先去打点，待再过几日你的伤好些，咱们就出发。”
　　他料到沐青霜大概需要去钦州见沐青演一面才能做出决断，所以这些日子在利城紧赶慢赶处理公务，就是为了腾出时间，以便亲自护她往返钦州这一趟。
　　“你给我闭嘴，谁跟你‘咱们’？”沐青霜重重嚼着口中的团子，冷笑着觑他，“我的伤已经好了，我自己去。”
　　“钦州那头的形势并不简单，我必须亲自护着你过去才能放心……”他直直看着沐青霜，低声道，“求你。”
　　若是旁的事，贺征必定由着她，独独这事上他不能让步。
　　****
　　次日一整日，沐青霜在自己的院子里足不出户，只管蒙头大睡，饿醒了就叫桃红将饭菜端进寝房吃。
　　谁也不知道她在想什么，或许连她自己都不知道。
　　到了十一月十六，她早早换上银红束袖武服，没事人似地晃出了院子，笑吟吟接下众人送上的生辰贺礼，又去厨房瞎搅和了好半晌