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　　要说丢人，这个家没有比老三杜叔贵更甚的。他在学堂，就是逃避干活兼顾混饭，快二十岁的人了，还不如十一二的孩童，别说背不下来四书五经，连《幼学琼林》都没怎么弄通。
　　丁氏还真不是一般的皮厚，竟然能口口声声说儿子是读书人，简直丢尽读书人的脸呢。
　　故事讲到这里燕然要特别解释一下，不是她家有钱，能把儿子养在学堂，而是胡家庄出了个当朝一品的大人物，吏部尚书胡宰丰。
　　胡宰丰发迹不忘家乡，把亲近的人都接出去享福，给村里人建了一所学校。就在村子东头，本村的孩子读书，不仅不交学费，家境贫寒的还管饭吃。
　　有人耍赖，有钱也不交饭钱，后来便成了愿意交饭钱的交，不愿意交的就不交。
　　杜家老大杜伯俭和老三杜叔贵、以及老四杜季显，都在学校混着，也腆着脸去灶上吃饭，村里人的唾沫星子都快把杜家的大门淹没了，燕然的爹娘每次从地里回来，都比别人晚，就是受不了遇到村里人，被人用那种眼光来看。
　　亏得祖母还有脸拿这个说嘴，要是燕然，羞也羞死了。
　　徐氏眼珠子骨碌骨碌乱转，显然想要阻止，但她嘴巴动了动，却没有理由。
　　杜仲德见丁氏无语，便自顾自地往下说道：“明天，我就去县里报名去。”
　　“娘，二弟报名，得不少钱的。”徐氏终于抓住了会，她轻声提示丁氏。
　　丁氏果然立刻就跳了起来：“不行，不行，你哥前几天报名，家里的钱都花完了。”看到杜仲德眉头一挑，丁氏的声音不由自主降了下去，“你那时又没说要考试，我把钱都给你哥了。”
　　徐氏也接话说道：“王教谕托朋友帮你哥买了好些时文，都是名家大作，润笔费高。”
　　杜仲德没有接徐氏的话茬，只问丁氏：“家里果然没钱了？”
　　“果然没钱了。”丁氏两一摊。
　　燕然的被英睿紧紧攥着，听他担忧地念叨：“爹爹难道就不能取考试了吗？”
　　“哥哥，爹爹既然下了决心，谁也挡不住，什么困难也挡不住的。”
　　“对，对！”英睿的小脸上现出坚毅的神色，“若是爹爹没钱，咱们就和娘一起打猪草去卖。”
　　两人嘀咕的声音未落，就听见杜仲德说话了：“我后半年去读书，不用在家吃饭，能省下不少的粮食，押两亩地的麦子出去，不就有钱了？”
　　有道理啊，燕然眼巴巴看着祖母，等她点一下头，谁知丁氏猛一挥：“不行——”


第四章　光宗耀祖我也行
　　“为何？”杜仲德眼神里有不解，还有些愤怒，他孝顺，但却不是泥人，兄弟四个，他就这样和人不同？
　　丁氏本来还想骂几句，发现儿子眼光特别复杂，尤其是那股冷意，让她张了张嘴巴，却发不出声音，后面半截话卡在了嗓子眼里，吐不出来咽不下去，憋得咳嗽不止。
　　杜家祖宗留下的家规，子弟若是出息，卖房子卖地，都得供着念书的。刚才在路上，燕然已经听出来了，爹爹是兄弟四个中读书最出息的。
　　徐氏没想到自己出的难题，杜仲德一下子就破解开来，忍不住心中发急，她走上前去，堆上一脸假笑：“他二叔啊，不是不让你去考试，只是你这么久没去学堂，就怕考不上，白花钱，不如，你学上两年，下一届去考吧。”
　　似乎有道理，可燕然却知道，这个伯母就没安过好心，她这是想要来个“拖”字诀。
　　杜仲德比较好说话，很体谅家人，过了今天，家里万一有个什么事，再让他停学很容易。
　　但杜仲德万一一鼓作气考上了秀才，哪怕县试过了，都不好让他停学的。
　　这个家，还没有一个考过县试的。
　　燕然却想，伯伯若是今年考过了，爹爹恐怕就再也没有会了，这个家其实挺穷的，供养一个读书人，已经是强弩之末，用了最大的力气。
　　看着女儿和儿子眼巴巴瞧着自己，杜仲德鼓起勇气，对着大嫂说了一句：“能不能考上，我心里有数，自然不会白花钱。”
　　徐氏倒吸一口冷气：“他二叔啊，有道是好马不吃回头草，当年胡家乡学极力挽留，你依然坚决退学了，现在如何能再去那里呢？读书人，不是最注重名声吗？你哥若是今年中了，在王教谕面前好歹有几分底气，帮你重新找个学堂，你看这样好不好？”
　　她想要阻拦的心思更甚，燕然恨恨地在心里骂了已经：“恶毒的女人。”
　　“这个不劳嫂子费心。”杜仲德说完，迈步往外走，一家人都很奇怪，丁氏追着问了一句：“你要做什么？”
　　杜仲德边走边说：“去找里正胡大伯。”
　　“你找他做什么？”
　　“把地押出去。”
　　徐氏大急，扯了扯婆婆的衣袖，丁氏大声叫道：“这个家还轮不到你做主，把地押出去，也得等你哥回来。”
　　杜仲德脚步顿了一下，回头说道：“好吧。刚好明天他沐休，今晚就可以商量了。”
　　杜家院子里的喧闹，终于暂时告一段落，下午，丰娘没有去地里，而是坐在炕头缝补衣服，燕然看她神情淡定，自己却更加忧心。
　　丰娘把针在头发上抿了抿，看到女儿神色，笑着问道：“担心你爹不能去考试吗？”
　　“嗯。”燕然点头，“祖母和伯母都不愿意爹爹去考试的。”
　　“别怕，你爹既然下了决心，她们就阻挡不住，不就是拿钱说事儿吗？爹爹和娘有办法。”
　　“分家吗？”燕然问。
　　丰娘被逗笑了：“小乖乖，你知道挺多的啊。”
　　“是不是呢？”燕然追问。
　　“有可能的，你祖父已经不在了。”
　　燕然依然没法释然。
　　吃过晚饭，杜家几个兄弟从学堂回来，丁氏就急忙把大儿子叫到了上房，杜伯俭没一会儿就走出来，叫出杜仲德，劈头盖脸就是一顿训斥：“有你这样当儿子的吗？把娘气得心口疼。”
　　他顿了一下，清清嗓子：“娘把你养大了？翅膀硬了？她的话可以不听了？还替媳妇辩护上了，越学你越倒回去了，读的书都进了狗肚子？孝道呢？不讲了？”
　　杜仲德低着头没说话，父亲不在了，兄长的话就是圣旨。
　　杜伯俭训完了，袖子一甩，往他住的西厢房走去。
　　杜仲德在身后，小声说了一句：“我要去参加县试！”
　　“不行！”杜伯俭冷冰冰来了一句，“家里没钱了，你这是把娘亲往死里逼！”
　　“我怎么逼娘亲了？家里没钱，我不花钱行不？我自己挣钱去考试！”
　　“不行！”
　　“为什么？”
　　杜仲德追问这一句，让杜伯俭勃然大怒，他捞起一个扫帚，便抽了上来：“为什么？你怎么能说出这样的话来？家里的地呢？地不种了吗？”
　　杜仲德挨了两下打，忽然暴怒，一把将扫帚夺过来，掼在地上：“种地？凭什么是我一个人的事儿？”
　　“那你说，除了你还有谁？季显还小，我马上要考试。”
　　“我当年跟着爹到地里干活，才九岁，没锄几下地，胳膊都酸疼得要命，第二天疼得抬不起，现在，咱这院子里，哪个比我那时候小？”
　　“怎么？你说这话什么意思？爹爹虐待你了？”
　　“我不是那意思。”
　　“不是那意思是什么意思？还敢议论大人的不是，你可真行，越来越行了。”
　　杜仲德没说话，好一阵沉默，杜伯俭调头要走，他却又很坚定地说了一句：“你不要纠缠那些，没用，我打定主意，今年参加科考，你答应也罢，不答应也罢，这个家，不是你一个人说了算的。”
　　“反了你了！”
　　杜伯俭又捡起地上的扫把，杜仲德就那么直挺挺地站着：“你打吧，只要能打到你不生气，兄弟这骨头还算硬朗，只要明天我爬得起来，这个学是考定了。”
　　“反了，反了！”杜伯俭气得暴跳如雷，“老二，跟我去爹爹的灵前，咱们评评理，爹爹去世的时候，怎么给你说的？”
　　“让我照顾好弟弟和娘亲。”
　　“是的，你做到了没有？”
　　“大哥，这话，是不是该问问你？”
　　“我怎么了？我在学堂，努力读书，今年，若是能考上，不要说娘亲，就是过世的爹爹，还有咱杜家祖宗八辈，都荣光显耀。”
　　“你能做的，我为何做不得？咱俩一起去考试，不是多了一份保证吗？难不成考上两个，不比考上一个更荣耀？”
　　“地呢？地呢？这一家大大小小，喝西北风吗？”


第五章　伤痕累累诉委屈
　　“地？我不管，我都管了八年了，你这个当大哥的，是不是该管一管了？”
　　“好，你还知道我是老大，我告诉你，这个家我来当，你就别想去考试。”
　　燕然只知道伯父最是嫉妒爹爹学习比他好，祖父当年让爹爹退学在家种地，学堂里的先生非常惋惜，一再劝祖父，停了老大的学，让爹爹去读书的。
　　燕然穿来不到一年，这话已经听好几个村里人说过。
　　胡家庄的人，都说爹爹是继胡宰丰之后，第二个读书那样好的人。
　　燕然听着外院的吵架，心里又气又难过，爹爹真可怜，娘亲不慈祥，兄长不友爱。
　　因为爹爹不肯再种地，供那三个优哉游哉地过活，不仅是大伯，三叔和四叔最后都加进来，劝架的劝架，吵骂的吵骂，反正，没有一个帮他的。
　　燕然心酸地很，爹爹的这几个兄弟，哪里像个亲人呀？难不成，真的就是“小时候亲兄弟，长大了分东西”？一母同胞，就没有丁点儿情分吗？
　　燕然晚上睡得迟了，第二天日上三竿才醒来。
　　是被祖母骂人的声音吵醒的，丁氏坐在上房的屋檐下，对着她住的屋子骂。
　　爹爹不在，娘正在炕头缝衣服，哥哥坐在窗口的小凳子上，一脸难过的表情。
　　全家人都没有去地里干活，祖母单单把娘骂了又骂，他想不通，也很伤心。
　　早饭的时候，爹爹回来了，接来了杜家的耆老七大爷。
　　七大爷在祖父一辈里排行第七，为人公平仗义，很早就让人这样称乎。
　　七大爷年头病了一场，不然还是杜家的族长。
　　就在杜仲德进门没多久，杜伯俭也回来了，他请了杜家现在的族长老十一。
　　杜家族人聚集在杜家庄，早上杜伯俭听同窗说弟弟出村直奔东南，便明白怎么回事——家里没有地在那个方向，那就只有去杜家庄了。
　　“仲德，你父亲走了，你大哥就是当家的，你怎么不听话？”
　　“我只是想参加县试。”
　　“那也没设什么不行，你大哥说了，今年头紧张，让你过两年再考。”
　　“县试花不了多少钱，再说我在学里吃饭，不是能省出那些钱吗？”
　　“你，你，你大哥说你犟嘴，我还不信，你看看，你还有一丝儿乖孩子的样儿吗？”
　　“咳咳咳”七大爷在一边，剧烈咳嗽起来，他的病，还没全好。
　　老十一开口就偏帮杜伯俭，燕然眼前直发黑：这世上，还有天理不？
　　杜伯俭看到燕然兄妹眼巴巴看着这边，很不高兴，脸上堆上笑容，把老十一和七大爷请到了上房。
　　伯父占了嫡长，还有族长庇护，爹爹势单力孤，七大爷又有气无力，这结局，怎么会好了呀，燕然急得团团转，拉着哥哥的：“我们出去一下。”
　　“干什么？”
　　燕然小声说了几句。
　　吃午饭时，杜家的男人都从上房走出来，燕然看了哥哥一眼。
　　英睿点点头，小嘴巴抿得紧紧的，拳头紧握，眼神坚定，他跑到七大爷面前，忽然跪了下来，哭喊道：“七大爷，求求您为我做主，呜呜——”
　　屋里的人都跑出来，杜伯俭还训斥杜仲德：“老二，你是怎么教孩子的！”
　　燕然跟在哥哥身后跪下，哭得特别恓惶：“七大爷，我和哥哥好可怜，姐姐妹妹都在家里不干活，我们得去地里拔猪草、回家喂鸡、扫地，姐姐欺负我们，没人的时候掐我们，伯母还不认账，说娘诬赖她们，呜呜”
　　小孩子的打架的事情，根本摆不到台面上，但燕然的哭诉，还是让杜伯俭很没脸，他发现七大爷看了他几下之后，狠狠瞪了燕然一眼。
　　英睿哭得更恓惶：“我求祖母评理，祖母也背着爹爹和娘打我们，我们在这个家，就是出气筒，小奴才，为什么这样呀？呜呜——”
　　想起自己无端被欺负，小哥哥还不到七岁，就活得那么沉重压抑，燕然悲上心头，刚开始还是假哭，到了这时候，万千的委屈涌上心头，豆大的泪珠止也止不住，顺着她消瘦苍白的脸颊落下来。
　　看着燕然满是委屈的小脸，心酸不已，再看看英睿倔强地咬着唇，强忍着不让泪水流出的可怜模样，七大爷受不了了，走上前：“睿哥儿，然儿，快起来，地上凉，小心得病了。”
　　七大爷本来是好意，谁知他刚拉了英睿一下，孩子就忍不住低呼：“疼——”
　　“怎么了？”七大爷很奇怪，捋起英睿的衣袖，细瘦苍白的胳膊上，青紫的伤痕特别显眼。
　　七大爷的哆嗦起来：“谁打的？”
　　英睿大哭起来：“祖母！昨天，她们吃麦面馒头，给我们吃糠菜窝头，妹妹多看了几眼，被她骂了一顿，我难过得很，便去厨房拿了一小块馒头给妹妹。”
　　他用比划了一下：“就是这么一小块，祖母生气了，狠狠抽了我几下，呜呜，七大爷，祖母动不动就欺负我娘，有时候爹爹护了娘，她就掐我，还掐妹妹，呜呜，妹妹以前是哑巴，不会说话，娘为了我们，什么委屈都得受，呜呜，七大爷，我们好可怜——”
　　燕然撩起衣襟：“七大爷，你看，这是祖母用树枝抽我，留下的疤痕，七大爷，哇哇哇——”
　　丰娘疯了一般跑过来：“我可怜的孩子，你怎么不给娘说呢？呜呜，娘对不起你们！”她哭得肝肠寸断。
　　一院子的人被这突发的情况弄愣了，好一会儿才醒悟过来，杜仲德的脸，先是苍白，接着就涨得通红，跑到院子中心，拥着燕然和哥哥：“都是爹爹无能——”
　　男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，他压抑的声音，更是令人动容，七大爷飞快地用袖子抹了一下眼睛，抖着指向丁氏：“你，你，你怎么这么狠毒！”
　　丁氏委屈地大叫：“不是我，我没打他们！”一扭头，便气急败坏地骂道：“小猢狲，胡说什么呢，我哪有打你们？还不知道怎么淘气弄的伤……”
　　“闭嘴！”七大爷忍无可忍，大吼了一声，“三嫂，你刚才骂的什么？”


第六章　七大爷主持公正
　　丁氏瑟缩了一下，老十一赶紧上前：“七哥，三嫂嘴不好，你也不是不知道，息怒啦，什么事儿不能好好商量呢？”
　　“老十一！”七大爷似乎还要说话，却被老十一拦下来：“不就是八郎要考试吗？这有何难？”
　　杜伯俭还是不服气地说了一句：“十一叔，不是我对二弟不好，家里真没钱了。”
　　老十一看了看杜伯俭，忽然一笑：“这还不好办？你家村口那座柴山，一年也没什么收入，不如卖了。”
　　这年头，若不是遇到天灾人祸实在过不下去，谁卖地呢？
　　老十一觊觎那座柴山不是一天两天了，他说这话的用心，谁都清楚。
　　杜伯俭眼珠子一转，心里有了主意，他对二弟道：“仲德啊，要不然这样，那座柴山就给你吧，你卖了钱去考试也罢，还是不考试了，从此靠山吃山也罢，反正那是咱家一半儿的家产，兄弟四个你拿大头，这下没意见了吧？”
　　满院子的人都愣了。
　　胡家庄南边十多里，有一面屏风一般的山包，就叫了双屏山，山坡往北五六里，迅速平坦起来，有山上的泉水滋润，山北二十里以内，庄稼都长得不错，乃是左山县最富裕的地方。
　　唯一例外的，就是胡家庄东边，突兀地起了一个大鼓包，足有七八十亩大，却不好种粮食——因为不好蓄水，地力又贫瘠。
　　燕然这才知道，村口那个只能长蒿草灌木小树苗的土包，竟然是自己家的祖产。
　　这山包只能砍点柴，山脚下种几亩荞麦，实在没什么用，现在租出去，一年也只能收两三贯钱。
　　好地，一亩地一年租金都能拿到七八百钱，杜家还有十八亩上好的水田呢，杜伯俭说什么一半儿家产，纯粹胡扯，连六分之一都没有。
　　七大爷很气愤，胡子直翘，但猛然而来的一阵咳嗽，令他说不出话来。
　　杜仲德也没说话，他看出来了，若想分好地，还得吵架，而他，永远也别想在这个家得到公平，如果这样耗下去，永远也别想摆脱捆在他身上的桎梏。
　　燕然看到爹爹看了娘一眼，娘咬着牙点了点头。
　　“好吧，大哥，但我有个条件，现在我们住的东厢房，也归我。”
　　“住，可以，想拆了去，不行！”杜伯俭立刻就猜出了杜仲德的心思。
　　杜仲德终于忍无可忍：“这也不行，那也不行，活不下去了。”他往大门口走去。
　　“仲德你干啥？”老十一喊道。
　　“去请胡家庄的里�