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　　　　本是联军的东西阵营，竟自相残杀，血染藩篱。
　　　　幸逊闻讯，愈发暴怒，投杯碎盏，下令列队整军，追上要和乐正功恶斗一场。
　　　　被臧常劝阻，道：“陛下岂不闻，事有轻重缓急乎？陛下北伐，首取人头乃是魏劭。如今功未竟，此时若交战西营，为内乱，必两败俱伤，令魏劭坐收渔翁之利！那乐正功既要走，让他走便是。等陛下灭了魏劭，再挥师征讨汉中，活捉乐正功，要他担这临阵脱逃之罪！”
　　　　余下之人，也纷纷苦劝。
　　　　幸逊方被劝住，强压心头恨意，令收兵归队，加紧戒备，以防魏劭趁机袭营。
　　　　……
　　　　当夜，乐正功因走的急，将不便带走的粮草辎重，一把火烧光。
　　　　一夜之间，西营漫山遍野的营帐消失一空。雪地里火光熊熊。
　　　　黄河故道对面的魏劭阵营军士，肉眼都能看的一清二楚。
　　　　魏劭的中军大帐里，笑声雷动。
　　　　魏劭坐于中，公孙羊、李典、李崇、张俭，卫权等人分坐于旁，提及对面西营大火，无不谈笑。
　　　　“荣延可安？”
　　　　魏劭笑毕，问，“须早些回才好。否则过些天，等乐正功得知杨信郭荃不过只发了五千人马，虚张声势，恐怕要于他不利。”
　　　　“主公放心。”公孙羊忙道，“我已与他议定好了。他得了乐正功的信任，如今性命暂时无虞，尚不能走。若这便走了，会引乐正功起疑，则前功尽弃。等有合适机会，再遁走归营。”
　　　　魏劭点头：“此番乐正功中计，全赖荣延一身胆识，可谓居功至伟。军师须记他一笔大功，战后论功封赏。”
　　　　公孙羊诺。
　　　　此时亲兵来报，说竺增送到。
　　　　魏劭便叫人将他带入。
　　　　竺增被五花大绑，在帐内隐隐传出的朗朗笑声里，入了中军大帐。
　　　　看到帐内已分坐了十来人，烛火通明，照出后排一面分隔前后的紫檀色长屏。
　　　　屏上绘了青松云气、虎啸危崖。一头斑斓猛虎，啸踞高岗。虽不闻声，却仿佛啸震林岗，似下一刻便要跳下，鹰扬虎噬，气势逼人，令人不敢多望。
　　　　虎屏左右，各设一架，高于人顶，上堆满各种简牍文书。
　　　　正中一张将军案，左右分置了令箭、虎符。
　　　　案后坐了个年不过二十四五的男子，未戴兜鍪，乌金冠束发，身穿锁子连环麒麟软甲，披帅氅，腰悬宝剑，愈显龙躯豹身。
　　　　他面容英毅，正微微侧身，与座旁一个留着三绺须面容清癯的男子谈笑风生，姿态极是潇洒。
　　　　听人报说竺增带到，这男子方停下说笑，转过脸，两道目光扫了过来。
　　　　竺增猜到这年轻男子应是魏劭了。
　　　　却没想到，传闻中的北方霸主魏劭，竟是如此凤表龙姿的出众人物。
　　　　一时竟看呆了。
　　　　直到那年轻男子停了说笑，坐直身躯，抬起两道目光，朝自己扫来。
　　　　立刻感到他周身隐隐似有一种沙场血气，扑面而来。
　　　　方心里一凛，不敢再和这将军案后的男子对视。
　　　　心里已是绝望。
　　　　知魏劭这般设连环套精心构陷自己，终令乐正功上当退兵，必定也是猜到当初他出兵助幸逊之策，乃是出于自己。
　　　　应是恨之入骨了。
　　　　这般稀里糊涂地落入了他手，等着被剐便是了。
　　　　却不料魏劭忽从案后起身，到他近前，亲手将缚住他的绳索解开，笑道：“我为解兵困，委屈了子翼。汝可怪我乎？”
　　　　竺增抬眼，见魏劭笑容满面，一时错愕了。
　　　　再看座上旁人，无不望着自己，面上带笑。
　　　　卫权道：“主公知汝大才槃槃，不忍见汝刀下断头，是故派兵前去营救。”
　　　　竺增如梦初醒，心悦诚服，当即倒头便拜，道：“承蒙燕侯高看，弃瑕录用，竺增愿投麾下，以报效燕侯知用之恩！”
　　　　魏劭哈哈大笑，豪气干云，命人取压惊酒赠饮。一番引见后，着亲兵送竺增下去。
　　　　大帐里余下之人也陆续退去，最后剩公孙羊，问兖州之事。
　　　　幸逊大军阻滞在此，与魏劭相持之时，遣从前曾攻过兖州的任城周群大军压境，再次攻打兖州。
　　　　乔平领军，奋起反击，周群被打退。
　　　　幸逊不甘，加派人马，再次发动攻势。兖州随后得到绿眸将军领兵前来助力。
　　　　恶战过后，不但保住兖州，周群也命丧于乱军。
　　　　这个消息，刚刚昨日才送到了魏劭的案前。
　　　　“主公不必多挂心。”公孙羊道，“从这两战，可见兖州这两三年里，一直厉兵秣马，已非旧日羸弱之状。且有比彘相助，必定不会有失。如今联军分崩离析，天气也日渐好转，战机近在眼前，主公当全力以赴应对幸逊。”
　　　　二人又谈论战事，不觉夜深。
　　　　魏劭亲送公孙羊回营帐。
　　　　回往中军大帐，他感到心绪起伏，不禁转身，踏着脚下咯吱作响的积雪，朝辕门行去。
　　　　辕门外瞭夜士兵见他出来，急忙行军礼。
　　　　魏劭微微颔首，解下自己身上的大氅，披到近旁那个年不过十六七岁，还有着一张尚未脱尽稚气面庞的小兵的身上，拍了拍他肩膀，随即独自出了辕门，登上附近积满积雪的一个丘岗之上，对着被夜色吞没了的黄河故道平川旷野，深深地吸了一口冷冽而清新的空气。
　　　　刹时，心中油然生出一种恢胎旷荡，天下舍我其谁的豪迈之气。
　　　　他慢慢地吐出胸中的浊气，最后，视线投向北方那片遥远的夜空，默默站立了良久。
　　　　她应该也快生了。
　　　　或许自己未必能赶上和她一起，迎接孩子的降世。
　　　　但他一定会将接下来的这场胜利，作为最好的礼物，送给她和他们即将来到人世的孩子。
　　　　……
　　　　那个受了君侯解衣的少年，在同伴羡慕的目光里，压住激动的心情，用崇拜的目光，久久地注视着远处丘岗顶上那个仿佛和夜色融成了一体的背影。
　　　　为君侯而战，哪怕血染黄沙，也在所不惜。
　　　　少年在心里，对自己说道。
　　　　
　　　　第137章
　　　　
　　　　兖州。
　　　　短短不过月余，先来了宿敌周群，再是周群联兵。
　　　　兖州竟两次遭到大军压境攻伐。
　　　　乔平领乔慈和一干家将，列兵布阵，全力抗击。
　　　　第一次，周群被击退，败北而去。
　　　　兖州军民才刚松下一口气，不想周群竟再次整顿兵马，兴兵来犯。
　　　　这次他得了联兵，声势比前次更大，直扑兖州门户巨野，大有不灭兖州便不罢休的态势。
　　　　当时乔越十分惊恐，认为兖州决计不可能再像上回那样侥幸击退来犯。
　　　　和谋士张浦等人合议，便提出当顺势而为，上降书，向幸逊俯首称臣，以换取安宁。
　　　　幸逊去岁称帝，建号姜，诏书曾达天下九州，命各地诸侯刺史上供朝拜。
　　　　当时响应者寥寥。
　　　　天下诸侯刺史，有的慑惮于淫威，有的在审时度势，有的另有盘算。
　　　　是以并无人扯旗发声反对。但也没有谁愿意公然应诏，唯恐担上一个乱臣贼子的名声。
　　　　兖州也是如此。
　　　　但事态却急剧发展，到了这种地步。
　　　　乔越终于扛不住压力，做出这个决定。
　　　　自然，遭到了乔平的极力反对。
　　　　兖州里，乔平如今威望更胜往昔，家将多听他号令。
　　　　乔越争执不过，加上被乔平告知，他与灵壁的那位绿眸将军相识，对方愿领兵前来援战。
　　　　乔越半信半疑，只能勉强作罢。
　　　　数场乱战之后，终于就在昨日，周群军不但被彻底击溃，周群本人也于乱军中丧命。料想短期之内，幸逊应无力再发动对兖州的进攻。
　　　　兖州军民无不扬眉吐气。
　　　　若论功劳，第一当数绿眸将军。
　　　　于千军万马之中，若出入无人之境。
　　　　兖州多年宿敌周群之所以魂断巨野，也是在败走之时，遭到绿眸将军的排兵拦截，最后予以击杀。
　　　　此战若非得他援驰，更不可能取得如此的辉煌胜果。
　　　　兖州军民无不传扬绿眸将军沙场之名，盼着凯旋一睹他的风采。
　　　　……
　　　　乔平父子从巨野归来的那日，骑马入城，受到了民众的夹道欢迎。
　　　　但并未见到传闻中的那位绿眸将军同行，民众未免有些失望。
　　　　乔越领人在府邸前迎接乔平凯旋。
　　　　他的脸上带着笑容。
　　　　但笑意看起来，却又透出了点勉强意味。
　　　　接乔平入府邸，乔越便问：“那位绿眸将军，今日怎未随你一道入城？此人我先前也有所耳闻，虽以流民首而起家，出身是低微了些，但所谓英雄不问出处，此番我兖州既得到他的助力，我也当亲自向他言谢。”
　　　　乔平请乔越入书房，屏退左右，道：“我正想与兄长谈此事。实不相瞒，绿眸将军并非外人。兄长也是知道他的。”
　　　　乔越不解：“何人？”
　　　　“便是比彘。”
　　　　乔越起先没反应过来，面露疑惑：“比彘为何人？”
　　　　他顿了一下，忽然，仿佛想了起来，双目蓦然圆睁，露出不可置信之色：“你是说，当日那个诱走了我女儿的家中马奴比彘？”
　　　　乔平颔首：“正是。”
　　　　乔越僵住。
　　　　“比彘此刻人就在城门之外。他欲求见兄长，负荆请罪。”
　　　　见乔越不语，劝道：“兄长方才自己也说了，英雄不问出处。比彘当初是不该私带我侄女离家，二人未经父母许可结为夫妻，于人伦礼法有所不合。但他与侄女情投意合，当时也属无奈之举。何况如今，侄女不但生了儿子，替长兄你添一麟孙，他更是今非昔比，拥兵自重，曾数次助力我兖州于危难之中。望长兄摒弃前嫌，接纳于他。如此，则是我乔家之幸，也是兖州之幸！”
　　　　“他曾数次助力兖州？”
　　　　“从前薛泰攻兖州，两军列阵于巨野，慈儿阵前遇险之时，便是他及时现身，出手搭救，慈儿才侥幸躲过了一劫。当时我并不知道恩人便是比彘。后来知晓，因不方便言明，未及时禀于兄长。望兄长勿怪。”
　　　　乔越感到一阵心烦意乱。
　　　　这个突如其来的消息，令他一时无所适从。
　　　　当日那个令他每次想起来便恨不得捉住了挫骨扬灰的卑贱马奴，如今竟一飞冲天，摇身一变，以兖州恩人的面目，回到了他的面前。
　　　　从理智来说，他知道乔平说的有理。
　　　　生逢乱世，助力自然多多益善。
　　　　何况以那马奴如今的实力，确实值得拉拢。
　　　　但让他接受这样一个本是自己家奴的人为女婿，他感到无比憋屈。
　　　　见乔平似乎还要再劝，他烦恼地摇了摇手：“你想必也乏了，先去好好休息吧。此事容我再考虑一番。”
　　　　乔平知这消息对他震动不小，也不再逼迫，告退去了。
　　　　等乔平一走，乔越立刻唤来张浦，将方才得知的事情，一五一十地说了一遍，皱眉道：“你看应当如何？这个比彘，我认还是不认？”
　　　　张浦也惊讶不已，嗟叹几句后，沉吟了一番，道：“有句话，不知主公容不容我讲？”
　　　　“说便是！”
　　　　张浦开门观望一番，见无人，将门掩的牢牢了，方返身低声道：“以我之见，这个比彘，主公万万不可引入兖州！”
　　　　“此话怎讲？”
　　　　“主公本为兖州之主，地位尊崇，这两三年间，谈及兖州，人人却只知东郡郡公乔平之名，主公之名，有何人提及？便是兖州民众，十有七八，凡遇事，必也先想到郡公。主公仁厚，重兄弟情义，不在意世俗虚名，我却深为主公感到忧虑。再这样下去，主公只怕地位难保！”
　　　　乔越脸色古怪，一语不发。
　　　　“非我多心，而是事有蛛丝马迹可循。主公当还记得，从前女君回过一趟东郡，走后，郡公便不顾主公反对招兵买马。何意？郡公在主公面前，说是图强抵御外侮，只在我看来，郡公之意，恐怕远非抵御外侮如此简单。如今效果已经初显，郡公又引见比彘回来。我方才听主公之言，不难得知，郡公早就与比彘私下有所往来。比彘虽名为主公的女婿，实则早是郡公之人。兖州本就有了郡公，再加一个比彘，往后主公地位安在？主公三思！”
　　　　张浦这一番话，正戳中了乔越这几年来埋在心里不可言说的那块心病。
　　　　听的后背起了冷汗：“幸而问了声你！否则我竟险些引狼入室！你所言极是！比彘不过是一低贱马奴，我乔家岂容这样的女婿！我的那个女儿，抛父弃祖，我也早就当她没了，女儿都没了，我还何来的女婿！只是……”
　　　　他停了下来。
　　　　“主公为何愁眉不展？”张浦在旁察言观色。
　　　　“我本以为，侄女嫁了魏劭，兖州往后也算有了倚仗。却没有想到，魏劭如今自身难保，又谈何保兖州？我乔家与幸逊，原本一向两不相犯。幸逊称帝之时，天下九州，也非我兖州一家不予回应。他不打别人，独独驱周群来攻兖州，必是因我乔家与魏劭结了姻亲的缘故。我二弟当时又不肯听我之言，与那幸逊彻底撕破了面皮。如今虽侥幸赢了两场仗，但保不齐幸逊日后还要发难。此时我若不纳比彘，日后幸逊再兴兵来犯，兖州又当如何自处？”
　　　　他长长地叹息了一声：“当初与魏家联姻，本是想多个倚仗，不想如今反被牵累，惹祸上身，倒令自己进退维谷，左右为难！”
　　　　张浦道：“主公所虑极是。幸逊称帝后，发雄兵征讨魏劭。魏劭本就居于劣势，何况如今幸逊又得乐正功的投效，更是如虎添翼。如今交战双方虽相持于黄河故道，战果未出，只是但凡有眼之人，都知魏劭败局已定，如今不过是强弩末矢，强自挣扎罢了！”
　　　　乔越愈发忧心忡忡，坐也坐不住了，起身在房里走来走去，长吁短叹。
　　　　张浦在旁看着，忽道：“主公也不必如此焦虑。如今倒是有个机会，能助主公扭转劣势。”
　　　　乔越停下，转头道：“何为机会？”
　　　　张浦快步到案前，提笔写了几个字。
　　　　乔越过去，看了一眼。
　　　　“刘琰？”
　　　　他吃惊不已。
　　　　“正是！”张浦颔首，“从前那位曾受过乔家之恩的琅琊世子，如今已被天下群豪拥戴登上帝位，主公想必也有所耳闻。”
　　　　乔越皱眉：“我自然知道。只是这又如何？与我有何干系？”
　　　　张浦附耳道：“不相瞒，刘琰当年居于东郡，我与他也算相熟。便在数日之前，他遣人送了一封书信于我，嘱我转达到主公面前。”
　　　　说罢，在乔越惊诧目光中，于袖内取出一份黄绢帛书，毕恭毕敬，双手呈了过去。
　　　　乔越急忙接过，展开飞快读了一遍。
　　　　一时思绪澎湃，以致于拿着信帛的手指，都在微微地抖动。
　　　　张浦在旁侃侃而谈：“幸逊恶名在外，僭位称帝，名不正言不顺，天下迟早群起而攻之。刘琰却占尽天时地利人和。文有王霸董成，窦武邓勋，无不是重臣硕老，名公巨卿，武有各地前去投奔的太守，就连袁赭也拥他为帝，兵强马盛。此黄河一战，必为天下大势分水之岭。日后九州，一分为二。幸逊乐正功占逆都，刘琰以正统汉帝之身而领天下。主公如今因为魏劭，已将幸逊得罪，再无退路。刘琰却感念救恩，亲笔御书，高官厚爵，虚位以待。方才我说这是机会，主公以为我说错否？”
　　　　乔越听的目中渐渐放出异样光芒，双手背于后，激动地在房里走了好几个来回，忽想了起来，猝然停下，迟疑道：“只是，我二弟那里……”
　　　　“主公忘记我方才所言？魏劭乃郡公女婿，郡公又暗地排挤主公，怕早存了取而代之之心，主公如何还能指望郡公与你同心戮力？”
　　　　乔越脸色有些难看。出神了半晌，方道：“你也知道，今非昔比。倘若他不点头，家将部曲，未必都肯听我驱策。”
　　　　张浦道：“我有一策献上。主公可先将比彘赶走，此事必是由主公说了算的。郡公就算不愿，也不能反驳。赶走比彘后，主公可点选亲信，趁郡公不备，将他制住，对外宣称郡公病重不能理事，夺了郡公手中兵权，则兖州重归主公所有。到时是风是雨，还不是主公一人说了算？”
　　　　乔越踌躇不决。
　　　　“主公！慈不掌兵，无毒不丈夫！主公难道还未汲取从前心慈手软，以致于地位不保的教训？魏劭此战必败！幸逊一旦灭了魏劭，矛头将再指兖州。主公若再犹豫，错失刘琰庇护的机会，恐兖州百年基业将要毁于一旦！何况主公又非取郡公性命，不过是将他制住罢了，主公怎就不决？”
　　　　乔越打了个寒噤，一咬牙，下了决心，点头道：“就依你所言！”
　　　　张浦大喜，跪拜：“主公英明！刘琰英才大略，天下归心，必为汉室中兴之主。主公持拥戴之功，荣华富贵，唾手可得！”
　　　　……
　　　　三月朔，月牙如钩。
　　　　牧野一望无际的旷野平川之上，春寒依旧料峭，覆盖了一个漫长冬季的厚重积雪，也未彻底消融。
　　　　但在石缝和岩隙之间，青苔已悄悄回绿。
　　　　风在旷野里日夜回荡，吟唱，似也不再带着刺骨的寒意，倘若闭上双目，或许还能嗅到些许春风骀荡的味道。