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　　　　里头的霍老太君，想起受韩施惠的蒙骗，被当做枪使了，顿时恼羞成怒，向外头大声道：“好个唯恐天下不乱的东西，来人，把韩氏关进柴房，稍后再审。”

　　　　韩施惠一听，从外头冲了进来，抱着霍榷的脚哭喊，“不，不要，二爷，救我，我错了。”

　　　　霍榷深深吸了一口气，“没想到，你已变得这般阴险，一而再，再而三的坑害她。”

　　　　霍老太君一时也听出来，原来韩施惠已不是第一回干这种事儿了，果然是好阴险的用心。

　　　　“罢了，你就到南山寺去听听经吧。”霍榷这是在救韩施惠，不然落霍老太君手里，迟早会被休还韩家的，那时韩施惠就真的要完了。

　　　　可韩施惠不领霍榷的情，反倒经由霍榷的提醒，想起那日霍榷也是要送她到寺里，她一番苦肉计脱的险，立时便想故技重施，一头就想往柱子上撞去。

　　　　霍榷早便防备了，韩施惠只一动霍榷便抬腿挡下了，霍榷已经对她这等伎俩厌烦了，道：“来人，即刻送韩氏到南山寺去。”

　　　　“二爷，不要，求你看在巧儿姐姐的份上，再饶我这一回吧，我定痛改前非，和表姐好好而处。”韩施巧是韩施惠最后的招儿了。

　　　　“你觉得若是惠妃娘娘知道了你的所作所为，会只让你到寺里而已吗？”霍榷的话，让韩施惠一窒，这招也不好使。

　　　　韩施惠急了，就豁了出去，“凭什么她袁瑶比我后进门，却是贵妾，我明明是官宦之女那里比不上她这从勾栏院里出来的，我不服。”

　　　　霍榷对韩施惠已觉失望之极道：“不但用心险恶，还忘恩负义。”

　　　　韩施惠胡搅蛮缠了，“恩？她若真想我念恩，当初韩施巧不想进宫，她不是能耐吗？就该想法弄我去代替，韩施巧不愿意我愿意。”

　　　　霍老太君则冷笑不已道：“还想进宫了，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，不自量力异想天开了。”

　　　　韩施惠才不管了，只想一股脑把积压在心里的话说出来，“我若是自不量力，那袁瑶也不过是道貌岸然的，就只会弄些小恩小惠的，最后还教我毁了名声。”

　　　　霍榷暴喝道：“够了。她教你毁了名声？”霍榷捏着韩施惠的下巴，“她教的你冒名顶替引我的注意？她教的你在父母跟前，说和我私相授受的？”

　　　　韩施惠一时无可反驳，但仍倔着挺直了脖子。

　　　　霍老太君道：“既然是这么个不知廉耻的东西，你当初竟然还一意纳她进门？你是中了韩家姐妹的毒了吧。”

　　　　霍榷叹了口气，让两位嬷嬷进来把她夹了出去，即刻送往南山寺，只盼博大精深的佛法能让她醒悟悔过。

　　　　等屋里又剩下他们祖孙两人了，霍老太君才道：“这南阳府一而再地谋害我们侯府的子嗣，居心叵测，非同小可，得请你父亲出面才是。”

　　　　霍榷暗忖片刻后，“那今儿在府里的那两人，就有劳老祖宗了。”

　　　　罢了霍榷告了退便要走，却又被霍老太君叫住，“且慢，如今看来春雨这丫头也不宜在西院了，不如安置在寿春堂，养好了身子再做定论。”

　　　　霍榷怔了一瞬，且不管霍老太君这是在防王姮还是在防袁瑶，但此时让春雨留霍老太君身边的确最好的，便应下了。

　　　　就在西院人仰马翻之时，最是正院热闹的时候。

　　　　霍韵以半阙《高山流水》拔得了头筹，在众人盛赞不止中飘飘然。

　　　　霍夫人也觉面上有光。

　　　　霍韵这时便要找王娥，可看了满场都不见的王娥的，就以为王娥去净房了，也就没留意到南阳伯夫人这会子亦不在这屋里了。

　　　　最后连王姮也被人悄悄地请走了。

　　　　霍夫人是知道漱墨阁里的事的，故而也知道南阳伯夫人母女三人的去向，因此依旧笑意盎然地周旋于各位夫人太太们中间。

正文　93

　　　　王娥的确是躲到净房去了；只因自霍韵见到她后不知为何存了敌意；王娥一时又想不起曾经那里得罪了霍韵，又不想贸然去亲近得了霍韵的轻视，所以在霍韵一曲终了；以目寻她时出了上房。

　　　　只是让王娥没想到的是，刚从净房出来就被人请到寿春堂来了。

　　　　她到时，南阳伯夫人和王姮已在，看两人的面色都有些奇怪。

　　　　但她们还不是最奇怪的；最奇怪的是端坐在上的霍老太君。

　　　　就见霍老太君头戴珠翠牡丹庆云冠；身着真红绫绸大袖衫，披钑花金坠子的青底云霞翟纹的霞帔；内穿同是云霞翟纹的青缎褙子。

　　　　这一身俨然是要入内朝觐见君后的大妆。

　　　　王娥虽纳闷，可到底没敢多嘴，方要上前见礼，一个丫头就端来铜盆让她净手，王娥也不疑有他，洗过了才去行礼。

　　　　可福身半日，也没见霍老太君叫起，只听霍老太君道：“春雨自回府后，一直在岸汀苑中安分守己地养胎。”

　　　　王娥一听却顿时大喜，霍老太君忽然说这些，是不是说春雨那贱人终于死了？难怪把她们南阳伯府的都请来了，因着春雨死前见过的人还有她和王姮，都招来问清楚也不是没有的。

　　　　但春雨平安走下楼来，走回西院可是多人瞧见的，不怕说不清楚。

　　　　王娥自觉一切如她设想，并无不妥，便觉心安理得了。

　　　　霍老太君盯着王娥，继续道：“只是今早忽然被老二家的传了去，见了老二家的和王五姑娘，可有此事？”

　　　　一开始霍老太君便提春雨，王姮就知道定是要问发作春雨的事了。

　　　　好个贱婢，放她一马竟然回头就告她一状。王姮暗暗磨牙，回道：“没错，我是找了她过去。她是我的陪嫁丫头，别说我传她过去，就是发卖了她又怎样。”

　　　　“住口。”南阳伯夫人呵斥道：“那里有你这般和老太君说话的道理。”

　　　　王娥也趁机要起身过去哄劝王姮，“请老太君赎罪，七妹妹是见过了春雨，可并未对春雨那奴婢做过什么……”

　　　　“放肆。”霍老太君厉声道：“没规矩，我让你起来了吗？我让你回话了吗？”

　　　　这话让南阳伯夫人的脸上不好看了，虽不喜王娥，可如今在外打王娥的脸，就是打南阳府的脸。

　　　　虽说他们南阳府于爵位上逊镇远府一等，可太皇太后不在了，太后却还健在，真正谁逊谁一等还未可知。

　　　　南阳伯夫人便道：“霍老太君教训得是，的确是我管教无方。不怪她们，因着我们府里没出过这样让人见了礼又不让起的。”

　　　　王姮故意笑出声来，南阳伯夫人瞪她一眼。

　　　　霍老太君不气也不恼，道：“我如今还能为难她，是她的福分，等我说完，就求我为难她也不能够了，那时咱们宫里头见。”

　　　　南阳伯夫人一愣，王娥则隐隐觉着要不好了。

　　　　霍老太君吃了口茶，才又道：“春雨被传去后楼后，吃了一块山楂糕，还得了一碟子老二家的赏她的山楂糕，说是分给她和袁氏吃的，可有此事？”

　　　　王姮仰首挺胸地回道：“没错。”

　　　　霍老太君点头，“可春雨拿着食盒去了漱墨阁，就突然发了毒。”

　　　　“什么？”南阳伯夫人抿了抿嘴。

　　　　王姮立时就椅子上站了起来，“说了半日，老太太的意思这是在疑我给这贱婢下毒了？”

　　　　王娥也帮衬道：“回老太君的话，春雨从我们跟前走时，可是有不少人瞧见她是连根头发都没少的。既然她在漱墨阁出的事，最大嫌疑的就应是那位袁氏，才对。”

　　　　霍老太君冷笑道：“我还没说什么呢，你们姊妹倒是先急着上了，别急有的是时候给你们辩解的。太医来后查验，说春雨中的毒就是大汉都少有，宫里御花园里也不过是几株而已，是海外传来的，叫一品红。”

　　　　王娥顿时两肩一紧，可心却安慰自己道：“太医知道也不奇怪，只要春雨那贱人死了，就死无对证了。”

　　　　只是春雨那贱人到底死没死？

　　　　王娥想知道，本来王姮会替她问的，只是南阳伯夫人却又制止了王姮，因着南阳伯夫人想起了前些时日，周家从南方送来给王娥的一盆花，正是一品红。

　　　　就听霍老太君道：“这一品红从叶到根皆有毒，宫中宠物畜生不时有误食的，还有人用过来害人的，所以太医院的人便研制出了一种解毒的药丸。”

　　　　闻言王娥如遭焦雷，脱口而出，“春雨没死？”

　　　　顿时众人皆望向她，王娥惊觉失态露了破绽。

　　　　霍老太君冷哼了一声，还是没答王娥，只说：“太医说，毒发前春雨曾挖了喉咙呕吐过毒物出来。由此可知，毒发前春雨便知毒被下在了那里，又是谁给她下的毒。”末了，用力一拄龙头杖，令塌下的脚踏发出一声震响。

　　　　王姮终于还是忍不住了还要问，南阳伯夫人要拉她，她却道：“我没做过的事情，我怕什么。”转头向霍老太君，“那春雨到底死没？若是没死，既然她知道是谁下的毒，就让她出来指证。”

　　　　霍老太君却不看王姮，只看王娥，南阳伯夫人顿时明白七分了，但此时绝不能让霍老太君坐实了王娥的罪名，不然镇远府定会以伯府指使女儿谋害霍榷子嗣为由，一状告到御前。

　　　　南阳伯夫人道：“一个贱婢的话岂可信，谁说得清有没什么人暗中指使了她，含血喷人的。”

　　　　霍老太君似乎早便预料到他们南阳府会百般推脱辩解的，道：“既然夫人觉得你们府里出来的人都不可信了，那便让毒物自己来找出凶手吧。”

　　　　在场听到的都不解。

　　　　霍老太君又让人端出那盆她们母女三人进来时，都洗过手的水来。

　　　　“太医院不但制出了一品红的解药，也制出了能找出下毒人的药粉。”霍老太君指着那盆水，“这里头便加了那药粉，但凡沾过一品红毒汁的，洗过这水后两手定会变红，数日难退。”

　　　　王姮是最先伸出自己的手，来回翻转地看，“瞧清楚了，我手可是干干净净的。”

　　　　南阳伯夫人知道是躲不过了，她自己虽没伸手出来，但已经目含阴戾看着王娥了。

　　　　“看来夫人也知道是谁下的毒了。”霍老太君道。

　　　　王姮不解，但见自己母亲望着王娥，而王娥两手却深藏在广袖中，顿时也明白了，“是你？！你为何多此一举地下毒？让人无端端的就来疑我。”

　　　　“为何吗？”霍老太君又冷笑了，“因她要杀人灭口，不然她才是真正谋害你腹中孩子真凶的事，迟早会瞒不住。”

　　　　“什么？”此时不说王姮了，就是南阳伯夫人都一时惊愕得难以附加。

　　　　霍老太君回头对里屋道：“让春雨出来。”

　　　　就在碧纱橱里，春雨被两人搀扶着走了出来。

　　　　王娥突然就冲过去，伸手就想掐死春雨，“我打死你个胆敢诬告我的。”

　　　　眼看王娥那双指腹和掌心皆赤红的手就要碰上春雨了，那扶着春雨的一个胖婆子挺身一挡，王娥反倒被弹开了老远，一只小玉葫芦从王娥手中飞出，摔在地上断成两截，一些不明汁液滴了出来。

　　　　不用多想也知道那葫芦里是什么，没想到，事到如今王娥还想着杀人灭口。

　　　　南阳伯夫人想去捡，但彩萍更快。

　　　　彩萍拾起葫芦后，给霍老太君看。

　　　　这样人证物证皆有了，霍老太君心中大喜，“好，正好也都在，让太医验验吧，免得进了宫，说是我们侯府掉过包的。”

　　　　南阳伯夫人如今能想的，就是如何让镇远府息事宁人，而王姮则想弄清楚，当日害她孩子的到底谁才是真凶。

　　　　就见王姮道：“春雨，你说，指使冬雪的人到底是谁？”

　　　　春雨慢慢跪下，道：“回二奶奶，当日五姑娘来庄上，桂嬷嬷打发奴婢支开五姑娘，奴婢便带五姑娘去外头的厢房，焚香时奴婢吐个不止，五姑娘就说奴婢有了身孕。”春雨这话不细听，听不出其中的妙处，她故意将发现有身孕的事含糊给了王娥，误导人以为之前她是不知自己有了身子的。

　　　　“五姑娘对奴婢说，奴婢瞒着二奶奶有了身子，二奶奶绝饶不了奴婢，想要留下孩子，除非二奶奶的身子没坐住，老太太和太太为了二爷的子嗣才会保奴婢。奴婢听了很害怕，不敢应。后来奴婢见五姑娘又去找了冬雪说了话。当晚冬雪就下手了，奴婢险些也糟了毒手，这才知道，原来五姑娘也威胁利诱了冬雪。”春雨说完这么一大段话，更显虚弱了。

　　　　“那你当日里为何不站出来说？”王姮要冲过去揪起春雨，被南阳伯夫人拉住了。

　　　　春雨不住摇头道：“奴婢无凭无据，实在不敢乱说，就怕五姑娘又回头对付奴婢了。”

　　　　“王娥，我要杀了你。”王姮咆哮着挣脱了南阳伯夫人，改向王娥冲去了。

　　　　王娥急忙从地上爬起，躲到花几后，大笑道：“哈哈，你该庆幸，要不是你让我知道了二公子娶的那娼妇有了身孕，那今日春雨就会当场死在你脚下，那时就是大罗神仙也救不了春雨，你背定残害二公子的子嗣的罪名。”

　　　　“为什么要这么一而再地陷害我？”王姮想不明白，自认从小是待王娥是不同的，就以为王娥也是个好的，没想原来是知人知面不知心的。

　　　　“为什么？”王娥又笑了，“因为只有这样我才能进侯府，才能和二公子双宿双栖。说来你也是打心底不愿做二公子的人，帮我一回又能怎样，反正我要毒死的人又不是你，你不过是担个毒妇恶妇的名声而已。可那又有什么要紧的，你娘是伯爵夫人，是郡主，有的是法子收拾妥当，反正也不是头一回了。”

　　　　南阳伯夫人和王姮此时恨不得将王娥千刀万剐了。

　　　　忽然从外头传来霍榷的声音，“谢谢王姑娘的垂爱了，不过我可不敢与蛇蝎共枕。”

正文　94

　　　　就见霍榷也是一身入朝陛见的朝服；面容虽不似当年王娥见着的那般少年得志英姿勃发；可年岁却给了他别一样的温文尔雅，令王娥愈发倾倒了。

　　　　只一心痴痴地望着，可王娥始终没等来霍榷的正眼；哪怕只是余光一扫，只能眼睁睁地看着霍榷从她跟前走过。

　　　　霍榷上前见礼，对南阳伯夫人道：“岳母；请吧。”

　　　　“去哪？”南阳伯夫人警觉道。

　　　　霍榷向天拱手；“南阳伯纵女行凶，皇上特旨；令南阳伯即刻进宫自辩。此时，旨意也快南阳府了，岳母不回去解释一二，放心岳父就这般进宫去了？”

　　　　南阳伯夫人瞪霍榷一样，再看王娥仿若失了魂魄般地痴望霍榷，登时起了杀心，本要让人把王娥捆了押回伯府去，可一想到今日京城里有头有脸的人家尽数皆在侯府，便话音一转，“来人看好五姑娘，即刻回府。”

　　　　事到如今王娥那里还会听话的，自然是会反抗挣扎的，但南阳伯夫人身边也是有人的，就见一个婆子拿了个鼻烟壶往捂住王娥口鼻下一晃，没一会子王娥就没了气力任由着两个婆子夹着往外头去了。

　　　　“娘，我也跟你回……”王姮本想说跟南阳伯夫人一道回南阳府，却被南阳伯夫人抬手给盖住了。

　　　　南阳伯夫人把王姮领到一边小声道：“此事可大可小，所幸你已嫁入镇远府，就是南阳府有何不测也殃及不到你。”罢了，尽是可怜天下父母心之态。

　　　　王姮见南阳伯夫人这般神色，似交待遗嘱般，让王姮愈发不安了，“不，娘，如今家中大难临头，让我怎么做得到在旁苟且偷安。”

　　　　南阳伯夫人最知王姮，就怕她为了南阳府真做出什么不当的事来，便道：“娘不过是做最坏的计算，太后还在，还不至于到那地步去了，你只要安安生生在镇远府里，便是帮了家里了。”

　　　　王姮一想觉得南阳伯夫人说得在理，宫里还有太后和皇后，她们是绝不可能任人摆布了南阳府去了，但一想到王娥，王姮又发狠了，“王娥可留不得了，娘可要处置清楚了。”

　　　　南阳伯夫人自然知道的，点头道：“不管是王娥还是宫里头，家里都会悄悄地办了的，不能让你的名声受到牵连。”

　　　　可这回南阳伯夫人怕是再大的能耐也不能够了。

　　　　就在南阳伯夫人母女说话时，寿春堂后房门处，走出一人来。

　　　　这人行色匆匆，可不难见她脸上万分的欣喜。

　　　　后院的婆子见那人过来，都紧忙福身避让，“二姑娘。”

　　　　话说霍韵在正院后楼上房里找不着王娥，让人去净房也不见，霍韵不死心，就散了人去找，非要找出来让王娥当众出丑一回才甘心。

　　　　最后终于让霍韵知道王娥被人带寿春堂去了，霍韵便寻了个借口出来，挑了近道进了寿春堂上房，不想听到了意外的惊喜。

　　　　完了，霍韵行迹匆匆地回正院去了，不多时就在各家姑娘间流出闲话来了，虽都矜持着没指名道姓地说，可都明白到底是谁。

　　　　等到南阳伯王諲从宫里出来时，已灯火万家，南阳府想欲盖弥彰已措手不及了，事儿早传遍了京城。