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　　薛少河：“……”
　　又是崇苍宫！她怎么吃饱了就开始念叨项远？
　　……
　　用过斋饭后，薛少河背着顾唯念折返回投宿之处。二人一路上又寻机与路遇的山民聊天，询问阿萝和柳夫人的事。众人所说，都与静慧所言差不多。有年长的人还不平道：“那姓杨的恶妇还是张夫人时，与张相公情投意合恩爱有加，不想如今却……唉，可怜了张相公。”
　　待到一处无人的山路上时，顾唯念忍不住道：“莫非那柳夫人真是个恶妇？”就冲柳夫人让她先看伤这件事，她也不能轻信这种说法。可众山民与柳夫人无冤无仇，却各个说的言之凿凿，又由不得人不信。
　　薛少河道：“就算她是个恶妇，活该被人赶走。可那夜夜的女童哭声又是怎么回事？”
　　顾唯念道：“不如咱们今晚设个套，将那个真正哭闹的人找出来。”
　　薛少河叹道：“若那人能轻易被找到，柳夫人早就将人揪出来了。”
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　　薛少河背着顾唯念，回到杜诚家里。进门后，看到杜诚在，叫了一声：“杜大哥。”便算是打过了招呼。他将顾唯念一路背到房里，又扶了她上床，让她好好歇息，这才出了她房间。
　　杜诚瞧他出来了，嘿嘿直笑：“小兄弟，你这哥哥做得可真是尽心尽力。背着你妹子去哪里玩了一圈？”
　　“黛眉峰。去了普陀寺。”
　　“还没吃饭吧？我让我那婆娘给小兄弟炒个肉，切根腊肠，再炸上一碟花生米，烫一壶酒？”
　　薛少河道：“不用麻烦了，我们在善云庵吃过斋饭了。”
　　杜诚有些失望，知道是赚不了薛少河这顿的饭钱了，但他更多的是惊奇：“小兄弟累坏了吧？”
　　薛少河道：“还好。”
　　杜诚道：“我也瞧着小兄弟不累不喘。小兄弟这体力，真是骇人哪！”背着个大活人，上了一趟黛眉峰，去善云庵吃了个斋饭，居然这么快就回来了。
　　薛少河闻言，立刻警惕起来。他只当这些人都是没见过世面的山民，却没想过，有人会因为他过人的体力，对他生出怀疑。其实给人看出身怀绝技也没什么。可薛少河听了这杜诚的话，总觉得有些不对劲。
　　他便对杜诚笑道：“我时常跟着我爹进山打猎，也是走惯了山路的。”他但愿自己是因为遇到了这么一桩奇事，所以想多了而已。
　　薛少河说完，便回房间小憩去了。背了顾唯念这么久，他也需要补充一些体力。哪怕只是为了不再被人怀疑，他也该做出疲累的样子睡上一会儿。
　　薛少河躺倒在床上，迷迷糊糊睡去。也不知过了多久，睡梦之中，忽听有人拍打他的房门：“小兄弟，小兄弟快醒醒。”
　　薛少河立刻张开双目，陡然清醒过来。

☆、第9章　暗查

　　顾唯念醒来时，薛少河就坐在她房里靠窗的圆桌旁。她忙坐起来：“你怎么悄无声息的进来了？”
　　薛少河面色沉痛，看她一眼，深深叹口气，告诉了她一个十分不幸的消息：“咱们的马死了，我已雇人将马的尸体拖走扔了。”
　　顾唯念忙翻身下床，只是没站稳，又跌坐回去了。
　　薛少河忙道：“你当心些。”
　　顾唯念道：“我没事。咱们的马太可怜了，一沾上咱们就死了。这匹马又是怎么死的？”
　　薛少河道：“我在房里歇息时，杜诚来叫我。说是咱们的马忽然倒地抽搐，很快就死了。我去查过了，是被毒死的。”
　　顾唯念急问：“谁干的？”
　　薛少河摇头：“不知道。”
　　顾唯念又问：“中的什么毒？”
　　“砒、霜。”这种毒，很多人都有机会能够藏起来一些。不过这人藏的砒、霜，足够在短时间内毒死一匹骏马，也很不简单了。小小一个莲怀镇罢了，能做到这一点的人，想必不会太多。
　　薛少河又道：“下毒的人，要么是为了将咱们吓走，要么是为了将咱们留下。”
　　顾唯念道：“或许只是为了将咱们吓走。毕竟马没了，咱们再买一匹就好了。不过……一匹不算太差的马，也要不少银子呢。”
　　薛少河道：“这就是了。你看看咱们二人的穿戴，像是有钱人么？咱们都是京城口音，来这里游玩一趟，来回也要不了很多天。咱们出来，怎么可能带够买一匹马的银子？就算勉强能买下一匹老马，一路的食宿也成问题。”
　　其实他们两个身上的钱，还足够买几匹马。只是别人就未必知道了。
　　“所以”薛少河道，“下毒的人，更有可能是为了让咱们多留几日。”
　　顾唯念百思不得其解：“咱们又不是莲怀镇的人，为何一定要将咱们牵扯进来？”
　　两个人正说着，外头传来一个耳熟的少女声音：“杜大叔。”
　　是柳夫人那个小丫鬟，名字唤作喜儿的。
　　只听喜儿道：“杜大叔，薛姑娘的脚上有伤，夫人让我来给薛姑娘送药。”
　　接着是杜诚不耐烦的声音：“走走走，你们柳家的人全是灾星。”
　　薛少河与顾唯念听了这话，眼睛双双一亮。
　　他们与柳夫人非亲非故，可柳夫人却很巴望着他们二人留下来呢。
　　顾唯念隔着窗子，扬声道：“杜大哥，你就放那小丫头进来吧。一个丫头，又做不得主，无需为难她。何况她也算是我的客人。”
　　杜诚的声音也隔着一扇门传进来。就听他高声道：“那好，就这一回。若不是看薛姑娘的面子，柳家的臭虫我都不会放进来一只。”
　　接着就听喜儿一连串的道谢声：“多谢杜大叔，多谢了。”
　　顾唯念低声对薛少河道：“跟咱们非亲非故，又送钗又送药的，这是盯上咱们了吧？也不知她还要玩什么鬼把戏。”
　　喜儿很快到了房门边上，轻轻叩门。
　　顾唯念端坐在床上，冷声道：“进来吧。”
　　喜儿进了房中，规规矩矩行了礼，这才道：“我家夫人说，想起早先收着一瓶治扭伤的灵药，叫我给薛姑娘送来。”
　　顾唯念冷冷道：“无功不受禄。纵然我们今晨帮柳夫人说了几句公道话，可我也已经得了珠钗，不好再收她的东西。”
　　喜儿道：“这又不是什么贵重物件儿。”说着，从袖子里取出一瓶药膏。
　　顾唯念轻轻一抬下巴，道：“就放在那边的桌子上吧。”
　　喜儿放下药膏，瞧着这位“薛姑娘”着实冷淡，实在难以接近，便匆匆告辞离去了。
　　顾唯念和薛少河并未起身相送。
　　薛少河拿起那瓶药膏，翻来覆去看了一看：“这回送礼总算知道投其所好了。”他本以为喜儿会找借口请他二人去客栈坐一坐。不想喜儿居然真的放下药膏就走了。
　　顾唯念戏谑道：“想必柳夫人后面还会有事缠身走不了，定会借机再来套近乎，到那时，咱们才是真不好拒绝。”她瞧了一眼正低头看那药瓶的薛少河，浅浅一笑，“薛大哥，这就要怪你了。”
　　薛少河奇道：“怎么就怪我头上了？”一边说着，拔了药瓶上的塞子，将药瓶送到鼻尖仔细闻，细细分辨里头的药品。
　　顾唯念道：“若不是薛大哥怜香惜玉，又帮那柳夫人说话，又要去扶她起来，那柳夫人还不知要有多狼狈呢。没见别人都不敢碰她么？只有你不嫌她。我若是个女人，也要给你感动的稀里哗啦。从此，我就缠上你了。有了麻烦，也只好强留下你帮着解决了。”
　　薛少河：“……”为什么她语音娇柔婉转又不失清脆悦耳，还是一副开玩笑的神色，说出来的话，却总叫他觉得阴阳怪气呢？
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　　柳夫人带了两个瘦削的男人，来到一座低矮山峰的后坡上。这里到处都是莲怀镇人修的坟堆，镇上的人死后都葬在此处。林立的墓碑群后头，是一大片半人高的荒草。薛少河就是雇了几个人，将那匹马拖到那荒草丛生处了。他没有埋了那马，也没有留下马皮马毛马尾之类。因为马是中毒死的，他嫌不干净，直接抛尸荒野了。
　　柳夫人身后的两个男人，其中一个，一张脸虽然瘦削苍劲，却也有些年纪了。若仔细一瞧，才能给人看出来，竟然是柳家客栈里那个常年弓着腰的老掌柜。那老掌柜到这时却精神奕奕，很有神采。
　　另一个，是柳家客栈后厨里烧火洗菜的杂役，比那掌柜的更不起眼。
　　柳夫人遥遥指着那匹马，道：“仔细查查马身上的记号，看有没有烙印之类，弄弄清楚，是哪家府里的马。这样的宝马，寻常人根本买不起。”

☆、第10章　猜测

　　顾行并未在马身上留下相府的任何线索。原本相府的良马上是烙了个“顾”字的，顾行自然不会留下这么明显的痕迹。
　　柳夫人一无所获，不无失望，她道：“我瞧那两个年轻人，兄妹是假，叛家私奔是真。怎么这马上却连一点线索也没有？”
　　难道这对恋人早料到会有人从马匹上查线索？还是说，马身上没有线索，马的佩饰上才有？
　　柳夫人叹息一声，失望回身，不想却看到身后不远处立着一个人，立时吓了一跳。
　　薛少河竟然无声无息站在她身后，冷冷盯着她。
　　看到柳夫人回转了身，薛少河便笑了起来，他一笑，整个人都暖了起来：“柳夫人对我的马，似乎很有兴趣。”
　　柳夫人面上的讶异之色，很快化为勾唇一笑：“薛公子来得可真巧。”
　　薛少河一本正经道：“我这匹雪花骢，少说也值个五百两银子，平日里又十分听话。我将它抛在这里后，忽然想起，我都没为它掉两滴眼泪。所以，特地来哭上一哭。”
　　柳夫人掩口轻笑：“薛公子说话真是风趣。”言谈间，眼波流转，娇媚动人。换了定力差一些的男人，定要给她迷住，对她言听计从。
　　薛少河却不为所动，虽然还在笑着，却是语带讽刺：“夫人既然如此中意我的马，便该早说，我送给夫人便是。何需对我使用媚术？”
　　柳夫人笑不下去了，只得收敛去媚颜，正色道：“薛公子，我也是不得已。若公子愿意助我，我另有良马相赠，绝不会耽搁公子上路的时辰。我不能离开莲怀镇。可我实在找不到能人了。薛公子身怀绝技，又有一副侠义心肠，为何不肯施以援手？”
　　“不是已经有人帮你了么”薛少河从怀里摸出个药瓶来，随手扔向老掌柜，“药膏还你们，接着。”
　　老掌柜双手接过，却被一道劲力打得身子飞出去三尺，重重摔在地上。薛少河看似平平无奇的动作里，却暗藏了一股强劲的内力。
　　“掌柜的。”年轻的小杂役忙去将人扶起来。他扶人的姿态也很平凡很笨拙。
　　薛少河双眉一挑。柳夫人身边的两个人，竟然不会功夫！莫非刚才是他想多了？他还以为这女人能耐很大，身边定有高手相助。
　　老掌柜好半晌才起来，猛一阵咳嗽。
　　柳夫人从老掌柜手里拿过药膏，对薛少河道：“这药膏治扭伤是真有奇效。你既然不稀罕，那便罢了。何必动手伤了我的人！”
　　薛少河好笑道：“这话说得可真不讲理。分明是你先毒死了我的马。”
　　柳夫人诧异道：“你说这匹雪花骢是我毒死的？”
　　薛少河道：“难道不是？”
　　他也是才想到，毒死马匹的人，除了要留下他们，说不定，还会从马身上查些线索出来，所以便匆匆来此。
　　柳夫人道：“我不过是想查出来，那位薛眉姑娘到底是哪家的小姐。”若给她查到了顾唯念的真实身份，薛少河与顾唯念便有把柄捏在她手里了。
　　柳夫人又道：“想求人帮忙，自然该客气些，这道理我懂。我又怎会毒死薛公子的坐骑？”若客客气气求人后，依旧不能达到目的，那她只好拿着把柄要挟人了。
　　薛少河问道：“你想让我帮你什么忙？”
　　柳夫人道：“薛公子在莲台山游玩了大半日，也该知道莲怀镇闹鬼的前因后果了吧？”
　　薛少河道：“自然是知道了。不过我想，夫人这里定然有一个完全不同的故事讲给我听。”
　　不想柳夫人却道：“我并不想将我的事告诉你。”
　　薛少河好笑道：“那我又为什么帮一个毒妇？虽说你之前帮过我一次，可我也帮了你一次，咱们也算两清了。”
　　柳夫人哑口无言。沉默片刻后，她又看了一眼那匹倒地的马，忽然道：“薛公子，你的好妹妹薛眉，其实本来姓顾吧？”
　　薛少河心中惊骇，面上却含笑：“夫人真会乱猜。”
　　柳夫人却道：“我并不是一个乱说话的人。她一定是京城顾氏的女儿。”
　　薛少河沉下脸，道：“知道的太多，并不是好事。”
　　柳夫人唇角露出一抹笑意：“我相信薛公子不会杀我灭口。你还做不来那样的事，我不会看错人的。”
　　薛少河仰天长叹：“真是人善被人欺啊！”
　　柳夫人瞧着他的模样，不由轻笑出声。
　　薛少河却一点也笑不出了：“这件事，你最好烂在心底。”
　　柳夫人道：“只要薛公子帮我一个小忙，这件事我自然会烂在心底。”
　　“你要我做什么？”
　　“我想知道是谁在夜夜鬼叫。我是个弱质女流，身边也只有些多年忠仆，他们都是极平凡的普通人。我们想了很多法子，都抓不到那个人。薛公子就不一样了，我瞧薛公子今日背妹妹上了那么高的峰顶，依然健步如飞呀。”
　　“原来是让我做这个。早说呀！”大家分明是想到一处去了嘛！
　　“薛公子果然是个爽快人。”
　　薛少河不再多言，转身欲走，忽又回头问柳夫人：“你是怎么发现眉眉的真实身份？”
　　柳夫人笑：“秘密。”
　　薛少河便也不再问，回身大步走远。
　　待薛少河走得看不见了，掌柜的才问：“夫人怎么知道薛眉本姓顾？”
　　柳夫人松了口气，道：“猜的。被我蒙对了。”
　　薛少河一派游侠风范。薛眉却是京城口音，言行举止有大家小姐风范，可她对吃穿住行并不很讲究。
　　京官中最得意的姓氏，便是顾氏。
　　若薛眉本姓顾，那就说得通了。
　　顾相的女儿已到婚配之龄，顾相正在为女儿选婿。薛眉的年龄正对得上。倘若顾大小姐已有了心上人，这个时候生出逃婚的想法，也是有可能的。再者说，一个千金小姐，怎么有机会结识江湖游侠，又怎么能受得了劳累颠簸的苦楚？除非她原本有很多机会接触平民，也受过比这更多的苦。
　　顾相重入帝都，二度拜相，风光无限。可在这之前，他曾被褫夺官爵，全家发配辽北，受了许多年的苦楚。
　　当然，仅仅这些，还不足以让柳夫人确定薛眉是相府千金。
　　大夏朝建国不过十几年，许多王公贵族都是泥腿子出身，也有权贵仍与昔日的穷朋友来往。况且大夏朝民风开放，高门贵女出行郊游，也不是什么稀奇事。并非只有顾家千金能接触到江湖游侠。
　　更何况，顾大小姐身上也极有可能毫无大家闺秀气度。或许，她早已在辽北被生活磋磨掉了一切精致典雅的皮相与追求，彻底变成了一个毫不起眼的小村姑。京中也的确有传言，说顾相的女儿貌丑粗俗。
　　所以，柳夫人猜测薛眉本姓顾，实在是赌运气。一猜就中，只能说是运气太好，赌赢了！

☆、第11章　调查

　　薛少河回到杜家时，顾唯念依旧一个人闷坐在那间小屋里。屋子里的光线不好，显得很阴暗。顾唯念看上去瘦弱而可怜。薛少河有些不大好受，他本不该让她住这样的屋子。他对她道：“我已查过了，毒死马匹的人，并不是柳夫人。”为免她忧心，他并未说太多。
　　“不是她还能有谁？”顾唯念问道，又顺手给辛苦奔波的他倒了杯水。
　　薛少河接过杯子，却不急着喝，沉思片刻，问她：“你说这镇上，谁的砒、霜最多？”
　　顾唯念道：“按常理说，应当是廖大夫。他既诊病又卖药，家里还有药铺。这样的人若要弄来一些砒、霜，简直太容易了。”而且不会引起别人的注意和怀疑。砒、霜虽是毒，却也是药，医馆药铺里有砒、霜，实在不是一件稀奇事。
　　不过，按常理推测的意思，就是还有很大的变数。如果莲怀镇上的事，可以按照常理推测，那就不会出现死去的女童夜夜哭叫的事了。
　　薛少河道：“最有机会得到大量砒、霜的人是廖大夫，最有机会神不知鬼不觉毒死马的人却是杜诚。”
　　杜诚贼喊抓贼，也不是没可能的事。
　　顾唯念陷入沉思。若是杜诚干的，他留下她们“兄妹”做什么？总不至于为了那点房钱，就叫她们走不了。这里的山民并不缺客人。尤其到了初一十五，几乎家家户户都要不住下人了。她们“兄妹”又不是什么出手阔绰的人，并不值得杜诚耍阴招。
　　那么，毒死马匹的人到底是谁？这么做的目的是什么？
　　顾唯念想了又想，半是思忖半是疑问道：“薛大哥，你说咱们留在莲怀镇，对谁的好处最大？”
　　薛少河想说，柳夫人。他们留下来，她就能白得一个帮手，多划算。
　　可柳夫人却