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仓中堆存已久，有些日久霉化，辗转运到谷场晒干，再入仓保存。
　　见小厮一副话中有话的模样，宋嘉绎自知此中有文章，私下塞过一绽银子，才撬开了小厮的嘴。
　　“宋郎君，这话你千万莫说是我讲的，前些日子这些新米重新运回这里，米袋子开裂，落下一些米。运送的管理没注意。我将这些米拾扫起来，打算晚间煮。你猜怎么？这些米，是往年的陈米！”
　　陈米？这般宋嘉绎终于确定了自己猜想的事。“舅父，新米变陈米，定是有人偷龙转凤，将新米高价卖出后，再以低价购回陈米，挣取差价。”
　　“这件事是汪管事主理，而汪管事是詹大太太的心腹，这么多米，又不是小数目，没道理汪管事敢贪墨，故而我猜。这也间接佐证了您的猜想，北冉，有可能只是面子风光，内里早就腐朽了。”
　　“所以冉松才会答应合族，用南冉的钱，来增北冉的势。”
　　冉宣摸摸宋嘉绎的头，微笑道：“绎儿，我们是商人。”
　　“商人者，为利而商。此事于北冉有利，却不一定于南冉无益。同北冉合作，其一是合族之后，我们便是北冉宣德郎官的族人，生意可以借着北冉的名下，赋税减免五成。”
　　“这只是其一，另外，我们南冉世代商户，这也是积弱之处，若是合族之后，不仅你表弟可入冉氏族学，连你，亦可以重启功名之路。”
　　宋嘉绎抿着嘴，这些苦处，他从来不说，舅父却看在眼里。他缓缓启口：“让舅父担心，是绎儿不对。”
　　“你今年已满十四，听说宋家正在为你相看人家。目前我善能为你挡过去，待过几年却难。”
　　“我知道你在想什么，那人再有不是，依然是你的父亲，有主宰你婚事的生杀大权。你若不想束手待毙，便要早做打算。”
　　“是的，早做打算。”宋嘉绎重复道。
　　腊月，宋嘉绎到冉家避祸。
　　有人看中了他这张脸。
　　冉宣望着他那张倾国倾城的脸，心中很是很可惜，这么一张脸，若生在女子身上，也是一种资本，但身在男子身上，却是一种耻辱。
　　宋轩伯在想什么呢？一个庶女可以换来家族永安，献出一个嫡子，却是一个家族的耻辱。
　　宋嘉绎所知宋轩伯向来是个无耻的人，在他眼中人只分为有用之人与无用之人。
　　他可以因冉家的财气死原配，同冉家联姻，也能因为冉家势落而故计重施，他们全都是父亲的棋子，可笑这些异母兄弟还在为了空幻的父子情而争斗撕杀。
　　“舅父，你知道，我的志向向来不在宋家。”宋家像一盘棋，大房同三房相斗，犹同黑子同白子决杀，他们认为只有善于布局的人才能坐收渔人之利。
　　而他，却觉得只有不在局中，才不会为棋局而陷。宋家会在一盘散沙的争斗中分崩离析，而只有他能够在远离撕杀的战局外建立新的天地。
作者有话要说：　　翟湛：你什么意思？你什么意思？我才是男主，我才是男主。
作者：滚，收藏不好，老娘正心烦，别惹我。
翟湛：惹你又怎么样？
作者：给你写十个、八个老婆，恶心死你。
翟湛：呜呜，好怕怕。。。
我要出家
作者：出家也给你写十个、八个尼姑，天天追着你念经。
翟湛：我要自杀。
作者：把你十个、八个老婆写下，让她们下去赔你
翟湛：救命呀，作者疯了

　　☆、妥胁

　　夜已深，又是一场冻雨突袭，廊间夜风雨意斜突，卷起新挂的棉帘。
　　绢草久久未睡，窗间烛影轻曳，桌前冉敏依旧深勾首埋写，剪影微漾。
　　绢草还记得三年前的那个清晨，旭日东升，她忽从梦中惊醒，东院的门启开，将自己关入屋内三天，不饮不食的冉敏忽然消失。
　　她心中焦急，连忙支会珍娘，加上院里的丫环婆子，一同寻冉敏。
　　齐氏却派人告诉她，莫再寻找，冉敏被冉老太爷寻去了，珍娘刚放下的心又提起。担心冉敏同冉训冲突，忙命小厮芳哥去冉训二房前打探消息。
　　谁知才过了一会，冉敏便被人送回，她神态疲惫却放松。
　　绢草并不清楚其中的内情，然而从那天开始，她们主仆的行动不再受限。大姑娘换上男装，从曹大手里接手生意，亲自打理。
　　烛光渐微，冉敏抬起头，舒展微僵的脖劲，乘起机会，一旁伺候的绢草忙递上刚煎好的参茶。见冉敏饮下，又忙不迭得剪去开岔的烛芯。
　　冉敏的容貌似耿氏，绢秀又带着书卷气，杏目樱唇，抿唇时梨涡微现。她的皮肤白皙玉腻，跳动的烛影映在她的脸上，温柔却又神秘。
　　三年，事事如棋，局局新。
　　这三年，她同廖家交往甚密，与廖仙芝更是成为密友。廖靖远仍在她的荣氏烟火铺出研制他的火器，每一次火力强度突破时，她都能从他那宛若冰山的脸上捕捉到欣喜的情绪。
　　云缄将他的兄妹接到冉敏在外买的庄子上，尽心尽力为冉敏办事。三年的时间，他倒超过曹大，成为她的心腹同贴身侍卫。
　　北南二冉合族之后，宋嘉绎离开东津，再也未出现过。只有冉平、冉安与冉慧姐妹继续寄养在北冉，与冉媛同亮哥儿作伴。
　　亮哥儿入族学已有三年，早前冉敏启蒙的底子扎底，每每先生考教，他总能在同窗的羡慕景仰中名列魁首。
　　他已上祖谱，大名正式改作冉熠，但冉敏仍是以“亮哥儿”唤他。唤得他极为受用。
　　唯一令冉敏不满得是，亮哥儿仍旧保持了同宋嘉绎的联系，并且把那时他对宋嘉绎的崇敬之情廷续至今。“绎哥哥今日在淮北买马；绎哥哥中了案首，绎哥哥要去京城述职。”诸如此类的消息，令冉敏繁不甚烦，索性扼令亮哥儿在她面前，不准再提到宋嘉绎此人。
　　冉敏的小学堂并没有再办下去，如今她事繁务重，打理自家生意的同时，又要兼顾允诺冉训的课业，每日只象征性的抽检亮哥儿同冉媛的课业。所幸两人早已被冉敏培养起好习惯，便是她有时忘记检查，两人也能老老实实完成，不令她费半点心思。
　　冉敏知道，约定的四年已过大半，留给她的时间并不多，在这短短时间里，她要马不停蹄，才能按照设想在她临进宫前，为亮哥儿，她的弟弟，留下一个相处安全的成长空间。
　　是的，进宫！
　　宋嘉绎直白的语言，将她的心境几乎打入谷底。她从未想过，前生从未得到重视的自己，竟然会被冉训看上，被选为送入宫的棋子。
　　她想反抗、想破坏，恨不得冲出冉府，将廖靖远正在研制的火器拿出来，与整个北冉同归于尽。
　　可是，她不能。如同那时，詹湛用馥儿威胁她般。她有亮哥儿，如若她作下此事，那亮哥儿的处境又会如何？作为一个弑族之女的弟弟，他将沦落到被四邻耻笑，百姓污辱的境地。
　　投鼠忌器。她重生一世，并不是为了再一次悲惨！
　　冉训履拒不见，她选择了闭门绝食。她相信，冉训要的是一个健康送入宫廷，为冉氏谋利的女子，而不是一具死尸。
　　三日，只是三日，冉训便将她传唤。闭门三日，她少食少睡，原本充盈的小脸消瘦许多，幸而底子好，只是看着有些憔悴。
　　这是她重生以来第一次见冉训，她还记得重生前的最后一晤。
　　那时，她与翟家的关系已到了如履薄冰的境地。翟湛送她归宁，已有休妻之意。
　　冉训连门也不让她进，只派人训斥她不懂为媳之道，令人将她送回翟家。
　　离开冉家之时，冉敏质问冉训亲侍：“祖父说我不懂为媳之道，不善理家财，敢问祖父。养不教，孰之过？冉氏教女有方，贵达帝妃，是家族荣光。如有不孝子孙，那便是自己生性顽劣，不配为冉家子孙。如今，我才是真正懂得冉家家训！”
　　再次听闻冉训的消息，她已是假死之人，居小叠山。翟湛告诉她冉训病逝，她只一愣，印象中的冉训，高高在上，强势威严，仿佛全天下都在他的掌握之中，这样的人，也会衰老，也会死亡。
　　那一日，翟湛默默守在她的身后，直至月沉西山。
　　冉训坐在书面的高椅上，右手持笔，目光如矩，怒视着眼前的少女。她长得更似耿氏，美丽而恬淡，尽管年幼，已具美人雏形。
　　他在打量冉敏之时，冉敏同样也在打量他。冉训今年六十五岁，精神矍烁，虽然致仕在家，常年养花斗棋，他的身上仍然存留着上位者的气势。
　　“哐！”砚台在冉敏的脚下绽裂，墨色飞渐，杏色的袄裙处处墨梅。
　　“你算什么东西！”冉训一掌拍在书案上，将案上笔架震倒，“竟敢威胁我，没有冉家，你什么东西也不是！”
　　冉敏并未害怕，这不是她第一次接触愤恨的冉训。她半步未退，直视冉训，一字一句的质问：“我也想问问祖父，我到底算的上什么？又值何价钱？祖父生养女儿、孙女，便是待价而沽，为冉氏添砖盖瓦的吗？”
　　“混账！你们都是冉家养大的。出嫁为媳，若是没有娘家在身后给你们作靠山，你以为你们真能在夫家站住跟脚吗？”
　　冉敏冷笑道：“那么祖父想要什么？冉氏又想从我身上得到什么？将我送入宫廷？祖父不怕我虚与委蛇，入宫之后对冉氏不利？”
　　冉训乜斜着眼睛，眼角挂着讥诮的笑意。“你不会的。”
　　“你不敢！”他从倾倒的笔架上取下一支笔，取砚倒水，饱沾墨水，重重在纸上写下一个“熠”字。
　　熠，盛光也。
　　冉敏目光微敛。坐在上首的冉训却将笔抛开，沉声说道：“老夫虽然不是个好人，却是个守信诺之人。”
　　冉敏凝视着他，心中复杂。冉训在向他承诺亮哥儿的未来。只要她答应，前世未名而夭的亮哥儿，今生便能得到一个名字。
　　“冉熠。”冉敏不自觉在口中回味这个名字。这不仅仅是个名字，这是亮哥儿的未来，希望，只要她答应，便能得到。
　　她缓缓闭上双目，轻轻点点头，沉重却又释然。
　　三日后，冉熠这个名字正式入册，被摆在祠堂的宗族名册里，随之上册的，还有冉烽，王氏的嫡子。
　　冉训很满意冉敏的妥协，派教养嬷嬷教导她之际，亲自督促，同旧同僚往来之时，常令冉敏藏于帘后听政。
　　一日，冉训听冉敏念完南冉家主亲信，问冉敏：“你伯父曾劝我莫与南冉合族。你怎么认为？”
　　冉敏思索半刻，答道：“我不明白伯父为何会劝祖父莫与南冉合族。如是为了冉宁姑姑，并没有这个必要。”
　　“祖父曾说南冉有些我们必须得到的东西，大丈夫不拘小节，何必在乎区区声誉。更何况，声誉这个东西，向来是三人成虎，可以众口烁金之物。”
　　“郭家说宁姑姑通jian，并无实证，奸夫又是郭家家仆。我们也可是说郭氏无德，陷害发妻，为宁姑姑造势。更何况，我信得过南冉，以他们的家训，怎么可能教出不伦之女？”
　　冉训轻拈胡须，满意的称赞：“说得好。”
　　五年前，齐氏同他说起冉敏要亲自教养亮哥儿时，他只是不置可否。亲自教养？说得好笑，府里伺侯的下人是做什么用的？亲自教养不过是下仆惫懒之时有人督促罢了，有什么好在意的。
　　待过些时候，他发现他心爱的芙蓉被剪时，倒是着急怒了。稚童竟敢打他的东西主意！他怒气冲冲，亲自冲入艾园去教训教训这个胆大包天的孙女时，见到了冉敏的庭院。
　　精巧的机关、细致的格局，令他的怒火全消，倒对这个才满五岁，自来并不出众的孙女起了兴趣。
　　他暗暗令艾园的小厮定时来报冉敏姐弟的行踪，嘱咐詹氏对冉敏姐弟予以欲求。
　　直到冉敏将偷书贼交给詹氏，让詹氏以此为胁，挟制二房时，冉训才确定了，冉敏便是送入宫的最佳人选。
　　“见机知动这点很好，只是太过隐忍，你要记住，对敌人凶猛的进攻，往往是最佳的防守。先礼后兵，只是迂腐夫子的穷词酸语。”
　　一月后，沉寂许久的南阳郭氏，再一次在南阳城中掀起轩然大波。
　　这一次的主角是冉宁的丈夫郭知。一个平凡的清晨，人们发现他同寡嫂周氏赤身裸身，相互交缠于城中闹市。
　　众目睽睽，两人难以分辩。雪上添霜的是周氏在此时被诊出已孕两月。
　　一个寡妇，何来的身孕？正在郭氏焦头烂额之时，有一个说法，悄悄传扬开。
　　郭知之妻冉氏，是被二人所构陷！因冉氏发现二人丑闻，郭知无毒不丈夫，一怒之下，污蔑冉氏与人有染，妄想屈死冉氏，掩盖真相。又于事成之后，得意忘形，酒色交替之下，在大庭广众做此丑事。
　　如今事败，真是老天有眼！
　　郭家难堵悠悠之口，只好选择放人，周氏浸死，只有郭知被打四十大板，被流放绥远。
　　冉宁被送往东津家祠，此事虽毕，她的清白也洗清，然而名声终究有碍，好在她已看破世情，听得郭知流放途上遇匪被杀，也只是道一声“阿弥陀佛”。
　　只有冉敏，却无缘由想起了宋嘉绎望着她的那一笑。“别谢我，我只是又做了一次好人。”
作者有话要说：　　抱歉，更迟了，因为作者生病了，流感，又吃坏了东西，拉肚子，休息了一整天，幸好晚上好一点，我便赶快把这一章码出来。

　　☆、朔月上

　　朔月，近及黄昏。
　　开在半山腰上的行脚铺子正准备关铺。
　　这两天过路的行客稀少，打尖的客人更是凤毛麟角。
　　小孙女撅起嘴：“爷爷，日头还挂在树梢，再等等吧。”这几日没挣着什么银钱，她想要的花裙又没影子了。
　　老王头摇摇头：“不行，你看，今日是朔月，夜里见不着月光，我们要赶着下山，山路崎岖，过于危险。”
　　小孙女满脸不悦，正打算无奈从了祖父，却眼前一亮，指着不远处欣喜的叫起来。
　　“爷爷，看，有客到。”
　　不远处，一辆青篷马车不紧不慢，赶车的是位壮汉，他虚扬马鞭，也不见他怎么喝斥指挥马匹，便将马儿赶到了祖孙两人身边。
　　壮汉停稳马车，便迫不及待转身想撩起帘儿，探身进车厢。
　　这时，从车厢里伸出只右手，指尖纤细而圆润，轻轻点在壮汉的额上。
　　“云缄，不得无礼。”
　　声音柔和稚嫩，却似一道魔咒，令壮汉乖乖停在当地。
　　另一只手右手将帘儿拨开，紧接着露出少女美丽的容颜
　　她冲着怔在当地的祖孙俩一笑：“请问店家，可有吃食？”
　　孙女先从愣怔中回神，忙笑应：“有的，有的，只不过小店简陋，不过有些包子、馒头的吃食，不知道合不合客官的意。”
　　少女果然皱了皱眉，问：“可有水？”
　　“有的，水是山涧溪泉，用来泡茶更是好的。”
　　看她们的样子，似乎是大户人家，山间野食哪里入得了她们的眼。怕她们不肯留下，想起她的花裙，孙女几乎有些急迫。
　　少女听她说有好水，才舒了眉，回转向车厢内说了些什么，又对赶车的壮汉吩咐：“快将车凳搬下来，姑娘说在此处歇息片刻。”
　　壮汉并不理会少女，直到车厢内那个柔和的声音唤他：“云缄。”才心满意足的跃下马车去卸马凳。
　　少女很是无奈，见马凳搭好，忙从车厢里扶出另一人。
　　壮汉在一旁眼巴巴望着，几次想伸手都被少女瞪了回去。
　　直到车里的人脚落在地上，孙女才真正看清了车厢里的女子。
　　说是女子，不若说是女童。她的身量并不高，着一身翠色帛纱儒裙，墨色竹韵半臂，清新脱俗。
　　女童头戴帷帽，许是身体报恙，只将幕纱掀在两身，露出娇美却略显苍白的脸。
　　孙女忽然不再想念她那梦寐以求的花裙。
　　见过了嫦娥，谁还会想娶村姑呢？
　　她的目光只是在女童身上的衣裳一转，便被一直守在女童身边的壮汉捕捉住她隐讳的眼神，恶狠狠一眼，吓得她忙收起觊觎之心。
　　“这里，很好。”
　　女童指指墙角的座位，壮汉便忙不迭将板凳从桌上卸下，少女紧跟其后，先是用帕子将桌凳擦拭干净，又从马车上的箱子里倒腾出许多王老汉也看不懂的东西。
　　这是一对主仆，年纪小的是主子，言行举止之间充满贵气。
　　少女才拍醒他，“店家，山涧溪泉呢？”
　　已经打烊，王老汉张了张嘴，这几个字在孙女恳求的眼神出消声匿迹。
　　水缸里的水是现成的，孙女甜甜唤一声：“来了。”便拎着这群人的取水器去厨房里取水。
　　炭火红彤彤，铜壶不一会便水汽氤氲，绢草将茶沏好，递给冉敏。冉敏吹去烫气，一口饮下，胃里一股暖气上涌，倒令她这晕车的毛病减轻了几分。
　　云缄自觉坐于冉敏的右首，他对茶水并无兴趣，倒热衷于冉敏的各色小点心。
　　冉敏见他眼馋，随意捡起一块点心，送到云缄嘴边。云缄张口接住，几下吞下，满脸餍足。
　　绢草见怪不怪，只顾手中剥桔子的活。
　　“绢草