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　　冉敏见他依然不为所动，也不再劝，起身道：“既然如此，我也不劝廖先生。十天之后，我便会回冉家。届时，我会寄一封信给芝姐姐。若是这封信之后，十日未回，我便当廖家郎家并不愿意接受同我合作。”
　　她朝廖靖远一礼而起，轻声朝门外走去，回首掩门，廖靖远仍背对着她，一动不动。
　　绢草正绢在门边，警惕的张望四周，见冉敏出来，很是松口气，将灯笼取下，替冉敏将衣物整好。
　　“姑娘，他答应了吗？”
　　“还没有。”冉敏摇摇头，“但是我猜，他迟早会答应的。　
　　廖靖远是个极其没有安全感之人。他不忍心连累周周围的亲人，也不相信亲近他的人。
　　他不相信世上有免费的年餐，救济他的人在他眼中另有所图，唯一同他讲条件，同他公平交易的人，是他最好的选择。”
　　冉敏却从廖靖远热衷于兵器看出他急于复仇的心。
　　这个复仇之心，就像一股火苗，燃烧在炮膛中，越来越炙热，最后到了临界点，终于爆发出来，杀死伤害他的敌人，也令亲近他的人受伤。
　　冉敏并不怕，正如她同廖靖远说的，他有他的仇要报，她亦有她的人要护。
　　即使不能如上一世苟全于世又如何，至少，她曾尽力去保护这个世上她唯一的同胞姐弟。
　　绢草很担心。
　　自打二太太的潭祭以来，冉娟犹如换了个人般，无论大事小事，事事周密，让她不由得怀疑她家姑娘是不是被什么东西魇住了。然则跟随冉敏两三年，见她夜夜勤勉攻读太太留下的书籍，除了亮哥儿、媛姐儿，在别的地方却丝毫不上心，才信了冉敏是突遭大难，不得不成长。
　　珍娘常说冉敏像二太太年青时候，明明看什么事都是淡淡的，看似毫不放在心上，所做决定，却透彻得狠，便如那年，耿氏决定远嫁，比如决定舍命换子，再比如留着冉敏的那一屋子书。
　　绢草却认为姑娘的话并不是时时那么准确，比如此时，原本早该休息的姑娘，便双眉紧皱，在灯下反覆翻看自廖府送来的信笺。说是信笺，其实充其量，只是一张白纸。
　　回到冉家后，冉敏命人借着给廖仙芝送信的借口，给廖靖远挟带一张图纸，图上是什么，绢草并看不懂。两天后，廖家便回信致意，信笺之上，一个字也没有写。
　　到底是什么意思呢？
　　纸笺叠成同心方胜，线笺，信盟也；同心方胜的意思她倒也明白。前儿她还见院子里的莺儿叠这个给汪管事的儿子，无非是些想做鸳鸯的图谋。廖家郎君将这个送给姑娘，岂不是意图不谋？她们姑娘才九岁呀，才九岁他便虎视眈眈，打着姑娘的主意。此人不是好货！
　　愤怒之下，绢草一时忘形，用力一掌，击在桌面上。冉敏正全神贯注，忽然被她惊吓，手中的纸笺脱手而出。
　　“做什么呢？”冉敏不是贯训下人的人，眼角一飘绢草，便打算做罢。
　　绢草却没有打算就此罢休，气呼呼道：“姑娘，你莫与廖家郎君往来了，你可是个大家闺秀，若是遇上闲言闲语，有损你的闺誉。”
　　冉敏倒觉得好笑，“胡说八道些什么呢？我才九岁呢。”
　　她伸手准备拾起纸笺，却忽然愣住。
　　违合的地方，心不细之人，或者真是看不出。冉敏伸出一指，轻轻一摁，将有折痕的笺子展平。她手中脱出的纸笺正巧附在自己的纸笺上，一摁之下，立刻伸展，足足比她的纸笺纸多出一寸。
　　冉敏的笺纸是公制，尺寸一模一样，寄给廖靖远的纸便是由此而写。这差误是有意为之，还是无意而成？
　　“一寸，同心方胜，空白，没有，嗯，整封信？”
　　“一寸方胜心，可惜满卷白？”
　　冉敏觉得好笑，“这是在嫌弃我，想空手套白狼呢。”
　　见绢草不解，她便指着信笺解释道：“看，廖家郎君寄给我的信笺纸比公制要长一寸，纸笺叠为同心方胜模样。如你所说，廖家郎君是同我诉衷情，只是却全然不是你想得那般。方胜者，在女子的心中是永结同心之意，然廖家郎君是位男子，并且是位以复仇为已任的男子。那么这个方胜，在这里便是借代方可取胜的意思。”
　　“这枚信笺，全篇空白，他又故意叠成女儿家擅长的方胜，嫌弃我明明一无所有，却想着空手套白狼，绑着他上贼船，他在质问我，拿什么帮助他达到目的。”
　　冉敏讲的透澈，绢草瞬间便明白了，怪责道：“这个廖家郎君，恁得小心眼。”
　　冉敏倒是想得开，“也怪不得他，他如今身份敏感，如果没有十足的把握，小心一点，也不会在阴沟中翻船。”
　　“总而言之，他还是有心想同我合作的。”若是没有那页火器图纸，恐怕廖靖远也不会贸然动心。然而待他上了这艘贼船，恐怕便没有这么好过。
　　这些日子，冉敏有仔细考虑与廖靖远合作的细节，研制火器是朝廷禁忌，需在暗中进行，因此冉敏需要有个明面上的身份，帮助廖靖远暗渡陈仓。
　　“姑娘，曹大在二门前等着回话。”珍娘有些紧张，这次姑娘托曹大办得事，若是走漏了风声，可又是一场大风波。
　　冉敏显然没有她的焦虑，吩咐珍娘引路。自齐氏寿辰后，冉敏颇得齐氏看重，如今在冉家，虽说不可能横行无忌，倒是出入自由许多，到底她还是个孩童，又没开始学规矩，家里也不会束缚她太多。
作者有话要说：　　亲亲，如果喜欢我的文就收了吧。
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　　☆、纷众

　　见着曹大面，冉敏也不寒喧，直接切主题。曹大一丝不苟回禀完后，双手垂立，恭敬在立在一旁，等待冉敏示下。
　　刚回府，冉敏托曹大在远郊物色间爆竹铺子。
　　火器的原料、制作工续动静太大，她需要掩人耳目。
　　曹大向来稳重实在，一早将东津所有适合的铺子列出，并将铺子优劣之处一一罗列，用词并平淡，并无偏袒之处。左右斟酌，冉敏最终选定北四郊所的荣记烟火铺。
　　铺子的主人三代均是手艺人，到了这一代只剩独女，且已订下婚期，女婿是行脚商人，未打算在东津久居。女儿担心老父母无人照料，便主动劝说父母将铺子挂售，好跟着她们夫妻同住外地。
　　因售得急，给得价钱极其合意，曹大却看中这铺子周围邻里简单，客源稳，且家什全，不需置办便可重新开张。
　　冉敏对他行事很是满意，将账目放下，说道：“这铺子还是挂你的名头。如今铺子里只有两位制炮师傅，忙时不济，过些日子，会有位师傅到铺子里。只不过，他却是我请来制宫中御品的，没事你倒不要去烦他。”
　　“至于伙计不够使，也好办。你看着买几个死契的小厮便好，只是这铺子很重要，你要亲自看着。”
　　曹大忙应了，他也不知道怎么了，明明这位大姑娘待人平和得很，他却始终对其充满敬畏之情。珍娘曾笑他胆小，却被他训叱：“你懂些什么，哪家九岁的女公子发号施令如此沉着的。可见大姑娘是位有后福的人，你且别占着是姑娘。乳。奶便做骄，一个不好得罪了她，方知道后悔。”
　　珍娘便讽他：“我自有我的主意，对大姑娘我自然是近着、亲着，倒是你，且好好尽忠职守，替大姑娘办事，自然有你的好处。”
　　冉敏见他僵着身子，下袍湿透一角，布鞋上也汲着水，便让他坐下回话，命绢草同他倒杯热茶。
　　几口热茶下肚，曹大倒是暖和许多，胆子也大些，见冉敏点看账目，讷讷道：“只是大姑娘命我将太太的书卖了，也不知道何时能寻的回。”
　　冉敏右手一顿，淡淡道：“有缘分自为寻回的，曹大管事事多，我也不留你了。”
　　曹大看不出深浅，行礼出门便被珍娘拉回了家。冉敏双手摩搓着字据。心里百感交集，她手中的银子不足，向廖氏借肯定是不行的，事败则生事非。她的首饰不多，大部都被她的娘舅骗走，如今剩下的几只，是她当行头使的。卖糕点的小钱，需要日积月累才能积少成多，时间太久，远水救不了近火。
　　她唯一能想到并动用的，便是母亲留给她的书。母亲的娘家青州耿氏，是藏书世家，珍藏书籍，无一不是珍品，任意一本售价值千金。
　　冉敏在存书室犹豫了半晌，方选中两本并不十分稀罕的书籍，托曹大带出换着银钱，且嘱咐他：“卖得远些，在东津这里出手，若是被祖父知道，不仅我可能被软禁，就连你也逃脱不了盗窃主人私物的罪名。”
　　曹大应了，小心翼翼从帕子将两部本包好，放进怀里。冉敏目不转睛着这个两部书，忽道：“若是有可能，便请曹管事打听好买家，若是不肯惜书之人，必定不能卖与他。”
　　绢草见着冉敏这副依依不舍得模样很是心疼，若不是二爷喜新忘旧，大姑娘也不至于这么早便被迫成长。太太的遗物，姑娘自是舍不得的，为着亮哥儿的前途却不得不舍。她悄悄拦住曹大，细心叮嘱：“我看姑娘的样子，只怕是伤心了。请曹管事留个神，记下买书人的姓名同样子，若是以后宽松，姑娘必是要赎回太太的遗物的。”
　　曹管事忙应诺，“我省得的，只不过娟姑娘在大姑娘面前可不可提起这事，怕是惹得姑娘伤心。”
　　这边才交办曹管事事项，那边冉敏便又记挂亮哥儿的学业，她这次回来，才见过亮哥儿一面。亮哥儿抱着她还没撒骄完，便被祖父的人接走。冉敏一问之下，才知道，齐氏寿辰，亮哥儿在一群兄长面前很是出彩，祖父冉训私下考较过他的学问，很是满意，翌日便决定让亮哥儿与他同住。
　　冉敏很是欣慰，重生之初，她所立下的鸿愿便是亮哥儿康健快乐，如今冉训肯亲自教养他，他的人生必定畅顺。
　　珍娘见她询问，微笑回道：“昨日才听老太爷身边的书香说，郎君聪慧，课业是顶好的，随堂提问也答得好，老太爷高兴的很，刚将自己随身的佩玉赏给小郎君呢？”
　　绢草听得喜笑颜开，“这下好了，老太爷重视我们小郎君，大姑娘同小郎君便有依仗。”
　　冉敏却皱着眉不出声，半晌方道：“绢草，你去西厢房书架上，将那本论语拿过来，一会送到婶娘那去。若是婶娘问起，你便说我新读论语，甚多地方不明白。听说堂兄也正学着论语，我自己作些注释，望堂兄给我指正。”
　　绢草很是不解，仍是照做了。
　　詹氏这两日心中极不舒服，正张罗着为冉松布菜。冉松自来是个严父，一贯禀持食不言，寝不语，便是冉媛这种欢腾惯的女娘，也不敢在老虎面前缕须。听绢草前来本想拒客，听完紫月回话，好奇心大起，便让紫月唤绢草进来。
　　绢草自将冉敏吩咐她的话复述一遍。四人都是莫名其妙，冉炔初学伦语，书默得吭吭巴巴，莫说指导，便是熟读三遍也不明白书中之意。
　　詹氏示意绢草将书卷交给冉松。冉松板着脸，将书页展开，这部书抄得整齐，两段之间隔有空隙，整齐批注蝇头小字，字虽小，却已得其神，瘦劲而不失其肉，转折中善藏其锋，暗暗点头：“这瘦金体写得颇为不错。”
　　再仔细看，篇末载写难词记忆法与篇末文章体会，看得冉松一阵赞叹。
　　“这是你家姑娘亲自抄定？”绢草笑回：“是，这书是绝版，姑娘怕把它弄脏，故而自抄过一部书，不过书上的批注却是二太太原先写的，姑娘见着好的，便摘录上。”
　　冉炔难得见父亲有如此慈爱的一面，瞪大的眼睛惊讶极了。冉媛占着自己是女孩儿，父亲偏宠她一些，偷偷踮着小步子挪向冉松。
　　这时，书卷底页落下一页纸笺，冉媛忙弯腰将之捡起。冉松虎目一瞪，冉媛迫于威严，噘着嘴，心不甘情不愿将纸笺双手奉给父亲。
　　冉松这下才满意，接过纸笺，仔细一阅，却勃然大怒，一拍桌子便骂：“混账！”
　　詹氏与冉炔吓一大跳，绢草见姑娘闯娲忙跪下待罚。冉松吹胡子瞪眼，嘴里骂着：“混账！”却不说具体冉敏混在哪。
　　绢草暗道：“不会姑娘与廖家郎君的通信不小心夹在里面了吧！”
　　冉松只训不驳，是因为无话可驳。纸笺上书得是冉敏所抄录的一则《问孔篇》。
　　文章名为问孔，实为刺孔，东汉儒生王充所作，针对书中漏洞，大加鞭挞，言词辛辣，针针见血。
　　旁批，是冉敏的簪花小字，孔圣人既曰：“巧言令色鲜矣仁。”何苦又怪子路：“不知老之将至云尔？”
　　这两句话出自《论语》。孔先生认为花言巧语，伪装和颜，会让仁心减少，却偏偏在叶公询问子路对于孔子的看法时，认为子路不善语言。
　　冉敏认为，这两件事是相悖的，最巧妙的是她用来反驳的故事出自论语本篇，以彼之道，还施身，让熟读圣闲书的冉松也一时反驳不来上。
　　这部伦语同书上的批注，达辞却是按照当世伦理，丝毫没有掺杂半点违背圣贤的话语。
　　冉松见冉媛眼巴巴望着自己手中的纸笺，心中一动，问道：“我听你母亲说，这些日子，你同亮哥儿在你大姐姐那读书，习字？你大姐姐都教些什么？”
　　冉媛眨巴眨巴眼睛，回道：“姐姐说虽说‘女子无才便是德’，然而不读诗书，不识庶务，也不过是位门阀庶民。如今刚教到幼学琼林，至于女训这些，姐姐说这会也不忙，等我入了女学，自然有人来教授。”
　　冉松仔细盘问，查知冉敏的确没有教授她奇怪的驳礼，方舒一口气。绢草战战兢兢跪在地上，见冉松颜色松弛，才放了心。
　　詹氏倒好奇冉敏送的书，冉松将书递给冉炔，道：“孽子，谁让你如此不上进？”
　　他叹口气，对詹氏道：“这书是好书，书上的注释也极好，炔哥儿倒会派的上用途。”
　　“这丫头倒是用了心思的。从今日起，匀出一上午，你上午跟着你妹子去蔓姐儿那识字，下午再去私塾。”
　　詹氏一听便明白冉敏的意思，又是羞愧又是歉疚：“怕是亮哥儿被老太爷亲自选上了，炔哥儿没有，她怕我心中不快。这孩子要我怎么说呢？”
　　冉松道：“若是你这两个有她的一半，我也不用如此伤脑筋了。她们姐弟俩哪有什么依仗，小小年纪便如此能干。再看看我们家里这两个，放在父母手心千娇万宠，别宠出个丧门风才是。”
　　冉松说得严重，詹氏却知道他一片爱子拳拳之心，也敢不反驳。
　　冉松见她服气，劝道：“我看敏姐儿，也是个知恩识趣的人。若不是，依着媛姐这脾气，必不能同她这般相亲。你听也罢不听也罢。若是不能全心待她，也莫得罪她。别到时候，因着你，连累了炔哥儿兄妹。”
　　詹氏一听，自觉话里有话，见屋里其余几人眼巴巴望着他们夫妇，也不便当场询问，便唤紫月将绢草扶起来，替冉炔回谢冉敏，才让她回去。
　　自那以后，来冉敏的艾园蹭饭的人又多了四人，冉炔自不必说，寄宿在冉家的冉平、冉安，并着宋嘉绎，竟也舔着脸皮跟了进来。
　　冉敏一阵无语，她最近忙得紧，廖靖远虽答应帮她研制火器，却咬死了要见着作坊同伙计。曹大要兼顾铺子同她交待的事，这些日子常在二门外彷徨，见着珍娘却一副求安慰求抚摸的哀怨神情。
　　冉敏知道曹大的苦处，然而她也无奈的很，她尚年幼，到哪也是丫环婆子一堆，根本出不了二门。娘亲的陪房，身契都在詹氏手上，自己也没有名目问她要人，托曹大物色的人并没有那么快有合适的，他们做得事是杀头的大事，一般之人，冉敏根本不敢信任他。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　我不知不觉又掉书袋了。但是学到了很多，下一章，又一个男配，唉，我写那么多男配干吗？

　　☆、问题

　　六月里，难得有几日睛空，珍娘受曹大之托，请冉敏往爆炮铺子去一趟。
　　铺子已开业一月有余，里外全靠曹大操持。
　　冉敏被拘在家中，她已近十岁，除了女学，詹氏竟给她准备了两个教养嬷嬷。两人时时跟随她，指教行事差错，令冉敏不胜厌烦。
　　事急不可缓，冉敏照例去同詹氏撒了个娇，便轻易获得出门许可。冉媛可没这么幸运，任她卖萌撒泼，詹氏便是不许，逼得急了，直接命教养嬷嬷将她关回闺房，闭门练习规矩。
　　两位教养嬷嬷寸步不离，冉敏只得提议去耿氏的嫁妆铺子选衣裳。她留下珍娘遮掩，好不容易借着试衣裳的机会，带着绢草从铺子后院的旧墙翻出，才得已脱身。
　　两人一脱身便乘着曹大早备好的马车，直奔定北四郊所。
　　荣记烟火铺位于闾左之地，四邻多是贩夫走卒、菜农佃农，人员杂乱，两人只老老实实呆在马车里，听着四周起伏不断的吆喝喧闹。
　　不消一会，马车竟慢了下来，吵闹声，女子的哭泣声自外传入马车。车夫隔着帘子回报：“姑娘，前