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　　景仁帝沉默不语，半晌才长叹道：“你可知道如今朝中大臣皆对你有意见，主张去了你的皇孙师傅之职。”
　　周中抬头望着景仁帝道：“凭皇上本心。”
　　景仁帝又叹道：“你把皇孙教得很好，朕自是希望皇孙继续由你教导。但朝中大臣皆反对，朕……哎。”景仁帝按了按额头。
　　景仁帝登基几年，才慢慢地摸清朝政，手中人手少，在朝中多有掣肘。周中想要立女户，必要面对所有的朝堂官员，凭他一已之力，恐难成事，故他经常有意无意地引导景仁帝独撑大权。对一人总好过面对百来人，且如今朝堂分成几派，各自有私心，行事并不那么公允。
　　故此，周中闻言立时惊道：“臣是皇上的臣子，皇上是天下之主，是这万里江山的主人。”
　　景仁帝深深地看了周中一眼，挥手让他退下。
　　当晚景仁帝一宿没睡，次日，景仁帝未召内阁一人，直接下旨罢了胡主事，又把所有弹劾周中的折子全留中不发。
　　这是景仁帝登基以来，头次绕开内阁直接下令，朝野俱惊。一时，人人都道周中是谄臣，是祸乱皇上的罪人。如雪片般的折子每日抵达景仁帝的案头。
　　周中却依然如往日般行事，回到家中甚有闲心教导家中人，不分男女，齐齐坐一堂。周中先是对敏姐儿那天的表现大加赞赏，邵氏也道：“那天把我气坏了，只知道动手。不像敏丫头随随便便几句话都说的那些太太们鸦雀无声，话都说不出来。”
　　邵氏听得多了，也会一二个成语。
　　敏姐儿羞红着脸道：“其实那会，我也怕得要死，浑身上下都在抖，只是我想这个贼名不至是背在我身上，而是背在我们周家的身上，我就好生气好生气。”敏姐儿抿了抿唇，抬眼望着爷爷，“其实是爷爷教我的，问心无愧，不惧不怕。我没有偷，我就不能背上那贼名。然后，我好像有了勇气，也不知道怎么就持住了。”
　　说完，敏姐儿羞涩地一笑。
　　周中点头，目光扫过邵氏，儿子儿媳妇，孙子孙女，才道：“我们虽出身庄户人家，但我们却不必要惧怕那些权贵。只要我们有理，只要我们不惹事生非，只要我们无愧无疚，故无所畏惧。但什么时候都得记住，保住你的命是第一要务，有了命才能谈其它的。”
　　碧如今儿邵氏的动手扇人，也幸好在坐皆不是高品级的官员，或者别人直接命下人打邵氏一顿，就算事后别人受了惩罚，但伤毕竟受了。
　　周中打算背着人私底下提醒邵氏一二，也同时让老大也跟他媳妇说一声，别仗着力气大就无所顾忌。这里毕竟是京城，权贵膏粱子弟多如牛毛。
　　周中在家中教子，肖家则是一团乱麻。
　　肖家原是京中一微末小官，家中女儿攀上太子后又被纳为太子嫔且极受宠爱，在太子的关照下，几来从一个从八品的小官升到如今的正五品户部郞中，可谓升迁之快，且户部又是一个极肥的衙门。肖家自是唯太子嫔之命而从，只是这次太子嫔让肖家除了周中，肖家缩了头，他们怕一招不慎，惹来杀身之祸，故想了别的法子，找了托太子嫔才发家的胡家，让胡家毁了周家的名声，周中自然在京中待不下去，也算变相地为太子嫔出了一口气。
　　那想胡家事没办成不说，连自个儿也给周中连锅端掉。肖家给唬了一跳，更加缩了脖子，偏太子嫔听说胡家办的事，大发脾气，指责肖家办事不利，还丢了一个臂膀。
　　肖郎中真不是胆大的人，听夫人转了太子嫔的话，道：“太子嫔何必跟一个老头子计较，太子嫔该把心思放在怎么笼络太子的身上，怎么本末倒置呢？”
　　肖太太道：“太子嫔也是没法子，使了多少手段，太子如今是理也不理。宫中的人那个不是拜高踩低，太子嫔如今不知吃了多少苦，受了多少气。如今不就指着我们给她出口气呗。”
　　肖郎中道：“难道真要去杀了周中不成？”
　　肖太太面有迟疑，“要不还是如上次一样，想个别的法子？”
　　肖郎中嗤地一声道：“别的法子？像上回那样？”
　　肖太太面色有些难堪，上次那个法子是她想出来的。先前老爷听了这法子也直赞好，不想事没办成，就全成了她的错了。肖太太赌了气，扭头看向一旁，理也不理肖郎中。
　　肖郞中攒眉拧额，半晌才想出一个法子来，他越想越觉得这法子好，拍着手道：“我想了一个法子，肯定比你上次的法子好。周中年纪大了，定是经不得吓，我们找人吓他一吓，说不定一吓他就去了呢。”
　　“那怎么吓呢？”肖太太好奇地问。
　　肖郞中挥手道：“这不简单，周家不是住在城外吗，找人夜半三更去他家闹上几回，让他以为有强人要害他，他那么大把年纪，自然惜命，说不定就辞了官归故里了。”
　　肖郞中安东尼为是得意，背着双手踱着步子找小妾显示他的聪明去了。
　　肖太太在后面直瞪眼，周中难道不会报官？你怎么就肯定人家不经吓？人家浑号可是周大胆呢。
　　看着肖郞中的背影，肖太太抿紧了嘴唇，让他自己看看他的法子好使不？
　　然谁也没有想到，肖郞中自以为的聪明法子却引起朝中震荡，险些人头落地。


第五十七章　
　　六月初一；　月缺之日。
　　这日晚上那点零星的月光让浓浓的黑云给遮住，天上地下漆黑一片；　伸手不见五指。正是月黑风高时，杀人放火夜。
　　子夜刚过，六个身着黑衣；　蒙头罩面的人出现在周家的庄子，一人从腰上解下飞爪抛上院墙，待飞爪牢牢地攀在墙上；　他才两手抓住绳子；　噔噔地如壁虎一般爬上院墙；　跳入院中再打开院门。一行鱼贯而进；　不过片刻，一行人已出现在院子里。随后他们轻手轻脚地往正院走去，好似他们对此地极熟悉的感觉。
　　到正院门口；　几人驻足在门前，一人从队伍中出来，掏出块香喷喷的猪肉扔入院内。
　　吞咽声响起。
　　领头之人皱了眉；　转没有喝斥。
　　一息过去；　里面没有任何声音传出来。
　　又一块香喷喷的猪肉扔进院子里；　又是一息过去，仍旧没有任何声音。
　　领头之人望着院墙拧着眉头；　他特意着人去探过；　周家的确有条异常高大凶狠的狗。为了这条狗，他特意命人做了几块香味特浓的猪肉；　当然里面是掺了迷药。
　　可这么香的肉竟然没有吸引来那条狗？他不信，这肉的香味连他也险些抵不住，他不信一个畜生能抵得住。
　　最有可能是这畜生没有这院中，想着探来的信息称周家两个哥儿对这条狗宠爱异常，怕是这狗如今没住在正院。
　　这么一想，他放下心来，挥手示意一人入内查看。
　　身后的人一个猛冲，一跃而起扑到墙上，手脚并用，很快地爬上墙。他并没有急着跃下去，而是闭上双眼，屏住呼吸侧耳聆听。又是一息过去，没有听到任何声响，他才从院墙上跃了下去。
　　一息，二息，三息……十五息。
　　四周静悄悄的，好似此处是深山夜林，人迹罕至之所。
　　院门像座兀立的高山稳丝不动，好似山后面是处深渊，吞没人的深渊。
　　漆黑的夜，寂静的夜。
　　吞咽口水的声音显得额外的响亮。
　　“谁？”领头之人低声喝斥，那声音仅让身后的几人能听见。
　　一时无人回答，好半晌，才有人轻声地道：“头，要不我们改天来？”仔细地听，能听出那声音里的颤抖。
　　有人起了头，紧接着又有人低声道：“头，我瞧着这事邪门，老三进去这么久连个屁都没放，怕不是被……”
　　那人比了一个杀人的动作，虽然在黑夜中看不甚清，但大家却明白他未说之言。
　　领头之人眼中冷芒闪过，掩藏在黑暗之中，无人觉察。
　　“头，反正我们不过是吓唬吓唬人，改明儿也成。改个不要这么黑的晚上吧，忒吓人了。”又有人出声道。
　　“你要不要白天来？”领头之人冷声笑道。
　　“对啊，这主意不错，头儿不亏就是头儿啊。”先前那人激动地拍着马屁，若不是因这会站在别人院子里，他说不定会拍手鼓掌。
　　领头之人沉吟片刻，他知道人心散了，一时半会也聚不起来。反正他们一群乌合之众，他原也没想着靠他们能成，只是事后须得有人为这事顶罪，才找上他们，让他们在前面行事，掩着他和别人在后面做真正的大事。
　　他想着上面的人跟他的约定，会另派其人协助他，只要他把这几个人哄进去就算是成了，何况上面那人也没打算留这几人的命。
　　于是他压低声音道：“兄弟一场，怎么也得看看老三如何吧？大家一起来，须得一起回去。”
　　这话自然无人无不赞同，身后几人忍着心中的惧意，大着胆子上前。
　　这次是四人一同爬上墙头，又都在墙头上停留了片刻。领头之人方低声吩咐，“我们各自朝四个方向下去。“
　　于是四朝四个方向跃下墙头。
　　“哎呀。”一声惨呼声响起，旋即没了声息。
　　有人惊惧，道：“老四，你怎么了？”
　　回答他的是夜风。
　　他慌了神，不禁道：“莫非有鬼？”说着他欲要破门而出。
　　领头之人辨风识声，顺着风声伸手拦住那人，捂住那人的口，一刀捅了进去，没有半点声响。
　　其余二人被一这惨叫声惊得连连后退，靠着墙站实了，才道：“老五，老五，你在哪里？”
　　领头之人眼中满是鄙薄，亏这几人平时偷鸡摸狗，欺压乡邻，正儿八经挣银子的事又胆小如鼠。
　　只是这会尚用的着他们，他道：“我怕惊了别人，砍晕了他，让他在地上好好睡一睡，等我们完事后再叫他走。”
　　顿了好几息，领头之人又道：“若是你们害怕就回去吧，只是银子只能归我一人，与你们再不相干。”
　　说到银子，两人胆气豪生。各自拍着胸口压低声音道：“这有啥好怕的，做这事又不是一回二回，我们早就熟了。拿刀吓唬吓唬人，再拍着他的脸说几句狠话，保准他给吓和屁滚尿流。”
　　另一人也道：“一个好汉三个帮，头儿，你厉害，也得我们俩给个跑腿，好让你松快松快。”
　　领头之人唇角微勾，有银子没有办不成的事。
　　他侧耳听了听，院内屋中仍是漆黑一片，没见半点灯火，也无半点响动，依然是寂静又漆黑的夜。
　　看来刚才的声音并没有惊醒屋内之人。
　　他不禁失笑，周家从主子到下人统共没几人，更没有会武之人，那能听到他们的动静。
　　他不理那两人，怕银子让别人分了去似的，急急迈步向前，只是步履越发的轻盈，就像羽毛在地上擦过，听不到任何声音。
　　两人相视一眼，虽然他们看不清彼此，却心有灵通地同时迈步向前，紧跟了上去。
　　“你拉我的衣服干吗？”走在前面的人道。
　　“谁拉了你的衣服？”后面的人不解，他明明双按着刀。
　　前面的人听了，怀疑自己是被树枝勾住，遂道：“你先走，我的衣服给树枝勾住了。”
　　闻言，后面的人怕事情全让头做了，他们分不到银子，遂道：“你赶紧些。”
　　“哎哟。”又是一声惨叫。
　　前面的人停了脚步，恼火的道：“你乱叫啥，别跟老四一样瞎乱叫。”
　　忽地，他只觉得一阵寒风吹过，六月的天他不禁打了个寒颤。
　　老四去了哪里？老四在哪里？
　　也只有哎哟一声，就再听没听他的声音。
　　他缩了脖子，拨出腰刀，两手紧紧地握住，双眼瞪得铜铃大，警惕地看着四周，然除了漆黑仍是漆黑。
　　可他仍感觉一股危险在靠近，双手挥着刀向四周砍去。
　　一下，二下，三下……
　　他不记得他砍了多少下，只记得双手砍的没力，险握不住刀。
　　就在这时，有重物落在他的背上，把他往地上压。他急忙向前跃去，背上的重物好像活物，有了灵性，顺着他向前跃的姿势重重地压下去。
　　扑通一声，他扑倒在地，头胸全磕在地上，晕过去之前，他还在想他是不是也叫了一声哎哟。
　　后面接二连三的哎哟声，惊动了领头之人。他站在正房的门口，凝视着院中。
　　院中一片黑，看不清那里是树，那里是墙。
　　片刻过后，他方把耳贴到门上，双眼仍直视着院中，听到屋内均匀的呼吸声，他会心地笑了。然他的笑尚未爬上眉梢，就僵住了。
　　以他多年的生死想博的经验，他感觉到一丝危险在靠近。他立时半蹲着身子，把耳贴在地上，
　　静，得像无人在此居住。
　　安静，很安静，异常的安静。
　　但这种安静却让他毛骨悚然，忽地，他向前跃起，飞块地窜入墙上，与之同时，从袖中甩出一束火光。在院中啪地一声点亮，照得院中宛如白昼，一片灯火辉煌。
　　火光中，一条体型高大威猛的狗站在他刚才蹲的地方。
　　奇臭无比的狗脸深深地印在他的脑海中。
　　转瞬，那张狗脸在靠近。他遽然一惊，挥刀劈开，人却向后跃开几丈，迅速地往院外窜去。
　　随着院中的火光亮起，周家院墙外面突然火光一片，熊熊烈火在燃烧。
　　冲天的火光，旺旺的叫声。
　　周中醒来，见着外面的火光，立时冲到西次间大喊，“老婆子，快快起来，起火了，快。”
　　邵氏穿着中衣打开门看着外面的火光，大叫一声，急忙着回屋抄起钱匣子，往外跑，一边跑一边道：“快去，把老大他们叫起来，还有在前院的礼哥儿和信哥儿。”
　　旺旺斜睨了她一眼，转头向前院冲去。
　　周中忙道：“把礼哥儿和信哥儿带到地窖去。”说完，又回头对邵氏道：你声音大，赶紧吼，让老大老二他们往地窖去。”


第五十八章　
　　那天晚上；　大火烧了一个晚上，把漆黑的天空烧成火红一片；　也烧到朝中大臣的心里，一个个在家里发脾气，骂娘。
　　无它；　时机不对，如今朝中人人弹劾周中，偏在这时候；　周中家中发大火。就算不是人为；　有心人尚还多想呢；　何况周中手中捏着几个闯入周家的活人。
　　朝中大臣急着摆脱身上的嫌疑；　为了找出真凶，原只是京兆府的事，刑部；　大理寺皆出动人手，插入其中。几个衙门难得通力合作，劲往一处使。不过一日；　肖郎中及其大管家先后给抓进牢中。两人自是听说周家遭了大火之事；　一给抓住牢中；　不用审问，立即把事情交代了。
　　“我们老爷吩咐我找几个人去吓唬吓唬周老爷；　可没有吩咐他们去放火杀人。”
　　肖郎中了在一旁点头道：“周翰林是朝中官员；　我辈同僚，我那有那么丧心病狂；　命人杀他，只是找人吓唬一二。”肖郞中笑的很是谄媚。
　　肖郞中的德性，在朝中为官的多多少少都有些了解。虽仗着有个做太子嫔的女儿升了官，胆子实不大，说他敢杀人放火，别说周中不信，连他们自个儿也不信。
　　然从肖郞中的下人口中也得知太子嫔有下令，让肖家除去周中。肖郞中也毫不避讳，“太子嫔是有说过这样的话，那不过是妇人之间的怄气罢了，当不得真，所以我就派人去吓唬吓唬。”
　　又审讯了好些人，肖郞中说的果然是实话。
　　然真凶却潜逃在外，刑部，大理寺，京兆府查了好几日子却没有头绪。
　　周中的宅子给烧了，借住于农家。景仁帝听说后，赏了皇城根的一处宅子给他。
　　一时朝中哗然，皇城根的房子那是有价无市，附近住的不是公就是侯再就是内阁几位大人以及六部尚书。
　　周中一个小小的翰林，又无寸功，就因为宅子被烧就能住皇城根的宅子，那京中的官员那人也愿意来一把火把自家的宅子烧个净光。
　　原消停的官员们又纷纷上折，说周中是佞臣。
　　周中却在忙着找宅子，一家老小借住别人家中，虽给予了银两，到底不如自己家方便。
　　好在家中的人从房中出来时，皆把值钱的东西带在身边。熄火后，一家子人又从灰烬里刨了些东西出来，总之，周家庄子上值钱的东西都带在身边了。因有着这笔银子，周中才有了底气在京中四处察看宅子。
　　只是京中宅子向来价贵，依着周家的家底，周中只能往那拥挤狭窄的地儿去租房子。比如小小的一进宅子，或是一个大院子里住上好几户人家。
　　看着这些宅子，周中头痛不已。城外是再不能住了，谁知道会不会再来一场大火，城内至少有兵丁巡视。
　　恰好这时，景仁帝赏了一处宅子，周中送走传旨太监，面色却沉了下来，景仁帝此举把他架于火上无疑。案子尚未大白，宅子倒先赐了下来。倘若是宵小所为，他又有何脸面住那样的宅子，莫不成到时候再搬出来让人看笑话。
　　周中抬头望着皇宫的方向，久久不语。
　　次日，他照常去南书房上课。中途休息，有小太监借着上茶，低声道了一句，“昨儿宁安公夫人进了凤仪宫。”
　　周中端茶的手一