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　　“母亲，那明天怎么办？”骂完之后，蘩娘一脸期望地看着五太太。一副等她下决断的模样。
　　五太太就清了清嗓子，双手摸着额头，往床上一倒：“哎哟……我头晕啊……哎哟……我头昏啊……哎哟……快请大夫……”
　　两个眼睛冲着女儿替换地眨，恨不得眨到抽筋。
　　“病”情发作的五太太倒在床上直哼哼，芷儿就火速退了出去请大夫。
　　半个时辰后，杨泽派来的大夫就出现在了五太太房间。
　　当姚妈妈把五太太又病发请大夫的消息回禀到许太太跟前，许太太什么话也没说，只是冷冷地从鼻孔里“哼”了一声。
　　拿起了自五太太和蘩娘来苏州之后才去请的佛珠，一粒一粒地在手心里盘。
　　“太太。奴婢要不要派人去看着些。”姚妈妈总有些不放心。
　　“不用了，临安那边来信不是说了嘛。会在月底派人过来接他们两个，现在离月底也就两三天的时间。任她去折腾吧，只要不离开宅子，随便她怎么闹。”许太太疲惫地揉了揉眉心，语气中充满着无力。
　　对于胡搅蛮缠的五太太，她很有种使不对力的感觉。
　　“可是，今天那边的丫鬟偷听小姐说话，被小姐当众罚了……”姚妈妈迟疑道，眼底浮动着淡淡的担忧。
　　“哦，我听说了……”
　　当着满院子的下人掌嘴，那么大的动静自然不可能瞒过许太太。
　　可她并没有发话。
　　也就是说她支持芸娘的决定。
　　“奴婢担心五太太会不会因此生事……”姚妈妈隐隐有一种不安的直觉，可是又不能在主子面前乱说。
　　五太太和蘩娘的秉性，实在是……
　　“她那半点亏都吃不得的脾气自然忍不下来，可是我今日不阻止芸娘，也是有原因的，”许太太的目光一下子锐利起来，“我的女儿，怎么也不能任她那种粗鄙的女儿糟蹋了去。偷听，亏她做得出来，也不嫌臊得慌。这次就任芸娘发作了，敲打敲打，省得他们得寸进尺，以后到婆母面前分说，我也站得住理字，我就不信，临安许家的家规就可以允许下人偷听主子说话，若是这样，以后许家的规矩还要不要了……”
　　姚妈妈一下子就明白过来，原来太太已经准备好了他日在婆母面前如何应对，他日如何分辩今日之事，早就成竹在胸。
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☆、第185节　明珠

　　今日不过是铺垫，来日拿出来分辩的时候，自然要问清楚这丫头为何被罚，一问就得扯出蘩娘指使丫鬟去偷听的根由，到时，五太太想要怎么颠倒是非就没那么容易了。
　　况且，偷听是大忌。今日五太太、蘩娘可以安插人手去偷听芸娘的动静，谁知道平日里有没有安插人手去偷听婆母房里的消息？
　　其他房里的事情呢？
　　谁都会暗自思量一番。
　　谁也不会允许这样的事情发生。
　　反倒会恼怒五太太和蘩娘的手段下作。
　　“太太英明睿智，奴婢就没想到，还是太太想得长远……”一点就透的姚妈妈立即不着痕迹地奉承着。
　　五太太“病”发的事情就这样被扔到了一边。
　　*******
　　五月二十八，宜祈福、求嗣、纳采、嫁娶。
　　苏府张灯结彩，喜气洋洋。
　　下人们换上一色新做的大红衣裳，整齐中透着喜庆，鲜亮中透着精神。
　　随着马车停下、帘子撩开，云罗的视线一下子被眼前这幅热闹的景象给吸引住了。
　　“姐姐，瞧，真热闹。”紧挨着她的芸娘刚说了句悄悄话，许太太的目光就追了过来。
　　颇有些“恨铁不成钢”的意味。
　　再一看，芸娘脸色红润、一朵笑颜、毫无芥蒂的样子的确有些碍许太太的眼。
　　不怪许太太要气恼——
　　前阵子，许太太为了芸娘的婚事可没少往狄夫人跟前凑，这会儿落空了，偏偏还要做狄府的媒人，心里自然有些膈应。
　　她的心思几个夫人太太都有数，面上装着毫不知情。可背地里不定怎么嗤笑着她的一场落空！
　　今天这样的场合，肯定都睁着火眼金睛要从言行举止上瞧出端倪。
　　偏偏女儿还不注意。
　　她心底的焦灼一下子星火燎原起来。
　　忍不住瞪了女儿一眼。
　　芸娘赶紧收了肆意，敛眉垂首。安静柔顺。
　　一旁的云罗留心观察着许太太的表情。
　　可世故的许太太哪里又会把真实的情绪写在脸上？
　　方才的警告一闪而逝。
　　迎人就是一副笑脸。
　　苏夫人热络地迎了出来来，两人握住了手。
　　一袭宝蓝衣裙的林氏从里面走出来见礼。
　　林氏是女方的媒人。
　　她早就到了。
　　许太太了悟地望了一眼林氏。目光打了个转，高声叫着“恭喜恭喜”，身后流水般的礼物就送到了正屋。
　　一个赤金镶红宝石的项圈，一个赤金镶云纹的项圈。一对南珠耳环，一对赤金镶碧玺耳环。一对赤金一点油手镯，一对羊脂白玉手镯。一枚石榴花样的戒指，一枚牡丹花杨的戒指。一支赤金镶翡翠如意簪，一支赤金镶玉葫芦簪。一什盒雨前龙井。一什盒金华酒。十匹布料。
　　摆满了一屋子。
　　珠光宝气，锦绣浮动。
　　小定就这么多礼物，出乎众人意料。
　　“姐姐，你好福气啊！”许太太握着苏夫人的手，语气亲昵。
　　“哪里，哪里……”苏夫人得体地答，眼角眉梢漾着淡淡的笑。
　　说话间就将她迎到了上座。
　　丫鬟们有序地上茶上点心，然后垂着双臂贴着墙根站好。
　　这才是世家大族出来的。
　　许太太在心底叹了一口气。
　　不得不承认，苏家比起许家来，还是略胜一筹。
　　压下心底淡淡的苦涩许太太和苏夫人寒暄着。
　　“苏大人呢？”许太太往四周瞧了瞧。没见到其他人，不禁问道。
　　“我家老爷在外院请了一桌……”苏夫人白胖的眉眼透着和气。
　　“自然，自然。这么喜庆的事情，自然要请一桌。”许太太闻言哈哈笑。
　　苏夫人的目光就移到了身后陪伴的芸娘身上，不禁一亮。
　　文静乖巧的芸娘一身葱绿底缠枝宝瓶花上衣，嫩黄色八幅湘裙，头上一支赤金缠丝牡丹花簪，衬得人清雅亮丽，光彩夺目。
　　比起捧在她手心里如珠如宝的苏谨兰丝毫不逊色。
　　不过，就是清瘦了些，听说同她这个病怏怏的娘一样。身子不怎么硬朗。
　　刚刚林氏还闲话道，说是狄夫人觉得芸娘年纪轻轻就睡不安枕。恐怕不好将养。
　　她虽然没有说什么，可林氏话里的意思她知道。
　　不外乎就是在她面前卖乖。暗指芸娘身子不济，狄夫人不忍为自己的宝贝儿子娶个这样的儿媳妇。
　　她心里清楚，林氏说这些不过是为了恭维她。
　　可狄家的婚事着实让她捏了一把汗。
　　当时，狄夫人的态度未明，许太太频繁出入狄府，许太太身边的云罗又有几分颜色，她当真以为狄夫人会跟许太太换亲，把云罗送给唐大人作为条件促成狄、许两家联姻。
　　幸好，许家女儿及笄礼时出了大纰漏，狄夫人在许家受了莫大的刺激。
　　到端午宴，曹瑛意外身亡，狄知府与唐大人正式撕破脸，云罗一事作罢。
　　她就知道，许家这次是真正出局了。
　　果真，不日就有好消息传来，两家的婚事定了下来。
　　杂乱思绪一转而逝，目光已经往芸娘旁边移过，苏夫人不禁愣住——
　　只见一个十七八岁的女子，穿着淡粉色素面上衣，湖色八幅湘裙，发髻上带着鎏银珍珠珠花，一双细长眸子闪闪发光，好比一汪秋水，让人再也移不开目光。
　　皎皎若明月。
　　新央县丞的女儿，云罗。
　　“许小姐、云大小姐！”苏夫人拉着许太太的手，视线却是一直停留在云罗身上，“到底年轻，压得住颜色，粉色、湖色这么娇嫩的颜色穿到云大小姐身上，就像花儿一样。许太太，你说是不是？”
　　“是，是。是……”许太太的眼中就闪过一丝不自然。
　　云罗的光芒越来越耀眼，随随便便穿了件素面的衣衫。站在人堆里都这么扎眼。
　　芸娘虽然清秀柔媚，可是和云罗一比，就有些明珠在侧的感觉了。
　　“夫人过奖，小女从前举止疏通，现下得了太太的疼爱，一言一行都以太太教诲为准，行事渐渐有了章法，所以才会让夫人觉得可堪入目了。”云罗不慌不忙地曲膝行礼。而后款款说来。
　　一席话，虽然是恭维奉承之语，可疏落有致，格调不俗，让许太太舒坦了不少。
　　苏夫人看着她的目光又多了几分不同。
　　姿容秀妍，伶牙俐齿。
　　难得的是这份不卑不亢的气度，竟然总是让人在不经意间忽略她跻身世家千金堆中的普通出身。
　　这般的人品，不知最后会落到谁家？
　　总不会是去做侍妾了。
　　苏夫人含笑端起茶杯冲许太太示意，心头却婉转不已。
　　脑子里回想起前几日床底间苏大人的言语——
　　唐韶软硬不吃，狄知府也就歇了给他送侍妾的念头。
　　她当时就有些怅然：“那梅儿……”
　　本来想着若苏谨梅能入了唐韶的眼。凭苏家的门第，苏谨梅做个正妻也许不一定成，但做个贵妾肯定不成问题。现在狄知府没了这份心思。他们再上赶着把人往唐韶那边送，就太露痕迹了。
　　毕竟狄知府都已经发话了。
　　苏大人沉吟了会，就拉着她的手安慰道：“表兄这次有望入主吏部，他膝下又没有女儿，你还怕到时谋不到好姻缘？”
　　语气轻松惬意。
　　没有预期的失落。
　　苏夫人知道自己这个枕边人的脾性，若没有十足把握，他是肯定不会说半个字的，现在从他嘴里吐出这样的消息，那自然是板上钉钉的事情。
　　闻言不禁弯了弯嘴角。
　　“可是。陈大人任吏部侍郎多年，在朝野的呼声很高。对吏部尚书这个位置肯定是势在必得，表兄真有这么大的把握吗？”念头一转。苏夫人的嘴角已经抿直，心头的愉悦才冒起又被掐断。
　　“从来六部主事的人选都是诸位阁老角逐之后的产物，掌管官员升迁的吏部尤为重要。陈大人虽然在吏部多年，可他要想出头，还要看有没有通天的背景。”苏大人未尽之意就有些耐人寻味了。
　　普通人肯定听不出内情，可是出身大家的苏夫人却是一点就通，看透关键。
　　“陈氏一族自先帝登基之后就有些没落，比不得表兄的浏阳周家，当年可是集全族之力支持先帝登基，这些年，先帝一直对周家信赖有加，但凡科举出仕的周姓子弟，都忝居要职。”苏夫人说得与有荣焉。
　　苏大人的母亲是浏阳周家的嫡女，嫁入苏家几十年，备受族人尊崇。
　　苏家受了周家的提携，也出了两个佼佼者，一个是苏同知的大哥苏益许，现任南昌知府，一个就是苏益平，现任苏州同知。
　　苏大人口中的表兄是周家嫡支周允文，苏家老夫人的胞弟，昌隆三年的状元，深受先帝重任，在翰林院供职五六年后就擢升至行人司，侍奉御前，又过了七八年就到了礼部任侍郎。
　　如今，在礼部侍郎的位置也待了五六年，想要再往前一步，原在情理之中。
　　苏夫人一直以为这位表兄的目标是礼部尚书，却没想到他看中的是吏部尚书的位置，着实出乎她的意料。
　　可见底气十足。
　　半年前，就有消息称彭阁老年龄到了，几次上奏致仕，不过圣上一直未准。（未完待续。）
　


☆、第186节　勾起

　　半年前，就有消息称彭阁老年龄到了，几次上奏致仕，不过圣上一直未准。
　　虽然位置没交出来，不过大家都心知肚明，彭阁老的致仕不过是时间问题。
　　所以，朝堂上明里暗里，波涛诡谲。
　　谁都知道，阁老的人选是从六部侍郎里面挑的。
　　理论上几位侍郎都有可能。
　　可实际并不是这么回事。
　　关键还是要看彭阁老举荐了谁。
　　一般，圣上为了安抚致仕阁老的心，会挑选他属意的人选。
　　当然，更多的时候是为了保持朝廷的平衡，不至于因为彭阁老的致仕而导致局面一边倒，妨碍到皇权的绝对控制。
　　周允文是彭阁老的侄女婿，而朱佑淳是彭阁老的门生。
　　两人都是彭派的中坚力量。
　　所以，接替阁老人选呼声最高的就是礼部侍郎周允文、工部侍郎朱佑淳两人。
　　外人看来，他们是竞争关系——
　　彭派人马的内部竞争。
　　可世事无常，并不妨碍两人达成一线。
　　周家自周允文那辈开始就没有女儿。
　　怪不得工部的朱大人会和他们苏家联姻。
　　显然两家站在了同一阵线上。
　　如果周大人能顺利擢升吏部尚书，那自家大人的前程岂不是愈加繁花似锦？
　　想到此处，苏夫人的眼底闪过喜悦。
　　落到许太太眼中，愈发有些酸涩。
　　伸手捏了帕子轻轻地掖了掖嘴角，搁下茶杯时已是满脸恭贺之情。
　　许太太委婉地把狄府选定的婚期告之，苏夫人同林氏对视了一眼，并无任何意外之色，想来狄夫人早就通过林氏把婚期透给了苏家。现在不过是在明面上走个过场。
　　饶是走过场，苏夫人还是矜持地说了句要问过自己大人的意思再作答复。
　　许太太也不以为意，端起茶盏笑着轻啜。眼神却是飘到了一片笑脸灿烂的林氏身上。
　　林氏的目光也迎了过来。
　　腮边堆满了笑：“许太太最近身子怎么样？前段时间听说你正在吃着老太医的药。”一点都没有端午宴后突然不再走动的局促。
　　“嗯，吃着药。就没出来走动，怕身上的气味熏了人。还是林太太好福气，越发得珠圆玉润，这宝蓝的颜色称得肌肤更加白皙。”
　　林氏一看就是心境不错，举手投足间挟着春风得意。
　　“嗯，哪有，哪有……”林氏自从林淑红救下狄夫人住进了狄府，心里的得意就书写在每一道肌肤的纹路里。虽然口中是谦虚的话，可是眉眼间却是十分享受的。
　　许太太自然知道是因为林淑红的关系，虽然对林氏的得意有些看不惯，但也没有往心里去，继续和苏夫人、林氏寒暄着。
　　说话间，苏谨兰、苏谨梅两姐妹就到了跟前。
　　从她们两人一进门，云罗的目光就没有停歇过。
　　作为今天的主角，苏谨兰一如既往地空谷幽兰、姿容秀丽，穿着大红色云纹褙子，杏黄色绣兰花十二幅湘裙。乌黑的青丝中嵌着赤金镶红宝的发箍。熠熠生辉，光彩夺目。
　　此刻正被林氏拉着手一顿猛夸，苏谨兰虽然满脸羞红。神态却依然落落大方。
　　被撇在一旁的苏谨梅就显得有些孤零零，嫩绿的衣衫衬得肤光胜雪，尖尖的下巴更是有种我见犹怜的柔态。
　　表情虽然很平静，云罗却眼尖地瞥见苏谨梅眼底一闪而过的不忿。
　　是应该不忿——
　　再有姿色，也敌不过嫡庶之分的强大阻力。
　　云罗不知道狄少爷当时是怎么跟苏谨梅说的，但是现在亲事定下，新娘却不是她，狄少爷怎么着都不应该这么平静吧？
　　无动于衷是不是代表狄少爷也不过是在享受美人恩的文人墨客？
　　难道，在这场风花雪月中不曾投下半点真心？
　　一室谈笑间。苏谨梅敛下灿烂的眸子，一个人安安静静地站在角落里。就如夏日枝头紫薇，开得绚烂。却无人问津。
　　几个女孩子安静地端坐在下首，听着几位夫人太太寒暄。
　　从狄夫人病愈聊到了苏大人家侄女的亲事，又谈到了林家女儿林淑红的婚配。
　　林氏的脸色有一瞬间的不自然，但是又很快地恢复正常，咯咯笑道：“我那女儿年纪也不小了，几位夫人太太看着有合适的，就给做个媒人，我一定送足十八个媒人腿……”
　　苏州有送媒人十八个腿的说法。
　　苏夫人和许太太看了一眼，就轻轻拍了林氏的手，意味深长道：“我们哪里能插手，林小姐现在可是狄夫人的义女，她的婚事自然由夫人操心着呢。”
　　话音一落，林氏就有些讪讪然。
　　的确，林淑红今时不同往日，哪里是她这个嫡母拿捏在手里的？
　　想到此处，不禁心里发苦，想想以后说不定还要在这个庶女面前伏低做小，心里就泛酸，脸上更添了几分尴尬之色。
　　苏夫人似是没注意到她的表情，继续道：“听说，狄夫人有意把林小姐嫁入朱公子，林太太，若真成了，同工部侍郎朱大人家结亲，那可是天大的喜事啊，你的福气长着呢……”
　　似是为了印证所言非虚，苏夫人甚至捏了捏她的手。
　　林氏第一次听到这样的消息，再难掩饰情绪，面色一僵。
　　苏夫人只当没看见，低头轻轻地吹开茶杯上方的茶沫子。
　　许太太听罢，咯噔一下。
　　她自然知道朱公子是何人，就是那个工部侍郎朱佑淳的侄子。那日端午宴时，听说他