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　　安怀玉气极不过，哆嗦着身子，一脚踹他胸口上：
　　“你还要抢是吗？你能耐了！那你去啊！你外祖母要送他进宫，你去皇宫里抢去啊！”
　　苏廷信被一脚踹在心窝，捂着胸口后跌坐在地上，母亲的话如晴天霹雳一般。
　　进宫！灵妹妹要进宫！
　　他太过错愕，似听到最不可思议的事，张着嘴合不上，脸颊两侧肌肉不能抑制地颤抖，两眼呆瞪，整个人如见鬼了一般。
　　安怀玉见他忽然安静下来，愣在地捧着胸口一动不动，又怕自己一脚把他踢出毛病来。
　　急得眼泪“唰”就出来了，慌乱喊着“信儿啊！”，忙蹲下身子抚着他胸口将他拉起来。
　　而门外，怕苏廷信出事，急急忙忙追过来的廷雅刚到门口，就听见母亲那句：“你外祖母要送她进宫！你去皇宫里抢啊！”
　　登时也整个人如泥人儿一般呆立在门口。
　　灵芝，灵芝要被送入宫！
　　怪不得一点声息也无，就听说她的亲事被定下了，原来外祖母竟是这样的打算！
　　她第一个念头转过，也好，这样哥哥就会死心了。
　　再一想，不行，得让灵芝知道！
　　忙提起裙角，照原路退了出来，慌慌张张往外跑去。

　　☆、第117章　死水微澜

　　过了两日，毓芝终于从祠堂中出来，回了蕙若阁。
　　望桃扶着她进了院门，绕过砖雕座山影壁，另一大丫鬟彩云忙迎上来：“姑娘可回来了！热水都放好了，姑娘是先用膳还是先沐浴。”
　　一面说，一面小心翼翼打量着她。
　　只几日功夫，这大姑娘就瘦了不少，原本苹果似嘟嘟的脸颊瘦削下去，颧骨清晰可见，竟跟那上了年岁的人似的，半分不见青春丰润的娇嫩。面色更是糟糕，蜡黄中带着青色，原本明丽的一双大眼也肿了，眼下泛着乌黑。
　　她暗地里叹了口气。
　　她们四个是毓芝的陪嫁丫鬟，原想着跟着去了武定侯府，说不定能有机会伺候新姑爷，混个姨娘当当，若运气好挣下个一儿半女的，从此命可就改了！
　　可现在，甭说武定侯府了，满京城的人怕都没有肯娶大姑娘的。
　　毓芝木着一张脸进了正屋，守在屋内的大丫鬟甜杏忙赶着替她脱下外衫，拿过小丫鬟端上的热姜茶，好驱驱祠堂里的阴寒之气。
　　毓芝木然地接过茶，那姜茶好辣，从舌尖滚到嗓子，热辣辣地带了一路，将五脏六腑都逼得翻滚起来。
　　她被那辣气儿一冲，方回过神来，眨了眨眼，眼眶已经干涩了，再滚不出泪来。
　　她又打量了一番自己的闺房，恍如隔世。
　　西暖阁内的靠窗大炕上，那绣得差不多的鱼戏莲叶肚兜还静静躺在绣篮里。
　　那游动翘尾的红鱼，似化成了应府花厅内那一双双讪笑讥讽的眼睛。
　　她一双手簌簌抖起来，发狂一般冲过去，扯过那肚兜，操起篮中的铁剪，狠命一下一下往下绞去！
　　望桃等人慌了神，见她这模样，生怕她伤到自己，忙冲过去按住她的按住她，夺剪刀的夺剪刀。
　　“姑娘！”“主子！”“菩萨！”地喊个不停！
　　那肚兜已变成几条碎布，被把住手的毓芝终于停下来，看着那被绞烂的残莲断鱼，又仰着头哈哈笑起来。
　　望桃与彩云几个对看一眼，心中焦灼得不行，姑娘这样子，别怕是疯了！
　　正想着要怎么办才好，要不要去报告太太。
　　毓芝笑够了，自个儿又静了下来，她冷冷挣脱了几人抱住她的手，若无其事吩咐道：“我要先沐浴。”
　　等沐浴出来，望桃给毓芝擦拭湿发。
　　彩云给毓芝先敷上一层茉莉花油，等油气润泽了皮肤，再小心翼翼匀上一层象牙珍珠粉，匀完之后果然脸色白皙了不少。
　　再以小指甲盖尖儿挑起一线蔷薇花硝，细细抹开在她两颊腮际。
　　又拿出螺子黛和青雀头黛，笑着道：“姑娘想画什么眉？”
　　毓芝依旧木木然的模样，却终于肯开口：“随便吧。”
　　彩云见她兴致不高，又强笑道：“那就含烟眉吧，姑娘仿佛是瘦了，画了这眉，倒更显楚楚动人呢。”
　　“画了给谁看呢？”毓芝看着镜中自己的脸，幽幽道。
　　彩云垂下头，不敢再言语，只小心给她描上眉，又取出碧缕牙筒里的朱红口脂，挑起一小片印在唇上。
　　镜中的影像顿时鲜活起来。
　　望桃趁机劝道：“姑娘别太过担心，此路不通，自有其他大路，咱们且走着。”
　　毓芝脸色挤出几分笑，那笑却比哭更难看：“是，大路倒是有，黄泉路宽得很，想怎么走都行。”
　　“唬”得望桃与彩云一并跪下。
　　望桃慌得“啪啪”举手就扇了自己两个嘴巴：“姑娘您别乱想，就我这张贱嘴，尽说浑话！”
　　彩云也急得直落泪：“姑娘您可不能想歪啊！您多想想太太老爷！”
　　万一这时候毓芝出点什么事儿，应氏非得让她们跟去陪葬不可！
　　这时甜杏从外头进来，张口欲言的模样，看见跪地的这两人，自掴的自掴，抹泪的抹泪，吓得不敢开口。
　　毓芝看见了她，淡淡道：“有什么事儿就说吧，现在还有什么不能说的。”
　　甜杏嗫嚅着，看着毓芝脸色试探着道：“姑娘，方才有个送热水的小丫头说，应府的二老爷和二太太一起上咱们府上来，听说往松雪堂去了。”
　　毓芝听得应府，浑身不由打了个哆嗦，又一想，开口问道：“她们来干什么？”
　　甜杏见她没有发狂，方接着道：“奴婢也不清楚，要不，奴婢上太太屋里打听打听？”
　　望桃和彩云也静下来，应府的婚书都已经退了，说了择日叫人上门来把八十八担聘礼抬回去。
　　这个时候又来做什么？
　　望桃堆着一脸笑道：“莫非是他们又后悔了？”
　　毓芝本已是一潭死水的心此刻又微微泛起波澜，她故作镇定的拿手指抹匀唇上的口脂：“去打听打听。”
　　松雪堂内，严氏颇为纳闷地看着应二老爷与钱氏，不知该摆出什么脸色来。
　　昨儿个自己上应府的时候，这应二老爷还皮笑肉不笑地跟自己爱理不理。
　　今儿怎么就忽然笑得这么甜了？
　　还有钱氏，听说闹得最厉害的是她，今日看起来倒是一团和气。
　　严氏摆足了款，推说自个儿身体不适，让他们几人穿过大半个园子走到松雪堂来，方让安二扶着自己露了面。
　　她嘴角挂上一抹淡得快看不见的笑，在厅堂中镶象牙背雕的红木太师椅上坐下，淡淡道：“亲家是着急那八十八担聘礼了？你们择了吉日送来的，我们自然也得择了吉日再送回去。”
　　应二老爷她语带讥诮，脸上略挂不住这种本是妇人家该操心的事儿，老祖宗担心钱氏那个性子会把事情搞砸，特意让他来说情，可他一个大男人又怎么好意思开口，又求了老祖宗，还是把钱氏给带来了，千叮咛万嘱咐，让她一定要恭敬。
　　他转头看看钱氏，她脸色没比他好多少。
　　钱氏的三番嫁妆梦落了空，心头本就不是滋味，可老祖宗开了口，让四姑娘灵芝嫁过来，她也不好再使别的法子。
　　想着好歹都是安家的姑娘，都有安家的嫁妆，总比什么都捞不着的好。
　　这才同意亲自来与安家说和。
　　听严氏一开口就提聘礼，刚想怼回去，又想起老祖宗的嘱咐，再不敢将这事儿搞砸，勉强挤出一丝笑：“老夫人，这事儿您可怨不得我们，如今我们吉安一出门都得被人指指点点，我们也不想啊！”
　　安二老爷忍不住插嘴道：“那亲家今日来，究竟为何事？是我们毓芝有错在先，婚反正已经退了，她自个儿也去祠堂跪好几天。不知道还有什么办法能替亲家母解忧的。”
　　钱氏还想再多说几句自个儿难处，看应二老爷朝自己拼命使眼色，方虚咳几声清清嗓子：
　　“本来呢，这事儿就这么算了。可我和我们老祖宗，都是心软的性子。四妹又本是应家人，咱们就一家人不说两家话。”
　　“我们的意思呢，是想着终归一家人，大伙儿别伤了和气。老祖宗也是喜欢安家的姑娘端庄娴雅、知书达礼，舍不得就这么断了这个亲，既然大姑娘有别的心思，咱们肯定也不勉强了。若是老夫人您也还看得上我们侯府，就换四姑娘与我们家吉安结亲吧，倒也是全了两家的旧谊。”

　　☆、第118章　事出意料

　　安二老爷与严氏对看一眼，严氏眼底浮上一层讥诮。
　　应家以为他们是什么人？安家的姑娘任他们随便挑？
　　安二忍不住想翻白眼。
　　若换了以前的安家，以前的武定侯府，他们可能还兴高采烈地上赶着攀这门亲。
　　可如今，安大老爷官运亨通，安家蒸蒸日上，应府却一代不如一代，一点儿老本，越吃越薄，应家还以为是从前呢！
　　严氏呵呵一笑：“多谢侯府看得上我们安家。这事儿。”
　　她笑着看了安二一眼：“还得容我们斟酌斟酌。”
　　待送走了应家人，安二老爷关上门一拂袖，愤然道：“哼！这应家欺人太甚！还打主意打到灵芝的头上来了！娘，您怎么不直接拒绝他们？”
　　严氏撇着嘴冷冷一笑：“就磨磨他们性子，让他们自个儿琢磨去！”
　　说着又叹口气：“怕是那亲家老祖宗真看上灵芝了。你可知那日灵芝从应府回来，拿了老祖宗给的礼，你猜是什么？”
　　“是什么？”安二也好奇道。
　　“七彩头面！和香家那副七彩宝一模一样的，价值连城！”
　　当日灵芝回来直接来了松雪堂，自然也把那头面与软镯都给她看过。
　　安二心头小小震惊一下，应老夫人竟给灵芝那么贵重的礼物！
　　他迟疑着：“那咱们若是拒绝应家，没事吧？”
　　严氏不言语，端起桌上茶盏抿了一口，方道：“是攀应府的亲好，还是攀皇家的亲好，你自个儿掂量吧。”
　　安二顿时领悟过来，忙点头：“儿子明白了，应府得罪就得罪了吧。”
　　严氏叹口气：“毓芝出了这事儿，想不得罪也难啰！”
　　在松雪堂的秀芝第一个得知了这个消息，她带着宝珠悄悄出了门，往蕙若阁去。
　　“姑娘，三姑娘来了。”望桃挑起帘子，向呆坐在窗前大炕上的毓芝道。
　　毓芝有些诧异，“她来做什么？”
　　话音刚落，秀芝纤弱的身影已出现在门口，笑意盈盈，“妹妹来看看大姐。”
　　毓芝撇了撇嘴，转过头去。
　　安三老爷出了事，她连带着对秀芝也再没好感。
　　秀芝也不着恼，径直走过来到她对面坐下，一眼看见炕角那被绞得稀烂的肚兜，嘴角掠过一丝微不可查的笑意。
　　“你是来看我笑话的？随便你看。”
　　毓芝木着脸，看不出悲喜，一开口却仍是呛人。
　　秀芝轻轻叹口气：“大姐，你怎能这么说我？妹妹是特意来给你送消息的。”
　　毓芝眉头跳了跳，转过脸看向秀芝：“什么消息？”
　　秀芝压低了嗓门，一只手撑在梅花小几上探过身子：“姐姐可知刚才应家舅舅和舅母来了？他们据说是来提亲的……”
　　毓芝不等她说完，一听到提亲两个字，眼睛瞬间亮了起来。
　　秀芝心头暗哂，毓芝就是个蠢货，吃过亏都不长脑子，什么七情六欲都放在面上。
　　果然毓芝口气有些颤抖起来：“提亲？”
　　应二老爷和钱氏竟亲自上门提亲？
　　难道他们后悔了？
　　当初她结亲的时候也没这么隆重啊？
　　是不是应二哥舍不得她？应二哥虽别的不好，但还是很听她的话。
　　她一颗心又燃起希望来。
　　秀芝等她自个儿胡乱揣测得差不多了，又故意长叹一声，“真没想到，妹妹我怎么都没想到。”
　　她一面说一面拿眼睃着毓芝，“他们是来给应二哥求娶灵芝的！”
　　毓芝脸瞬间僵住，她觉得耳朵好像出了问题，呆呆看向秀芝。
　　“你说…谁？”
　　“他们求娶的，是四姑娘，安灵芝。”秀芝咬着唇，又重复一遍。
　　“灵芝？”毓芝发出一声惊叹。
　　却不知她这声叹落在旁人耳中，尖利破嗓，煞是恐怖。
　　秀芝又点点头。
　　毓芝只觉刚刚看到一线光明的天，瞬间又跌入到永夜之中。
　　比第一次跌得更重，更惨，更痛！
　　秀芝趁机道：“妹妹这才想起来，有一日咱们在蕙若阁门前遇见灵芝，她当日就特意提过什么鱼戏莲叶香囊，难道她早就知道大姐这事儿？”
　　毓芝咬得牙根酸疼，是，这香囊的事全安府就她安灵芝知道！
　　秀芝的话还在继续：“本来我是没往那边想过，毕竟灵芝虽一直讨不得二婶的好，也不是大姐你的错呀，她为何要害你呢？”
　　“现在我可算明白了，她只怕早想着嫁武定侯府呢！”
　　“二婶一共就你们两个女儿，要和侯府结亲的话，你不行自然不就轮到她了？”
　　秀芝的话字字像刀一样插在毓芝心口。
　　没错，安灵芝！就是她！
　　害得自己这般凄惨不说，还要取代自己嫁去应府！
　　这才是她的目的吧！
　　现在她完了，她安灵芝也别想就这么轻松代替自己嫁过去！
　　秀芝见毓芝脸色阴得吓人，一双眼几乎要喷出火来，知她已完全失去理智，怡然自得地下了炕，走时还不忘再烧一把火，“姐姐自个儿保重，毕竟灵芝如今甚得二叔宠爱，咱们就是知道是她干的，二叔怕也不信呐！”
　　她说完悠悠然转身，踱步出去。
　　望桃和彩云见秀芝走了方进来，秀芝与毓芝谈话没瞒着她们，她二人早已傻了眼，什么话也不敢说，怕劝慰不了反而刺激到这位主，只谨谨慎慎地站着。
　　毓芝呆了半晌，方抬起眼来，吩咐道：“去给我把那红珊瑚镶碧玺的十八子手串找出来。”
　　彩云应着去了。
　　她又对望桃道：“去把那蝶落海棠嵌珠玉如意步摇拿出来。”
　　望桃见这两个都是她嫁妆里头的贵重东西，不免有些不安，试探着道：“姑娘这是？”
　　毓芝也不看她，冷着面道：“快去！”
　　望桃只好去了。
　　待她走出房门，毓芝将炕上绣篮中的剪刀拿出来笼在袖中。
　　二人回来之后，她往外走去：“跟我去晚庭，咱们理该去恭喜四妹。”
　　她还从未走过去晚庭的这条路。
　　从蕙若阁往东，到了小山脚下折往北，穿过那片杏子林，就是晚庭的清漆院门。
　　青石板小路有些窄，堪堪只容两人通过。
　　路旁的迎春、连翘在早春的灿阳下探伸着开得繁芜的花枝，一丛丛石竹、冬青点缀其间，将小路妆点成一条织金镶翠的玉带。
　　而这些斑斓的色彩落在毓芝眼中，都是灰，没有生机的灰，毫无希望的灰。
　　晚庭院门在望。
　　应门的尚婶子有些奇怪，这是大姑娘第一次到晚庭来。
　　她来做什么？

　　☆、第119章　鱼死网破

　　灵芝正在寝内，看廷雅托人捎进来的密信，心头的震惊不亚于前世听闻自己被选中和亲的时候。
　　严氏竟是想把自己送入宫！
　　算算日子，后年选秀的时候，自己正好十六。
　　原来他们打的是这个算盘！
　　怪道严氏再没有将自己许给信哥哥的意思，比起苏家，外戚身份当然更为诱人！
　　灵芝愕然得说不出话来，呆呆坐在床沿。
　　不过她并不害怕，幸好她对自己的出路早有安排。只吃惊于严氏与安二将自己物尽其用的冷漠与精明！
　　心寒，除了心寒，她想不出任何词汇可以形容自己对安家的感情！
　　如今皇宫之中，皇后独大，周家势力遮天，太子也已成年，地位稳固。
　　在这种情况下新进宫的秀女，大部分都只有两种结局。
　　一种是死得很惨，一种是活得很惨。
　　安家考虑过自己将要面临的处境吗？
　　显然没有！
　　他们考虑的只是安家的利益，安家的地位！
　　她一个孤女算什么？
　　所以前世自己才会被推出去和亲啊！
　　她以为这一世自己挣得了安二与严氏的些许怜惜和认可。
　　现在看来，自己真是太过天真！
　　她神色间不自觉浮上一层冷笑，手中的花笺被捏成一团，几乎攥紧到肉里。
　　上一世，他们也是这么打算的吧，可惜人算不如天算，最后自己被推出去和亲顶罪。
　　她脑中忽然闪过一丝念头，真的是天算吗？
　　忽小令匆匆进来：“姑娘，大姑娘来了！”
　　“谁？”
　　灵芝一时还没反应过来。
　　“是我。”
　　毓芝的声音已从门口传来。
　　灵芝忙顺势将花笺塞到被子底下，站起身来，迎到正厅去。
　　毓芝怎么会来晚庭？她百思不得其解。
　　毓芝看似平静，嘴角还微微翘起，挂着一丝客气的笑，可这太过正常的模样却让她显得更加怪异。
　　灵芝微不可查的皱皱眉，下意识往后退了半步：“大姐来做什么？”
　　毓芝让望桃拿出备好的匣子放在厅中央的圆案上，端着笑看着灵芝：“我来给妹妹赔礼