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　　一眼看见站在旁边的灵芝，新仇旧恨统统都被她勾了起来。
　　一定是她！
　　当年毓芝不懂事，私下见那平远王，只有这丫头知道！
　　一定是她干的好事！
　　心念思及此，右手一扬，所有的怒火怨气都往灵芝身上撒去！
　　“啪”！一声清脆的响声在大厅中荡起，将那些窃窃私语都压了下去。
　　灵芝猝不及防，忽被应氏一巴掌抡过来，半边脸登时火辣辣地疼！
　　应氏还不解恨，又一巴掌甩过来。
　　不料扬起的胳膊却被一只横里伸出的大手抓住，那手如铁箍般强劲有力，让她动弹不得。
　　一个冷如寒冰的声音响起：“应二太太，不必拿自己女儿撒气吧。”

　　☆、第112章　意外之人

　　灵芝被这变故惊得措手不及，还未反应过来，已挨了应氏一巴掌，半边脑袋嗡嗡作响。
　　侧过头捂住脸，冷冷盯着状如疯婆子的应氏，心头已想到，她定是以为是自己出卖了毓芝。
　　应氏又急又气，反正在这里灵芝就是她女儿，她还敢反抗不成，一面想着，又是一巴掌扇下去！
　　那胳膊却被定在半空，一个琥珀色缂丝直裰的男子挡在了灵芝面前。
　　“安二太太，不必拿自己女儿撒气吧。”
　　他的声音比灵芝的眼神更冷，隐隐透着愤怒与威胁，应氏不由打个寒颤。
　　灵芝也略诧异地抬起头来，背影挺拔清隽，还有那声音，分明是许振！
　　他怎会出面来替自己解围？
　　应氏比灵芝更加震惊，这人竟当着这么多人面维护灵芝！
　　他是她什么人？他们是什么关系？
　　反应过来的婆子丫鬟纷纷去拉应氏，劝说着先将晕倒的毓芝抬下去。
　　许振不再搭理她，回转身，拉过灵芝的衣袖就往外走，一面对厅内应府的丫鬟道：“给安四姑娘找间屋子静一静。”
　　谁也没注意，缩在角落里的秀芝，盯着那一前一后的两道身影，眼中几乎要喷出火来。
　　挤在人群中的云霜忙跟过来，与小令一左一右跟上。
　　廷雅想过去，却被安怀玉紧紧拉住了胳膊。
　　苏廷信也在人群中，刚刚灵芝被应氏打上一巴掌的时候，他心头一痛，可碍于厅内那么多宾客，他不好冲上前去替灵芝解围。
　　这厅堂中朝堂官绅、同科好友，那可是都在啊！
　　没想到许振竟然冲了出去！
　　可在许振拉着灵芝从自己面前走过的刹那，苏廷信懊恼不已。
　　他应该冲过去的，他应该冲过去的！
　　他抬脚要跟上，却对上人群中母亲的眼神，严厉的、拦阻的眼神。
　　他咬咬牙，垂下眼，还是跟着灵芝众人走出厅去。
　　丫鬟引着许振带着灵芝到厅外东厢房内歇下，又赶紧端了水绞了帕子过来给灵芝擦脸。
　　灵芝这才放下捂着脸的手，脸庞依旧火辣辣地疼。
　　“都肿了！”云霜亲自接了丫鬟手中的帕子，看着她白瓷般脸上五个清晰的手指红印，心疼得不得了。
　　小令气得直抹泪：“姑娘！”
　　她恨刚才自己反应太慢，不然那一巴掌自己替姑娘挨了多好！
　　当着这么多人的面儿，那应氏竟让姑娘受这种冤枉气！
　　许振探手到那盆中试了试水温，摇摇头对丫鬟道：“温水不行，换成凉水，可止痛消肿。”
　　“可天儿还这么冷！”云霜嘟囔着。
　　许振坚持：“冰的才能缓痛。”
　　云霜横了他一眼，看在他护了灵芝的份上，就不跟他计较了。
　　丫鬟又换了凉水来。
　　到那凉浸浸的帕子挨到脸上，灵芝才一个激灵，从恍惚中醒过来。
　　她按住云霜替自己敷脸的手，眼神恢复清明，安抚地看了看云霜，再站起身对许振福了一礼：“多谢许公子！”
　　刚才那场面，要不是许振拦住应氏，只怕自己还要生生忍受更大的侮辱。
　　许振心头说不出是何滋味，虽说是受那人所托，要护灵芝安宁。
　　但在灵芝被打的一刹那，他是真心觉得愤怒，还有自己都不曾觉察的怜惜。
　　所以顾不得厅堂内众目睽睽，径直挺身而出。
　　他面上不动声色，躬身回了一礼：“姑娘回府之后，恐怕还有一番折腾。”
　　他也看出来了，灵芝在安家的日子并不好过。
　　云霜冷冷一哼，替灵芝抱不平：“你先回去跟你祖母告状去，毓芝自个儿做出这种不要脸的事来，你娘怎么还能拿你撒气？偏心也不能偏到狗肚子里去了吧！”
　　苏廷信看着灵芝白玉般娇嫩的肌肤上红肿一片，也心疼不已，当下道：“灵妹妹，我送你回去。”
　　“多谢大家好意。”灵芝缓缓坐下，自己将那凉透的毛巾敷到脸上，“我没事。”
　　她按住毛巾，冰凉沁骨。
　　这一巴掌她迟早要还回去！
　　许振暗叹一口气，还想说话。
　　忽进来一个丫鬟道：“老夫人请安四姑娘到后头寿堂相见。”
　　众人微微一愣，被钱氏与应氏这么一闹，竟惊动了应老夫人。
　　灵芝忙起身，带着小令跟那丫鬟而去。刚出院门，就遇见听得消息慌忙而来的安二。
　　安二手头还捏着枚棋子，显是正下棋弃了局匆匆赶来的。
　　他看见灵芝忙拉过她到路旁一丛美人蕉底下。
　　“到底怎么回事？”
　　安二听人说毓芝与人私相授受被拿了把柄，吓得魂都丢了。
　　又见灵芝脸庞红肿一片：“你这是怎么了？”
　　“父亲。”灵芝语带哽咽，毫不掩饰心头的委屈，将方才之事毫不隐瞒地说了一遍。
　　安二听得脸色忽青忽白，毓芝竟然做出这种事来！完了，这下完了！
　　毓芝的婚事，安府的名声，都完了！
　　还牵扯上平远王！不知自己和大哥会不会受御史弹劾！
　　灵芝知他定不会将心思放到自己的委屈上，抬眼看着他，低低开口：“恕灵芝多嘴，父亲心里头即使再气也得先忍着，这里是老祖宗寿宴，咱们自个儿闹起来平白让人看了笑话。”
　　她抿着嘴，眼角泪花闪闪，“方才，要是母亲能忍住气将这事儿压下去，，好歹哄住二舅娘再说，也不至于让二舅娘当场发那么大火，和咱们安府当着那么多人撕破脸皮。”
　　安二被她一提醒，猛地醒悟过来，今日最错的是谁，是应氏！
　　被人欺上门来压不住阵不说，自己就先慌了阵脚。
　　这种时过境迁的事儿，能不认就不认，至少当着众人面不能认！
　　可这个蠢妇！对香囊的事儿毫无解释，直接默认，惹恼钱氏，又撒泼打灵芝，让人看笑话，这哪里是个官家太太的模样！
　　他心头的怒火统统转移到应氏身上，拍拍灵芝肩，“还是你懂事儿，先去老祖宗那儿吧，替毓芝…算了，甭管她了！”
　　他烦躁地一挥手，往里走去。
　　已近午时，宾客们基本都已拜过寿到前院花厅去了。
　　应老夫人的寿堂中依旧喜庆洋溢，檀香缭绕，却安静了许多。
　　灵芝随着领路的丫鬟进了寿堂，又穿过落地罩，到了旁边的东暖阁。
　　应老夫人累了一上午，好不容易舒了口气，斜倚在窗前大炕上。
　　她身后跪着替她轻轻捶肩的，正是灵芝方才在园中遇见的庄青萱，见灵芝进来，亲切地朝她笑笑。
　　一个梳着丫髻穿着茜红色比甲的俏丽丫鬟搬了个绣墩来放在炕前。
　　灵芝恭敬行礼，叫了声：“老祖宗！”
　　应老夫人面上带着慈祥的笑，清澈的眼微眯，一面打量着灵芝，一面指了指那绣墩，柔声道：“让你受委屈了，坐下吧。”

　　☆、第113章　应府之礼

　　面前的小姑娘如一朵刚出苞儿的箭兰，清雅明丽。
　　虽受了那么大的羞辱，却不哭不恼，面色平静，形姿端方。
　　连个小姑娘都比外头那几人沉得住气，这才是真正的涵养功夫。
　　她长叹一口气，看灵芝的眼神愈加欣赏起来。
　　灵芝依言而座。
　　站在炕边的朱嬷嬷先拿过一盒药膏：“这是南越进贡的神木红油，先给姑娘抹点吧。”
　　说明应老夫人虽没提没问，对外头的事情却是一清二楚。
　　灵芝谢过，那俏丽丫鬟拿了象牙药棒来，挑起药膏，给灵芝细细敷匀在脸颊。
　　又过来一个同样穿着的丫鬟，举止沉稳，捧着两个盒子。
　　应老夫人亲自拿过一个紫檀鎏金包角雕花盒，打开来往前探身，递到灵芝面前：
　　“你是我曾外孙女，本早该让慧茹带你来见见，可年纪大了，有心无力，对小辈儿们的事情管不了那么多。如今，你对萱儿有恩，便是对我老婆子有大恩！本该起身拜礼谢救命之恩，可惜腿脚不便，只得以礼表心，还望你不要嫌弃。”
　　灵芝忙起身接过，一面道：“老祖宗折煞曾孙女儿了！”
　　拿过来一看，那匣盒中赫然是一幅玲珑点翠鎏金镶七彩宝石头面。
　　凤羽点翠湛蓝艳丽，红宝石、绿玛瑙、海蓝宝、黄碧玺、粉晶、黑宝石、月光石七色珍宝镶嵌其上，或为蝶身，或为花蕊，或为凤翎，巧夺天工、七彩流转，璀璨得让人花了眼！
　　如此价值连城的礼物，灵芝慌得忙要推却：“老祖宗…”
　　那站在旁边的朱嬷嬷抢先道：“姑娘就收着吧，您可是我们大恩人！您就成全了老夫人这份心吧！”
　　灵芝见庄青萱含笑看着自己，也轻轻点了点头。
　　知道她定是告诉应老夫人自己说的药方能消她紫纹，却瞒下了性命会受损的关键。
　　看着面前已是老态龙钟的应老夫人，暗叹一口气，躬身谢礼：“那晚辈只好却之不恭了！”
　　应老夫人又递上另一个红木镂雕花草纹妆盒。
　　灵芝甚是讶异，但长者赐，不可辞。
　　只好再接过来，却是一对金镶珠翠喜鹊登梅软手镯，虽不比那头面惊世名贵，却也是贵重之物。
　　老夫人见她疑惑，柔声道：“方才让你受委屈了，既是在我应府出的事，理该我这个主家替你娘给你赔个不是。慧茹那丫头，有你这么个闺女，是她的福气，就看她自己知不知道珍惜！”
　　灵芝见应老夫人主动提起，也不再多说，只再恭敬地行了礼。
　　应老夫人看着那七彩头面，想着当年武定侯府的辉煌，又想到现在那些不争气的子孙，忍不住叹口气，点着那紫檀盒面，感慨万千：
　　“这套七彩宝头面，当年面世只有两套，是名动京城的技师王天望的收山之宝，本来我想留给萱儿做嫁妆，谁知道，老天许是怜惜我这把老骨头，让萱儿陪在我身边这么多年，我还以为这辈子送不了萱儿出阁了！”
　　应老夫人说着，有几分哽咽，庄青萱半依在她肩头，撒娇式的抱着她脖子晃了晃：“外祖母！”
　　庄老夫人握住她手，抿了抿唇，想到这外孙女的病能治好，眼底又重新浮上笑意：
　　“萱儿是我那没福气的幼女所出，是我这老太婆的命根子。我日日在佛前许愿，只要能治好她，就是赔上这老命我都愿意！如今萱儿有了一线希望，终了了我这老婆子多年的夙愿！这个，理所应当交由你，只是这也不能全我老婆子的感激之意啊。”
　　庄青萱怕她又勾起愁绪，在一旁活泼插嘴道：“外祖母，那还有一幅去哪儿了？”
　　她一开口，老夫人收起唏嘘，笑着拍拍她放在自己肩头的手：
　　“另一幅是在当年香家手中，可惜，后来香家败了，那宝贝也不知道去了哪儿。”
　　灵芝听她说起香家，心头一跳，不觉有些口干舌燥，装作好奇的模样道：“老祖宗与那香家熟吗？怎么就败了？”
　　应老夫人微微叹气：“当年香家鼎盛之时，与京中哪户人家不熟？败就败在时运不济啊！听说你是个会制香的，倒是叫我想起香家那大姑娘，也是你这般生得国色天香，且惊才绝艳，三岁会辨香，六岁会和香，十二岁制出一味千步香，沾香行千步，香气仍萦绕不散。当年可是名动京城！”
　　她蹙起眉，眼睛半眯，陷入了回忆中：“闺名叫什么来着？香…”
　　“香念枫？”灵芝鬼使神差地接上一句。
　　不知怎的，她想起了西山松林间的那座衣冠冢。
　　“对！”应老夫人点点头，忘了问灵芝如何得知，继续着她的思路说下去：“当年京中王公贵子们，围着她转的不计其数，她却一个也看不上。可惜，还未出阁人就没了。可知这人的命数都有天定，那般聪慧灵秀的姑娘，也招天妒！”
　　庄青萱本想换个话题，见又勾起老祖宗的感概，忙又故意嗔道：“外祖母，您把这头面给四姑娘了，可得再打一套好的给我。”
　　应老夫人果然哈哈笑起来。
　　灵芝则咀嚼着那香家的故事，似捡到一粒岁月光阴缝中落下来的金砂，细细存在心底。
　　原来那香念枫是这般传奇的一个人物，只不知那祭拜她的男子是谁？
　　香家，曾经富贵显赫的香家，如今只有西山上一丘土与自己了。
　　忽门外有婢女来报：“老夫人，大奶奶和二奶奶来了。”
　　灵芝知她们定是为了毓芝的婚事而来，正要起身告辞。
　　只见应老夫人没听见那婢女说话似的，只坐直身子：“走，寿宴要开始了，陪老婆子听戏去！”
　　本来她就为这事儿极恼怒，钱氏不想想这是什么日子，就这么压不住事儿的大闹起来。
　　这种事情，根本没有赢家，闹得越大越丢脸，她长叹一口气，真是一代不如一代！
　　为了应府的将来，需得找几个稳重可靠的重孙媳妇儿才行！
　　灵芝跟着老祖宗走出门，见齐氏与钱氏都侯在前厅。
　　应老夫人用拐杖点到齐氏跟前，“你今日该留在前头好好待客，跑这儿来做什么？”
　　齐氏明白这是责骂她失职，脸一红，“是！”
　　忙匆匆去了。
　　“老祖宗！您可得替吉安做主啊……”
　　钱氏还要再哭，被应老夫人一拐杖杵在地，“你上祠堂里跪着。”
　　声音不大，却寒栗无比。
　　钱氏抬起脸，一脸愕然，“老祖宗！”
　　“什么时候想明白了，什么时候再出来！”
　　应老夫人再不理会，往前走去。
　　灵芝因脸上红肿一片，提早拜别了应老夫人回安府去。
　　应家特意派了马车相送。
　　苏廷信说了要送她回家，还一直执意在外等着。
　　灵芝也想与他说几句话，便不再推却，任他随自己和小令上了马车。

　　☆、第114章　亲事生变

　　车厢内温暖宽敞，三面都是铺了锦缎椅搭的座位，灵芝见苏廷信也有话要说的模样，径直道：“信哥哥，你也看见了，我大姐私下与人赠物，落到何种地步。如今咱们也都大了，我也不想被人说闲话，若你有事与我说，当着小令的面说便是。”
　　苏廷信微红了俊脸，嗫嚅着道歉：“灵妹妹，对不起，方才我也应该过去劝解二舅母的。”
　　灵芝微微笑着：“这没关系，信哥哥，我知道你一直对我好，灵芝也很感激。”
　　苏廷信听她这话，方才稍稍松了一口气，头垂得更低，似在自言自语般：“如今京中未出阁的女子，都怕被选中去和亲。你放心，我回去就让母亲上你家去。”
　　“提亲”二字他终究不好意思说出来。
　　小令倒是听得嘴角忍不住往上翘，见灵芝横了她一眼，忙抬起袖子捂住嘴。
　　灵芝轻叹一口气：“信哥哥，你不用瞒我，姑母早就给你看好人家了是不是？”
　　苏廷信一听这话，忙抬头解释：“我没答应！灵妹妹你放心，我苏廷信这辈子，非你不娶！”
　　听他说得露骨，灵芝也不免有些羞赧，微垂了头，言语却毫不含蓄：
　　“你尽可回去问问姑母，我祖母也已将我定下人家。”
　　灵芝想来想去，不好直接拒绝他，也不能告诉他自己要离开安家。
　　干脆借祖母给自己定亲这个挡箭牌一用，好让苏廷信尽早死心。
　　果然，一听这话，苏廷信脸变得煞白，就连小令都惊愕地咬住了袖子！
　　刚才在花园中，云霜是悄悄与灵芝说的这番话，她与秋歌当时守在一旁，自然没听见。
　　小令慌了神，又有些期待，半惊喜半惶恐地瞅着灵芝。
　　灵芝点点头，表示自己说的都是真的。
　　主仆二人的眼色动作落在苏廷信眼中，更加如三九天掉进冰窟中。
　　这是真的？
　　灵妹妹当真已经定下人家了？为何自己竟不知道！
　　他恍恍惚惚就要起身。
　　“信哥哥！”灵芝清脆的声音让他略清醒了几分，迷茫地朝灵芝看去。
　　“我回去问我母亲！”他喃喃道。
　　灵芝摇摇头：“问了又如何呢？信哥哥，我对你，和对雅姐姐是一样的，你就听姑母的话，给我们娶个好嫂子吧！”
　　安二老爷在应府厢房见到应氏迎上来的刹那，混忘了灵芝所说要忍着，抬手就两个大耳刮子过去将应氏扇到在地，犹不解恨，还要赶着揣上两脚，被云裳死死抱住才罢休。
　　若不是她教女无方，怎会给安家带来这么大的耻辱！
　　若不是她慌乱无德，怎会将这事儿闹得满城风雨！
　　现在好了，如今满京城的