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　　她不是铁奴，不会对自己的儿子失望！

第199章　始料不及（下）

夷庚七年四月，沈弄璋与穆砺琛带着一家人回盛州穆阳县扫墓后，正打算就此返回启国外湖，却得到曙城传来的消息，曙城新开了一家文宝斋，专卖文房四宝，而且，将与翰章商队一起为王宫提供优质宣纸。
　　乔真在信中说，文宝斋的纸张售价比翰章还低一些。负责采买宫中用品的少府之人乃是去年选拔上来的新人，很想做出一番成绩，是以才将本属于翰章商队的生意分出了一半给文宝斋。这其中，也有对翰章商队的暗示意味——要他们降价。

　　去年被傅柔选定的考生们，今年陆陆续续上任，按照翰章商队在拓国、在曙城的知名度，只要打点到位，绝不至于出现问题。除非，经手之人私相授受。

　　那个文宝斋，沈弄璋倒是有所耳闻，说起来，他们的根基就在盛州。纸张质量比之翰章商队的略逊一筹，但价格也确实低一些。

　　既然事情已经发生，反倒提醒了沈弄璋，该去各个州的商铺走一走，看一看新官上任后对商铺都有哪些影响，该如何应对。

　　原本想要返回外湖的行程就此更改，沈弄璋一家人转头向北，去了闵州。

　　肖长山已经是盛州牧，翰章商铺在盛州如鱼得水，沈弄璋放心得很，她要去闵州看一看，是否又有什么新上任的官员没有打点到位，暗中有些小动作。

　　五月中旬，一家四口于一早进了闵州州府所在的扬城后，落脚在一个热闹的小饭馆吃早饭垫垫肚子，同时听一听最近街头巷尾百姓热衷的话题。

　　首先听进耳中的是百姓们茶余饭后热议的一项王命——

　　“国君的政令没错。那些不学无术的纨绔子弟只因家中有钱，便可请家生子冒名顶替考试并获取名次，捞到官职，对咱们苦哈哈的人来说，就是不公平，该杀！”

　　“还以为国君并不知道这些，与先君一样也是放任这些蠹虫坑害我等，好在国君明察！”

　　“听说作弊之人有举家外逃的，还是被国君派人抓了回来，誓要将作弊之人处以极刑！”

　　“杀一儆百，总归对咱们是大大的好事。”

　　“这个女国君，当真是……开天辟地第一个！”

　　“快吃，别错过行刑时间。”

　　……

　　沈弄璋一家四口坐在酒馆的偏僻一角，听着旁边几桌人说得唾沫横飞，对傅柔竖起了拇指，脸上也挂着淡淡的笑意。

　　傅柔的政绩被百姓认可，等于作为国君的她被百姓接纳，古往今来，乃是女子之中第一人。

　　而且，这政令确实处于公心，既震慑了蝇营狗苟之辈，更激励了最底层的百姓，博得他们的尊重和人心，实在是用心之作。

　　既然正赶上行刑，沈弄璋和穆砺琛也放下筷子，打算将穆建镐和穆建敏送去商铺后，便跟着人群去刑场。

　　然而，穆建镐和穆建敏拍着胸脯保证他们不怕血腥，坚持也要去刑场，穆砺琛便不再阻拦，带着他们一同前往。

　　扬城的刑场在西城门外五里处的一个小山坳中，这里没有树木，只是一片石头围成的坳地，由于没有遮挡物，阳光直接照下来，竟比城中更热一些。

　　虽然今日所杀的都是作弊骗官之辈，论罪并不致死，但百姓苦贪官之久，历朝历代没有断过，因此，都将这场行刑当作是杀贪官泄愤，十分激动。

　　不到午时，刑场已经被围得水泄不通，以至于十三个罪犯乃是被官兵推开人群拖进刑场的。

　　恨贪官恨得牙痒痒的百姓将所有的恨意都宣泄在这十三人身上，不少人从地上捡起小石子或小石块，对着十三人劈头盖脸地砸过去泄愤！

　　沈弄璋和穆砺琛拉着穆建镐和穆建敏，不让他们去凑这样无谓的热闹，直到十三人被推进刑场，才看到了他们的模样。

　　穆建镐和穆建敏从人群的缝隙中努力看着被打得血流满面的十三人，穆建镐突然如遭雷殛般身子一僵，呆在原地！

　　那十三个人中有一个瘦弱的少年，虽然满脸是血，穆建镐仍是认出了他——吕亢！

　　吕亢脸色惨白，精神萎靡，既没有表情也没有动，双目无神地看着面前的空地，仿佛一尊染血的白瓷人。

　　“吕亢！他怎么会在这里！”穆建敏也认出了吕亢，低声惊叫一声。

　　吕亢？！岂非就是穆建镐借了身份的那个少年——沈弄璋与穆砺琛对视一眼，神色一变。

　　“娘！爹！救他！他是无辜的！”穆建敏用力扯着沈弄璋和穆砺琛的手臂，急切得跺脚。

　　与此同时，穆砺琛已经察觉到穆建镐的异常——他的身体紧绷，显然是续了力，准备随时冲出去！

　　双手一抬，穆砺琛用力压住穆建镐的双肩，阻止他可能做出的任何不理智的行为。

　　穆建敏已看出父亲脸色不善，只好改为央求母亲：“娘！娘！”

　　刑场上，闵州牧程群正在宣读十三人的罪状，沈弄璋皱着眉抓住了穆建敏的手臂，暗示她不要说话。

　　穆建敏哪里还能冷静地分析沈弄璋的暗示，已急得红了眼睛，眼泪难以遏制地快速滑下，小声央求着：“娘，救救他！”

　　旁边有人耳尖，听到她的话，以为是孩子年纪小，还不能区分善恶，只会怜悯，竟耐心地解释道：“小姑娘，如果放任这些人不管，他们以后就会变成贪官，不停地压榨剥削咱们，没必要同情他们。”

　　“胡说……”穆建敏正要争辩，便迎上了沈弄璋冰冷的目光。

　　这眼神肃杀至极，穆建敏长这么大从未见过，一时被震慑得失了声。

　　彼时，程群已经读完了罪状，下令：“斩！”

　　穆建镐浑然忘我地向前一冲，双肩却传来巨大的力量，将他狠狠地按在原地动弹不得！

　　忿忿地转头，穆建镐抬起模糊的泪眼看着阻止自己的父亲，哽咽着咬了咬牙，才将“为什么”三个字艰难地咽回肚里。

　　耳旁突然传来穆建敏的一声压抑的叫声，穆建镐循声转头，看到母亲已经将手扣在穆建敏的双眼之上，不让她看到血腥的行刑场面。

　　人群突然爆发出欢呼声，在庆祝这场公正的刑罚！

　　穆建镐一惊，右肩忽然一松——不知父亲要做什么，但这是唯一的机会！

　　正要趁机挣脱，有力的手指已经捏住他的下颌，将他的头强行拧过去，正视已然被斩头的十三具尸体上。

　　穆建镐看到吕亢纤瘦的尸身倒在血泊之中，头颅已离开躯体，跌在不远处，心中大恸！

　　气血翻涌中，忽地发出“啊——”的嘶声呐喊，转身挤出了人群！

　　穆建敏虽然没有看到吕亢的尸身，但从二哥的嘶喊中已知发生了什么。想到前年看到吕亢，他还是一个乐观的、努力活着的少年，如今，却已身首异处，不由得也失声痛哭起来！

　　周围人还在欢呼，淹没了穆建镐的嘶吼声，也淹没了穆建敏的哭声……

　　沈弄璋扶着穆建敏，穆砺琛分开人群去追穆建镐，一家四口在极度阴郁的心情中，离开了刑场。

　　穆建镐没有跑出多远，便钻进了路旁一小片树林中，发疯一样用拳头捶打着一棵小树，十几下之后，小树干承受不住他的力道，“咔嚓”一声拦腰折断。

　　穆建镐显然还没有发泄完毕，扭身又转到旁边一棵树前，继续捶打细弱的树干。

　　穆建敏第一次看到如此失态的二哥，有些慌张，有些担心，剩下的心思仍旧留在吕亢那张毫无留恋的惨败面容上。她不能想象吕亢是怎样面对这突如其来的罪名，这不是他的错，他是无辜的！

　　穆建镐虽然借了他的身份，却没有贪那一官半职，他们谁都没有伤害别人，为什么要遭受这样的横祸与折磨？

　　越想越是伤心，哭声已完全止不住。

　　泪眼之中，看到父亲穆砺琛高大的身影到了穆建镐身边，一伸手，便扯着穆建镐的衣领，将他拖行到树林深处一棵足有一人抱的古树前，摔在地上！

　　“你穆二公子天纵奇才，这般厉害，怎么只拣弱的欺负？”穆砺琛冰冷又刻薄的声音在穆建镐头顶上响起。

　　“不要因为你的任性让更多的人和物为你牺牲！想发泄，来，打这棵！”穆砺琛指着眼前的大树，沉声道。

　　被穆砺琛拖行一段，又被痛骂一通，穆建镐已经恢复了理智，知道了自己的错处。然而，他仍旧无法接受吕亢的死，瘫坐在枯枝败叶的地上，肩膀微微颤抖着，一时有些无助地无声饮泣。

　　树林外有沸腾的人声慢慢经过，是围观行刑后散去的百姓。

　　穆建镐缓缓转头，努力望向树林外，眼神从哀伤慢慢变得清明，停了哽咽，低声问道：“那些……那些……”

　　努力调整好自己的情绪，穆建镐长吸一口气，再缓缓吐出去，终于鼓起勇气问向穆砺琛：“那些……尸身……官府会如何处理？”

　　穆砺琛见儿子的情绪渐趋平复，也不再摆出犀利的一面，温声答道：“会通知家人来收尸的。”
　　家人？！

　　穆建敏突然抬起头来，用手背抹了抹眼泪，低声惊叫道：“肖叔叔不是说安排他们一家去了聿国，怎么又会出现在扬城？吕伯伯和吕大娘不知现在哪里？”

　　“对！他们人呢？”穆建镐也意识到情况有异，立即起身便要出树林。

　　“别慌，在这里等一等。”沈弄璋伸手按住穆建镐的肩膀，柔声道。

　　言下之意是等待收尸之人赶来，便可知吕家父母是否安好。

　　一直等到太阳偏西，其他尸身都已被收走，仍未见吕家父母出现，穆建镐和穆建敏已经露出失望的神色，便是沈弄璋和穆砺琛也交换了一个意味深长的眼神。

　　四人正要离去，便见一个老人和四个抬着棺木的青年出现在山坳中。

　　那老人沈弄璋认识，乃是扬城义庄之中专门为死去之人整理遗容之人，今年已将近七十岁。

　　老人手脚利索地将吕亢的尸身和头颅拼在一起，又掏出针线将头颅缝合在尸身之上，仔细地擦去他脸上、身上的血渍，最后，从身上背的包袱中取出一套干净的衣服，为吕亢换上。

　　做完这一切，四个青年将吕亢的瘦弱尸体轻轻抬起，小心翼翼地装进棺木之中，向西而去。

　　在这刑场的西边，是一片坟地。

　　四个青年将棺木抬到一处早已准备好的墓坑旁，葬了下去！

　　沈弄璋等人远远跟着，看到那墓坑旁已经有两座墓碑，穆砺琛眼尖，已经看清了墓碑上的姓氏，正是吕亢的父母。

　　吕家这墓地所处位置算得上这整片墓地之中地势最好之处，穆砺琛和沈弄璋看着前面五人忙碌下葬吕亢的身影，已然猜出是何人所为。

　　“是李当家安排的么？”穆建镐也已看出异样，闷闷地脱口问道。

　　心中暗暗叹口气，沈弄璋没有回答，轻声道：“走吧，先进城。”

第200章　飞鸟尽（上）

重新进城到了商铺，扬城分铺的当家李贤见沈弄璋一家突然出现，一阵错愕。随即，神色暗淡地将吕亢一家遭遇之事说出。
　　“托耿介当家的关系，肖将军将吕家三人送到了聿国居住。程州牧在上报了吕亢一家搬走之后便没了下文，大家都以为此事就此完结，谁也没料到他们今年三月底回来扫墓，竟然就被官兵捉了去。”

　　说到此处，李贤扼腕，叹了口气。

　　“这政令是程群突然宣布的？”沈弄璋听出了不寻常之处，皱眉问道。

　　“倒也不算突然。”李贤略微思索一下，才缓缓答道，“大概是吕家回来三四天后，四月初一那日，州府就贴出了告示，当日吕亢便被抓了起来。”

　　“吕氏夫妇赶来求我救一救吕亢，我便带着厚礼去了程州牧家中，然而却吃了闭门羹，三次上门州牧皆避而不见，如此，我便知道了州牧的决心。”

　　“可怜那对夫妻，竟贸然去州府欲直接与程州牧诉原委，请求放过，却被官兵一顿毒打，我请郎中勉力救治，最终也只多留了一日，便撒手而去。所有方法都用遍，仍旧救不出吕公子，无奈，我只能买了一块上好的墓地，又请义庄的老先生带人去为吕公子收敛尸身。”

　　四月初一的政令，当时沈弄璋他们正在盛州的穆阳县，却没有看到穆阳县有此告示，这其中必有缘故。

　　“为什么不将此事及时通知我？我当时在盛州并没有上路，可以随时接到消息。”沈弄璋问道。
　　李贤沉默片刻，才慢吞吞答道：“不敢欺瞒大当家，此事已然无解，大当家知道，也不过是令二公子徒增烦恼而已。”

　　无奈的语气之下隐藏着更多的难以抗拒的因由，沈弄璋若有所思地仔细打量着李贤，忽然问道：“程群避而不见后，你没有去一品轩碰碰运气么？”

　　闵州牧程群爱喝茶，最爱去的便是城中一品轩茶楼。

　　李贤料到沈弄璋会想到此关节，再无法隐瞒，只得说道：“吕亢被抓后，程州牧一直未去过一品轩，但四月初七晚，他曾命人偷偷送来一纸手信，要我为商队好，为大当家好，不要再插手吕亢之事。”

　　程群身为州牧，给李贤递这样的手信，只能说明，他头上还顶着更大的压力！

　　这压力来自于谁，沈弄璋和李贤都清楚。

　　傅柔要肃清官场陋习的决心由此可见一斑！

　　一品轩，二楼最里间最清静的茶室里，程群望着小小的茶杯之上氤氲的热气，一时失神。

　　昨日奉王命斩了十三个雇佣替身替考的考生，本是正常之举，但他却知道其中的吕亢着实冤屈。

　　如果不是沈弄璋的次子穆建镐要求借用吕亢身份考试，最后又弃考殿试，吕家一家人不至于遭此横祸。

　　哎，国君为震慑官场而行此举，对百姓来说是好事，也实难做到面面俱到的权衡。

　　只是……

　　正分神想着，门外突然有人敲门，随即婉转的女声响起：“大人，小店新进的启国香茶，特为大人送来。”

　　程群回过神来，应道：“进来。”

　　门扇被推开，一个风姿绰约的女子一手端着茶盘，一手推门，走了进来。

　　程群本只是抬眼淡淡一扫，忽地认出这女子竟是沈弄璋，连忙起身相迎，微微躬身连连谢罪道：“怎敢劳沈大当家大驾！”

　　“程大人这是骂我吗？”

　　沈弄璋微微一笑，脚步向旁边一错，避开了程群伸过来的双手，稳稳地端着茶盘到了桌前，坐在程群对面的锦垫之上，将一个精致的茶壶摆到桌上，取了一只新的茶杯，为程群和自己倒了一杯新茶。

　　“不敢，不敢。沈大当家何时到了扬城，怎不知会一声？”程群说道。

　　之所以对沈弄璋如此尊敬，是因为程群能成为闵州牧，正是沈弄璋的举荐。

　　沈弄璋于他，有再造之恩。

　　“程大人抓了吕亢，也没有知会我们，咱们彼此彼此。”沈弄璋看似笑着，眼底却冰冷。

　　程群脸上一阵青白，愕然一瞬，才苦笑一声，老实说道：“在下料想过沈大当家知道此事，必然来与在下算账。躲了李当家许久，果然还是躲不过。”

　　“不过一个孩子，从未害过人，当真不能放他一马？”沈弄璋伸手取过杯茶，缓缓闻了闻茶香，悠悠轻抿了一口，问道。

　　“王命难违。”程群带着歉意，低头答道。

　　沈弄璋料到他会如此回答，继续问道：“我知程大人必然有隐情，今日来也是想知道，这道政令是全国统一执行，还是各地存在不同？”

　　程群眼角一跳，垂下的双眼转了转，片刻，才答道：“在下接到王命，要求必须秘密严查前年到去年一年考试的考生的底细，如果存在替考，务必将原考生缉拿，斩立决。”

　　“定在四月初一公告，只为不提前打草惊蛇，令嫌犯逃脱。据在下所知，王命没有指定公告日期，以各州核查抓人后的时间为准。”

　　“程大人为何选择四月初一这日？”沈弄璋不解。

　　“嫌犯都已抓捕归案，所以定在四月初一。为避免错抓，在下又用了一个半月的时间审问核实，确定于昨日行刑。”

　　虽然沈弄璋的言行举止从未越矩，更不曾挟恩以傲，但程群仍旧保持着对沈弄璋的尊重，这种尊重渗透在一举一动、一言一词之中。

　　“吕亢是程大人抓的最后一个嫌犯么？”

　　“是。”程群惋惜的一叹。

　　听话听音，程群虽然没有明白解释，却已暗示沈弄璋，并非他不帮忙救吕亢，在抓到吕亢后便立即公布政令，也是希望政令传开，让百姓来公平判断吕亢的行为。然而……

　　他以自己的办法，用了一个半月去救助，最终仍是失败。

　　“程大人怎么知道吕亢会回来祭祖扫墓，而没有更提前几日公告国君的政令？”沈弄璋的目光一瞬不瞬地盯着程群，抛出了她真正的问题。

　　这