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来就先跑了，正好今晚跟李氏一道过去看看她。小舅再细心，到底是个男子，晋王妃自小娇生惯养长大，又有着身孕，若有什么疏忽就不好了。
　　李氏自是满口的应了，紧紧握着若棠的手，“那我晚上等着你过来，是了，正门不能走，你到侧门接我可好？”
　　两人就又将晚上要出门的细节商量了起来，稍晚一些，若棠便将门打开，门外直溜溜的站了一长串焦急不安的人，见到若棠出门来，连忙围了上来，心急的余四哥还不住伸长脖子往门里看去。
　　晋王妃的灵堂失火后，余家四兄弟等到火被扑灭，亲自将“晋王妃”的尸骨从残桓断壁里头扒拉出来后，二话不说就抢回了平国公府，重新设了灵堂，因而平国公府的人全都在家里，一个也没有去往晋王府上。
　　虽然这样的行事极为不妥，但皇帝都没说什么，御史台也不好就这件事大做文章，毕竟这晋王妃可是死在太后宫里的，若是牵扯出什么皇家秘闻来，搞不好可是要掉脑袋的大事，故而这极不合规矩的事，自皇帝起都睁一只眼闭一只眼，底下也就没人敢说什么了。宏叉巨巴。
　　“怎么样？你义母可说话了？”
　　“母亲她可好些了？”
　　“是啊，母亲没有再哭了吧？”
　　众人七手八脚的问起来，就是没人有勇气进去看李氏一眼。为着家中唯一的女孩子，全家上下已是伤心至极，万一国公夫人再有个什么意外，估计这一大家子都承受不住吧。
　　若棠忙说道：“义母听闻我奉太后之命前来，得知太后这般关心关切，她老人家总算还是好些了。”
　　“真的？”大家都觉得不可思议，从晋王府回来，全家老小齐上阵，也没把李氏劝好了，就凭太后几句关切的话，人当真就好了起来？
　　李氏虚弱的声音从屋里传出来，这才给若棠解了围，“行了，湘王府还有事，别耽搁阿棠回府，给我送点吃的进来吧。”
　　一阵静默后，便是一阵兵荒马乱的忙碌。
　　“快快快，把你们母亲爱吃的菜全都送进来。”心急火燎的平国公下了命令就一头窜进了屋子里。
　　“我去我去。”
　　“锅上还炖着山药鳗鲡汤，大嫂，我随你一道去。”
　　“我也去。”
　　……
　　大功臣若棠哭笑不得的看着众人忙碌的跑来跑去的身影，也不在意自己被冷落，笑了笑，脚步轻快的离开了平国公府。
　　……
　　是夜，若棠按照约定，与楚千岚一道乘坐着一架普通的并不起眼的马车悄无声息的到了平国公府的侧门，往门上急促的敲了三下后，那门立刻便从里面打开，闪出两个相互扶持着的身影来。
　　李氏显然已经与平国公说了，这发须全白的老头一上车，就对楚千岚弯腰行了个大礼，若不是楚千岚拦得快，怕他都要跪下来了。
　　“国公爷不必如此，不过是举手之劳罢了。”楚千岚淡淡说道。
　　若棠扶着李氏坐下来，她换了身府里婆子的衣裳，将自己罩在深黑色的厚披风中，一应首饰全无，低调的不能再低调的打扮。
　　马车就在平国公夫妻二人急切的期盼中到达了目的地。
　　不等若棠去扶李氏，李氏已经跌跌撞撞的自己跳了下来，也顾不得自己的丈夫，提起裙摆就急急忙忙往院子里冲。
　　周厚元早已经收到若棠的信，得知他们晚上会过来，因此站在门口迎了迎。
　　不过平国公夫妻虽然看到了周厚元，但更心急自己的女儿，故而并未停下脚步与他打招呼。倒是若棠见他黑沉着一张脸，满是不悦的模样，连忙停下来询问道：“小舅，你这是怎么了？”
　　要知道她这小舅可是个心理素质极好的笑不离口的乐天派，寻常事情别说让他黑脸了，就连让他皱皱眉头那也一定是了不得的大事。故而若棠一见他这模样，自然担心的不得了。
　　“要不是看在你的面子上，我才不会接下这烫手山芋，不知好歹的臭女人，气死我了！”周厚元毫无预警的抱怨了起来，气呼呼的就要走：“既然她家人已经来了，想必这里没我什么事了，我先走一步。”
　　若棠实在被周厚元的怒气惊的不轻，一把拉住撂挑子要走人的周厚元，“小舅，你先别走啊，到底发生什么事了？你跟芙蕖姐姐吵架了？”
　　按理说，小舅不是个轻易能被激怒的人，晋王妃也不是个胡乱发脾气的不知好歹的人，到底两人之间能发生什么事，把小舅气成这个模样？
　　楚千岚的眼力比若棠好得多，黑灯瞎火的也看到了周厚元额头上又红又肿的大包，诧异的问道：“小舅受伤了？”
　　一句话令周厚元的脸色愈发黑沉难看，冷哼一声，提脚就走。
　　若棠忙扑过去抱住他的胳膊，“小舅你先别走啊，你走了，芙蕖姐姐怎么办？她家里人来了，却也不好留下来照顾她，小舅你就受受累，再辛苦几日，我保证，过几天肯定一切都会变好的。小舅，拜托拜托啦！”
　　到底还是没办法拒绝若棠如此可怜兮兮的请求的周厚元不耐烦的瞪她一眼，方才转身进了院子。
　　若棠若有所思的瞧着他怒气冲冲的背影，托着下巴一副柯南状的与楚千岚小声说道，“你见过小舅发过这么大的火吗？”
　　楚千岚摇头。
　　若棠也不住的点头，“有古怪！”
　　“可以肯定的事，小舅这样反常，必定跟你的芙蕖姐姐有关。”楚千岚总结道：“走吧，进去看看。”
　　屋里，李氏与余芙蕖正抱头痛哭，而一向以硬汉示人的平国公则抱着他的妻女跟着一道哭。
　　若棠看着这副分明搞笑却莫名让她觉得心酸的画面，忍不住抽了抽嘴角。
　　真的不是她想出戏，实在是老国公那张眼泪鼻涕直飚然后不管不顾往老妻身上擦的举动太让人忍俊不禁了。
　　也不知道一会李氏发现一身眼泪鼻涕后，会不会爆捶他一顿。
　　好不容易一家三口哭完了，终于能坐下来好好说话了。
　　自然，眼含热泪的李氏又双手合十的感谢了老天祖宗与菩萨，当然也没忘感谢若棠与周厚元，这才发现女儿的救命恩人不在屋里，连忙问道：“周先生呢？”
　　因若棠一眼也没眨的留意着余芙蕖，果就见她听闻李氏提及小舅时，那神色微微一僵，极其不自在的模样。
　　小舅提及她时是气急败坏的，余芙蕖听到李氏提及小舅也十分不自然，果然很有古怪！
　　可是他们之间到底发生了什么事啊？若棠只觉得自己心里有一只名为好奇的爪子，在拼命的抓挠着她的心肝，真的好想知道啊！
　　“小舅在外面呢，你们一家人团聚，他就不进来打扰了。”若棠轻描淡写的笑道，顿了顿又似不经意的说道：“刚才外头黑，我也没注意，进来了才看见小舅额头上老大一个包，又红又肿的，那么大个人了，走路还这般不当心，真是不应该。”
　　她这般笑说道，不出意外的看见余芙蕖脸上的心虚与隐隐的怒意。
　　本就是一句极寻常的话，是说来试探余芙蕖的，平国公夫妻两个不会放在心上，关心了几句后，就又围着自己的女儿转了。
　　若棠见一时半会儿是轮不到自己与她说话，便拉着楚千岚又退了出去。
　　“你看到没有，提起我小舅时，芙蕖姐姐显然是不自在的。而且我敢肯定，小舅脑袋上那个包，肯定是芙蕖姐姐打的——哎呀，莫非我小舅他有什么见不得人的嗜好，专就喜欢芙蕖姐姐这样的大肚婆？一时情难自禁的非礼了芙蕖姐姐，结果就被宁死不屈的她打伤了脑袋？”
　　“你再这样没大没小的编排你小舅，管你是不是宁死不屈，我肯定非常乐意把你脑袋也打个大包出来，你信是不信？”周厚元咬牙切齿的声音阴恻恻的响在若棠身边。
　　若棠跳起来就往楚千岚身后藏，一边对气的七窍冒烟的周厚元赔着笑脸，一边使劲儿掐着楚千岚的后腰肉，“小舅就在这里，你怎么也不跟我说一声，害我被小舅抓了个现行！”
　　“我倒是想提醒你来着。”楚千岚觉得冤枉极了，她说起周厚元的坏话时，那眉飞色舞的模样，让他实在舍不得打断她。
　　若棠从楚千岚身后探出个脑袋，打量周厚元那黑的发紫的俊脸，“小舅，对不起嘛，我不是故意编排你的，但是谁叫你们两个要这么神神秘秘的，人家实在太好奇了嘛，要不然，你就告诉我，你那包到底是怎么来的好了。”
　　周厚元气恼的瞪她一眼，转身跨进乐隔壁屋。
　　若棠见他并没有要跟自己算账的意思，连忙拉着楚千岚屁颠屁颠的跟了进去。
　　“小舅小舅，你就告诉我吧，要不然今晚上我肯定要睡不着的。”若棠又使出她最拿手的撒娇手段来，可怜兮兮的求着周厚元，“你就告诉我告诉我嘛。”
　　楚千岚帮腔道：“你若是不肯告诉她，她晚上当真会睡不着，这对她的身体，很不好。”
　　他的意有所指，周厚元自然一听就明白了。
　　但看向楚千岚的眼神却有些狐疑，蝴蝶蛊会因为睡眠不好而发生变化？
　　楚千岚毫不犹疑的点了点头。
　　若棠哪里知道楚千岚与周厚元打的是什么哑谜，但见周厚元脸色似有松动的迹象，立刻严肃脸的说道：“没错，我睡不好，身体就会很不好的！”
　　周厚元没奈何，只得气道：“行了，装什么可怜。”
　　“那你快说啊。”若棠着急的催促他。
　　周厚元顿了顿，抓起桌上早已经冷掉的茶水咕噜一口喝下肚，似这才将满腔的火气暂时压制下去了一样，“昨晚上你们走后，那臭女人嫌在棺材里躺过，身上有味儿睡不着，指使我半夜三更给她烧水洗澡，这就不说了——”
　　说起来真是辛酸泪一把啊，想他周小公子，从小也是锦衣玉食仆从环绕着长大的，什么时候干过烧水这样的活儿了？就是出去跑生意，那身边也是带着服侍的人的。那臭女人一句话，他就得辛辛苦苦的去烧水，虽然从没干过这事，但凭他周小公子聪明过人的脑袋，总算是有惊无险的将热水烧好了。
　　等把水送进去，她就轻描淡写的道了声谢，就将他赶了出来。
　　这也没什么，再大肚婆那也是个女人，男女有别他也能够理解。
　　但是，偏偏这大肚婆自己行动不便，差点滑倒了，她在屋里一声尖叫，他自然以为出了什么了不得的大事，想也没想就冲了进去。
　　然后，最先看到的就是一颗光溜溜的洁白圆润的大肚子，紧接着，又是一声让他头皮发麻的尖叫后，还没回过神来的他，就被她抄起浴桶里的葫芦瓢打了过来。
　　若棠先是目瞪口呆，接着便是忍俊不禁，“这么说，小舅你确实看到了？那这一下，挨的也不算冤了。”
　　“什么不冤？”周厚元怒道，“那是我愿意看到的吗？若不是她没事在屋里鬼叫，我会冲进去吗？我再饥不择食，也不会对一个孕妇出手，还是那样一个丑的不能入眼的孕妇！你小舅我的品位没有这么糟糕！”
　　“我知道我知道。”若棠连忙安抚他，“我当然相信小舅你的人品了，你这样高风亮节助人为乐的正人君子，又岂会做出轻薄非礼孕妇的事情来？可是我知道，芙蕖姐姐却不知道啊。她跟你不过头一回见面，一时惊慌失措砸了你，也是情有可原嘛。让她给你道个歉，这个事儿就算过去了，好不好？”
　　“哼，只怕你这样想，那臭女人却不会这么想！”周厚元冷冷哼道，“人家防我跟防贼似的，要她跟我道歉？还是别做这白日梦了。”
　　“你消消气消消气，一会我去跟她说，她知道误会了你，定然会跟你道歉的，芙蕖姐姐不是那么不明事理又小气的人，这点我敢跟你保证。”其实若棠觉得，这事儿也怨不得余芙蕖，毕竟是个女人脱得光溜溜的时候，突然冲进一个男人来，第一反应估计都是出手痛打“色狼”的，再有，余芙蕖也不了解小舅，有那样的误会，会恼怒小舅也是正常的。
　　当然最冤的，的确还是她家小舅。
　　等那一家三口说完了话，平国公夫妻两个特地过来寻周厚元，要与他致谢时，若棠便趁机去了余芙蕖房里。
　　见到她进来，余芙蕖忙一把拉住她的手。
　　她见到父母为着她一下子苍老了不少的模样，自然也十分伤心难过的哭了一场，为着肚子里的孩子，也不敢狠哭，但眼睛还是又红又肿的。
　　“真好，虽然是这样偷偷摸摸的，但还能再见到他们，我就已经很知足了。”余芙蕖先开口说道，“我都听父亲母亲说了，得亏你们计划周全，才能万无一失的将我救出来。阿棠，真的，我都不知道该怎么感激你才好了。”
　　“那义母他们有没有告诉你，整件事情中，出力最多的，其实是我小舅？”若棠趁机询问道。
　　余芙蕖脸上便浮上一抹红晕来，甚是不好意思的点了点头，“都说了——先前，我跟他之间有点误会，他可能很生气，你能不能代我跟他说声抱歉？”

　　☆、164　迎头而上

　　若棠丝毫不意外。
　　余芙蕖就是这样坦荡真诚又大方的人，是她的错，她就道歉认错，并不委屈或扭捏。
　　“我小舅都快气疯了，”若棠实话告诉她，“而且道歉的话。当面对他本人道歉不是更显得有诚意吗？”
　　依小舅的脾气，由若棠来转达余芙蕖对他的歉意，小舅不但不会觉得气消，反而觉得自己被敷衍了，恐怕会愈发的看余芙蕖不顺眼呢。
　　“你说得很是。”余芙蕖点头认同，脸上却露出一抹迟疑之色来，“阿棠，你小舅帮我甚多，我心里十分感激他。不过，虽说我是已婚妇人，可他到底是男子。这样独处一室，恐怕不大好。我娘的意思，她想把赵嬷嬷送过来照顾我，如此不但省了你小舅的麻烦，也免了许多尴尬，你看可好？”
　　“姐姐。”若棠握着她的手，“我也知道赵嬷嬷来照顾你是最好不过的，可是你想想，你眼下住的是什么地方，在这附近的邻居都是日出而作日落而息的普通百姓，寻常哪里用得起奴才？若是赵嬷嬷出现在这里，忙前忙后的叫人看见了。你说会不会令人起疑心？眼下这个节骨眼，还是要谨慎小心一些为好。”
　　余芙蕖忙道：“我也是这样跟我娘说的，不过——”
　　她微皱眉头，往外看了一眼，“罢了，我且再忍几日吧。”
　　虽然跟个脾气不好的陌生男人住在一起，许多事情都很不方便，但为何安全着想。姑且忍了吧。
　　若棠也十分的犯愁，虽然余芙蕖已经充分的认识到了自己的错误，但只看这两人的态度，就知道和睦相处的可能性几乎为零。小舅是答应她，会暂且再委屈自己几日照顾余芙蕖，但是之后呢？余芙蕖又不能回平国公府，又不能移动出京。免不了还是要请小舅多关照。但小舅显然已经对余芙蕖有了心结，巴不得快点甩掉这个烫手山芋。倘若小舅撂挑子不干了，可该如何是好啊？
　　“明日就是除夕，姐姐怕是从没过过这么寒酸的除夕吧，可真要委屈你了。”若棠暂且将烦恼事抛开，打趣的笑道，“我小舅不是会照顾人的人，不让你饿肚子就是好事了，明晚我会让信得过的人给你送些酒菜来，这个年只好委屈你就这么过了。”
　　“说什么委屈不委屈的。”余芙蕖白她一眼，“能留着一条命。往后过多少除夕都可以。倒是你，明晚宫里循例是要举办除夕晚宴的，你可是要进宫去？”
　　“不去。”若棠撇嘴，“宫里的宴会着实没有意思，我家王爷让我装病，旁的自有他替我周旋。”
　　“不去也好。”见她提起楚千岚时一脸神采飞扬又幸福甜蜜的样子，余芙蕖忍不住笑起来：“有个男人护着就这么得意？瞧你那尾巴都快翘上天了，也不怕我这个失意之人瞧了心里不痛快。”
　　若棠嘿嘿傻笑，“有人护着自然就该得意嘛，姐姐你很该也努力努力，找个男人也这么护着你，就不用羡慕嫉妒我了。”
　　“混说什么。”余芙蕖抬手打她一记，“我这样成过亲又接着要守寡的女子，这辈子能守着我的孩儿过活，就已经是最大的幸事了。旁的，却是想也不会想的。”
　　在大楚，对于妇人再婚是相当宽容的，因此就算寡妇改嫁，也不认为是什么丑事，所以若棠才敢如此大胆的说出这样的话来。
　　不过看样子，余芙蕖的确是没有想法再嫁的。也是，已经被一个男人伤透了心，便是再勇敢无畏的人，只怕也会心有余悸好些日子。若棠也不深劝，因为很多东西，随着时间的推移，或会改变也不一定。
　　她看着余芙蕖舒心却仍是微微颦起的眉头，忍不住脱口问道：“姐姐，你心里是不是还是有些放不下晋王的？”
　　“倒不是放不下。”余芙蕖叹一口气，“只是想到跟他在一起时，也曾有过幸福快乐的日子的，想到他就要死了，心里难免有些难过。”
　　她说着，又自嘲的笑了笑，“你相信吗？我跟他自小一块长大，又成亲生活过这几年，竟从来都没看出来，他有那么大的野心