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　　　　左右劝了一番，知夏才不做声，哼哼唧唧极不情缘地跟着进了当铺。不过她从小跟着国公，何曾沦落到需要当东西的境地，不觉一时也好奇起来忘了不快。
　　　　又看了两家，都是差不多的行情，两人便选择了最后一家将东西尽数掏出后，当铺朝俸问可是确定了这些都当。
　　　　南怀珂看着桌上这些东西，忽然心中一动，拣出一根点翠凤头步摇钗说：“这个不当。”
　　　　这是父亲送给母亲定情的信物，是母亲生前最钟爱的一件饰品，好歹留在身边是个念想。上辈子直到最后一刻为了再见一眼婆婆，她才不得不舍得用这支步摇去疏通那死老婆子。
　　　　朝俸说了声“好”，又讲明赎回的息钱，两边说定，便去开了票取走首饰。
　　　　知夏可惜的不住唉声叹气，南怀珂却是没有什么不舍，抱着银子又买了些针线布料，再买了果子，这才心满意足回到驿站和众人分吃。
　　　　知夏心里便就打鼓，往日小姐冷静也是一贯的，如今怎么竟有些没心没肺的倾向？车里睡了个午觉而已，小姐好像突然变得很不一样。
　　　　到了夜里知夏更是吓了一跳，因为小姐竟裁起布做起女了红，这可是难得一见的奇景，她忙问：“小姐素日里是不擅长这些的，怎么突然做起绣活了？”
　　　　“送人的。”南怀珂没有抬头，一心一意描着花样。这件斗篷对她至关重要，她必须亲力亲为精心完成。
　　　　“既然是送人就更要精心一些，小姐一向不擅长这些，不如我替你做了？”
　　　　“这桩活计十分要紧，必须我亲自来做。”
　　　　“小姐何必这样费事？要送什么买现成的就是。”
　　　　听了这话，南怀珂才终于抬起头看了知夏一眼，见她一张俏脸被烛火照得通红，不觉笑笑说：“不费事的人人都做得到，我还有什么特别的？”话毕又低下头专心致志忙活起来。
　　　　知夏心道也好，否则路上总是无聊，又恐她夜里做针线伤了眼睛，便又忙活着替她点上两盏蜡烛。
　　　　直到三更天，知夏都禁不住困已经睡了，南怀珂才伸了懒腰收拾东西。
　　　　一到床边，好嘛，只见那小妮子在床上呈一个大字型睡得人事不知，被子卷在身子底下缠得跟蛇似的。南怀珂也不忍吵醒她，合衣挨着她一旁将就侧躺下，想了一会儿心事，这才昏昏沉沉睡去。
　　　　水路加陆路，颠簸流转一个多月终于回到京城。进了城，马车便放慢速度在人山人海的大街上匀速往前行。

第003章　大摆架子

　　
　　　　大齐的建立是在前朝四分五裂、群雄并起的基础上形成的，开国皇帝征战各方，每战必克，直入此地，最终建立了这个庞大的帝国。
　　　　盘踞广袤中原大地的大齐富饶强盛，历经几代已达盛世。
　　　　全国户数将近四千万，京师风气又是前所未有的兼容开放、人烟阜盛，不止各国来朝，就连本国女子也不似前朝那般拘束在家。街道、酒楼、诗社到处可见女子身影，男女之间也无需刻意避讳。
　　　　如此气象，故而京都又称盛都。
　　　　南崇礼年纪小，自幼住着的海疆比之这繁华的京师简直是蛮荒，因此从进城到这会已兴奋到乐不可支，伸长了脖子不错眼地往外瞧。要不是两位姐姐拦着，真恨不得立即跳下去逛上一逛。
　　　　马车终于停下，尚未掀帘就听着外头一阵说话声，大约都是“二小姐和小少爷回来了”、“快去禀告二夫人”诸如此类。
　　　　随后就有人忙慌慌奔走，车帘一掀探过一个婆子的脑袋说：“快请吧，里头都侯了半日了。”说着让人搬来一张轿凳置于地上扶着南怀珂下来。
　　　　老婆子又道：“小少爷来吧。”
　　　　“我自己来。”南怀珂越过她亲自抱了崇礼下来，给他整了整衣服。早已有好事的围在不远处观望，只是碍于这是岐国公府的大门不好靠近。
　　　　关照好弟弟，南怀珂这才好整以暇地打量国公府的大门。
　　　　正门匾上大书“岐国公府”几个大字，门口两侧是一对强悍威猛的石狮，朱红的大门上是五路乘五路的铜钉，高门大院十分气派。
　　　　因为南怀珂是长房嫡女，又是第一次回来，因此主持家务的二伯母为显郑重其事，特地让人打开正门迎接。
　　　　还是和从前一样的，真是恍如隔世。
　　　　不，对知夏和崇礼而言是第一次看到，对她而言则真的是隔了一世。
　　　　想到这从前把她往火坑推的地方，南怀珂心里隐隐感到一阵刺痛，直到婆子催促，才带着知夏、崇礼和王妈妈往里走去。
　　　　到了垂花门前，再往里就是内宅所在，过了抄手游廊便是二房夫人朱氏所居住的院落。
　　　　国公府占地九十亩，两百多间屋子，府内一切雕梁画栋独具匠心且巧夺天工。
　　　　到了二房大院门口老婆子退下，紧着就接上来另一个妈妈，南怀珂记得，眼前这个四十岁左右的中年女子，就是二房夫人的陪嫁宋妈妈。
　　　　南怀珂盯着这张脸心想，前世崇礼和知夏的死她都有份参与的吧。
　　　　宋妈妈一脸笑容可掬地说：“二小姐来啦，太太已经等了老大会儿，撵人往外头问了好几回。”
　　　　是啊，她能不着急吗？
　　　　上一辈的老岐国公一共生有五男一女。而如今南怀珂的父亲长年不在京中，三房伯父英年早逝，死时留下二女一男，可是儿子闲雅，心思全然不在建功立业上；四房伯父带着妻儿在外地任上；五伯父膝下也是两个女儿。
　　　　因而这虽然是国公府，可实际上的掌权人却是二房夫妻。如今乍然回来了国公爷嫡出的儿女，倒显得他们有些鸠占鹊巢的意味了。
　　　　早有正厅台阶下立着的小丫鬟往里通报了，不多会儿就走出一个妇人，一身绫罗绸缎珠光宝气，绚烂得简直叫人睁不开眼。只见她身材微丰，鸭蛋脸，长眉入鬓，一双杏眼威势十足。
　　　　这便是二太太朱氏。
　　　　二太太带着一众人走出来站在台阶上，见了南怀珂却没有马上迎上来，只是笑嘻嘻地站在高处望着她。
　　　　南怀珂笑了，就是这样没错，这是给她的第一个下马威，好要她谨记，她二太太才是这府里说一不二的人。
　　　　二太太见她笑了只当她是客气，便也做出一副和蔼的样子喊了一声“珂儿”。
　　　　南怀珂走上前盈盈一福道：“问二伯母安，各位婶娘安。”言毕又直起腰板，不卑不亢望着台阶上的众人。
　　　　二太太这才迎上来，状似亲昵地牵过她的手细细打量。
　　　　只见这侄女儿虽然穿着素净，身段却是袅娜风流，一双波光流转的凤眼顾盼生辉，眼角边一颗朱砂痣点出一种奇特的风姿，全不似京中娇生惯养的富家千金，周身上下自有一种万人不及的风流体态。
　　　　二太太不觉心中暗暗称奇，再一想自家那两个女儿，竟是只及面前这人的六七成，不觉就心下有气。
　　　　台阶上挤满了人。
　　　　不管是嫡亲的南家人还是远门的亲戚，都听说在海疆时国公爷曾请人专门教导女儿，又传她人品学识、聪颖才智相比寻常人家的公子还高许多，故而各个争相来看想要一睹芳容。
　　　　俗称看热闹。
　　　　二太太牵着南怀珂进入屋内，一一向她介绍众人。便是在前世，她也没有记全这些远门，现而今也不过跟着二太太一一拜见应个卯。
　　　　最后介绍到两位姐妹，二太太道：“你大堂哥在部里还未回来，这是我的另外一双女儿，你的堂姐怀秀和堂妹怀贞。”
　　　　说着其中一个女子便上前一步先拜了礼，对着南怀珂甜甜一笑招呼道：“二姐好。”
　　　　这女子身形窈窕姿容胜雪，一说话更如灵鸟啼鸣，叫人闻之欲醉，便是南家的三小姐、二太太的小女儿——南怀贞。
　　　　南怀珂一笑微微屈膝回礼，想起这南怀贞倒算是个好相与的人，只是她那个姐姐……她向怀贞身后望去，果然见大姐南怀秀站在那无动于衷只是回望。
　　　　南怀珂知道她的心思，这是在等自己先拜见她呢。因为南家并未分家，各家儿女排行都是算在一块儿的，因此这南怀秀便是当之无愧的“大小姐”。
　　　　怀秀怀贞两姐妹生得极为相象，都是标志的美人，她又一向受人阿谀奉承惯了，如今忽然回来了长房长女，虽然是排行老二，可到底是岐国公的亲生女儿。真要论起来，自己父亲的品阶可是远远比不上岐国公的。
　　　　她又见二妹生得十分娇艳，因此心中如临大敌，唯恐先落下风，便决意先做足大小姐的姿态。
　　　　那边怀贞退后一步悄悄扯了姐姐的袖子，意思让她不要乱摆架子，怀秀却一摆手只装作不知，二太太也不说话，反而笑看南怀珂等她动作。
　　　　今日众位亲友都在这里，南怀珂又刚刚回来本就显得茕茕孑立，再者怀秀毕竟是姐姐，拜一拜倒也无妨，无谓为这些小事落人口舌。
　　　　这么想着，她便主动上前一步道：“大姐好，二妹有礼了。”

第004章　遣散家仆

　　
　　　　南怀秀这才正眼看自己的二妹，脸上仍是一片趾高气扬的表情，憋了半天撇撇嘴说：“二妹好啊。”
　　　　一旁知夏心里却噗嗤乐了。
　　　　这怀秀大小姐呀真不愧是大小姐，当真是娇生惯养被惯坏了，今天这样的场面摆这样的架子，传出去到头来损害的还不是她的自己声誉吗？
　　　　还是自家小姐好，得体大方，不是这起子人可以比的。
　　　　小少爷南崇礼年纪尚小，看到这么多人乌压压围着，便紧紧抱着姐姐的腿躲在后面。所幸南怀珂一叫他给长辈行礼，他也都乖乖照做，嘴甜喊个不停。
　　　　众人瞧着他粉嫩嫩的可爱，开始七嘴八舌逗弄起来。
　　　　“呀，崇礼长得和大伯真像。”
　　　　“崇礼真是可爱。”
　　　　“崇礼几岁啦？”
　　　　“这长房的儿子怎么生得跟个女孩似得精致？”
　　　　“都读些什么书？”
　　　　“在海疆可学过骑射？”
　　　　崇礼天生好脾气，虽然紧张，但见有人问便一一小声回了。
　　　　当下众人说了会子话，二太太又命人送南怀珂等人先去住的院子：“如今天气凉了赶紧先回去暖暖，你的院子早都给你收拾好了，缺什么要什么只管来提，只当是自己家。”
　　　　话毕众人一听都是尴尬。
　　　　二太太留心观察侄女的反应，见她仍旧表情得体，一点没有异样的反应，这才不紧不慢笑着改口说：“你们瞧瞧我，一高兴话都说不清楚了。珂儿，这就是你自己家，随意即可。”
　　　　南怀珂微笑着回了礼退下，即刻有人引着去了。
　　　　穿过重重院门，逶迤来到自己院前，但见这是个尺度适当的小院子，虽不似二太太那边的宽广，却也算精巧适用。
　　　　早有家仆将行礼收了进来摆放整齐，院子里十来个婆子丫鬟，正齐齐站着等她训话。新主子进门，可不是要讲几句话来立威的吗？这是他们都习惯也懂得的。
　　　　南怀珂牵着崇礼却并不搭理他们，自顾自拾级而上进了正屋坐下。
　　　　丫鬟婆子们你看我我看你一下都全都懵了，众人不知道该各自干活去，还是留在这里等二小姐身边的大丫头出来传话。
　　　　桌子上放着新沏的茶，闻了闻果然沁人心脾。
　　　　“酥糖！”崇礼一见了零嘴，便立马扑到桌旁吭哧吭哧吃起来，乐得知夏抱着他往下扯说：“有你吃的呢，一路上才吃了好多果子，不能再吃了。”
　　　　“知夏姐姐，再吃一口，就再吃一口嘛。”
　　　　“这些日子你这肚子越发圆滚，再吃就成小肥猪了。眼看着过年也不用上外头买肉，只把你宰了来吃能过一个囫囵年。”说罢将崇礼扯离桌子抱到暖榻上说：“傻小子赶紧过来暖暖。”
　　　　王妈妈抱着两个精巧的黄铜手炉进来说：“小姐，这是外头丫鬟备的，给您和小少爷暖暖手。”
　　　　知夏接过一个递到南怀珂手里道：“方才在二太太那说了好一阵子话，如今手正冰冰凉呢。小姐先用着小心烫，过些日子我赶一个手炉套子出来，套上用着更舒服安全。”
　　　　崇礼也抱了手炉，跪在临窗宽榻上朝外头张望，边看边说：“这里地方可真大呀，比海疆好玩多了。”
　　　　“崇礼别光顾着玩，也得仔细认字功课，过两年等老爷回京述职，保准要好好考你呢。”
　　　　“有姐姐护着我呢。”
　　　　“长姐如母，你不好好念书，小姐也是要责罚你的。”
　　　　崇礼“呀”了一声躲到王妈妈怀里嚷道：“我姐姐才不会呢，我姐姐是天底下最好的姐姐，知夏姐姐才最凶了。”
　　　　“是啊，我天下最凶，你这小皮候，看我怎么收拾你。”知夏说着就两手放嘴边一呵，然后挠到崇礼咯吱窝里，惹得崇礼满炕打滚求饶，众人嘻嘻哈哈笑闹一通。
　　　　这样欢快的场景有五、六年都不曾见到过了。
　　　　南怀珂看着他们笑而不语，只管自己捂着手。等到暖意渐渐融到心坎上像是化开心尖一片雪，这才舒了口气，拿着小铜火箸儿漫不经心地拨手炉内的灰。
　　　　那边疯完了，知夏才整整衣服问南怀珂：“小姐怎么不说话，可是冻坏了？”从方才起她就觉察出小姐心事重重的样子，仔细追究起来，这种变化竟是从进入京城地界开始的。
　　　　小姐脸上挂着笑，心里却封了冰，这种细微的不和谐也只有知夏能体会得到。她取过榻架上叠着的一条藕色褥子盖到南怀珂腿上问：“可还冷吗？”
　　　　南怀珂微微一笑，摇了摇头。随后眼光往地上一边移去，知夏便知道她这是在想心事，一会儿多半是要嘱咐什么的。
　　　　果然过不多久，南怀珂微微动了嘴唇开始说话了。
　　　　“王妈妈，你拿了银子去外头街上买些酒和吃食，要拣好的。知夏你去外头，只留下那三个最靠边站的小丫鬟在这洒扫提水。其他的每人给一吊钱打发出去，爱上哪儿就上哪儿，我这里不需要。”
　　　　知夏不解地问：“小姐买那些做什么？”
　　　　“晚上咱们在自己的小院开个小灶。”
　　　　“方才二太太说了，今天晚上要给小姐和崇礼办酒呢，莫非小姐不去吗？”
　　　　那场鸿门宴呀……南怀珂心里冷笑嘴上却说：“我当然去了，他们有心迎我，岂有不去会一会的道理。不过呀，我更想和你一起喝一杯。”
　　　　“小姐别再喝醉淘气了，老爷不在这，我看小姐是要无法无天了。”知夏笑嘻嘻说着又问：“那又为什么要赶走外头那些人？那是二太太的一点心意，多点人伺候不好吗？”
　　　　南怀珂听了她的话，转而看向自己天真无邪的弟弟，见崇礼已经抱着手炉睡了过去。
　　　　她心道我该怎么和你解释我的难处呢？实在是不知道二太太会怎样对崇礼动手，人多口杂防不胜防，不如将最可疑的都赶走，静观其变。
　　　　可是要怎么解释？低头看着手中花纹纷繁的手炉盖子发了一会儿呆，她才说：“实在是用不到这么多人伺候，我想要的是心腹。”
　　　　知夏眨眨眼，有些明白地说：“好，那我一会儿就去办。”

第005章　鸿门夜宴

　　
　　　　到了夜里酒席摆开，南怀珂才姗姗来迟，府内戏台子前已经摆了几桌酒席。
　　　　那边大小姐怀秀穿过人群往她这看，见她穿了一身石榴色的半身宽松裙，上身是月白色短儒，虽然打扮简洁，却是婀娜风流引人瞩目。
　　　　何况新人令人好奇，众人免不了多看几眼。眼看人人的目光都逗留在南怀珂身上，嫉妒得怀秀心里抓耳挠腮般难受。
　　　　南怀珂却并不知道她此刻的心思，只款款向着她一旁另一桌走去。
　　　　主桌上首坐的是二伯父南骏峨，一旁坐着二伯母陪同，再往下是三房、五房，随后是几位嫡亲远门的长辈。
　　　　南怀珂同南骏峨行了大礼：“侄女午睡起晚了，请伯父恕罪。”
　　　　“你连日旅途劳累，多休息一会儿也是应该的。”南骏峨站起来寒暄：“你父亲怎么样，边关难捱，我在京中很是思念他。”
　　　　怎么二伯还会有手足之情？你们可是生生把他气死的。
　　　　南怀珂心里恨不得当场将他千刀万剐，面上却只是露出一个乖巧的笑容回答说：“父亲在海疆一切都好，请伯父放心。”
　　　　南骏峨十分夸张地叹了口气说：“我和你父亲一奶同胞，如今他在边关受苦，我却在这里享受荣华富贵，实在于心不冷。”
　　　　南怀珂适时地抹了抹眼角说：“父亲也常常和我提到过去在京中的兄弟情谊，侄女甚是感动。还请伯父保重身体要紧，兄弟总有聚首的时候，父亲也总是要回来的。”
　　　　她一边说这话，一边留神看去，果然说到“父亲也总要回来的”时，南骏峨的表情极不自然，连一旁的二太太脸上也青了。
　　　　岐国公一旦回来，便是这个家真正说一不二的主人，当家做主惯了的二房怎么舍得交权？
　　　　南骏峨噎了一下问：“你父亲……什么时候回来？”
　　　　“左不过两三年，边关就要换人了。”
　　　　皇帝如今年纪大了人也多疑，所谓江湖越老胆子越小，他断不再肯让将领握有重兵留居在外过久。
　　　　南骏峨点了点头，像是十分高兴地说了两声“甚好”，二太太忙站起来笑道：