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下去了。可这怀孕的母马至少要比寻常母马贵出十金的钱来，他一个做门客的，便是得老爷欢喜，时时赐赏，攒这几十金也非容易，怎么就舍得都花在买马上呢？
一时缓过神来，看他热得不行，赶忙舀了一碗水送到他面前，趁他一阵牛饮时，便忍不住了，问道：“先生买马用了多少钱啊？要不……要不小奴还钱给先生吧！”
“噗…哈哈哈……”他尚未喝完猛一下就全喷了出来，然后又看着我笑个不停。
我知道他在笑什么，一时羞愧却又不得不解释：“小奴是挣得少，可日子总还长，每月攒着，十年二十年总会还完的。”
“你就省省吧！”他突然拍了一下我的脑袋，满脸怎么都是一副觉得我很好笑的表情，“你只要打起精神来给我好好照看这匹马，就算是对得起我了，少管别的！”
“哦……哦……”我这下算是无话可说了，只能呆呆地点头。
“那我走了！下次来找你吃酒，可不能再拒绝了！”
我再抬起脸时，徐道离只留给我一个高大的背影和一只挥动的手臂。那一刻，我许久没有畅快的内心一下子明朗起来了。
自此后，我日夜悉心照料那匹母马，有时带着它一起去郊外给御马割草，让它增加活动并吃上新鲜的青草，好在数月后生产时顺利些。而十八公子之事，虽终不能忘，却也已被照看母马分去很多心思。至于徐道离，他后来真的邀我去吃酒，好几次，我都答应了。头一次，我认为该还他这个人情，可次数一多，我竟觉得和他呆在一起时光总是格外轻松，完全不用想任何乱七八糟的东西，所有情绪都付与那杯中之物了。
那天，我避开管家又和他出去饮了一夜的酒。不知几时，我们都差不多醉了，他倚在墙壁上，我趴在桌几上，迷迷糊糊之间听到他说自己早在与我坦白身世时就拿我当朋友了，觉得每当看到我都心生怜惜，让我不要叫他先生，亦不要自称小奴，竟要与我结为兄弟。我自是不敢的，当下就清醒了许多。想着虽和他渐为熟悉起来，但有些东西是不能逾越的。他能看得起我，就已经是我离乱命运中的一件幸事了。于是我当做没听见，闭眼装睡，后来他亦没有再提起。
六月将尽了。每至月末我都会将马厩彻底大清扫一遍，连着两三日，忙得不停歇。今日又是如此，一个上午过去，早已是满身臭汗污泥。差不多未时两刻，我方歇下来吃上一口饭。
“这么晚才吃饭啊！”
我那里正狼吞虎咽，满眼里只有破瓷碗里的冷饭，却不料耳后一句清亮的女音突然传来。府上女眷不可能来这后院，便想着会是谁，一边转脸去望。可只一眼，就令我浑身一颤，把面前的碗都给踢翻了。
“公主殿下！”我给她行了跪拜之礼，口中还含着半口冷饭，此时也已咽不下去了。
“起来吧，下次见我不必行如此大礼！”她倒随和，眼见着又像上次那般对我伸出手来。
“小奴惶恐。”我自不会接，起身恭敬退到一旁，却看她步步向马厩里靠近，一副很好奇的样子。便一想，她是金枝玉叶，若被马儿伤了我一万个脑袋也赔不起，不免鼓足勇气上前拦住了她，道：“上次公主来时，长公子便说这不是殿下该来的地方，求殿下止步！”
“呵呵呵……我同你讲，萧郎今日出门去了，你不要怕他！”
她巧笑一阵，又满脸机灵神秘的表情，举止之间尽露小女儿娇态，我从未见过这样亲善可人的富贵女子，何况还是一位皇女，不禁有些语塞，不知道怎么对待她了。
“我是会骑马的，只是常年在深宫，有母后管着，总要拘礼，不大有机会接近这些马儿。便是要骑马，也有内侍牵了到面前，亦不知如何挑马，倒没意思了。如今出嫁到萧府，我才有这个机会，你就不要拦我了，好不好？”
我上次听了她和长公子的对话，亦知她是会骑马的，可她还是给我解释了这么多，竟有些恳求我的意思。我不安，又不忍再拦着她，思索片刻有了个两全的办法。
“殿下，并非小奴不让你进去，只是每逢月末便是小奴彻底清扫马厩的时间，里面又乱又脏，连小奴有时也会受不了其中的气味，何况殿下呢？殿下想要学挑马，那就待小奴稍作清洗后牵一匹马出来，在这院子里细细说给殿下听何如？”
她果然答应，又甜甜地笑出来。我便加快动作将自己手、脸洗干净，掸去身上灰尘，从马厩里选了那匹银鬃马牵出来。其间，内心一阵阵觉得可笑：我将这公主的父皇视若仇人，恨了又恨，对她先也不抱什么好想法，未曾想却被她的乖巧可爱所动容；自她来到萧府的那一日，我也幻想过会近距离见到她，可亦未曾想是这样单独面对面的情形。命运是否又在向我预示着什么？
“这匹马真漂亮！你快说给我听！”
我还没来得及说话，她就乐呵呵地先跳了起来，当真是一位明媚活泼的小女儿，令我也不自觉地跟着笑了出来。
“是。那小奴就先从马的面部长相说起……”
我学着当年忠叔教我时的模样，将马儿分了面相、走相、毛色、年纪、体尺及品种共六个大项细细地对公主述说了一回。她亦听得津津有味，时时点头，不解之处还向我提问，俨然是一个真诚而谦逊的学生。话毕，已经是两个时辰后了。
“不错！当真不错！你竟比我父皇还懂些！便是在宫中我也没有见过像你这样面面俱到的懂马之人！”
我以为她听完了高兴了也就走了，不想却对我夸奖起来，乌亮的眼眸瞪得圆圆的，倒看得我有些羞愧起来。
“公主谬赞了，这些只是小奴身为马奴理应知道的。”我只觉脸上一片片臊得慌，对她拱了一礼便转身牵马回厩。
她还是饶有兴趣，又跟了过来，扶着那外围的栏杆向我说道：“你不知道，我父皇当年南征北战之时，有六匹心爱的战马，分别叫白蹄乌、特勒骠、飒露紫、青骓、什伐赤和拳毛驹。这六匹宝马助他打了无数的胜仗，建立了丰功伟业，他很爱它们。但其中白蹄乌、飒露紫和青骓三匹马都相继战死了，他又很伤心，登基之后便叫画师将它们都画了下来，时时怀念。所以，我从小就知道，他对马的感情很深，更是十分懂马。如今他自己的养马场里还养着许许多多的骏马，下次我带你进宫去看好不好？我父皇若见了你，说不定还会赏赐你一官半职，要你去宫里专门养御马呢！”
果然是天家风范里养成的公主殿下，直言不讳起来是什么话都敢说。休言我对她口中的父皇还心存恨意，便是没有，亦断不敢有此念想，何况入宫养马又有什么不同。只还有一点令我可疑的，她口中的父皇那样爱马，那样重感情，怎么也不像弑兄杀弟，篡夺皇位的狠毒之人，若真不是，那武德九年的玄武门之事又作何解？难道一个人会虚伪到有这么大的反差吗？这位皇帝陛下着实是个谜。
“小奴卑贱，又识不得字，就是去宫中也是如这般养马，又有何不同？而况小奴若在萧府，殿下有什么尚可来吩咐小奴，在宫中就没那么方便了。殿下说是吗？”
“原来你是觉得自己出身微贱啊！这就更没关系了！当年跟随我父皇的将军们、义士们，也不全都是有出身、有学识的，可我父皇照样很看重他们，对他们论功行赏，多有礼遇。我父皇可不是那种目光狭隘的君王，他的胸怀可宽广着呢！他曾在闲聊时对我说过，战马的好坏是直接关乎国家命运的，它们在战场上发挥的好坏也直接影响战事的输赢。如此重要，你且不要小看了自己啊！我若将你举荐到父皇那里，一来你有了锦绣前程，二来也算是我襄城对国家做的一点贡献！怎么，这下你愿意了吧？呵呵……”
若说方才是这公主胆大直言，那这番话就太让我无地自容了。我看着这依旧一脸烂漫的公主，真不知道再拿什么话堵住她的嘴。她是当真搞不清我是个多卑微的小奴吗？竟将与她父皇私下的言论都说了出来，只为劝我去宫中养马。如此算是胸无城府，纯真无邪，还是求贤若渴呢？可我又算得什么“贤”？不过细数了一番选马的常识就惹得她这般，宫中养马的人难道就没有比我高明的吗？
“小奴…小奴……小奴是……”她那里目光灼灼，我越发不适宜，只觉背上一阵阵发汗，口中也结巴了。
“哎呀！你就别犹豫了！那汉朝的大将卫青年少时不也是平阳公主府上的马奴吗？如今我襄城公主在萧府，你也和他一样了，纵然你没有个能歌善舞的姐姐，可有我就够了啊！我的父皇可比那汉武帝贤明多了！好吗？好吗？我明日就带你入宫！”
她越发来了兴致，站在那围栏外一跳一跳的，弄得我的心也是忐忑不已。我敬道真何德何能与那卫青并论？光想上一想都觉得折寿三年。
“公主殿下！驸马回府了，正寻你呢！”
正当我万般为难之时，院门处跑来一个侍女。她这话真如久旱甘霖，瞬间就将我解救了。任这公主再活泼，听到她夫君回来了，便也不和我理论了，直直地就随那侍女离开了后院。我这时倒是舒心一笑，感叹着，这个小公主，性情还真是惹人怜爱，长公子真是有福气。
过去了几天，到了七月初，这位公主殿下都没有再来寻我，我也安了心。可就在我以为她不过是忘记了自己说的话时，萧府却又传来她的喜讯：襄城公主已经怀孕一个月了。为她高兴之余，我又后怕起来，她当时就已是有孕之身了，还好我没有让她直接接触马儿。我实在为自己捏了一把汗，大有从鬼门关走了一遭回来的感觉。
公主既是有喜，萧府不日便举行了家宴庆贺，十八公子也回来了。不过，他没有来马厩，只有小厮将他骑乘的马儿送来喂食。那是一匹骊马，和我最初见他时给他挑的一样。虽然不是同一匹马，两者之间也无关系，我却觉得很高兴，就好像我能捉摸到他的喜好一般。一整日，我都守着那骊马不愿远离，趁着后院无人，将给御马准备的青草黄豆喂给它吃，它自然能辨别这是好东西，吃得十分专注。
“咳咳！我可看到了，你拿御马的食料喂府马！哈哈……”
徐道离又在我完全没发觉的情况下到来了。我虽知他无恶意，却也着实难堪。
“我是看着…看着这草也不算新鲜了就喂几口，明日我再去山上割就是了。”我挠挠头，为自己辩白了一番。
“好好好，我不管你！”他抱起双臂摇摇头，满是奈何不了我的神情，可转而便眉头一挑，说道：“今日府上家宴，自是没有人进出的，你快撂了这活计与我玩去！”
“呵呵，先生又想吃酒了？”我对他这点爱好早已是猜都不用猜的，只笑道。
“怎么？我看你这眼神大有轻蔑之意啊！阿真啊阿真，你可别想差了！我徐某可不是什么刘伶子弟，贪杯之徒，不过是酒逢知己千杯少，以薄酒酬知己罢了！”我还没说什么，他倒是先计较了一大堆，说罢竟把头昂得高高的，十分逗趣。
“是是是，是小奴三生有幸，得先生以知己相待！那么，走吧，知己？呵呵……”我本也没想拒绝他，只偶一玩笑，现下便也顺其自然。
已而出了萧府，天色渐暗，时近宵禁，可看街市两边张灯结彩，街上人流也越发多起来，很是反常，便和徐道离一谈讲，才发现今日竟是七巧之节。这节日，长安城是通宵解禁的。
“要不我们晚些吃酒，街上逛逛？”徐道离突然驻足提议。
“不必。”我自然无心热闹，摇头推却，“小奴与先生一非有心人，二非有情人，不过是看到了才想起来，难道还要学那小女儿在月下穿针，用凤仙染指吗？”
他笑笑，颔首认可，与我继续往东市的酒肆去了。一路上，寻常坊间俱都摆出了乞巧市，进了东市，更是一片盛况，花灯晃眼，彩袖飘舞，我们花了好些时候才从人群中挤到酒肆里。
少顷坐定，还是在那个北壁有窗的小小屋子。伙计先搬来了两大坛子酒，又说我们是常客，今日逢过节，酒钱只收七成，这下徐道离倒起劲了，抬手又令搬来两坛。我笑他定饮不完，他却赌气似的立刻饮了几大杯。如此笑闹了好一阵，方才安静地对酌闲聊起来。
“说起来先生与长公子年岁相仿，他已经是快要做父亲的人了，先生就没想过成个家吗？”我吃着酒，随意一说。
“怎么？方才还说什么不是有心人，不是有情人，现下就问起这成家的事来了？”
“虽不是，借着这节日氛围问一问罢了。”
其实他一反问，我自己亦有些暗惊，怎么就想起来问这话了？可话已出口，索性大方些。
“呵呵……长公子是有福之人，公主贤德，听说婚后一向恩爱，这也是他二人的缘分到了。至于徐某，尚未想过，更是无钱娶亲啊！”他浅笑着，英气的脸上显得有些漫不经心。
“无钱？先生少喝些酒不就有了嘛！”我为他续了一杯，顺便带着些调侃的语气说道。
“小阿真，你休要开我的玩笑。那你呢？没想过成家吗？”他拿手指点点我，坏笑道。
“小奴……”他突然把话锋转到我身上，一时倒令我心中发堵，不由心情沉下去几分，只低声道：“小奴，还不到年纪呢。”
“那你现在多少年纪啊？”他猛地扑到几案上来，吓我一跳，又盯着我，眼神里充满期许。
“小奴……嗯……”我一下便记起他曾问过我，只不过那时与他不熟，也不想提起，现下既无意失了口，倒是有几分犹豫了。
“往事不提，连年岁也说不得吗？真搞不懂你。”他撇了撇嘴，自己倒酒，一饮而尽，而后长长地舒了一口气，并没有再问的意思。
“小奴…小奴……是武德元年生人，今年十三岁。”我迟疑了片刻，还是如实说了出来，只是低着头不敢看他。
“那……确实还不到年纪。”他话音拖得很长，似有所思，沉默了一会儿，又发出一阵感叹来：“这武德元年可实在算是天翻地覆的一年啊！隋灭唐兴，改朝换代，战事频仍，烽烟四起，一直到如今的贞观四年，才算渐渐太平起来。前不久四海八方各族君长还特来长安请当今陛下尊为‘天可汗’……”
“当今陛下？”我的心思一下子聚集这位陛下身上，又念及上次公主来马厩时讲的那些话，一冲动便打断了他。
“是啊，当今陛下。怎么了？”他自是不解，一脸怀疑地看着我。
“嗯……先生见多识广，可否将这位陛下的事迹说与小奴听听？小奴…哦，小奴常听旁人夸赞当今陛下的贤明，很是感兴趣。无奈年岁过轻，许多事都不知道。”我半真半假，小心翼翼地探问。
“好啊，那就说说吧！”
他立时答应了，又仰面一笑，指指面前的酒杯。我当下会意，起身绕到他身旁去给他倒了酒，只承望伺候他高兴了，他讲得详尽些。
“其实当年我也还小，亲身经历的也不多，只是后来一路往长安来，方听到许多关于他的事情，这五六年呆在长安，也着实感受到了这位陛下卓越的治国才能。陛下原是武德皇帝与窦皇后的次子，讳曰李世民，到今年不过才三十出头的年纪。这李氏本是北周贵族，关陇世家，武德皇帝七岁时便袭封了唐国公，至前隋大业十三年，累迁太原留守。而当今陛下生性勇悍，为人果断，武艺超群，尤擅骑射，与其父留守太原期间，便多次平定叛乱，阻击突厥入侵，年未弱冠就已是名声在外了。后来天下大乱，唐公顺应大势起兵于晋阳，听说也是当今陛下打的头阵，一路势如破竹，不到半年便攻入长安城，奠定了大唐立国之基石。这期间，由于他礼贤下士，名声极好，许多仁人义士都来投靠他，并甘心情愿臣服于他。这些人中有的成为了他的大将，有的则变成了他的智囊，都助他立下了赫赫战功。”
果真问他是问对人了，听着他一字一句认真道来，我的精神也愈发集中，只是同时也产生了疑问。若说亲生女儿对父亲有仰慕之情，所言作不得数，可为何连徐道离这样的寻常百姓说到这个皇帝也是一样的赞慕口气？我心里矛盾极了，可又不能直接问，只好按捺心绪继续听了下去。
“大唐立国之后，各方势力尚未平定，实际的疆土只限于关中与河东一带，这时候又是已被封为秦王的他多次出征，开疆拓土。浅水原之战破薛举，除薛仁杲；击宋金刚、刘武周而收并、汾二地；虎牢关灭河南王世充，河北窦建德；山东重创徐圆朗……如此大小战役，数不胜数，可以说，这大唐天下几乎都是他李世民一人打下来的。”
徐道离说到这里就好似已经说完了一般停了下来，连饮了几杯酒，十分酣畅的样子。我望着他的神情，倒是有几分神思飞驰，无限向往的态度。
“然后呢？后来这秦王殿下又有什么事迹？”我听够了这些战功赫赫，溢美之词，纵然这些都是事实，我也只关心武德九年玄武门之事的前因后果。
“怎么了阿真？不就是听故事吗？脸色都变了！”
他放下酒杯皱眉看我，声调也抬高许多，我一恍惚，这才发觉自己问得太急，太着痕迹。
“小奴…小奴只是觉得先生说得实在好，一不小心入了迷。”我忙着掩饰，说罢亦猛灌了