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　　　　“庄夫人不觉得庄大人清减了吗？”慕容辞盯着她，不放过她一丝一毫的表情，不过她十分坦然，眼神坚定，没有闪躲。

　　　　“这半年来老爷是瘦了好多。我让灶房做了不少滋补的羹汤给他补身子，无奈工部事务繁多，他每日在书房待到很晚，每夜这么熬着，能不瘦吗？我看着他日渐消瘦，心里着急担忧，但每回劝他他就凶我，骂我一个妇人懂什么，不要管男人的事。”庄夫人又悲伤又委屈，声音干哑。

　　　　“这半年来，庄大人不仅日渐消瘦，而且面色苍白，四肢乏力，时常嗜睡，有时还精神不济，反应迟钝，是不是？”沈知言忽然问道。

　　　　“大人说的都中，确实如此。起初我怀疑老爷身患隐疾，找了大夫给老爷诊治，他却把大夫轰出去，还把我骂了一顿。”庄夫人回道，泪水又流下来，“大人，我家老爷是中毒死的吗？怎么会好端端的中毒死了呢？大人，你们一定要查出真相……”

　　　　慕容辞与沈知言对视一眼，表示会彻查清楚。

　　　　离开庄家，她跟着来到大理寺，想看看进一步的尸检结果。

　　　　不过，沈知言并没有剖尸，而是进宫前往太医院。她跟着来到太医院，在浩瀚如烟的藏书里找书。

　　　　他说他曾在一本医书里看见过一种毒花的记载，但是记不得是哪本医书。

　　　　琴若也帮忙找，三人在偌大的书架快速翻找，忙得废寝忘食。

　　　　“奴才今日才知道，太医院的藏书这么多。”琴若哭丧着脸，“这要找到什么时候？”

　　　　“找吧，总有找完的时候。”慕容辞头也不回地说道。

　　　　“让殿下做这种事，是我的罪过。”虽然这么说，但沈知言的语声里并没有几分歉意。

　　　　“沈大人，等庄大人的命案了结，你可要好好犒劳殿下。”琴若笑道。

　　　　“好好好，我定当做一顿丰盛的膳食犒劳殿下和你。”沈知言笑道。

　　　　这时，太医院沈院使进来，笑眯眯地问：“太子殿下，沈大人，你们要找什么书？”

　　　　沈知言抬头道：“沈院使，我要找一本医书，那本医书里记载了一种花，那种花全株有毒，结果后，从果实中提取汁液，可炼制出一种可让人上瘾的慢性毒药。”

　　　　沈院使走向一排书架，目光在书架扫来扫去，“我记得一年前在一本书里看到过你说的那种花。”

　　　　慕容辞惊喜道：“沈院使还记得是哪本书吗？”

　　　　他没有回答，寻了一忽儿，从书架上抽出一本册子，翻开来看，喜道：“就是这本。”

　　　　三人立即过去，围在他身旁。他指着书上的一页，“阿芙蓉，是这种花吗？”

　　　　“对对对！就是这个！”

　　　　沈知言欢天喜地地笑，“沈院使，太谢谢你了。”

　　　　慕容辞拿过书，蹙眉道：“阿芙蓉与芙蓉是同科花卉吗？”

　　　　他笑道：“并非同科同属花卉。”

　　　　沈院使道：“阿芙蓉也是一种药材，常用于止泻、镇咳。咱们北燕国并没有发现过阿芙蓉。”

　　　　琴若问：“哪里有阿芙蓉？”

　　　　“这书里记载，东楚国曾发现过野生的阿芙蓉。”沈院使笑道，“太子殿下、沈大人找阿芙蓉做什么？”

　　　　“沈院使，我向你请教一下，倘若提取阿芙蓉的果实汁液制成阿芙蓉膏，人吸食阿芙蓉膏会怎样？”沈知言郑重地问。

　　　　“这可使不得，不能吸食。”沈院使大吃一惊，“阿芙蓉膏是朝廷禁品，一旦吸食，便会获罪，甚至连坐。”

　　　　“本宫明白，本宫就是想知道，人吸食阿芙蓉膏后会怎样。”慕容辞心一沉。

　　　　沈院使叹气，沉重道：“数十年前，曾有几年，咱北燕国南方边境盛行吸食阿芙蓉膏。阿芙蓉膏毒瘾极大，一旦染上，很难戒瘾断根。吸食阿芙蓉膏时间一长，人会面黄肌瘦，面无血色，恶心呕吐，四肢乏力，反应迟钝，整日好似睡不醒，昏昏沉沉，精神不济，脉搏细速，人佝偻瘦弱，变得病怏怏的。倘若吸食过量，人会气息衰竭，毒发身亡。”

　　　　她和沈知言对视一眼，这说的不就是庄秦吗？

　　　　沈知言拱手致谢：“我明白了。多谢沈院使。”

　　　　慕容辞的心情十分沉重，又问：“不知当世哪里有野生的阿芙蓉？”

第1卷：正文　第080章：深入侦查

　　　　沈院使摇头表示不知，“阿芙蓉危害极大，早在五十年前诸国就明文禁止种植阿芙蓉，看见有野生的阿芙蓉也要铲除。咱北燕国应该没有人胆敢种植阿芙蓉。”

　　　　慕容辞和沈知言又问了几个问题才辞别沈院使，离开太医院。

　　　　琴若也感觉到事态的严重，“殿下，你们怀疑庄大人是吸食过量阿芙蓉膏毒发身亡的？”

　　　　沈知言郑重地颔首，“以我多年的验尸经验可以确定，庄大人是吸食阿芙蓉膏中毒死的。”

　　　　“此案移交大理寺，不要让京兆府插手。”慕容辞做了一个决定。

　　　　“好。我会向顾大人陈明缘由。”他望望天色，日头西斜，“殿下，我想去一趟工部。”

　　　　“本宫跟你一起去。”她坚定道。

　　　　他就知道殿下迷上了查案，于是琴若也跟着去工部。

　　　　六部衙门就在皇宫内，靠近宫门。他们抵达工部时，衙门里的官员大多没走。

　　　　看见太子殿下和断案英杰沈大人一起来到工部，工部大大小小的官员有点懵：这是为了庄秦一案来的？

　　　　工部尚书不在，工部侍郎张仲连忙鞍前马后地把他们请进来，沏茶伺候。

　　　　沈知言清雅地舒眉，“各位大人，今日沈某来此是例行问询。”

　　　　“沈大人请说，我们知道的必定知无不言。”工部侍郎张仲赔笑道，“我们与庄大人共事多年，他忽然暴病身亡，我们心里也很难过。”

　　　　“近来你们可有觉得庄大人不寻常？”沈知言问道。

　　　　“早就发现了。我与庄大人共事多年，他一向勤恳肯干、严谨心细，这半年不知怎么回事，做事总是出错。我说了他好几次，他说了会注意会改，但还是出错。”工部郎中叹气道，“他越来越瘦，瘦得皮包骨头，有点吓人，不知道是不是身患恶疾。”

　　　　“近来庄大人的反应很迟钝，叫他三声他才应一声。他呵欠连天，好像整日睡不醒。我们都猜他肯定是夜里伺候他的貌美姑娘多了，把他榨干了。”一个小吏促狭道。

　　　　“太子殿下面前，注意分寸。”张仲瞪他一眼，眼风严厉。

　　　　“除此之外，庄大人还有什么不寻常的地方？”慕容辞暗暗观察张仲。

　　　　“下官想起来了，有一次下官去茅房，听见古怪的声音，就往后面寻去。”另一个小吏道，“走到茅房后面，下官看见庄大人蹲在墙角不停地抽搐，那脸色白得吓人，跟鬼似的。下官叫他，他好像看见下官，又好像没看见，那目光飘在半空，可吓人了。”

　　　　“他有什么嗜好吗？”沈知言又问。

　　　　“庄大人喜欢饮茶，每日一来就要沏一杯热茶。不过近来不知怎么回事，他不太喝茶了，做什么都无精打采的。”一个小吏回道。

　　　　“太子殿下，沈大人，庄大人真是暴毙吗？”张仲小心翼翼地问道。

　　　　“大理寺正在侦查，案情暂不能透露，还请见谅。”沈知言冷冷道。

　　　　“除了回府和工部，庄大人还喜欢去什么地方？或者有什么癖好？”慕容辞又问。

　　　　“虽然下官与庄大人共事多年，但同僚很少提及私事。庄大人喜欢去哪里饮茶喝酒，下官还真不知。”张仲谨慎地回道，接着看向其他小吏，眸色微闪，“你们知道吗？”

　　　　“下官不知。”其他人异口同声地说道。

　　　　这么明显，沈知言和慕容辞怎会瞧不出来？

　　　　或许是张仲担心庄秦之死有什么牵扯，他们担心受到牵连，才给下属官员打眼色，要他们不要多说。

　　　　从工部出来，琴若气哼哼道：“工部那几个人太过分了，连殿下的问话都敢不回答。”

　　　　沈知言付之一笑，“可以理解。很多人都想明哲保身，少说少错，多说多错。”

　　　　慕容辞纤眉微压，“从庄夫人和工部那几个小吏所说的来看，庄大人应该是这半年来才性情大变，看来他吸食阿芙蓉膏有半年之久。”

　　　　“而且他从不在工部吸食，在府里也是在书房的暖阁吸食，很隐蔽，不让家里人知道。”他接着分析，“因为一旦被人知道他吸食阿芙蓉膏，不仅他会获罪，庄家也会遭殃。”

　　　　“他一般是在夜深人静之时吸食阿芙蓉膏，因而常常不回寝房就寝。昨夜他跟平常一样，躺在竹榻吸食，只是他吸着吸着就吸多了。”

　　　　“他好像看见了许多美丽的幻象，他在暖阁躺了许久，做了许多美梦，后来他醒了，来到外间坐在书案前想写点儿什么。忽然，他觉得喘不过气来，狼毫的墨汁滴落白纸，他很难受，他想喊人，可是他喊不出来……”

　　　　“他还不想死，他强撑着站起来，想出去喊人，不当心把案上的一本书扫落在地，可是他那么虚弱，连吸一口气都觉得费劲、难受……他走了两步就摔跌在地，感觉呼吸越来越困难……”

　　　　慕容辞和沈知言对视一眼，蹙眉沉默。

　　　　琴若拊掌道：“殿下，沈大人，你们好厉害啊。依照你们所说的，奴才好像看见了庄大人毒发身亡的整个过程。”

　　　　沈知言的面色沉重了几分，“现在最重要的反而是，阿芙蓉膏是从哪里来的。”

　　　　慕容辞颔首，“有人铤而走险，暗地里买卖阿芙蓉膏，祸害百姓。”

　　　　琴若忽然道：“庄大人会自己去买阿芙蓉膏吗？会不会吩咐亲信去买？比如管家。”

　　　　慕容辞眼眸一亮，惊喜道：“对，我们要去问问庄家的管家。”

　　　　沈知言却道：“殿下，天色不早了，明日再去庄家吧。”

　　　　琴若也劝说明日再去，慕容辞只好作罢，回东宫。

　　　　夜里，慕容辞沐浴后正要上榻就寝，打算明日早点起来，琴若拿着两张纸进来，道：“殿下，容公子传来的信函。”

　　　　慕容辞把折成细小的信函展开来看，原来是关于玲珑轩的。

　　　　玲珑轩创立于五年前，专营高品质的玉器，不过玲珑轩并非这么简单。玲珑轩的门面不大，里面的玉器也不多，上门的顾客也寥寥无几，就这样还能营业五年，不是很奇怪吗？

　　　　四年前容湛就盯上玲珑轩，盯了四年还是没见过老板出现过，在铺子里接待客人的只有掌柜和一个伙计，连幕后老板姓什么都没人知道，掌柜全权处理所有事情。

　　　　容湛还说，玲珑轩经营玉器只是门面，实则暗中进行别的勾当，至于是什么勾当，有待进一步调查。

　　　　慕容辞眉心微颦，“许主事说万方和王涛喜欢去玲珑轩看玉，想必不是去看玉。”

　　　　忽然，似有什么一闪而过，她眼眸一亮，“万方和王涛去玲珑轩是谈买卖，谈兵器买卖！”

　　　　“倘若玲珑轩真是进行其他勾当，真有可能是暗中购置军器监的兵器。”琴若寻思道，“玲珑轩的幕后老板必定不简单。”

　　　　“看来玲珑轩是非去不可了。”慕容辞的明眸冷冽地凝起来。

　　　　……

　　　　次日上午，慕容辞和琴若刚到大理寺，就看见沈知言正带着两个衙役出去。

　　　　慕容辞从小窗问他：“知言，你要去哪里？”

　　　　见是殿下，他立即驱马过来，低身道：“方才户部主事甘家的家仆去京兆府报案，说甘大人死了。京兆府派人来报知，我正要去甘家看看。”

　　　　“本宫跟你一起去。你在前面带路。”她心一沉，又一个朝廷命官死了。

　　　　“户部主事死了？”琴若若有所思“不知是怎么死的。”

　　　　沈知言在前引路，速度不快，马车正好追得上。

　　　　甘家的门户和庄家差不多，也是在一条巷子里。消息还没传扬出去，因此没有百姓在巷子口围观。

　　　　慕容辞匆匆下了马车，跟着他一起进了甘家。

　　　　和昨日一样，京兆府的捕头捕快、衙役全在这儿，正在盘问甘家的下人和主人。

　　　　捕头走过来，看见昨日那两个俊俏公子也在，朝她们点点头，然后道：“沈大人，据甘家的管家说，今日一早不见甘大人起身，甘夫人觉得奇怪，就一起去书房看看。书房上了栓，他们怎么拍门，里面也没动静。甘夫人和管家担心甘大人出事，叫来几个府卫把门撞开。他们进去后，看见甘大人躺在里间的小榻，人已经死了。”

　　　　沈知言问：“尸首还在书房吗？”

　　　　“还在书房。甘夫人发现甘大人死了，连忙叫人去请大夫、去京兆府报案。”捕头回道。

　　　　“书房现场保住初情了吗？”慕容辞的心里涌起一股莫名的不安。

　　　　“甘大人的儿子、女儿都进过书房，不过现场的初情应该破坏不大。”捕头道，“方才仵作对甘大人进行初验，仵作说，跟昨日庄大人一样，应该是毒发身亡。”

　　　　她的心蓦然一沉，跟着沈知言往里面走。

　　　　书房前，甘夫人哭倒在嬷嬷怀里，悲痛欲绝，一旁站着的年轻男女是甘大人的儿女，女的皆是面有悲戚之色，眼眸红肿，泪珠不断地坠落，男的则是悲伤皱眉，眼里水光晃动。

　　　　那甘家女儿看见沈知言，立即在丫鬟的搀扶下奔过来，伤心饮泣，“沈大人，家父死得蹊跷，您一定要查清家父的死因……”

第1卷：正文　第081章：事态严重

　　　　沈知言办案多年，能体会死者家属的丧亲之痛，温和道：“甘大小姐放心，本官会彻查清楚。”

　　　　慕容辞打量着她，甘大小姐容貌秀雅，体态婀娜，一双妙目哭得红肿，但仍不减其秀媚的风姿，更添几分楚楚动人的柔弱气韵，令人心生怜爱。

　　　　虽然神色悲痛，不过甘大小姐一心两用，偷偷觑沈知言一眼，颇有几分娇羞。

　　　　忽然，甘夫人晕倒在嬷嬷身上。

　　　　甘家儿女都围上去，焦急担忧地喊着“娘”。

　　　　想必是悲痛攻心，这才昏厥。

　　　　几个嬷嬷把甘夫人架着送回后院的寝房，甘家儿女留在这儿等候官府问询。

　　　　慕容辞和沈知言对视一眼，一起进书房，琴若则留在外面。

　　　　“那甘大小姐春心微漾……”慕容辞故意拖长尾音，含笑打趣。

　　　　“殿下是什么意思？”他错愕加莫名其妙，殿下这句话跟本案有关吗？

　　　　“就字面意思，自己体会。”她朝他眨眨眼，狡黠地笑。

　　　　户部主事甘泰祖的书房分为里外两间，外间是书房，里间用于休息，放着一张小榻，小榻对面是两把花梨木椅子和一张小圆几。墙角放着两盆时令花卉盆栽，清芬隐隐。

　　　　甘泰祖侧身躺在榻上，外袍盖在身上，身子弯曲如虾状，十指弯曲成握拳状。

　　　　小榻边小方几上有一把花梨木烟枪，烟枪的吸嘴这头与他的头部只有微末距离。小方几上还有一只雕花老银圆盒，慕容辞拿起圆盒，里面只有米粒大小的阿芙蓉膏残留。

　　　　沈知言看一眼雕花老银圆盒，又仔细地看着花梨木烟枪，烟枪一头的烟锅里阿芙蓉膏都燃尽了，只剩一点余味。

　　　　他放下烟枪，开始验尸，“死者甘泰祖大约死于夜里子时，面黄肌瘦，肤色表黑……”

　　　　和庄秦一样，甘泰祖瘦骨嶙峋，死状差不多。

　　　　慕容辞转目看着房间，心潮起伏，久久不能平静。

　　　　勘察过现场之后，二人来到外面。

　　　　“甘大小姐，你可知昨夜令尊什么时候来到书房的？”慕容辞问甘大小姐。

　　　　“家父一向早睡，可是这三个月来他在沐浴后还去书房，说是最近户部事情多。”甘大小姐轻声回道。

　　　　“那什么时候回寝房就寝？”

　　　　“我一般早早歇下，不太清楚。”甘大小姐目光微垂，又看向兄长。

　　　　“家父在书房待到很晚才回房就寝，有一次，我与友人饮酒临近子时才回府，看见家父那时候才回房。”甘大公子回道。

　　　　“这三个月来，甘大人清瘦至此，你们知道原因吗？甘大人可有隐疾？”沈知言温雅如行云地问。

　　　　“家母没有说起过这事。其实我也觉得家父清瘦了不少，还问过家父是不是最近户部事情多，日夜忧虑才引致胃口不佳。起初家父说户部的确事情多，后来我再问，家父就不耐烦了，斥责我一介女流不要过问户部公事。”甘草大小姐哀伤地说着，时不时地瞧一眼清湛雅致的断案英杰。

　　　　“妹妹说的没错，我也问过家父。家父也是不耐烦地把我轰走，不让我多问。”甘大公子接着道。

　　　　沈知言和慕容辞对视一眼，看来甘泰祖吸食阿芙蓉膏是这三个月的事。

　　　　她又问：“甘大人若有事一般吩咐什么人去办，府上的管家吗？”

　　　　甘大公子回道：“不是管家，是伺候家父多年的王伯。”

　　　　沈知言请他把王伯带到这儿来，说是要例行问询。

　　　　甘大小姐