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　　喻太太关心了一番曹氏的身体，问她病养的怎么样了。
　　三人聊了不过一刻钟，喻太太突然提出来，想和明月单独谈谈。
　　别说崔氏和曹氏都十分诧异，就是明月自己也是一头雾水的。
　　她跟着喻太太到了外间屋。
　　喻太太坐下，拦住想要为她斟茶的明月，和颜悦色道：“别忙活了，我适才在外头喝了不少，你也坐吧。”
　　明月依言坐下，两手规规矩矩放在膝头，等着看她葫芦里卖的什么药。
　　喻太太笑了笑，问道：“多大了？”
　　明月实话实说：“我正月生的，刚好十五。”
　　喻太太挑了下眉：“那不是才过完生日？”
　　其实就是前几天，在江家过的。明月没让惊动江家的人，连外婆都没告诉，只带着铃铛、山柱几人到街上吃了碗面。
　　十有五年而笄，十五岁可是大生日，明月到觉着无所谓，看到今天小舅舅满月酒的排场，她也毫不羡慕。
　　喻太太没有就生日的事接着再往下问，而是换了个话题：“平时在家都做些什么？”
　　明月越发觉着古怪，心中突然冒出一个念头：这位喻太太不会是想帮我说亲吧？可素不相识，看她这模样，同江家人也算不上有多熟悉，这是搞啥呢？
　　喻太太还在等着她，她不好不答，索性道：“在山上没什么事做，就是看些闲书，练练弓箭。”心说这还不把你吓回去？
　　哪知道喻太太了然地笑了笑：“不错，君子六艺你这一下就占了两个。我看你把手下人管得也很好，你准备带着他们在安兴长住么？”
　　自然不是。明月当即道：“父亲已经传讯让我回去，等下个月我便跟外公他们说。”
　　喻太太微微颔首：“那我多嘴打听一句，你外家这么多人扎根在安兴，一旦有事迁不走，避不开，你父亲现在同陈王爷他们交好，尚能庇护大家周全，但这绝非长久之计，往后呢，可有什么打算？”
　　原来不是要做媒，是想从自己嘴里探听父亲的动向。
　　自从来了安兴，怀着这种心思接近明月的，喻太太绝不是第一个，但她可算是最八杆子打不着，莫名其妙的了。
　　“我同长辈们已经讲过，便是现在，也不敢说我爹爹便一定能照顾得了大家，从山寨到安兴光赶路就要走四五天，一旦有什么事实在是鞭长莫及，而且现在邺州地面上势力林立，可不止陈佐芝和孟黑，想要我爹能照应到，除非搬到大青岭附近，要么便只有雇佣镖师，训练家丁，以防不测。”
　　喻太太默然半响，喟叹道：“这世道，不管贫富贵贱，都活得不易啊，你能独自回来，又对情势看得如此清楚明白，你父亲一定十分看中你。”说完了她站起身，去里屋向曹氏告辞。
　　崔氏陪着她回到前院，喻太太没有久留，不等席散就离开了。
　　除了这个意外，一整天再没有旁的客人来看曹氏。
　　等满月酒摆完了，转眼进入二月，明月开始为归程做准备。
　　也不知郑伦那里进行的怎么样了，大约因为伤重，连着几天都没见他现身人前，梅树青他们也不担心他逃了，跑了和尚跑不了庙，还有十几天时间，慢慢等着就是。
　　至于那日见过的喻太太，明月早把她抛到了脑后。
　　没想到这天江流远的妻子小崔氏来看四婶，悄悄说了件叫曹氏大喜过望，却险些惊掉明月下巴的事。
　　江流远有个学生叫汪宝泓，汪家想为他求娶明月，请小崔氏这做师母的先来探探口风。
　　

　　☆、汪家人的野望

　　汪家请动小崔氏来跑这一趟可不容易。
　　最初他们找上的是江流达的妻子管氏；　毕竟她是大房大嫂；　当家太太。
　　江流达两口子这段时间因为受汪家提醒提前屯粮，同对方来往得多了些；　四房摆完满月酒，汪太太便跟管氏提出来，说儿子自打上次从江家回来之后就心神不属的；　问了才知道；　是因在后园偶遇了四房的外孙女。
　　她这个儿子懂事早，从小聪慧，做父母的心疼他；　想着管氏帮忙撮合。
　　管氏很是吃惊。
　　那天两个孩子见面她也在场，就只远远打了个招呼，可没看出来汪宝泓当时有什么异常。
　　她没敢立时应了，回来学给丈夫听。
　　江流达也十分奇怪；　他还记得妻子之前跟他絮叨过三房想把十娘许给汪宝泓，汪家同三房走的这么近，多半等十娘再大一些；　婚事就会定下来，怎么说变卦就变卦呢？
　　他就叮嘱妻子：“这件事你不要枉做恶人；　汪家若真有此意，叫他们找弟媳妇说去。她才是汪宝泓的师母。”
　　到不是他和亲弟弟分得这么清楚；　而是不当家不知道当家的难处，三婶又是个特别计较的人，弟媳妇在家中什么也不管；　地位超然，又同他母亲沾着亲，自然有底气做这事。
　　所以到最后，跑来四房做说客的就成了小崔氏。
　　曹氏一听这话，顿时头也不疼了，气也喘得匀了，盘着腿坐在床榻上，开始细细跟小崔氏盘问起汪家的情况来。
　　待听说汪宝泓的祖父是邺州有名的粮商，父亲是家中嫡次子，母亲也是大户人家出身，二人只有汪宝泓这么一个宝贝儿子，那孩子今年才刚十六岁，难得做事周全，学业也不错，身边很干净，别说小妾，连丫鬟通房都没有，更是喜得合不拢嘴。
　　至于此人是三房先看中的，别说曹氏不知道，就算知道了也不会有所顾忌。
　　婚姻大事讲究你情我愿，既然人家表明属意自己的外孙女了，凭什么就得给十娘留着。
　　明月却不这么看。
　　吃惊过后她拼命回忆那天的匆匆一面，姓汪的小子什么模样来着？
　　那天她连大房那边的两位表哥亦是第一次见，注意力被三人分散，对汪宝泓的印象着实不深。想了半天之后确定，那就是个普通到不能再普通的擦肩而过。
　　汪家如此小题大做，其中必然有诈！
　　因为小崔氏当时是背着明月同曹氏说的，明月颇不放心地问外婆：“您没答应他们吧？”
　　“当然没有，再说就算我答应了又有什么用，好歹得你爹娘点头了才算数。”曹氏虽然私心里很满意这桩婚事，却也知道分寸，尤其那未见过面的女婿又是个说一不二的，想起隋凤那名声，她心里也是有些发毛。
　　明月松了口气：“那就好，过几天咱们就走了，不用理会他们。”
　　曹氏想想女儿来信中说，她现在在山上，接触的年轻人要么粗俗不文，要么别有用心，放眼四望，没一个配得上明月，担心她往后所嫁非人，一辈子痛苦，老太太越琢磨就越觉着要是错过汪宝泓十分可惜。
　　外孙女主意正得很，在这事上明显不听她的。
　　曹氏没办法，趁着明月不在，打发人去把梅树青找了来。
　　她养了大半个月，好了很多，见梅树青进门施礼便要站起来：“梅先生，明月那孩子老是提起您，这一路上真是多得您的关照。”
　　把梅树青吓得差点原地趴下，忙不迭摆手：“老太太您千万别起来，在下奉大当家之命，侍奉大小姐是应该的。何况大小姐异常聪明，我等一路上都是听她的安排，哪称得上关照，老太太您可折煞小人了。”
　　曹氏这才坐了，喃喃道：“她到底是个小姑娘，又是第一次出门。”
　　梅树青心道：“第一次出门就管了件天大的闲事，现在那顺德侯世子还在你们家偏院里藏着呢。”
　　他被糊里糊涂地叫来，实在想不通曹氏有何贵干。
　　曹氏是觉着既然上回那信是梅树青送来的，那他肯定是女儿女婿身边得用的人，于是她就把汪家有意结亲的事跟梅树青说了说，道：“我觉着汪家这孩子还挺好的，毕竟也在咱们家念了好几年的书，梅先生怎么看？你说月儿的父母会答应么？”
　　梅树青难受坏了，大小姐的终身大事他哪有资格置喙？
　　他吭哧了半天方道：“大当家和太太向来很看重大小姐的意思。”
　　像那陈丰羽，大当家都把人叫到金汤寨两下相看了，大小姐厌恶对方，最后不就拉倒了么。
　　曹氏叹了口气：“那请梅先生一定劝着她些，这姻缘都送上门了，总不能往外推吧，好歹相看相看，别看月儿年纪还小，可韶华易逝，女孩儿家又能挑上几年呢？”
　　梅树青勉强应了，从老太太房里出来，却知道这些话别说是他，就算他家里那口子也万难向大小姐开口。
　　这时候明月正带了山柱几个在与江宏豫说准备离开的事。
　　她回来将近一月，同外公见面的次数却只有寥寥两三回。这次一走，不知还有没有机会再见，更因为她想要带外婆回金汤寨去，需得提前打好招呼，也好叫江家有个心理准备。
　　果然还是曹氏了解江宏豫，一听说明月找他，江宏豫便沉着脸不怎么高兴，等听明月说过几天便要走，想带着曹氏去住一段时间，以便叫蔡九公继续帮她调理身体，那脸色更是阴得能拧出水来。
　　他断然拒绝道：“简直胡闹，我江家之妇如何能去与土匪山贼同住？便是你，但凡是个有气节的，就应该同你父断绝往来，怎么能出来进去都带着这几个野蛮人，恃强凌弱，贻笑大方？”
　　真是话不投机半句多。
　　明月忍了忍，想是时间太紧了，郑氏兄妹还没来得及吹风，道：“我娘常同我和弟弟说她小时候的事，她说有一年冬天安兴下了好大的雪，她和姐姐玩堆雪人，结果冻着了，半夜烧得厉害，您亲自带着下人们去请的大夫，黑天路滑，大夫不愿出诊，还是您叫把人强拉上轿。走到半路，抬轿的滑倒了，大夫额头上碰出老大一个包。”
　　江宏豫晃了一下神，好像是有这么回事，过去太多年，记不清了。
　　柔惠小时候特别喜欢玩雪，每回堆出来的雪人都是四个，两大两小，手拉着手。
　　那时候他还年轻，想都没想过这辈子差点无后断了香火。
　　等江宏豫从那点惆怅感怀中回过味来，明月已经告辞回住处去了。
　　还有个七八天时间，反正外婆已经应了她，外公能同意自是最好，他不答应的话，明月也有办法，所以她一点儿都不担心。
　　到是小侯爷谢平澜肯定不会跟着他们回金汤寨，她返程之日，大约就是他告辞之时。
　　这段日子相处得不错，明月想起这事，心中就难免多了几许离愁别绪。
　　正当她犹豫着怎么同谢平澜挑明，也不知曹氏同小崔氏说了些什么，汪家人竟然直接找上门，到偏院来求见管事的。
　　来人自称是汪宝泓的三叔，名叫汪裕，还带了手底下两个掌柜。
　　梅树青叫苦不迭，实在不想出面了，商量明月：“大小姐，咱们这一行哪有管事，我们全都听您的。”
　　明月听罢哈哈一笑：“你和高亮叔一起去吧，看看这家姓汪的到底搞什么鬼。”
　　汪裕见到梅树青和高亮十分客气，先同两人大致介绍了一下汪家的情况，笑道：“还要麻烦两位替我们家向隋小姐的父亲转述心意，婚姻是结两姓之好，只要条件相当，盲婚哑嫁的照样琴瑟和谐，更何况我侄儿同隋小姐还见过面了，两个人都是一等的人才，没什么可挑剔的。”
　　高亮和梅树青只好嘿嘿干笑，道：“一定带到，一定带到。”
　　汪裕向着手下掌柜示意，那掌柜连忙拿出一张地图，当着三人的面铺到桌子上。
　　高亮和梅树青低头看图。
　　汪裕指了图上几个插着小旗的地方：“这几处都是贵寨附近的城镇，我们家在镇上有商铺，没有也不怕，现买都来得及，隋大当家若是同意这桩婚事，可选一城镇做为两个孩子婚后的住处，我家慢慢会把三分之二的资产搬过去。”
　　照他一开始介绍的，这三分之二的资产可是个极为庞大的数目。
　　高亮忍不住问道：“另外三分之一呢？”
　　汪裕很是坦诚：“我父亲说，剩下的三分之一会让我大哥带到白州去。”
　　高亮心里啧啧称奇，同梅树青互望一眼，暗道：“这汪家人好大的赌性！”
　　汪裕见二人再没什么要问的，卷起了那地图放到他们眼前，笑道：“我们家三个嫡子，这次我是站在我二哥这边。”
　　高亮和梅树青客客气气把人送出去，临别时梅树青忍不住问：“前些天那位喻太太……”
　　汪裕点头：“我父亲同她大哥是老交情，托她出面先来探探口风。诸位有所不知，几州大的粮商相互间都有往来，要不然又如何控制粮价？打仗不就是打的粮饷么，大当家有人，我们有粮，要不说这婚事乃是天作之合呢。”

　　☆、王子约

　　汪家人这一来一去；　寨丁们虽然不知其中详情；　却都听说了，这家人是来向大小姐提亲的。
　　这些日子他们同大小姐处得熟了；　胆子也大了起来，虽然不敢当面开玩笑，私下里却是一个个笑嘻嘻地挤眉弄眼。
　　没过多久；　连谢平澜也听到了风声。
　　明月找他来谈正事的时候；　见他眼中都是揶揄的笑意，不禁有些抓狂。
　　“有什么好笑，不就又一个奔着我爹去的么？一个个的怪模怪样；　没想到连小侯爷也这么少见多怪，真叫人失望。”
　　谢平澜忍了笑：“何必自谦，我听说的明明是那少年自打远远见了隋小姐一面，便茶饭不思；　心神恍惚……”
　　明月真生气了：“我到不知那帮小子谁这么长舌？”
　　谢平澜摆了摆手：“这也正常，大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。连大鹏这样的神鸟也需借助于风力；　何况世人。我看你完全没必要生气，听都不听；　急着拒人于千里之外。”
　　明月冷冷地斜睥他：“那又如何，他不是大鹏；　我也不是人家的登天梯。”
　　谢平澜笑道：“好，好，是我错了；　你别生气。”
　　明月哼了一声：“他家若当真有心合作，大可以去找我爹谈，我爹又不是个言而无信反复无常的人。你也知道的，对不对？”
　　谢平澜赶紧点头：“对。”
　　明月悻悻然：“这就是了，何必如此作态？人生于世，若把生老病死婚丧嫁娶都当做一场买卖来计较，还有什么意思？”
　　谢平澜赞道：“这到是至理名言。”
　　明月气来得快消得也快，叹了口气，有些惆怅地道：“不知道为什么我娘、我外婆一个个都紧张得要命，尤其是外婆，好像我错过了这一个就再也嫁不出去了似的，这两天耳朵都要磨起茧子了。”
　　谢平澜手掌握拳，抵着唇边轻咳了两声，道：“你外婆心疼你，大约是觉着这一个条件太好了吧。天诸汪家，我在京里的时候就听说过了，掌握着邺州四分之一的粮，家境不是普通的富裕，他家的少奶奶真可以躺在银子上睡觉，确实是好。”
　　说到后来，他忍不住笑了。
　　明月撇了撇嘴：“那他还是快娶了江家的姑娘吧，我那些表姐表妹不管哪一个嫁过去，两口子每天早上起来就是数钱玩儿。他那名字起的，一看和我大舅、二舅他们就像是天造地设的一家人，都是六点水嘛。”
　　谢平澜无语，道：“小孩子没事少看些乱七八糟的话本。”
　　停了停他又道：“你也不用担心嫁不出去，我有个小兄弟，姓王，名叫王子约，今年刚十八岁，家学渊源，乃是文坛大家王渊的嫡孙。”
　　明月咦了一声，瞪大眼睛望着他：“王渊不是你姐夫的老师么？”
　　谢平澜微微颔首。
　　“那你还叫他小兄弟？”
　　谢平澜丝毫不觉有异：“我们各论各的。”
　　吕飞白御前行刺以失败而告终，王渊做为他的恩师自然受到了牵连，被皇帝锁拿下狱。
　　王渊德高望重，一辈子洁身自好，没想到花甲之年竟然身陷囹圄，还要受狱卒们的折辱，又惊又怒，没几天便中风死在了天牢里。
　　作为文坛泰斗一代宗师，王渊这一生可谓是极其不顺，少年丧母，中年丧妻，夫人故去没多久，唯一的儿子也相随而去，王家就只剩下了王子约这么一根独苗苗。
　　“我离京之前已经派人把他悄悄送去了密州，依他的才学，跟着杜昭肯定会崭露头角。这段时间多得你照顾，我便帮你们牵个线。如何？”
　　明月干笑道：“谢谢了，大宗师王渊的孙子，我怕我高攀不起。”
　　这不过是句推脱的话，哪知谢平澜竟还颇认真地想了想，道：“你也不用妄自菲薄，比起子约来，你这出身不算什么大的障碍，都说王侯将相宁有种乎，你赶上了好时候，叫你爹多努努力，将来未必就配不上他，长相是差了点，但娶妻更重在性情。”
　　明月越听这话越不是滋味，小脸绷着，眉毛渐渐立了起来。
　　“你的性情是真不错，你看好几回了你到我这里来，坐的都是同一张椅子，茶水从来不沾口，明显是我这里叫你不自在，可你却能克制着自己，表现得若无其事……”
　　明月再能克制自己，这时候也无法表现得若无其事了：“喂，谢平澜，我和你没仇吧？”
　　“没，不但没仇，还有救命之恩。”
　　明月点了点头：“那就好，我不能叫你恩将仇报