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　　　　“你给了吗？”琼竹晓得丈夫是故意说这样的话逗自己开心，当然也极其配合，抬头看着丈夫，罗顷摊开手：“给了，不给怎么办呢？不但给了，还要再加上许多客气的话。哎，这还真是不当家不知柴米贵，每年那么多的进项，可是花的更多。”

　　　　说着罗顷自言自语地：“我算是明白东平郡王那边，竟不够开销的原因了。”

　　　　东平郡王？琼竹想起那道旨意：“按说，东平郡王该亲自来王府才是。”

　　　　“等着吧。”罗顷也不是个没脾气的人，在京城的时候怎么说都要控制住，这会儿回到楚王府，总要先把王府的事情给理顺了，然后才好腾出手去，收拾东平郡王，横竖可以拿太妃来做幌子，太妃也会很高兴收拾东平郡王，不把东平郡王整的叫苦连天，那就不叫嫂嫂整治叔叔。

　　　　第二天方家进来的，除了方太太方大爷方大奶奶，还有他们的儿子。小孩子已经快满周岁了，生的白白胖胖的。琼竹瞧见他们带着孩子进来，就晓得是想让自己看看孩子，以后好对孩子心软。琼竹不由在心中叹气，当初和和睦睦的一家子这会儿也学会各自算计了。

正文　第一百七十二章　报信

　　　　不过琼竹面上没显出来，各自行礼之后方大爷也就被请出去由人陪着说话，琼竹照例称赞了两声孩子，方太太就笑着道：“你大哥大嫂还说呢，说这孩子，该由你起个名字，这样他才有福气。”

　　　　由自己起名字？琼竹不由惊讶地看了方大奶奶一眼，方大奶奶还是往常的会说话，这会儿自然也不例外，她对琼竹笑着道：“这起名字，都是最有福气的人来起。这会儿谁还有小姑您有福气呢？”

　　　　自己有福气？琼竹不由又想起当初的事儿来，对方太太叹了口气：“娘，我真的是最有福气的人吗？”

　　　　去年的事儿，方太太可是记得牢牢的，每个字都没忘，这会儿听到琼竹这样问，方太太就恨不得打自己的耳光，当做那些话全都没说过。这会儿听女儿故意提起，方太太的舌头都快冻在嘴巴里了，过了好一会儿才赔笑道：“你自然是我们家最有福气的人了，记得你刚生下来的时候，你爹就说，这女儿生的好，定要好好地给她起个名字。你爹爹生前，也是最疼你的。”

　　　　自己的娘，到了现在还在自己面前百般算计万般遮掩，琼竹只觉得心口有股寒气生起，慢慢地要往周身蔓延，冻的人都不能动弹，但琼竹还是努力压抑住那股寒气，对方太太道：“是啊，爹爹生前，最为疼我了。”

　　　　方太太刚想顺口应是，猛地想起琼竹后面话中的意思，倒不能和女儿再表功了。方大奶奶只觉得屋内气氛顿时变了，只有什么都不知道的孩子还在方大奶奶怀中咿呀作声。

　　　　孩子，只有孩子是最纯真的，琼竹收起心中的那些愤懑，对方大奶奶道：“起名字最好还是长辈起，我虽是孩子的姑姑，但要论起来，上面还有不少长辈，就由长辈们起吧。”

　　　　方大奶奶也被屋内的气氛弄的不好开口，这会儿听到琼竹这样说，急忙应是，还故意道：“那要说起来，是这孩子没福气，姑姑也不愿意为他起名字。”

　　　　“孩子只要教养的好，谁为他起名字都是他的福气。若教养的不好，那才糟糕呢。”琼竹不过顺口一说，方大奶奶已经站起身恭敬地道：“王妃的训诫，我记住了。”

　　　　“嫂嫂请坐，您这样恭敬，就不是亲戚相处了。”琼竹招呼方大奶奶坐下，方太太顺势从方大奶奶怀中把孩子接过来，对琼竹道：“王妃今儿的话，倒让我晓得，我的女儿，的确已经不再是我的女儿，而是王妃了。”

　　　　方太太话中大有深意，琼竹能听懂，方大奶奶不能听懂，于是琼竹也对方太太笑了：“娘能记得这些事情，很好，很好。”

　　　　又说了一会儿闲话，方家人也就告辞，顾嬷嬷送方家人到二门处，刚走出琼竹的院子，方太太就拉住顾嬷嬷的手道：“嬷嬷，我晓得你是跟着王妃上京的有功之臣，我女儿也十分信你，以后在王妃面前，还要多亏嬷嬷你替我们说上几句好话。”

　　　　“早知今日，何必当初呢？”顾嬷嬷说的当初东平郡王发难时候方太太的态度，谁知方太太想起的却是当初把琼竹卖到陈家的事儿，已经叹道：“没有当初，何来今日？”

　　　　这句话让顾嬷嬷不晓得如何回答，想要再仔细问问，方大奶奶已经道：“婆婆，您也不用太过焦心，不管怎么说，王妃是您亲生闺女。再说了，顾嬷嬷不说过了，就算是宫里的娘娘，她的娘家，其实也差不多。”

　　　　“不一样的，不一样的。”方太太摇头，有些话还是不能对自己儿媳说，就在这时听到朱嬷嬷的声音传来：“这不是方太太，这时进府来给王妃请安了？”

　　　　次妃看琼竹有些不入眼，朱嬷嬷作为次妃身边最得用的人，自然也要表现的和次妃的态度一样，原先朱嬷嬷见到方太太，可没这么热情。顾嬷嬷不由在心中骂了朱嬷嬷一句小人，接着才对朱嬷嬷不冷不热地道：“你这明知故问的工夫是见长了，方太太进府不是来给王妃请安，难道还要去见别人？”

　　　　“顾姐姐，你这话说的就差了。我是想，亲家太太难得进来，难道不该去和太妃啊，我们老王妃啊，这些说说话，总是两亲家。”朱嬷嬷双手一拍就来了这么一句。这倒是顾嬷嬷从没想过的，还是方大奶奶笑着道：“朱嬷嬷这主意不错，不过今儿我们进来时候长了，等下回再去给太妃和老王妃请安。”

　　　　朱嬷嬷当然也是顺口说的，况且这会儿二门处也要到了，朱嬷嬷也就停下脚步：“舅奶奶说的是，您和方太太慢走，这哥儿生的真俊俏。”顾嬷嬷送走方家婆媳，回头见朱嬷嬷还站在那里，顾嬷嬷的唇不由一撇：“你这是又想什么主意了？我和你说，你好好服侍老王妃吧，我们王妃是个慈爱人，况且还有礼仪在前面，她也不会刻薄你们老王妃的。”

　　　　“哎呀顾姐姐，你这话我就不爱听。”朱嬷嬷说着就把顾嬷嬷袖子一拉，拉着她就拐到小道上：“我说顾姐姐啊，你这会儿在这说这样的话，难道不觉得，你的位置就要被人顶了？”

　　　　顶了？顾嬷嬷的眼只一闪就笑了：“什么被顶了，程嬷嬷虽说是太妃送来的人，可是王妃未必信她，再说了，程嬷嬷等到把王府的事儿都告诉了我们王妃，王妃就可以把人送出去了。朱姐姐，你这挑拨离间的手段啊，还差了些。”

　　　　“呸呸，我明明是为你打算，什么挑拨离间？”朱嬷嬷的神色变了变，但嘴巴还是很硬的，顾嬷嬷已经看见朱嬷嬷那微变的神色，鼻子里面又哼出一声：“你也不要狡辩了，你是个什么心性，我们这么多年了怎么还不晓得呢？朱姐姐，你还是好好地服侍老王妃去，这王府啊，以前是太妃的，现在是我们王妃的，再过多少年，也变不成你们老王妃的。”

　　　　朱嬷嬷被这样奚落也没有放在心上，只是轻咳一声：“这会儿和我呈什么口舌之快？顾姐姐，我和你说实话吧，我当然晓得这王府不会变成我们老王妃的，我们服侍主人，为的是什么，不就是让家里丰衣足食的。我就和你说句明白话，周家虽被赶出去，可这府里这会儿不少事情还没理顺，不说旁的，往年的租子都是周家负责收的，今年比去年还风调雨顺呢，可是都到了这会儿了，租子才收上七成，难道你信他们说的，今年年时不好？”

　　　　顾嬷嬷虽然常年在府内服侍，但也不是不明白一些外面的花头的，听到这话就转身看着朱嬷嬷：“你的意思是？”

　　　　“我们是做奴婢的，自然是主人家吃肉，我们就能喝汤，但要是有人想直接抢了主人的肉吃，那可不成。”朱嬷嬷没有明说，但话中的意思顾嬷嬷已经听出来了，顾嬷嬷沉吟了一下就道：“我们王妃昨日才回来的，这件事到底有没有什么猫腻，我们也不敢说，只能把这话告诉王妃，至于说这要真有人在背后乱来，那自然你是有功的。”

　　　　“我也不过顺口一说，有没有功的话，还是要靠姐姐说。”朱嬷嬷到了这会儿，自然就要惺惺作态一番，这也是常事，顾嬷嬷又笑骂了一句，也就回转。朱嬷嬷看着顾嬷嬷的背影，长长地出了一口气，不管怎么说，这句要紧的是话是传过去了，只要顾嬷嬷记得自己，再把这话和琼竹说了，自己以后在这府上的前途就会越来越好，自己的小儿子已经十八，当然是跟着王爷比跟着鲁家有前程的多。

　　　　顾嬷嬷回到屋里时候，琼竹正在歇午觉，顾嬷嬷自然不敢去惊醒琼竹，见程嬷嬷在那闲坐。顾嬷嬷心中动了个念头，就坐在程嬷嬷身边，轻声问道：“我们陪着王爷王妃上京这一年多，这府里变化还挺大的，别的不说，周家的事儿，还真想不出来，当初周四可是我们看着长大的。”

　　　　“说的也是，你别看太妃口里不说，心里气的不得了，有好几日没有好生吃饭。想赶尽杀绝呢，又觉得周家总是在王府里这么多年，后面的事儿也就睁眼闭眼了，不然的话，周家这会儿哪还能住在庄上过安生日子？”程嬷嬷晓得顾嬷嬷在琼竹身边的地位，自然对她十分客气。

　　　　顾嬷嬷点了点头就又道：“老太妃也是个慈和人，不然的话，就周家做的那些事儿，都该合家发卖了才是，而不是这样。”

　　　　“说的就是！”程嬷嬷也感慨了几句，顾嬷嬷这才转到租子上来：“说起来，今早我恍惚听见，说今年年时不少，租子只有去年的七成，我记得原先这块是周家负责的。”

　　　　“是啊，今年这收租子的，是……”程嬷嬷皱了皱眉就道：“外面男人们的事儿，我也不去打听，横竖不管缺了谁的，王爷王妃，太妃老王妃，是不会缺了的。”

正文　第一百七十三章　劝说

　　　　“要缺了他们的，那才叫世事颠倒呢。”顾嬷嬷一句话就把程嬷嬷逗笑了，屋内已经传来琼竹的声音，两人忙停了说话，带人去服侍。

　　　　琼竹梳洗停当，程嬷嬷就把账本送上：“王妃，这是往年王府内的账本。”

　　　　“也不用先让我过目，放在那儿吧。往常太妃是怎么料理的，我们这会儿就随着太妃的例，横竖也就这么几个人，没多了人。”琼竹连看都没看，就对程嬷嬷说了这句，程嬷嬷急忙应是，顾嬷嬷已经开口道：“王妃，别的也就罢了，只是有件要紧的事儿，周家的事儿出了之后，太妃把周家人赶走了，只是周家这么些年在府内，管了不少事儿。有些事儿是太妃暂时交给别人管着，说等王爷王妃回府之后，再来仔细挑挑，看有没有人能接手。”

　　　　还有这件事？琼竹的手在桌上轻轻地敲了敲，对程嬷嬷笑道：“我倒忘了还有这么件事儿了，你和顾嬷嬷两人商量商量，看有没有合适的人选，如果……”琼竹说了两个字就停下，对顾程二人道：“你们先忙去吧。”

　　　　两人应是后退下，岚月上前给琼竹把窗子又打开一些，对琼竹道：“方才我见顾嬷嬷和程嬷嬷似乎是在商量着什么。王妃，这王府内啊，事情虽说多，主人却少，要说您不想管啊，他们就乐得放纵，从中吃喝不少。”

　　　　“水至清则无鱼，这些我还是懂的。”琼竹的话让岚月摇头：“可是王妃，也不能太浑浊了，否则的话，就像那周家一样，一家子都忘了主人是谁，做出哪有事来。”

　　　　“周家，周家在这府里也有这么些年了，想来他们家的亲戚在这府上不少？”琼竹的话让岚月点头：“自然不少，这还亏得府里从不许家生子进来做丫鬟，凡丫鬟一概都是外面买去，还有里面服侍的人，多是内侍，不然的话，像周家这样人家，轻而易举的，就能把整个王府给握在手心。”

　　　　“瞧你说的，也没在别家府邸住过，怎么这么熟悉？”琼竹原本顺口一问，倒没想到岚月答的这么顺畅，好奇心起，也就问仔细了。

　　　　岚月的唇轻轻一撇：“都和王妃您上京了一趟，难道还能不懂点事儿？这些啊，都是在宗正府的时候，周家事情出了之后，有几个内侍和我说的，他们还说，说……”岚月话说的急了，急忙停下后面的话，琼竹已经听到岚月后面还有话，于是故意眉一挑：“难道他们还说，要好好地在府里寻个合适的管家，嫁过去了，这样一辈子也就丰衣足食的？”

　　　　琼竹的话让岚月脸一红：“王妃您怎么取笑我？人家要一辈子服侍王妃，哪能想着出嫁。”

　　　　琼竹啐了岚月一口：“呸，这会儿在我面前表什么忠心，等到你真的有喜欢的人了，想嫁了，那时就不晓得这会儿说的话了。”

　　　　岚月的脸更红，琼竹已经笑道：“周家的事儿，自然也要把根子给挖了，不然的话，还真给人错觉，以为我们，都是惩罚过后就不记得了。”

　　　　“王妃原来已经有了主意，想要新官上任三把火，偏我还在这乱出主意呢！”岚月那好听的话是一句跟着一句，琼竹淡淡一笑，总要慢慢观察，瞧瞧这府里的人都是什么样的，如此才好安排人手。

　　　　琼竹是可以慢慢等的，但有些人总耐不住，特别是周家那边，太妃下令把他们逐出王府，虽说勉强有庄子可以容身，还有三四个奴仆可以供使唤，囊中还有几百两银子可以花用，但这些怎能和当初做王府管家时候的风光可以比？

　　　　特别是经过一个冬天，周四奶奶最先熬不住，她在王府虽被称作是管家媳妇，实则日子过的十分享受，每天都要睡到太阳起来才起床，起床后也不用去服侍公婆，梳洗完后就吃早饭，吃完后才去给公婆请安，回来或下棋或作画，消磨时光，等到奶娘把孩子们送来，才和孩子们玩笑一会儿，日日如此快活。不用理家务，不用服侍公婆，不用照顾孩子，只用过自己的快活日子。

　　　　谁知被赶出王府，先是宅子变小了，身边的奴仆也被遣走了，只剩下一个婆子服侍自己，孩子们更是要亲自照料，这让周四奶奶苦不堪言。冬日更是要亲自生火取暖。周四奶奶好容易熬过了这个冬天，就和自己夫君说，要他设法回到王府，不然这日子怎么过？

　　　　周四奶奶觉得日子不好过，周四当然也不会觉得日子有多好过，他从小也是被奴仆们捧着长大，只有逢年过节才进王府去给主人们磕头，等到了十六岁，被自己的爹带在身边料理王府的一些琐事，出去外面因着是王府管家，处处都有人趋奉。

　　　　吃的用的玩的，和王府主人们比起来也差不到哪里去，这会儿陡然日子过的苦了，偏生这祸还是自己找的，妻子吵闹着，周四也只有忍着，想来想去，这件事只能依靠回到王府解决。太妃那里是不成了，那只有等到王爷王妃回来。于是周四去找了王府现在管着收租子的。

　　　　收租子的人姓宋，原本见了周四，那是一口一个大侄子，只恨不得把周四捧到天上去，这会儿看见周四来了，宋三眼睛都不瞧周四一眼，只冷笑一声：“怎么，侄儿这是有空来寻我了？我这也有几两银子，只可惜，还要……”

　　　　周四怎么不明白宋三的意思，但周四这会儿要让宋三入套，于是周四对宋三拱手就道：“三叔，许久不见三叔了，也很想念，怎么三叔一见了侄儿，就说侄儿是来借钱的话？”

　　　　周四的谦卑并没让宋三态度好了些，他只鼻子里面哼出一声：“前儿你大哥来了，开口没有几句话，就说家中生计艰难，别的也就罢了，你大哥我还不晓得？借了王府的势力在外面开的杂货店，一年少说也有几千银子，单单王府里的许多东西，就是从你家店里拿去的。”

　　　　周四也晓得墙倒众人推，这会儿宋三说着，周四也只能听着，等到宋三说完，周四才赔笑道：“我们家中早已分家，三叔你是晓得的，两位老人都是和我过活的，我也不好让我爹娘再去寻我大哥他们，因此……”

　　　　“因此什么？我可和你说，太妃已经很气恼了，说了谁敢收留你家或为你家说情的，一概赶走。你赶紧走吧，我还要去收租子呢。”周四等着的就是宋三这句话，听到宋三说了周四才道：“晓得您忙，不过这收租子，也有不同的收法呢。”

　　　　宋三好容易钻营了这个机会，就是想借此给自己家也扒拉些东西，听到周四这话，宋三的耳朵就竖的高高的，见周四说完了就要走，宋三忙叫住他：“侄儿，侄儿，你先站一站，我想问问，什么叫收租子也有不同的收法？”

　　　　“这，三叔您不是还在忙？”周四见鱼上钩了，反而故意推脱了，宋三伸手就把周四拉过来：“等会儿去也没关系，你和我说说呗。”

　　　　周四又推脱了几句，这才和宋三低低说了几句，宋三听的茅塞顿开，谢了又谢。周四还怕自己的话不足够打动宋三，又道：“这要从中做手脚，自然也要分个平常和不平常。平常呢，一个九五回扣，也够我们吃了，若不平常呢，这就不大