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　　　　小翠没想到陈若雁对琼竹竟然这样好，又妒又恨地应是，拿出一件衣衫，塞到琼竹手上：“拿去吧。大小姐疼你，你要好好伺候大小姐。”

　　　　疼自己？琼竹突然很想笑，但她明白，小翠什么都不明白，什么都不懂，有时，这未尝不是一种幸福。琼竹接了衣衫，走到里间去换衣衫。

　　　　“小姐，您瞧瞧她，简直是，好赖话都听不出来。小姐，我和你说，不能再惯着她了。”小翠对琼竹有十二万分的不满，自然要全倒给陈若雁，好让陈若雁从此对琼竹不好，陈若雁只微微一笑：“好了，我饿了，传午饭吧。”

　　　　“小姐！”小翠又不满地叫了一声，然而陈若雁已经坐下，拿起本书看起来，这就是不理自己的表现了。

　　　　小翠重重叹气，自己一定要把琼竹的面皮给剥下来，好让小姐晓得，自己才是她的贴心人。在里间换衣衫的琼竹听着小翠和陈若雁的对话，轻叹一声没有说话。

　　　　此后的日子，就这样平静过去，琼竹就像陈家的每个丫鬟一样，服侍着陈若雁，不过琼竹越来越不爱说话。

　　　　这让小翠在陈若雁面前，又有舌头嚼了，不过对陈若雁来说，琼竹爱不爱说话，完全是件小事，只要琼竹乖乖听话就好。毕竟，她的一切都握在自己家手中。

　　　　陈太太也没闲着，让媒婆又寻了琼竹的娘来，琼竹的娘原本不愿意来，生怕陈家又来和自己追讨琼竹的身价银子。

　　　　还是媒婆说了许多好话，琼竹的娘这才来了。一进了陈太太的上房，琼竹的娘就对陈太太堆笑道：“亲家太太好，我这许多日子，也没来瞧瞧亲家太太。”

　　　　陈太太冷冷地看了琼竹的娘一眼，也没起身让座。琼竹的娘当然晓得陈太太这什么意思，自己恬着脸坐下，对陈太太道：“这都过了年，按说我也该来接琼竹回娘家的，可是也晓得还在丧期，不敢来接女儿，就想问问亲家太太一声，我……”

正文　第五章　挣扎

　　　　咳咳，陈太太身边的婆子忍不住咳嗽了几声，丫鬟也端着茶过来，这茶只有一杯，琼竹的娘伸手拿了茶，见这茶也不甚好，只怕就是陈家的下人喝的粗茶。不过琼竹的娘并不敢说什么，喝了一口就赞道：“这茶真好，亲家太太，我还是……”

　　　　“你闺女，还是我家的媳妇吗？”陈太太这才冷冷开口，琼竹的娘刚抬起的腿又放下，看着陈太太一本正经地道：“亲家太太，话不能这么说，我闺女，怎么就不是你家的人了？我接了婚书，拿了聘礼，她也上了花轿，这拜堂不成，怪不得我。”

　　　　“不要脸！”陈太太身边的丫鬟听到琼竹的娘这几句话，忍不住低声骂了这三个字，琼竹的娘自然听到了，然而她就像没听到一样：“亲家太太，我晓得你没了儿子，心里定然是十分难受的，这也……”

　　　　“我打算把你女儿，陪着我雁儿出嫁。”陈太太不打算再听琼竹的娘这些话，打断琼竹的娘，把自己的目的说出来。

　　　　琼竹的娘的嘴巴一下张大，接着琼竹的娘就高声叫起来：“这可不成，这村里的人都晓得，琼竹是嫁到你家的，哪能再陪你闺女出嫁，再说，这要陪你闺女出嫁，我方家丢不起这个脸。”

　　　　陈太太轻轻地挥了挥手，丫鬟把桌上放着的一个托盘上盖着的缎子揭开，里面整整齐齐，放着几锭银子，一色的细纹白银。

　　　　琼竹的娘的眼立即被这银子吸引去了，陈太太懒懒地道：“琼竹从进了我们家，就没几个人见过，她从此，只当是死了吧。”

　　　　“可，我……”琼竹的娘还想继续说，陈太太斜了一眼琼竹的娘：“这三十两银子你拿去，买你从此不说琼竹还活着。还有，今年学使按临，你也晓得，我的哥哥在楚王府里做账房，也是认得些人的，到时让我哥哥托人和学使说一声，包你儿子入学，如何？”

　　　　三十两银子，还有包自己儿子入学，琼竹的娘急速地计算起来，这笔买卖，其实划算的很呢，毕竟琼竹早就嫁了，能再换些银子也是好的。不过琼竹的娘还是没有立即答应，只对陈太太道：“话虽这样说，我也该见见我闺女，不然不晓得她还活着不活着。”

　　　　陈太太早就料到琼竹的娘会和自己讲价钱，于是对身边的婆子点了点头，婆子会意，径自到陈若雁那边去寻琼竹去了。

　　　　琼竹听说自己的娘来了，倒愣了一下，还是婆子催促，琼竹才急忙拢一下头发往陈太太上房走。

　　　　琼竹一进了上房，琼竹的娘就站起身看着女儿。在陈若雁身边这个把月，虽说做的是伺候人的活儿，但陈若雁身边的丫鬟，也是吃好穿好，比粗使丫鬟是不一样的。因此琼竹比起在家时候要白胖了些，还长高了。

　　　　琼竹的娘仔细看了看女儿，眼里的泪一下涌出来，拉住琼竹的手道：“你长高了，也胖了，娘这心里，也就安了。”

　　　　也不晓得为什么，琼竹明明是怨娘的，可当看见娘的那一霎，觉得娘似乎比原先更瘦、更小了。琼竹心中的怨恨也就消失了，毕竟娘她所能靠的，只有自己的哥哥了。

　　　　琼竹眼中的泪也滴落，对娘低低地道：“娘，您……”

　　　　陈太太可不是让这母女俩倾述深情的，轻咳了声，琼竹的娘听到这声轻咳，浑身颤抖了一下放开女儿。

　　　　琼竹感到娘放开自己时候的无奈和难过，抬头看着娘。

　　　　琼竹的娘满心里晓得，自己对不起女儿，可这又有什么法子呢？丈夫已经死了，儿子还小，自己一个女人就和没脚蟹一样，日子总还要过下去。琼竹的娘伸手抚摸女儿的脸，声音很轻：“琼竹，陈太太都和我说过了，你以后好生听陈太太的话，我就当，就当，就当……”

　　　　琼竹的娘连说了几个就当，才把后面的话说出来：“就当你死了。”

　　　　说完，琼竹的娘就背转过去，不敢给女儿知道，自己已经在流泪。

　　　　琼竹万万没想到自己的娘对自己说出这么一句，有些呆愣地去抓自己娘的胳膊：“娘，娘，你对我说了什么？我不要被你当做我已经死了。”

　　　　陈太太唇边露出一抹得意，这世间，就没有做不成的买卖，端看你出的价码多少。陈太太对婆子使个眼色。

　　　　婆子会意地上前来拉住琼竹：“琼竹姑娘，回去吧，你娘已经说的明明白白，从此，你要好好听太太的话，快些走吧。”

　　　　琼竹还要再挣扎，琼竹的娘用一只手捂住眼睛，另一只手就来推琼竹。

　　　　琼竹震惊地看着自己的娘，眼泪夺眶而出：“娘，您不要我了？”琼竹的娘没有说话，只点了点头。虽然娘点头的幅度很小，但琼竹看在眼中，如被几万根针扎在心上一样，心中痛苦无法形容，但也叫不出声，过了很久很久，琼竹才又喊出一声娘。

　　　　紧接著琼竹就被推出了陈太太的上房，琼竹的娘等到琼竹被推出之后，才转身过来，望着门帘，伸手想去掀门帘却又不敢。

　　　　陈太太冷冷地看着琼竹的娘所做的一切，对丫鬟努嘴，丫鬟端起那个托盘，塞到琼竹的娘手里。

　　　　“从此以后，你就没女儿了。方娘子，也不是我说，这会儿要死要活的，那会儿答应的可够干脆的，真疼女儿，也不是这样的。”陈太太这几句话说的趾高气扬，琼竹的娘紧紧抱着那些银子，觉得浑身都麻木了，这会儿别说这几句话，就算陈太太再刺几句，琼竹的娘都毫无动静。

　　　　陈太太瞧着这会儿显得更瘦更小，似乎缩成一团的琼竹的娘，对婆子挥手，婆子会意上前把琼竹的娘给推出去。

　　　　陈太太见门帘重新被放下来，这才对丫鬟笑着道：“这下好了，一件大事了了，我也能心安了。”

　　　　“像太太这样的，才是真疼女儿。哪像那方娘子，为了这么几个钱就把女儿给卖了，说起来，这才多少钱？”丫鬟当然也要吹捧陈太太几句，陈太太顿时笑的越发欢喜得意，自己才是真疼女儿呢。

　　　　琼竹木呆呆地回到陈若雁那边，陈若雁正在作画，看见琼竹进来，陈若雁瞧了眼她就对她笑着道：“你娘和你说了些什么？怎么你神色不好？”

　　　　琼竹晓得，陈若雁对自己的好，必定都是别有原因的，不过这会儿，琼竹不能说出任何话，她只轻声的，仿佛说给自己听一样：“我娘说，让我好好地听太太的话，从此就当她没生过我。”

　　　　“你瞧，这样有什么不好？”陈若雁放下手中的笔，伸手拉住琼竹的手：“你跟在我身边，我也不把你当做普通丫鬟。”

　　　　琼竹什么都没听见，抬头只能看到陈若雁那张樱桃小口在那一张一合。陈若雁说完了话，见琼竹呆呆地站在那里，伸手扯一下她的袖子：“哎，你听见没有？”

　　　　琼竹过了很久才对陈若雁点头，陈若雁见琼竹点头，高兴的什么似的，高声叫人：“小翠，小翠，把我前儿做的新衣衫拿出来，给琼竹穿。以后啊，你对琼竹要好一些。”

　　　　小翠从里屋出来，几乎是一脸不可思议地看着陈若雁，陈若雁已经高高兴兴地道：“从此之后，我和琼竹，就越发要好了。”

　　　　“小姐，主仆之别……”小翠还想提醒陈若雁，陈若雁把琼竹的手拉起：“这出了门才是小姐和丫鬟，在这屋里，就不用这么讲究了。”

　　　　琼竹呆呆地看着陈若雁的举动，突然绽开笑容，从此之后，这天地之间，就只有自己了，也只有自己可以依靠，再没别人了。

　　　　转眼间又是一春，陈大舅又从楚王府回到陈家，带来两个消息，选世子妃是二月底进行，之前要先把合适的人的名单报给衙门，在衙门进行初选，然后就要在王府花园之中进行观察教导，这差不多要一个月的时间，最后选出五到十个人，到王妃面前做最终选择。

　　　　“不过你们放心，我已经和次妃身边的大内侍说好了，我们外甥女和那个琼竹，一定会进到最后选择的。”陈大舅的话并没让陈太太安心，她疑惑地道：“怎么会是次妃？不是说，这选妃是王妃做主吗？”

　　　　“妹妹你这就不晓得了，王妃虽在王爷的正室，却没有生儿子，世子是次妃所生。所以这选儿媳，必定要选一个次妃喜欢的。”陈大舅的解释让陈太太笑了：“原来如此，说起来，这王妃既然没有儿子，那一定是要让次妃三分了？”

　　　　“这不尽然！”陈大舅摇头：“这王府之内，还是王妃当家，这一来是因为皇家的妻妾之别，二来呢，王妃人品贵重，王爷十分尊重，因此次妃对王妃也是恭敬的。自然……”

　　　　陈大舅砸一下嘴，想着要怎么解释才好，陈太太已经道：“我猜着了，定是次妃因为生了世子，偶尔对王妃还是有不恭敬的时候。”

正文　第六章　安排

　　　　“你们女人家就是想这许多没有的。妻妾之别，那是何等样大的差别？”陈大户打断自己太太的话，对陈大舅道：“舅兄啊，我晓得你对我们家想的很周到，但我想来想去，还是该纳妾生个儿子的好，免得这过继一个，总是……”

　　　　“等我们闺女做了王妃，还有谁敢欺负我们？”陈太太满心就要自己女儿做王妃，好跟着享荣华富贵，自然不愿意听陈大户的。

　　　　陈大舅怎么不清楚自己妹妹妹夫各自的念头，陈大舅只微笑：“这要纳妾也好，过继也罢，都再等等，当务之急就是要把外甥女和那琼竹一起带走，免得到时报不了名。”

　　　　“这会儿就走？”陈太太有些担忧地问，陈大舅伸手拍自己胸口：“难道你还信不过我？况且这服侍的人，自然也跟去。”

　　　　“我原本以为，要到二月底才让她们去呢。”陈太太用帕子点了点眼角，陈大户倒笑了：“你啊，总是女人家，放心，我跟着女儿们去，等安顿好了，把女儿送进王府我再回来。”

　　　　“妹夫说的是。不过那个琼竹，原本我想让她充作外甥女的堂姐，也一样改姓陈，但后来还是大内侍提醒我，说姐妹虽然可以一起参加，但为了防止有人弄鬼，往往会被刷掉一个，因此我想，索性还是照了她的本姓，再说她的爹也是秀才，可以报的。”

　　　　陈大舅的话让陈太太又皱眉了：“这样的话，这要有个万一……”

　　　　“什么万一？一个小姑娘家，连娘家都不要她了，她还能飞上天去？”陈大户的话让陈大舅笑了：“妹夫说的是，就这样办吧。”

　　　　这边商量好了，陈太太也就让去把陈若雁寻来，说了后日动身，让她赶紧收拾东西。陈若雁听的这么多天的准备就快有了个结果，顿时欢喜起来。

　　　　陈太太看着女儿的欢喜面色，伸手握住她的手道：“那些事儿都有你舅舅打理，你不用担心，我就想问问你，琼竹她……”

　　　　“娘您放心，她已经死心了，这段时候，您都没瞧见，我们俩相处的多好。”陈若雁自信满满的话让陈太太露出舒心的笑：“这样就好，女儿，等你……”

　　　　“妹妹，等外甥女被选中，还要回家来待个一年半载才出阁呢！这会儿你先别叮嘱。”陈大舅笑着提醒。

　　　　原来不是一走就见不到，陈太太这才放心下来，对陈若雁道：“既然如此，我也就不叮嘱你别的了，你万事都要小心些就是。”

　　　　“娘您放心，我一定不会给您丢脸的！”陈若雁自信满满地回答。陈太太轻叹一声，给女儿把鬓边的头发往上拢了下：“你啊，是不晓得，就算你再大，在娘眼里，也是孩子。”

　　　　“好了，妹妹，就别说这么些话了，还要把那个琼竹叫来，交代她！”陈大舅见陈太太又要和陈若雁相对诉一下，急忙打断她们，让把琼竹叫来。

　　　　陈太太放开握住女儿的手，对陈大舅道：“这件事，哥哥你来说是最好不过了。”

　　　　陈大舅满口答应着，婆子已经把琼竹给寻来。琼竹走进屋时，上前规规矩矩给人行礼后就站在一边，陈大舅打量着琼竹，见她穿着和陈若雁也差不多，越发显得容貌出挑了。只可惜低头站着，瞧不见那双眼。

　　　　陈大舅满意地点头，对琼竹道：“你的事儿，我已经听说了，想来你也是好人家女儿，又年纪这样轻，不能守寡。因此我替你想了个好去处。”

　　　　“我不要做陪嫁丫鬟！”琼竹也不晓得心中哪里来的勇气，张口就是这么一句，陈太太面上现出一丝不屑，陈若雁已经柔声道：“琼竹，你先听舅舅怎么说。”

　　　　“要说陪嫁呢，自然不是，不过要你帮衬着你们小姐，这是要做的。”陈大舅的语气没有变化，还是那样温和，这让琼竹有些吃惊。

　　　　见琼竹不再说话，陈大舅这才把自己这边的主张慢慢说出来，琼竹听完满脸震惊，嫁进王府，以世子次妃的身份？这简直就是……

　　　　“琼竹，我也不怕告诉你，王府的规矩，嫁进门的人除了自己一个人，别的什么都不许带。因此舅舅这才想了这个法子，你想，我们两这段时间相处的这么好，若能同嫁一个人，多么好呢？”陈若雁见琼竹没有立即反对，自己要先加上几句。

　　　　“就是，就是，做了世子次妃，那风光，我听你舅舅说，我们见了次妃，都要磕头呢！”陈太太喜气洋洋地说着，陈大舅在旁边察言观色，微笑着道：“关节呢，我已经打通了，不过琼竹我告诉你，你虽然用的是方氏的身份，可是这会儿，这周围的人都晓得，方家的琼竹，已经死了，你是冒名顶替。”

　　　　琼竹瞪圆了眼，陈大舅缓缓地道：“你自然可以说，你不是冒名，你就是方琼竹，可是琼竹啊，你的婚书还在这里，到时候你要说，我们就把婚书拿出去。”

　　　　原来竟是逃无可逃，无论怎样挣扎，都在这个网中吗？琼竹的眼帘低垂：“原来，你们一早就算计好了。”

　　　　“这哪是算计？这是计谋。”有人唱黑脸，陈若雁当然要来唱红脸了，她挽住琼竹十分亲热地道：“琼竹，舅舅这主意多么好呢，对你对我都有利。”

　　　　“那要是选不上呢？”琼竹这个问题陈若雁是没想到的，陈太太往地上吐了几口吐沫：“呸、呸，哪能说这样不吉利的话？”

　　　　这个问题陈大舅却早就想到了，他只微微一笑：“这你不用管。”说着陈大舅对陈太太夫妻解释：“这选过的，特别是最后进到这十个人中的，就算没选上，王府也会给份嫁妆。嫁妆倒是小事……”

　　　　陈大舅停顿一下才对陈太太夫妻继续道：“这选过的，别人也会高看几分，多有高门大户来求娶的。毕竟不是时时都有人能和王府攀上关系的。”

　　　　这话说的陈太太一阵喜悦，她心心念念的，就为的陈若雁能嫁个好人家，若不能嫁进王府，嫁到别的高门，也是好的。

　　　　陈若雁却不像陈太太那样放心，她只看着琼竹，唇边笑容满是自信：“我一定会被选上的。”

　　　　“好，这才是我的外甥女。”陈大舅高声赞了一句，就对陈若雁道：“你回去收拾收拾，后日一早，我们就动身。到了府城，你和琼