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　　马谨严浓眉一蹙，强行将银子塞到了她手里：“你是让我堂堂将军府少爷，靠一个丫鬟的施舍过日子吗？”
　　“啊！”秋香花容失色，“没……不……不是，我……我不是这个意思……四少爷，你误会了……我……我只是真心……想帮你……”
　　马谨严嘲弄地冷笑了一声，扔给她一个巴掌大的桃木盒子。
　　秋香愣了愣，打开盒子，里边是一个非常精致的珠花，用丝绸垫着，高档大气：“这是……”
　　马谨严咬了一点鱼肉，说道：“赏你的，你也可以把它当作谢礼。”
　　秋香想拒收，但一瞧马谨严那冰块一般的神色，又一个字也说不出口了。
　　马谨严吃完一条鱼，又拿起另外一条，仿佛忆起了什么似的，淡淡一笑：“我小时候，常跟大哥来湖边烤鱼，祖母总说烧烤的东西太上火，不许我们多吃，我们便偷偷地吃。大哥负责下水摸鱼，我负责烤……以前总听人说，淹死的都是会游水的，我还不信，直到大哥死在了护城河里……”
　　讲到这里，他的声音低了下去。
　　秋香在他身边坐了下来，帮他烤了烤架子上的鱼，问道：“原来您与大少爷的关系这么好啊。”
　　马谨严随手擦了擦眼角，漫不经心道：“你是不是听人说，我与他闹得很僵？”
　　秋香沉默，府里的确是这么传的，说大少爷性情古怪，自持清高，只对三小姐疼爱有加。但瞧四少爷那么悲恸的样子，应该是府里的人误传的吧？
　　马谨严站起身，掸了掸衣摆，道：“我回去了，你也早点回吧，别叫人知道你见过我，以三妹的性子，不会给你好果子吃。”
　　秋香点点头，放下还有半天鱼的签子，不知想到了什么，问：“四少爷……没什么……叫我做的？”
　　马谨严古怪地看着她：“叫你做什么？陷害我三妹吗？你会背叛她？”
　　秋香坚定地摇头：“不会。”三小姐于她有再造之恩，她无论如何也不可能背叛对方。
　　马谨严嘲弄一笑：“那不就得了？”
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　　秋香离开这里后，先去膳房领了一些面皮儿才回棠梨院。院子的秋千架旁，乳母正追着妞妞冰糖雪梨。妞妞夜里咳嗽了几声，马宁馨便让人炖了这个。她调皮不肯吃，就绕着秋千使劲儿跑。跑着跑着，撞到了秋香怀里。
　　妞妞抬起头，眨巴着黑亮的眸子道：“秋香姐姐，我想打秋千！”
　　秋香拿出帕子擦了她额头上的汗珠，笑道：“好啊，打了秋千就把雪梨吃完。”
　　妞妞点头！
　　秋香陪妞妞玩了一会儿，妞妞不许祖母喂，让她喂，她喂完妞妞才去三小姐那儿报道。
　　宁玥正被一堆作业搞得焦头烂额，看见秋香，眼睛一亮，招了招手：“你可算回来了！快快快，好多作业！”
　　夫子太变态了！第一天上学就布置这么多，好像嫌她们过年玩得太逍遥了似的！
　　秋香的脸擦过药膏后已经完全看不出异样，只是身上隐约散发着一股药香。她在书桌前坐下，提了笔开始书写。
　　宁玥躺到床上，脱了鞋，问：“你爹怎么样了？”
　　秋香温声道：“好多了，原就是旧病，天气的时候容易发，用些药便没事了，多谢三小姐记挂。”
　　宁玥打了个呵欠，转过身睡了。
　　秋香写完作业已是半个时辰之后，她把作业并明天上课要用的书籍收好，装进书袋，又给宁玥放下帐幔，熄了蜡烛，只留一盏小油灯。
　　本来还想着给冬梅做点宵夜，经过碧纱厨时发现冬梅也睡着了，她给冬梅掖好被角，回了房间。
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　　二房，宁婉也刚写完作业，放下笔时，翠娥打了帘子进来。
　　“怎么样？”宁婉问。
　　翠娥小声道：“真被您给猜中了，那秋香又与四少爷见了两次！回府后，她出去买了点儿药，去千禧院送给了四少爷；刚刚在后山，又送了一包药给四少爷……二人还坐下来一块儿吃烤鱼……”讲到这里，她不免有些嫉妒，来府里多年，她从没跟哪个少爷如此亲近过，“小姐，奴婢瞧着这二人绝对没安什么好心，咱们要不给三小姐提个醒吧？”
　　三小姐与自家小姐一块儿赢了击鞠赛，她一直以为两位主子是一个阵营的。
　　宁婉揉了揉发酸的手腕：“现在帮她，为时过早。”
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　　天一亮，冬梅便拿着药包去了城里的一间老字号药房，上回秦妈妈的红豆糕也是在这儿查出绝子药的。她一进门，便找到之前看过的大夫，把药包递给了他：“大夫，您帮忙瞧瞧这是啥药。”
　　大夫打开药包，仔细辨认了药材，说道：“发声开嗓的药，最贵的那种。”
　　冬梅皱了皱眉：“那……这药能治风湿吗？”
　　“风湿？”大夫笑了，“从没听说嗓子和风湿能一块儿治的，不能！”
　　所以……这药是二小姐的，秋香撒谎了？秋香借钱的确是去买药，却不是买给她阿爹，而是买给二小姐？
　　天啦，秋香是不是疯掉了？
　　二小姐跟三小姐是死敌，她怎么能给对方买药呢？这事儿若被三小姐知道，还不打死她呀？
　　冬梅下意识地想把这事儿给瞒下来，毕竟不管怎样，秋香都是与她一块儿长大的伙伴，还对她有两次救命之恩。不到生死关头，她真不愿意把秋香怎么样。
　　回到棠梨院，路过上房时，她却脚步一转，撩了帘子进去！
　　“三小姐，奴婢……有话要说！”
　　宁玥听完，放下了正在挑选发簪的手，看向她，含了一丝愕然地说道：“你的意思是，这药是秋香买给马宁溪的？把秋香叫来。”
　　秋香正在小厨房准备宁玥带去学院的点心，宁玥正处在长身体的年纪，饿得特别快，每次课间都得吃点儿东西，她给备了一份蟹黄酥、一叠水晶糯米雪球、一盘栗子糕和半打桂花芝麻饼。
　　刚端装进食盒，就听到小丫鬟说，三小姐叫她。
　　她去了上房。
　　宁玥啪的一声将药包扔到了地上。
　　秋香定睛一看，脸色瞬间变了，知道这药是她买回来的除了四少爷……便只有冬梅。她朝冬梅看去，果然就见冬梅心虚地撇过脸，不看与她对视。
　　瞧三小姐的样子，应该已经知道这是给宁溪治疗嗓子的药了……
　　她万万没想到三小姐动作这样快，但她更没想到冬梅会告发自己。她们好几年的情谊，难道比不过几个月的主仆关系？她并不知道，她不是输给了宁玥，而是输给了冬梅那颗不惜一切向上攀爬的决心。
　　“到这个份儿上了，你还打算瞒着我吗？”宁玥语气冰冷地问。她平生最讨厌被人背叛，特别是被自己器重的人背叛，秦妈妈算计她时，她都没这么恼火，因为她就没在乎过对方。秋香不同，自己把她从温泉的杂役房解救出来，让她做了人人羡慕的贴身丫鬟，每月还额外补贴她一两银子，平日的赏赐自不必说，她该大方的时候就从来没有小气过。但这个奴婢，在明知她与千禧院如此不对付的情况下，竟还敢给她的死对头买药！
　　秋香知道自己瞒不下去了，以三小姐的能耐，即便她不说，也能差个水落石出的，她跪下，将与马谨严见面的事一五一十地说了，包括马谨严在当铺当玉佩，在药店买药却差钱，路过她家震慑了她父母，以及昨晚两次送药和吃了烤鱼的事，事无巨细，没有丝毫保留。
　　“四少爷大概是不想引起什么误会，才叫奴婢对这些事三缄其口，买药是奴婢自愿的，与四少爷没关系，四少爷也没让奴婢加害您，也没打听棠梨院的任何消息。”
　　宁玥若有所思地捏了捏手指，秋香在答话时眼神没有丝毫闪躲，她确信秋香说的是实话。从二人的几次相处来看，马谨严的确没有任何破绽。千禧院的份例原本就不多，蔺咏荷攒下来的钱又全都给宁溪入了嫁妆，不到万不得已不能动。马谨严又给蔺咏荷、宁溪用的最昂贵的药，会缺钱到当掉玉佩不足为奇。至于为什么舍近求远去那儿的当铺，可以理解为城中心认识他的人太多，他不愿意自己的落魄样子被熟人瞧见。张记药铺又的确非常有名，专门销售一些治疗疑难杂症的药。马谨严慕名而去很正常，而从张记药铺回府，最近的一条路便是秋香家锁在的小胡同……
　　怎么分析都觉得一切皆是巧合。
　　谨慎起见，宁玥让冬梅把马谨严送给秋香的珠花拿到药房做了检查，大夫看过之后说没闻到任何有毒的气味，也拿水泡了，以银针试水，无异常。
　　难道真是自己多心了？
　　不论怎样，宁玥对秋香的所作所为都不能认同，她不需要慈悲心泛滥的丫鬟，她需要像冬梅这样，为了讨好主子可以出卖一切的奴才。
　　宁玥奖励了冬梅五十两银子，五十两银子买断她们二人的姐妹情谊，宁玥觉得自己还是赚了。之后，宁玥把秋香拖出去打了十板子，扣除三个月的月钱，降为洒扫丫鬟。这不仅是在惩罚秋香，也是在震慑冬梅，不要谁给的价高就效忠谁，既然上了她马宁玥的船，就不可以垂涎别人家的帆！背叛她的代价，绝不是一个小丫头承受得起的。
　　冬梅去看被打得奄奄一息的秋香，事实上，被打到第七板的时候，秋香就不行了，冬梅给行刑的婆子塞了一两银子，婆子才给放了三板子的水。
　　秋香趴在床上，掉着泪，不理冬梅。
　　冬梅难为情地道：“我也没料到三小姐出手这么狠，我以为她那么器重你，骂几句便完事儿了……”
　　秋香将头埋在被子里，哽咽道：“我错看你了……你出去……我没你这样的姐妹……”
　　她也怨自己，怎么混成了这样？明明她是正儿八经的小姐，冬梅只是她们家的丫鬟，到头来，她成了做洒扫的，冬梅却飞上了高枝……
　　冬梅将金创药放在了她枕边：“你记得擦药，我先去做事了，那些钱……不用你还了。”
　　秋香却将两个银元宝丢在了地上：“以后，老死不相来往！”
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　　又过三日，宁溪的病仍旧毫无起色，外头的风声越传越烈，都知道宁溪烧成哑巴了。
　　王府派了人过来，正是上回来下聘的秦氏。秦氏是中山王的乳母，据说老王妃常年与老王爷在军营，中山王是乳母带大的，与乳母的感情比亲生母子还好。秦氏往外头一走，绝对能代表中山王说上几句话儿。
　　老太太将秦氏迎入了花厅，让宝珠奉上茶，秦氏浅浅地抿了一口，不动声色道：“听说咏荷夫人身子不好，我特地带了太医过来给她瞧瞧，好歹是未来世子妃的生母，咱们总不能怠慢了去。”
　　老太太正要开口，秦氏又道：“咦？怎不见二姑娘？”
　　这分明就是冲着宁溪来的！老太太气了个倒仰，偏这件事是马家理亏，真瞒不住人家，最后，秦氏还是让太医给宁溪看了。
　　诊查的结果不尽人意，太医开了点药，说吃几天看看，若再无起色，只怕这辈子都不能说话了。
　　秦氏的脸色变得非常难看，放下茶盏，对老太太道：“老夫人，不是我不敬重你，实在是玄家有祖训，不得娶身有残疾之人、不得娶心智不灵之人！给你一个月的时间，若还是治不好，赎我们王府只能退亲了！”
　　又过三日，正月二十四了，宁溪吃了太医的药一点好转的迹象都没有。
　　老太太急了，到处找人问药，都没什么效果。
　　给蔺咏荷扎针的女郎中开口了：“这种情况，我以前也碰到过一例，是我们村儿的，一个小姑娘，十七八岁，高烧后突然失语了，访遍了名医也没治好，直到年纪大的老人给支了一招，才慢慢好了起来。”
　　“什么招？”老太太忙问。
　　“我不确定对二小姐有无用处……”
　　“你只管说！”
　　“就是……药物不能治疗的情况下，或许……她并不是真的病了，而是……被什么不干净的东西给缠上了。”
　　老太太已经到了走投无路的境地，只能死马当作活马医了，若能治好，皆大欢喜，若治不好……终归只是花点银子罢了。
　　老太太不常在外头走动，便将这事儿交给了马谨严去办。想着马谨严是宁溪哥哥，绝不会坑了自己妹妹，他去找，一定是找最好的。
　　马谨严经过三天查找，终于请到了名动京城的杨大仙。这位大仙并非西凉人士，好像是从一个叫大周的地方过来的。传闻他出生那晚天空足足响了九道天雷，一座山头被生生炸平。又传闻他乃太上老君坐下第一弟子，法力高强、深不可测，上能与仙灵通话，下能与恶鬼契约，因偷吃太上老君的仙丹被贬入凡尘受苦，待经历九九八十一难方可重返天庭。
　　他时常给名门望族祈福或驱邪，声名在外，想请到他，需提前一月，偏宁溪的病情急得很，马谨严一次性砸了一千两纹银，才终于将他请来了将军府。
　　杨大仙年近四旬，头发梳得油亮，穿上青灰色道袍，微风一吹，颇有些仙风道骨的意味。
　　他拿着一个八卦罗盘在府里巡视了一圈，有人问他的罗盘是不是司空家的传家宝，他说：“那种赝品能跟贫道的比？睁大你的眼睛看清楚，贫道的八卦罗盘才是太上老君遗留在民间的法宝！”
　　半个时辰后，他择定了将军府的正中心——花园开坛做法。
　　所有人都被老太太叫来了现场，以示对大仙的尊重。
　　蔺咏荷也来了，这是她受伤后第一次出现在人前，戴着面纱，坐着轮椅，整个人比年前看上去瘦了一大圈，马谨严推着她，在马谨严身后，是由翠兰搀扶着的宁溪。
　　宁溪好像依旧非常虚弱，一直半靠在翠兰身上，只要翠兰一撒手，她就会站不稳似的。
　　宁珍架不住好奇，跑过去打了招呼：“二姐姐，好久不见了，大家都问你呢！”
　　宁溪微微点了点头，在翠兰手里写了几个字，翠兰道：“五小姐，我们小姐说多谢大家的挂念，等她好了在找大家玩儿。”
　　宁珍幸灾乐祸地走了，果然成哑巴了，太棒了！
　　宁玥与冬梅随后也到了现场，几乎与宁婉同时到的，宁婉微笑着唤了声三姐姐，没再像之前那样兴高采烈地黏着她。
　　一切，在杨大仙的施法下有条不紊地进行了。先是道童端着符水，让主子们挨个在里边洗手；再是杨大仙拿着蘸了神仙水的柳条，一一洒在众人头顶；最后，杨大仙将符水倒在香炉里，就听见嘭的一声，那柱插在香炉里的香爆破了。
　　杨大仙双手拿起八卦罗盘，抽风地说道：“天灵灵地灵灵，斩妖除魔最显灵，太上老君，急急如律令！”说完，他浑身开始颤抖，两眼翻白，八卦罗盘被他死死捏着，几乎要碎裂开来。
　　突然，他身子一僵，定在了那里。
　　又突然，他拿开遮住八卦罗盘的手，就见罗盘的指针，正对着东南方。
　　他眸色一厉，道：“果然是有煞星冲撞了府里的运势，谁住那边，统统给贫道站出来！”
　　棠梨院的人，从宁玥开始，一个接一个地走了出来。
　　他又掐指一算：“东南方，属虎者，天煞孤星也！”
　　宁玥、宁婉、宁珍都属虎，但住在东南方的，只有宁玥一个。
　　众人齐刷刷地朝宁玥看了过去！
　　宁玥好笑地勾起唇角，闹了半天，又是扎针、又是失语，就是为了给她扣上一顶天煞孤星的帽子吗？马谨严，你还能不能再卑鄙一点？
　　老太太花白的眉头一拧，难以置信地说道：“这不可能吧？我孙女儿……怎么会是天煞孤星？”
　　杨大仙扬了扬手中的拂尘，郑重其事道：“贫道入世这么多年，从未出过岔子，这一回，更是借助了八卦罗盘之力，就更不会弄错了！”见老太太仍拧着眉头的样子，他又道，“敢问这姑娘的父母与兄弟姐妹都在何处？都是个什么情况？”
　　老太太一犹豫，就把家中的事儿与杨大仙说了。
　　杨大仙听完，恍然大悟地点了点头：“果然，果然是天煞孤星啊！实不相瞒，您的长孙是被她克死的，您的儿媳也是被她克疯的。她如今又克了自己的姨娘与姐姐，再往后，怕是要克到自己的夫婿与公婆呀！”
　　此话一出，所有人都倒抽了一口凉气！
　　西凉人是十分迷信的，上至皇帝，下至走卒，对鬼神之类的东西都抱有三分敬畏之心，不然，何以司空朔用八卦罗盘推算出摄政王是真命天子时，会有那么多百姓信以为真呢？
　　当然，若换做普通道士说这些，大家伙儿或许不敢尽信，可杨大仙是谁？那是京城的司空朔第二啊！他说宁玥是天煞孤星，宁玥就一定是天煞孤星！
　　老太太陷入了沉默。
　　马宁馨看了看老太太，又看向杨大仙，怒道：“哪里来的疯道士？我天天与我妹妹住一块儿，怎么我没被克到，反而千禧院的人被克到了？妖言惑众！”
　　杨大仙垂了垂眸，语重心长道：“不是没克到，只是小姐的福报比常人多，自然要慢些。这种天煞孤星与别的又有所不同，她依靠吸取亲人的阳寿为生，她若病时，你们都安好，她若安好，则是你们都要