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　　“怎……怎么回事？”

　　裴子期也没想到，自己出来这一趟竟然遇到这么个事。

　　“松鹤楼的花点盛会嘛，早讲明了是答题最多的人才有资格一品那糕点师傅的得意之作。柳公子本得了头筹，谁知道却闯进来个蛮横不讲理的公子非要强抢，一言不合两边就打起来了，然后……嘿嘿，柳公子就被打伤了。”

　　嘶……这事儿怎么听着这么耳熟。

　　礼部尚书大人裴子期突然觉得头有点儿疼。

　　但礼部侍郎许初言听得十分来劲，又接着问那路人：“天啊，连中书令家的公子都敢打，那人是什么来头？”

　　“谁知道啊……搞不好是什么微服私访的皇子王爷呢。”

　　许初言还想再问，却被裴子期面无表情地拽着回了礼部。

　　半个时辰之后，裴子期派去打听消息的下属回来了。

　　按说在天子脚下这么大闹一场，还打伤了中书令的儿子，应天府应当第一时间抓住要犯审问清楚。当时也的确有应天府的人去了，但据说那个闹事的人走了，然后……就没下文了。

　　但礼部毕竟有自己打听消息的渠道和方式。

　　“……据说，是宫里的二公主乔装出宫，与那柳公子一言不合就……”礼部下属的回答特别小声。

　　裴子期差点当场喷出一口血来。

　　好了，看来这位柳公子的察访工作就不必继续下去了。这么大闹了一场，若那个刁蛮任性的二公主还能愿意招这位可怜的柳公子为驸马，那就见了鬼了！

　　“闻所未闻！”

　　裴子期还没怎么，许初言先掷地有声地丢下这么一句。

　　“简直……”

　　礼部的侍从缩了缩脑袋，赶紧退出了屋子。

　　礼部侍郎许初言还沉浸在自己的义愤填膺之中，愤恨地挥舞着拳头，却憋得满脸通红，无法在“简直”二字之后对那位他惹不起的可怕的二公主一个正确的评价。而礼部尚书裴子期大人已经十分沉稳地坐了下来，拿起笔蘸了蘸墨，在之前被他勾选的第一个名字后边画了一个小小的叉。

　　然而画了之后，裴子期又隐隐有些后悔。

　　其实……

　　此事对于那位二公主来说，也许算不得什么大事。

　　说不定他二人正是一对欢喜冤家，反而能结成一段良缘？

　　悦宁正朝这天底下最宠爱她的父皇撒娇。

　　“父皇——”

　　这一声喊千回百转余音绕梁。接下来要说的话她也早就已经准备好了，只等她的父皇被她喊得心软了，她就可以把心里的话一股脑地全吐出来了。然而，悦宁公主等了又等，盯着圣颜看了半天，还没等到她看出软化的意思来，就听见有宫人回报，说是礼部尚书大人裴子期求见。

　　悦宁公主有那么一点儿不悦。

　　“他来干什么？”

　　这一日风和日丽，悦宁闲来无事，本来是打算在御花园里采点新开的花做点心用，谁知道才踏进御花园，就遇到了她刚下朝的父皇。原本父女两人相见应当是父慈女孝的场景，然而最疼爱她的父皇一开口，就提到了前两日她私自出宫还差点闹出大乱子来的那桩事。

　　那事实在不怪她呀！

　　悦宁自小便惹祸不断，惹出了祸事之后该以什么样的姿态向她的父皇解释清楚，她当然是极为得心应手的。

　　可她这才刚起了个头，就来了个不速之客裴子期。

　　哼，打断了她的思路，这家伙简直罪无可恕。

　　宫人自然也看出这位二公主不大高兴，赶紧低下了头又道：“裴大人说是来与皇上商议择选驸马一事。”

　　驸……驸他个头马。

　　皇帝听了这句却来了兴致：“怎么？已经有人选了？那就让他进来给朕看看，正巧二公主也在这儿，一并看了。”

　　悦宁先听到“择选驸马”感觉有些头疼，但看她父皇的样子，似乎好像不太想追究她私自出宫的那桩事了，又觉得裴子期此番来也算是歪打正着，便也没那么不爽了。

　　裴子期还是那副老样子。

　　明明年纪还轻，却要摆出一副老成的模样，身上也依旧一丝不苟地穿着那身丑丑的墨绿色官服，但好在瑕不掩瑜，竟衬得他还有那么一点点的好看。悦宁公主丝毫不掩饰自己的目光，盯着裴子期上上下下地看了一遍，还真没找出什么不妥的地方。

　　哼，刻板无聊，寡淡无味，比白水还要没意思！

　　最终，悦宁公主强行给裴子期这样的一个评价，并且觉得自己这个评价特别特别恰当。

　　比白水还没意思的裴子期上前给皇帝与公主见礼，自然，那礼也是行得端端正正认认真真一丝不苟，堪为全朝典范。

　　“爱卿不必多礼。”

　　皇帝笑眯眯地朝裴子期抬了抬手。

　　“今日既不是在朝内也并非在议政，更何况爱卿本也不是外人，就当作是家常闲坐，随意即可。”

　　“微臣不敢。”

　　裴子期的姿态稍有放松，但该守的礼依然一丝不错。

　　君臣之间眼见着就要进入和乐融融的状态。

　　站在一旁的悦宁最懂自己父皇的心意，自然立刻也表示出了她堂堂公主的姿态。

　　“父皇光顾着说什么随意，却要与这位裴大人一同站在这说话，一定是日日上朝上得傻了。依我看，还是去那边的凉亭坐着慢慢说才好。”

　　裴子期心里咯噔了一下。

　　这天底下恐怕也只有这位二公主才敢说当今皇帝傻了吧？

　　“对对，宁儿说得极是，倒是朕疏忽了。”

　　很显然，皇帝不但没有因为悦宁的出言不逊而生气，反倒是笑呵呵地应了。既然皇帝发了话，很快就有宫人在前布置，将三人引至凉亭内依次坐下。石凳上铺了锦垫，石桌上摆好了香茶果点，供他们君臣三人慢慢说话。

　　扯了几句闲话之后，皇帝终于问到了正题。

　　“爱卿此来可是已经拟好了驸马人选？”

　　“微臣……”素来应对得当的礼部尚书裴子期大人稍微地顿了那么一下下，不过，他很快就又接上了话，“暂时拟了三个人选。”

　　“哦？”皇帝来了兴致，“拿来看看。”

　　“是。”

　　裴子期赶紧将早就写好的卷宗递了上去。

　　可是他刚递出去一半，忽然半路伸出一双手来，蛮横地将那一卷纸抢了过去。

　　简直……跟那个时候一模一样啊！

　　裴尚书大人咧了一下嘴角，头有点儿疼。

　　“三个人选？让我先看看。”悦宁不客气地夺下裴子期手中的纸，只瞥了一眼便怒气冲冲地将那卷纸拍在了桌子上，“不行！一个都不行！”

　　这就是悦宁公主往日的脾性，就连她的父皇都习惯了她这个样子。

　　但此时，皇帝略有些尴尬，看了看自己的女儿，又看了看对面垂着眼皮假装什么都没发生过的年轻臣子，看了看自己的女儿，再看看自己的“爱卿”。

　　“胡闹！”

　　皇帝低斥了一句，当然，这句斥责并没有多少真正的斥责成分在里头。接着，皇帝自桌上拿过了那张纸，也看了一眼上头的三个名字。

　　第一个名字有点儿眼熟。

　　“柳……”

　　“这个柳子澄最可恶了！”悦宁很显然并没有把那声斥责放在心上，继续道，“仗着自己知道一些歪门邪道的东西，就要与我抢头名的花糕状元，我不过与他争辩了几句，他说不过我还不服气，想仗势欺人要把我赶出松鹤楼，幸亏我……”

　　“什……什么？”

　　皇帝感觉脑仁有点儿疼。

　　“放心，父皇。”悦宁朝皇帝露出一个甜甜的笑容，说道，“这个柳子澄看起来人模狗样的，其实是个虚底子，他喊他的手下要对我动粗，我一推就——”

　　“就什么？”裴子期忍不住出声问了一句。

　　“……本公主也不知怎么回事，他就和他的仆从滚下楼梯啦。”

　　听起来，此事似乎颇有些误会。

　　那市井流言毕竟大多夸张，说什么把柳公子的腿打断了之类的话果然不可信。但……眼前的这位悦宁公主，似乎也不是那么占理吧。

　　裴子期略将此事想了想，忽而意识到自己刚才一时情急就忘了礼数，居然张口就去接公主的话，赶紧又低下了头。

　　不过此时并没有人觉得他言行有所不妥。

　　他若是没低下头就会发现，此时皇帝正瞪着公主，而公主也正瞪着皇帝。

　　“你……”

　　“父皇，我偷溜出宫的确是我不对，但我只是想去尝一尝那松鹤楼的点心，将来也好做给我未来的驸马吃啊。至于后来发生那些意外……我也不想的。”大巽皇帝的心肝宝贝二女儿悦宁本就生得娇俏，此刻又嘟着嘴皱着眉，即便带了些傲娇，但毕竟还是可爱动人的，“明明都是那个柳子澄不好……”

　　“实在不像话，看来须得加以惩戒。”

　　皇帝有点儿生气，其实，有一多半是觉得自个儿的面子有点儿挂不住。

　　“什么……惩？”

　　“过阵子春猎你就给朕老老实实待在宫里，不带你去了。”

　　皇帝喝了一口茶。

　　“父皇——”

　　“这个柳子澄也就不提了，剩下两个人选又有何不妥？”皇帝直接截了悦宁的话头，指着那纸上写的另外两个名字。

　　柳子澄的名字之后，还有一个罗舒予和一个苏岩。

　　这两人也是裴子期精心挑选认真考虑之后的结果，皆是朝内有名的青年才俊，年纪相当，仪表堂堂，家世不错，外加文采性情都不差。裴子期对自己的眼光多少还是有点儿信心的，谁知却被这位刁蛮任性的悦宁公主一口否决。

　　总不至于……这位二公主也把这两个人推下楼梯摔残了吧？

　　“这个罗舒予不就是宁国侯的孙子吗？”悦宁虽然还为不能随父皇参加春猎有那么点不高兴，但她转念又想到，反正离春猎还有一阵子，她就在这阵子再努力努力，总能说服她的父皇的，于是，悦宁坐了下来，接着道，“他从小就是个有名的书呆子呀！而且我记得，小时候我问他要不要跟我学做包子，他居然摇头晃脑地跟我说什么‘君子远庖厨’……哼，简直呆到不能更呆。”

　　听到“小时候”三个字，礼部尚书裴子期大人的心颤了那么一颤。

　　“还有这个苏岩。”悦宁冷哼一声，说道，“还说是朝内有名的才子呢，他的诗作传来传去传了那么多，却没有一首诗是写美食的，可见本公主与他毫无共同话题。”

　　“……”

　　不得不承认，被悦宁这么一说，裴子期也觉得，好像这几个人都有点儿“配不上”这位有性格的二公主。

　　“父皇……您说我说得对不对？”

　　皇帝凝神沉思，居然想不出反驳的话来，可裴子期这个臣子又的确是他心头的爱臣，为人做事也毫无问题。他想着想着，便看了看自己的女儿，又看了看自己的爱臣。

　　“无论如何……”

　　“哎呀……父皇您就不要‘无论如何’了。”悦宁拽着皇帝的袖子撒娇，“我新做了桃花糕，想必此刻已蒸熟了，我这就命人去拿来给父皇尝尝，好不好？”

　　“你……你做的桃花糕？”皇帝的声音里有点儿几不可察的颤音。

　　“对呀！”悦宁公主笑得很欢快。

　　“朕突然想起书房还有几个折子没看，你这桃花糕朕恐怕无福品尝了。”皇帝站起了身，朝他的爱女及爱臣温和地笑了笑，“依朕看，裴爱卿为你的事也辛苦了一番，不如你请他来尝一尝怎么样？”

　　正直的礼部尚书大人裴子期并未听出他一直敬仰的皇帝的话外之音，或者说，他还沉浸在自己提供的三个人选一次性被否决的巨大震动之中，久久没能回过神来。因此，礼部尚书裴子期大人客套几句之后，突然发觉，方才还站着皇帝及浩浩荡荡一大群宫人的凉亭里，此刻已只剩下自己与悦宁公主两人。

　　“公主……”

　　裴子期觉得眼前的气氛有点儿微妙，但话到嘴边，又不知该说点什么来打破这奇怪的氛围。

　　然而此刻悦宁比裴子期显得自然多了。只见她挥了挥小手，一脸不在意的样子朝裴子期道：“不必客气。虽说这朝臣之中，你还是第一个有福分品尝本公主亲制糕点的人，但本公主既然留你坐了，你也就不必讲什么虚礼。”

　　“……”

　　什么？还要吃糕点？

　　素来谨慎的裴子期更觉得有些不妥，自己一个外臣，与一个未嫁的公主在这四下无人处大眼瞪小眼……虽说真是什么也没有，可若传出去，也还真有些说不清楚。

　　“微臣还是……”

　　“来了。”

　　悦宁公主一拍手，直接打断了裴子期后边的话。

　　裴子期循声抬头，这才看见，一直跟在悦宁身边的那个小宫女红豆正端着个碟子朝这边凉亭走来。悦宁似乎已经从刚才不能去春猎的“打击”中恢复过来，嘴角含笑，眸光熠熠，有些等不及的样子，当先站起来，又拎着裙子朝亭外走了几步。

　　“红豆，你快些。”

　　“是。”小宫女红豆加快步子。

　　正直的礼部尚书大人裴子期还没找到机会说出拒绝的话，就看见一盘看起来极为精致的点心摆在了自己的眼前。粉白的糕点呈现花朵形，以洁白无瑕的玉盘盛着，一旁还点缀有新鲜漂亮的粉色桃花，看起来显然是花了不少心思。

　　裴子期对吃食一向不大讲究，虽然也听过悦宁公主经常做出可怕的食物，并威逼小宫女们吃下的传闻，但裴子期盯着那盘桃花糕看了又看，并未看出什么“可怕”之处来。

　　大概只是味道不够好？

　　若是如此，对裴子期来说倒无所谓。

　　裴子期一抬眼便看见悦宁满怀期待地看看自己，再看看那盘桃花糕，再看看自己……略带着些许笑意的眼睛犹如月牙弯弯，其中的希冀竟如小星星一般闪耀。裴子期也不禁露出一丝笑容，然后伸出手来，拈了一块桃花糕放入口中。

　　“……”

　　“怎么样？怎么样？好不好吃？”悦宁瞪大眼看着裴子期咽下了那块桃花糕，忙不迭地追问着。

　　裴子期低声“嗯”了一下，似是在思考，又似是在回味。

　　“味道很好。”裴子期道，“公主殿下手艺高超，实在……令人佩服。”

　　——语气似乎还刻意落在了“令人佩服”四字上。

　　“还算你有些品位！”悦宁心花怒放，高兴得不得了。虽然这并非她的厨艺第一次得到旁人的认可，但不知为何，称赞之语自素来刻板的裴子期口中说出来，总令人觉得要比寻常人来得有分量。

　　如此一来，她觉得裴子期也变得顺眼起来了。

　　悦宁心情大好，一时就不太计较面前这个人非要强行塞给她几个讨厌的驸马人选之事，更是十分大方地朝小宫女红豆挥了挥手。

　　“红豆，装一些与裴大人回去吃。”当然，悦宁也很快想到了方才急着赶回去没来得及吃桃花糕的皇帝，交代道，“再装一盒，本公主要亲自带去给父皇品尝。”

　　临走之前，悦宁公主还一直对裴子期笑眯眯的，十分客气。裴子期觉得，那桃花糕的味道虽然……那个了一点，但能拉近他与公主的距离，这倒是一个非常好的机会。于是，裴子期瞅准时机便又问了一句：“微臣愚钝，对殿下之事了解不多，择选的三个驸马人选都不合公主殿下的意思，不知殿下可否明示……”

　　裴子期留意到，听到“驸马”二字时，悦宁的眉头不自觉地就蹙成了一团。

　　裴子期暗想，照这个刁蛮公主的脾性，会不会将那一盘桃花糕直接扣在他的头上？这样也好，免得自己将这糕点带回去，还要再品一次那诡异的味道。

　　正直的裴大人显然还不够了解悦宁的秉性。

　　悦宁只稍稍蹙了一会儿眉头，便想出了一个好主意。

　　“既然裴大人对本公主了解不多，那本公主就大发慈悲，让裴大人多多了解一下。”悦宁笑起来眉眼弯弯，少了些许盛气凌人的味道，多了点可亲可爱的俏皮之感，“日后裴大人多来宫中走动，本公主也会多做些好吃的用心招待裴大人。”

　　用心招待……

　　裴子期听了这么四个字，直接出现在脑子里的，竟然是十盘方才吃过的桃花糕。

　　“……”

　　“裴大人？”

　　“微臣……先告退了。”

　　裴子期拎着一只承载着悦宁公主心意的食盒，诚惶诚恐地出了宫，回了府。

　　当天夜里，皇帝却将悦宁喊了过去。

　　悦宁看到皇帝的案头摆着她送来的桃花糕，但看样子似乎还未动过，当下便撒娇凑了上去：“父皇，儿臣亲自下厨做的桃花糕，你怎么一口也不吃？这次的桃花糕绝对没问题！连裴大人吃了都说好吃！”

　　“什……什么？”皇帝的神色似乎有些微妙，“裴子期吃了？”

　　“吃了！