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　　　　珍儿满是惊恐地说：“四小姐，其实那个馒头不是送给你的，珍儿没有打算要害四小姐。”

　　　　“不是送给我的，又是送给谁的？”谢小桃是揣着明白装糊涂。

　　　　珍儿含泪回答道：“是……是给林遇的……”

　　　　“林遇？你认识他？”谢小桃的话音里多了几分好奇，一双好看的桃花眼更是被期待占满。

　　　　珍儿摇头，矢口否认道：“不……不认识……”

　　　　“那你为何还要来这里，给他送馒头，还是带着毒的馒头！”

　　　　珍儿只觉得头皮发麻，可无论如何，她都不敢同谢小桃说出事实的真相，因为那样定然会把苏婉婷牵扯其中。

　　　　见珍儿迟迟不肯开口，谢小桃也没有打算再行逼问，“罢了，既然你不肯说，那我就什么都不问了。”她瞧了瞧窗外浓浓的夜色，又道，“现在天色也不早了，深更半夜的，你一个女孩子离开也不安全，就暂时委屈你，在柴房里凑合过一宿吧。”

　　　　什么？要在柴房里过一宿？珍儿以为是自己听错了，“四小姐……奴婢还要回去服侍大……”现在，苏婉婷还在房间里等着她回去呢，她怎么可以在这里呆一晚上呢？

　　　　“都这个时辰了，恐怕大姐姐早就已经睡了。”谢小桃道，说完，转身离开，根本不愿意再给珍儿说不的机会。

　　　　“砰——”柴房的木门就被关上了，还被人从外面插好了门栓，就算珍儿有再大的本事，也是无法脱身了。

　　　　走出去的时候，谢小桃特意向那两名御林军交代了两句，适才迈起了细碎的莲步，向着自己的房间走去。

　　　　才一踏进房间的门，连翘便是立刻迎了上来，“小姐，怎么样了？可是调查出了什么线索？”

　　　　“线索还没有，不过鱼倒是有一条。”

　　　　“鱼？”连翘略显迟疑，但很快便是反应了过来，竟然忍不住期待起来，“是一条很大的鱼吗？”

　　　　谢小桃摇头，“一条小鱼而已，不过利用好了，倒是可以引来大鱼。”

　　　　听见谢小桃这样说，连翘就意识到谢小桃恐怕是另有打算了，可还是忍不住地问：“那小姐打算什么时候去引大鱼？”


504清晨打扰

　　　　清晨，金灿灿的阳光照耀在整个普华寺的上空，将整座古刹都晕染成了淡淡的金色，仿若佛光普照，加上那足以响彻山谷的沉重钟声，更是容易勾起人们对佛祖最为虔诚的信仰。

　　　　最先起来的是寺里的和尚，还未等天色完全变亮，就已经开始了早上的课业，加上又逢千日朝会，所以比以往更显得辛苦了许多。

　　　　谢小桃是与他们这些和尚一块儿醒来的，心情甚好地将自己收拾得妥妥当当，适才趁着其他官家小姐还没有醒来的时间，偷偷拍打起了苏婉婷的房门。

　　　　令谢小桃没有想到的是，她才拍了没两下，那两扇紧紧闭合的门就被人从里面打开了，映入眼帘的是苏婉婷睡眼惺忪的模样，显然是一整夜都没有好好休息了。

　　　　只是，没有人清楚，苏婉婷究竟为何一整晚都没有休息好的原因——自珍儿离开以后，她便独自一个人呆在房间里等消息，苦苦坐了一个时辰，两个时辰……眼瞅着天都快亮了，才是支撑不住地躺了下去。哪曾想刚一躺下，便听见门外传来了极为隐晦的敲门声，她以为是珍儿回来了，立刻起身去开门，哪曾想看见的竟然是谢小桃，不免有些失望，也没有往日伪装出来的好脾气，“怎么是你？这大早晨的，就来敲别人的房门，你不睡觉，就不考虑一下别人要不要休息吗？”

　　　　面对着苏婉婷语气不善的质疑，谢小桃全然没有放在心上，而是装出一副惊慌不已的样子，压低声音，向对方开口道：“大姐姐，是急事，十万火急的事情，你先叫我进去。”

　　　　苏婉婷还从来没有见过谢小桃有这般紧张的时候，“什么急事啊？”未等声音完全落下，就被谢小桃强行推进了屋子里。

　　　　谢小桃紧张兮兮地插好门闩，然后才向着苏婉婷询问道：“大姐姐，珍儿呢？”

　　　　听见谢小桃突然提到了珍儿，苏婉婷不免心下慌张，却是故作镇定地说：“这个时候珍儿也还在休息，你要找她，就别来这里骚扰我，无端搅了别人的好梦。”

　　　　“休息？大姐姐确定珍儿是在房间里休息吗？”谢小桃再次追问道，“她在谁的房间里休息呢？”

　　　　一语惊醒梦中人，苏婉婷这才意识到现在她们是在普华寺里面，因为厢房紧张的缘故，所有贴身丫鬟都是要跟着自家小姐在房中睡的，像那种关系比较远的主仆，才会被迫分开，但也不可能一个人一间房间，极有可能就要和别家的奴仆挤在一起了。

　　　　苏婉婷忽然才发现自己方才的那一番话说得是多么的愚蠢，连忙开口，想要补救，“对啊，经四妹妹这样一提醒，我才想起来珍儿好像真的是一个晚上都没有回来了呢？这个死丫头，到底去了哪里了呢？”

　　　　谢小桃不经意地挽了一下唇，但很快又被紧张取代，“大姐姐没有安排过珍儿出去办什么事情吗？”

　　　　苏婉婷的心猛地跳了一下，寻思着是不是珍儿把事情搞砸了，所以才有了谢小桃的兴师问罪。她仔细地看着面前的女孩，怎么看怎么也没有看出对方是来同自己找麻烦的，便是生出了几分怀疑，“没有，当然没有。四妹妹这是怎么了？莫不是珍儿那丫头闯了什么祸，招惹到你了？倘若真是如此，等珍儿来了，我一定会好好惩罚她。四妹妹放心，你大姐姐我决定不会叫一个下人骑到你的头上作威作福的。”说得冠冕堂皇，可内心里恐怕早就希望所有的下人都能骑到谢小桃的头顶上作威作福了。

　　　　谢小桃摇起了脑袋，“没有，大姐姐误会了。昨天从母亲那边回来以后，我就没有再见过珍儿，但今早听内侍过来禀报，昨夜他们在柴房抓到一个婢子，看起来好像是跟在大姐姐身边的丫鬟。”

　　　　“什么？”苏婉婷惊讶地瞪大了眼睛，“那人到底是不是珍儿呢？”虽然是这样问的，但心里却已经有了八九分的肯定，因为昨晚珍儿是在她的授意下去了柴房的。

　　　　“这一点我也不太肯定，所以才想着跑来向大姐姐询问询问情况，不想珍儿竟然真的没有和大姐姐在一起。”谢小桃幽幽地叹了一口气，满是疑惑地问，“如果真是珍儿的话……”

　　　　霎时间，苏婉婷的倦意便是一扫而光，不知不觉竟是被谢小桃牵着鼻子走了。如果真的是珍儿的话，那所有人都会知道肚兜事件的主谋其实是她，是她这个苏家大小姐，上京城堂堂的第一美人，“锦儿，一定不会是珍儿的，一定不会……”

　　　　“我知道，我也这样认为的。”谢小桃连忙安抚苏婉婷。“可万一是呢……”

　　　　“锦儿，这件事你有没有办法先瞒下来？我想亲自去柴房确认一下……”苏婉婷紧张得一颗心狂跳不已。

　　　　“大姐姐打算亲自去吗？如果真的是珍儿的话，那大姐姐就是有理也说不清了。”

　　　　“可我真的很担心珍儿……”只不过一会儿的光景，苏婉婷的额头上就已经因为紧张冒出了一层细密的汗珠。

　　　　谢小桃显得很是为难，“大姐姐，这个时候，谁都可以去柴房，但偏偏你不行。万一被别人发现，免不了又是一阵流言蜚语。要不这样吧，你先给自己好好梳洗梳洗，以便应对接下来的事情。至于柴房的事情，就交给我。等空闲下来，我会去那边亲自证实一下的。你放心，待会儿我就去通知那边，暂时不要把昨晚发生的事情说出去。”

　　　　有了谢小桃的这一番话，苏婉婷紊乱的心绪暂时平复了下来，就那么乖乖听了对方的话，独自一个人躲在房间里开始梳洗打扮，只是自小锦衣玉食的她对这些事情似乎并不太精通。

　　　　……

　　　　一个时辰后，所有人都是整理妥当，齐齐出现在普华寺后山上的一处花园，尽管这里仍属于寺庙，但一草一木皆是按照皇家园林的标准进行修缮的。能一下子便招待下如此多的人，可见地方有多宽阔了。

　　　　谢小桃默默坐在了属于自己的位置，安静地注视着来来往往的人，突然感到肩膀一痛，便是转过了头。

　　　　“锦儿，你居然这么早就坐到了自己的位置上面，害得本宫一阵好找。”是大铭公主，从她来了以后就开始不停的在人群中寻找着谢小桃的踪影，费了好一番功夫，才总算是找到了。

　　　　“公主？”

　　　　“本宫来找你玩的。”

　　　　“可是一会儿皇上就要来了……”谢小桃显得很是担心。因为至多再过半个时辰，皇上便会出现，以迎接远道而来的附属国的使臣。

　　　　“怕什么，反正现在还没来呢。”大铭公主不以为然，目光逡巡，向着四周扫视了好一阵子，“对了，怎么没有见到你那个绝色倾城的大姐姐呢？”

　　　　“大姐姐还在梳妆打扮。”谢小桃淡淡地说。

　　　　“都这个时辰了，怎么还在梳洗打扮呢？”大铭公主略显吃惊，“夸她是第一美人，她还真摆上了架子，是不是无论到哪里，都希望自己是最引人注意的那一个呢！”

　　　　对此，谢小桃没有开口解释。早上的时候，苏婉婷费了半天力气，才是勉强给自己梳好了头，却不似以往那般精致，打算拆了重弄，又担心弄得会比刚刚还差劲，便只得硬着头皮出门。不知是不是老天爷太过眷顾她了，竟然碰见了陈玉珍。

　　　　看着自己引以为傲的大女儿竟然如此狼狈，陈玉珍当即吩咐习秋给苏婉婷重新梳妆，估计要忙好一阵了。

　　　　虽然这与谢小桃事先计划的有些出入，但她想陈玉珍一定去逼问珍儿的事情。想到这里，谢小桃竟是忍不住有些期待那个满肚子坏主意的苏婉婷会不会在母亲的逼问下道出事情的真相，同时也在期待当听完整件事情的来龙去脉以后，她的那个好母亲陈玉珍会做出怎样的反应。

　　　　谢小桃又同着大铭公主说了好一阵子的话，后来才发现半柱香的时间已过，适才停住。

　　　　就在大铭公主离开不久，重新梳妆打扮好的苏婉婷才姗姗来迟，因为整晚都没有好好休息过的缘故，整个人看起来都很不精神。

　　　　陈玉珍皱了皱眉头，向苏婉婷问道：“珍儿那丫头呢？”

　　　　声音不大，却还是传入了谢小桃的耳朵，谢小桃只把自己当做陌生人，端起了面前的茶盏，细细地呷了一口。

　　　　与她的怡然自得相比较，苏婉婷则是显得要慌张许多。

　　　　苏婉婷偷偷看了谢小桃一眼，发现对方根本没有在看自己，只好硬着头皮回答道：“珍儿……珍儿啊……她……我也没有见到呢……”

　　　　“一定是有事情，否则你不会是这般模样。是不是那丫头欺负你了？我看她是舒坦日子过到头了！”陈玉珍气鼓鼓地说，“这种时候，居然放着大小姐不知道服侍，要不这样吧，先把紫月拨过去给你用。”说完，她忽然意识到紫月已经事先借给了谢小桃。

　　　　“母亲……”苏婉婷有些犹豫。

　　　　陈玉珍抬起头看向了谢小桃，琢磨着要如何张这个口。

　　　　“母亲，如果大姐姐的身边真的缺人手的话，就把紫月安排过去吧。大姐姐是咱们苏府的门面，梳洗打扮都容不得一丝马虎大意。”谢小桃却是主动开口，帮着她们解了围。

　　　　看着谢小桃能如此的善解人意，陈玉珍也不觉对其多了几分赏识，当然这其中也包括谢小桃昨日肯站出来帮着苏婉婷说话。


505使臣刁难

　　　　很快，大臣们便都坐在了各自的位置，静静等待着各个附属国使臣的到来，全场鸦雀无声。期间，只有皇上到来的时候，才纷纷行礼，惊起了一片不小的动静……

　　　　不过谁都没有想到，这一次的千日朝会居然连四国之一的融夏也派了托娅公主和使臣来。

　　　　随着内监的通报声，附属国的使臣依次上前送出前来朝拜的礼物，直到第三位使臣上来的时候。他来自一个叫木托的小国，但一出口却是叫全场震惊不已。

　　　　“尊贵的皇上，”那位来自木托的使臣当着众多人的面，恭恭敬敬地向皇上作揖，行了一礼，“我从木托而来，特意献上了我王从四海苦苦寻觅多年天蚕纱衣。三年前，我就是在这里为您送上翡翠盘龙的，可谓是诚意满满。”天蚕纱衣是由天蚕吐出的丝线所织，别看只是一件小小的衣服，但却是要耗尽五十年才能完工，与之相比较，三年前的那尊翡翠盘龙则是要显得逊色许多，“可我却没有想到时隔三年，这里竟然还是一点都没有变化，甚至连上京城都没有一丁点的变化。”

　　　　皇上明白这是来自木托的使臣开始向自己发难了，正了正身子，等待使臣接下来的话。

　　　　“三年，整整三年，这里还是维持着老样子，不禁叫我想到了我们那边的一个故事：在木托有座山，山顶上住着最为尊贵的鸟群，我们称之为圣鸟，可在这些鸟群里却有一只霸占着山顶的好位置整整三年，不飞、不动，甚至连叫都不叫一声。皇上想知道这只鸟是怎么样的一种下场吗？”木托使臣得意洋洋地望向了坐在最为尊贵位置的皇上。他话中的用意在为明显不过了，用他们那边的圣鸟比喻大越，实则是想表明，一直以来大越都霸占着最好的土地，却是三年都无所作为，凭什么还要叫他们这些附属国不断地上贡朝拜？

　　　　对于这位木托使臣的刁难，皇上自然是明白潜藏在对方话音里的恶意，他想，接下来那位使臣一定会说，后来那只圣鸟不再受人尊敬，成为了人们口中的傻鸟、懒鸟、笨鸟，甚至是饿死。可这种话，他又如何能当着这么多人的面说出来呢？一时之间，他还真是有些头痛。

　　　　不但是皇上，就连在场的所有朝臣都陷入了为难的境地之中，每个人都想为皇上分忧解难，站出来挫挫木托使臣的威风，奈何一点思绪都没有。

　　　　谢小桃也是不经意地皱起了眉头，只怪这位木托使臣出的问题太过刁钻。她偷偷看向了几位王爷。

　　　　自小就生性怪癖的慎王爷储沂谨正忙着品自己手中的那杯明前贡茶，一派淡定自若的模样，根本没有把心思放在这里，仿佛不管使臣如何刁难，都与他无关一般。看来，这位主子根本无心争夺皇位，只想做一个脾气古怪的闲逸王爷。

　　　　与他反应差不多的，则是荣王爷储沂轩，他本就是在边陲长大的，是应该拥有广阔天空的苍鹰，根本就不屑被那小小的皇宫禁锢，自然是不愿意去费这个心思，在众多文武百官的面前出风头。

　　　　至于其他王爷呢，都是一些平庸之辈，很想在这么盛大的场面下表现一二，奈何绞尽脑汁却始终也想不出办法。

　　　　难道在大越就真的没有人能想出办法吗？谢小桃不禁在心里问，又将视线移到了太子的身上，看情形，对方那边也是没有想到什么满意的说辞。

　　　　如果在这种情况下，被木托这样的小国比下去了，日后大越要如何面对其他的附属国？谢小桃心知这样下去总归不是个办法，也是开始琢磨起摆放在眼前的难题了，虽然她也不太爱出风头，但也懂得要为皇上排忧解难的道理。

　　　　然而，还未等谢小桃认真地想，对面便有人站了起来。她抬起头，看了过去，才发现那人竟然是瑞王爷储沂烨，忽然意识到自己竟然把这个人渣给忘记得死死的了。

　　　　“在你们木托一定会觉得那只鸟是只懒鸟、蠢鸟，抑或是笨鸟，认为它必死无疑，但本王却不这么认为。它之所以会被你们称之为圣鸟，自然有过人之处。”储沂烨大摇大摆走到了花园中央，面对着木托的使臣自信一笑。

　　　　木托使臣却是没有一丁点的惧怕，也保持着刚刚的姿态与之谈笑风生，“那依瑞王之所见，它有什么样的过人之处呢？”

　　　　“它伏居在山上整整三年都没有动，目的是在坚定自己的思想、磨砺自己的意志；它三年不飞，目的是在积蓄力量，使自己的羽翼益发丰满；它三年不叫，目的是在静观势态、体察民情、酝酿声威。这只鸟尽管三年来一直没飞，可一旦振翅腾飞必将直冲九霄；尽管它三年来一直不叫，可一旦鸣叫起来，必定会声震四方；尽管三年来一直没动，可一旦迈开步子必将震颤寰宇，践踏八方无耻宵小。”储沂烨越说越激动，好一番慷慨陈词，好一番豪情壮志，才一说完，就叫木托的使臣无言以对，同样惊讶的还有在场的文武百官。他们谁都没有想到一向默默无闻的瑞王爷竟会说出这等的豪言壮语，还是在这么一个盛大的场合下。

　　　　唯有谢小桃清楚，其实储沂烨就是那一只蛰伏在山上的鸟，一直不动、不叫、不飞，完全都是在观察势态，一旦找准机会，便会伺机而动。现在，就是他的机会，事实上，他做到了，真真是不鸣则已一鸣惊人！

　　　　过了好一阵子，木托使臣才从惊愕中反应了过来，对着储沂烨行了礼，“多谢瑞王爷