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量逃税土地，这些土地地籍混乱，大都为豪强高官所私占。今日皇上命我彻查此事，想必是戳到了某些人的痛处，从今往后，想要置我于死地的人只怕会越来越多。”
　　沉默半晌，他认真道：“有我在。”
　　我笑道：“沈洛，谢谢你。”
　　回到相府，众人已出殡归来。
　　沈湄一个人失魂落魄地坐在花园中，坐在他们一同品茶谈心的凉亭里，手中捧着师父曾经用过的茶壶，反复摩挲，俏脸一片惨淡，秋水剪瞳中满是掩饰不住的悲恸与思念。
　　她的神情有些恍惚，我一连唤了她好几声，她方才如梦初醒般抬起头，看了看我，复看了看沈洛，泪水扑簌簌地落下来，一头扎进沈洛怀里泣不成声。
　　我站在一旁，静静地看着她悲痛欲绝的模样。真是好生奇怪，其实我才应当是最难过的那一个，但不知为何，我却再也流不出一滴眼泪。
　　沈洛轻拍了拍她的肩膀，道：“回去歇息吧。”
　　沈湄啜泣道：“哥哥不跟我一起回去吗？”
　　沈洛摇头，“我留下。”
　　我猜到他的用意，忙摆手道：“相府侍卫不少，保护我一人绰绰有余，况且你的伤尚未痊愈，还是别管我了，回去好生休养调理，顺便多陪陪你妹妹，她心里难受。”
　　沈洛执意摇头。
　　沈湄泪眼朦胧地将我望了一眼，咬唇对沈洛道：“哥哥，你的伤势恢复得如何了？容我给你诊过脉再回去，可好？”
　　沈洛不动声色地后退一步，面上竟浮起几许戒备之色，却是转瞬即逝。他垂眸，沉默半晌，又是摇头。
　　沈湄愣了愣，缓缓垂下手，道：“那好，哥哥多加保重，我明日来探你。”语毕，一面抹泪，一面趔趔趄趄地走了。
　　沈洛目送沈湄离开，眸光忽然深沉了几分，显得分外莫测。
　　父母早逝，背井离乡，他兄妹二人自幼便相依为命。沈洛虽冷面讷言，却最是宠溺妹妹，为何现在会对她不闻不问？我不禁心生疑窦。
　　***
　　土地者，国之重宝也。即为重宝，自然有人妄图窃之。兼并土地、私窃赋税自古以来便是难以根除的顽疾，并非我朝独有。
　　历朝历代的君主对此大都采取听之任之的态度，并非不想管，而是管不了，没法管。原因很简单，单单兼并土地这一项便是一笔难以理清的糊涂账，其数额之大、牵连之广几乎难以想象，其中的利益关系更是盘根错节、千丝万缕。
　　上至帝都高官，下至地方豪强，倘若仔细追究起来只怕没几个人是真正干净的，便是奉旨量地的李斐也难逃干系，遑论私窃赋税。拿王氏来说，先帝在位时，他们曾在京城近郊侵占千顷良田，百姓流离失所，怨声载道，惹得先帝雷霆震怒，决心彻查，但查到最后却不了了之了。
　　裴少卿其实早已心中有数，此次不过是借机发难罢了。但若要彻查，无异于将许国朝堂进行一次大清洗，恐将伤筋动骨，不利于社稷安稳。若我没猜错，他大约是想借此良机削弱朝中几派势力，加强集权，重立君威。而我的目的只有一个，那便是整垮王氏。虽然我不能掌握他们谋害师父的确凿证据，我一样要他们血债血偿。
　　我特意挑选了几名身家清白、办事得力的年轻官员前往江南监督量地工作，并修书一封给李斐，命他将逃税土地的地籍和所有者整理成册，上报朝廷，还委婉地提醒他：能不能将此事调查清楚是他的事，要办理哪些人、饶恕哪些人是皇上的事。皇上素来赏罚分明，有功则赏，有过则罚，功过并提或将一笔勾销。但若有遗漏包庇，等于同犯，那便是罪加一等。李斐是聪明人，不可能不明白我的意思。
　　裴少卿的寿辰渐渐临近，燕国和遥辇国的人也陆续抵达帝都。此次前来贺寿的使臣不仅来头不小，且身份甚是微妙。
　　据闻，燕国派遣的使臣乃是瑞亲王拓跋羽的世子拓跋安，这拓跋安年仅十七，并无过人之处，问题出在他爹拓跋羽身上。当年先帝亲征燕国，身受拓跋羽一十七刀，不治而亡。裴少卿登基后不久，两国再度交战，拓跋羽战死。若要算起来，裴少卿与拓跋安之间互有杀父之仇，不共戴天。而燕国王却偏偏派他前来贺寿，也不知是真傻还是另有打算。
　　遥辇国更加令人匪夷所思，他们派出的使臣竟然是镇边大将耶律沙。虽然许国和遥辇国之间签有友好条约，但边境摩擦总是在所难免。耶律沙镇边十年，纵兵略境，大肆欺压许国边民，烧杀抢掠无恶不作。这笔账该怎么算，谁也说不清。
　　御书房中，我将礼部尚书告假的奏折递到裴少卿面前，啼笑皆非道：“礼部尚书这场病得的未免也太不凑巧了，昨日刚命他负责接待外宾，今日便上书告假……他是故意的呢，是故意的呢，还是故意的呢？”
　　裴少卿斜斜扫一眼奏折，轻哼道：“朕看他不是想告假，而是想告老还乡！”
　　我想了想，为难道：“可是派谁去顶班好呢？拓跋安和耶律沙都不是省油的灯，对待他们须得步步小心、处处谨慎，倘若稍有行差踏错，轻则损我国威，重则邦交不固，届时边境战火再燃，恐将生灵涂炭呀……”
　　裴少卿眼皮一掀，似笑非笑地望了望我，道：“扶爱卿，你乃一国之相，又名声在外，依朕看，由你出面接待他们最为合适！”
　　早知他会将这个烫手山芋丢给我，我也告假在家得了。我干巴巴地笑道：“这个……微臣恐怕……”
　　他轻拍我的肩，道：“放心，朕扮成侍卫和你一起去，出了差错也算朕的，如何？”
　　还玩这一套！若我没猜错，只怕是裴少卿自己想见他们，可直接召见又于礼不合，于是拿我当幌子。
　　我勉为其难道：“微臣遵旨。若皇上没别的事，微臣先行告退。”语毕，转身欲走，裴少卿一把捉住我的手腕，“等下。”他掌心温暖，手指修长有力，腕上被他摸过的地方竟有些酥麻。心中蓦然一动，我垂眸敛目道：“皇上还有何吩咐？”
　　“我的提议，你考虑得如何了？”
　　他一瞬不瞬地将我望着，深邃的凤眸中似有期待、似有惶惑、似有哀求，望得我心口灼热，几欲窒息。
　　我笑了笑，明知故问道：“什么提议？”
　　“忘记了？再说一次也无妨。”裴少卿将我拉进跟前，龙涎香混合着独属于他的男子气息扑面而来，似香似暖。“我知道你想扳倒王氏为姜誉报仇，但单凭你一人之力要动他们难于登天。我愿意做你手中的剑，只要你愿意来我身边。我说过，我的后位将终生为你而虚悬。”
　　我避开他灼亮迫人的目光，镇定道：“祖宗遗训，后宫不得干政。若我入宫为后，便不得再任丞相，这仇还如何报得？”
　　“谁说规矩一成不变，我想改便改，谁能说我的不是。小嫣，你放心吧，我早已想好，待你入宫之后，我便在朝中设立内阁，将相权一分为二，是为左右二相。左相理军政要务，右相理民生大计。左右二相并为内阁总管，即便你不当丞相，也可以入内阁议事。你看这样如何？”
　　我怔了怔，怎么也没想到他竟会为我想得如何周全，心里有些动容，有些慌乱，亦有些不知所措，沉默良久，我说：“皇上，容微臣再想想，可好？”
　　他缓缓松开我，温言道：“好，我等你的答案。”
　　



☆、48谁念西风独自凉（4）

　　时近晌午；暑意渐盛，天气闷热难耐。
　　沈洛照例过来接我，我们俩沿着林荫小道朝宣武门走去。自打回到帝都后，他便一直住在相府，全天候贴身保护我，我去哪儿他便跟去哪儿；轰不走也撵不开，好似锦衣卫闲得没事做。
　　我无奈地扶额；说：“沈洛，你不回去看看你妹妹真的没问题吗？”
　　他摇头。
　　“皇上已派了暗卫贴身保护我；你其实不用这样天天跟着我的。”
　　还是摇头。
　　我故意打趣他，哈哈笑道：“难道你是为了书蓉才赖在相府不走的吗？”
　　他依然神色坦然地摇头。
　　嗳，真真是奇了怪了。
　　从前我一提书蓉他便会闹个大红脸；甚至大失方寸、风度全无，为何今日却如此镇定自若？莫不是脸皮变厚了吗？
　　我颇有些疑惑地上下打量他，他被我看得亦是一脸莫名。我正要开口说话，不期然瞧见了不远处两道华贵雍容的身影——正是王太后和王清婉。只见她二人相携漫步，谈笑风生，一派怡然自得之色。
　　冤家路窄！我拉起沈洛掉头就要走，奈何王太后委实眼尖，遥遥唤住我：“扶相。”
　　我只得硬着头皮走过去，拜下行礼，“微臣扶嫣参见太后，柔妃娘娘。”
　　沈洛道：“参加太后，柔妃。”
　　王太后居高临下打量我俩，美目凌厉如刀，若带几分讥嘲的意味。半晌，不冷不热道：“近来，哀家听闻，扶相奉皇上圣旨彻查江南土地私窃之案，可有此事？”
　　我心道你不是明知故问吗，遂笑道：“回太后，确有此事。”
　　“私窃土地罪同篡国，扶相可得好好调查清楚，把私窃土地的重犯一个不落地抓出来，绳之以法。千万不要遗漏任何人，也不要冤枉任何人。否则，便是皇上能饶你，哀家也容不下你。”
　　我心中一哂，暗道，待我将此事调查清楚，第一个倒霉的便是你们王氏，到时候看你还怎么得瑟。
　　我清了清嗓子，朗声道：“微臣明白。请太后放心，微臣定会仔细办案，不遗余力，为皇上、为太后除尽国之蠹虫，还百姓一个朗朗乾坤。”
　　“那便好，扶相是聪明人，怎么会不懂哀家的意思？”王太后款款走近几步，冷冷地笑道：“不过，哀家还有一言要提醒扶相。世人往往自恃聪明，却不知聪明反被聪明误，有时候，知道的事情越多，反而越会给自己招致麻烦。有些东西不是谁都可以触碰的，最好量力而行……”她看了沈洛一眼，又道：“否则，不仅自己要遭殃，还会连累身边的人。不论皇上有多么宠爱你，他始终是哀家十月怀胎生下来的。所谓骨肉亲情血浓于水，若哀家开口要杀谁，相信皇上绝不会拂逆哀家的意。”
　　哎呀，这是在威胁我吗？怎么办，好怕怕哦。
　　看来这次果真戳到了王氏的痛处，连一向端坐后宫、八风不动的王太后都迫不及待地跳出来警告我了。但他们越是这般狗急跳墙，我便越是笃定。即便是死，我也要拉他们给我做垫背。
　　我与沈洛不动声色地对望一眼，他向我投来一个宽慰的眼神。我轻轻颔首，佯装恭敬道：“皇上厉行孝道，堪为万民表率，臣等远不及皇上万分之一。太后方才教训得非常有理，微臣定当谨记于心。蒙太后谬赞，微臣其实并不聪明。但微臣知道，并不能因为有些事会给自己和身边的人招致危险便畏葸不前，只要它于百姓有益，于许国的江山社稷有益，哪怕下场是粉身碎骨，微臣也要去做。微臣身为一国之相，位于群臣之首，理应身先士卒，决不能做胆小怕事之辈。”
　　王太后凛然拂袖，显然是竭力忍耐怒火。良久之后，方才咬牙切齿道：“你，很好！退下吧！”
　　“微臣告退。”“臣告退。”
　　刚走没几步，身后又传来她冷冷的声音，“蚍蜉撼大树，可笑不自量！”
　　沈洛微微蹙眉，轻声道：“不用理会。”
　　我点头，加快脚步朝宣武门走去。
　　***
　　待奏折批完，已过一更天，夜已深沉。明月别枝惊鹊，几片树叶翩然飘落。
　　我躺在床上，分明极为疲惫，却是辗转反侧，无法入睡。只要一闭上眼，脑海中便会浮现出裴少卿的面容，凤眸灼灼，若带几分哀求地将我望我。那般炽热的眼神仿若一把锐利的匕首，直直刺进我的心窝，教我心痛不已。
　　他乃是九五之尊，性格又素来骄傲，仿佛天下间任何人都不放在眼里，何时用那种眼神看过一个人？
　　我被他的眼神迫得心慌意乱，索性睁大了眼睛。月光透过茜纱窗照进来，如水般倾斜一地。
　　自古以来，从未有过皇后为相的先例。照裴少卿白天的所说，若我同意入宫为后，他便将相权一分为二，并设内阁。此举分散了相权，使左右二相相互制衡，避免前重蹈前朝曾发生过的权相只手遮天的覆辙，于许国的江山基业都是大有裨益。
　　我知道，他这样打算绝不可能仅仅是为了要立我为后，我充其量只占原因的一半。然而，毕竟改革官制并非小事，若稍有差池，极有可能导致大风浪。他身为帝王，愿意为我做到这一步实属难得。
　　其实，他对我的宠爱，明眼人都能看出来，连深居后宫的王太后都知道了，我如何再能假装懵懂？
　　不是不知道他的心意，也不是没有过一星半点的感动，细细回想，这些年来他为我所做的事，他对我的付出，真是数都数不过来。我的心到底是肉做的，怎么可能感受不到。倘若从前还能用“玩笑”二字来麻痹自己，事到如今再这么做，便是自欺欺人了。
　　若不是先遇到师父，抑或者，裴少卿更早一些向我直接袒露心意，也许我会尝试着接纳他。
　　可是……
　　我的心太小，小到只能容下一个人。我的心又太倔强，只要是我认定的事、我认定的人，便绝不可能改变。
　　手摸到玉枕旁一枚温凉的物什，羊脂白玉触手生温，在月光的照耀下，明珠粲然，闪烁着温润的光华，仿佛师父带笑的明眸。
　　团圆如珠，便是意味着白首同心，永不分离。既赠明珠，却不与我相携白首，师父真是好残忍。了了余生，恐怕我将永远也无法将他忘记了。
　　是啊，时间那么短，遗忘那么长。
　　就这般胡思乱想着，不知何时，我终于渐渐睡去。
　　我好像做了个梦，梦中粉色的杏花开遍山野，如云似雾，清丽绝尘，一直延伸到天边。有风轻抚，漫天飞花扑人满胸满怀。
　　素衣少年静立于一株杏花树下，温润如玉，笑意芊芊，清恬美好的笑容让人觉得纵使用世间千美万好来换取，亦是值得。落英顽皮，肆意点缀他的肩头。
　　我笑着跑到他跟前，抓住他的手，仰望着他道：“哥哥，你看，这里的杏花开得真漂亮，我们折一些带回家好不好？爹爹昨日帮一个瓷商写家书，那瓷商送了他一只白玉瓷瓶。把这些漂亮的杏花插在在白玉瓷瓶里，一定很好看的！”
　　素衣少年将我抱起来，我伸出手，手指刚好能触碰到满枝盛放的杏花。他轻轻点了点我的鼻子，微笑道：“先生昨日教了你什么？”
　　鼻头微微发痒，我咯咯笑道：“枝间新绿一重重，小蕾深藏数点红。爱惜芳心莫轻吐，且教桃李闹春风。”
　　“你知道这诗什么意思吗？”
　　“知道，惜花。”
　　“这杏花你还要折吗？”
　　我想了想，又说：“可是爹爹也教过，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
　　少年失笑，“这是告诉人们要惜时，与方才的惜花诗表达的意思是不同的。嫣儿，就算没有杏花的点缀，那只白玉瓷瓶也一样很美，但是这些杏花若是离了枝，不久便会枯死的，你明白吗？”
　　我抱住他的脖子，连连点头，“明白了。”
　　“走吧，哥哥带你去吃桂花藕粉……”
　　素雅的身影渐渐消失在杏花深处，杏花漫天飞散，铺天盖地地侵袭来。眼前一阵模糊，场景陡然切换到了一间简朴的小屋内。
　　一名男子恹恹地躺在床上，面色青白，眼窝深陷，颧骨高高突起，依稀是大限将至之相。几名蒙着面、戴着手套的大夫将他团团围住，施针的施针，喂药的喂药，枕上、棉被上、地上全是恶臭的污物。
　　少年紧紧抱着我，不让我靠近床边，我一面哭喊“爹爹”，一面对他拳打脚踢，奈何他的力气委实很大，无论我怎么挣扎，他始终不曾将我放开。
　　其中一名大夫叹息道：“又是触恶之疾（触恶之疾即为霍乱）。”
　　少年的面色微微变了变，似有几许恐慌浮上眼底，忙不迭抱着我又后退了几步。我不知触恶之疾究竟为何物，只是哭得厉害，隐约有一种巨大的恐惧感笼罩在心头。
　　那男子遥遥对着我们挥挥手，气若游丝道：“快走……誉儿、嫣儿，你们俩快走……”
　　而后，梦境纷纭变化，四周陡然出现了万顷幽篁。天澄水净，碧绿的竹海环抱着一间雅致的竹屋。文涛扬起手中的玉瓶，笑意盈盈地对少年说：“这是一种名叫如梦令的毒，服下之后，你的容貌会发生改变。”
　　少年接过玉瓶，“倘若我想要改变年龄呢？”
　　“当然可以，服下的剂量越大，你的样貌看起来便越老，代价便是你将会缩短相应的寿命，并且疾病缠身，终身难以痊愈。”文涛掩口娇笑，叹息道：“如梦、如梦，残月落花烟重……哎，这种奇毒还真是妙哉呢……”
　　少年紧紧握住瓷瓶，眸光一片幽深。阵风扫过，几枚竹叶翩然落于他的肩头，他的背影看起来分外清贵而寂寥。
　　我扯了扯他的衣角，